Sự Thật Về Vua Điều Chế Thuốc

Câu chuyện diễn ra chính xác một năm trước. Đó là khoảng thời gian không lâu sau khi Evan xuyên không đến thế giới này, chính xác hơn là vài tháng trước thời điểm hiện tại. Đối với Evan, đó là khoảnh khắc khủng hoảng còn lớn hơn cả lúc Lapis đột ngột trở về cùng một con golem.

“Thiếu gia. Ngài phải rời dinh thự một thời gian.”

“...Dạ?”

“Đức ngài Công tước đã ra lệnh rằng thiếu gia phải bắt đầu bài kiểm tra người kế vị.” Chính người hầu cận trưởng trung thành, người phục vụ trực tiếp Công tước Cabaro, đã đích thân đến truyền đạt mệnh lệnh. Dolph đã được gửi đi nghỉ mát từ lâu. Cuối cùng, Evan không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bị nửa ép buộc, nửa tự nguyện đưa đến thế giới ngầm.

May mắn thay, đoàn trưởng kỵ sĩ trung thành đi cùng cậu, nên không lo tính mạng bị đe dọa, nhưng vấn đề nằm ở tương lai của cậu. Nếu cậu không thể chứng minh được gì ở đây? Cậu sẽ bị trục xuất khỏi gia tộc ngay lập tức.

Evan hoàn toàn không tự tin vào khả năng sống sót của mình. Bất kể có đáng sợ hay không, đây là một thế giới khắc nghiệt đến vậy. Ngay cả ở Hàn Quốc, nơi nạn đói tuyệt đối đã được giải quyết, lang thang trên phố với hai bàn tay trắng cũng có thể dẫn đến cái chết không tiếng động. Cậu tuyệt đối không thể bị trục xuất khỏi đây...!

“Chết tiệt. Mình phải làm gì ở nơi này đây?” Vì vậy, con đường Evan chọn là tận dụng khả năng giả kim thuật mà cậu sở hữu, dù chỉ là một chút. Cậu làm việc chăm chỉ nhất có thể để tạo ra golem và nghiên cứu các cách thức để bảo vệ bản thân.

Thực ra, đó chỉ là một nửa sự tập trung. Cảnh giới của đoàn trưởng kỵ sĩ được đồn đoán là cận kề cấp độ Kiếm Thánh (Sword Master), nhưng Evan biết rõ. Ông ấy đã vượt qua cấp độ Kiếm Thánh từ lâu rồi. Sẽ không có gì lạ nếu ông ấy đã rời gia tộc và tự lập từ lâu.

Dù ông ấy đến thế giới ngầm hay hoàng gia, ông ấy sẽ nhận được sự đối đãi còn cao hơn cả một bá tước. Đó là giá trị của một người đã đạt đến cảnh giới Kiếm Thánh.

Nhưng đoàn trưởng kỵ sĩ vẫn ở lại với gia tộc. Hoàn toàn vì lòng trung thành với Công tước Cabaro. “Ta vẫn còn nhiều thiếu sót, thiếu gia. Như ngài biết rõ, ngay cả trong cấp độ Kiếm Thánh cũng có sự phân chia cảnh giới. Ta chỉ mới bước lên con đường dẫn đến đỉnh cao mà thôi.”

Cậu đại khái hiểu rồi. Nếu so sánh với pháp sư, nó tương đương với cấp bậc 7. Trên đó, cấp bậc 8 và 9 vẫn còn.

‘Ngay cả cấp bậc 7, nói thật lòng, cũng đã quá đủ rồi.’ Ít nhất là để sống sót trong thế giới ngầm. Ở đây, sức mạnh từ danh hiệu mà Evan nắm giữ và cấp độ Kiếm Thánh còn có trọng lượng hơn chính cảnh giới bậc 7. Người kế thừa của Công tước Cabaro. Ít nhất, những kẻ lâu la sẽ không dám động đến cậu.

Những kẻ mạnh về cơ bản là những người hiểu biết phép lịch sự cơ bản. Hầu hết đều khinh thường những cuộc chiến bẩn thỉu và, mặc dù tàn nhẫn, vẫn có một khía cạnh lịch lãm nhất định. Họ giữ phép tắc tối thiểu. Họ không thô bạo bắt giữ ai đó để đe dọa. Trừ khi đó là những tên tội phạm hạng bét.

‘...Vấn đề là làm thế nào để chứng tỏ bản thân.’ Bài kiểm tra người kế vị đầu tiên. Chỉ có một cách để vượt qua nó. Cậu phải có một biệt danh hoặc cái tên được xưng tụng trong thế giới ngầm. Hoặc ít nhất, phải đạt đến mức độ được công nhận rộng rãi. Sẽ thật tuyệt nếu có một kẻ thù mạnh xuất hiện đúng lúc...

‘Chuyện đó thì hỏng rồi.’ Phẩm giá, uy tín, cách quản lý thế giới này của Công tước Cabaro, v.v. Theo nhiều cách, một người như vậy khó xuất hiện. Ngay cả khi có xuất hiện, ông ấy sẽ nhanh chóng biến họ thành đồng minh. Đó là một trong những sức mạnh của Công tước Cabaro, vốn được gọi là Vua Thuốc Phiện.

“Không còn lựa chọn nào khác.” Chỉ có một cách để sống. Tận dụng giả kim thuật. Một trong số ít tài năng mà cơ thể Evan Alkart hiện đang sở hữu. Ngay cả khi cậu ghét nó, nếu muốn sống sót bằng cách chế tạo những thứ như thuốc tiên, cậu phải nâng cao kỹ năng của mình. Evan đưa ra quyết định. Cậu sẽ sử dụng giả kim thuật.

‘Đừng làm ra cái gì xấu.’ Tuyệt đối không được chế tạo thuốc phiện. Trước những kiến thức thông thường hiện đại, sản xuất thuốc phiện mang lại rủi ro quá lớn. Những người buôn bán thuốc phiện có cuộc sống nguy hiểm nhất. Tất nhiên, vì họ đứng ở tuyến đầu. Nguy hiểm tiếp theo. Một nhà sản xuất bị lộ danh tính công khai thậm chí còn nguy hiểm hơn nhiều.

Nếu cậu bị tấn công khủng bố bằng bom thì sao? Cậu có thể chịu đựng được, chắc chắn rồi. Nhưng Evan không phải Iron Man. Gã đó vẫn ổn ngay cả khi rơi từ trên trời xuống hay bị cuốn vào vụ nổ chỉ bằng cách mặc một bộ giáp. Evan không tự tin mình có thể làm được điều đó. Cậu phải sống yên tĩnh.

‘Thứ gì đó tốt cho cơ thể, thứ gì đó tốt cho cơ thể...’ Nếu có thể, cậu sẽ hướng tới việc chữa bệnh. Nếu làm tốt, các mẫu vật tốt có thể được tích lũy. Cậu thậm chí có thể chữa khỏi cho một người yếu ớt bẩm sinh như Evan. Vì vậy, cậu đi khắp nơi làm từ thiện. Lúc đầu, ai cũng chửi rủa cậu. Nói rằng cậu đang cố gắng thử nghiệm trên họ. Cậu không phản kháng đặc biệt gì. Đó là sự thật. Cậu phải sống sót trước đã!

Tuy nhiên, khi thực hiện thử nghiệm lâm sàng, cậu trả rất nhiều tiền và chỉ thực hiện trong giới hạn an toàn. Bằng cách đó, bắt đầu từ những cơn cảm lạnh nhẹ, cậu chữa khỏi độc tố tích tụ trong cơ thể, nghiện thuốc nhẹ, rối loạn cương dương, và... cả bệnh hói đầu.

“Chờ một chút.” Aegis giơ tay lên. Đôi mắt cô ta run rẩy.

“?”

“C-cậu chữa cái gì vậy?”

“Dạ? Hói đầu.”

“Cậu thực sự điên rồi à?!”

Aegis bật dậy, túm lấy cổ áo Evan. Evan phát ra tiếng khẹc khẹc, khuôn mặt vẫn vô cảm như thường lệ. Trái ngược với vẻ mặt đó, bên trong cậu đang hoảng loạn tột độ. Không. Không! Sao tự nhiên lại thế này?!

“Làm sao cậu chữa được cái đó?!”

“Những tế bào tóc còn lại... được nhân bản và đặt lại...”

“Thì làm sao cậu làm được điều đó chứ!! Thà hồi sinh người chết còn dễ hơn nhiều đấy!”

“T-thật ra, nó cũng dễ...”

“Dễ chỗ nào hả?!”

Aegis lắc cổ áo Evan. Evan nói thản nhiên như vậy, nhưng thực tế, đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng chút nào. Đến mức người ta nói thà hồi sinh người chết còn hơn. Hồi sinh người chết chỉ cần gọi lại linh hồn và tái tạo cơ thể. Nhưng tóc—cậu đã tái tạo chỉ riêng thứ đó thôi. Chỉ bằng giả kim thuật!

“Thật sự... cậu... thành thật đi. Cậu có phải là homunculus không?”

“Dạ?”

“Cậu là một giả kim thuật sư khác giả mạo Evan ư!! Có một giả kim thuật sư siêu già đang ẩn náu bên trong cơ thể này, đúng không?!” Không, cô ta đang nói về loại cao thủ cải lão hoàn đồng nào thế. Mình có phải là loại người như vậy không?

Evan chết lặng, nhưng Aegis lại vô cùng nghiêm túc. Cô ta lắc cổ áo cậu, hét lên bảo đừng nói dối. Không ai biết, sắc mặt Evan lúc này đang hơi tệ đi.

Xìììì— Những sợi chỉ trắng tinh khiết bắn ra và trói chặt lấy cơ thể Aegis. Lapis trừng mắt sắc lẹm và hét lên. “Buông tay ra ngay!”

“Không...!”

“Evan có thể làm bất cứ điều gì! Anh ấy thậm chí có thể đưa người chết trở lại cuộc sống đấy!”

“Chuyện đó là bất hợp pháp.”

“Ai quan tâm chứ! Nếu Evan muốn làm, anh ấy nhất định sẽ làm!”

Lapis nghiêm túc theo cách riêng của mình. Ngay cả Felix, ngồi trong góc, cũng gật đầu. Không, tại sao cậu lại gật đầu? Cậu nên phủ nhận nó chứ. Chuyện này thật điên rồ.

Đó là lúc đầu Evan đang đau nhức vì bị lắc.

“Nhưng Evan.”

“?”

“Tôi hiểu khả năng của cậu xuất chúng, nhưng vậy tại sao cậu không được gọi bằng một cái tên khác? Tại sao lại là Vua Điều Chế Thuốc?” Lapis gãi đầu như thể không hiểu. “Nó có liên quan gì đến thuốc phiện sao...?”

Đúng! Đó chính là điều ta muốn nói! “Ta cũng thắc mắc như vậy... có lẽ vì danh hiệu của Đức ngài Công tước cũng là Vua Thuốc Phiện.” Thực tế, Cabaro được gọi là Vua Thuốc Phiện vì đó là một biệt danh được đặt từ sớm; nó không còn phù hợp với phong cách hiện tại của ông ấy nữa.

Thay vì Vua Thuốc Phiện, cái gì đó như Hoàng đế Bóng Tối sẽ phù hợp hơn, đúng không? Ông ấy được gọi là vua không chỉ vì đơn giản là “quản lý” toàn bộ thế giới ngầm.

Thế giới ngầm sẽ chỉ lớn mạnh hơn. Thế giới này sẽ tiếp tục mở rộng không ngừng, về cơ bản đạt đến kích thước tương đương một lục địa. Một người có thể quản lý được tất cả những điều đó ư? Hoàng đế hiện tại của đế quốc? Khả năng của ông ấy có thể tốt. Nhưng chỉ dừng lại ở đó. Ông ấy thiếu kinh nghiệm một cách trầm trọng.

Kinh nghiệm cai trị và quản lý một thế giới ngầm như vậy. Bởi vì ông ấy là một người cai trị bẩm sinh, sự thích nghi sẽ nhanh chóng, nhưng thích nghi nhanh thôi thì không đủ để cai trị một quốc gia mới thành lập.

Nó phải hoàn hảo ngay từ ban đầu. Đó là lý do tại sao Công tước Cabaro được ca ngợi đến vậy. Bởi vì với quyền lực cai trị bẩm sinh, sự sáng suốt và khả năng, ông ấy cai trị thế giới ngầm một cách hoàn hảo.

“Có thể là vậy.” Aegis gật đầu tỏ vẻ hiểu ý, nhưng rồi tiến lại gần hơn và hỏi nhỏ. “Vậy Evan.”

“?”

“Chính xác thì cậu đã chữa hói đầu bằng cách nào?”

“Cô phải tận mắt chứng kiến. Đó là thuốc đặc chế. Nếu không còn một sợi tóc nào, thì ngay cả loại thuốc đó—”

“Không thể hồi phục được.”

“Đúng.”

Nắm chặt! “Nhưng nếu chân tóc vẫn còn, nó có tác dụng ư?” Aegis nắm lấy cả hai tay cậu. Cô ta hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. “Evan. Tôi đang đề nghị nghiêm túc đấy. Hãy đến Tháp Ma Thuật và tôi sẽ cho cậu một vị trí trưởng lão.”

“...?”

“Cậu cũng biết, hói đầu là căn bệnh nan y. Hồi phục tóc đã chết ở cùng cấp độ với việc cố gắng hồi sinh người chết.”

Nhưng nó không phải cấm thuật. Chỉ có độ khó là tương đương. Nói cách khác, cậu sở hữu kỹ năng đủ để sánh ngang với một cấm thuật.

“Nếu là cậu, cậu có thể đi từ vị trí trưởng lão đến tháp chủ. Không, cậu chắc chắn sẽ làm được điều đó. Hãy đến Tháp Ma Thuật của chúng tôi!”

“...Tôi không chắc mình đã nói điều này trước đây chưa, nhưng tôi không có kế hoạch đến Tháp Ma Thuật.” Evan nói với giọng bình tĩnh. “Tôi sẽ ở lại đây.”

“Đó là một sự lãng phí tài năng to lớn đấy! Chỉ cần cậu đến, Tháp Ma Thuật của chúng tôi có thể trở nên hùng mạnh! Là tháp chủ, cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn! Ngay cả khi cậu nói muốn chế tạo thuốc tiên, chúng tôi cũng có thể hỗ trợ toàn bộ!”

Thuốc tiên? Mắt Evan run rẩy nhẹ. Thuốc tiên là một trong ba đỉnh cao của giả kim thuật và cũng là mục tiêu mà Evan hướng tới. Giải thoát khỏi cơ thể yếu ớt này và có được tuổi thọ không xác định. Cậu không khao khát kéo dài tuổi thọ vô hạn, nhưng ít nhất cậu không muốn sống một cuộc đời có giới hạn thời gian rõ ràng.

‘Cái kết rất quan trọng, nhưng...’ Thú thật, với tốc độ này, cậu thậm chí tự hỏi liệu cái kết có còn quan trọng nữa không. Ba tội đồ đã tụ tập đủ rồi. Cộng với tất cả các mối quan hệ cậu đã xây dựng. Cậu sẽ phải xem liệu tất cả các tội đồ có được cải tạo hay không. Nhưng trước khi cái kết đến, cậu phải tránh cái kết là dùng hết tuổi thọ và chết đi.

Cốc cốc. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa xe ngựa nơi nhóm Evan đang ngồi. Felix đứng dậy, mở cửa và nói với giọng cứng rắn. “Ngài có việc gì ở đây vậy, Ngài Danning? Tôi tin rằng thiếu gia đã nói rõ với ngài là không được xuất hiện.”

Cậu ấy đã nói không được đến ư? Evan nhận ra ngay ai là người đến thăm. Số 3. Tên hắn... à, phải rồi. Ahort. Hắn ta đột ngột xuất hiện.

“Ta tin rằng ta đã bảo ngươi đừng xuất hiện trước mặt ta nữa.”

“Tôi... xin lỗi, thiếu gia. Tuy nhiên, 'Bố Già' muốn gặp ngài.”

“Bố Già?” Một bên lông mày Evan khẽ nhướn lên. Bố Già. Tại sao lão già cứng đầu đó lại...?

---------

Sự trở lại của Vua Điều Chế Thuốc, Evan Alkart. Mọi người reo hò, nhưng từ vị trí của Số 3, đó thực lòng lại là điều hắn không mong muốn chút nào. “Thiếu gia đã đến rồi sao?”

Số 3. Vốn dĩ, hắn nên chiếm vị trí thứ hai sau khi Số 2 qua đời. Nhưng vì Công tước Cabaro bận rộn và vắng mặt, nên vị trí đó vẫn chưa được chính thức chuyển giao. Thế nên hắn vẫn là Số 3.

Thực ra, ngay cả khi không phải Số 3, cũng vậy thôi. Trừ khi hắn chiếm được ghế của người đứng đầu, Công tước Cabaro, hắn sẽ luôn phải cúi đầu trước những người ở cấp trên. Điều đó càng đúng hơn đối với một người kế vị có thể thừa kế ghế của người đứng đầu bất cứ lúc nào.

‘Trong tất cả mọi người, lại là Evan Alkart...’ Evan Alkart. Biệt danh dùng để gọi cậu. Hoàng tử được cho là sẽ kế vị Vua Thuốc Phiện Cabaro.

Vua Điều Chế Thuốc, Evan Alkart. Chỉ trong một năm—không, chỉ vài tháng—cậu đã khiến tiếng tăm của mình vang xa, và giờ cậu đang trở lại đây.

Thực ra còn đáng sợ hơn. Nếu cậu ta rải thuốc phiện bừa bãi thì sao? Cậu ta sẽ bị gọi là bạo chúa. Một bạo chúa có thể được gọi là vua, nhưng không thể là hoàng đế. Như thể thể hiện mình được định sẵn trở thành người cai trị trong tương lai, cậu không để lộ bất kỳ khuyết điểm nào.

Một yêu cầu đến gặp một người như vậy. Bố Già. Nhân vật lâu đời nhất trong thế giới ngầm và là người đã sống từ thời của Cabaro, sở hữu trí tuệ uyên thâm. Ông ấy có một khuyết điểm là từng nghiện thuốc, nhưng giờ ngay cả điều đó cũng đã được khắc phục.

‘Ông ấy đến để kìm hãm Evan Alkart sao?’ Đúng! Chính là nó. Đây là cấp độ cần thiết để kìm hãm cậu. Vì vậy, Số 3 vui vẻ dẫn Bố Già đến gặp Evan. Một người đã tỏ thái độ cực kỳ lạnh lùng với một ứng cử viên kế vị khác đến thăm trước đó. Hắn tin rằng đối với Evan cũng sẽ không có gì khác biệt.

Bịch!

“Làm ơn, làm ơn ban thuốc cho tôi điiiiii!” Không. Bố Già... ngài...?