Nhiệm vụ và bất trắc

Vì đây là trạm nghỉ, không khí trong nhóm trở nên sôi nổi hơn bao giờ hết.

Các thành viên trong hội tụ tập bên bờ sông với dòng nước xanh mát, vui vẻ nghỉ ngơi như thể đang đi dã ngoại.

"Yi-gyeol-ssi! Bên kia họ đang nấu cà ri kìa, chúng ta sang ăn đi!"

"Cà ri? Ở đây sao?"

"Vâng. Vì ở đây có nước mà. Lâu rồi chúng ta cũng chưa được ăn uống tử tế. Nhân cơ hội này, mình mau đi ăn thôi!"

Tôi không ngờ cô ấy lại hào hứng với món này đến vậy.

Tôi lùi lại một bước, nói với Min Ah-rin khi cô ấy định kéo tôi đi.

"Được rồi, cô cứ đi trước đi. Tôi sẽ tìm Kim Woo-jin và đi cùng cậu ấy."

"Được rồi, nếu cậu đến muộn sẽ chẳng còn gì để ăn đâu, nên nhanh chân lên nhé!"

Min Ah-rin nói chắc nịch, trong khi hương cà ri thơm thoang thoảng khắp nơi.

Min Ah-rin đã không có một bữa ăn tử tế trong bốn ngày qua, nên cô ấy rất phấn khích và giục tôi mau đến đó.

"Đừng lo. Tôi sẽ đến đó ngay thôi."

Thực ra, tôi sẽ không đến.

Sau khi mỉm cười tiễn Min Ah-rin, tôi bước vào khu rừng, bỏ lại phía sau không khí náo nhiệt.

Không như khu vực ven sông, bên trong rừng cây cối rậm rạp, ẩm ướt với nhiều thân cây cổ thụ to lớn.

Tốt hơn hết là nên tìm kiếm từ trên cao.

Bay lượn tìm kiếm sẽ nhanh hơn nhiều so với việc lùng sục dưới những bộ rễ cây khổng lồ, to như bắp đùi người trưởng thành.

Tôi dùng năng lực của mình để bay lơ lửng, trong đầu nghĩ đến những vật phẩm mình nhất định phải có được.

Đầu tiên là đôi cánh của bướm đuôi sapphire, một loài côn trùng quý hiếm chỉ có thể tìm thấy ở trạm nghỉ này.

Nó được gọi là bướm đuôi sapphire vì đôi cánh của nó có màu sắc lấp lánh như viên đá quý sapphire.

Đôi cánh của loài bướm này là sự pha trộn tuyệt đẹp giữa màu xanh lam và tím.

Một loài côn trùng mà ít ai để ý, ngoại trừ vẻ đẹp đơn thuần của nó, không có gì nổi bật khác.

Thứ hai là nhánh hình sừng của cây đại cổ sừng, loại cây chỉ mọc ở cửa rừng hoặc trong trạm nghỉ.

Cây này mang những hoa văn chạm khắc độc đáo và hiếm thấy.

Dù loại cây này chỉ mọc ở cửa rừng hoặc trong trạm nghỉ, nhưng thứ tôi cần là một nhánh sừng lấy từ cổng cấp A trở lên, nên lần này tôi nhất định phải có được nó.

Cả hai thứ đều không dễ tìm, tôi sẽ phải mất một lúc để tìm kiếm.

Tôi đậu trên một cành cây rậm rạp và quan sát xung quanh.

Phạch phạch.

Một ánh sáng rực rỡ xuyên qua tán lá rậm rạp, chiếu sáng khu rừng nhiệt đới bên dưới.

Một sinh vật trông giống chim lạ lượn qua, mặt đất nhấp nhô như thể có thứ gì đó đang bò bên dưới.

Tại đây, những sinh vật dị thường không thể tìm thấy bên ngoài cổng, chẳng hạn như loài bướm tôi đang tìm, đều sinh sống.

Khi cánh cổng xuất hiện và trạm nghỉ được khám phá, nhiều nhà sinh vật học đã vô cùng quan tâm. Tuy nhiên, đây là nơi mà chỉ một số ít những người thức tỉnh với tư cách năng lực giả mới có thể đặt chân vào.

Hơn nữa, ngay cả những nhà sinh vật học đã thức tỉnh cũng là năng lực giả, và họ thường tập trung vào quái vật nhiều hơn là nghiên cứu trạm nghỉ.

Nhìn thế này, khu rừng không khác mấy so với những khu rừng nhiệt đới tôi từng thấy trên TV.

Thật yên bình khi không có quái vật.

Rốt cuộc thì cánh cổng là gì? Tại sao chúng lại xuất hiện khắp nơi trên thế giới và phóng thích quái vật?

Việc tìm kiếm lời giải đáp vẫn đang được tiến hành.

Năm năm sau khi cánh cổng xuất hiện, các công hội được thành lập và các khu vực được phân chia. Đến năm thứ mười, một cơ sở nghiên cứu quái vật và vật phẩm ra đời. Phải đến năm thứ mười lăm, thế giới mới dần ổn định trở lại như trước.

Nhưng thế giới vẫn chưa biết lý do cánh cổng tồn tại.

....Tôi cũng tò mò lắm chứ.

Nhưng đó không phải việc của tôi.

Suy cho cùng, đây cũng chỉ là một tác phẩm do ai đó tạo ra mà thôi.

Miễn là tôi có thể tìm ra lối thoát, thì ai mà quan tâm chứ?

Tôi rời khỏi cành cây và bay vút lên cao.

Tôi phải tìm nhánh sừng trước con bướm, vì tôi vẫn chưa rõ vị trí của nó.

Hầu hết các nhánh sừng đều mọc trên ngọn của cây đại sừng.

Khi tôi bay lên cao, khu rừng rộng lớn của trạm nghỉ hiện ra ngay dưới chân tôi.

Nếu Abyss mà tôi từng nghe nói đến không phải là một cuốn tiểu thuyết, có lẽ tôi đã có thể tìm thấy nó dễ dàng hơn.

Việc này thật khó khăn vì tôi chỉ đọc các mô tả qua văn bản.

"Chết tiệt."

Thật không may, nhánh sừng mà tôi gần như không tìm thấy sau hơn một giờ bay lượn khắp trạm nghỉ, hóa ra chỉ là một nhánh sừng thông thường không có hoa văn chạm khắc nào.

Tôi thở dài khi cầm trong tay nhánh sừng bình thường, to bằng nắm đấm của một người đàn ông trưởng thành.

"Khó hơn mình nghĩ."

Vứt bỏ nhánh sừng, tôi quay trở lại lối vào trạm nghỉ.

Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu đi bộ chậm rãi từ cửa rừng vào sâu bên trong.

Chẳng mấy chốc, bầu trời đã nhuộm màu đỏ rực.

Mặt trời đang lặn.

Loài bướm này có chất huỳnh quang trên cánh nên có thể tìm thấy vào ban đêm, nhưng nhánh sừng thì vẫn chưa thấy.

Tôi đang rất vội, nên phải nhanh chân lên.

Sau khi mất rất nhiều thời gian loanh quanh tìm nhánh sừng, tôi mới quay lại được lối vào.

Khi tôi đến nơi, mặt trời đã lặn hẳn và bóng tối dần bao trùm.

May mắn thay, một cây cổ thụ lớn với những hoa văn bí ẩn mà tôi đang tìm kiếm đã lọt vào tầm mắt.

"Tìm thấy rồi!"

Đó chính là nhánh sừng mà tôi đã gần như bỏ cuộc sau gần ba giờ bay lượn.

Tôi kéo ra một nhánh cây hình sừng, phủ đầy những hoa văn khó hiểu.

Sau khi cất nó vào chiếc túi da đeo ở thắt lưng, tôi từ từ hạ xuống đất.

Bướm đuôi sapphire sống gần thực vật, nên đi bộ sẽ dễ tìm thấy chúng hơn.

Tôi nhảy qua những gốc cây rậm rạp và gạt những chiếc lá lớn che khuất tầm nhìn.

Tôi từng nghe nói rằng các khu rừng mưa nhiệt đới có rất nhiều động thực vật nguy hiểm đối với con người, nhưng không biết ở đây thì sao.

Khi màn đêm buông xuống, tầm nhìn ngày càng tối đi, khiến tôi hơi lo lắng.

-------------------------------------

"Nó đang ở đâu vậy chứ..."

Vì tôi đã đi bộ khá lâu.

Han Yi-gyeol, một năng lực giả hạng A, có cơ thể khỏe mạnh hơn người bình thường, nhưng việc lang thang trong khu rừng nhiệt đới nhiều giờ liền vẫn khá khó khăn.

Hơn nữa, mật độ oxy cao và độ ẩm lớn khiến tôi nhanh chóng kiệt sức.

Haizz, tôi sắp kiệt sức rồi.

Tôi mệt mỏi ngồi xuống một cành cây có độ cao vừa phải.

Từ bỏ việc tìm cánh bướm và quay trở lại.

Tôi đang cân nhắc, nhưng cuối cùng lại lắc đầu.

Nếu bỏ cuộc bây giờ, tôi sẽ phải đi qua cổng khác để lấy cánh bướm, mà tôi không có thời gian cho việc đó vì thủ tục để vào cổng với tư cách người độc lập còn khó khăn hơn nhiều.

Tôi quyết định nghỉ ngơi rồi tiếp tục tìm kiếm, ngay cả khi phải về muộn. Khi tựa lưng vào thân cây, tôi chợt thấy một tia sáng xanh xuyên qua tán cây ở phía xa trong rừng.

Ban đầu, tôi nghĩ mình nhìn nhầm, nhưng mỗi khi gió lay động bụi cây, ánh sáng xanh vẫn tiếp tục lấp lánh.

"Bướm đuôi sapphire ư?"

Tôi bật dậy và bay nhanh về phía ánh sáng.

Tim tôi đập loạn nhịp khi tôi gạt bỏ những bụi cây rậm rạp. Trước mắt tôi là vài con bướm đuôi sapphire xinh đẹp đang vỗ cánh.

"Tuyệt vời! Cuối cùng cũng được rồi."

Tôi đã tìm thấy chúng sau bốn giờ tìm kiếm miệt mài.

Tôi nắm chặt tay, thầm reo hò trong lòng.

Tôi phải cẩn thận vì nếu tôi thực sự hét lên, những con bướm có thể sợ hãi mà bay mất.

Sau khi tìm thấy, mọi việc khá dễ dàng.

Tôi dùng năng lực kéo con bướm lại gần và chỉ cần cắt lấy đôi cánh của nó là xong.

Tôi không cần nhiều, nên chỉ lấy hai đôi cánh.

Tôi đặt bốn chiếc cánh bướm to bằng lòng bàn tay vào túi.

Xin lỗi nhé. Ta sẽ sử dụng tốt những đôi cánh này.

Giờ tôi đã có tất cả những thứ mình muốn, việc còn lại chỉ là quay trở về.

Tôi bay dọc con sông với lòng nhẹ nhõm.

Đã khoảng bảy giờ kể từ khi tôi rời đi, nên chắc hẳn cả nhóm đã đến cuối trạm nghỉ rồi.

Tôi thong thả bay đi tìm đồng đội, mong rằng không có chuyện gì xảy ra. Nhưng tôi chợt giật mình trước tiếng nổ yếu ớt từ đằng xa.

"Mình nghĩ đó là năng lực của Park Geon-ho."

Bùm!

Một vụ nổ nữa vang lên, khiến mặt đất khẽ rung chuyển.

Tôi tăng tốc hơn nữa khi có dự cảm chẳng lành.

Chắc hẳn cả nhóm đã ra khỏi trạm nghỉ và chạm trán ngay với quái vật bên ngoài rồi.

Xoạt! Rầm!

Tiếng kêu gấp gáp, tiếng nổ và tiếng gầm rú của quái vật dồn dập vọng đến.

Những âm thanh từ xa lập tức ập đến tai tôi.

Cuối cùng tôi cũng ra khỏi trạm nghỉ và cau mày trước cảnh tượng hiện ra trước mắt.

"Ra khỏi đây ngay!"

"Chẩn đoán cấp độ đã hoàn tất! Chúng là cấp S!"

Quạc!

Hàng chục con quái vật với thân hình lấm lem bùn đất đang lao về phía các thành viên trong đội, phun ra dung dịch axit xanh lục.

Những chiếc răng vuông dài ánh lên vẻ nguy hiểm, chiếc mai che mắt khổng lồ nhô ra.

Hai cánh tay của chúng uốn cong, nhọn hoắt như lưỡi liềm của bọ ngựa, phần thân dưới giống như một con rắn, di chuyển cực nhanh trên cát.

"Kim Woo-jin!"

Con quái vật vung cánh tay sắc nhọn về phía Kim Woo-jin.

Kim Woo-jin vội vàng xoay người sang phải, cố gắng tránh đòn tấn công, nhưng không thể thoát khỏi con quái vật đang áp sát.

Thấy một con quái vật đang cố cắn Kim Woo-jin bằng hàm răng đầy dịch axit, tôi vội vàng vung tay.

"Ái!"

Cơ thể Kim Woo-jin bay về phía tôi.

Bắt được cậu ấy, tôi giữ lấy thắt lưng cậu ấy và bay khỏi con quái vật.

Khi Kim Woo-jin bất ngờ biến mất khỏi tầm mắt, con quái vật rít lên một tiếng chói tai, như tiếng móng tay cào vào cửa sổ.

"Han Yi-gyeol?"

"Phán đoán tốt đấy."

Kim Woo-jin, người mềm nhũn và đẫm mồ hôi lạnh, thất thần nhìn tôi.

Tôi lạnh lùng nói, không quên cảnh giác, đồng thời đảo mắt tìm kiếm Min Ah-rin.