Chương 11: Gợi Ý Ẩn Sau Cà Chua Chín

Chương 11: Gợi Ý Ẩn Sau Cà Chua Chín

Hành động thần kỳ vẽ “da” lại cho Sở Lệ của Tạ Ấn Tuyết đã được Cao Xảo thuật lại cho mọi người vào sáng nay.

Tạ Ấn Tuyết rất hài lòng với việc này, dù thân thể y lúc này càng lúc càng khó chịu đến tột cùng.

Nhưng y đã quá quen với cảm giác ấy rồi —— Dù y không phải tiên nhân thật sự, nhưng khả năng đắp xương vẽ da cũng chẳng phải thứ người thường nào cũng có. Khi cứu người khác, y phải trả giá, vậy thì bản thân sở hữu năng lực ấy mà lại không cần trả giá sao?

Không, y vẫn phải trả.

Thứ giá phải trả ấy nặng nề đến mức khiến y nghẹn thở, thậm chí còn kinh khủng hơn cả cơ thể tàn tạ hiện tại, gần như không thể gánh vác nổi.

Trong thế giới thực, Tạ Ấn Tuyết từng lo sợ không biết lúc nào mình sẽ chết. Nhưng trong trò chơi “Khóa Trường Sinh”, chỉ cần y không chạm vào điều kiện tử vong, y sẽ an toàn.

Làm sao y có thể không thích nơi này được?

Hiện giờ, gần như ai cũng nghĩ y là một người đưa đò giả dạng thành người chơi, còn ốm yếu như vậy chỉ là để tạo hình tượng mà thôi —— Dù sao, mấy NPC đưa đò trong các phó bản trước đều hành xử y hệt vậy.

Tạ Ấn Tuyết luôn tỏ vẻ bệnh tật, đi đứng khó khăn, nụ cười yếu ớt. Sau khi vào vườn rau, y không chọn ngay cà chua như hôm qua đã dặn đầu bếp Cửu, mà chậm rãi đi một vòng quanh vườn, quan sát kỹ lưỡng từng luống rau tươi tốt, như đang thưởng lãm một khu vườn hoa rực rỡ.

Chỉ khi đã quan sát xong, y mới từ từ dừng lại trước cây cà chua, đưa tay cầm lấy trái chín mọng, soi xét kỹ càng, rồi khẽ mỉm cười, nói như vô tình: “Đồ ăn trong vườn hôm nay chín cả rồi…”

Lời nói nghe như thầm than nhẹ nhàng, ban đầu chẳng ai để ý. Dù có để ý, cũng chưa thể nhận ra ẩn ý sâu xa đằng sau.

Cho đến giữa trưa, khi người hầu bưng món ăn lên, Lã Sóc nhìn đĩa “Rồng Xanh Vùi Tuyết” được làm từ dưa chuột chín mọng rắc đường trắng —— món mà đầu bếp Thập Tứ “thực hiện lời hứa hết lòng” —— im lặng một hồi lâu, rồi đột nhiên trợn mắt, hét lên với Tiêu Tư Vũ: “Tất cả nguyên liệu đều đã chín?!”

Trong biệt viện Tần Phủ, tạm thời chưa nói cả nhóm ngày nào cũng phải ăn chay, nhìn thấy món mặn nấu bằng thịt người đã khiến ai cũng kinh hãi, chứ nói gì đến việc ăn nó?

Khi Tiêu Tư Vũ trông thấy đĩa dưa chuột, sắc mặt vốn đã tái xanh, lại bị Lã Sóc hét to khiến suýt nhảy dựng khỏi ghế. Gã ôm ngực, hét lại: “Dọa chết tao rồi! Ý mày là món nào? Là đồ trong vườn hay món trên bàn?”

Bữa trưa hôm nay vẫn là ba món một canh: canh rong biển trứng, “Rồng Xanh Vùi Tuyết”, giá xào, su su xào.

Tối qua, “Rồng Xanh Vùi Tuyết” trong tiệc Thao Thiết được làm từ dưa chuột sống, chát nghẹn, nên khi đầu bếp Thập Tứ nói hôm sau sẽ làm lại món đó, cả nhóm đã mặt mày xám xịt.

Nhưng hôm nay, nguyên liệu đã thay đổi —— dưa chuột chín vàng, rắc đường trắng.

Quả dưa chuột chín tới, nước vừa đủ, giòn ngọt tự nhiên, không cần đường cũng đã ngon, thậm chí còn vượt trội hơn các món còn lại.

Thực ra, trừ một số món trong tiệc quá khó ăn, phần lớn đồ ăn ở đây đều không đến nỗi tệ. Dù bữa sáng, trưa, tối đều là chay, nhưng vẫn có thể chấp nhận được. Huống chi, những món dở trong tiệc đều do họ chọn nguyên liệu sai, chứ chẳng liên quan gì đến tay nghề đầu bếp.

Vấn đề nằm ở chỗ khác.

Hôm qua, đầu bếp buộc họ chọn nguyên liệu cho ba bữa ăn từ vườn rau. Trong vườn khi ấy, rất nhiều nguyên liệu hoặc còn xanh, hoặc quá chín, thậm chí đã bắt đầu thối rữa. Nhưng hôm nay, mọi thứ trong vườn đều chín tới mức hoàn hảo —— không non, không già, là nguyên liệu lý tưởng nhất, không thể chê vào đâu.

“Tạ Ấn Tuyết nói đúng…” Lã Sóc lẩm bẩm, “Hôm qua anh ta bảo Liễu Bất Hoa chọn dưa chuột xanh, hóa ra là để thử nghiệm. Chỉ cần chúng ta chọn nguyên liệu chưa chín, rồi căn cứ tên món ăn để chọn món chế biến từ nguyên liệu đó, là có thể sống sót.”

Tiêu Tư Vũ, dù trông như trai nhà giàu bảnh bao với mái tóc bạc thời thượng, thực chất rất thông minh và cẩn trọng. Nghe xong, gã lập tức hiểu ra: “Vì nguyên liệu nấu ăn không tốt.”

“Đúng vậy!” Lã Sóc càng thêm phấn khích, “Trong tiệc tối qua, nếu ta chọn món mặn nhưng dùng nguyên liệu dở —— dù là dưa chuột sống, cà chua thối —— thì chỉ cần nói nguyên liệu không đạt, chắc chắn món ăn sẽ bị rút. Trong một bữa tiệc trang trọng, món ăn dở là đại tội!”

Ở biệt viện Tần Phủ này, họ đều là “khách quý” do Tần lão gia mời. Đầu bếp phải làm cho họ hài lòng, nếu không chính là lỗi của đầu bếp.

Vậy thì làm sao “khách quý” có thể ăn tận hứng những món dở được?

Lã Sóc và Tiêu Tư Vũ cùng vò đầu bứt tai. Dù tối qua cả hai không gặp nạn, giờ đây vẫn thấy nhức óc. Quan trọng nhất là… nếu họ nhận ra điểm này sớm hơn, có lẽ Sở Lệ và Hạ Đóa Nhất đã không phải chết.

Không, cũng chưa chắc.

Vì quy tắc rút món chỉ được quản gia công bố vào tối hôm qua. Ban ngày, chẳng ai biết điều đó —— có lẽ Tạ Ấn Tuyết cũng không biết, chỉ suy đoán rồi thử nghiệm bằng cách chọn gạo, và bảo Liễu Bất Hoa chọn dưa chuột sống.

Đám rau hỏng trong vườn hôm qua chính là “phúc lợi tân thủ” mà trò chơi âm thầm trao cho họ. Biết nắm bắt hay không, là tùy vào bản lĩnh từng người. Nhưng hôm nay, dù đã nhận ra cũng vô dụng rồi…

Bởi vì tất cả nguyên liệu trong vườn đã hoàn hảo, “phúc lợi tân thủ” đã kết thúc.

***

Sáng nay, sau khi chọn xong nguyên liệu, Tạ Ấn Tuyết lập tức được Liễu Bất Hoa dìu về phòng nằm nghỉ.

Sau gần một tiếng nghỉ ngơi, y mới dần hồi phục, đủ sức ngồi dậy chờ người hầu mang cơm trưa đến.

Liễu Bất Hoa nhíu mày, lo lắng hỏi: “Cha nuôi, cha ổn không?”

“Vẫn ổn. Ở đây, chỉ cần không phạm quy tắc, cha sẽ không chết.” Tạ Ấn Tuyết uống một ngụm nước, làm dịu cổ họng đau rát vì cơn ho dai dẳng, dịu dàng trấn an: “Con không cần lo.”

“Vâng.” Liễu Bất Hoa gật đầu, rồi nói tiếp: “Cha nuôi, con đã tìm hiểu về người đưa đò rồi.”

Tạ Ấn Tuyết hỏi: “Thế nào?”

Liễu Bất Hoa giơ ngón cái lên: “Việc hắn làm cũng giống như cha, nhưng thân phận rất mờ ám, không ai nhận ra. Người chơi buộc phải tự tìm ra hắn. Cha cứ yên tâm, hắn không tranh được với cha đâu.”

Liễu Bất Hoa nghĩ, NPC đưa đò này rõ ràng là để tạo điều kiện cho Tạ Ấn Tuyết dễ làm ăn kiếm mạng sống. Có cây to che bóng, Tạ Ấn Tuyết cần gì phải vất vả như trước? Với khả năng khiến người khác tin tưởng, y chỉ cần ngồi yên, tỏ vẻ cao nhân thần bí, chắc chắn sẽ có người chơi sợ chết tìm đến, xin y gánh chịu bệnh tật ngắn ngủi, đổi lấy cơ hội sống lâu hơn.

Tạ Ấn Tuyết đưa tay che miệng, ho khẽ, ra hiệu cho Liễu Bất Hoa bớt phách lối —— dù trong lòng, y cũng nghĩ như vậy.

Chỉ tiếc, đến giờ họ vẫn chưa nhận được bất kỳ “giao dịch” nào.

Nghĩ vậy, Liễu Bất Hoa không nhịn được hỏi: “Cha nuôi, sao lúc nãy ở vườn rau cha lại nhắc khéo họ vậy?”

Nếu Tạ Ấn Tuyết không nói, có lẽ Lã Sóc chẳng bao giờ nhận ra ẩn ý về nguyên liệu. Rõ ràng y đang tự đẩy cơ hội làm ăn của mình ra xa.

“Đừng lo,” Tạ Ấn Tuyết cúi mắt, xoay vòng chiếc vòng hoa lê bạc trên cổ tay, thong thả đáp, “Lã Sóc và Tiêu Tư Vũ đều thông minh. Dù cha không nói, họ cũng sẽ đoán ra. Huống chi…”

Y ngừng lại, dường như nghĩ đến điều gì thú vị, khẽ cười.

Sáng nay, khi họ chọn nguyên liệu trong vườn, Trần Vân, Nghiêm Chỉ và Ngụy Thu Vũ đã cãi nhau. Khi mới vào trò chơi, Vệ Đao đã hỏi: ngoài Lã Sóc, Tiêu Tư Vũ và Cao Xảo, còn ai là người mới?

Dù cách hành xử sau này cho thấy các nữ sinh đều là tân binh, nhưng lúc đó, chẳng ai chịu thừa nhận.

Tạ Ấn Tuyết cho rằng điều đó cũng thể hiện sự thông minh. Ai mà biết được có kẻ chơi lâu năm nào muốn lợi dụng họ làm bàn đạp? Các cô gái khi vào game đều ngoan ngoãn, không ồn ào, không hỏi những điều không nên hỏi, chỉ lặng lẽ theo nhóm để kiếm lợi nhỏ.

Chỉ tiếc, sự thật đã bị lộ quá sớm —— vì trừ việc không mang đạo cụ vào phó bản ra, thì khát vọng “được sống” của họ lại quá rõ rệt.

Có ba cách vào trò chơi: bản thân đang cận kề cái chết, tự nguyện bị người khác kéo vào, hoặc thay người khác tham gia. Loại đầu tiên không thể lựa chọn, còn hai loại sau, đều vì trường sinh hoặc vì tiền tài.

Lã Sóc và Tiêu Tư Vũ đều là người mới, hơn nữa đều vào game trong lúc cận kề cái chết. Nên khi Tạ Ấn Tuyết nhìn vào mắt họ và nhóm Trần Vân, y chỉ thấy nỗi sợ hãi cái chết và khao khát sống.

Nhưng trong mắt những người từng trải như Khâu Vũ Hành hay Hạ Đóa Nhất, ngoài nỗi sợ chết, y còn thấy rõ… tham vọng trường sinh.

Người sống sót đến cuối cùng sẽ được trường sinh.

Nói cách khác, trong trò chơi này, không thể có tình đồng đội. Tất cả đều là kẻ thù. Nếu không phải “Khóa Trường Sinh” vẫn còn cơ hội thoát ra vĩnh viễn, Tạ Ấn Tuyết nghĩ, có lẽ họ đã tự chém giết nhau từ lâu, chứ chẳng thể sống hòa thuận như bây giờ.

Nhưng sự bình yên ngắn ngủi này chẳng thể thay đổi sự thật: họ vẫn là đối thủ.

Vì vậy, Tạ Ấn Tuyết không hiểu: theo lý, nhóm Vệ Đao tham gia vì trường sinh, lẽ ra phải mong người mới chết càng nhiều càng tốt —— nhất là những người như Lã Sóc, Trần Vân, Tiêu Tư Vũ, có thể trở thành đối thủ trong tương lai.

Vậy tại sao Vệ Đao và Khâu Vũ Hành lại truyền tin bảo mạng rằng “chỉ cần trả giá, giao dịch với NPC đưa đò là có thể sống sót” cho tất cả người mới?

***

Tạ tay to: Tôi rất mạnh, anh không được.

NPC: ?