Sự thật về biệt danh 'Vua Điều Chế Thuốc'

Thế giới ngầm. Một thế giới ẩn giấu do Công tước Cabaro cai trị dưới danh nghĩa vua. Ở nơi đây, luật pháp của đế quốc không hề có hiệu lực, và tương tự, danh tiếng của đế quốc cũng hoàn toàn vô dụng.

Điều được công nhận ở đây chỉ là sức mạnh và tiền bạc mà một người sở hữu. Đó là lý do vì sao những người có tiếng tăm trong thế giới ngầm lại được đối xử tốt hơn. Mọi sự thao túng đều vô hiệu. Cách duy nhất để được công nhận là chứng tỏ năng lực của bản thân.

Vì vậy, những biệt danh được đặt trong thế giới ngầm có ý nghĩa rất lớn, và mặc dù chúng không thể công khai khoe khoang ở đế quốc, nhưng không ít người vẫn tự hào về chúng. Đương nhiên, phần lớn người bình thường không biết đến. Đặc biệt đối với Aegis, một trưởng lão trẻ tuổi chưa từng đặt chân vào thế giới ngầm, điều này càng đúng hơn.

‘...Vua Điều Chế Thuốc?’ Evan không trả lời. Cậu chỉ nhìn chằm chằm với đôi mắt vô cảm, như mọi khi. Trước đây cậu chưa từng bận tâm nhiều đến chuyện này, nhưng lần này thì khác.

Một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng. Da gà nổi khắp người Aegis. Cô xoa cánh tay mình. Da gà nổi đầy cánh tay cô. Đó chính là sự đáng sợ của biệt danh mà Evan sở hữu.

Vua Điều Chế Thuốc. Đúng như tên gọi. Vị vua điều chế thuốc phiện. Vì luật pháp đế quốc không áp dụng trong thế giới ngầm, thuốc phiện và hàng cấm được mua bán công khai.

Một người có khả năng tự mình điều chế những thứ thuốc đó. Một giả kim thuật sư giỏi đến mức được tôn là vua. Cậu xứng đáng được gọi là người kế thừa của ông trùm thế giới thuốc phiện, Vua Thuốc Phiện, Công tước Cabaro.

Cô chỉ đơn giản là bối rối vì nó quá khác biệt so với hình ảnh Evan mà cô vẫn luôn thấy. "Cậu... cậu đã làm gì suốt thời gian qua vậy?" Aegis hỏi với giọng run rẩy. "Đừng nói với tôi là cậu kiếm tiền nhờ chế tạo thuốc phiện nhé?"

"Chỉ là hiểu lầm thôi."

"Hiểu lầm cái gì! Khiêm tốn quá chỉ khiến kẻ dưới được đà lấn tới thôi!"

Người nổi giận là quản gia. Quản gia phản đối như thể ông ta không thể chấp nhận được cảnh vị vua tương lai Evan tự hạ thấp mình, nước bọt văng tung tóe khi nói.

"Thuốc do ngài Evan làm ra là ân huệ của thần linh! Chúng được ban phát cho tất cả mọi người, dù là người bệnh hay kẻ nghiện, và ai cũng ca tụng danh tiếng và uy danh của Evan! Ngay cả bây giờ, sau khi rời thế giới ngầm để học hỏi thêm, không ai quên ân huệ mà Evan đã ban tặng!"

"Tôi..."

‘...Ân huệ của thần linh? Nơi này thực sự là tà giáo sao...?’ Lapis lẩm bẩm. Đôi mắt cô bé tối sầm lại, nhưng theo một ý nghĩa khác.

Evan, người cũng tối sầm lại, nhưng vì một lý do khác, liếc nhìn Lapis. Cô bé có vẻ rất bài xích dị giáo. Vì những kẻ tà giáo và dị giáo đều là một loại, chẳng phải cô bé cũng sẽ ghét Evan sao? Và nếu cô bé có ý định giết cậu vì chuyện đó?

Áaaaaa! Trái tim cậu đau thắt vì quá khứ đen tối bị khơi lại.

‘Hự.’ Vị tanh nồng của máu dâng lên cổ họng. Cảm giác ho ra máu đặc trưng của cơ thể yếu ớt, đã lâu lắm rồi cậu mới lại cảm thấy. Đầu cậu như muốn nổ tung vì căng thẳng tột cùng...

‘Thằng khốn đó thực sự...’ Evan trừng mắt nhìn tên Số 3 với đôi mắt như muốn nuốt sống hắn. Hắn đã im thin thít khi Số 2 còn sống. Gió nào thổi đến mà hắn lại đột ngột lên tiếng như vậy? Cậu thực sự muốn giết hắn.

Số 3 cúi đầu, không dám nhìn vào mắt cậu. Evan kìm nén cơn giận trước thái độ cầu xin tha thứ đó. Được rồi. Thiếu tế nhị có phải là tội không? Có, là tội. Nhưng chưa đến mức phải giết người. Sau khi liếc hắn một cái lạnh lẽo ra hiệu lui xuống, Evan quay người.

"Ân huệ được ban tặng bởi vị vua tương lai! Đừng so sánh nó với đờm dãi của quỷ dữ được bán bởi những kẻ thậm chí không thể làm kẻ bán rong vỉa hè bên ngoài!"

"Ân huệ cái gì mà ân huệ! Thứ hủy hoại cả thể xác lẫn linh hồn thì có gì đáng gọi là ân huệ?"

Gừừừừ. Hai người gầm gừ đối mặt nhau. Tình thế căng thẳng đến mức một cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ. Felix, bị kẹt ở giữa, mắt đảo như rang lạc như thể không biết làm sao để ngăn họ lại.

"Lời lẽ thật khó nghe."

"Câu đó phải là của tôi mới đúng." Aegis chắp tay lại. Một nguồn năng lượng vô hình bắt đầu xoáy trong mắt quản gia. "Dù biệt danh của Công tước Cabaro là Vua Thuốc Phiện đi chăng nữa...! Gọi Evan như vậy thì lại là chuyện khác!"

"Đừng tùy tiện gọi tên hiệu của vua!"

"Evan còn trẻ, nên cậu ấy vẫn có thể quay về chính đạo. Theo tôi thấy, ông cũng có vẻ là một vấn đề lớn đấy?"

Aegis chắp tay lại. Có lẽ vì cô xuất thân từ hoàng gia, cô phản ứng cực kỳ gay gắt với từ thuốc phiện. Là một giả kim thuật sư có lẽ cũng là lý do lớn. Thuốc phiện có tiếng xấu kinh khủng, được gọi là đờm dãi của quỷ dữ. Và chúng thực sự là vậy.

Những chất phá hủy hệ thần kinh con người và biến cả linh hồn lẫn thể xác thành những cái xác không hồn. Người ta nói rằng liều lượng thích hợp có thể là thuốc, nhưng ngay cả khi đó, nó cũng gây nghiện và cần phải hết sức thận trọng. Trong một thế giới không có kiến thức về điều đó, thuốc phiện sẽ có danh tiếng gì chứ? Sản xuất, buôn bán và phân phối chúng đều bị lên án.

Đó cũng là lý do tại sao Công tước Cabaro lại quyền lực. Mặc dù ông ta công khai bị gọi là Vua Thuốc Phiện, ông ta vẫn duy trì được một phe cánh vững chắc, và nhiều người ca ngợi hoặc tin tưởng ông ta.

Cũng bởi vì ông ta kiểm soát chặt chẽ để thuốc phiện không bao giờ lọt ra ngoài. Người đến thế giới ngầm mua thuốc và tự sử dụng thì được, nhưng bán cho người khác là hành vi phạm pháp. Nếu bị phát hiện, không chỉ hoàng gia sẽ lập tức phái người đến, mà chính công tước cũng sẽ sai người đi truy lùng họ.

Nhưng những người như Aegis, xuất thân từ vương quốc và từng có quyền lực, đều biết. Dù được tô vẽ đẹp đẽ đến mấy, Vua Thuốc Phiện vẫn là Vua Thuốc Phiện. Việc bán thuốc, và ngay cả sự kiểm soát chặt chẽ cũng chỉ là quản lý để ngăn chặn bí mật kinh doanh bị tiết lộ.

"Vì vậy, trước tiên tôi cần khống chế ông ta. Sau đó chúng ta có thể nói chuyện một cách bình tĩnh."

"A! Nghĩ rằng một kẻ ngu xuẩn như vậy vẫn còn tồn tại...! Ngay cả khi ở bên cạnh vị vua tương lai, ngươi vẫn không thể nhận ra điều đó!" Quản gia thở dài. Ông ta rút kiếm từ thắt lưng. "Vậy thì ta sẽ đích thân dạy cho ngươi một bài học."

"Vô nghĩa!"

Khoảnh khắc hai người sắp sửa giao chiến. "Quản gia!" Evan hét lớn. "Dừng lại! Lui xuống!"

Giọng cậu bỗng cao vút lên, lần đầu tiên. Thật khó tin rằng đây là giọng của Evan, người luôn giữ giọng điệu lạnh nhạt, khô khan. Mana tan biến trong tích tắc, như thể bị dọa sợ. "...!"

Mọi người nhìn Evan với ánh mắt kinh ngạc. Ngay cả trong những khoảnh khắc suýt chết, giọng Evan chưa từng cao giọng một lần nào. Cậu ấy tức giận đến mức nào chứ? Lapis vô thức dò xét tâm trạng của cậu. Lapis từ từ nấp sau xe ngựa. Aegis cũng thu lại ma lực của mình. Quản gia, như thể chưa từng có ý định chiến đấu, tra kiếm vào vỏ kiếm bên hông.

"Quản gia." Evan nói lại với giọng đã trầm xuống. "Quay về ngay bây giờ."

"...Nhưng, vua tương lai."

"Ông định không tuân lệnh của ta ư?"

"Quay về. Và đừng nhắc đến ta nữa. Cho đến khi ta trở lại lần nữa, ta cấm tuyệt đối điều đó."

"Không! Không!"

"Tuân lệnh."

Quản gia, như thể chưa bao giờ nổi điên như một con chó dại, lùi lại và biến mất. Thật khó tin rằng sự hiện diện của ông ta không hề kém cạnh chút nào ngay cả khi so sánh với Aegis, một trưởng lão của Ma Tháp. Aegis cũng có vẻ đã dịu lại, vẻ mặt cũng bớt căng thẳng hơn trước.

"Aegis."

"Vâng. Evan."

"Trước tiên hãy bình tĩnh lại rồi nói chuyện. Tôi biết cô ghét thuốc phiện và có nhiều thắc mắc về biệt danh của tôi. Tôi nghĩ chúng ta cần thời gian để nói về điều đó."

Evan không hề tỏ ra kích động khi nói. Đó cũng không phải là sự tự tin. Chỉ là một giọng điệu truyền đạt sự thật, không cao không thấp, cũng không hề phấn khích, giống như đang trình bày một thông tin. Aegis, mãi sau mới nhận ra mình đã quá kích động, thu lại ma lực. "...Xin lỗi."

"Không. Tôi hiểu."

Ghét thuốc phiện là điều có thể hiểu được. Cậu thậm chí còn bị gọi là kẻ sản xuất. Có nhiều người sẽ không thấy lạ ngay cả khi cô kiện thẳng lên hoàng gia ngay lập tức thay vì phản ứng như vậy. Phản ứng thế này đã là nhẹ rồi. Thay vào đó, cậu còn phải đòi bồi thường một khoản nào đó.

"Ngươi." Evan nhìn Số 3. À, tên hắn là... "Tên ngươi là gì?"

"Ahort, thưa ngài."

"Ahort. Quay về ngay lập tức."

Evan nói với giọng trầm. Đối với Evan, đó là để không để lộ sự lo lắng, nhưng đối với người khác, nó giống như đang gây áp lực. Số 3 nuốt khan một tiếng rồi cúi đầu. Hắn hiểu tại sao Evan được gọi là người kế thừa. Áp lực bẩm sinh, cùng với sức hút khó cưỡng. Giống như nhìn thấy một Công tước Cabaro lúc còn trẻ. Không, có lẽ còn hơn thế nữa...

"Ta muốn trở về trong yên tĩnh. Ta không muốn những tin đồn vớ vẩn rằng ta đã trở lại hay bất cứ thứ gì tương tự." Một ánh nhìn lạnh lùng đến mức dường như có thể cắt đứt kẻ thù chỉ bằng ánh mắt. "Hiểu chưa? Ahortl."

"Là Ahort ạ."

"Phải, Ahort. Hiểu chưa?"

"Vâng." Số 3 nhắm chặt mắt, cảm thấy mình đã vượt quá giới hạn một cách vô cớ. "Tôi sẽ ghi nhớ kỹ ạ."

---------

Nhóm của Evan lại lên xe ngựa. Lối vào khu vực nơi ở của họ khá xa, nên đi bộ hơi khó khăn. Evan chỉ nhìn ra cửa sổ. Năng lượng của cậu đã bị rút cạn quá nhiều. Thấy vậy, Aegis thận trọng tiến lại gần, hiểu lầm ý nghĩa.

"Xin lỗi, Evan. Lẽ ra tôi nên lắng nghe cậu nói cho rõ ràng."

"Không, không sao đâu."

"Cậu nói cậu không bán thuốc, vậy chắc chắn là như vậy. Cậu nói cậu cũng không làm thuốc, nên tôi sẽ tin cậu. Tuy nhiên, thế này chưa đủ... ừm, làm sao đây? Tôi có nên quỳ lạy tr*n tr**ng hay gì đó không?"

"Dogeza là gì?"

"Là trồng cây chuối tr*n tr**ng, rồi tay để ở đây..."

"Không."

"...Không. Ổn mà."

Cậu suýt nữa thì cậu đã nói ra những gì mình đang nghĩ. Evan quay đầu đi. Đó là bởi vì hình ảnh đó cứ lởn vởn trong đầu cậu một cách vô cớ.

"Vậy... làm sao cậu lại bị gọi như thế?"

"Đó là..." Nên bắt đầu giải thích từ đâu đây? Tốt hơn là tóm tắt đơn giản trước rồi giải thích sau.

"Đó là khi tôi đến làm bài kiểm tra thừa kế."

"Ừ."

"Tôi chỉ có giả kim thuật, nên tôi đã dùng nó để..." Evan do dự một chút và cuối cùng nói ra. "Tôi đã chữa trị chứng rối loạn cương dương."

"?" "?"

Nói đơn giản là. "Thuốc tôi làm... hiệu quả đến mức, nên tôi bị gọi như thế."

Chuyện xảy ra vào khoảng một năm về trước.