Chương 41: Giả Kim Thuật Sư Ra Tay

“Cái gì?” Evan nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào đôi mắt Nhà Tiên Tri. Giờ đây, trong mắt nàng chỉ còn duy nhất đồng tử đen láy, không chút ánh sáng lấp lánh hay lòng trắng. Từ “ma quỷ” chợt hiện lên trong tâm trí hắn thay vì “con người”. Chẳng trách biệt danh “phù thủy” lại được gán cho nàng.

Sao nàng lại đột nhiên biến đổi như vậy? Nàng... tức giận đến thế ư? Chẳng phải người ta nói đôi mắt sẽ thay đổi khi tức giận sao? Nhưng có lẽ đôi mắt nàng thay đổi hơi quá mức thì phải?

Cũng dễ hiểu thôi. Nhà Tiên Tri vốn rất yêu động vật. Khi bói toán, đôi khi nàng từ chối nếu có một con vật vô tội bị hại. Đặc biệt là những loài dễ thương – nàng gần như bị ám ảnh. Biệt danh “Gấu Bông” cho Số 5 chính là gợi ý của nàng. Mặc dù do nhầm lẫn hay lỗi gì đó mà nó lại thành “Gấu Chết”. Nhưng điều đó đủ để thấy nàng yêu động vật đến mức nào.

Và giờ đây, ngay trước mắt nàng, những ma thú đang bị nhốt trong lồng. Tất cả đều trong tình trạng kinh khủng. Không rõ là do thí nghiệm hay bản chất tự nhiên của chúng...

Thật tồi tệ, phải không? Evan nuốt nước bọt khan một tiếng.

Xoẹt một tiếng. Đôi mắt Nhà Tiên Tri trở lại bình thường, như thể chúng vẫn luôn ổn từ trước đến nay.

Chớp, chớp. Nàng chớp mắt vài cái rồi chạm vào mắt mình.

“Nàng ổn chứ?”

“Dạ? Vâng... ta ổn.”

Nàng có vẻ không ổn chút nào, trông khá bối rối. Nàng lẩm bẩm liên tục: “Hả? Tại sao? Trước đây đâu có thế này...”

Evan quyết định để nàng yên một lát. Nàng sẽ bình tĩnh lại thôi.

Khi hắn định buông tay nàng ra – nàng nắm chặt lấy.

“?”

“...Ách.”

Nhà Tiên Tri nắm chặt tay Evan, lực mạnh đến mức khiến hắn đau điếng. Giáp Sống của hắn khẽ phồng lên để đệm.

Phù, suýt nữa thì hắn đã kêu lên vì đau. Hắn giật mình đến mức mặt bị chuột rút, nhờ đó mà sự hoảng loạn không lộ ra ngoài.

Trong khi đó, Nhà Tiên Tri còn bối rối hơn. Dù vậy, nàng vẫn không buông tay.

“Xin lỗi. Chỉ... một lát thôi.”

“Ồ, được thôi.”

“Chỉ một chút thôi, ta sẽ nắm lấy.”

“Vâng, không sao.” Cho mượn tay một lát cũng chẳng to tát gì.

Ôi. Evan lau mặt bằng tay còn lại. Cảm giác mặt bị chuột rút thật khó chịu. Khuôn mặt hắn không cử động được bình thường do chuột rút, càng khiến tình hình thêm tồi tệ.

Nhưng có thứ khác còn khó chịu hơn.

“Hê hê, ngài có thích không?”

Don Quixote, kẻ dẫn đường, xoa tay với nụ cười khúm núm.

“Những con ma thú này hoàn hảo cho thí nghiệm! Tất cả đều bị khiếm khuyết hoặc quá hung dữ!”

“Tại sao lại dùng những con khiếm khuyết?”

“Chúng không chỉ khiếm khuyết đâu! Nhìn cái này xem!”

Xoạt! Don Quixote kéo tấm vải che một cái lồng gần đó. Bên trong là một người khổng lồ nhỏ bé với một con mắt to bất thường đến mức dị dạng. Một biến thể Cyclops. Mắt nó khổng lồ, nhưng cơ thể lại nhỏ bé, chẳng xứng đáng được gọi là người khổng lồ.

“Cơ thể con này nhỏ, nhưng mắt nó khổng lồ! Lấy con mắt đó ra, và nó sẽ là một thuốc thử tuyệt vời!”

Run rẩy. Tay Nhà Tiên Tri run lên, không chỉ vì sợ hãi mà còn vì giận dữ. Nàng nắm chặt tay Evan hơn, trừng mắt nhìn Don Quixote. Hiểu lầm phản ứng của nàng, Don Quixote cười toe toét.

Ông ta sắp tự rước họa vào thân rồi đấy!

“Hô hô! Cô bạn gái của ngài có vẻ thích nó! Nếu ngài muốn, ta sẽ cho ngài bao nhiêu tùy thích! Ngài có thể bán chúng với giá cao ở Đế quốc!”

Đúng lúc đó – “...Tởm lợm.” Một giọng nữ vang lên.

Aegis. Vẻ mặt vui vẻ thường ngày của nàng biến mất, thay vào đó là biểu cảm lạnh lùng, u ám khi nhìn chằm chằm vào Don Quixote.

Ánh mắt băng giá của nàng khiến Evan lạnh sống lưng.

Dù nàng có vẻ tươi sáng và hoạt bát đến đâu, nàng vẫn là một trưởng lão của Tháp Giả Kim. Một thiên tài trong số các thiên tài, được trui rèn qua nỗ lực không ngừng nghỉ. Làm sao một người như thế có thể bất cẩn được?

“Một cái ổ rác rưởi chứa đầy rác rưởi, không chút tôn trọng sự sống.”

Aegis nhìn xuống Don Quixote một cách lạnh lùng.

“Ngươi là một kẻ nổi loạn, phải không?”

Quả không hổ danh là công chúa, cách dùng từ của nàng... Hơi đáng sợ.

Mặt Don Quixote méo xệch.

“Còn ngươi là ai? Không thấy ta đang nói chuyện với Thiếu gia sao?”

Aegis không trả lời. Nàng chỉ nhìn chằm chằm.

Rầm rầm, rầm rầm. Mặt đất bắt đầu rung chuyển xung quanh họ, như thể một trận động đất vừa xảy ra. Những viên sỏi trên mặt đất rung lên lạch cạch.

“C-Cái gì thế?”

Cảm nhận được nguy hiểm theo bản năng, Don Quixote lùi lại. Evan nhận ra Aegis đang làm gì.

Quy trình giả kim thuật: [Thấu Hiểu], [Phân Giải], [Tái Cấu Trúc]. Nếu nàng dừng lại ở [Phân Giải]? Nàng có thể phá vỡ mọi thứ. Nàng có thể làm sập toàn bộ tầng hầm này trong nháy mắt.

Đó là lý do tại sao Tháp Giả Kim có thể duy trì chính sách bí mật của mình. Tất cả là nhờ sức mạnh mà một giả kim thuật sư tài năng có thể sử dụng.

“Th-Thiếu gia Evan!”

Cảm nhận được khủng hoảng theo bản năng, Don Quixote hét lên tuyệt vọng.

Giờ định bám víu vào ta sao? Dù ta có hèn nhát đến đâu, thế này thì quá lắm rồi. Evan cắt ngang lời hắn một cách dứt khoát.

“Ta cũng không hứng thú với chuyện này.”

Mắt Don Quixote dao động.

“Ngài có biết mỗi con thú này đáng giá bao nhiêu không? Ở đấu trường này, không, ở chợ đen, chúng sẽ bán được cả gia tài—”

“Ta giàu mà.”

Không thấy số tiền ta đặt cược sao?

“Hư hư hư.”

Don Quixote cười một tiếng trống rỗng, như bị choáng váng. Hắn giơ cả hai tay lên, một cử chỉ đầu hàng. Nhưng Aegis không phản ứng, tiếp tục nhìn chằm chằm, bởi vì Don Quixote đang cười toe toét.

“...Haizz. Nếu các người không hợp tác, chuyện này sẽ khiến ta khó xử đấy.”

“?”

“Ta đã xác nhận ngài là một giả kim thuật sư, thưa Thiếu gia. Nhưng nếu ngài làm sập nơi này, ngài cũng sẽ chết theo đấy.”

Búng tay! Don Quixote búng tay. Như phản ứng lại âm thanh đó, đầu lũ ma thú quay ngoắt lại!

Gừừừừ— Như thể nỗi đau lúc nãy chỉ là dối trá, chúng nhe nanh, thể hiện sự thù địch.

“Ồ, có thể ta sẽ không chết đâu – chỉ có các ngươi thôi.”

“Nếu nàng sử dụng sức mạnh, tất cả những con thú này sẽ chết. Nếu nàng muốn nhìn những sinh vật tội nghiệp này bỏ mạng, cứ việc thử xem.”

“Đúng là rác rưởi.”

“Hê. Nếu Thiếu gia không hợp tác, ta còn lựa chọn nào khác đâu?”

Két, RẦM! Cánh cửa họ vừa bước qua đóng sầm lại, hoàn toàn chặn đường lui của họ. Không phải chuyện quan trọng – phân giải có thể xử lý được – nhưng Don Quixote đứng đó đắc ý.

“Nào, Thiếu gia. Quyết định đi. Ngài sẽ đối phó với ta, hay chiến đấu với lũ thú này ở đây?” Don Quixote dang rộng vòng tay.

“666 con ma thú! Tất cả đều nghe theo lệnh của ta!”

“Thuốc phiện.”

Aegis lên tiếng. Mắt nàng sáng lên, bằng chứng nàng đã sử dụng [Phân Tích].

“Ngươi đã dùng thuốc phiện.”

“Ồ, ngươi nhận ra rồi à. Ta đã trả giá đắt cho chúng đấy!”

Don Quixote cười khằng khặc, khoe khoang đầy tự hào.

“Một loại thuốc đặc biệt gọi là Ân Điển! Chỉ tác dụng lên ma thú. Với cái này, ta có thể chỉ huy một đội quân như thần thánh!”

“Hả.” Aegis, cơn giận lên đến đỉnh điểm, thở dài và bước lên phía trước.

“Evan, để ta cho huynh thấy sức mạnh của Tháp Giả Kim...”

“Khoan đã.” Evan ngăn nàng lại.

Lo lắng nàng sẽ bị thương? Đó là một phần. Nhưng đây là thứ mình có thể xử lý dễ dàng.

Thuốc điều khiển ma thú. Cảm giác quen thuộc mơ hồ ùa về, và sau khi nghe giải thích, Evan đã chắc chắn. Loại thuốc đó. Mình đã làm ra nó. Nó hơi khác so với những gì hắn nhớ. Nhưng về cốt lõi, nó là của hắn.

Không cần [Thấu Hiểu].

[Phân Giải]. Khoảnh khắc hắn truyền mana, các hạt thuốc trong không khí đều bị [Phân Giải] và biến mất.

Xìììì—! Bụi đột nhiên bay mù mịt trong không khí. Trước khi mắt Don Quixote kịp mở to – Bộp! Evan chạm vào mặt đất, lan tỏa mana, không để lại một dấu vết nào. Một chút biến thể? Không quan trọng. Chìa khóa là thành phần điều khiển ma thú. Phân giải cái đó, và mọi chuyện kết thúc.

Xong. Evan gật đầu.

“Xong rồi.”

“Nói nhảm cái gì thế—Thí nghiệm Số 11! Dậy đi!”

Mệnh lệnh vang rền của Don Quixote. Con thú gần đó giật giật. Và chỉ có thế.

“?” Con thú nhìn chân tay mình, bối rối. Nó lắc đầu qua lại, nhận ra tác dụng của thuốc đã biến mất, nó nhe nanh về phía Don Quixote. Gừừừừ!

“C-Cái gì?! Tuân lệnh tao! Tao bảo tuân lệnh!”

“Thuốc không còn tác dụng nữa đâu.” Mặt Don Quixote méo xệch.

Tuyệt! Sướng thật.

Xoạt! Don Quixote trừng mắt nhìn Evan. Như vừa nhận ra, đôi mắt đỏ ngầu của hắn lóe lên sự hoảng loạn.

“K-Không thể nào. Tin đồn là thật sao?”

“?”

“T-Thuốc—”

“Lapis.” Evan nhanh chóng cắt ngang lời hắn.

“Bịt miệng hắn lại.”

“Vâng!”

Vút! Những sợi chỉ quất ra như roi, quấn chặt quanh người Don Quixote. Toàn thân hắn bị trói gô lại. “Ưm! Ưm!”

“Hì hì.” Lapis cười khúc khích.

“Evan cho phép lần này đấy. Huynh ấy chắc hẳn giận lắm.”

Một bên khóe miệng cô bé nhếch lên. Tội Đồ Phẫn Nộ. Mắt cô bé bắt đầu rực đỏ, như đang khởi động.

“Em cũng đang khá giận đấy nhé.”

“...!”

“Ngươi sẽ không chết dễ dàng đâu.”

Lapis thốt ra những lời lạnh lùng. Evan lặng lẽ quay đi.

Mình không thấy gì hết. Mình chỉ bảo con bé ngăn hắn lại thôi. Phù, suýt nữa thì lộ quá khứ đen tối. Làm sao hắn biết về giao dịch thế giới ngầm của mình?

“C-Cái gì? Làm sao huynh làm được thế?”

“May mắn thôi.”

Thừa nhận thẳng thừng thì hơi kỳ cục. Thay vì nói thêm, Evan lầm bầm mơ hồ.

“Ta từng thấy nó trước đây rồi.”

“Loại thuốc đó á? Ta chưa bao giờ thấy...”

...Ta thấy nó trong gia tộc.

“Ồ!”

Phù, thoát rồi. Evan thở phào nhẹ nhõm và quay lại. Nhà Tiên Tri vẫn nắm chặt tay hắn. Hắn lo lắng nàng có thể bị giật mình.

“Nhà Tiên Tri, nàng ổn chứ?”

Giật mình. Evan giật mình theo bản năng. Nhà Tiên Tri. Nàng đang nhìn chằm chằm vào hắn.

“...Vâng, ta ổn.”

Thế thì tốt. Sao nàng nhìn đáng sợ thế nhỉ?

Đúng lúc đó – Ư ử! Một tiếng rên rỉ yếu ớt. Tiếng kêu của một con thú non mới sinh. Evan liếc nhìn. Hừm, chúng đều bối rối vì được giải thoát khỏi thuốc. Chúng có vẻ không thù địch. Một số con thú thậm chí còn nhìn hắn với ánh mắt thân thiện.

Đó là... Bicon sao? Sừng của nó hơi bị hỏng một chút. Nhiều sinh vật hiếm thật. Mình không biết có nơi như thế này tồn tại. Cả một mỏ vàng. Nếu hắn là người chơi, giải thoát những con này chắc sẽ kiếm được điểm kinh nghiệm.

Kìm nén sự tiếc nuối, Evan nói với Nhà Tiên Tri.

“Chẳng phải tốt hơn là giúp lũ thú trước sao?”

“Ồ, vâng, ngài nói đúng.”

Bừng tỉnh, Nhà Tiên Tri buông tay hắn ra.

Evan quay lại kiểm tra nguồn gốc âm thanh. Một con cún? Kỳ lạ thay, nó có hai đầu, tuy nhiên không phải Cerberus. Không có dấu vết bị cắt. Một nửa lông của nó màu xanh đậm, nửa kia màu đỏ đậm. Dù vậy, nó trông cũng khá dễ thương. Ngoại trừ một điều.

Con sói này... chân nó? Tất cả trừ một cái chân, trông như bị chém đứt ngọt xớt bằng lưỡi dao.

Hừm, một con thú mình chưa từng thấy bao giờ. Nó rên rỉ như đang bị sốt, làm hắn thấy thương. Có nên xem kỹ hơn không? Biết đâu đấy. Có lẽ hắn có thể giữ nó làm thú cưng. Một cái chân bị mất... Mình nghĩ mình có thể sửa được. Không phải tái tạo, mà là chân giả?

Khi Evan nghĩ điều này – Tạch! Tất cả đèn trong căn hầm vụt tắt.

Không gian chìm vào bóng tối. Aegis cau mày và búng tay. Ngọn lửa bùng lên, chiếu sáng mờ ảo khu vực.

Một bóng người tiến lại từ trong bóng tối.

“Cái gì?”

Một người đàn ông xuất hiện, dựa vào ánh sáng của điếu thuốc trên miệng. Hắn nghiêng đầu.

“Khách à?”

Cái gì.

Mắt Evan mở to một chút khi nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông.

Hắn ở đây sao?