Nữ thám tử Charlotte

Thánh Nữ Adrianna.

Thánh Nữ của Giáo hội Mặt trời và là người duy nhất đủ tư cách nghe được tiếng nói của Chúa. Dù danh tiếng lẫy lừng, thông tin về cô lại vô cùng ít ỏi.

Cô sinh ra trong đền thờ và được nuôi dưỡng bởi bàn tay của các linh mục. Người ta kể rằng, từ khi còn chập chững biết đi, cô đã được Chúa chọn, lớn lên trong cô độc và sở hữu thần lực phi thường, có thể dễ dàng thực hiện cả những "phép màu".

Chỉ có thế thôi. Cô hiếm khi xuống núi để thể hiện phép màu, và ngay cả những dịp đó cũng được kiểm soát chặt chẽ đến mức không ai thực sự biết gì về cô.

"...Cô đã bao giờ gặp Thánh Nữ chưa?"

Sự khan hiếm và kiểm soát thông tin cực độ cũng có nghĩa là cô ấy gần như chưa bao giờ bước ra thế giới bên ngoài.

Vậy mà nàng ta lại tuyên bố đã gặp Thánh Nữ sao? Ngay cả hoàng gia cũng hiếm khi có cơ hội diện kiến cô ấy.

"Vâng! Hì hì, tất nhiên rồi."

Charlotte chỉnh lại mũ với cử chỉ tự tin.

"Trông tôi thế này thôi chứ tôi cũng khá có năng lực đấy, ngài biết không?"

"Vị trí của ngọn núi thậm chí còn không được biết đến chính xác mà."

"Tôi tìm thấy nó bằng 'suy luận' của mình."

"Đó không phải là suy luận, đó là theo dõi."

"Nhưng tôi vẫn tìm thấy mà, phải không?"

Cô ta điên mất rồi. Không, phải nói là một người phụ nữ điên rồ.

Evan nhìn Charlotte chằm chằm, nét mặt không chút biểu cảm.

Charlotte tinh nghịch thè lưỡi, "Lêu lêu!"

Họ chỉ mới gặp nhau vài phút trước, nhưng ai nhìn vào cũng tưởng họ là bạn bè nhiều năm.

"...Hừ. Được rồi. Ngày xưa em cũng luôn thông minh một chút mà."

"...Thánh Nữ có nói gì về tôi không?"

Evan hỏi với khuôn mặt vẫn còn ngơ ngác. Nàng ta lắc đầu nguầy nguậy.

"Không! Không phải thế, tôi chỉ tự mình suy luận thôi!"

"...Suy luận?"

"Tin đồn về ngài và Vua Điều Chế Thuốc cứ lan truyền cùng nhau! Nhưng chính Thánh Nữ đã nói rằng ngài chắc chắn không phải là Vua Điều Chế Thuốc và thậm chí còn khen ngợi người đó là một cá nhân tuyệt vời!"

Thánh Nữ... khen ngợi ai đó sao?

Cô ấy có lẽ đã không nói công khai. Việc Evan đã đưa cho Thánh Nữ một lọ thuốc chữa bệnh vẫn là một bí mật công chúng không hề hay biết.

Bản thân Thánh Nữ sẽ không muốn mọi người biết cô bị bệnh. Cô ấy chắc hẳn đã giấu nó một cách khéo léo.

Mặc dù cảm giác như một chút thông tin nhỏ đã bị rò rỉ đến người phụ nữ đó. Tại sao tin đồn về Vua Điều Chế Thuốc lại lan truyền ngay từ đầu chứ?

Nhưng hỏi sâu thêm vào chuyện này lúc này sẽ rất khó xử. Ngay từ đầu, tin đồn rằng cậu đang "săn lùng" Vua Điều Chế Thuốc là sai sự thật, và ngay cả khi nó trở thành sự thật, đó cũng sẽ là một vấn đề lớn.

Trên đời này, ai lại đi săn lùng chính bản thân mình chứ?

"...Cảm ơn vì những lời tốt đẹp. Tuy nhiên, tin đồn rằng tôi đang truy đuổi Vua Điều Chế Thuốc có vẻ là sai sự thật."

"Ơ, thật sao?"

Charlotte chấp nhận điều đó dễ dàng đến bất ngờ.

"Tiếc thật... Tôi đã nghĩ sẽ rất kịch tính nếu được đi săn cùng một người ngầu như ngài đấy!"

Evan liếc nhìn Aegis. Một giọt mồ hôi lạnh lấm tấm đã xuất hiện trên trán nàng.

Nàng kín đáo lau đi rồi trách Charlotte.

"Em lại trộn lẫn ảo tưởng của mình vào rồi đúng không?"

"Em không có! Hứ... Chị có biết em đã phải vắt óc suy nghĩ thế nào không hả?"

"Chị đã bảo em sửa cái thói quen đó từ lâu rồi mà."

Hai người lời qua tiếng lại. Sự xa lạ ban đầu dường như tan biến, thay vào đó là cảm giác thân thuộc như chị em ruột thịt đã quen biết từ lâu.

Họ đã biết tên nhau từ trước, và họ đã nói về việc trốn thoát cùng nhau. Chính xác thì mối quan hệ của họ là gì?

"Hừm."

Aegis vuốt tóc ra sau và tiến lại gần Charlotte. Giờ nhìn kỹ, hai người họ thực sự giống nhau.

Cả hai đều trẻ và xinh đẹp, nên tuổi tác trông có vẻ tương đương, nhưng đó là khí chất—các đường nét.

À, đúng rồi. Phong thái của họ có nét tương đồng. Dù không thể chỉ ra chính xác điểm nào, nhưng thoáng nhìn qua, họ trông giống hệt chị em.

"Để ta giới thiệu."

Aegis lại vuốt tóc ra sau. Nàng giật lấy mũ của Charlotte như thể tịch thu nó và ấn vào sau đầu cô để bắt cô cúi chào.

"Em gái cùng cha khác mẹ của tôi, Charlotte. Giống như tôi, một công chúa đã vứt bỏ họ của mình."

Giọng nàng đều đều một cách lạ lùng, nhưng lại ẩn chứa một cảm xúc khó tả.

"Hơi lập dị một chút, nhưng là một đứa trẻ ngoan."

"Tôi có một câu hỏi."

Lapis giơ một tay lên. Frey đang nhìn cảnh giác vì lý do nào đó, trong khi Royan vẫn nằm ườn trên sàn. Nhận được ánh nhìn của mọi người, Lapis hỏi một cách táo bạo.

"Aegis, cô từng là công chúa sao?"

Có phải chỉ là tưởng tượng của cậu khi nghe giống như

"Cái người đó từng là công chúa sao?"

---------

"Chậc."

"Hãy mừng vì nó kết thúc chỉ với một cú đánh đi."

Lapis bĩu môi, xoa xoa cái đầu dường như đang bốc khói.

Aegis nằm xuống trong xe ngựa, công khai thể hiện sự kiệt sức của mình. Charlotte nhìn quanh bên trong xe ngựa với vẻ tò mò, rồi

nhảy phắt lên đùi Aegis!

"Chị thực sự trở nên thoải mái rồi đấy, chị hai. Hai người đã ở bên nhau bao lâu rồi?"

"Chị á? Với Evan... khoảng hai tháng? Không lâu lắm."

"Vâng. Cô ấy chỉ mới đến thăm với tư cách khách mời trong một thời gian ngắn thôi."

"Nhưng thế này chẳng phải hơi quá thoải mái sao?"

Charlotte chỉ vào trang phục của Aegis khi nói.

Nói thẳng ra, quần áo của Aegis không thể gọi là lành mạnh được. Trên đời này có ai mặc quần áo lành mạnh mà hai bên sườn hở toang hoác thế không?

Nếu không vì chênh lệch tuổi tác, nàng ta sẽ dễ dàng được ca ngợi là một mỹ nhân.

"Ừ, ổn mà."

"Tại sao? Thiếu gia dù sao vẫn là đàn ông đấy chứ."

"...Lời lẽ thô thiển."

Frey cau mày sâu. Cô trông cực kỳ không hài lòng.

Tại sao cô lại ghét điều đó đến thế? Cô đã tương đối bình tĩnh cho đến vừa nãy.

Hừm. Ta thực sự không hiểu. Lý do duy nhất hiện lên trong đầu là... ghen tị sao?

Kiêu ngạo vốn dĩ là việc sắp đặt và thao túng bàn cờ theo ý mình.

Từ quan điểm của Frey, cô đã sắp đặt một bàn cờ mà cô khá thích, nhưng giờ nó có thể bị phá vỡ. Bởi vì kẻ xâm nhập bất ngờ tên Charlotte này.

Hoặc có lẽ...

Có lẽ hình tượng concept của họ trùng lặp một chút? Không phải bầu không khí. Nghĩa đen là concept.

Nếu phải nói, cả hai đều là kiểu nhân vật trí tuệ sử dụng bộ não. Nhưng cả hai đều không thực sự cảm thấy giống một nhân vật trí tuệ đàng hoàng.

Charlotte có vẻ kém thông minh hơn, trông giống một người có cả một vườn hoa đang nở rộ trong đầu.

"Thế à? Chị hai, dù vậy, thiếu gia là đàn ông; chị không nên cẩn thận sao?"

"...Cậu ấy nói cậu ấy không coi chị là phụ nữ. Vì chị già rồi. Thật sự rất khó chịu."

"Hì hì. Em vẫn đang ở độ tuổi 20 đấy nhé~"

"Chị cũng vẫn đang ở độ tuổi 20 mà?"

"Nhưng năm sau chị sẽ... Áaa!"

"Chị nói chị vẫn 20!"

Hai người lời qua tiếng lại. Họ không hẳn túm tóc nhau như chị em thật sự, nhưng họ chỉ cách điều đó một bước thôi.

"Hừm. Hừm."

"Chị hai, cơ thể chị thực sự trở nên chậm chạp rồi đấy?"

"...Chị đã ru rú trong phòng không làm gì ngoài nghiên cứu mà."

"Dù vậy, chị vẫn đỡ hơn! Không có tin tức gì về người chị kia, đúng không?"

Người chị khác? Nàng ta cũng gọi là "chị", vậy chắc lại là một công chúa nữa. Rốt cuộc có bao nhiêu vị công chúa đã bỏ trốn rồi chứ?

"Em nghe nói chị ấy kiếm được việc làm ở phố đèn đỏ lần này. Họ nói chị ấy lại được gọi là công chúa ở đó đấy?"

"...Chị cũng phần nào đoán được điều đó từ chị ấy."

Hai người thì thầm bằng mật mã chỉ họ mới hiểu. Mặc dù Evan có thể nghe thấy tất cả.

Mong sao chúng ta sớm đến nơi... Cậu đã cho nàng ta đi nhờ vì là người quen của Aegis, nhưng thú thật cậu vẫn cảm thấy bất an.

Charlotte. Chỉ nhìn nàng ta thôi, rõ ràng nàng ta bị ám ảnh bởi tiểu thuyết trinh thám, ngay cả thiết kế của chiếc mũ đó cũng tố cáo điều đó.

Nàng ta có lẽ là một thám tử. Dù là khao khát hay thật sự, cậu không rõ, nhưng tốt hơn hết là nên sớm chia tay thay vì bị vướng vào.

"Ư ư. Evan, đầu em đau quá."

"Qua kia nghỉ đi."

"Ư ư ư. Em muốn Evan vuốt ve em."

Lapis vươn vai như một con mèo và đặt đầu lên đùi Evan. Evan suýt giật mình theo phản xạ nhưng kìm lại và nhẹ nhàng vỗ đầu Lapis.

Lapis dường như rất thích cái chạm đó và thậm chí còn khẽ rên

Gừ gừ—

Evan thầm tự hỏi, liệu lúc này cậu nên xem cô bé là một con mèo, hay là một Tội Đồ.

"A! Thiếu gia, tôi có thể hỏi một điều không?"

Charlotte, tóc tai giờ đã rối bù vì nói chuyện với Aegis, đột nhiên ghé sát mặt vào. Evan gật đầu.

"...Vâng, cứ tự nhiên."

"Ngài nghĩ gì về hai thân phận?"

Hai thân phận? Điều đó nghĩa là gì? Evan lăn lộn suy nghĩ trong đầu.

Không có gì đặc biệt nảy ra. Hừm. Hai thân phận...

Chà, cũng không tệ, phải không? Cậu có thể trả lời thành thật.

"Có luật nào nói một người phải chỉ có một khuôn mặt không?"

"...Ý ngài là?"

"Mỗi con người đều có hai mặt, vậy nên việc có hai thân phận hoàn toàn chẳng có gì là lạ cả."

...Mình nói thế có ổn không nhỉ?

Trong khi Evan đang thầm không chắc chắn,

Bộp bộp bộp!

Charlotte bắt đầu vỗ tay với đôi mắt ngấn lệ.

"Điều đó... điều đó quá tuyệt vời...!"

"?"

"Quả nhiên là Evan...!"

"Quả nhiên là Evan. Thực sự quá ngầu..."

Lúc này, mọi người đều nhìn cậu với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Không. Thật sự đây chẳng phải chuyện gì to tát đâu mà...

---------

Lách tách, lách tách.

Khi mọi người đã say giấc, cỗ xe ngựa dừng lại trong một khu rừng vắng vẻ để tạm nghỉ.

Charlotte, người đã tình nguyện đứng gác và canh chừng, ngồi bó gối, nhìn chằm chằm vào đống lửa trại. Đã vứt bỏ tước hiệu công chúa, khái niệm về giấc ngủ đã trở nên mờ nhạt từ lâu đối với nàng.

Nàng đã giữ cho tâm trí mình tỉnh táo trong một thời gian dài, nhưng nàng không biết nó sẽ kéo dài bao lâu nữa.

Chính vì thế, nàng thường thu thập thông tin và làm mới bộ não của mình bằng những niềm vui mới, đào sâu vào đủ loại bí mật.

...Việc tình cờ gặp chị hai hoàn toàn bất ngờ.

"Chị hai trông thực sự thoải mái."

Aegis. Ngay cả khi còn là công chúa, chị ấy đã nổi tiếng với tính cách kỳ quặc của mình.

Chỉ riêng việc chị ấy bị ám ảnh bởi giả kim thuật—nơi người ta phải nhìn thấy cả cái bẩn thỉu và cái đẹp đẽ—đã chứng minh điều đó.

Evan Alkart. Hầu như không có thông tin gì về cậu ta.

Cùng lắm chỉ là những hình ảnh về một kẻ ăn chơi trác táng hoặc bất tài, nhưng những gì nàng thấy bây giờ lại hoàn toàn trái ngược.

Đúng hơn, cậu ta cực kỳ có năng lực và là một người lãnh đạo bẩm sinh. Thật vô lý khi một người có ngoại hình như vậy lại tỏ ra rụt rè.

Và nhìn thấy cậu ta thân thiết với chị hai thế nào... cậu ta chắc chắn cũng là một giả kim thuật sư.

Luôn có lý do khiến mọi người trở nên thân thiết trong một thời gian ngắn ngủi. Aegis có phải là kẻ ngốc không? Đúng là vậy, nhưng vẫn phải có một điều kiện tối thiểu.

Một mức độ thiện cảm tối thiểu. Điều đó có lẽ liên quan đến giả kim thuật.

"Ưm..."

Charlotte ấn ngón trỏ vào má và nghiêng đầu.

"Tại sao lại là..."

Có điều gì đó, có điều gì đó. Cảm giác như đang nhìn vào những bánh răng bị lệch lạc.

Đặc biệt là Evan. Mỗi lần nhìn cậu ta, nàng đều cảm thấy điều đó. Không phải vô cớ mà nàng đã hỏi về hai thân phận.

Chỉ có một trường hợp duy nhất mang lại cho nàng cảm giác này: Một tên tội phạm đang che giấu danh tính. Một kẻ ít nhất phải ở tầm cỡ để được gọi là ông trùm.

"Ngài có phải là một 'tội phạm' đang giấu tôi điều gì đó không?"

Hoặc.

"Một ông trùm mà ngay cả tôi cũng không biết?"

Đó là một sự nghi ngờ vô lý – Evan chắc sẽ chết lặng nếu nghe thấy điều đó.

Tuy nhiên Charlotte vẫn tiếp tục suy nghĩ. Nàng nhìn về phía điểm đến của họ với đôi mắt hơi trũng sâu.

"...Ừ. Chắc chắn có gì đó đúng. Lão già nham hiểm đó sẽ không gọi chúng ta đến mà không có lý do."

Giáo sư Moriarty. Charlotte đã theo dõi dấu vết của lão ta trong một thời gian khá dài.

Chính xác hơn, là kế hoạch mà lão ta đang bí mật thực hiện. Bởi vì những gì ẩn giấu đằng sau khuôn mặt quý tộc, thanh thản, cao sang đó thực sự kinh hoàng.

Hồi sinh người chết. Một điều cấm kỵ trong cả giới giả kim thuật và mọi nơi khác.

Nàng không biết chính xác sinh vật tà ác nào lão ta đang cố gắng hồi sinh. Nhưng nàng phải ngăn chặn kế hoạch hồi sinh người chết mà lão ta chắc chắn đang thực hiện.

Nàng tin chắc rằng cả Evan và Aegis đều biết mục đích và đang hướng đến đó vì lý do tương tự.