Bước Nhảy Thời Gian

Purity là một cường giả không thể nghi ngờ. Ông là một trong những trụ cột vững chắc của Vương quốc Kỵ sĩ Demisia. Giống như người một mình gánh vác cả khúc gỗ, chỉ vì có ông mà Đế quốc chưa thể hoàn toàn xâm chiếm Vương quốc Demisia.

Ông đã vượt xa giới hạn tuổi thọ thông thường. Ông đã đạt tới cảnh giới siêu phàm, từng một mình đánh bại những quái vật Chimera – những tạo vật được kết tinh bởi các Pháp sư Hắc ám và Giả kim thuật sư cổ đại.

‘Điều đó không có nghĩa là ông không có khuyết điểm.’ Cảnh giới càng cao, càng có khả năng một khía cạnh nào đó bị biến dạng. Thánh nữ bị ám ảnh bởi thần linh, Arthur bị ám ảnh bởi kiếm đạo, còn Vua Sát Thủ bị ám ảnh bởi sự vô sở hữu.

Ai cũng mang trong mình một khiếm khuyết về thể chất hoặc một vấn đề tinh thần. Chính nhờ những 'hạn chế' đó, họ mới có thể đạt tới cảnh giới cao hơn. Trở nên mạnh mẽ mà không có bất kỳ hạn chế nào ư? Điều đó thực tế là bất khả thi. Giống như quy luật trao đổi tương đương luôn hiện hữu trong Giả kim thuật, hạn chế là một điều tất yếu.

Vậy khuyết điểm của Purity là gì? Không có gì được biết đến rộng rãi, nhưng Evan, người đã chơi game gốc, biết rõ. ‘Một bộ não hỏng.’ Những cuộc chiến tranh dai dẳng, sự tiêu hao aura và gánh nặng bảo vệ quốc gia đã dần dần gây ra vấn đề cho bộ não của ông, dẫn đến sự điên loạn.

Nếu đây là thế giới hiện đại thì sao? Liệu căn bệnh này có thể chữa khỏi không? Không biết. Vấn đề về não của ông là một sự thật được tiết lộ sau này bởi chính thủ lĩnh Pháp sư Hắc ám mà ông đã tiêu diệt.

-Ngươi... bẩn thỉu đến cùng, Purity! Cái sự thuần khiết đáng tự hào của ngươi đâu rồi!

-Đối với ta... điều đó không còn quan trọng nữa. Chỉ có Bạch Binh là tất cả.

-Thằng khốn điên rồ này...!

Sự điên loạn thuần túy. Một nhân vật duy trì sự thuần khiết cho đến cuối cùng và chấp nhận cái chết. Đó chính là Purity. Và một người đàn ông như vậy... đang nhìn chằm chằm vào Evan.

"Có vấn đề gì không?"

"...Không."

A, lại nổi da gà rồi. Một biểu cảm cứng đờ như bị đóng băng. Evan trả lời, cố gắng kìm nén khóe miệng đang giật giật như bị co thắt. "Tôi chỉ nhìn thôi vì thấy thú vị."

"Ta hiểu rồi." Purity trả lời như thể đã bị thuyết phục.

S-Sống rồi! Nhưng thật sự, tại sao lại có hộp sọ ở đó cơ chứ? Liệu Purity có phải là thủ phạm không? Tuyệt đối không thể nào. Kể cả vậy, điều đó cũng không thể xảy ra. Vị vua nào lại đi bắt cóc công dân của mình cơ chứ?

Giá trị cốt lõi của Purity là 'Tất cả vì quốc gia.' Một kỵ sĩ đã cống hiến cả thân mình cho đất nước. Có lẽ sự điên loạn đã trở nên quá nghiêm trọng? Điều đó thì có thể. Khi gặp trong tương lai, có lẽ sự điên loạn đã được điều trị phần nào một cách tình cờ. Hiện tại nó đang cực kỳ nghiêm trọng, dẫn đến những hành động kỳ lạ...

Chết tiệt. Bất cứ điều gì cũng có thể phá hỏng cuộc đời. Evan nuốt khan. ‘Hay là mình cứ chọn đại một cái khiên xịn rồi rời đi ngay lập tức nhỉ?’

Cậu đã gặp Vu nữ, nên mọi mục tiêu đã đạt được. Cậu đã đóng gói thuốc tiên và các vật phẩm nhỏ trước khi đến đây. Có vẻ như đã lấy được mọi thứ cần thiết? Vu nữ có thể chỉ cần thuyết phục là được. Cô ấy là người tốt; đề nghị cô ấy tham gia hoạt động cứu trợ ở nơi khác, và cô ấy sẽ đồng ý.

Đúng lúc đó. "...Nó khác với những gì tôi thấy trước đây," Vu nữ lên tiếng. Trước đây? Cô ấy đã từng đến đây sao?

"Vu nữ."

"Tôi tôn trọng ý chí tự do của mỗi cá nhân. Ngay cả khi tôi biết số phận của ai đó, ngay cả khi tôi nhìn thấy một hướng đi tốt hơn, tôi cũng chỉ thông báo. Tôi không bao giờ ép buộc. Đó là ý chí tự do."

Vu nữ nhắm chặt mắt. "...Vì vậy tôi cũng tôn trọng ý kiến của ông, Purity. Nhưng..." Vu nữ lại nhắm chặt mắt lần nữa. "Tôi nghĩ mình đã sai."

"...!"

"Tôi cảm thấy vô số sợi chỉ định mệnh đã bị cắt đứt ở đây."

Nói đơn giản, rất nhiều người đã chết ở đây. ‘Không, thật sao?’

"Cách đây không lâu... tất cả đều trẻ trung, tràn đầy sức sống, những con người đáng thương với một tương lai tươi sáng..."

"Không ai có số phận phải chết ở đây cả..."

Khoảnh khắc Vu nữ mở mắt ra lần nữa, Aegis khẽ giật mình.

"Họ đã bị ai đó cưỡng ép cắt đứt." Vu nữ, cô ấy rõ ràng là đang. "Purity. Ông... đang âm mưu gì vậy?" Cô ấy nói, giọng đầy tức giận.

KÙ Ù Ù Ù Ù Ù! Bầu trời bắt đầu rung chuyển dữ dội theo cơn giận của Vu nữ. Vu nữ không chỉ có khả năng nhìn thấy các chòm sao. Cô ấy đã đủ tư cách để nhìn thấy chúng từ lâu. Việc nhìn thấy các chòm sao chỉ là nền tảng của [Thiên Tinh Thuật]. Thiên tinh thuật thực sự là khả năng thao túng bầu trời.

[Thiên Tinh Thuật]

[Bậc 6]

[Thiên Địa Cộng Hưởng]

Một ma thuật độc nhất trong số các bậc cao hơn của Thiên tinh thuật! Mặt đất và bầu trời bắt đầu rung chuyển dữ dội. Như thể trời và đất đang được tái tạo, phản ứng lại cơn giận của Vu nữ.

"Cô khá kích động đấy, Vu nữ." Purity cũng không đứng yên. "Bình tĩnh lại một chút đi."

"Bình tĩnh cái con khỉ khô gì!" Vu nữ nắm chặt tay. "Bao nhiêu số phận đã bị cắt đứt bởi tay ông, và ông còn trơ trẽn trưng bày chúng cho tôi xem. Bảo tôi bình tĩnh sao?"

"Đó là lý do tại sao cô bị trói buộc bởi những số phận đó. Cô theo đuổi tự do, nhưng nếu bị trói buộc bởi nó, thì khác gì nô lệ đâu?"

Hai cường giả không còn nói chuyện nữa. KÙ Ù Ù Ù Ù Ù! Hai luồng khí tức khổng lồ va chạm. Vu nữ ít nhất đạt bậc 7, còn Purity là một Kiếm Sư được đánh giá tương đương bậc 7.

"Không, điên thật rồi!"

"Evan! Nhanh vào trong này!" Aegis vỗ tay để tạo ra một bức tường mờ ảo bằng không khí trong hư không, còn Lapis tạo ra một cái kén bằng những sợi chỉ. Xong. Số 5 vội vàng chạy tới, dùng cơ thể che chắn cho Evan, Aegis và Lapis.

‘Áaaaa!’ Evan gào thét trong lòng. Đừng đánh nhau ở đây! Nếu các người định đánh nhau, hãy đi chỗ khác mà đánh, đừng làm trước mặt tôi!

---------

May mắn thay, cuộc cãi vã của Vu nữ và Purity không kéo dài lâu. Chỉ là một cuộc đọ sức aura ngắn ngủi, và sớm đi vào bế tắc.

‘Ta không phải là thủ phạm. Tại sao chúng bị cắt đứt ở đây—cô sẽ hiểu nếu cô lắng nghe.’ Vu nữ bằng cách nào đó đã bị thuyết phục bởi lời giải thích không hẳn là cái cớ của Purity.

"Vu nữ. Mắt cô mở to đáng sợ quá đấy?"

"Hừ!" Vu nữ quay đầu đi. Purity không bận tâm. Phản ứng của ông ta dường như khiến cô ấy tức giận hơn, môi giật giật.

Cạch— Đặt tách trà xuống mà không liếc nhìn, Purity nhìn Evan. "Ta gửi lời cảm ơn vì chuyện hôm nay, Evan Alkart."

"...Không có gì đâu." Có lẽ do vừa chứng kiến cuộc đụng độ aura của hai cường giả. Evan nói, tuyệt vọng hy vọng mình sẽ không chọc giận ai lần nữa. "Chỉ tình cờ bị cuốn vào vụ việc thôi. Điều mà bất kỳ ai khác cũng có thể làm được."

"Vậy mà vô số kẻ thậm chí còn không làm được điều đó." Purity nhắm chặt mắt. Một khí chất như hiền nhân tách biệt khỏi mọi thứ, nhưng lại có một động lực thúc đẩy ông. Vương quốc Demisia. Đó là giá trị duy nhất còn lại đối với ông.

"Ta vui lòng ca ngợi và ban thưởng cho những người như vậy. Nhưng không ai thực hiện điều đó một cách đàng hoàng. Lúc nào cũng tiền, tiền, tiền trên miệng." Chắc chắn, tiền bạc không phải là không quan trọng.

‘Có vẻ như đang thiếu nhân tài.’ Tiền bạc quan trọng trong thế giới này, nhưng không phải tất cả các Kỵ sĩ đều bị nó làm mờ mắt. Nhiều người coi trọng danh dự hơn vàng bạc. Tuy nhiên, những người đó vốn đã có nhiều tiền rồi. Những người nghèo hơn sẽ bị trói buộc bởi đồng tiền. Sự thoải mái và sự vĩ đại mà tiền bạc mang lại không dễ bị phớt lờ.

"Cậu nghĩ nên làm gì, con trai của Alkart?"

"...Tôi không biết." Tại sao tự nhiên lại hỏi tôi câu đó? Cậu khó khăn lắm mới giữ được giọng mình không bị vỡ vì hoảng loạn.

"Tôi không hứng thú với quyền lực hay sức mạnh."

"Vậy thì sao?"

"Sống yên bình với bạn bè. Điều đó sẽ khiến tôi hài lòng."

"Hả. Evan. Em cảm động quá." Lapis che miệng. Lờ đi cô bé, cậu nhìn chằm chằm vào Purity.

"Ta hiểu rồi." Purity không nói rằng ông ta không tin. Được thuyết phục rồi! A! Cuối cùng cũng có người hiểu. Cảm giác thật kỳ lạ khi vui mừng về điều này...

"Vậy cậu khao khát điều gì?"

"...Sao cơ?"

"Ta sẽ cho cậu thứ cậu muốn. Đổi lại, ta muốn cậu thực hiện một yêu cầu. Ta cần năng lực như của cậu." Purity chuyển ánh nhìn sang Vu nữ. "Vu nữ, năng lực của cô cũng vậy."

"Hừ. Tại sao tôi phải làm thế?" Vu nữ nói với giọng dỗi hờn.

Purity lấy một cuộn giấy từ trong ngực áo ra và đưa nó ra. "Cô sẽ gặp riêng Evan sau khi cậu ấy rời đi—"

"Có một hầm ngục nơi không gian thời gian bị vặn xoắn."

Bật dậy! Vu nữ bật dậy khỏi ghế. Sốc tràn ngập trong mắt cô. "Ông nói gì cơ?" "Thời gian và không gian bị vặn xoắn, tạo ra một hầm ngục phản chiếu quá khứ, không còn là hiện tại nữa."

Lapis nhìn Evan ngơ ngác, không hiểu. Evan giải thích nhẹ nhàng.

"Nghĩa là một hầm ngục xuất hiện phản chiếu quá khứ, không phải hiện tại. Hôm nay là Năm Đế Quốc 589, nhưng bên trong hầm ngục, thời gian có thể là Năm Đế Quốc 300."

"Chuyện đó có thể xảy ra sao?"

"Đó là lý do tại sao nó hiếm."

Chữ "hiếm" có được nói ra mà không có lý do sao? Vu nữ nuốt nước bọt. "Không gian thời gian vặn xoắn vào thời điểm này... không nằm trong kế hoạch. Nó xuất hiện khi nào?"

"Cách đây không lâu. Ta chưa nắm bắt được hoàn toàn."

"Bao lâu rồi?"

"Khoảng hai tuần, ta tin là vậy."

Vu nữ ngậm miệng im lặng, có lẽ đã đoán ra được điều gì đó. Một hầm ngục với không gian thời gian bị vặn xoắn. ‘Hầm ngục xuất hiện tự nhiên ư?’

Hầm ngục được chia thành hai loại chính. Một là xuất hiện tự nhiên, được hình thành do tích tụ mana. Loại kia là nhân tạo, được tạo ra có chủ đích bởi con người hoặc quái vật. Hầm ngục không gian thời gian vặn xoắn thuộc loại trước. Chúng luôn gây ra những vấn đề lớn khi xuất hiện tự nhiên, nên phải bị chinh phục.

"Tại sao ông không tự mình làm?"

"Một mình ta là không đủ." Purity không thể xử lý một mình sao? Có thể nào là hầm ngục cấp cao nhất không? ‘Chết tiệt. Mình không thích điều đó.’

Mình không đi có được không? Tuyệt đối không phải vì sợ hãi đâu nhé. Mình cần chế tạo một loại thuốc sử dụng siêu năng không gian thời gian để chữa bệnh cho Thánh nữ. Mình là một người bận rộn!

"Một mình ông là không đủ. Đáng kinh ngạc thật. Tôi sẽ đi." Vu nữ nắm chặt tay. Cô đến từ Tháp Ma Thuật Không Gian Thời Gian. Cô sẽ nhạy cảm trong lĩnh vực này.

"Con trai của Alkart?"

"Tôi ổn."

"Evan. Làm ơn, tôi xin ngài." Vu nữ nắm lấy tay Evan. "Nếu để mặc, thành phố này—không, cả vương quốc này có thể bị cuốn vào sự biến dạng không gian thời gian."

‘Chuyện đó không xảy ra đâu...’

Ngay cả sau khi cốt truyện chính bắt đầu, Vương quốc Demisia cũng không bị cuốn vào sự biến dạng không gian thời gian. Nó bị phá hủy bởi các Tội Đồ.

Nhưng nói ra điều đó rõ ràng sẽ không được tin tưởng. Lờ đi và rời đi? Có thể làm giảm độ hảo cảm đã xây dựng một cách không cần thiết.

Sau đó, Purity lên tiếng. "Hai kỵ sĩ cấp cao đi cùng ta đã chết trong một tai nạn. Nhưng họ đã sống lại."

"?"

"Họ nói họ đã trở về quá khứ và sau đó quay lại hiện tại."

"!"

Ông biết hiện tượng đó. [Bước Nhảy Thời Gian]. Khoảnh khắc chết, bị ném về quá khứ và quay lại hiện tại. Một hiện tượng đôi khi xảy ra ở những nơi có sự biến dạng không gian thời gian. Những nơi như vậy luôn có nó.

[Viên Ngọc Bước Nhảy Thời Gian] Cho phép thoát khỏi nguy hiểm chết người một lần. Nghĩa đen là 'miễn tử bài!' Trả lại trạng thái cơ thể về một giờ trước khi chết. Chỉ áp dụng cho trường hợp bị giết, không phải bệnh tật. Chỉ có cơ thể quay ngược lại, nhưng riêng điều đó đã là một lợi thế to lớn.

‘Mình phải đi! Không chỉ hiếm. Cực kỳ khan hiếm, phải đảm bảo có được khi nó xuất hiện!’

"Ngài Purity cũng đi chứ?"

"Đó là vì người dân của ta. Cô có thể tìm thấy 'những người mất tích' mà cô đã nhắc đến ở đây, tất nhiên rồi."

Vu nữ, Purity, Aegis, Lapis. Chỉ riêng thành phần nhóm đã sang trọng một cách sử thi.

‘...Mình có nên đi không?’ Mình đã mạnh hơn một chút rồi. Chắc sẽ ổn thôi nhỉ? Evan trầm ngâm suy nghĩ, cuối cùng quyết định.

"Tôi sẽ đi." Evan nói, tham gia cuộc chinh phục. Purity nhìn Evan với khuôn mặt vô cảm.

---------

Vị trí của hầm ngục nằm dưới lòng đất trong khu vườn của Purity. Không thể vào ngay lập tức.

Vu nữ nói cần chuẩn bị. Những nơi có thể nhìn thấy rõ các chòm sao và những bông hoa chỉ thấy ở sa mạc được đặt thành hình ngôi sao, với một viên ngọc và một ống hút ở giữa, và cô ngồi xuống.

"Cái này là gì?"

"Một nghi thức. Để dù tôi ở đâu, các chòm sao cũng nhận ra và đi theo tôi."

"Tại sao lại cần cái này?"

"Để giữ cho tôi tỉnh táo."

"?" Aegis xoay ngón tay ở thái dương như muốn nói 'điên à?' Vu nữ ân cần lờ đi.

"Evan. Tôi cần ngài giúp. Một Giả kim thuật sư mạnh mẽ phải hỗ trợ."

"Tôi cũng mạnh mà."

"Tôi sẽ giúp."

Đồng ý ngay lập tức với đề nghị của Vu nữ, cô phát ra một cái nhìn nguy hiểm kỳ lạ và hỏi.

"Ngài đã bao giờ thực hiện một [Cấm Thuật] chưa?"

Sao cơ?