Chương 77

"Em... muốn chia sẻ kiến thức."

Suy nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí Evan khi nghe những lời đó.

Thông thường, hầu hết mọi người ở đây sẽ có chung suy nghĩ. Họ sẽ nghĩ: thật đáng ngưỡng mộ, hoặc tương lai có vẻ tươi sáng. Nhưng Evan thì hơi khác.

...Lần này nàng lại định gây ra chuyện gì đây?

Tên hiện tại của nàng có thể là Frey, nhưng bản chất thật của nàng là gì? Tên thật của nàng, Superbia.

Tội Đồ Kiêu Ngạo, đã định trước sẽ nghiền nát cả một quốc gia thành tro bụi.

Nàng vẫn còn trẻ. Nàng thậm chí còn chưa làm lễ trưởng thành nữa. Một thời điểm mà không thể biết liệu mầm mống trong nàng là thiện hay ác.

Mặc dù vậy, Evan không khỏi cảnh giác ngay khi nghe những lời đó. Chẳng lẽ nàng lại định điều chế thuốc phiện hay sao?

Chỉ cần nghĩ về ý nghĩa của sự kiêu ngạo thì sẽ rõ. Theo định nghĩa từ điển: phô trương ưu việt của bản thân, không biết xấu hổ, coi thường người khác, hoặc lên mặt dạy đời người khác.

Có vẻ giống với ngạo mạn, nhưng xem xét kỹ hơn, nó có chút khác biệt. Lừa dối, thao túng kẻ thù, thao túng tâm lý – đó mới là bản chất của sự kiêu ngạo.

Liệu những khuynh hướng như vậy có dễ dàng biến mất như vậy sao? Ngay cả bây giờ vẫn còn dấu vết của nó.

Thực tế, ngay lần đầu tiên gặp nàng, chẳng phải nàng đã cố gắng thao túng tâm lý một kẻ dị giáo sao?

...Thông thường mọi người sẽ cố gắng hiểu theo chiều hướng tích cực...

Evan nhìn Frey. Nàng nở một nụ cười ngây thơ đến mức khó tin.

Thú thật, lúc đầu hắn không nghĩ nàng đặc biệt xinh đẹp. Bản thân nàng vốn đã xinh đẹp. Đó là điểm yếu duy nhất—chỉ vậy mà thôi.

Lúc đầu nàng tựa như "một đứa trẻ giả làm quý tộc", nhưng bây giờ... nói sao nhỉ. Như định nghĩa về một quý tộc? Hay có lẽ là một nữ tu sĩ?

Điểm chung duy nhất là cả hai đều tỏa ra khí chất phi phàm. Như thể một lãnh địa bất khả xâm phạm đang hiện hữu ngay trước mắt hắn.

Nghe nói một cô gái như nàng muốn chia sẻ kiến thức cảm giác như đang chứng kiến một nữ giáo sĩ đi làm từ thiện—

"...Loại kiến thức gì?"

"Tất nhiên không có gì to tát đâu ạ! Chỉ là..."

Frey chắp tay lại và mỉm cười duyên dáng, đôi mắt cong cong như trăng khuyết.

"Trong khi ở cô nhi viện, em nhận ra những đứa trẻ có rất ít cơ hội để học tập. Đặc biệt là những đứa không có tiền hay địa vị. Nhìn thấy mọi người ở mọi lứa tuổi thiếu giáo dục, em không khỏi thở dài."

"...Thực sự chỉ có thế thôi sao?"

"Vâng! Tất nhiên rồi ạ."

"...Nghe như nói dối ấy."

Câu cuối cùng đến từ Lapis. Với vẻ mặt thường thấy, như thể chưa từng biết khóc là gì, nàng vắt vẻo trên đùi Evan.

Thực tế là dùng đùi Evan làm gối, nàng đã thu hút mọi ánh mắt từ nãy đến giờ.

"Nhóc có thể ra khỏi đó được chưa?"

"Không đời nào! Không đời nào! Em là người đầu tiên Evan nhặt về đấy nhé? Chẳng lẽ đặc quyền gối đầu lên đùi huynh như vậy cũng không được sao?"

"Ô..."

Lông mày Frey run rẩy. Môi nàng mấp máy, như thể muốn phun ra những lời mắng mỏ ngay lập tức. Nhưng nàng không để nó thoát ra. Nàng liếc nhìn xung quanh, hít một hơi thật sâu, rồi vuốt ngực.

...Nàng đang kìm nén vì mình ư?

Trong khi Evan có chút bất an trong lòng, Frey hỏi lại với nụ cười duyên dáng như lúc ban đầu, như thể cơn giận chưa từng xuất hiện.

"Vậy, Ngài nghĩ sao? Em có thể làm việc thiện không?"

Một việc thiện. Chia sẻ kiến thức không thể đơn thuần được xếp vào loại "việc thiện". Từ thời cổ đại, những người truyền đạt kiến thức được đối xử với sự tôn kính cao quý.

Trong thế hệ của Evan, uy quyền của giáo viên đã giảm đi đáng kể, nhưng trong quá khứ người ta thường cúi đầu khúm núm trước bất kỳ ai được gọi là "Thầy".

Trong một thời đại như thế này, nơi mà việc học tập vốn đã là một sự xa xỉ, điều đó càng đúng hơn. Như Alec đã nói trước đó, nàng thậm chí có thể được đối xử như một "hiền nhân".

"Em thực sự muốn làm điều này. Ý tưởng rằng em có thể cứu nhiều người bằng cách chia sẻ kiến thức của mình... chẳng phải rất lãng mạn sao?"

Lãng mạn. Nghe có vẻ là một từ rất hay. Trong thực tế, nó cũng không có gì đáng lo ngại. Vấn đề duy nhất là người nói ra nó.

Khi Frey, Tội Đồ tương lai, nói điều đó, ngay cả những từ ngữ tốt đẹp cũng bị biến hóa một cách kỳ lạ thành thứ gì đó nham hiểm.

‘Hự... Mình có cảm giác tuyệt đối không nên để nàng tự ý biên soạn sách.’

Hắn không biết chính xác nàng sẽ làm gì, nhưng hắn chắc chắn rằng đó là một ý tưởng tồi. Evan thường tin vào bản năng của mình trong những vấn đề như thế này.

Nếu nàng lan truyền công thức thuốc phiện dưới danh nghĩa "kiến thức" thì sao? Khoảnh khắc tác dụng phụ xuất hiện, uy tín sẽ sụt giảm nghiêm trọng.

Nếu còn bị tiết lộ thêm rằng nó được làm dưới sự cho phép của Evan, thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn gấp bội. Các nạn nhân có thể kéo đến đòi mạng.

"...Ta sẽ cho phép."

"Thật sao?"

Khuôn mặt Frey rạng rỡ hẳn lên. Evan thêm một điều kiện.

"Tuy nhiên, nàng phải nhận được sự chấp thuận trước của ta cho mọi cuốn sách nàng định giảng dạy. Và các cuốn sách phải chính thức được liệt vào danh mục 'sách phổ biến' trong thư viện Đại học Ma thuật và nhận được sự công nhận từ nhiều giáo sư."

Hắn đặt ra một loạt điều kiện khắt khe sau đó. Hắn cảm thấy không yên tâm nếu không làm vậy.

Frey ngoan ngoãn gật đầu.

"Vâng, vâng. Evan, đừng lo. Không đời nào em làm bất cứ điều gì gây hại cho Ngài đâu, phải không?"

"Tai nạn vẫn có thể xảy ra mà."

"Đừng lo. Nếu có chuyện gì như vậy xảy ra, em sẽ tự mình gánh chịu mọi trách nhiệm, hì hì..."

Tại sao điều đó lại làm mình càng lo lắng hơn thế nhỉ? Thực chất, điều đó chẳng khác nào đang nói "Ta sẽ gây rắc rối đây mà!".

Evan nhìn Frey với ánh mắt nửa nghi ngờ, nửa lo lắng.

...Ít nhất đó là những gì Evan nghĩ mình đang làm.

Frey không cảm thấy như vậy chút nào. Đôi mắt vàng kim trống rỗng, không biểu cảm. Một làn sóng sợ hãi và kinh hoàng không thể lý giải ập đến nàng.

Có phải vì nàng sinh ra với vận mệnh phải chết như một Tội Đồ không? Bản năng được tăng cường tự nhiên thì thầm với nàng.

‘

Đừng dám vượt qua giới hạn.’

Ngay cả khi không nói ra thành lời, hãy tự giác tuân thủ. Đừng bao giờ làm bất cứ điều gì làm ô uế danh tiếng của ta...

‘...Đừng lo, Evan.’

Frey mỉm cười trong lòng.

‘

Chúng ta sẽ chỉ đơn giản là nghiên cứu môn học ẩn giấu [Thần Học] thôi.’

"...Đừng tiến hành bất cứ điều gì trong bí mật."

"Vâng. Em sẽ ghi nhớ, Evan."

Em xin lỗi, Evan. Nhưng em không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả khi chỉ như thế này. Nếu em không truyền bá danh tiếng của Ngài, thế giới này trở nên quá đáng ghét và ghê tởm.

Những kẻ ngu ngốc không biết Evan. Những kẻ dần dần chất chồng tội lỗi do sự thiếu hiểu biết. Những kẻ mù quáng không thể chứng kiến "sự thật" đích thực ngay cả khi nó đứng trước mặt họ...

Nó khác với cơn giận của Lapis. Lapis ghét mọi thứ trên đời này. Đó là lý do tại sao nàng giết chóc, tàn sát và nuốt chửng.

Mọi thứ trước mặt nàng cứ khiêu khích tâm trạng nàng. Và bởi vì nàng đói. Nếu không có Evan, nàng đã phạm tội giết người và xé xác hắn ra để ăn thịt rồi. Evan có lẽ biết điều đó.

Đó có thể là lý do tại sao hắn ôm nàng chặt hơn nữa.

‘...Thú thật, mình hơi ghen tị.’

Làm sao nàng có thể không ghen tị được? Đối với Frey, Evan là vị cứu tinh của nàng. Người duy nhất trên thế giới này.

Và vị cứu tinh đó đang chạm vào người khác bằng bàn tay âu yếm—không, ngay cả khi không có cảm xúc liên quan, chính cơ thể họ đang tiếp xúc.

Nàng không nói ra bất cứ điều gì trong số đó. Bởi vì đối với Evan, kế hoạch có vẻ còn nhiều lỗ hổng. Frey hài lòng với việc chỉ đơn giản tạo ra một số lượng rất nhỏ "tín đồ đồng đạo".

Nàng đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Nàng không hề bận tâm ngay cả khi xe ngựa rung lắc nhẹ.

"Hì hì!"

Nhẹ nhàng, rất nhẹ nhàng. Để chỉ mình Evan có thể nghe thấy. Frey thì thầm như vậy.

"Tất cả điều này... là vì Evan."

---------

Hành trình đến Học viện Karen không hề gian khổ. Bởi vì vị trí của học viện vốn đã là như vậy. Trung tâm của lục địa.

Thủ đô của đế quốc, kể từ khi thành lập, chưa từng bị phá vỡ một lần dù trải qua bao biến động.

Một tổ chức danh tiếng sừng sững tự hào ở thủ đô và thành công trong việc bồi dưỡng vô số nhân tài.

Con đường dài, nhưng không khắc nghiệt. Họ thậm chí không gặp phải bọn cướp.

Ồ, giờ nghĩ lại, mình đã bỏ Felix lại phía sau. Hắn ta đã khuất dạng một lúc và đã bị hắn lãng quên. Hắn ta nói sẽ ở lại khu nhà của kỵ sĩ.

Chà, để hắn ta có chút thời gian thích nghi cũng không sao. Để đề phòng, mình cũng nên gửi một lá thư. Như một cử chỉ để giữ mối quan hệ tốt đẹp.

"Chúng ta đến đâu rồi?"

"A! Chờ một chút ạ!"

Người lái xe ngựa là Dolph. Cậu ta đã học lái xe ngựa với quyết tâm không bao giờ bị chia cắt nữa. Trong chuyến đi ngắn ngủi đó!

Vì vậy tôi cảm thấy có chút áy náy và trả cho cậu ta mức lương cao hơn bình thường. Một loại tiền thưởng.

Việc cho nhiều hơn là đặc quyền của chủ nhân. Tất nhiên, bằng tiền của gia tộc. Tôi không chắc liệu cậu ta có hài lòng với chừng đó không.

Chà... nếu không, cậu ta sẽ nói thôi. Tôi có thể hỏi lại sau.

"Chúng ta sẽ đến trong khoảng... ba ngày nữa!"

"Lâu thế sao?"

"Có rất nhiều thủ tục kiểm tra gắt gao. Ngay cả sau khi tiết lộ chúng ta đến từ gia tộc Alkart, vẫn mất nhiều thời gian hơn dự kiến..."

"Vậy tin đồn là thật. Tin đồn rằng Bệ hạ Hoàng đế đang kìm kẹp gia tộc Alkart."

Aegis nói trong khi gãi đùi.

"Chà, cũng dễ hiểu thôi. Gia tộc của cậu quá mạnh mà."

"Hì hì, tất cả là nhờ Evan đấy!"

"Evan thực sự chưa làm gì cho danh tiếng gia tộc cả."

"Kyaaaa! Evan nâng cao địa vị gia tộc chỉ bằng sự tồn tại của mình! Nâng cao? Gia tộc mới phải là người nâng Evan lên cao hơn!"

"Đó gọi là nịnh bợ đấy."

"Hứ. Cô quan tâm làm gì việc ta có nịnh bợ Evan hay không?"

Lapis và Aegis cãi nhau như mọi khi. Frey lặng lẽ đọc sách. Việc nàng chỉ đọc và học mà không nói lời nào khiến không khí có phần gượng gạo hơn.

Lười Biếng... có vẻ đã trở nên thân thiết với Frey, hắn đang ngủ gối đầu lên đùi nàng. Quần áo của hắn cũng đã thay đổi. Phong cách tương tự Frey.

"Nhom nhom nhom..."

"Nếu ngươi chảy nước dãi, ta sẽ lau sạch ngay lập tức đấy."

"Phiền phức quá..."

...Mặc dù có lẽ Frey chỉ quá lười để đẩy hắn ra mà thôi. Có lẽ chúng ta sẽ đến cô nhi viện cùng nhau sau này.

Hừm, "cô nhi viện" có phải là từ hơi kỳ lạ không? Nên là "mái ấm tình thương", phải không? Chà... sẽ tốt nếu chúng ta trở thành bạn bè trước khi đến đó.

Evan đang nghĩ đó không phải chuyện gì to tát thì—

KỊCH!

Xe ngựa đột ngột dừng lại. Sau tiếng xô xát nhỏ bên ngoài, Dolph mở cửa sổ với vẻ mặt bối rối.

"Thiếu gia, tôi xin lỗi, nhưng..."

"Lương không đủ sao?"

"Hả? Tôi còn chưa kiểm tra việc đó nữa... Dù sao thì! Có người muốn đi nhờ xe chúng ta một đoạn đường—chúng ta nên làm gì đây?"

"Đi nhờ xe?"

Evan nghiêng đầu, khó hiểu.

"Chúng tôi đã xác nhận danh tính của nàng ấy, nhưng..."

"Danh tính đã xác nhận? Ai vậy?"

"C-chà... một công chúa..."

"Một công chúa?"

Vì lý do nào đó, hắn có cảm giác quen thuộc. Evan khẽ gật đầu, ra hiệu mở cửa.

Khi cửa mở ra, một người phụ nữ đứng bên ngoài. Nàng bỏ chiếc mũ che kín mặt ra, và Aegis há hốc mồm kinh ngạc trước khuôn mặt lộ ra.

"Cái quái gì thế— em!"

"Xin chào!"

Người phụ nữ chào hỏi vui vẻ.

"Đã lâu không gặp, chị hai! Chị nhớ em, đúng không?"

"Charlotte?"

"Vâng!"

Người phụ nữ tên Charlotte lấp lánh, đôi mắt tựa Aegis.

"Đã lâu lắm rồi, chị hai! Chúng ta đã trốn thoát cùng nhau lần trước và chưa gặp lại nhau kể từ đó...!"

"Em rốt cuộc đã ở đâu suốt thời gian qua vậy?"

"Em á? Hì hì hì. Chị biết mà, phải không? Em là một fan cuồng tiểu thuyết trinh thám. Ngay bây giờ, em đang tìm kiếm một bí mật đáng kinh ngạc!"

"...Một bí mật?"

"Vâng!"

Charlotte nhìn Evan. Với nụ cười rạng rỡ như thường lệ, nàng hỏi Evan, "Nếu không quá thô lỗ, tôi có thể hỏi một điều không?"

"?"

"Ngài đã bao giờ nghe nói về Vua Điều Chế Thuốc chưa?"

Tay Evan đông cứng.

"Tôi nghe tin đồn rằng hắn ta đang hoạt động bên ngoài... Họ nói hắn ta là một kẻ chủ mưu khác sẽ kế thừa Vua Thuốc Phiện... Vậy nên lần này tôi đang tìm kiếm hắn ta!"

"Hoạt động bên ngoài?"

"Vâng! Gần đây có rất nhiều lời đồn đại về việc phân phối thuốc phiện, nên chỉ để đề phòng thôi! Tôi nghĩ một thiếu gia như ngài chắc chắn sẽ biết!"

...?

Tôi á?

"Gần đây, những tin đồn về Thiếu gia Evan rất phổ biến! Những tin đồn rằng ngài đang truy lùng thuốc phiện tà ác...!"

Hả?

Không.

Thật sự là tôi sao?

"...Nàng nghe điều đó từ ai vậy?"

"Thánh Nữ!"

Charlotte nói với nụ cười rạng rỡ, tươi tắn và vui vẻ, hoàn toàn phù hợp với nàng.

"Thánh Nữ của Giáo hội Mặt trời!"