Chương 10: Chiếc bánh kem

Đứa trẻ nép mình trong chiếc áo khoác dày, khuôn mặt tròn xoe ngửa lên, để lộ má hồng.

Đôi môi nhỏ nhắn bị che lấp bởi lớp lông ấm. Làn da trắng mịn như cánh hoa hồng, mái tóc đen óng ả rối bời sau cổ áo, lộ vẻ ngây thơ đáng yêu. Đôi mắt đen láy còn ngái ngủ, long lanh như sương sớm, khiến cậu trông thật tội nghiệp.

Giọng nói nhẹ nhàng của cậu như tiếng kêu của một chú mèo con.

Tiết Phù đang đi thẳng bỗng quay lại, ánh mắt trìu mến đổ dồn lên đứa em trai đang ngủ gật.

"Em nhỏ trông thật dễ thương."

Dù Tiết Chính Cảnh có hơi bực mình vì sự cố bất ngờ, nhưng ông vẫn không buông Tiết Từ xuống, dịu dàng dỗ dành: "Nhanh tỉnh dậy, sắp về nhà rồi."

"Vui không?"

Tiết Từ: "…"

Cậu không vui lắm.

Mắt cậu tròn xoe mở ra, nhìn chằm chằm vào những ánh đèn xa xa, nói: "Tự đi được."

Tiết Chính Cảnh vẫn ôm cậu đi qua thêm một cánh cửa, bước không dừng, cho đến khi đặt Tiết Từ vào trong xe. Cậu được quấn chặt trong lớp áo dày không chút hở, khiến việc đặt cậu xuống khó khăn. Nghe thấy con trai nói, ông đáp: "Ngủ thêm chút nữa đi, để cha bế."

Tiết Phù lên xe cài dây an toàn, cười nói: "Em ấy ngại đấy."

"Ngại gì?" Tiết Chính Cảnh nhẹ cau mày, "Con còn nhỏ, ngủ thì để cha bế, có gì phải ngại."

Tiết Từ: "…"

Bỗng cậu có chút mong muốn, ước gì mình đang ngủ thật.

Hoặc không cần tỉnh dậy cũng được.

Cuối cùng, trước sự nài nỉ của Tiết Từ, cậu được thay một bộ đồ khác.

Chiếc áo khoác quá khổ như chiếc áo choàng, xõa dài trên mặt đất, càng làm nổi bật dáng gầy yếu của cậu. Tiết Phù không yên tâm, nhẹ nhàng nắm tay cậu, sợ cậu sẽ vấp ngã.

Họ đi máy bay riêng về Châu Thành - quê hương nhà họ Tiết, một thành phố phồn hoa, cũng là nơi Tiết Từ đã mất ở kiếp trước.

Sau chuyến bay dài mười mấy tiếng, ai cũng mệt rã rời.

Tiết Từ trở về phòng ngủ cũ trong nhà họ Tiết. Căn phòng vẫn quen thuộc, nhưng được trang trí thêm nhiều chi tiết. Chưa kịp ngắm nghía, Tiết Từ đã nằm dài trên giường, tạm gác mọi phiền muộn.

Có người vào thay thuốc, cậu nhíu mày nhận ra bác sĩ gia đình từng chăm sóc mình từ nhỏ, giờ đã về hưu. Biết là người quen, cậu nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Đến khi tỉnh dậy, đã là sáng sớm hôm sau, thời gian sinh hoạt bị đảo lộn.

Tiết Từ ngủ say quá, có lẽ do thuốc có chút chất gây ngủ. Cậu nhìn quanh phòng, vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Kiếp trước, cậu vẫn ở đây đến năm 18 tuổi. Lúc đó, cậu dọn ra ngoài vì giận dỗi, cho đến khi nhận ra đó là quyết định khiến cha mình hài lòng như thế nào.

Một quyết định đúng đắn.

Sau này, nhà họ Tiết đón một thiếu gia mới. Cậu từng chạy đến dặn dò không được để người đó ở trong phòng mình… Nghĩ lại thấy buồn cười, cậu mới đến đây làm gì phải chiếm phòng người khác đã ở, vừa cũ vừa xui xẻo.

Tiết Từ đứng dậy, kéo rèm cửa sổ ra. Ánh nắng mặt trời xuyên qua tấm kính pha lê, chiếu vào phòng. Bên ngoài là khu vườn rộng với những loài hoa quý được chăm sóc tỉ mỉ, đường sỏi nhỏ, đài phun nước và những người làm vườn đang chăm sóc cây cối.

Từ đây, cậu có thể nhìn thấy toàn bộ khuôn viên rộng lớn của nhà họ Tiết. Mọi thứ quá quen thuộc, nhưng cậu cảm thấy mình như kẻ chiếm tổ của người khác.

Nơi này không có chỗ cho cậu.

Tiết Từ không khỏi nhớ về căn hộ thuê của mình, cảm thấy thoải mái hơn nhiều so với nhà họ Tiết. Nếu có thể, cậu muốn chuyển về đó ngay lập tức, nhưng ở tuổi này… cậu cần sự đồng ý của cha Tiết.

Nghĩ đến thái độ hiện tại của cha, cậu chút do dự.

Liệu đến khi trưởng thành, thái độ của cha mới thay đổi sao?

Cánh cửa nhẹ nhàng bị gõ, người hầu bên ngoài hỏi: "Cậu út, đã dậy chưa ạ?"

Tiết Từ hoàn hồn, đáp lại.

Mời người hầu vào.

Anh ta giúp cậu thay quần áo, kiểm tra xem quần áo có gọn gàng không, lặng lẽ ghi lại thời gian cậu dậy sớm, rồi mời cậu đi rửa mặt chuẩn bị bữa sáng.

"Ông chủ đã đến công ty từ 4 giờ, cậu cả bận học nên cũng quay trở lại trường." Người hầu thông báo, "Cậu muốn dùng bữa sáng trong phòng không ạ?"

Công ty của Tiết Chính Cảnh bận rộn, thường xuyên có việc. Cậu cả Tiết không chỉ học kiến thức cấp 2, chưa kể phải học quản lý công ty, gần đây còn tham gia nghiên cứu khoa học. Có thể xin nghỉ đến thăm Tiết Từ là do tranh thủ thời gian. Hôm nay, anh lưu luyến nhìn em trai mình nhưng không kịp chờ Tiết Từ thức dậy đã phải rời đi.

Nếu hôm nay có Tiết Chính Cảnh hoặc Tiết Phù ở nhà, Tiết Từ muốn dùng bữa trong phòng. Nhưng nếu không, cậu lại thích xuống lầu dùng bữa hơn.

Ăn xong, Tiết Từ chợt nhớ: "Khi nào gia sư đến?"

Cậu không đến trường mà mời gia sư về, không chỉ dạy kiến thức mà còn rèn luyện tài năng và bồi dưỡng tình cảm.

Do Tiết Từ không chịu cố gắng, chẳng trau dồi được khí chất gì, nhưng người khác vẫn e ngại cậu.

"Ông chủ cho cậu nghỉ bệnh ạ."

Điều này đối với Tiết Từ chẳng có gì lạ. Từ nhỏ, cậu thường xuyên xin nghỉ học mấy tuần. Thực ra, cha Tiết không mấy quan tâm đến việc học của cậu.

Tiết Từ hiểu rõ, không phải chiều chuộng mà đơn giản là không để tâm.

Ở nhà một mình, Tiết Từ có rất nhiều thời gian rảnh. Cậu nhờ người hầu mang sách đến, toàn là những cuốn sách chuyên môn khô khan, khó hiểu.

Những người hầu trong nhà họ Tiết chẳng hề phàn nàn hay bận tâm cậu có hiểu hay không, chỉ làm theo yêu cầu.

Tiết Từ đã ở nhà đọc sách mấy ngày liền.

Thấy vậy, quản gia Kỷ đến khuyên nhủ: "Cậu út muốn ra ngoài chơi không? Cả ngày đọc sách, mắt cậu bị thương rồi, sợ quá tải."

Quản gia Kỷ là người được ông bà Tiết tin tưởng. Ông thông minh, nhanh nhẹn và trung thành, đối xử với hai anh em Tiết Từ như con cháu. Trong nhà họ Tiết, Tiết Từ không sợ nhất là quản gia Kỷ.

Ngay cả ở kiếp trước, ông cũng là người duy nhất đối xử tốt với cậu, luôn quan tâm chăm sóc. Dù không thiên vị, nhưng vì cậu là con trai họ Tiết, ông đã tận tâm vì cậu suốt hơn hai mươi năm.

Quản gia Kỷ khuyên nhủ, Tiết Từ không muốn làm ông buồn lòng nên gác sách, nói: "Cháu ra vườn dạo một chút vậy."

Quản gia Kỷ vẫn lo lắng, thấy Tiết Từ quá trầm tính so với tuổi, liền nảy ra ý: "Cậu chủ muốn chơi game hoặc xem phim không?"

Tiết Từ cười: "Làm vậy không hại mắt hơn sao?"

"…"

Quản gia Kỷ không nản lòng: "Tôi nhớ trước cậu từng muốn tự làm bánh kem, dù lần đó thất bại. Lần này, tôi đã mời đầu bếp làm bánh nổi tiếng đến hướng dẫn cậu."

Tiết Từ sau khi ở trại huấn luyện quân sự về, linh hồn cậu đã trưởng thành, làm sao nhớ được mình từng thích làm bánh kem.

Nhưng để không làm ông thất vọng, cậu gật đầu: "Được ạ."

Thực ra cậu không nhớ mình từng thích làm bánh ngọt khi nhỏ.

Nhà họ Tiết luôn có đầu bếp giỏi, nhưng họ thường không kiên nhẫn dạy người mới. Lần này, quản gia Kỷ mời hai người thợ bánh, nam và nữ, rất giỏi dạy học. Họ kiên nhẫn, nhiệt tình, luôn khích lệ học trò. Tiết Từ chỉ cần đánh trứng, đổ vào bát là đã được khen ngợi hết lời.

Cậu làm theo hướng dẫn từng bước. Khi chiếc bánh được đưa vào lò nướng, cậu thở dài, tiền thật khó kiếm, người ta còn khen mình nữa chứ.

Thực ra, Tiết Từ hiểu sai. Mặc dù quản gia Kỷ trả họ khoản tiền hậu hĩnh, nhiệm vụ chính của họ chỉ là dạy làm bánh. Họ nhiệt tình vì cậu chủ nhỏ quá dễ thương, ngoan ngoãn, không nhịn được muốn khen ngợi.

Cuối cùng, hầu hết chiếc bánh do hai người thợ bánh làm, Tiết Từ chỉ làm những công đoạn đơn giản.

Chiếc bánh hoàn thành nhanh chóng, trông rất đẹp.

Lớp bơ vàng phủ đều bề mặt, những đường sô cô la vẽ thành những bông hoa xinh xắn, trên mặt bánh là hai đám mây trắng ngộ nghĩnh - tác phẩm của Tiết Từ. Bên tai là những lời khen chân thành khi cậu vẽ.

Thực ra, Tiết Từ kiên quyết không viết tên mình lên bánh.

Chiếc bánh nhỏ xinh tỏa ra mùi thơm ngọt ngào khi vừa ra lò.

Quản gia Kỷ tiến lại ngắm nhìn, mỉm cười hài lòng.

"Cậu chủ muốn tặng ông chủ phải không?" ông hỏi.

"…"

Tiết Từ mặt không biểu cảm: "Không ạ."

Quản gia Kỷ cười lớn: "Dĩ nhiên là có rồi. Tôi biết cậu muốn tặng ai nhất. Hồi đó, cậu từng nói muốn tự tay làm bánh kem tặng cho cậu Lận, tôi vẫn nhớ rõ."

"Hơn nữa," quản gia Kỷ nói đầy tự hào, "Sáng nay tôi đã nói chuyện với cậu Lận rồi, cậu ấy rất vui khi biết cậu sẽ đến thăm hôm nay."

Tiết Từ đã quên mất cậu Lận từ lâu.

Hồi nhỏ, cậu không có nhiều bạn bè, cậu Lận có lẽ là một trong số ít bạn cùng tuổi. Nhưng nếu Tiết Từ không nhớ rõ, chứng tỏ mối quan hệ không đặc biệt. Vậy tặng bánh cho một người bạn cũ hay để dành cho cha Tiết…

Cuối cùng, cậu quyết định: "Chuẩn bị xe, chúng ta đi tặng bánh."

Nhà họ Lận không xa, chính xác là cậu Lận đang dưỡng bệnh tại một biệt thự gần đó.

Chiếc bánh được bảo quản cẩn thận trong hộp. Tiết Từ ngồi ghế sau, nhìn ra ngoài cửa sổ, bắt đầu ôn lại lý thuyết đã học. Bỗng cậu nhận ra khung cảnh quen thuộc.

Rồi đột nhiên, cậu nhớ ra "cậu Lận" là ai.

"…"

Sao mình lại nhớ muộn thế này.