Hầm Ngục Kỳ Lạ và Vua Cốt Lõi

"Xong rồi." Aegis run rẩy nâng con búp bê lên. Một con búp bê có Đá Ánh Sao thay vì trái tim. Nó là một dạng golem, sở hữu khả năng thu hút và chứa đựng năng lượng.

Vùùùù— Như để chứng minh việc hoàn thành, ánh sao từ trần nhà mở đổ xuống, được con búp bê hấp thụ. Số 5 liên tục nghiêng đầu, dường như cảm nhận được sự tương đồng kỳ lạ.

Evan xoa xoa đôi mắt mỏi nhừ. "Dễ hơn mình nghĩ nhiều!" Thời gian thực hiện chỉ khoảng 2 giờ. Chỉ cần tập trung một chút là thời gian trôi qua thật nhanh. May mắn thay, phương pháp chế tạo đơn giản hơn cậu tưởng. Aegis ở bên cạnh, và vu nữ cũng hỗ trợ rất đắc lực.

"Tuy nhiên, cũng không phải không có điều tiếc nuối." Evan tặc lưỡi, nhìn xuống cuốn "Tinh Luyện Thuật Cơ Bản Tập 1". Cậu vốn định nhân cơ hội này làm quen với tinh luyện thuật, nhưng đã thất bại.

Lý do ư? Đơn giản thôi. "Không thể học cái này ở đây." Ít nhất... cần sự giúp đỡ trực tiếp từ các lão già. Nó quá khó, đòi hỏi sự hiểu biết sâu sắc về cơ thể con người. Cậu đâu phải bác sĩ.

"Chán thật." Thứ Evan muốn là thuốc tiên. Còn nội dung cuốn sách lại nói về cấu trúc cơ thể người. Cũng không tệ. Học nó sẽ giúp ích rất nhiều, có thể cải thiện thể chất yếu ớt của Evan.

"Mấy hình vẽ não bộ chi tiết đến mức kinh tởm, khiến mình buồn nôn." Tập 1 chủ yếu đề cập đến cơ thể người, đặc biệt là "bộ não". Bộ não là trung tâm của tâm trí con người, liên quan mật thiết đến tâm cảnh. Hiểu được nó sẽ giúp tiến thêm một bước gần hơn đến "giả kim thuật cơ thể người" đúng nghĩa.

"...Bằng cách nào đó lại có thêm tài liệu liên quan đến homunculus." Không cố ý đâu. Dù sao thì, cứ kiểm tra sau vậy. Cần Aegis xem xét thêm. Thật kinh dị. Hầu hết sách cổ đều như thế này.

"Chẳng trách các giả kim thuật sư bị xa lánh." Mức độ hiểu biết về não bộ này ư? Nhìn qua là biết ngay. Chắc chắn phải giết và giải phẫu trực tiếp mới có được. Nếu không, kiến thức này là không thể. Khác gì pháp sư đen đâu? Họ cũng nuôi người chết sống dậy, và điều này cũng tương tự.

"Tuy nhiên, cũng hiểu được một điều." Tổn thương não gây ra vấn đề về tâm cảnh. Tâm cảnh là tập hợp những thành tựu và sức mạnh tích lũy của con người. Vấn đề về tâm cảnh nghĩa là... Đối với những người trên cấp Sword Master, đó là vấn đề trong thế giới độc nhất của họ, hay còn gọi là "lãnh địa". Thực tế, những siêu nhân bị tổn thương não do thuốc sẽ không thể sử dụng lãnh địa chút nào. Không phải bây giờ, mà là trong tương lai.

"—Lũ điên ăn não người khác để sửa chữa tâm cảnh, nhưng đó là việc của bọn ngu dốt. Đây là lúc nên dùng tinh luyện thuật..." Những nỗ lực sửa chữa trong quá khứ đã tồn tại, một dòng chữ thể hiện sự thất vọng. Ăn não để sửa chữa ư? Nhảm nhí. Chết vì bệnh còn nhanh hơn sao?

"Hừm. Thôi không nghĩ nữa." Vút! Cậu mở không gian con và cất nó vào.

Trong khi đó, con búp bê đã hấp thụ đầy ánh sao đến mức tối đa. Vu nữ cẩn thận nâng con búp bê lên. Thực ra, nó quá nhỏ để gọi là búp bê. Kích thước của nó hoàn hảo để gắn vào túi xách, cùng lắm là cỡ móc khóa.

Vu nữ ngước lên. "...Cảm ơn. Nhờ hai người, nó đã hoàn thành tốt đẹp."

"Không có gì."

"Evan làm hết mà."

"Có vẻ việc chuẩn bị để vào bên trong đã xong. Nghỉ một chút rồi chúng ta sẽ vào ngay."

"Vâng."

Vu nữ di chuyển, cẩn thận giữ con búp bê bằng cả hai tay. Định mang nó như thế ư? "...Không lo bị vỡ đâu. Độ bền của nó không yếu. Làm bằng cát nên cũng có thể tự sửa chữa được."

"Nhưng còn trái tim..."

"Vậy thì chờ chút."

Evan cầm lấy con búp bê. Là người tạo ra nó, cậu không cần phải thấu hiểu nhiều, chỉ cần dùng [Tái Cấu Trúc] để thu nhỏ kích thước. Cậu dệt những vật liệu còn lại thành một chiếc vòng cổ và đeo lên cổ vu nữ. Nó khẽ trượt xuống.

"Thế này sẽ tiện mang theo hơn."

Vu nữ nhìn xuống con búp bê một lúc. Vì không quen, cô ấy nghịch nghịch chân con búp bê, rồi bày tỏ lòng biết ơn. "...Cảm ơn ngài."

"Không có gì. Có cần gì thêm không?"

"Thế này là đủ rồi."

KÙ Ù Ù Ù! Cánh cửa đóng chặt tự động mở ra. Một người đàn ông trung niên trong bộ áo choàng trắng bay phấp phới xuất hiện. Purity nhìn chúng tôi với đôi mắt vô cảm. "Đã chuẩn bị xong chưa?"

"Rồi."

"EvaaaAN! Em đến rồi đây!" Lapis chạy tới từ xa, tay đầy rau củ. Con bé lấy đâu ra thế nhỉ? Dùng giả kim thuật để làm một cái giỏ, và Lapis cùng Felix tham gia rất nhiệt tình. Cậu nhặt Hati và Skoll vẫn đang ngáy trong góc lên. Oa, trông như một đội raid đầy đủ vậy.

"Chuẩn bị hoàn tất."

Phập— Purity quay người. Chiếc áo choàng trắng tinh khiết của ông bay phần phật.

"Vào như thế này."

"Còn gì nữa không?"

"Áo choàng này và vũ khí. Đủ rồi."

"Chết tiệt, ngầu quá." Mình có nên thử không nhỉ? Evan đóng gói đồ đạc như thường lệ. Một sự tự tin kỳ lạ sục sôi trong lồng ngực! "Đúng rồi! Chuẩn bị gì chứ!" Đàn ông lên, đi thôi!

Và ngay sau đó, Evan hối hận. "Ch-Chết tiệt."

Không gian thời gian bị vặn xoắn. Cậu nghĩ rằng đây là một quá khứ xa xôi hơn hiện tại rất nhiều. Vùùùùùù!

"Tuyết."

"Là tuyết."

"Đây là tuyết sao?"

"Cái này là quá khứ quá xa rồi!" Đáng ngạc nhiên thay, một ngọn núi tuyết hiện ra. Tưởng cùng lắm là rừng rậm chứ?

Run lẩy bẩy. Lạnh. Lạnh quá! Có thể chết cóng như khủng long mất. Mũi ngứa ngáy, cuối cùng cậu hắt hơi. "Hắt xì!"

"Evan! Huynh ổn không?"

"V-Vâng. Ổn." Cây trượng Evan cầm run lên. Hati và Skoll trong tay vội vàng chia sẻ hơi ấm. Nhưng vẫn còn thiếu thốn trầm trọng.

Không thể chịu đựng được nữa. Đàn ông hay không thì cũng phải sống sót trước đã.

"L-Lapis. Ch-Chỉ."

"Vâng!" Lapis nhanh chóng kéo sợi mana. "Sửa tạm bằng cái này." Cầm lấy sợi chỉ, dùng giả kim thuật, nhồi lông vào bên trong và bên ngoài Giáp Sống. Hơi ấm bắt đầu lưu thông. Sức sống trở lại trên đôi má. "S-Sống rồi!"

Phù! Hơi thở của cậu tan thành màu trắng trên môi. Cậu có thể chịu đựng được bao lâu đây? Một điều chắc chắn là, cơ thể yếu ớt này của Evan sẽ không trụ được lâu đâu!

"Đại khái nắm được ở đâu rồi."

"?!" "?"

"Mọi người, nghe tôi nói một lần nhé?"

"Đại khái tôi đã cảm thấy nó như thế nào rồi."

Rộp. Dấu chân để lại trên tuyết trắng.

"Giải quyết vấn đề nhanh nhất có thể. Được chứ?"

"Vâng. Tất nhiên rồi."

"Ừ. Chắc chắn."

"Em thích bất cứ điều gì Evan làm!" Những người khác cũng gật đầu đồng ý.

Evan cài khuy áo tỉ mỉ. "Vậy thì... Số 5. Làm ơn." Đi thôi! Tuyến đường ngắn nhất đã rõ ràng!

---------

Mục tiêu trong hầm ngục chủ yếu có hai:

Một là tìm người mất tích.

Hai là chinh phục hầm ngục.

"Chúng ta sẽ thu hẹp phạm vi tìm kiếm."

"Phạm vi tìm kiếm ư?"

"Đúng vậy. Chỉ thám hiểm một ngôi làng thôi."

"Tại sao?"

"Thứ nhất, phạm vi hầm ngục không rộng." Điều này đã được xác nhận bằng phạm vi giả kim thuật. Nó nhỏ hơn thủ đô đế quốc một chút. Không có gì bên ngoài, nghĩa là bên ngoài hầm ngục có một rào chắn trong suốt ngăn không cho thoát ra.

"Và với thời tiết này, người thường không thể sống sót bên ngoài."

"Nhưng những kẻ mạnh có thể chịu đựng được."

"Kẻ mạnh đã đến làng từ lâu rồi. Hơn nữa, không có người mất tích nào trên cấp kỵ sĩ trung cấp, đúng không?"

"Chính xác." Purity gật đầu.

Kết quả của suy luận này là: "Người mất tích ở trong làng. 'Trùm' cốt lõi mà chúng ta cần chinh phục có khả năng cũng ở làng trung tâm."

"...Bình thường tôi có thể đọc bằng các chòm sao." Vu nữ cười cay đắng, dụi mắt.

"Giờ thì không nhìn thấy gì cả... Lần này cứ theo ý kiến của Evan vậy."

Tuyệt vời! Evan reo hò trong lòng. Thế này là thành công một nửa rồi.

"Đến làng ngay bây giờ."

"Vâng."

"Evan, cõng nhé?"

"Số 5." Số 5 cúi xuống, Evan cưỡi lên. Felix lặng lẽ bảo vệ phía sau Evan. Lapis phồng má, không hiểu vì sao mọi người không tin tưởng cô bé, rồi nhai xương rồng đã nhổ gai trong tay.

"Hự! Cứng quá!" Cô bé hét lên với cây xương rồng đông cứng.

Aegis lẩm bẩm. "Không nguy hiểm sao?"

"Khi tôi tiếp cận trước đó, cư dân không nguy hiểm."

"Vậy thì?"

"Dưới lòng đất thì có. Quái vật nguy hiểm đang ẩn nấp."

Dưới lòng đất. Nghĩa là trùm ư? Trùm hầm ngục không gian thời gian vặn xoắn chủ yếu có hai loại: quái vật như hầm ngục bình thường, hoặc "nhân vật trung tâm" của hầm ngục. Nhân vật trung tâm của thời điểm này chính là lý do cho bối cảnh hiện tại.

"Quái vật thì dễ." Giết là xong! Dễ hơn nhiều so với sinh vật thông minh.

Chúng tôi đến làng sớm. Nhưng không thể vào ngay lập tức. Biển báo ở lối vào làng, thay vì tên, lại là những chữ cái màu đỏ:

[Cuộc đời danh dự.]

[Cái chết vinh quang.]

Những chữ này cong sang một bên, toát ra vẻ đáng ngại. Đó là sự biến dạng không gian thời gian. Vu nữ ra hiệu bằng mắt, dặn mọi người theo sau cẩn thận.

Hahahaha! Hahahahahaha! Tiếng cười vang lên từ trong làng. Ngôi làng như đang trong tâm trạng lễ hội. Mọi người mặc nhiều lớp quần áo chống lại cái lạnh cắt da, tay cầm cốc bia và rượu vodka, rìu để chặt gỗ. Bầu không khí có vẻ ấm áp.

Khi vẻ mặt vu nữ dịu đi đôi chút, Purity kéo cô ấy lại. "!"

"Cuộc đời danh dự!" "Cái chết vinh quang!"

Những người vừa cười lúc nãy. Họ vung vũ khí vào đầu nhau. Keng! Rầm! Rắc!

Đầu nứt, vỡ, toác ra. Não và máu đổ xuống tuyết.

Evan hét lên trong lòng. KYAAAA! "ÁAAAA!"

Không phải vết cắt gọn gàng, mà là bị đập cho đến khi vỡ nát hoàn toàn. Rìu bổ đôi đầu! Sắc mặt Evan xấu đi ngay lập tức. Cái lạnh đã che giấu điều đó, may thật! Evan quay đầu đi. Nổi da gà trên mặt, tốt.

"...Tất cả đã hỏng rồi." Vu nữ nói một cách ảm đạm. "Không thể giữ tỉnh táo trong không gian thời gian bị vặn xoắn này."

"Vậy thì sao?"

"...Cứ để họ đấy. Đằng nào thì họ cũng không chết."

Giết và bị giết. Tuy nhiên, hầm ngục vẫn duy trì, ngôi làng vẫn nguyên vẹn. Điều này có nghĩa là một điều: "Vòng lặp lặp lại vô tận." Vu nữ nói với giọng ảm đạm. "Thời gian của họ đã bị vặn xoắn... lặp lại vô tận."

"Nghĩa là sao?"

"Họ sẽ sống lại sớm thôi."

Vu nữ ôm đầu. "Làm gì với họ đây...?"

"Kết liễu họ là cách duy nhất." Purity bước lên phía trước. "Nếu không thì vô nghĩa. Họ chỉ trở thành một phần của thời gian lặp lại. Nhưng ngay cả sự nghỉ ngơi ngắn ngủi cũng tốt hơn, phải không?"

Khoan đã. Cứ thế giết sao? Khoan khoan khoan! "Chẳng phải ông nói giết chóc là vô nghĩa sao?" Evan vội vàng nói. Nếu giết, hãy làm ở chỗ khác, đừng trước mặt tôi! Phá đảo hầm ngục, người chết không sống lại ư?

"Khống chế tốt hơn—"

"Cái đó cũng phiền phức."

"Đúng thế."

"Vậy thì."

Aegis chạm vào tường. Những vật dụng gần đó quằn quại như giun, quấn chặt lấy cơ thể họ. "Thế này được không?"

"Được. Có vẻ đủ rồi."

Phù. Sống rồi. Cậu chia nhỏ thuốc cho người bị thương, chỉ đủ để kéo dài sự sống. Đằng nào cũng định chinh phục nhanh, không cần điều trị toàn bộ ngay lập tức.

"Họ đến rồi."

"Dạ?"

Purity lẩm bẩm nhìn chằm chằm vào đâu đó. Tất cả quay đầu lại.

Tỏng, tỏng— Một người đàn ông với chất lỏng màu đen nhỏ giọt. Dấu chân sâu và chất lỏng đen in trên tuyết trắng tinh.

"Hả?" Mắt Aegis mở to. "Pu-Purity?"

Purity. Một bản sao giống hệt ông ta đứng sừng sững, bao phủ bởi chất lỏng màu đen. Purity thật chỉ nhìn chằm chằm vô cảm như mọi khi.

"Đã lâu không gặp. Thấy người dân của ta chịu đựng mà không chết." Bản sao lau khuôn mặt đầy chất lỏng, cúi đầu. "Cảm ơn. Vì đã cứu người dân của ta."

"...Người dân?"

"Ta là vua của vương quốc này, lãnh đạo của họ. Và..." Người đàn ông từ từ ngẩng đầu lên. "Là 'cốt lõi' của hầm ngục này mà các ngươi đang tìm kiếm."

"!" Mắt vu nữ mở to, quay sang Evan. Cậu vẫn vô cảm, như thể biết điều này sẽ xảy ra. Bảo đừng giết, là vì điều này sao? Để lấy lòng vị vua cốt lõi?

"Cái gì. Hai Purity." Evan nhìn người đàn ông với vẻ khó hiểu.

Ông ta là ai?