Chương 51: Gọi Quỷ Dưới Chân Cầu

Không ai ngờ kết quả rút thăm lại ra như vậy.

Trong phó bản lần này, dù nữ không đông bằng nam nhưng cũng không phải là ít. Thế mà gần như tất cả nữ đều bốc phải vai hòa thượng, còn hai nhân vật nữ chính – Thanh Xà và Bạch Xà – lại rơi vào tay đàn ông.

"Que bốc có vấn đề à?"

Ngu Thấm Văn cầm que trên tay, cau mày: "Chúng tôi là nữ mà, làm sao đóng hòa thượng được? Có phải còn phải mặc áo cà sa nữa không?"

Hứa Lộ, cũng rút phải vai hòa thượng, chép miệng: "Chắc giờ phải làm ni cô? Nhưng trong chùa Kim Sơn có ni cô đâu?"

"Nhân vật đã do trời định, bốc thăm xong rồi thì tôi cũng bó tay." Mẫn Nguyên Đan chẳng thèm để ý, ngậm tăm đứng dậy khỏi ghế dài, tay cầm một chồng kịch bản phát cho mọi người, giọng lười biếng: "Vai đã chia xong, đây là kịch bản. Về phòng nhớ học thuộc, lên sân khấu đừng đọc sai chữ nào, nếu không…"

Hắn không nói tiếp, chỉ khép lại bằng một tiếng cười lạnh rợn người.

Ai cũng hiểu, đọc sai lời thoại – hậu quả sẽ chẳng lành.

Lúc đầu, Ngu Thấm Văn và Hứa Lộ còn ấm ức, nhưng khi thấy kịch bản mỏng dính trong tay mình, rồi lại nhìn sang Tạ Ấn Tuyết, Liễu Bất Hoa và Bộ Cửu Chiếu cầm bản dày cộp, họ im bặt.

Bạch Tố Trinh, Hứa Tiên, Thanh Xà – toàn là nhân vật chính, thoại dài dằng dặc, sai một chữ là rủi ro. Còn mấy vai hòa thượng này gần như không có lời, chỉ cần diễn động tác là xong.

Xem ra, làm hòa thượng cũng đâu có tệ.

Mọi người không ai kêu ca nữa, riêng Bộ Cửu Chiếu – kẻ bốc phải vai Tiểu Thanh – mặt mày sầm lại, trầm giọng hỏi: "Đổi vai được không?"

Những người khác, ai cũng ôm chặt kịch bản như báu vật, rõ ràng không chịu đổi.

"Không nghe tôi nói gì à? Ý trời thế rồi, đổi con khỉ! Xuỳ xuỳ!" Mẫn Nguyên Đan nhíu mày, cáu kỉnh chửi thề, rồi trợn mắt đưa ra lịch trình: "Bây giờ chúng ta ở lại làng Phong Niên bảy ngày để diễn 'Bạch Xà Truyện'. Hôm nay mới tới, chưa làm gì, trưởng thôn Khánh Phong sẽ gọi người dựng sân khấu. Ăn tiệc xong, các người cứ chơi đi. Từ mai bắt đầu tập dượt ba ngày, đến ngày thứ năm diễn chính thức cho dân làng xem. Diễn xong ba ngày, khi hai nhà kết thúc lễ, chúng ta mới được rời đi."

Phó bản nào cũng kéo dài bảy ngày, nên không có gì bất thường. Nhưng Tạ Ấn Tuyết lật qua kịch bản, phát hiện trang bìa ghi rõ ba chữ: "Cứu Nhân Duyên". Khi mở vào, bên trong lại là nội dung "Bạch Xà Truyện".

Lộ Lăng – người từng trải – cũng phát hiện điều kỳ lạ, liền hỏi ngay: "Chủ gánh, không phải chúng ta diễn 'Bạch Xà Truyện' sao? Sao trên bìa lại ghi 'Cứu Nhân Duyên'?"

Mẫn Nguyên Đan nghiêng đầu, nhếch mép: "Chúng ta tới đây là vì hai nhà Tiết – Dương kết thân, mời gánh hát đến góp vui. Dĩ nhiên phải diễn vở kịch 'cứu nhân duyên' rồi."

Không ai hiểu câu trả lời này. Nhưng ai cũng biết – đó chính là chủ đề phó bản, là chìa khóa để vượt ải.

Mẫn Nguyên Đan không giải thích thêm, phẩy quạt nhựa nghênh ngang đi về phía quảng trường làng.

Mọi người theo sau, vừa đi vừa thấy khắp làng giăng đèn kết hoa, rực rỡ sắc đỏ – rõ ràng làng đang chuẩn bị đại hỷ sự.

Tiệc do nhà họ Tiết tổ chức. Chưa kịp ngồi xuống, họ đã nghe dân làng xì xào bàn tán về hôn sự sắp tới. Chỉ cần lắng nghe một chút là biết được không ít manh mối.

Chú rể là Tiết Thịnh – con trai nhà họ Tiết, giàu nhất làng. Cô dâu là Dương Nhược Lan – gia cảnh bình thường, thứ hai trong nhà, trên có chị, dưới có em trai. Nhưng vì nhan sắc xuất chúng, Tiết Thịnh gặp một lần là say đắm, năn nỉ cụ Tiết mãi mới được đồng ý kết hôn.

Một mối nhân duyên hiếm có, chẳng có gì lạ.

Mọi người lặng lẽ ăn tiệc, bỗng một người đàn ông trong làng ngước lên, thốt: "Này, kia chẳng phải Nhược Lan đó sao? Vẫn đẹp như xưa…"

Vừa dứt lời, vợ hắn lập tức véo tai: "Nhìn cái gì mà nhìn? Há miệng ra là thấy thèm rồi à!"

Gã đàn ông xụ mặt xin tha, mấy người ngồi cạnh cười ồ: "Cuối cùng cụ Tiết cũng chịu cho Tiết Thịnh cưới cô ấy. Chắc cô ấy vui lắm?"

"Ừ, cụ Tiết chiều con trai nhất mà." Một phụ nữ trung niên ngưỡng mộ: "Nhược Lan lấy được nhà họ Tiết, chẳng khác nào phượng hoàng bay lên cành cao. Sau này biết bao nhiêu vinh hoa phú quý đang chờ…"

Nhưng khi mọi người theo hướng nhìn, chỉ thấy một bóng lưng đỏ vội vã khuất sau góc đường – không ai thấy rõ mặt cô dâu.

Liêu Hâm Dương vừa gắp đồ ăn, vừa khẽ nói: "Tôi cứ thấy kỳ kỳ. Phó bản trước tôi là dạng đồ sát. Dựa theo kinh nghiệm, chắc chắn cuộc hôn nhân này có vấn đề."

Từ Sâm – cũng từng trải – gật đầu: "Anh nói đúng. Bằng không, sao chúng ta phải diễn vở 'Cứu Nhân Duyên'?"

"Vậy hôn lễ có gì sai?" Đoàn Dĩnh hùa theo: "Có phải có người muốn phá hôn sự, làm lễ cưới không thành, còn chúng ta phải cứu vãn không?"

Lý Lộ Minh suy nghĩ: "Chủ gánh nói chúng ta tới góp vui, chờ lễ xong mới được về. Chắc vậy là đúng?"

Liễu Bất Hoa lại nghĩ khác: "Nhỡ chúng ta phải… phá hôn lễ thì sao? Trước giờ cụ Tiết chẳng chịu gả con gái cho Tiết Thịnh, giờ lại đồng ý. Biết đâu chỉ giả vờ, thực ra muốn nhân cơ hội hôn lễ…"

Anh làm động tác cắt cổ.

Hứa Lộ giật mình, xoa tay lúng túng: "Anh nghĩ nhiều quá rồi đó?"

"Các cậu là người mới, chưa hiểu sự tàn khốc của trò chơi." Lộ Lăng khoanh tay, cười lạnh: "Tôi thấy Liễu Bất Hoa có lý. Chứ không khéo, cụ Tiết giết luôn cả đám chúng ta. Mới gọi là 'góp vui'."

Trong lúc cả nhóm tranh luận, Tạ Ấn Tuyết im lặng, chỉ chăm chú ăn. Y ăn ít, nhanh chóng buông đũa, rồi tiếp tục lắng nghe.

Cuối cùng, Tiều Thanh Hà dứt khoát: "Ngồi đây đoán mãi cũng vô ích. Sao không đi hỏi dân làng cho rõ?"

"Thầy Tiều nói đúng." Lê Hoằng đồng tình: "Đi hỏi thử vài người xem sao."

Mọi người vội ăn nhanh, chờ xong là đi tìm hiểu.

Tạ Ấn Tuyết ăn xong, rảnh rỗi nhìn sang "chị em" Bộ Cửu Chiếu – từ lúc vào chỗ đến giờ, gã không đụng đũa. Y hỏi: "Sao anh Bộ không ăn? Đồ ăn không ngon à?"

Bộ Cửu Chiếu liếc y: "Đúng vậy."

Gã kiệm lời, dập tắt luôn cuộc trò chuyện. Tạ Ấn Tuyết chỉ "A" một tiếng rồi quay sang nhìn Liễu Bất Hoa đang ăn ngon lành, không để ý nữa.

Nhưng chính lúc đó, Bộ Cửu Chiếu lại chủ động hỏi: "Sao các người ăn nổi món dở tệ này?"

"Haizz…" Tạ Ấn Tuyết cúi đầu, thở dài khẽ: "Gia cảnh bần hàn, có cái ăn là may rồi, đâu dám chọn?"

Bộ Cửu Chiếu: "…"

"Nhà… nhà anh Tạ nghèo?" Lê Hoằng liếc sang, nhớ lại hôm đó Tạ Ấn Tuyết và Liễu Bất Hoa lái Lamborghini đến trường.

Tạ Ấn Tuyết học theo luôn phong cách tắt cuộc nói chuyện của Bộ Cửu Chiếu: "Đúng vậy."

Lê Hoằng: "…"

Cậu gãi đầu, tự hỏi: "Mình nhớ nhầm à?"

May là lúc này, mọi người đã ăn xong. Việc tìm hiểu về Dương Nhược Lan và Tiết Thịnh quan trọng hơn, nên Lê Hoằng bỏ qua chuyện nghèo hay giàu, đứng dậy cùng cả nhóm đi hỏi dân làng.

Hỏi mười người, câu trả lời đều giống nhau: Dương Nhược Lan và Tiết Thịnh yêu nhau nồng nàn. Nếu không phải cụ Tiết cấm đoán, họ đã kết hôn từ lâu rồi.

Liêu Hâm Dương nghi ngờ: "Vậy sao trước kia cụ Tiết không cho, giờ lại cho?"

Người bị hỏi cáu: "Mày điếc hay đần vậy? Tôi nói rõ rồi: Tiết Thịnh xin hoài, cụ mềm lòng nên đồng ý!"

Liêu Hâm Dương bị mắng sấp mặt, nước miếng văng cả lên trán. Hắn lau mặt, nhìn đồng đội cầu cứu – nhất là các cao thủ cũ: Bộ Cửu Chiếu, Lộ Lăng, Liễu Bất Hoa, Tạ Ấn Tuyết.

Bộ Cửu Chiếu im lặng. Lộ Lăng cũng không lên tiếng. Liễu Bất Hoa thì chẳng thấy manh mối nào.

"Sắp tối rồi." Tạ Ấn Tuyết ngẩng lên nhìn trời, nói: "Hôm nay không hỏi được gì, về trước thôi."

Họ chưa hiểu rõ phó bản, cũng không biết nguy hiểm ở đâu. Con người đứng trong bóng tối luôn bất an. Hứa Lộ – cô gái nhát nhất – lập tức đồng tình: "Đúng vậy, về nghỉ trước, mai đi hỏi tiếp."

"Hỏi? Các người muốn hỏi gì?"

Một người dân làng đang khuân gánh đi ngang, nghe thấy liền lên tiếng. Họ nói to, lại mang vẻ khác lạ – kiểu người từ nơi khác đến.

"Anh ơi, bọn tôi muốn tìm hiểu về Dương Nhược Lan và Tiết Thịnh." Liêu Hâm Dương nhìn người kia – khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, trẻ tuổi, có lẽ gần tuổi cặp đôi sắp cưới.

Trước giờ họ chỉ hỏi người già. Lần này thử hỏi người trẻ xem sao.

"Hai người đó?"

Người dân trẻ hừ một tiếng: "Họ yêu nhau thật. Nhưng tôi nghĩ… hôn lễ này sẽ không ổn đâu."

"Thấy chưa!" Từ Sâm hét lên: "Tôi đã nói rồi mà!"

Liêu Hâm Dương dằn cảm xúc, hỏi tiếp: "Sao lại không ổn?"

Người kia liếc gánh hàng, rồi nói: "Phải hỏi em gái tôi. Tôi thấy em gái tôi với Dương Nhược Lan giống nhau về tính cách."

"Em gái anh đâu? Dẫn bọn tôi gặp cô ấy được không?" Từ Sâm hỏi ngay.

"Được." Người kia đồng ý dễ dàng: "Tôi dẫn các người đi."

Gã quay người, dẫn đường.

Liêu Hâm Dương, Từ Sâm, Đoàn Dĩnh – người mới – không nghi ngờ, vội vã theo sau.

Tạ Ấn Tuyết đứng lại, khẽ hỏi: "Sắp tối rồi, các người thật sự định đi?"

"Anh Tạ, trong phó bản không được đi lung tung mà?" Lê Hoằng lập tức cảnh giác.

"Phó bản tôi từng chơi, có nơi được đi, có nơi không." Tạ Ấn Tuyết suy nghĩ: "Nhưng NPC sẽ nói rõ có được đi đêm hay không. Mẫn Nguyên Đan không nhắc, có lẽ được. Các người nghĩ sao?"

Câu hỏi dành cho Bộ Cửu Chiếu và Lộ Lăng – hai người nhiều kinh nghiệm.

Bộ Cửu Chiếu: "Tôi sao cũng được."

Lộ Lăng – vốn quái dị, ít nói – lại nghiêm túc: "Có thể gặp nguy hiểm. Nhưng chắc chắn có manh mối quan trọng."

"Vậy đi thôi." Tiều Thanh Hà thở dài: "Cả nhóm đi cùng. Nếu tách ra, càng nguy hiểm."

"Đúng vậy." Ứng Y Thủy thì thầm: "Phim kinh dị nào chẳng vậy – tách ra là chết."

Mọi người nghĩ kỹ thấy đúng. Manh mối trước mắt, khó lòng bỏ qua. Dù trời tối, nhưng đường làng vẫn có người đi, trăng sáng soi rõ đường. Thế là họ theo Cao Hòa – người dân trẻ kia.

May thay, Cao Hòa không dẫn họ vào nơi hoang vắng. Gã châm một chiếc lồng đèn, vừa đi vừa nói: "Tôi tên Cao Hòa. Em gái tôi tên Cao Uyển. Xinh đẹp, nhưng tính ương ngạnh, lúc nào cũng làm theo ý mình."

Đúng lúc đó, họ đi đến bờ sông làng. Tạ Ấn Tuyết nhìn ánh trăng dập dềnh trên mặt nước, khẽ nói: "Nhưng người không chủ kiến, gió chiều nào ngả chiều ấy – cũng chưa hẳn là tốt."

"Đúng vậy…"

Cao Hòa bất ngờ thở dài, đồng tình. Mọi người sững sờ.

Nhưng điều khiến họ khó hiểu là Cao Hòa đến đầu cầu thì dừng lại, rồi đi xuống đê cầu.

Họ theo gã xuống, nhìn quanh không thấy ai. Cao Hòa đặt gánh xuống, không đi tiếp. Mọi người hỏi: "Anh Cao, em gái anh đâu? Không thấy gì cả."

"Lát nữa sẽ thấy."

Gã lấy một bó rơm từ gánh phát cho mỗi người, rồi lục lọi gì đó, không quay đầu: "Các người đắp rơm lên đầu trước đi."

Ngu Thấm Văn ngoan ngoãn làm theo, nhưng vẫn thắc mắc: "Đắp rơm để làm gì?"

Tạ Ấn Tuyết cúi nhìn bó rơm trong tay, lông mày khẽ nhíu.

Một lúc sau, Cao Hòa quay lại. Mọi người mới thấy gã lấy ra gì từ gánh – một bó hương dùng trong chùa miếu, đạo quán.

Gã châm hương bằng lửa từ lồng đèn, cầm trên tay.

Bỗng nhiên, ánh lửa yếu ớt dưới trăng lại phát ra sắc đỏ quỷ dị. Ánh sáng kỳ lạ chiếu từ cằm lên mặt Cao Hòa, biến khuôn mặt chất phác thành thứ quái đản, đáng sợ. Rồi gã cười âm u: "Không phải các người muốn gặp em gái tôi à?"

Tạ Ấn Tuyết nhìn thấy bó hương, lập tức hiểu ra: "Gã này muốn gọi quỷ!"

Chân cầu, sông nước, rơm, hương…

Tập hợp những thứ này – chỉ có một khả năng: gọi quỷ.

May là y từng dạy học trò Thẩm Thu Kích về cách gọi quỷ vào dịp Thanh Minh, nên mới biết đến phương pháp cổ xưa và cực kỳ hiếm này.

Cách gọi quỷ này: phải đứng dưới chân cầu lúc tối, đắp rơm lên đầu, ngồi xếp bằng, im lặng tuyệt đối. Cắm hương trước mặt – có thể thấy quỷ hồn qua lại trên hoặc dưới cầu. Chúng sẽ tưởng bạn là thổ địa, không hại bạn, mà còn khấn vái bạn.

Nhưng có một điều cấm kỵ: trong lúc đó, không được phát ra tiếng động.

Bởi vì phần lớn quỷ hồn bị gọi đến bằng cách này đều là thủy quỷ – chết đuối, oán khí nặng. Nếu bạn lên tiếng, chúng sẽ nhận ra bạn không phải thổ địa, và tấn công ngay lập tức.

"Gọi quỷ?!"

Đoàn Dĩnh, Ngu Thấm Văn, Lý Lộ Minh – những người từng gặp chuyện tà môn trong phòng tập múa – lập tức hét lên, vứt rơm, muốn chạy khỏi chân cầu.

Nhưng lần này, may mắn có thể đã không mỉm cười.

Vì xung quanh cầu, sương mù đã bắt đầu bốc lên.

Sương mù – dấu hiệu quỷ hồn xuất hiện.

Cách gọi quỷ này khiến quỷ có thể nhìn thấy bạn – nguy hiểm hơn gấp bội. Huống chi, Cao Hòa chỉ phát rơm, không phát hương. Đoàn Dĩnh, Ngu Thấm Văn, Lý Lộ Minh vứt rơm rồi gào thét – rõ ràng là không sợ chết.

Tình thế cấp bách, Tạ Ấn Tuyết không kịp giải thích, quát lớn: "Đừng lên tiếng! Sương mù đã lên rồi! Lấy rơm đắp lại lên đầu! Ngồi xếp bằng, không cử động!"

Vừa dứt lời, ngọn đèn bên cạnh Cao Hòa bỗng tắt phụt. Ánh trăng sáng bỗng chìm vào mây, tối sầm. Trong bóng tối, chỉ còn ánh đỏ từ bó hương Cao Hòa cầm là còn nhìn thấy.

May là Đoàn Dĩnh, Ngu Thấm Văn, Lý Lộ Minh vẫn nghe lời Tạ Ấn Tuyết. Lê Hoằng từng nói Tạ Ấn Tuyết rất cao tay, nên họ lập tức nhặt rơm lại, ngồi xuống im lặng.

Chỉ riêng Lý Lộ Minh – cô vứt rơm quá xa, trong bóng tối không tìm thấy. Cô nghẹn ngào khóc: "Rơm của tôi đâu? Tôi không tìm thấy! Hu hu… làm sao bây giờ…"

Tạ Ấn Tuyết nghe mà bất lực. Rõ ràng đã dặn không được lên tiếng, cô còn khóc ầm lên. Y định đứng dậy chia rơm, thì Lê Hoằng nhanh hơn.

"Đừng khóc." Lê Hoằng mò trong bóng tối, đến bên Lý Lộ Minh, chia nửa bó rơm của mình, giúp cô chỉnh tư thế: "Tôi chia cho cậu. Ngồi xuống, đừng cử động."

Lý Lộ Minh nức nở, rồi cuối cùng cũng im lặng.

Ngay khi Lê Hoằng ngồi xuống, mặt trăng lại hiện ra.

Nhưng lúc này, ánh trăng không còn trong vắt – mà mờ ảo như sương, bao phủ một vòng sáng quanh rìa.

Dân gian gọi đó là: Trăng quầng, trăng tán.

Người ta thường nói: đêm thấy ma. Gặp hiện tượng này, tốt nhất nên ở yên trong nhà. Đằng này, họ lại đang làm phép gọi quỷ giữa đêm dễ gặp quỷ nhất.

Không gặp quỷ – mới là điều kỳ lạ.

Ánh trăng phủ xuống, mọi người lập tức thấy dưới chân cầu – một bóng người đầu tóc bù xù từ trong nước bò lên.

Mặc áo đỏ tươi như máu, người ướt sũng, mái tóc đen dài che kín mặt. Nó trôi theo làn sương, hướng về phía họ, để lại vệt nước ướt dài trên mặt đất.

Dường như nó thật sự coi những người đắp rơm là thổ địa, liền quỳ xuống, lần lượt dập đầu trước từng người.

"Em gái tôi tới rồi." Cao Hòa cười khẽ: "Các người muốn hỏi gì thì tự hỏi em ấy đi."

Nếu ánh mắt có thể giết người, Cao Hòa đã chết ngàn lần. Tạ Ấn Tuyết vừa dặn không được lên tiếng, người thường thấy cảnh này mà không hét lên đã là may. Có ai dám nói chuyện với thứ này?

"Cao Uyển."

Nhưng có người đã lên tiếng. Một giọng trầm, gọi thẳng tên cô gái.

Thủy quỷ áo đỏ lập tức quay phắt lại.

Mọi người cũng muốn quay, nhưng cố kìm nén – vì họ nhận ra, đó là Bộ Cửu Chiếu.