Chương 33: Cái Chết Thứ Hai – Giấc Mơ Hel

Một tháng sau, vào lúc mười một giờ đêm của ngày thứ hai mươi chín tính từ khi phó bản đầu tiên kết thúc, Tạ Ấn Tuyết một mình xuất hiện tại tầng cao nhất của tòa nhà Vân Úy —— chỉ còn cách ngày thứ ba mươi đúng một tiếng đồng hồ.

— Cũng như lần đầu tiên, thời điểm người chơi bước vào "Khóa Trường Sinh" không cố định. Mọi người chỉ biết rằng nó sẽ khởi động vào một thời điểm ngẫu nhiên trong ngày thứ ba mươi.

Những người tham gia muốn组队 thì phải duy trì khoảng cách giữa bản thân và đồng đội không quá mười mét. Vì thế, trong suốt khoảng thời gian chờ đợi, Tạ Ấn Tuyết buộc phải ở gần Chu Dịch Côn, không thể rời xa.

Nếu không, họ có thể bị đưa vào hai phó bản khác nhau.

Tạ Ấn Tuyết vốn thích màu trắng nhất. Nhưng giữa đêm khuya, nếu y khoác lên mình một chiếc trường bào trắng như tuyết, trông sẽ vô cùng quái dị, đáng sợ. Vì vậy, y chọn mặc bộ đồ tím nhạt quen thuộc, hoa lê điểm trên vai, mái tóc đen được buộc lỏng bằng một sợi dây đỏ phía sau đầu. Đôi mắt khép hờ, y lặng lẽ nằm nghiêng trên chiếc ghế mát xa — một thứ đồ hoàn toàn không hợp với khí chất cao ngạo của y.

Chu Dịch Côn cũng vậy.

Gã nằm trên một chiếc ghế mát xa khác, cách Tạ Ấn Tuyết chưa đầy năm mét. Trước mặt gã là một người phụ nữ xinh đẹp mặc đồng phục, đang ngồi bóp chân cho gã — kiểu phục vụ này rất đúng gu Chu Dịch Côn.

Chỉ tiếc, cánh tay phải gã đang bó bột, khuôn mặt đầy vết bầm tím, trán dán băng, trông ủ rũ, tiều tụy đến nỗi Tạ Ấn Tuyết vừa nhìn thấy đã bật cười. Dù giọng nói vẫn nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng không giấu nổi niềm vui trước cảnh khốn khổ của người khác: “Xem ra tháng này, ông chủ Chu gặp không ít chuyện.”

Chu Dịch Côn nghe xong liền nổi giận. Suốt một tháng qua, ngày nào gã cũng sống trong bất an. Nhưng gã không dám bộc lộ sự bực dọc với Tạ Ấn Tuyết.

Bởi vì Tạ Ấn Tuyết và thầy Trần Ngọc Thanh của y là hai cực đối lập. Đừng thấy y lúc nào cũng hiền hòa, nhã nhặn, dịu dàng dễ gần — Tạ Ấn Tuyết thực chất là người vô tình đến tận cùng. Dù Chu Dịch Côn không cam tâm tham gia trò chơi cùng y, nhưng cũng không dám tỏ thái độ chống đối. Huống chi là dùng mạng sống của Liễu Bất Hoa — người đang liên kết mạng sống với gã — để đe dọa Tạ Ấn Tuyết.

Gã hoàn toàn tin rằng: Nếu gã dám không nghe lời, Tạ Ấn Tuyết sẽ xẻ thịt gã thành “người heo”, nhét vào chiếc bình di động và mang gã vượt màn.

Vì thế, dù bị Tạ Ấn Tuyết chế giễu, Chu Dịch Côn chẳng những không dám tức giận, mà còn nở nụ cười tươi rói, mời y dùng thử chiếc ghế mát xa mới mua:

“Cậu Tạ, nằm không vậy có gì vui đâu?” Chu Dịch Côn tận hưởng khoảnh khắc thoải mái hiếm hoi trong tháng, hé mắt liếc Tạ Ấn Tuyết, nịnh bợ hỏi: “Hay là tôi gọi người tới đấm bóp cho cậu luôn?”

“Không cần, có chiếc ghế của ông là được rồi.” Tạ Ấn Tuyết chẳng buồn mở mắt, nghiêng đầu liếc gã, môi khẽ nhếch: “Sau này tôi cũng sẽ mua một chiếc cho Bất Hoa, đặt trong nhà.”

“Sao lại không? Chiếc ghế mát xa này ba trăm ngàn một cái, nạp điện một lần dùng được bảy mươi hai tiếng. Không có điện cũng có thể sạc bằng pin mặt trời, mang vào phó bản dùng được luôn.” Chu Dịch Côn vội vàng nịnh hót: “Không cần phiền cậu Liễu đâu, mai tôi sẽ cho người mang hai chiếc đến phủ cậu.”

“Ồ?”

Tạ Ấn Tuyết tỏ ra hào hứng. Y thật sự thấy chiếc ghế mát xa này không tệ. Tháng trước y còn tiếc nuối vì mất chiếc bàn hoa lê bằng gỗ đàn hương đen, đang cần một chỗ ngồi thoải mái hơn.

“Có thể đặt hàng theo mẫu không?” Tạ Ấn Tuyết hỏi. “Màu xám này xấu quá, làm cho tôi một chiếc màu trắng.”

“Được, được chứ.” Chu Dịch Côn liên tục gật đầu: “Chắc chắn tôi sẽ chuẩn bị cho cậu một chiếc ghế mát xa màu trắng.”

“Tốt.”

Tâm trạng Tạ Ấn Tuyết khá tốt, hiếm khi khen ngợi ai. Y ngước lên nhìn đồng hồ treo tường —— Mười một giờ năm mươi chín phút. Chỉ còn chưa đầy một phút nữa là sang ngày mới. Dù không chắc chắn phó bản sẽ mở đúng lúc mười hai giờ, nhưng phòng ngừa vẫn hơn.

Nể mặt Chu Dịch Côn định tặng mình chiếc ghế mát xa đắt tiền, Tạ Ấn Tuyết tốt bụng nhắc nhở: “Sắp sang ngày mới rồi đấy, ông chủ Chu. Có gì muốn mang vào phó bản thì nhanh tay ôm chặt, đừng để lát nữa quên mất.”

Chu Dịch Côn nghe vậy liền ngồi dậy, định xuống lấy đồ. Nhưng vừa chạm chân xuống thảm, gã chợt nhớ ra điều kiện không được cách Tạ Ấn Tuyết quá mười mét, vội rút chân lại, sai người phụ nữ đang bóp chân mình:

“Viện Viện, em đi lấy cái vali kia qua đây giúp tôi.”

“Vâng, anh.”

Người phụ nữ gã gọi là “Viện Viện” lập tức đứng dậy, đi tới chiếc bàn thủy tinh dài đối diện, chỉ vào chiếc vali đen đặt ở góc bàn: “Là cái này hả anh?”

“Đúng, chính nó.” Chu Dịch Côn gật đầu, rồi liếc sang Tạ Ấn Tuyết: “Còn vali của cậu Tạ thì sao?”

Tạ Ấn Tuyết chẳng thèm mở lời, chỉ vỗ nhẹ lên chiếc ghế mát xa dưới thân — ngụ ý rằng y chỉ mang theo mỗi thứ này vào phó bản.

Chu Dịch Côn: “…”

Gã chỉ nói chơi rằng có thể mang theo ghế mát xa vào phó bản để hưởng thụ, chứ không định làm thật. Dù sao thì cái ghế này cũng chỉ biết xoa bóp, còn dùng để làm gì nữa? Mang vào trò chơi để làm cảnh?

Nhưng gã không dám cãi lời Tạ Ấn Tuyết. Chu Dịch Côn quay sang nhìn Viện Viện, đưa tay định nhận lấy chiếc vali.

Nhưng ngay khi ngón tay gã chạm gần tới tay cầm vali — cảnh vật trước mắt cả hai người đột nhiên biến đổi. Tất cả tan ra rồi ngưng tụ lại. Khi mọi thứ trở về bình thường, Tạ Ấn Tuyết và Chu Dịch Côn đã không còn ở tầng cao nhất sang trọng của khách sạn Vân Úy. Cả hai — cùng với chiếc ghế mát xa dưới thân — đã đến một nơi khác: một trạm chờ xe cũ kỹ, ẩm thấp, đầy rêu xanh bên bờ biển.

Ánh sáng nơi đây u ám. Mây đen cuộn trên trời như báo hiệu cơn bão sắp ập tới. Biển cả mênh mông trải dài vô tận, nước biển xám đen như tro. Phía sau lưng họ là con đường âm u mờ mịt, thỉnh thoảng vang lên tiếng gầm gừ của những sinh vật không rõ danh tính — như thể đang cảnh báo: bước vào bóng tối kia, cái chết sẽ ập tới ngay lập tức.

Chu Dịch Côn, vẫn khoác áo choàng tắm, ngơ ngác nhìn mặt biển, tay vẫn giữ nguyên tư thế giơ ra. Khi nhận ra mình đã vào phó bản, gã há miệng định hét: “Vali của tôi!”, nhưng chữ đầu chưa kịp thốt ra, đã nghe thấy hai người đàn ông bên tay trái đang thì thầm bàn tán.

“Nhìn kìa, lại có hai người mới tới.” Giọng người đàn ông trầm trầm.

Người kia trẻ hơn: “Họ vừa đi tiệm mát xa chân về à?”

“Tiệm mát xa thì có chuyện nguy hiểm gì? Cháy nhà, động đất?”

“Ai mà biết? Không biết ở đây có điện không. Không có điện thì ghế mát xa của họ còn dùng được gì?”

Tạ Ấn Tuyết nghe đến đây liền mở mắt, nhưng không định ngồi dậy. Y vẫn nằm nghiêng, lười biếng, ánh mắt cười khẽ nhìn người đàn ông trẻ tuổi.

Khuôn mặt cậu ta đúng như giọng nói — trẻ trung, tầm hai mươi tuổi, mặc bộ đồ thể thao xanh đậm. Vì còn non nớt, nên khi bị Tạ Ấn Tuyết nhìn chằm chằm, cậu ta giật mình, rồi đỏ mặt, giả vờ bình tĩnh quay đi chỗ khác.

Tạ Ấn Tuyết hiểu vì sao cậu ta kinh ngạc. Dù sao, người phong thái như y cũng không có nhiều. Kinh ngạc, rung động, ngưỡng mộ — đều là phản ứng bình thường. Nhưng sao lại đỏ mặt?

Chưa kịp nghĩ thêm, một tiếng hét hoảng loạn vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của y:

“Đây là đâu?!”

“Đây là đâu? Các người là ai?”

Tạ Ấn Tuyết nhìn theo tiếng, thấy một người đàn ông trung niên mập mạp, không kém gì Chu Dịch Côn, đang hoảng hốt gào thét. Sau khi hét lên, gã đá mạnh vào bé gái mới bảy, tám tuổi đang đứng bên chân: “Có phải chúng mày giở trò không? Bọn mày đưa tao đến đây làm gì?”

Bé gái bị đá loạng choạng, lấy tay ôm bắp chân, mắt đỏ hoe, cắn chặt môi không dám khóc.

Bên cạnh bé gái là một người đàn ông gầy gò, da đen, mặc đồng phục bảo vệ. Anh ta đau lòng ôm lấy con gái, van xin: “Anh ơi, đừng đánh con tôi. Chúng tôi cũng chẳng biết đây là đâu. Với lại, chúng tôi cũng tới đây cùng anh mà.”

Hình như ba người này cũng là người mới, hơn nữa có vẻ đến cùng nhau nhưng không quen biết. Có lẽ trước khi xảy ra xung đột, họ đứng gần nhau nên bị đưa vào cùng phó bản.

Tạ Ấn Tuyết quan sát xung quanh, phát hiện trong trạm chờ còn nhiều người khác đang đứng. Tổng cộng mười tám người — chín nam, chín nữ, tính cả Chu Dịch Côn và y.

Dựa vào kinh nghiệm từ phó bản “Dự Tiệc”, Tạ Ấn Tuyết đã biết cách phân biệt người cũ và người mới: Những người mang theo trang bị, vali, thái độ bình tĩnh thường là người cũ. Còn những người không mang gì, hoặc mang đồ không liên quan, mặt mày hoảng loạn, lo lắng sợ hãi — gần như chắc chắn là người mới.

Nhưng trong phó bản này, Tạ Ấn Tuyết có thể khẳng định, ngoài y và Chu Dịch Côn, không có người cũ nào bị nhầm lẫn.

Bởi vì ranh giới giữa người cũ và người mới ở đây quá rõ: Trừ người đàn ông trung niên kia, tất cả những người trên trạm chờ đều hoặc la hét, chất vấn ầm ĩ, hoặc khóc lóc sầu thảm, lau nước mắt buồn bã — như người phụ nữ mặc sườn xám nổi bật đứng cạnh Tạ Ấn Tuyết. Tất cả đều là người mới.

Xem ra tố chất tâm lý của người mới lần này khá kém — không ai như Lã Sóc, vừa đến biệt viện Tần Phủ đã đi vệ sinh trước mặt người khác mà vẫn bình tĩnh.

Tiếng ồn ào của họ vang lên hỗn độn, không ngừng làm đau đầu Tạ Ấn Tuyết.

Người cũ thì hoặc bực bội nhăn mặt, hoặc bắt chước Vệ Đao, Kỷ Đào trong phó bản trước — “tốt bụng” giải thích cho người xung quanh họ đang ở đâu, chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi không tin!”

Tiếng hét phát ra từ gã bụng phệ. Giờ đây, gã hoàn toàn bị nỗi sợ và cơn giận điều khiển, chẳng nghe ai nói gì. Nhưng gã sợ không gian tối tăm phía sau nên không dám rời trạm, đành trút giận lên cô bé:

“Mẹ nó! Đều tại hai cha con mày! Nếu không phải mày phá xe tao, tao đã chẳng đến cái chỗ quỷ quái này!”

Anh thanh niên trẻ tuổi — người vừa đỏ mặt khi nhìn Tạ Ấn Tuyết — lập tức xông lên che chở bé gái, quát: “Đồ khốn, đi bắt nạt trẻ con à? Ông còn là đàn ông không?”

“Cháu không phá xe…” Bé gái xoa vai, nức nở: “Cháu không chạm vào xe chú… Cháu chỉ chơi với con mèo gần đó thôi…”

Gã đàn ông trung niên thấy phía sau thanh niên còn vài người nữa, riêng gã thì cô lập, không tiện xung đột, nên chỉ tiếp tục mắng đứa bé:

“Vớ vẩn! Chắc chắn là mày phá! Mới tí tuổi đã biết nói dối rồi…”

“Ồn chết đi được.”

Tạ Ấn Tuyết lạnh lùng cắt ngang, giọng đầy vẻ mất kiên nhẫn.

Gã trung niên quay lại nhìn y. Khi thấy khuôn mặt tuy tái nhợt như giấy nhưng vẫn không giấu được vẻ tinh xảo của Tạ Ấn Tuyết, gã hơi ngẩn người. Khi tỉnh táo lại, định quát lại thì chợt thấy môi Tạ Ấn Tuyết khẽ nhếch, ánh mắt hướng về biển cả:

“Bên kia có thuyền tới.”

Họ đang bị nhốt ở nơi không thể tiến, cũng không thể lùi. Vì vậy, khi nghe Tạ Ấn Tuyết nói có thuyền, ngay cả gã trung niên cũng im bặt, ngẩng đầu nhìn ra biển cùng mọi người.

Quả nhiên, ở nơi đường chân trời giao với mặt biển, một chấm đen nhỏ xuất hiện. Nó nhanh chóng tiến gần về phía trạm chờ.

Tác giả có lời muốn nói:

NPC: Nhanh lên giường của tôi.

Tạ tay to: Thuyền(1)? Được rồi, lần này đông người, tôi thích, nói không chừng lại thêm mấy mối làm ăn.

NPC: ?

(1) Thuyền và giường đọc gần giống nhau.