Chương 11

"Ta đã chuẩn bị trà đen......."

Phòng tiếp khách chìm vào im lặng.

Theodor trừng mắt nhìn Ảnh Vương, còn Ảnh Vương chỉ mỉm cười không nói lời nào, tay vẫn lạch cạch lăn những viên sỏi đen.

Cạch. Dolph thận trọng liếc nhìn, đặt tách trà đen lên vị trí khách quý. Evan lên tiếng cảm ơn.

"Cảm ơn, Dolph."

"......A, không có gì! Thiếu gia!"

Evan nhấp trà đen một cách dửng dưng.

Sự bình tĩnh đến khó tin trong bầu không khí này. Dolph thầm ca ngợi Evan. Quả đúng là Thiếu gia! Vẫn giữ được bình tĩnh ngay cả trong tình thế căng thẳng này...! Chẳng lẽ Theodor đã không còn là đối thủ của ngài ấy nữa sao? Ánh mắt Dolph ánh lên vẻ kính trọng.

......Làm ơn đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó. Không phải thế đâu.

Evan, người cảm nhận rõ điều đó qua từng tế bào. Evan, đặt tách trà đen không caffeine tự pha xuống, thầm ôm chặt trái tim. Cảm giác như tim sắp nổ tung vì quá căng thẳng.

Tình huống vô cùng căng thẳng. Nếu Theodor phạm một sai lầm thô lỗ, cổ cậu ta có thể bị cắt đứt ngay lập tức! Chẳng phải đêm qua hắn đã mất ngủ rồi sao! Vận may đúng là đen đủi đủ đường. Theodor, người đã sống ẩn dật sau vụ bỏ nhà đi, lại kết thúc sự ẩn dật đúng vào hôm nay. Tình cờ thay, Ảnh Vương lại đến thăm đúng lúc đó.

-Cái gì, tên ăn mày khốn kiếp này? Ai cho tên ăn mày như thế vào đây?

-Đó...... là khách của Thiếu gia Evan....... Cái gì? Của anh hai á?

Vốn dĩ, khách đến thăm dinh thự không phải chuyện hiếm. Đối với quý tộc, khách là phương tiện để khoe khoang các mối quan hệ. Dù không thường xuyên nhưng vẫn đều đặn mời khách. Tất nhiên, điều đó không đúng với Evan. Evan không có bạn bè, chứ đừng nói là hôn thê. Đó là kết quả điên rồ của sự thờ ơ từ lãnh chúa kết hợp với xu hướng "hikikomori" của Evan trước khi bị chiếm hữu.

Một Evan như vậy mà lại mời khách, đương nhiên là thu hút sự chú ý. Evan đã lường trước điều này, nên định kết thúc nhanh chóng.

......Hừ, ánh mắt dữ dội thật. Theodor đang trừng mắt nhìn Evan. Cũng dễ hiểu thôi. Khách khứa khá quan trọng. Danh tiếng gia đình thay đổi tùy thuộc vào khách là ai. Gia đình mời thái tử, gia đình mời tên ăn mày giết người hàng loạt. Kết quả rõ ràng nếu cân nhắc xem danh tiếng nào cao hơn.

Gia tộc Công tước Alkart là một gia tộc danh giá bậc cao. Một gia đình như vậy mà lại mời ăn mày? Nếu tên ăn mày đó không thực sự là nhà tiên tri dự đoán tương lai, hay thầy bói được thần linh nhập, thì đây rõ ràng là hành động hạ thấp phẩm giá gia đình.

......May mà chưa nói gì? Trong cái rủi có cái may, hắn chỉ chửi thầm bằng mắt. Evan thầm cầu nguyện tha thiết. Làm ơn đừng làm gì dại dột. Chết đấy!

Rõ ràng Ảnh Vương có rủi ro thấp. Chỉ với điều kiện là phải lịch sự. Hành động thô lỗ ư? Thì vòng quay tử thần sẽ quay ngay lập tức. Vòng quay đó tất nhiên là những viên sỏi đen kia. Không phải "đùng" như cò quay Nga, mà là "xoẹt!" và chết ngay. Những người khác không biết điều này. Cần phải kết thúc cuộc gặp này thật nhanh chóng.

Evan hạ quyết tâm, mở miệng. Cố gắng không để lộ sự run rẩy nhiều nhất có thể. Không phải vì sợ hãi, mà là vì căng thẳng tột độ.

"Cảm ơn ngài đã đến thăm dinh thự của ta hôm nay."

"Khụ khụ! Lão già này rất biết ơn sự hào phóng của Thiếu gia khi đã mời lão."

Ảnh Vương bày tỏ lời cảm ơn bằng cách cử động cơ thể hơi quá lố. Như một người dẫn chương trình trên sân khấu.

"Liệu có ổn không khi để lão già này vào dinh thự sang trọng thế này?"

"......Mời khách là quyền của ta. Không ai có thể nói gì cả. Hơn nữa, vì để trao đổi những gì chúng ta có, nên có lý do chính đáng."

Evan tiếp tục bình tĩnh.

"Có vẻ chỉ cần ngài dành đủ thời gian là được.......!"

Đúng lúc đó.

"Theo những gì ta nghe được, không thể bỏ qua. Trao đổi ư?"

Theodor mở miệng, đôi mắt trừng trừng dữ dội.

"Ý anh là gia đình chúng ta thấp kém đến mức phải trao đổi với tên già này sao, anh hai?"

A, làm ơn! Chết đấy!

Gần một tuần qua là những ngày tồi tệ nhất đối với Theodor.

-Sám hối đi.

-Cái gì? Cái gì thế này.....ư

Bị bắt cóc, bị yêu cầu sám hối.

Sám hối. Nghĩa là thừa nhận tội lỗi, xưng tội với thần linh và rửa sạch tội lỗi.

Ta đã phạm tội gì chứ? Thật vô lý với Theodor vô thần, người mà hắn nghĩ mình không hề phạm tội gì.

-Ta không phạm tội gì cả.

Mặc dù Theodor phản bác, kẻ bắt cóc vẫn không hề hấn gì. Hắn bị ném vào nơi không có ánh mặt trời, bị tra tấn tinh thần bằng cách sử dụng cổ vật đắt tiền để phát thánh ca cả ngày. Không tra tấn thể xác, chỉ tra tấn tinh thần. Chịu đựng sự tra tấn tinh thần đó, hắn suy ngẫm sâu sắc.

Rốt cuộc ta đã làm gì sai? Sai? Chẳng làm gì cả. Học hành chăm chỉ, cố gắng hoàn thành nghĩa vụ của quý tộc. Điều cậu ta làm là phớt lờ người anh bất tài.

Người anh sống như một tên khốn, nghiễm nhiên ngồi ở vị trí con cả, nhận được sự quan tâm của cha. Kẻ có ngoại hình giống công tước, nhưng hành vi thì chẳng ra sao, nỗi nhục nhã của dòng máu. Tên khốn điên cuồng hồi sinh người mẹ vợ lẽ. Ru rú trong phòng không chịu ra ngoài, nên giới thượng lưu thậm chí còn gọi hắn là 'kẻ ẩn dật'. Xét đến việc danh tiếng thay đổi theo biệt danh hay các mối quan hệ, quả là một danh hiệu đáng xấu hổ.

Phớt lờ một kẻ như vậy là sai sao? Ừ. Không chỉ lời nói, mà còn dùng chút bạo lực. Sau đó bị golem đánh thêm vài lần nữa. Hắn không thể hiểu nổi chút nào.

Thế nên cậu ta từ chối sám hối, nhưng Theodor là con út được nuông chiều, tinh thần không mạnh mẽ đến thế. Cuối cùng thì...

-Sám hối, ta sám hối! Cái thằng khốn kiếp này! Ta sám hối!

-Cuối cùng cũng chịu sám hối. Đừng quên. Người đó tuyệt đối không phải để ngươi động vào.

Sau đó, những nghi ngờ vẫn không được giải quyết ngay cả sau khi được cứu bởi con golem lạ tình cờ đến. Cái gã đó là cái thá gì chứ! Kẻ bắt cóc, công tước, tất cả đều muốn hắn!

"Thần linh ơi......." Theodor cầu nguyện mỗi đêm trong căn phòng biệt lập. Làm ơn hãy giết Evan Alkart đi....... Tại sao lại cho con thử thách như vậy...... Nếu hắn biến mất, con có thể đứng cao hơn, cha sẽ thích điều đó hơn chứ.......!

Những lời phàn nàn và bất mãn cứ thế tích tụ. Xen lẫn sự ghen tị. Ghen tị với tài năng mà Evan sở hữu.

Giả kim thuật sư chắc chắn là người được chọn. Tương tự như ma thuật. Giả kim thuật không chỉ dừng lại ở việc pha chế thuốc, mà còn cần tài năng bẩm sinh. Nó thay đổi theo ý muốn qua ba quy trình: [Thấu hiểu], [Phân giải], [Tái cấu trúc] vật liệu tiếp xúc.

Evan sinh ra với sức mạnh như vậy. Chỉ một năm học giả kim thuật, đủ để tạo nên tên tuổi trong thế giới ngầm. Thậm chí còn không hoạt động nhiều, chỉ hai lần. Hắn đã nhận được danh hiệu chỉ với hai hoạt động. Một thành tựu mà ngay cả con cả của công tước cũng không đạt được.

Ghét hắn đến thế, ghen tị với hắn. Ru rú trong phòng, kẻ hèn nhát thậm chí không dám nhìn vào mắt người khác, vậy mà hắn lại tuyệt vời đến thế sao? Sự thay đổi không mất nhiều thời gian. Hắn thay đổi chỉ sau một đêm.

Sử dụng kính ngữ lạ lẫm, dám nhìn thẳng vào mắt. Sau đó bắt đầu làm chủ giả kim thuật một cách 'nghiêm túc'. Cứ đà này có khi hắn thực hiện cấm thuật hồi sinh người chết thật cũng nên.

Cảm xúc dâng trào từ đó. Đó là nỗi sợ hãi mơ hồ vượt lên trên cả sự ghen tị. Thế nên hôm nay hắn định ngồi yên....... Tên ăn mày già đó là cái thá gì mà Evan lại hạ mình đến thế? Hắn không thể hiểu nổi. Nếu tên ăn mày đó thực sự là 'nhân vật lớn', cha đã can thiệp rồi. Nhưng ông ấy không làm thế. Một lão già vô giá trị. Đúng như vẻ bề ngoài. Vậy tại sao lại cúi đầu? Chẳng phải làm mất danh tiếng gia đình sao?

Theodor vẫn còn trẻ. Khó kiểm soát sự bốc đồng. Thế nên những lời nói buột ra trong vô thức. Nhưng, Theodor hối hận ngay lập tức. Ánh mắt nhìn chằm chằm vào Evan. Cảm giác như toàn thân đóng băng. Đôi mắt không chứa chút cảm xúc nào. Nếu chứa sự tức giận hay khinh miệt, hắn còn có thể hiểu được. Tuy nhiên, hoàn toàn không có cảm xúc.

"Ta chưa bao giờ nói gia đình chúng ta thấp kém."

Giọng đều đều, khô khốc, không để lộ cảm xúc.

"Vị khách mà ta đơn phương mời đến. Không phải để đánh cược tên tuổi hay danh tiếng gia đình. Chỉ để trao đổi với người này. Nhận kỹ thuật người này để lại, ta sẽ đưa ra sự đền bù."

"Hắn không thể hiểu nổi. Kỹ thuật gì mà lão già đó-"

"Kinh nghiệm và lịch sử, những thứ như thế. Ngay cả khi không to tát, tích tụ lại, cũng sẽ đạt được sức nặng và sức mạnh."

Bình tĩnh. Evan tiếp tục bằng giọng như đang răn dạy một đứa trẻ.

"Hành động như bây giờ, khá là thô lỗ đấy. Theodor."

"......!"

Lần đầu tiên Evan gọi tên hắn. Hắn nổi da gà khắp người. Như thể muốn nói nếu vượt qua 'giới hạn' thêm một lần nữa, hắn sẽ phải trả giá.

"Hiểu chưa?"

"Đã hiểu. Anh hai."

"......Có vẻ ta đã phản ứng thái quá. Ngươi hãy nghỉ ngơi đi."

Hơi thở buông lơi một cách nặng nề.

Muộn màng, trang phục của Evan lọt vào mắt Theodor. Bộ giáp da đang cựa quậy như thể đang sống. Không biết là do vật liệu, nhưng cái đó cũng là golem. Cây trượng trên ghế kia. Quen mắt. Cái đó cũng là golem. Tất cả đều là golem. Ngay từ đầu, phòng tiếp khách này đã tràn ngập golem.

C, cái đó...... Ánh mắt nhìn chằm chằm vào Theodor. Màu vàng kim giống hệt công tước. Áp lực còn hơn cả khi hắn chịu tra tấn tinh thần để sám hối.

Khi muốn rời đi ngay lập tức.

Cốc cốc!

"Evan. Em vào một lát được không?"

"Vào đi."

Cửa mở ra. Một cô bé tóc trắng mắt đỏ với vẻ ngoài bí ẩn lon ton chạy vào. Cô bé nói với giọng đầy năng lượng.

"Evan! Cuối cùng em cũng thử được khoai tây cải tiến rồi này!"

"Khoai tây cải tiến?"

"Vâng! To hơn nhiều và chứa mana nên ngon tuyệt......! Đặc biệt là hấp lên càng ngon hơn......!"

Giọng nói tươi sáng của cô bé làm thay đổi bầu không khí một cách dễ chịu. Ánh mắt khô khốc chuyển sang đứa trẻ. Theodor thầm nhẹ nhõm. Sống rồi.

"Tốt lắm, Lapis. Chào hỏi đi."

"A! Người em thấy hôm qua......! Xin chào!"

"Khụ khụ. Rất vui được gặp, tiểu thư."

Lapis? Cái tên quen quen.

Nô lệ mới được Evan mang về. Nhưng cô bé đó hơn cả nô lệ....... Là em gái cưng chiều...... chẳng phải sao?

"Lapis. Hôm nay nhóc ăn gì?"

"Cà rốt và...... khoai tây và...... salad!"

"Thịt?"

"Chưa muốn ăn......."

Nô lệ trả treo ư? Dáng vẻ từ chối mệnh lệnh của chủ nhân, dòng máu quý tộc của Theodor sôi sục. Hắn có nên dũng cảm bước ra ngay bây giờ không? Rồi Lapis chắp hai tay lại. Những sợi dây vút vút bay ra và tự bó lại thành hình dạng xinh xắn.

"Kỹ năng đan len tiến bộ hơn rồi. Làm tốt lắm."

"Hì hì."

Theodor dũng cảm kìm nén sự bất mãn. Ở giữa, Ảnh Vương, người quan sát hắn một cách thích thú, mở miệng.

"Khi nào lão già này nên dạy đây? Hô hô. Vì lão già này không còn nhiều thời gian, ở lại lâu thì hơi bất tiện."

"Tiện thể, ngài có thể giải thích trước về kỹ thuật sẽ dạy không?"

"Không có gì đặc biệt. Chỉ là mức độ di chuyển cơ thể một chút."

"Vậy thì, không phải cho ta mà là…"

Vút. Evan cẩn thận nắm lấy hai vai Lapis và di chuyển cô bé ra trước mặt mình.

"Ngài có thể dạy cho đứa trẻ này không?"

"?!"

"?!"

Cơ hội như vậy, lại giao cho một con nô lệ tép riu? Mắt họ mở to tròn xoe. Nhìn họ, Evan thầm nghĩ.

Không, làm sao mình học được kỹ thuật chứ? Thứ Ảnh Vương có là kỹ thuật. Đương nhiên là kỹ thuật ám sát, hoặc bộ pháp hay gì đó.

Nhưng. Học cái đó, toàn thân cậu sẽ nát vụn mất. Cơ thể Evan bẩm sinh yếu ớt, yếu lắm luôn. May mắn lắm mới không trật mắt cá chân khi tập. Không lạ nếu sụn đi tong toàn bộ.

Giao cho Lapis, hơi lo lắng nhưng....... Nếu là Lee Han-ol thất bại thì có thể, nhưng đây là lựa chọn mà chỉ người đàn ông Evan sống sót một năm trong thế giới này mới có thể đưa ra! Thay vì mình đi đưa thư, thì đánh nhau luôn. Một mũi tên trúng hai đích?

"Khụ khụ! Giao cơ hội như vậy cho nô lệ cũng được sao?"

Giọng điệu như cho Evan cơ hội chọn lại lần nữa. Evan gật đầu.

"Vâng. Được mà. So với ta, giao cho người phù hợp thì đúng hơn."

"Khụ khụ! Tốt. Một nhà cai trị khôn ngoan."

Như thể hài lòng, những viên sỏi vẫn ngoan ngoãn. Ảnh Vương tiến lại gần Lapis, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt cô bé.

"Cô bé. Trò chuyện với ông nội này một chút nhé?"

"Vâng!"

"Để xem nào, ừ. Tài năng? ......? Ăn chay? ......? Hử, hô hô...... Đây là Thiên Sát Tinh sao?"

"Mức độ Thiên Sát Tinh này thì chắc chắn rồi. Vậy thì tốt. Chưa từng có trong lịch sử....... "

Có thành công không đây?