Chương 27: Bữa Tiệc Kết Thúc

Tục ngữ có câu: Trâu bò đánh nhau, ruồi muỗi phải chết.

Nhưng trước cặp đôi Tạ Ấn Tuyết và Cửu, mọi người lại cảm thấy như bị nhét đồ ăn cho chó vào miệng —— Từng lời qua lại giữa hai người này chẳng phải rõ ràng là liếc mắt đưa tình sao?

Dù bây giờ Tạ Ấn Tuyết có cắn Cửu thật, cắn đến nứt da rách thịt, lóc từng miếng thịt đi chăng nữa, cũng khó lòng xóa đi cảm giác ấy.

Thế nhưng Tạ Ấn Tuyết không cắn Cửu.

Y chỉ nhẹ nhàng đưa ngón tay như phủi bụi, nhưng cổ Cửu lập tức thủng một lỗ lớn. Máu đỏ ấm chảy ra ồ ạt, đua nhau tuôn khỏi vết thương.

Cùng lúc đó, thân hình Tạ Ấn Tuyết cũng run nhẹ. Máu loãng theo khoé môi y trào ra, vẽ thành vệt đỏ thẫm trên môi —— Đó là cái giá phải trả khi y ra tay với người đưa đò.

Nhưng cơn đau ấy lại khiến đôi mắt Tạ Ấn Tuyết trở nên trong sáng hơn, ánh cười nơi đáy mắt càng đậm, pha lẫn điên cuồng quét qua, y lấy ngón tay lau máu trên cổ người đàn ông, rồi ngẩng đầu như chờ kiếm chém, há miệng liếm vết máu nơi đầu ngón tay.

“Tốt lắm.”

Yết hầu Tạ Ấn Tuyết khẽ động, nuốt trôi dòng máu, lại thốt lên như lần đầu y khen Cửu —— Giống như lời thật lòng, lại giống như chỉ là một lời khen keo kiệt, qua loa đại khái.

“Cậu Tạ hài lòng là được rồi.”

Cửu khẽ cười, thẳng lưng lùi về phía Liễu Bất Hoa. Khi hắn đứng vững, mọi người mới phát hiện vết thương trên cổ hắn —— nơi Tạ Ấn Tuyết vừa cào —— đã lành lặn như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đêm ấy, lại có ba đầu bếp chết.

Cách chết của họ vẫn đúng với hình phạt trong mười tám tầng địa ngục: hình phạt lồng hấp, hình phạt núi băng, và hình phạt giường sắt. Cảnh tượng quá trình diễn ra không thể dùng bốn chữ “thê thảm cực kỳ” để miêu tả —— chỉ cần nhìn một lần, sẽ ám ảnh cả đời.

“Rốt cuộc đây là tiệc kiểu gì vậy?”

Liễu Bất Hoa ban đầu thấy máu cũng chẳng đổi sắc, nhưng sau khi chứng kiến những cực hình, đầu bắt đầu đau nhức, khóc lóc đến trước mặt Tạ Ấn Tuyết trong nhà chính: “Có ai tổ chức tiệc mà suốt ngày giết người không? Không thì giết khách, thì cũng giết đầu bếp!”

Tạ Ấn Tuyết cầm chiếc vòng hoa lê đã bị Cửu nắm móp, không còn đeo được nữa, đảo mắt quan sát, nghe vậy liền mỉm cười trêu chọc: “Đây vốn dĩ không phải tiệc.”

“Hả?” Liễu Bất Hoa ngơ ngác: “Không phải tiệc thì là gì?”

“Ngày mai, khi phó bản kết thúc, con sẽ hiểu.” Tạ Ấn Tuyết nắm chặt chiếc vòng hoa lê, dặn dò Liễu Bất Hoa: “Con đi tìm người hầu gọi Cửu đến giúp cha.”

Liễu Bất Hoa vốn luôn nghe lời, Tạ Ấn Tuyết chẳng cần nói nhiều, anh ta cũng không hỏi thêm: “Vâng, vậy cha chờ một chút.”

Nói xong, anh ta vội chạy khỏi nhà chính, vào trong viện tìm người hầu đi gọi người.

Không lâu sau, người hầu dẫn Cửu tới.

Tạ Ấn Tuyết nhìn người đến như gặp tri kỷ đến trễ, khẽ cười: “Cửu, ngày mai chúng tôi phải rời khỏi biệt viện rồi. Nhưng tôi còn một điều nuối tiếc chưa giải quyết.”

“Ồ?” Cửu khẽ hỏi, thuận theo: “Không biết cậu Tạ có gì tiếc nuối?”

“Đây là chiếc vòng hoa lê tôi đeo lâu rồi. Dù giờ chỉ còn một chiếc, tôi cũng không nỡ bỏ đi, nên chỉ còn cách phiền Cửu hỏi giúp bạn của Tần lão gia…” Tạ Ấn Tuyết cong mắt, đưa tay chìa chiếc vòng hoa lê về phía người đàn ông: “Nếu tôi nhờ người đó sửa lại chiếc vòng này, thì thù lao sẽ ra sao?”

Cửu nhận lấy chiếc vòng hoa lê mà thanh niên đưa, đặt trong lòng bàn tay xoay xoay ngắm nghía, đồng thời cúi mắt, từ tốn nói: “Cậu Tạ cũng biết, muốn nhờ bạn của lão gia giúp đỡ, phải bỏ ra chút thù lao chứ.”

“Tôi biết.” Tạ Ấn Tuyết gật đầu: “Khi hai bên thỏa thuận xong, người kia sửa xong, tôi sẽ thanh toán.”

Nhưng vừa dứt lời, y lập tức thêm một câu: “Dù vậy, nếu chiếc vòng sửa không tốt, tôi sẽ không thanh toán.”

“Nếu sửa không tốt, thì tặng luôn cho anh, vừa hay thành một đôi.” Thanh niên nhíu mày nhẹ, nhìn người đàn ông: “Dù sao nó cũng đã móp méo, giống tên món ăn trong phủ các anh rồi.”

Lại đang chửi khéo tên món ăn đêm nay ư?

Nhưng chính cách nói ấy khiến Cửu nở nụ cười: “Không cần thanh toán.”

“Bạn của Tần lão gia rất thích cậu Tạ. Đây là món quà người ta tặng.”

Cửu bước tới một bước, cúi người kéo tay trái Tạ Ấn Tuyết đặt lên đầu gối, rồi nhẹ nhàng đeo chiếc vòng hoa lê —— vốn đã được sửa từ lúc nào —— vào tay y.

Chờ Cửu rời khỏi nhà chính, Liễu Bất Hoa ngạc nhiên đi tới gần Tạ Ấn Tuyết, khó hiểu hỏi: “Cha nuôi, vừa rồi cha giao dịch với hắn ư?”

Tạ Ấn Tuyết lắc đầu: “Tất nhiên là không.”

Cửu chính là người đưa đò, cũng chính là “người bạn” kia. Chỉ cần mời hắn giúp đỡ, dù là việc gì cũng coi như giao dịch. Nhưng điều kiện tiên quyết là Tạ Ấn Tuyết phải trả giá tương ứng. Vì thế, y mới nói sẽ không thanh toán —— Như vậy thì không gọi là giao dịch.

Nhưng Liễu Bất Hoa không hiểu. Đã khuya thế này, nếu không phải giao dịch, thì Tạ Ấn Tuyết gọi Cửu đến để làm gì? Để mắng các đầu bếp vì chọn tên dở sao? Tạ Ấn Tuyết có cả ngăn kéo đầy vòng hoa lê, nếu nói y tiếc chiếc vòng hỏng, muốn Cửu sửa giúp thật, Liễu Bất Hoa là người đầu tiên không tin.

Anh ta hỏi: “… Vậy cha muốn gì?”

Tạ Ấn Tuyết cúi mắt nhìn bàn tay trái, nơi vẫn còn lưu lại hơi ấm khi người đàn ông chạm vào, khiến người ta nhớ đến ngụm máu đêm nay y đã nuốt —— cũng nóng.

Vì thế, Tạ Ấn Tuyết nói: “Cha muốn chạm vào hắn một chút.”

Liễu Bất Hoa: “?”

Tạ Ấn Tuyết nói tiếp: “Cũng muốn chạm vào các đầu bếp khác nữa.”

Liễu Bất Hoa: “???”

Tạ Ấn Tuyết gật đầu, dứt khoát: “Được, sáng mai đi chọn nguyên liệu, sẽ chạm vào Ngũ trước.”

“Cha nuôi, cha…”

Chết thật, sao giờ cha nuôi còn điên hơn cả Cửu vậy?

Liễu Bất Hoa định nói, lại nuốt lời, cuối cùng vẫn nhịn không được: “Nhưng họ xấu lắm, cha không phải chỉ thích người đẹp sao?”

“Có phải cha đang chọn người yêu đâu? Họ xấu hay đẹp liên quan gì đến cha?” Tạ Ấn Tuyết nghi hoặc nhìn anh: “Cha chỉ muốn biết họ nóng hay lạnh.”

“Chắc chắn là nóng.” Liễu Bất Hoa trả lời ngay: “Chỉ có người chết mới lạnh.”

“Đúng lắm. Con nói đúng.”

Tạ Ấn Tuyết xoay xoay chiếc vòng hoa lê lạnh như băng, khẽ cười: “Chỉ có người chết là lạnh.”

—— Nhưng Ngũ thì lạnh.

Sáng hôm sau, khi Tạ Ấn Tuyết đi chọn nguyên liệu nấu ăn, y làm điều khiến tất cả người chơi tròn mắt —— Y không chỉ chạm vào tay Ngũ, mà còn sờ tay từng đầu bếp còn sống sót, trừ Cửu ra.

Mà tay các đầu bếp đó đều lạnh như xác chết.

“Tôi có cảm giác anh Tạ đang chọn miếng thịt ngon, chọn con mồi ưa thích để tối nay làm món ăn vậy.”

Tiêu Tư Vũ từng nghĩ rằng, kể từ khi thấy Lã Sóc bê bồn cầu vào trò chơi và chùi mông trước mặt mọi người, thì chẳng còn gì có thể khiến gã sốc nữa. Nào ngờ, suy nghĩ ấy nhanh chóng bị Tạ Ấn Tuyết nghiền nát.

Ngũ cũng sợ hãi, rụt tay lại, cười gượng: “Này, cậu Tạ, như vậy không hợp lý lắm đâu?”

Cửu đứng cạnh Ngũ, nhưng Tạ Ấn Tuyết chẳng thèm liếc nhìn hắn, chỉ nói chuyện với Ngũ, và còn mắng Cửu: “Ngũ, anh có biết Cửu đã gây ra chuyện xấu gì không?”

“Hả?” Ngũ nghe xong, liếc nhìn người đàn ông cao lớn bên cạnh, lắc đầu: “Không biết.”

Tạ Ấn Tuyết dịu dàng hỏi tiếp: “Vậy còn đám Nhị, Thất đã chết thì sao?”

“Bọn họ làm nhiều chuyện ác lắm!”

Ngũ như bật công tắc, lập tức kể lể cho Tạ Ấn Tuyết: “Ví dụ như Thất, chuyên lừa đảo hãm hại, nói dối thành thói, nên bị rút lưỡi. Còn Nhị thì quen thói…”

“Vậy còn anh?” Tạ Ấn Tuyết tiếc nuối cắt ngang: “Anh đã làm chuyện xấu gì chưa?”

Ngũ nhìn đôi mắt bình tĩnh của thanh niên, toàn thân cứng đờ.

Nhưng chỉ vài giây sau, hắn nhanh chóng nở nụ cười, nịnh nọt chêm vào: “Tôi thì làm gì xấu chứ? Cậu thấy tôi ngoan thế này, sao tôi dám gây chuyện ác? Tôi tốt như vậy mà!”

Ngũ là đầu bếp lùn nhất trong số họ, thậm chí còn thấp hơn Trần Vân. Hắn luôn nịnh hót như kẻ tiểu nhân, không giống Nhị và Thất —— loại ác độc giết người không chớp mắt.

Tạ Ấn Tuyết không nói gì.

Y ngẩng đầu nhìn ánh nắng chói chang, đột nhiên đổi chủ đề: “Hôm nay trời đẹp quá. Tôi thấy Cửu ngày nào cũng phơi nắng ở đây. Hay là hôm nay chúng ta cũng đi phơi nắng một chút?”

“Không được đâu, cậu Tạ.” Ngũ vội vã lắc tay, cười khổ cầu xin: “Tôi còn phải chuẩn bị súp cho bữa tiệc tối nay.”

“Được.” Tạ Ấn Tuyết không cố ép: “Vậy anh đi đi.”

Ngũ nghe vậy như được ân xá, vội cảm ơn rồi chạy thẳng vào bếp. Các đầu bếp còn lại cũng vội vã rút lui —— Chỉ có Cửu là ngoại lệ.

Trước đây, dù thấy lạ nhưng không ai để ý. Nhưng hôm nay, khi Tạ Ấn Tuyết đột nhiên mời Ngũ đi phơi nắng, người chơi mới chợt nhớ ra: họ đã ở biệt viện Tần Phủ bảy ngày, ngày nào cũng thấy Cửu đứng ngoài bếp phơi nắng. Còn những đầu bếp khác, chỉ ra ngoài khi chọn nguyên liệu.

Họ từng nghĩ chỉ có Cửu thích phơi nắng. Nhưng nghe lời Tạ Ấn Tuyết, chẳng lẽ ẩn sau điều đó có ý gì khác?

Đêm sắp buông, thời gian ở lại phó bản càng lúc càng ngắn. Không biết đáp án có được hé lộ vào đêm nay không.

Lúc bắt đầu, số đầu bếp bằng số người chơi —— mười bốn. Giờ chỉ còn năm đầu bếp: Tứ, Ngũ, Cửu, Thập Nhị, Thập Tứ. Còn người chơi vẫn còn mười —— gấp đôi số đầu bếp.

Đêm nay, mỗi đầu bếp phải nấu hai món.

Nhưng trước đêm cuối cùng, lòng nhiều người không những không nhẹ bẫng, mà còn nặng nề hơn.

Dù chỉ ở biệt viện Tần Phủ bảy ngày, ăn những món chay nhạt nhẽo, nhưng họ cảm thấy như đã nếm trải đủ vị ngọt, bùi, cay, đắng giữa cõi đời, trong nỗi sợ hãi như một ngày dài bằng một năm. Lã Sóc và Tiêu Tư Vũ đã hợp ý, xin số nhau, quyết định sau khi ra khỏi đây sẽ gọi điện, rồi tiếp tục lập đội chơi phó bản. Trần Vân mất nửa số bạn cùng phòng, rõ ràng cô đơn, nhưng trên mặt chỉ còn sự kiên cường. Ngụy Thu Vũ và Cao Xảo cho rằng mình sẽ chết ở phó bản sau, nhưng sau nhiều trải nghiệm, giờ họ có thể bình tĩnh đối mặt với mọi chuyện.

Vì thế, khi mở thực đơn thấy tên ba món chay còn lại, ai cũng đứng im, không ai dám chạm vào.

Tạ Ấn Tuyết nhíu mày, đầu tiên tích vào món mặn mình chọn. Liễu Bất Hoa cũng nhanh chóng chọn gà cay Trùng Khánh —— Có lẽ để bù đắp tiếc nuối vì tối qua chưa được ăn.

Sau vài giây im lặng, Ngụy Thu Vũ bình thản chọn một món chay cho Trần Vân.

Hạ Đóa Nhất thấy vậy, ánh mắt run rẩy, hít sâu rồi chọn món chay thứ hai.

Vệ Đao, tối qua còn vồ vập cướp món, hôm nay cũng động bút, nhưng có lẽ nghe lọt lời Cao Xảo hoặc sợ mọi người tức giận, nên chọn món mặn.

Cuối cùng, chỉ còn Đới Nguyệt, Lã Sóc và Tiêu Tư Vũ chưa chọn. Trên thực đơn còn lại một món chay.

Đới Nguyệt hơi ngả người ra sau, buông tay cười nói: “Tôi chọn món mặn tiếp vậy. Hai cậu ai muốn chọn món chay thì chọn đi.”

“Không.” Tiêu Tư Vũ lắc đầu: “Tôi không chọn.”

“Đúng vậy, tôi cũng không chọn.” Lã Sóc cũng từ chối: “Anh Đới Nguyệt, tối qua anh đã nhường món chay cho tôi và Tiêu Tư Vũ. Đêm nay, anh chọn món chay này đi.”

Đới Nguyệt là người lão luyện, nhưng trong các phó bản trước, chưa từng gặp kiểu người như Lã Sóc và Tiêu Tư Vũ —— Đến lúc này mà vẫn nhường cơ hội sống cho người lạ. Rõ ràng ban đầu họ sợ chết đến phát điên, chỉ lo giữ mình. Anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Các cậu chắc chứ?”

“Chắc.” Cả hai đồng thanh gật đầu, rồi nhìn nhau cười, gãi đầu xấu hổ: “… Chỉ là nếu chúng tôi không tìm ra vấn đề ở món mặn, mong anh Đới Nguyệt giúp đỡ, cho ý kiến.”

“Được, không thành vấn đề.”

Đới Nguyệt cười lớn, tích vào tên món chay.

“Ầy, các người nói xem.” Cao Xảo nhớ đến Nghiêm Chỉ và Sở Lệ —— những người từng ở cùng phòng với mình, tuổi chẳng chênh nhau mấy —— buồn bã nuối tiếc: “Nếu ban đầu mọi người đoàn kết như thế, có lẽ chẳng ai phải chết…”

Đúng vậy.

Câu hỏi “Chúng ta không thể giúp nhau sống sót sao?” mà Ngụy Thu Vũ từng hỏi Tạ Ấn Tuyết không sai. Có lẽ họ có thể giúp nhau sống. Dù sao, không phải món mặn nào cũng chết —— một số chỉ mất tay mất chân.

Nhưng trước khi Tạ Ấn Tuyết cứu họ, không ai muốn làm vậy.

Giờ nhìn lại, thật ra Tạ Ấn Tuyết vẫn âm thầm giúp họ: Cung cấp manh mối, không tranh món an toàn, không dùng thân phận đặc biệt để giành món cho Liễu Bất Hoa —— hai người họ luôn nhường cơ hội sống cho người khác, Tạ Ấn Tuyết còn để lại một con đường sống.

Nhưng thời gian không thể quay ngược.

Khi họ hiểu ra, thì đã quá muộn.

Sau khi giao thực đơn cho quản gia, mọi người im lặng ngồi đợi bữa tiệc cuối cùng tại biệt viện Tần Phủ.

Tạ Ấn Tuyết cúi đầu suy nghĩ: Đêm nay, thực đơn có vấn đề —— Chỉ năm đầu bếp, mà khách có mười người. Nghĩa là ít nhất hai đầu bếp phải nấu món mặn. Vậy ba món chay kia do ai làm?

… Hoặc là do hai người.

Đáp án được hé lộ khi đồ ăn được bưng lên: Người mang món không phải người hầu, mà là đầu bếp.

Họ bưng đồ ăn mình nấu ra sân, vẻ tuyệt vọng trên mặt những đầu bếp đeo mặt nạ còn kinh khủng hơn cả người chơi.

Tạ Ấn Tuyết đoán đúng: Ba món chay do hai đầu bếp nấu.

Cửu là đầu bếp duy nhất không nấu món mặn. Hai món chay do hắn làm. Món chay còn lại nằm trên tay Ngũ —— nhưng hắn cũng nấu một món mặn nữa. Vì tên món trùng mặn chay, không còn cảnh “mì bò” là món chay như trước.

Món mặn Ngũ nấu, lại chính là món Tạ Ấn Tuyết chọn.

Y nhìn đĩa bò bít tết rưới sốt tiêu đen thơm phức trước mặt, khẽ thở dài: “Ngũ này, cuối cùng bò bít tết đêm nay cũng có thịt bò rồi.”

“Hu hu…”

Ngũ vừa phát hiện mình nấu món mặn cho Tạ Ấn Tuyết, lập tức quỵ xuống. Hắn bò sát chân Tạ Ấn Tuyết, khóc lóc van xin: “Cậu Tạ, tôi ngoan như vậy, cầu xin cậu đừng rút món của tôi, cậu chết đi được không? Tôi chưa từng làm chuyện xấu… Tôi muốn sống…”

Liễu Bất Hoa nghe vậy giận tím mặt, quát: “Nghe xem anh nói cái gì thế? Anh còn nói tiếng người không?”

“Đúng, anh rất ngoan. Thật ra tôi cũng rất thích anh.” Tạ Ấn Tuyết lại cười, lắc đầu, ánh mắt thương hại nhìn đầu bếp dưới chân: “Nhưng anh biết đấy, tôi không còn lựa chọn nào khác.”

“Hơn nữa… anh thật sự chưa từng làm chuyện xấu sao?”

Câu hỏi cuối của Tạ Ấn Tuyết khiến người khác bối rối.

Nhưng chưa kịp suy nghĩ, tiếng gào thét thảm thiết của Ngũ và các đầu bếp khác bị người hầu lôi đi xử tử đã cắt ngang mọi ý nghĩ.

Tạ Ấn Tuyết nhìn đĩa bò bít tết, khẽ nói: “Trước khi nấu bò bít tết, cần dùng sống dao đập vài phút cho mềm. Bất Hoa, bị vật nặng đập nhiều lần là hình phạt gì?”

Liễu Bất Hoa trả lời ngay: “Hình phạt đá đè.”

Người sống mà từng dìm chết hoặc vứt bỏ con, sau khi chết sẽ bị Diêm Vương đày vào ngục đá đè trong mười tám tầng địa ngục —— bị đá khổng lồ đập liên hồi.

Năm mười tuổi, Tạ Ấn Tuyết từng theo thầy xử lý một vụ ủy thác. Một người đàn ông kể rằng đêm nào cũng mơ thấy mình bị nhét vào máng đá lớn, tảng đá khổng lồ treo trên cao, đập xuống liên tục. Dù nội tạng nát bét, xương gãy vụn, vẫn không ngừng nghỉ.

Sau khi điều tra, hóa ra người đàn ông từng có con gái với vợ cũ. Ghét con gái, hắn nhân lúc vợ đi vắng đã vứt bỏ đứa trẻ. Vợ cũ biết chuyện liền ly hôn. Người đàn ông bị oan hồn con gái quấy phá, sống dở chết dở. Nếu có thật mười tám tầng địa ngục, hắn chết chắc chắn cũng bị đá đè như Ngũ.

Tạ Ấn Tuyết ngẩng đầu, quả nhiên thấy Ngũ bị người hầu ném vào máng đá lớn bóng loáng. Quản gia đứng phía trên, tay điều khiển tảng đá khổng lồ lên xuống.

Cả sân biến thành biển máu. Họ như đứng giữa ao máu trong địa ngục, tai đầy tiếng cười điên cuồng của người hầu, khắp nơi là tay gãy, mắt văng, máu me bắn tung tóe.

—— Cách chết của các đầu bếp không chỉ ứng với nguyên liệu nấu ăn, mà còn đúng với tội lỗi họ gây ra khi còn sống. Chúng là ác quỷ ăn thịt người, máu lạnh, ghét ánh nắng. Quản gia và người hầu mặc áo liệm, đêm xuống quả thật không phải người —— mà là quỷ sai và tiểu quỷ thi hình trong địa ngục. Vì thế, mỗi bữa tiệc chỉ diễn ra vào giờ Tý.

Vậy thân phận những “vị khách” như họ là gì?

Còn Cửu, không xảy ra chuyện gì.

Tạ Ấn Tuyết muốn tìm Cửu trong sân, nhưng phát hiện người này đã biến mất từ khi nào.

Không biết bao lâu sau, tiếng canh năm vang lên —— Mọi người ngồi trong sân, nhìn ánh mặt trời mọc không đúng lúc, lẩm bẩm: “… Phó bản… kết thúc rồi ư?”

Vừa dứt lời, tiếng cửa chính biệt viện Tần Phủ ầm ầm mở ra. Người hầu, quản gia trong sân dần tan biến, cuối cùng biến mất theo tiếng bước chân ùn ùn kéo tới tiền viện.

Ở tiền viện, một người đàn ông bụng phệ, đeo vàng đeo bạc, mặc đồ quản gia, dẫn theo đoàn người hầu tiến vào. Người được vây quanh giữa cùng, chính là lão gia.

Lão gia thấy họ, lập tức trợn mắt, lớn tiếng cảm ơn: “Cảm ơn các vị Thiên Sư! Rất cảm ơn các vị Thiên Sư!”

Mọi người bị gọi là “Thiên Sư” đều sững sờ. Lão gia tiếp tục lải nhải: “Phong thủy trong phủ tại hạ không tốt, tụ âm chiêu tà, bên trong có rất nhiều quỷ dữ quấy phá. Tôi đã mời vô số cao tăng, thầy pháp, vẫn không siêu độ được. May nhờ Thiên Sư Tần —— thầy của các người —— cao tay ấn chứng, nói với tôi rằng ông ấy có mười bốn đồ đệ, có thể dẫn quỷ sai địa ngục tới, chỉ cần đóng cửa bảy ngày là hàng phục được toàn bộ lệ quỷ.”

Lã Sóc đứng bên lão gia, tròn mắt hỏi: “Ông là Tần lão gia à?”

“Thiên Sư Lã nhầm rồi sao?” Lão gia ngạc nhiên: “Thầy của các cậu họ Tần, tôi họ Lưu.”

Sau bảy ngày, bữa tiệc kết thúc. Người xuất hiện là Lưu lão gia —— chứ không phải Tần lão gia.

“À, Thiên Sư Tần của các cậu đâu? Sao không thấy ông ấy ra? Với lại hình như còn mấy vị Thiên Sư nữa cũng không thấy… Bọn họ bị ác quỷ…?” Lưu lão gia kéo Lã Sóc hỏi liên tục.

Tạ Ấn Tuyết chẳng buồn nghe, quay người đi về nhà chính: Chiếc bàn gỗ đàn hương đen trổ hoa lê của y vẫn còn ở trong đó.

Chưa kịp vào nhà chính, Tạ Ấn Tuyết thấy một cuộn tranh lăn từ cửa thùy hoa đến bên chân mình. Y cúi nhìn, thấy bức tranh vẽ tinh xảo, sống động như thật, kể lại một câu chuyện:

Thiên Sư dẫn mười bốn đồ đệ vào một căn nhà ma. Thiên Sư hi sinh bản thân, mời âm sai và tiểu quỷ thi hình từ mười tám tầng địa ngục. Các đồ đệ lấy thân làm mồi, đấu trí đấu dũng với quỷ dữ, cuối cùng diệt sạch, đày vào địa ngục vĩnh viễn không siêu sinh.

Đến lúc này, những “vị khách” mới hiểu: Họ chính là nhóm Thiên Sư lấy thân làm mồi, hàng phục quỷ dữ trong tranh. Toàn bộ bữa tiệc chính là một pháp sự xá quỷ kéo dài bảy ngày.

Tạ Ấn Tuyết thấy bức tranh rất thú vị, nhất là y muốn biết Cửu —— người chưa từng nấu món mặn —— rốt cuộc đã đi đâu, không bị rút món nhưng lại biến mất trước bình minh.

Quan trọng hơn… hắn ấm.

Các đầu bếp còn lại đều chết —— lạnh.

Vậy có thể đoán, Cửu không phải quỷ. Vậy hắn là gì?

Tạ Ấn Tuyết cúi xuống định xem kỹ hơn, vừa thấy bên khung tranh có một con hung thú giống hổ nhưng mọc cánh, y liền bị một lực hút mạnh khó cưỡng kéo vào trong tranh.

Vừa như rơi vào tranh, vừa như thoát ra khỏi tranh.

Khi tầm mắt Tạ Ấn Tuyết bình thường trở lại, y đã về đúng nơi trước khi vào trò chơi. Liễu Bất Hoa đứng bên cạnh, hai người song song nhau. Khoảng sân này còn rộng hơn cả biệt viện Tần Phủ trong phó bản.

Nhìn đồng hồ, họ ở trong trò chơi bảy ngày, nhưng ngoài đời chỉ mới bảy phút.

“Chiếc bàn hoa lê gỗ đàn hương đen của cha mất rồi.” Tạ Ấn Tuyết nâng tay trái, nhìn chiếc vòng hoa lê còn lại về được với mình, sắc mặt kém: “Đó là bộ đồ mà cha thích nhất.”

Hóa ra mọi đạo cụ trong trò chơi, trừ khi nắm trong tay khi thoát ra, nếu không sẽ không mang theo được.

Chiếc bàn yêu thích biến mất, đổi lại một chiếc vòng mạ bạc bình thường, Tạ Ấn Tuyết không khỏi tức giận.

Nhưng cũng không phải không có tin tốt. Trước kia nếu Tạ Ấn Tuyết thay đổi tâm trạng, chắc chắn đã nôn ra máu. Nhưng giờ y chỉ ho hai tiếng, cơn đau giảm hơn nửa nhờ ba mối làm ăn thành công.

Mà nhắc đến làm ăn, làm sao Tạ Ấn Tuyết quên được một người? Hắn là vị khách thứ ba, kẻ lừa y tham gia “Khóa Trường Sinh” —— Chu Dịch Côn.

Liễu Bất Hoa cũng nhớ ra, hỏi: “Cha nuôi, chúng ta có đi tìm Chu Dịch Côn không?”

Tạ Ấn Tuyết cúi mắt, dù không đói nhưng sau im lặng vẫn nói: “Đi ăn chút thịt trước đã.”

Liễu Bất Hoa nhớ lại món Tạ Ấn Tuyết gọi rồi bỏ không ăn, đề nghị: “Đi ăn mì bò?”

Tạ Ấn Tuyết: “…”

“… Đi, đi ăn nó.”

Đầu bếp nhà Tạ Ấn Tuyết không họ Ngưu. Y ăn ở nhà mình, làm sao có thể ăn mì bò không có thịt bò? Khoảng mười phút sau, Tạ Ấn Tuyết và Liễu Bất Hoa đã có hai bát mì bò đầy ắp thịt thật.

Liễu Bất Hoa ăn đến phát điên, hết sạch một bát. Nhưng Tạ Ấn Tuyết vốn ăn ít, chỉ gắp vài miếng thịt và hai đũa mì rồi đặt đũa xuống.

Dì Trần thấy vậy, lo lắng hỏi: “Tuyết, con thấy khó chịu à? Sao chỉ ăn có mấy miếng thế?”

“Không phải, dì Trần.” Tạ Ấn Tuyết ngước lên, dịu dàng: “Thật ra con không đói. Con chỉ muốn nếm vị thịt thôi.”

Dì Trần đã chăm sóc Tạ Ấn Tuyết từ nhỏ, coi như người thân. Y nói chuyện với bà thân mật hơn người ngoài.

Dì Trần nghe vậy thở phào: “Vậy thì tốt rồi. Thích ăn thịt là tốt. Nhìn con xem, từ khi lão gia đi, người không còn miếng thịt nào, sắp chỉ còn xương rồi.”

“Lão gia” mà dì Trần nhắc đến chính là thầy của Tạ Ấn Tuyết —— Trần Ngọc Thanh, đã qua đời bảy năm trước.

“Vâng, con sẽ ăn thêm.” Tạ Ấn Tuyết cười khẽ, dỗ bà: “Mai dì nấu nhớ làm nhiều thịt nhé.”

“Được được được.” Dì Trần vui vẻ gật đầu, vừa quay lại bếp, bỗng nhớ ra điều gì.

Tạ Ấn Tuyết hỏi: “Sao vậy dì?”

Dì Trần thở dài: “Kích… Kích nó nói điều hòa trong phòng lại bị trộm rồi.”

Liễu Bất Hoa giật mình: “Không phải mới mua cho nó sao?”

Tạ Ấn Tuyết chống trán, nhức đầu: “Con và Bất Hoa có việc, lúc về mua cái mới vậy.”

Kích chính là Thẩm Thu Kích, năm nay vừa tròn năm tuổi, là học trò Tạ Ấn Tuyết nhận năm trước.

Thầy trò mới quen một năm, chưa kịp học phép gì, đã mua đứt điều hòa tiệm điện dưới chân núi ba lần.

Nhưng không thể không nhận học trò. Nếu không, Tạ Ấn Tuyết sợ một ngày nào đó mình không chịu nổi, rời khỏi nhân gian, môn phái sẽ không có người kế thừa —— May là giờ đã tham gia “Khóa Trường Sinh”.

Trên đường tìm Chu Dịch Côn, Liễu Bất Hoa nhìn xe vụt qua cửa sổ, cảnh vật quen mà lạ, không khỏi thầm than.

Dù từng ở biệt viện Tần Phủ, anh ta vẫn hoài nghi, hỏi: “… Cha nuôi, thật sự có phép trường sinh không?”

Trường sinh bất tử —— thứ mà biết bao người trong hoàng tộc, huyền môn khao khát.

Tạ Ấn Tuyết ngồi ghế sau nhắm mắt, nghe vậy cười hỏi: “Sao, con cũng muốn trường sinh à?”

Sau một hồi suy nghĩ nghiêm túc, Liễu Bất Hoa trả lời: “Muốn thì muốn. Nhưng cha nuôi, cha nói xem, nếu con chết rồi, kiếp sau có thể đầu thai thành một bông hoa mẫu đơn không? Nếu được, con muốn đầu thai sớm một chút.”

Tạ Ấn Tuyết: “…”

Giờ y mới nhớ ra điểm bất thường của Liễu Bất Hoa —— Hắn đang phát bệnh.

Trước kia, Liễu Bất Hoa không gọi là Liễu Bất Hoa. Hắn mắc chứng ảo tưởng, luôn cho mình là hoa mẫu đơn, từng vùi mình vào đất, suýt chết. Gia đình mời đủ bác sĩ tâm thần, không khỏi, đành đưa cho Tạ Ấn Tuyết nuôi.

Tạ Ấn Tuyết đoán mệnh, đổi tên, canh thuốc cho hắn, bệnh tình mới thuyên giảm.

Giờ xem ra, hắn lại phát bệnh. Khi phát bệnh, Liễu Bất Hoa hay nghĩ lung tung, nói năng bậy bạ, thích nhìn đồ loè loẹt.

Tạ Ấn Tuyết vội hỏi: “Bất Hoa, con uống thuốc chưa?”

Liễu Bất Hoa nghĩ một lát: “Hình như rồi.”

“Vậy chúng ta đi bệnh viện trước.”

Tạ Ấn Tuyết lập tức bảo tài xế đổi hướng, đến bệnh viện tâm thần Thanh Sơn mua thuốc an thần cho Liễu Bất Hoa. Y không muốn sáng mai dậy thấy Liễu Bất Hoa lại chôn mình xuống đất.

Tài xế đánh tay lái, chở họ đến bệnh viện.

Đến nơi, Liễu Bất Hoa và tài xế đi lấy số. Tạ Ấn Tuyết chắp tay sau lưng dạo vườn hoa ngoài bệnh viện. Qua đình nghỉ, y bỗng thấy một khuôn mặt quen trên tờ truy nã dán cột —— mặt Khâu Vũ Hành.

Nhưng tên bên dưới không phải Khâu Vũ Hành.

“Khâu Vũ Hành” chắc là tên giả trong trò chơi.

Lệnh truy nã ghi hắn là nghi phạm giết người nguy hiểm, đang lẩn trốn. Tiền thưởng: mười lăm vạn.

Đến lúc này, Tạ Ấn Tuyết mới nhớ: Đây không phải lần đầu y đến bệnh viện tâm thần Thanh Sơn. Trước kia từng đến với Liễu Bất Hoa. Có lẽ y từng thấy mặt Khâu Vũ Hành trên truy nã, nên khi gặp trong trò chơi mới thấy quen.

Dù Vệ Đao và Kỷ Đào không có mặt trong truy nã, nhưng sở hữu nhiều súng ống —— kể cả súng tiểu liên giữa lệnh cấm nghiêm ngặt —— thì chắc chắn không phải người bình thường, càng không phải người tốt.

Giờ Kỷ Đào và Khâu Vũ Hành đã chết, không lâu nữa cảnh sát sẽ phát hiện thi thể.

Còn Vệ Đao sống sót… Không biết nếu mất đồng đội, hắn còn trụ được bao nhiêu phó bản nữa.

Tạ Ấn Tuyết chẳng mặn mà với chuyện này. Chờ Liễu Bất Hoa lấy thuốc xong, họ lập tức lên xe đến cao ốc Vân Uý —— Chu Dịch Côn ở tầng cao nhất khách sạn.

Khi họ đến, tên Chu Dịch Côn đang bơi trong bể bơi vô cực, gọi hai cô gái xinh đẹp đến tiếp đãi.

Khi Chu Dịch Côn bơi nửa vòng, trồi lên định ôm người tình thì bỗng đối diện với khuôn mặt tinh xảo, tái nhợt của Tạ Ấn Tuyết. Với gã, đó chẳng khác nào mặt quỷ dữ. Gã lập tức ngã ngược xuống hồ, sặc nước.

Tạ Ấn Tuyết cười lạnh, ngón tay chấm nhẹ mặt nước. Ngay lập tức, Chu Dịch Côn như bị ai kéo ra khỏi hồ, nặng nề nện xuống đất.

“A a a!!!”

Tiếng gào thét như heo bị chọc tiết vang khắp tầng. Tạ Ấn Tuyết chịu không nổi, nhíu mày khó chịu.

Chu Dịch Côn thấy Tạ Ấn Tuyết nhíu mày, sợ đến mức nuốt tiếng thét vào bụng, chịu đau đứng dậy, chẳng hỏi tại sao Tạ Ấn Tuyết đến, hai người đẹp đi đâu, chỉ nịnh: “Ái chà, cậu… cậu Tạ à, sao cậu tới đây?”

Tạ Ấn Tuyết khẽ nhếch mép, cười như không cười: “Bây giờ anh và con nuôi tôi cùng chung một mạng. Tôi không nên đến thăm anh à?”

“Xem cậu nói gì kì vậy. Cậu Liễu đi theo cậu, sao có thể gặp chuyện?” Chu Dịch Côn khoác áo choàng, mời Tạ Ấn Tuyết ngồi ghế, rót trà, run rẩy hầu hạ, chỉ thiếu bóc trái cây cho y: “Nếu không nhờ cậu, hôm nay tôi làm sao còn bơi ở đây?”

Tạ Ấn Tuyết nghe gã nịnh hót điên cuồng, lúc này mới thật sự cười.

Y không chạm vào trà, chỉ dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn thủy tinh, giọng êm dịu: “Tôi cũng phải cảm ơn ông chủ Chu. Nếu không nhờ tin của ông, làm sao tôi biết có trò chơi thú vị như ‘Khóa Trường Sinh’? Trò này vui thật, trong phó bản tôi còn gặp một người tên Ngũ, nịnh hót còn giỏi hơn ông. Nhưng anh ta vẫn chết.”

“Ông đoán xem vì sao anh ta chết?”

Nói đến đây, Tạ Ấn Tuyết ngước mắt, ánh mắt bình tĩnh, lạnh lùng nhìn Chu Dịch Côn, khiến gã rùng mình, toàn thân lạnh toát.

Tạ Ấn Tuyết vẫn cười, nhưng từng câu từng chữ lạnh như dao, khiến người khác rét tận xương tủy: “Vì anh ta lừa tôi. Tôi hỏi anh ta có từng làm chuyện xấu không, anh ta nói không. Nhưng anh ta lừa tôi.”

“Còn ông?”

“Ông đã làm chuyện xấu gì rồi?”