Chương 37: Sườn xào chua ngọt – vị chua ngọt đánh thức khát khao sống

Những miếng sườn màu hổ phách được cắt vuông vức, ba phần mỡ bảy phần nạc, khi đặt xuống bàn vẫn còn rung rinh nhẹ, như thể đang thở. Chỉ nhìn thôi cũng đủ hình dung độ mềm tan trong miệng – béo mà không ngấy, đậm đà mà vẫn thanh thoát, vừa chạm lưỡi đã tan thành từng đợt hương thơm quyện hòa. Những lời khen ngợi như 'ngon đến muốn bay lên trời' lập tức hiện ra trong đầu, rồi lại tan biến như sao băng trong ký ức trống rỗng.

"Woa, anh ơi, món thịt kho này ngon quá! Mỡ không ngấy, nạc không khô, ăn một miếng là bay luôn! Anh là anh trai ruột của em mà, có thể nhường em miếng cuối cùng được không?" – Khương Tử Du vừa nói, khóe miệng còn vương nước sốt, đôi mắt long lanh đầy mong đợi nhìn Khương Tử Lâm.

Khương Tử Lâm là một trong số ít người may mắn mua được suất cơm cữ ngay ngày đầu mở bán. Mang về nhà, hai anh em ăn sạch một phần dành cho bốn, năm người, đến mức không dám để phần thừa cho bố mẹ vì quá áy náy.

May mắn thay, hôm sau anh lại kịp mua suất cuối cùng, cho bố mẹ nếm thử món ngon – nếu không chắc lòng đã cắn rứt mãi.

Từ đó, bố mẹ hai anh em cũng nghiện luôn tài nấu nướng của Vương Ngự Trù, sai hai đứa con đi mua liên tục mấy ngày liền món bánh thịt thơm lừng.

Tiếc rằng Ngự Thiện Phòng chính thức khai trương vào ngày làm việc, cả nhà đều bận, không tiện xin nghỉ. Thế là hai anh em được cử đi tiên phong, còn tiền tiêu vặt thì được phát đầy đủ. Bố mẹ dặn kỹ: ăn xong phải gói mang về, tối cả nhà cùng thưởng thức.

Với lời thỉnh cầu của em gái, Khương Tử Lâm liếc nhẹ một cái, khiến Khương Tử Du căng thẳng đến nín thở. Nhưng rồi anh bật cười, búng tay một cái tạch, nụ cười gian xảo nở ra:

"Xem em kìa, chỉ muốn ăn thêm một miếng mà năn nỉ dữ vậy? Yên tâm, anh có tiền. Gọi thêm một đĩa nữa, mỗi người chín miếng, ăn cho đã!"

"Woa!" – Khương Tử Du xúc động rơm rớm, nhưng quá vui nên lỡ buột miệng: "Anh là người anh tuyệt nhất thế gian! Dù hành động vừa rồi có hơi... trẻ trâu, nhưng yên tâm, em không quay lại, cũng không kể ai đâu! Từ nay, hình tượng cao lớn của anh sẽ do em bảo vệ!"

Khương Tử Lâm: "..."

Giận thật đó, hơn trăm tệ tiêu xài mà chẳng thấy vui tí nào.

Khương Tử Du, em đúng là em gái "tốt" của anh!

Cuối cùng, anh vẫn phải không cam lòng mà gọi thêm món.

Khi đĩa thịt kho thứ hai được bưng lên, hai người mỗi người ôm một đĩa, cắm đầu cắm cổ ăn. Ăn xong còn trộn nước sốt với cơm thừa, đổi sang dùng thìa, xúc từng hột cho đến khi sạch bát.

Rồi từng món lại được mang lên. Hai anh em nhìn nhau, bụng đã căng tròn, nhưng ánh mắt vẫn kiên định: ít nhất còn ăn thêm được hai bát cơm nữa – xông lên!

Không xa chỗ họ, một gia đình khác cũng đang quây quần ăn uống.

Vòng bụng Ô San San lại to thêm một vòng so với mấy ngày trước. Hôm nay cô đi khám thai, không kịp mua đồ buổi sáng, nhưng may mắn vẫn giành được một chỗ ngồi trước khi quán kín khách.

Cùng đi với cô là chồng Tưởng Tư Vũ, em chồng Tưởng Tư Tiệp – học sinh lớp 11 sắp tới, và em gái Ô Oánh Oánh.

Vừa đủ một bàn bốn người.

An vị xong, Ô San San chẳng ngồi yên, chống bụng đi thẳng đến quầy xem thực đơn. Mắt lia qua từng món, cô tính toán làm sao gọi đủ tám đến mười món cho bốn người.

Là bà bầu, khẩu vị vốn đã tốt, nếu có thể gọi hết thì càng tuyệt. Hơn nữa, thực đơn trưa và tối không trùng nhau – biết đâu hôm nay lại có món giới hạn như món bánh thịt trước kia?

Trên bàn, Ô Oánh Oánh – người đã đi cùng chị vài lần – ánh mắt đầy háo hức; Tưởng Tư Vũ tò mò ngó nghiêng xung quanh; chỉ có Tưởng Tư Tiệp là cúi gằm mặt, dửng dưng trước khung cảnh và mùi thơm quyến rũ bay khắp quán.

Nếu để ý kỹ, sẽ thấy cô bé gầy guộc, động tác chậm chạp, giọng nói yếu ớt – như người lâu ngày không ăn uống tử tế, hay vừa mới khỏi bệnh, cần bồi bổ.

Thực ra, cô chỉ mới bước vào tuổi dậy thì, bị mấy bạn nam trong lớp trêu chọc sau lưng là "vai to như gấu", từ đó sinh tâm lý tự ti, bắt đầu ăn kiêng cực đoan.

Áp lực học tập cộng thêm ám ảnh ngoại hình, cô quyết định nhịn ăn để giảm cân: mỗi bữa chỉ ăn một chút, ngày hai bữa, buổi tối nhịn luôn.

Chỉ hơn hai tháng mà giảm được hơn hai mươi cân, nhưng đổi lại là rối loạn kinh nguyệt, rụng tóc, mất ngủ, mơ liên miên, thể trạng suy kiệt, đi vài bước là choáng váng.

Ban đầu, gia đình tưởng cô học hành căng thẳng, ăn không ngon, ngủ không yên, còn tăng gấp đôi tiền tiêu vặt để cô bồi dưỡng.

Ai ngờ cô nhận tiền mà không dùng, vẫn kiên quyết nhịn ăn, cho đến một lần chạy thể dục 800m thì hạ đường huyết, ngất xỉu tại chỗ.

Cả thầy cô, bạn học và phụ huynh đều hoảng hốt.

Đưa vào bệnh viện, bác sĩ phát hiện thiếu máu nặng do giảm cân quá mức, kèm theo dấu hiệu chán ăn tâm lý nhẹ. Hành động giảm cân điên cuồng suốt hai tháng rưỡi mới dừng lại.

Tưởng Tư Tiệp cũng tủi thân, khi được thầy cô và người thân an ủi, cô bật khóc nức nở, dồn nén bấy lâu vỡ òa. Những cậu bạn trêu chọc kia bị gọi tên ngay lập tức.

Khi biết lời nói vô tâm của mình suýt hại bạn đến mức nguy hiểm tính mạng, bọn họ ăn năn khóc lóc, xin lỗi liên tục như trút mưa.

Tưởng Tư Tiệp sững sờ: Hóa ra thứ khiến mình sợ hãi, ám ảnh bấy lâu, lại là mấy đứa ngốc nghếch đó?

Lúc đó rốt cuộc mình nghĩ gì mà nghe lời chúng, nghiêm túc giảm cân đến mức này chứ? Đúng là học đến mụ cả đầu!

Nỗi uất ức vơi đi quá nửa, nhưng vẫn còn tức giận. Cô lạnh lùng nhìn chúng bị mắng, bị phạt viết kiểm điểm 10.000 chữ, rồi bị các bạn nhiệt huyết chính nghĩa lôi lên phòng phát thanh, hét ba lần "Tôi là con heo" trước toàn trường. Lúc đó, cô mới dần nguôi giận, và cũng trách mình – sao lại giấu kín, cứ mãi tự dày vò, hại thân đến mức này?

Thân thể đã tổn thương, muốn hồi phục chắc chắn phải mất thời gian dài.

Đông y, Tây y, thuốc Bắc, canh bổ... đủ thứ đều thử, nhưng tình trạng không cải thiện mà còn bắt đầu phản cảm với các món thuốc, canh dinh dưỡng.

Cuối cùng bác sĩ khuyên: Về nhà ăn uống tự nhiên, chậm rãi bồi bổ, đừng vội mà tổn hại dạ dày.

Mãi đến giữa kỳ nghỉ hè, Tưởng Tư Tiệp mới được xuất viện.

Cô tưởng sẽ được nghỉ ngơi, ngủ nướng thỏa thích, ai ngờ cả nhà lại háo hức kéo nhau đến quán ăn nhỏ mới khai trương – nơi được mọi người khen ngợi nức nở, nay mở thêm bữa trưa và tối, tất nhiên phải đi ủng hộ!

Không chỉ anh chị đi, mà còn kéo cả cô và Ô Oánh Oánh theo làm bóng đèn.

Tưởng Tư Tiệp thật ra không muốn đi.

Cô đang trong giai đoạn mất cảm giác thèm ăn, thậm chí sợ thức ăn. Dù anh chị có miêu tả món ăn ngon đến đâu, cô cũng chẳng mảy may hứng thú.

Nhưng cả nhà thay phiên thuyết phục, bảo coi như đi dạo thay đổi không khí, cuối cùng cô cũng gật đầu.

Đến nơi, mọi người háo hức chọn món, còn cô chỉ cúi đầu nghịch điện thoại, như người ngoài cuộc.

Ô San San đứng ở quầy xem menu rất lâu, chụp lại gửi vào nhóm chat gia đình, rồi quay sang nói với Tưởng Tư Tiệp:

"Tiểu Tiệp à, chị thấy hôm nay có sườn xào chua ngọt với miến tôm cà chua – toàn món em thích nhất! Lát nữa chị gọi, em ăn thử vài miếng xem có hợp khẩu không. Nếu ngon thì về mình gói thêm hai phần nhé!"

Ô Oánh Oánh và Tưởng Tư Vũ cũng hí hửng phóng to ảnh, chọn món mình thích. Tưởng Tư Tiệp do dự giây lát, rồi khẽ "vâng" một tiếng, cúi đầu nhìn ảnh.

Rõ ràng hai món đó từng là sở thích cũ, nhưng giờ cô chẳng thấy ham muốn. Dù vậy, không muốn phụ lòng chị dâu, cô mỉm cười nhẹ: "Em được cả, anh chị quyết định là được."

Là bóng đèn thứ hai, Ô Oánh Oánh hoạt bát hơn hẳn, hét lên liền một mạch năm món yêu thích, líu lo chờ chị và anh rể xác nhận.

Dù đồ ăn hơi đắt, nhưng tiêu tiền của anh chị thì chẳng hề run tay – cùng lắm sau này mua thêm đồ cho đứa cháu chưa chào đời là xong!

"Được rồi, được rồi, con nhỏ tham ăn của tôi!" – Ô San San trừng mắt nhìn em gái, rồi gọi thêm bốn món mình thích.

Cộng thêm sườn xào chua ngọt, miến tôm cà chua, món Tưởng Tư Vũ chọn, tổng cộng đã 13 món.

Bữa trưa chỉ có 15 món, thêm hai bớt hai cũng chẳng khác là bao?

Ba người bàn bạc một hồi, dứt khoát không cần chọn nữa – gọi hết cả thực đơn!

Sau khi quyết định và gọi món xong, ba người khí thế ngút trời, mặt mày rạng rỡ. Riêng Tưởng Tư Tiệp, càng lúc càng xanh xao, trong lòng lo lắng.

Bốn người, làm sao ăn nổi mười lăm món?

Ăn không hết thì lại hối hận.

Có nên gọi điện báo bố mẹ đừng ăn trưa vội? Chắc chắn sẽ dư một nửa, mang về ăn thêm bữa nữa là vừa.

Không thể lãng phí, cũng không thể cố ăn – lại hại dạ dày như trước.

Nhưng ý nghĩ đó chưa kịp thực hiện thì món ăn đã lần lượt được bưng lên.

Đầu tiên là gà xé tay, tiếp đến thịt kho, rồi hai món mặn đậm đà, đưa cơm.

Đến món thứ năm, một mùi hương quen thuộc thoảng qua – chua chua ngọt ngọt. Đúng rồi, là mùi sườn xào chua ngọt.

Lúc đang điều trị, gia đình thường nấu món này, hy vọng đánh thức vị giác cho cô.

Nhưng lần nào cũng thất bại.

Thế nhưng lần này… dường như có gì đó đã khác.

Mùi chua ngọt thoang thoảng trong không khí, Tưởng Tư Tiệp bỗng thấy… trong lòng như có một thứ gì đó đang trỗi dậy – thứ cảm giác đã lâu rồi không còn: khát khao được ăn.