Sách Tinh Luyện Thuật Lộ Diện, Gấu Chiến Xuất Kích

Việc tham gia đấu trường không hề khó khăn. Chỉ cần đăng ký thông qua đội trưởng đội vệ binh là được.

"Hahaha! Một chiến binh cừ khôi đã đến!"

Felix đã chiếm được thiện cảm của vị đội trưởng, điều này giúp ích rất nhiều.

"Hai người tham gia? Các ngươi đăng ký cho hai người sao?"

"Vâng. Chẳng phải không có quy định nào nói chỉ loài người mới được tham gia sao?"

"Chà, đúng là vậy... nhưng người kia là ai?"

"Là người bạn này đây."

"Ồ, một cậu bé nhỏ nhắn đáng yêu. Trông hệt như một ma thú. Cẩn thận kẻo lạc mất đấy."

May mắn thay, Số 5 cũng được vui vẻ chấp thuận cho tham gia. Vậy là đủ rồi!

"...Mặt ta dính gì ư?"

"Không, không có gì."

Nhà Tiên Tri nhìn chằm chằm vào Evan. Ánh mắt nàng gần như muốn xuyên thấu. May mắn thay, nàng không nhìn lâu. Evan cứ ngỡ nàng định khoét một lỗ trên người mình. Cậu lơ đễnh xoa xoa má.

Nhà Tiên Tri sau đó tiến lại gần Felix.

"Huynh, vị cường giả kia. Huynh đã từng nhắc đến việc đi trên [Con Đường Hành Hương] trước đó. Huynh có thể kể thêm cho ta nghe được không?"

"Hửm? Gì cơ? Có chuyện gì sao?"

Aegis hỏi với giọng tò mò.

Nhà Tiên Tri lắc đầu.

"Không phải có vấn đề gì. Chỉ là... sự tò mò cá nhân mà thôi."

"Tò mò về điều gì?"

"Con Đường Hành Hương là một nghi thức vĩ đại của định mệnh, một dạng Thiên Tinh Thuật. Nó đã bị lãng quên, nên ta tự hỏi huynh đang thực hiện nó bằng cách nào..."

"À, ý nàng là cái đó."

Felix gật đầu.

"Ta không dùng ma thuật."

Nhà Tiên Tri im lặng một lúc. Sau đó nàng nói ra sự bối rối của mình.

"Sao cơ?"

"Ta chỉ đơn thuần là đi bộ. Đó là con đường để rèn luyện bản thân. Tìm kiếm những kẻ mạnh hoặc những người giác ngộ, đạt được sự thấu hiểu để trở thành Kiếm Thánh. Đó chính là Con Đường Hành Hương của ta. Là việc vượt qua những rào cản."

"Nếu ta có thể hỏi... cấp độ hiện tại của huynh là gì?"

"Bậc Expert trung cấp."

Một cấp độ còn xa mới đạt đến Master. Nhà Tiên Tri nhất thời cạn lời. Thông thường, những người nhắc đến việc đi trên Con Đường Hành Hương hoặc vượt qua rào cản ít nhất cũng phải là Expert thượng cấp. Trung cấp? Thậm chí còn chưa đạt tới cao cấp? Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm cả nhóm.

Lapis, người đang nhai rau củ xiên que mua lúc nãy, đột nhiên chỉ tay với đôi mắt mở to.

"A! Felix đang lẻn đi đâu đó rất kỳ cục kìa!"

"Hả?"

Quả nhiên, Felix đã lang thang sang một con đường khác. Như nhận ra có gì đó không ổn, huynh ấy quay đầu lại và gãi đầu ngượng ngùng.

"À, lỗi của ta. Ta hơi mù đường một chút."

Nhà Tiên Tri nhìn Felix chằm chằm trong sự ngỡ ngàng. Rốt cuộc đây là loại người gì vậy? Evan gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu.

---------

"Phần thưởng có vẻ khá hậu hĩnh đấy chứ, nhỉ?"

Sau khi buộc Felix bằng sợi chỉ để huynh ấy không đi lạc, họ đến Đấu Trường La Mã. Bên trong một quán ăn gần đó, Aegis nhìn vào cuốn danh mục với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Nơi này không chỉ đơn thuần là đấu trường thôi đâu, phải không?"

"Chính xác."

Evan nhăn mặt trước vị đắng chát của đồ uống, rút một lọ thuốc từ túi ra và uống cạn. Thế này thì dễ chịu hơn nhiều. Cái thứ rác rưởi này là nguyên mẫu gì vậy chứ? Làm dịu cái miệng đang tê rần bằng thuốc, cậu nói.

"Đấu Trường La Mã kiêm luôn cả sòng bạc và nhà đấu giá."

"Đế quốc lại cho phép loại chuyện này ư?"

"Có."

Nhà Tiên Tri đáp lời Lapis.

"Để duy trì tính cạnh tranh, họ buộc phải làm ít nhất là như vậy."

"Cạnh tranh ư?"

"So với Đế quốc, Vương quốc Kỵ sĩ Demisia không hề có nhiều lợi thế."

Một kết giới cách âm đảm bảo cuộc trò chuyện của họ không bị rò rỉ ra ngoài. Nhờ vậy, Nhà Tiên Tri nói chuyện thẳng thắn hơn.

"Vương quốc Kỵ sĩ Demisia nằm giữa Sa mạc Desia khô cằn, nên đất đai cực kỳ cằn cỗi. Nó tồn tại dựa vào các di tích cổ đại và sông ngòi, nhưng cuộc sống ở đây vô cùng khắc nghiệt. Thứ duy nhất họ còn lại là những cá nhân sở hữu sức mạnh to lớn, như các kỵ sĩ. Họ ở lại đây vì họ được sinh ra tại đây."

Bản chất bảo thủ của vương quốc cũng đóng một vai trò lớn. Đế quốc đón nhận mọi loại đổi mới để tiến lên, đó là lý do tại sao ma thuật, kiếm thuật, giả kim thuật, tinh linh thuật và chiêm tinh học đều phát triển mạnh mẽ ở đó.

Ngược lại, Demisia thì sao? Như bầu không khí nơi đây gợi ý, họ từ chối những ý tưởng mới và chỉ tôn sùng sức mạnh quân sự của mình. Một xu hướng bám víu vào hiện tại. Chẳng trách họ không thể chống lại các cuộc xâm lược của quỷ dữ trong tương lai và rồi sụp đổ.

"Đó cũng là lý do tại sao họ luôn cần một nhà lãnh đạo mạnh mẽ để dẫn dắt họ."

"Một nhà lãnh đạo mạnh mẽ ư?"

"Đệ đã bao giờ nghe nói về Gyeonbaek chưa?"

Lapis lắc đầu nguầy nguậy. Chà, tiểu cô nương chỉ đọc sách về Đế quốc, chứ không phải các vương quốc khác. Nàng nghĩ chưa đến lúc cho chuyện đó. Frey, sắc sảo hơn, đã đọc hết mọi thứ rồi. Evan giữ Lapis bên cạnh không phải vì trí tuệ của nàng.

"Gyeonbaek là nhà lãnh đạo và người cai trị hiện tại của Demisia, là kỵ sĩ mạnh nhất. Về sức mạnh quân sự thuần túy, người ta nói ông ta vượt qua cả Hoàng đế."

"...Thật ư?"

"Đó chỉ là tin đồn, nên khó mà xác minh được, nhưng nếu tin đồn lớn đến thế, thì chắc hẳn là thật."

Mặc dù vậy, cũng có một khuyết điểm đáng kể. Nhà Tiên Tri tiếp tục bằng giọng kể chuyện nhẹ nhàng, như đang đọc truyện cổ tích cho trẻ thơ.

"Chính nhờ một nhà lãnh đạo mạnh mẽ như vậy mà vương quốc này mới có thể vận hành. Vùng đất cằn cỗi tự nhiên sẽ sinh ra anh hùng."

"Nếu không có anh hùng nào xuất hiện thì sao chứ?"

"Với dân số lớn thế này, chắc chắn sẽ có một người xuất hiện chứ, chẳng phải sao?"

"Nếu không có quý tộc nào đứng lên thì sao chứ?"

"À, ý đệ là vậy ư? Ở đây, năng lực quan trọng hơn dòng máu."

"Vậy là không có quý tộc ư?"

"Gần như vậy."

Có quý tộc, nhưng nếu thế hệ sau không thể chứng minh bản thân, thì đó là dấu chấm hết. Chỉ kẻ mạnh mới có thể sống sót ở đất nước này. Trớ trêu thay, đó cũng là đất nước chỉ có thể tồn tại nhờ vào kẻ mạnh. Những chiến binh luôn hô hào về danh dự và sức mạnh phát triển mạnh mẽ ở đây, nhưng những người khác thì lại chật vật.

"Theo nghĩa đó, đấu trường là nơi phổ biến nhất để các kỵ sĩ chứng minh bản thân, và nó cũng đồng thời là một trung tâm thương mại."

"Chẳng lạ khi có nhà đấu giá và sòng bạc, nơi tiền bạc chảy vào không ngừng và mọi người tìm thấy niềm vui."

"Oa... thật là thú vị."

Lapis có vẻ thực sự kinh ngạc.

Nghĩ rằng một đấu trường đơn lẻ lại đóng vai trò quan trọng đến thế. Đó không phải là mối quan tâm của Evan. Cậu chỉ cần làm tốt công việc của mình. Càng ít bị chú ý càng tốt. Ngay cả khi khó khăn, tính cách của Evan vẫn thiên về việc kiếm tiền trong im lặng. Tuyệt đối không phải vì cậu là kẻ dễ bị bắt nạt đâu nhé.

"Ồ!"

Đúng lúc đó, Aegis thốt lên. Nàng chỉ vào một món đồ trong danh mục.

"Nhìn cái này xem! Họ có cả loại thuốc tiên này!"

"Thuốc tiên Sâu Cát ư?"

"Không, là thuốc tiên hỗn hợp, nó ghi như vậy."

Thuốc tiên hỗn hợp. Nó chủ yếu tăng cường mana và thanh lọc tạp chất trong cơ thể. Cấp độ là ngẫu nhiên, nhưng nó tương đối rẻ, nên cả người mới và người lâu năm đều yêu thích.

"Chậc, hơi thất vọng. Đây là thứ đắt nhất mà họ có ư?"

Aegis tặc lưỡi, không tìm thấy thứ gì tốt hơn trong danh mục.

Sau đó nàng nhìn chằm chằm vào Evan.

"Có lẽ cậu nên học Tinh Luyện Thuật thay thế thì hơn?"

"Tinh Luyện Thuật ư?"

"Ừ, đó là một nhánh của giả kim thuật cho phép cậu tạo ra đan dược hoặc thuốc tiên và tái tạo cơ thể con người. Nó cực kỳ khó kiếm, giống như golem vậy. Nó đã thất truyền rồi."

"Ngay cả trong thế giới ngầm cũng không có ư?"

"Không. Cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất cứ thứ gì cả."

Tinh Luyện Thuật sẽ chỉ xuất hiện trong tương lai. Ngay cả khi đó, nó là một Easter egg ngắn ngủi, xuất hiện và biến mất nhanh chóng. Đúng là khó tìm thật. Nếu may mắn thì thật tuyệt. Nếu không, thì đành chịu thôi.

"Cả hai đều là giả kim thuật sư ư, hừm."

Nhà Tiên Tri lên tiếng.

"Vâng, đúng vậy. Nàng không nhận ra từ mấy con golem sao?"

"Ta... tưởng ngài là pháp sư."

"Nàng không biết Evan sao? Cậu ấy siêu nổi tiếng trên khắp lục địa đấy. Nếu nàng không biết cậu ấy, nàng chính là gián điệp rồi."

"!"

Đôi mắt Nhà Tiên Tri dao động.

"Ta... ta hơi chậm cập nhật tin đồn..."

"Evan nói nàng ít nhất phải biết chừng này chứ."

"A-ai nói thế?"

"Evan."

Đôi mắt Nhà Tiên Tri càng dao động dữ dội hơn.

Đúng lúc đó— VÙÙÙ! LẠCH CẠCH! Một cơn bão cát thổi ập vào từ bên ngoài. Nó lọt qua cánh cửa đóng không kín.

Hic, cát lạo xạo trong miệng. Evan nhăn mặt theo bản năng. Họ không bảo trì nơi này đàng hoàng sao? Cậu định phàn nàn nhưng lại rút lại sau khi thấy dáng vẻ bệ vệ của chủ quán. Chà, ai ở đây cũng to con cả. Có lẽ mình nên bỏ qua vậy.

"Evan, đệ đi phàn nàn nhé?"

"Không sao đâu."

Mình là người rộng lượng mà. Phải chịu đựng thôi.

Evan ho nhẹ một tiếng. Bão cát. Giáp Sống của cậu chặn được hầu hết, nhưng không thể ngăn cát lọt vào đường thở. Chắc phải làm mặt nạ sau thôi. Miệng cậu cảm thấy lạo xạo.

Khụ!

"Ồ."

Một chút máu trào lên. Cổ họng cậu hơi rát, chắc là bị trầy xước. Mình hít phải nhiều cát quá ư? Cậu còn chẳng rời khỏi xe ngựa mấy.

Hic, chóng mặt quá. Mình đã dùng hết máu trong nhẫn hồi phục rồi sao? Hoặc có lẽ cái nóng thiêu đốt đang ảnh hưởng đến cậu. Cậu cảm thấy hơi choáng váng.

Tỏng.

"Ồ."

"Evan!"

Máu chảy ra từ mũi cậu. Cho đến giờ vẫn ổn mà, sao tự nhiên lại thành ra thế này? Nhẫn hồi phục hết máu rồi sao? Chậc, chỉ còn một chút thôi. Ít nhất mình không ho ra máu. Cơ thể cậu yếu đến mức chỉ cần thiếu ngủ cũng có thể đổ bệnh. Cậu đành phải chịu đựng thôi. Hic, mình ghét bị ốm.

"Đừng cử động. Hic!"

"Ta tự lo được."

"Nhanh lên. Hic!"

Lapis kiên quyết đưa cho cậu chiếc khăn tay. Miễn cưỡng, Evan cẩn thận lau máu mũi. Số 5 huých cậu, rồi đưa một lọ thuốc. Evan gật đầu và uống nó.

"Ồ, cậu bảo cơ thể cậu yếu. Cậu có ổn không?"

"Vâng, chuyện này xảy ra thường xuyên ấy mà."

Evan gật đầu trước sự quan tâm của Aegis. Chà, chừng này thì... Giờ mình đã là người đàn ông của những người đàn ông, mình không nên làm ầm ĩ lên.

RẦM! "Hự, á!"

Tiếng ai đó, có vẻ là chủ quán, "vô tình" vấp ngã vang lên, nhưng Evan bỏ qua.

"Ngài..."

"?"

Nhà Tiên Tri nhìn chằm chằm vào Evan. Thứ gì đó dường như lóe lên trong đôi mắt nàng, nhưng đôi môi đang định nói lại mím chặt.

"...Không có gì."

Biểu cảm của nàng phức tạp và tinh tế.

Evan chắc chắn một điều.

Dù nàng đang tưởng tượng điều gì, thì chắc chắn không phải cái đó đâu.

Ngay lúc đó—

"Ồ? Evan!"

Lapis, người đang điều khiển những sợi mana, chỉ vào một dòng ở cuối danh mục.

[Sách Tinh Luyện Thuật Nhập Môn] [Điều kiện đấu giá: Đạt hạng 3 trở lên.]

"Chẳng phải đây là thứ tỷ đang tìm sao?"

"Sách Tinh Luyện Thuật Nhập Môn?!"

Aegis bật dậy.

"Tại sao thứ quý hiếm thế này lại ở đây?!"

Nghiêm túc đấy. Thứ này... thực sự ở đây sao? Evan kinh ngạc đến mức không nói nên lời. Đây là may mắn sao?

Che giấu sự kinh ngạc, Evan xem xét danh mục. Đúng như mong đợi từ một vật phẩm hiếm, nó đi kèm với điều kiện đấu giá. Đạt hạng 3 trở lên. Nói cách khác, cần phải có kỹ năng mới có thể giành được nó. Có khả năng đây là cách để các chiến binh cấp cao kiếm tiền. Mua thấp, bán cao. Hạn chót là hai ngày nữa.

"Định nhắm đến top 10 sao?"

Felix, người đang thiền định yên lặng, nói một cách ngập ngừng.

"Các chiến binh từ hạng 10 trở lên đều là những huyền thoại bất bại. Ngay cả ta cũng không đảm bảo thắng được."

"Không sao."

Evan lắc đầu.

Cậu đâu có dựa vào Felix ngay từ đầu. Bậc Expert trung cấp. Không tệ, nhưng cũng chẳng mạnh lắm. Vậy cậu có thể làm gì? Tin tưởng người khác.

"Số 5."

Soạt. Evan lôi trái tim của golem cát từ không gian riêng của mình ra.

"Nâng cấp chút nào."

[Phân Giải], [Tái Cấu Trúc]. Một ánh sáng xanh bùng lên từ tay Evan.

---------

Đêm hôm đó. [Số 88, Felix. Hãy chứng minh bản thân là một chiến binh.]

Felix lặng lẽ lau thanh kiếm của mình. Lưỡi kiếm được truyền lại từ phụ thân huynh ấy, Elim. Mòn vẹt theo thời gian làm kỵ sĩ lang thang, nhưng chưa hề gãy. Đây là niềm tin của Felix.

"Con Đường Hành Hương" là một cái tên vĩ đại cho hành trình của huynh ấy, nhưng nó chưa hoàn thiện như một đức tin.

Mình sẽ trở thành Kiếm Thánh, bằng mọi giá. Giấc mơ mà phụ thân huynh ấy không thể đạt được. Felix sẽ thực hiện nó thay ông. Đó là mục tiêu của huynh ấy. Mặc dù gần đây huynh ấy không gặp phụ thân mình... Nhà Tiên Tri... có lẽ mình có thể hỏi nàng. Nàng có vẻ tốt bụng. Huynh ấy có thể nhận ra. Ngay cả khi huynh ấy mù đường đến mức lạc liên tục, huynh ấy chưa bao giờ sai về con người. Nàng có lẽ biết phụ thân huynh ấy ở đâu.

Gần đây, huynh ấy cảm thấy lạc lõng, không chắc chắn về cách tiến lên phía trước. Vẫn còn trẻ, huynh ấy khao khát con đường phía trước. Nó cho huynh ấy dũng khí để tiếp tục. Phụ thân, xin hãy chỉ đường cho con.

[Chiến binh Felix, đã đến lúc chứng minh sức mạnh của ngươi.] Người kỵ sĩ quản lý phòng chờ nói. Felix gật đầu và bước ra ngoài. Qua song sắt, huynh ấy có thể thấy trận đấu đang diễn ra. Ngay lúc đó, Felix không tin vào mắt mình. Cái gì thế này?

BÙM! GÀOOOOOO! Một con golem to gấp đôi Felix hạ gục một chiến binh mạnh mẽ chỉ với một cú đấm. Chiến binh hạng 23. Một huyền thoại đang viết nên thần thoại mới với chuỗi bất bại, đã bị hạ đo ván chỉ với một đòn duy nhất.

"WOOOOH! Gấu Bông—à nhầm, Gấu Chết! Tân binh đã lật đổ huyền thoại bất bại của chúng ta!!!"

"WAAAAAHHHH!"

Một con golem... có thể đạt được những chiến công như vậy sao? Sức mạnh thật không thể tin được. Nó có lẽ cũng sẽ hạ gục Felix chỉ trong một đòn. Cậu ta đã chuẩn bị một thứ như thế sao? Quá tỉ mỉ để chỉ là sự trùng hợp.

Felix từ từ ngước lên. Bên kia đấu trường, ở khu ghế VIP. Những chiếc ghế chỉ người giàu mới có thể mua. Evan ngồi đó, nhìn họ với vẻ mặt trống rỗng đến rợn người. Cậu ta đang nghĩ gì vậy? Huynh ấy không thể đoán được chút nào. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Felix.

Trong khi đó, Evan— Dưới bí danh [Gấu Chết], Evan nhìn Số 5 đánh bại đối thủ và nghĩ, Hic, lưng ngứa quá. Có nên bảo Lapis gãi hộ không nhỉ? Hay là mình cứ ra nhà trọ gần đây ngủ quách cho rồi.

Cậu đang nghiêm túc cân nhắc thì— Cốc, cốc. Có ai đó gõ cửa khu vực VIP. Lapis, đang rắc muối lên rau củ, quay đầu lại.

"Thứ lỗi cho ta. Ta nghe nói người thừa kế gia tộc Alkart đang ở đây và đến để gặp ngài."

"Evan, chúng ta nên làm gì đây?"

Aegis ngáp dài khi hỏi. Một khuôn mặt tinh tế, lạnh lùng. Khiến người ta tự hỏi nàng đang nghĩ gì.

Evan nghĩ, ...Mình có nên bảo là mình không có ở đây không nhỉ?