Chương 109: Trà nguội và ánh hoàng hôn

Tạ Ấn Tuyết và Liễu Bất Hoa vẫn đang ở nhà Chu Dịch Côn. Khi Phương Phương tỉnh dậy và bước ra phòng khách, ba người họ đang ngồi xem phim.

“Tôi…” Cô ngơ ngác nhìn mọi người, rồi đưa tay lên ấn trán: “Tôi ngủ quên từ lúc nào vậy?”

Hình như còn mơ thấy ác mộng nữa.

Nhưng… đó thực sự là ác mộng sao? Và sao cô lại không nhớ mình đã ngủ lúc nào?

Phương Phương đang định mở miệng, thì Chu Dịch Côn đã quắc mặt, giả vai kẻ xấu, nhăn trán quở: “Cô còn mặt mũi hỏi à? Tôi mời cô về để làm việc, không phải để ngủ! Tôi sẽ khiếu nại thẳng lên giám đốc!”

“Xin lỗi, ông chủ Chu…”

Với người đi làm, bị khách khiếu nại đồng nghĩa với tiền lương bị trừ — điều đáng sợ hơn cả ma quỷ ám ảnh.

Vì thế, Phương Phương vừa nghe đã vội cúi gập người xin lỗi liên tục. Cô muốn giải thích, nhưng biết nói gì đây? Chẳng lẽ bảo Chu Dịch Côn rằng cô bị ma ám? Ai mà tin cho nổi?

Cô liếc sang hai thanh niên trên ghế, ánh mắt cầu cứu. Rốt cuộc cả hai cũng từng đi thang máy với cô, cũng chứng kiến những chuyện kỳ lạ xảy ra bên trong. Nếu vậy, tại sao lại tỉnh dậy ở phòng khách nhà Chu Dịch Côn? Phải chăng tất cả chỉ là mơ?

“Ông chủ Chu, thôi được rồi.” Liễu Bất Hoa nhận được ánh mắt của Phương Phương, liền đứng ra hòa giải, giả bộ tốt bụng: “Nhìn Phương Phương không khỏe, chắc cô ấy đang ốm. Làm công ăn lương vất vả, ông thông cảm đi.”

Chu Dịch Côn vốn chỉ đang đóng kịch cùng Liễu Bất Hoa, nhằm khiến Phương Phương nghĩ rằng những gì xảy ra trong thang máy lần thứ hai chỉ là ác mộng. Có Liễu Bất Hoa lên tiếng, gã liền nhân cơ hội buông tha: “Thôi được, cậu Liễu đã nói vậy thì tôi bỏ qua. Cô không khỏe đúng không? Về nghỉ đi, tôi sẽ không báo cáo với giám đốc.”

Phương Phương muốn về, nhưng lại sợ đi một mình. Chỉ cần bước vào thang máy, cô sợ ác mộng lại hiện về. Vội vàng vẫy tay: “Không không… Em vẫn còn làm được!”

Nói rồi, cô mỉm cười vòng ra sau lưng Chu Dịch Côn, vừa đấm vai vừa nói: “Để em đấm bóp cho ông chủ Chu.”

Chu Dịch Côn không từ chối. Thật ra vai gã đang nhức thật — vì bị Tạ Ấn Tuyết đá mạnh trong thang máy.

“Ừ, đấm đi. Đấm mạnh chỗ này này.”

Gã còn chỉ điểm để cô đấm đúng “vết thương”, rồi lén liếc Tạ Ấn Tuyết. Thấy thanh niên không phản ứng, gã mới yên tâm ngả người, vừa thư giãn vừa xem bộ phim đang chiếu.

Đó là một bộ phim hài vừa mới ra rạp, nghe nói doanh thu rất cao. Nhưng nhân vật phản diện là một tên nhà giàu béo ú, suốt ngày bị nhóm chính bắt nạt. Chẳng những thế, diễn viên thủ vai còn giống hệt ngoại hình Chu Dịch Côn. Vì vậy, gã cứ cảm thấy Tạ Ấn Tuyết và Liễu Bất Hoa cố tình chọn phim này để chế giễu mình, xem suốt mà chẳng buồn cười nổi.

Phương Phương thì ngược lại, thấy cảnh phản diện bị quay vòng vòng liền bật cười thành tiếng.

Chu Dịch Côn nghe thấy, liền quay đầu trừng mắt.

Ngay lúc đó, Tạ Ấn Tuyết — người vốn kiệm lời — bỗng quay sang gọi: “Ông chủ Chu.”

“Dạ ~” Chu Dịch Côn lập tức đổi sắc mặt, nịnh nọt: “Tôi đây, cậu Tạ.”

Tạ Ấn Tuyết nhìn gã, hỏi: “Sao vậy, phim này không hài sao?”

Chu Dịch Côn giỏi nhìn sắc mặt người khác, nhưng hôm nay Tạ Ấn Tuyết lạnh lùng hơn thường lệ, mặt không chút cảm xúc. Gã không tài nào đoán được thanh niên đang vui hay giận, đành nói ngược lòng: “Hài chứ, rất hài hước!”

Bộ phim này là do Tạ Ấn Tuyết chọn, nói hài là phải hài.

“Vậy sao ông không cười?” Không ngờ Tạ Ấn Tuyết vẫn nhìn thấu, chống tay lên trán, thờ ơ hỏi: “Còn ngăn người khác cười?”

“Không phải, tôi cũng thấy buồn cười mà, ha ha ha…” Chu Dịch Côn cười gượng, quay lại ra lệnh với Phương Phương: “Cô cũng cười đi.”

“Ha ha…”

Phương Phương buộc phải cười sượng theo, khiến không khí trong phòng càng thêm ngột ngạt.

Tạ Ấn Tuyết im lặng nhìn Chu Dịch Côn một lúc, rồi khẽ nói: “Tôi thấy phim này không buồn cười. Tôi không muốn xem nữa.”

Nụ cười Chu Dịch Côn lập tức đông cứng.

May thay, Tạ Ấn Tuyết không làm khó thêm, đứng dậy nói với Liễu Bất Hoa: “Bất Hoa, về thôi.”

Phương Phương thấy vậy liền nói với Chu Dịch Côn: “Ông chủ Chu, vậy em cũng đi đây.”

Chu Dịch Côn chẳng thèm để ý cô đi hay ở, không liếc lấy một cái, chỉ nhanh chân chạy theo Tạ Ấn Tuyết: “Để tôi tiễn cậu xuống tầng.”

Bốn người lại bước vào thang máy. Lần này, không có chuyện gì xảy ra.

Phương Phương vừa ra ngoài đã gọi taxi, nhanh chóng rời khỏi tòa Vân Úy.

Liễu Bất Hoa nhìn theo bóng cô, hỏi Tạ Ấn Tuyết: “Cha nuôi, con nghĩ Phương Phương có cho rằng những chuyện sau này là ác mộng không?”

“Chắc chắn Lận Kiến Hiền sẽ không quấy rối cô ấy nữa. Cô ấy không còn nguy hiểm đến tính mạng.” Tạ Ấn Tuyết khoanh tay, nói xong lại nghiêng người nhìn Chu Dịch Côn: “Ông không cần tiễn nữa.”

“Dạ, cậu đi thong thả.”

Chu Dịch Côn ngẩng đầu cười, đứng thẳng dậy. Bỗng nhiên, gã nhìn thấy sợi dây buộc tóc trắng tinh của Tạ Ấn Tuyết. Nhưng gã nhớ rõ, dây buộc tóc của y vốn màu đỏ — chỉ khi Trần Ngọc Thanh qua đời, y mới đổi sang màu trắng.

Mà Trần Ngọc Thanh đã mất bảy năm rồi. Vậy ai có thể khiến Tạ Ấn Tuyết phải dùng lại dây trắng?

Chu Dịch Côn tò mò, nhưng không dám hỏi. Gã chỉ lặng lẽ nhìn Tạ Ấn Tuyết và Liễu Bất Hoa lên xe, rời khỏi tòa Vân Úy.

Khi trở về phòng, màn hình vẫn chiếu bộ phim hài khiến gã ghét cay ghét đắng.

Chu Dịch Côn không tắt ngay, mà liếc nhìn vòng hoa lê mà Tạ Ấn Tuyết để lại. Gã mỉm cười, nhặt lên rồi cất vào ngăn kéo tủ âm tường, khóa chặt — hoàn toàn không định mang tới chùa như Tạ Ấn Tuyết dặn.

Xong việc, gã xoa nhẹ gò má hõm, rồi nhấp một ngụm trà đã nguội ngắt.

Trà lạnh ngấm vào bụng khiến hơi thở cũng lạnh theo, nhưng Chu Dịch Côn lại thở phào khoan khoái: “Quả nhiên, nhà bớt âm khí thì ấm áp hơn nhiều.”

Không ngờ, xe của Tạ Ấn Tuyết và Liễu Bất Hoa chưa đi xa. Họ vẫn đậu gần tòa nhà, khuất khỏi tầm mắt Chu Dịch Côn.

Liễu Bất Hoa nhìn qua gương chiếu hậu, thấy Tạ Ấn Tuyết không nhắm mắt nghỉ ngơi mà vẫn đang nhìn về phía tòa Vân Úy, bèn hỏi: “Cha nuôi, con nghĩ Lận Kiến Hiền sẽ không vì một câu nói xui xẻo trong tang lễ của Chu Dịch Côn mà ám gã chứ?”

Dù trong tang lễ có nhiều điều kiêng kỵ, phạm phải sẽ bị quỷ ám, nhưng vừa rồi trong giếng thang máy, Lận Kiến Hiền ra tay với Chu Dịch Côn không chút kiêng dè — rõ ràng là muốn giết gã. Điều đó không hợp với lý do Chu Dịch Côn đưa ra.

“Đúng vậy.” Tạ Ấn Tuyết đáp ngắn gọn: “Lận Kiến Hiền muốn bắt thế thân, nên mới nhắm tới Chu Dịch Côn.”

Theo dân gian, người chết vì tai nạn thường trở thành vong hồn lang thang, không siêu thoát được. Muốn đầu thai, họ phải tìm người khác chết thay — gọi là “bắt thế thân”.

Nhưng trong thang máy lúc ấy đông người, lại có Phương Phương — người nhát gan, yếu ớt — vậy mà Lận Kiến Hiền vẫn nhắm vào Chu Dịch Côn. Phải chăng vì câu nói của gã trong tang lễ? Còn chuyên viên massage Viện Viện kia, rốt cuộc là thật sự ốm, hay Chu Dịch Côn đang giấu điều gì mà buộc cô nghỉ việc?

“Chu Dịch Côn nói toàn nửa thật nửa giả, đến cả cha cũng không phân biệt được đâu là thật, đâu là dối. Có lẽ còn nhiều chi tiết ẩn giấu mà ta không biết.” Tạ Ấn Tuyết cúi mắt nhìn bàn tay phải, nơi từng đeo vòng hoa lê: “Vòng tay của cha có thể bảo vệ ông ta một năm bình an. Một năm sau, ông ta tự cầu phúc cho mình đi.”

Khóa Trường Sinh một tháng một ải, một năm là mười hai ải.

Dù không rõ tổng cộng có bao nhiêu ải, nhưng Liễu Bất Hoa hiểu rằng Tạ Ấn Tuyết đã nói chắc chắn như vậy ắt có lý do.

“Cũng phải…” Liễu Bất Hoa thở dài, vừa định nổ máy thì hỏi: “Vậy giờ chúng ta về Minh Nguyệt Nhai chứ ạ?”

Tạ Ấn Tuyết tựa lưng vào ghế, mỉm cười hỏi lại: “Không về thì đi đâu?”

Nói xong, y ngồi dậy, tựa cửa sổ, ngẩng mặt nhìn trời, khẽ thì thầm: “Mặt trời bắt đầu lặn rồi…”

Mặt trời lặn rồi. Về nhà thôi.

Người xưa thường làm việc khi mặt trời mọc, nghỉ ngơi khi mặt trời lặn.

Nhưng Liễu Bất Hoa biết, đó không phải lý do thật sự Tạ Ấn Tuyết muốn về Minh Nguyệt Nhai. Trước đó, khi ở nhà Chu Dịch Côn, y chọn bộ phim để xem — ngoài lý do chờ Phương Phương tỉnh dậy — thực chất là cố ý ở lại, kéo dài thời gian trước khi trở về.

Còn vì sao Tạ Ấn Tuyết muốn về muộn, nhất định phải đợi tới lúc mặt trời lặn — điều đó, Liễu Bất Hoa không tài nào đoán được.

Câu hỏi ấy kéo dài tới tận khi xe dừng chân dưới núi Minh Nguyệt Nhai. Anh vẫn chưa có đáp án. Thậm chí, một nghi vấn mới lại xuất hiện: Tạ Ấn Tuyết bảo anh dừng xe, nói muốn đi bộ lên núi.

Đường núi Minh Nguyệt Nhai dốc đứng, dù đã trải phẳng vẫn rất khó đi.

Liễu Bất Hoa lo cho sức khỏe Tạ Ấn Tuyết — nhất là sáng nay y còn nôn ra máu. Nhưng khi nghe Tạ Ấn Tuyết nói xong, mọi lời khuyên đến môi lại bị anh nuốt ngược vào.

Vì Tạ Ấn Tuyết nói: “Khi cha lên ba tuổi, Thẩm Hoài Thận đã dắt tay cha từ đây đi lên Minh Nguyệt Nhai.”

Liễu Bất Hoa ngơ ngác nhìn theo Tạ Ấn Tuyết — thấy thanh niên quay lưng về phía thành phố phồn hoa, một mình bước chân cô độc lên núi, như hòa vào ánh hoàng hôn, chìm dần vào màn đêm.

Giữa khoảng lặng, y khẽ kể: “Ngày ông ấy đưa cha lên núi bái sư là sau Trung Thu không lâu. Trời sắp lạnh, nên mặt trời lặn sớm.”

“Lúc mới ra ngoài trời u ám, nhưng tới chạng vạng thì bỗng nhiên sáng bừng.”

Tạ Ấn Tuyết cúi đầu nhìn đất, từng bước đi lên như đang bước qua ký ức. Y nhớ ngày ấy, Thẩm Hoài Thận dẫn y tới cạnh Trần Ngọc Thanh dưới nắng như thiêu, y bám chặt tay áo ông, do dự không chịu buông.

Trần Ngọc Thanh thấy vậy, thở dài nhẹ: “Núi cao sông dài, sẽ có ngày gặp lại.”

Thẩm Hoài Thận lắc đầu: “Không cần gặp lại.”

Không phải không thể, mà là không cần.

Đúng vậy. Từ khoảnh khắc đặt chân đến Minh Nguyệt Nhai, y đã không thể chủ động rời đi, không thể về nhà thăm Thẩm Hoài Thận.

Hơn nữa, Tạ Ấn Tuyết giờ đây không còn là đứa con duy nhất của Thẩm Hoài Thận như mười mấy năm trước. Giữa y và ông, luôn có một ngọn núi cao, một dòng sông dài. Dù y đi trên con đường núi, đứng trên đỉnh nhìn xuống thế gian xa xăm, y vẫn không thấy Thẩm Hoài Thận.

“Ngày đó, ông ấy cũng đưa cha tới vào giờ này. Chim bay về tổ, nắng rọi khắp núi.”

Tạ Ấn Tuyết đưa tay hứng ánh nắng, những tia sáng nhảy múa trong mắt y như mặt hồ gợn sóng, khiến đôi mắt tuyết trắng bỗng lấp lánh như sao: “Chỉ là hôm nay, cha nên đưa tiễn ông ấy.”

Nói xong, y vén áo, quỳ xuống, cúi đầu hướng về phía mặt trời lặn.

Cho đến khi đứng dậy, đôi mắt y đã trở lại màu đen.

Liễu Bất Hoa không có mắt âm dương. Anh không biết ngày ấy Tạ Ấn Tuyết đã thấy gì — hay có thể y chẳng thấy gì cả. Nhưng anh biết, Tạ Ấn Tuyết không rơi một giọt nước mắt. Như thể nước mắt cả đời y đã cạn khô, không còn ai trên đời này có thể khiến y buồn đến mức khóc — dù người thân duy nhất của y đã qua đời.

Từ hôm đó, thời gian trôi lặng lẽ đến ngày bước vào phó bản mới.

Đã nhiều hôm nay, Tạ Ấn Tuyết không mặc đồ trắng. Y chỉ mặc bộ đồ màu tuyết yêu thích, dây buộc tóc cũng đổi lại thành màu đỏ, ngồi trong đình, uống trà, đọc sách như xưa.

Buổi tối, Liễu Bất Hoa đang tưới hoa trong sân, thấy y chưa về phòng, liền hỏi: “Cha nuôi, ngày mai vào phó bản rồi, chúng ta có mua trà sữa mang theo không?”

“Mang trà sữa gói.” Tạ Ấn Tuyết suy nghĩ một chút, nghiêm túc đáp: “Trà sữa ly dễ hỏng, chỉ uống được trong ngày. Trà sữa gói thì uống được tới bảy ngày.”

“Hay quá!” Mắt Liễu Bất Hoa sáng rực, nể phục: “Vậy để con đi chuẩn bị.”

“Ừ.” Tạ Ấn Tuyết gật đầu, rồi bỗng gọi lại: “Đúng rồi, Bất Hoa, từ nay về sau, vào phó bản, chúng ta phải làm nhiều việc tốt hơn.”

“Dạ.”

Liễu Bất Hoa không phản đối việc tích đức hành thiện, liền đồng ý ngay. Nhưng anh vẫn thắc mắc: “Miễn phí hay lấy tiền ạ?”

“Lấy tiền thì còn gọi là việc thiện gì?” Tạ Ấn Tuyết nhìn anh, bất đắc dĩ: “Đó là giao dịch.”

“Hả?” Liễu Bất Hoa ngơ ngác: “Ý cha là, không làm ăn nữa ạ?”

“Nếu làm ăn thì cũng nên bớt lại trong phó bản.” Tạ Ấn Tuyết nói: “Vì cha đã sai.”

“Ban đầu cha nghĩ trò chơi này không để ai sống sót. Nhưng ở phó bản trước, cha phát hiện nó dành rất nhiều cơ hội sống cho người tốt.”

Phải biết rằng, trong thế giới sinh tồn, người chiến thắng thường là kẻ gian trá hoặc cực kỳ mạnh mẽ. Người lương thiện, thật thà thì thường chết trước.

Nhưng “Khóa Trường Sinh” thì khác.

Nghe Tạ Ấn Tuyết nhắc, Liễu Bất Hoa hồi tưởng lại các phó bản đã qua, quả nhiên thấy đúng. Đặc biệt là câu cuối cùng Enoch nói với Vân Mỹ Trân ở phó bản “Tốt nghiệp”.

Khóa Trường Sinh không chỉ muốn người chơi giữ lòng thiện, mà còn sẵn sàng mở đường sống cho người tốt. Nếu những người như Trần Vân có thể sống sót, cũng không phải chuyện xấu.

Nhưng Liễu Bất Hoa vẫn lo: “… Nếu không giao dịch, sức khỏe cha thì sao?”

“Vậy làm ăn ở thế giới thực nhiều hơn.” Tạ Ấn Tuyết nhíu mày: “Hơn nữa, cha nghi bị theo dõi.”

Bằng chứng là y đã gặp NPC dẫn đường Enoch tận hai lần. Độ khó của hai phó bản Enoch quản lý không hề thấp. Huống chi, chủ nhiệm trường áo đỏ ở phó bản “Tốt nghiệp” luôn nhắm vào y.

Quá xuất sắc sẽ bị ghen ghét, quá kiêu ngạo dễ gây thù.

Tạ Ấn Tuyết khép mi, khẽ nói: “Cha thấy… hơi mệt.”

Liễu Bất Hoa đứng bên, thầm nghĩ Tạ Ấn Tuyết chắc chắn không phải kiểu người dễ nói ra hai chữ “mệt”. Anh nghi ngờ hỏi: “Cha nuôi, cha định giả heo ăn thịt hổ à?”

“Từ phó bản sau, chúng ta sẽ không gặp người mới nữa.” Tạ Ấn Tuyết mỉm cười, không phủ nhận: “Những người sống đến đó trong Khóa Trường Sinh, ai mà đơn giản? Sao chúng ta không chơi kế ngư ông đắc lợi?”

Liễu Bất Hoa hiểu ý, gật đầu: “Trai cò đánh nhau, ngư ông đắc lợi.”

Dù độ khó tổng thể của “Khóa Trường Sinh” không tăng, nhưng từng ải đều rất cao. Chỉ cần thiếu bản lĩnh là chết chắc. Nếu trước đây họ gặp được những người chơi có thể làm “đồng đội”, thì từ phó bản không có người mới, gần như tất cả người chơi họ gặp đều là “kẻ thù”.

Thà làm mục tiêu bị săn đuổi, chi bằng ẩn mình sau ánh hào quang của người khác.

Liễu Bất Hoa gãi đầu: “Không biết phó bản sau còn gặp Bộ Cửu Chiếu không.”

Tạ Ấn Tuyết nghe vậy, tay cầm chén trà khựng lại. Bỗng nhiên y nhớ ra, Liễu Bất Hoa vẫn chưa biết thân phận thật sự của Bộ Cửu Chiếu. Trong ký ức anh, hắn vẫn là một người chơi bình thường. Nếu không đồng đội, chỉ có thể gặp nhau theo duyên phận — như lần họ gặp Trần Vân.

Liễu Bất Hoa còn thành thật khai: “Trong phó bản ‘Tốt nghiệp’, hắn còn bảo con tác hợp cha với hắn. Nhưng con nói, chuyện đó không thể.”

Tạ Ấn Tuyết nhấp một ngụm trà, lòng rối bời, khẽ nói: “Thật ra… cũng không phải là không thể.”

“Dạ?” Liễu Bất Hoa trợn mắt, khó hiểu: “Cha không nói hắn không thật lòng với cha sao? Cha cũng chẳng có ý gì với hắn.”

Tạ Ấn Tuyết đáp: “Không phải cứ thích mới có thể ở bên nhau.”

Ai ngờ câu hỏi tiếp theo của Liễu Bất Hoa khiến Tạ Ấn Tuyết suýt phun hết trà: “Chẳng lẽ cha muốn làm bạn ch*ch với hắn à?”

Tạ Ấn Tuyết hít sâu vài hơi, bình tĩnh lại, hỏi: “… Con học từ nào cái từ đó?”

“Dạ, con học trên mạng.”

Liễu Bất Hoa nói vậy, chỉ vì sợ hãi, đành viện cớ.

Tạ Ấn Tuyết phản bác: “Bọn cha có thể yêu đương trong sáng, không cần động tới chuyện tình cảm.”

Liễu Bất Hoa lại ủ rũ: “Nhưng hắn lúc nào cũng muốn xem cha trắng hay không, chẳng giống kiểu yêu đương trong sáng chút nào.”

Tạ Ấn Tuyết: “…”