Chương 110

“Ngươi sẽ phải hối hận. Như ngươi đã biết, thế lực của bọn ta trải rộng khắp nơi. Những gì ngươi thấy không phải là tất cả.”

Nghiên cứu viên Heather trừng mắt cảnh cáo. Yoon-jae lặng lẽ rút một chiếc máy tính bảng từ trong áo ra. Ông chạm ngón trỏ vài lần lên màn hình, rồi đưa một đoạn video ra trước mặt Heather.

Video càng chiếu, sắc mặt Heather càng tái nhợt dần, không còn chút huyết sắc nào.

“Bọn ta sẽ nhổ bỏ một cái rễ lớn nhất.”

Hình ảnh người đàn ông mà bất cứ công dân Hàn Quốc nào cũng biết xuất hiện trên màn hình: Bộ trưởng Quốc phòng Geum Heon-jung.

Geum Heon-jung dẫn theo những kẻ mặc áo blouse trắng, đi thị sát khắp nơi trong phòng thí nghiệm. Qua bức tường kính trong suốt, cảnh tượng những đứa trẻ bị đem ra thí nghiệm được ghi lại rõ mồn một.

Chứng kiến cảnh tượng ghê tởm đó, Geum Heon-jung vẫn chỉ gật gù, hoặc ra lệnh gì đó cho kẻ đứng cạnh, mặt không hề đổi sắc. Ai nhìn cũng biết hắn là kẻ chủ mưu của thí nghiệm.

“Không chỉ có mỗi đoạn này đâu. Đây chỉ là một phần nhỏ. Hắn từng được toàn dân tin yêu bao nhiêu thì dư chấn sẽ càng dữ dội bấy nhiêu. Lũ sâu bọ ký sinh trên cái rễ ấy rồi cũng sẽ lộ mặt cả thôi.”

“Khẹt…!”

Heather nắm chặt song sắt, toàn thân run lên bần bật. Geum Heon-jung là một trong những thành viên đời đầu đồng hành với Jeonghohoe từ thuở ban sơ, tầm ảnh hưởng chỉ xếp sau hội chủ.

Cũng phải thôi: hắn còn phụ trách huy động số tiền khổng lồ cho nghiên cứu từ giới tài phiệt. Nếu Geum Heon-jung sụp đổ, 90% nguồn tài chính của Jeonghohoe sẽ bị cắt đứt.

Hơn nữa, lý do khiến viện kiểm sát và cảnh sát dù biết về Jeonghohoe nhưng không dám động vào bấy lâu nay cũng coi như biến mất.

Dư luận mà sôi sục lên, thế lực Jeonghohoe mất đi lá chắn chắc chắn sẽ bị xâu xé từ mọi phía.

“Đồ súc sinh vô ơn…!”

Nhìn oán hận cuồn cuộn trong mắt hắn, Yoon-jae chỉ gật đầu như đã liệu trước tất cả.

“Tôi chẳng mong các người biết hối lỗi đâu. Có lẽ đến khi chết các người vẫn nghĩ mình đúng. Vậy thì tôi chỉ còn cách ban tặng một cái chết xứng đáng nhất dành cho ngươi.”

Bóng Yoon-jae đứng dậy. Ông bước vào buồng giam, trói chặt tứ chi Heather và cưỡng ép hắn há miệng ra.

“Đ-đừng…”

Linh cảm thấy cơn đau sắp ập đến, Heather trừng mắt, nhưng chất lỏng đỏ rực vẫn trôi êm xuống cổ họng hắn.

“Khặc, khụ, khụ… khụ…”

Cơn đau như ruột gan bị xé toạc khiến những mạch máu xanh nổi cuồn cuộn trên cổ và thái dương hắn. Tròng mắt đỏ ngầu, nước mắt không ngừng chảy thấm xuống gò má khô sần.

Trong tiếng ho trào ra bắt đầu lẫn máu, rồi cả những mảnh nội tạng bị nghiền nát cũng phun ra từ miệng hắn.

“Đừng giết vội.”

Ôm chặt Ji-an gần như ngất lịm trong tay, Sehun cảnh báo Yoon-jae. Cậu sẽ đòi lại cả phần mình lẫn phần của Ji-an, cả vốn lẫn lãi.

Giờ giết chết hắn đi thì quá là nương tay. Yoon-jae nhìn Sehun, nhoẻn cười hiền lành.

“Đừng lo. Chừng này thì chẳng chết được đâu. Vậy để hắn giãy giụa trong đau đớn như vậy, còn chúng ta thì bắt đầu nói chuyện nhé? Có vẻ rất nhiều chuyện cần bàn bạc.”

Yoon-jae phủi nhẹ tay, đảo mắt nhìn quanh. Ông ra hiệu về phía bàn, mọi người lần lượt ngồi xuống. Chỉ riêng Ji-an vẫn nằm yên trong vòng tay Sehun.

“Hội trưởng Yoo Hyun-woo đã nói cho các bạn về Jeonghohoe rồi chứ?”

Ngồi ở ghế đầu, Yoon-jae nhìn sang Si-yoon hỏi. Với Yong-ho, ông đã nói qua phần nào; còn Hyun-soo là em của Hyun-woo nên không đáng lo ngại.

“Vâng. Cục trưởng thuộc Jeonghohoe nhưng lại đối đầu với bọn chúng, có đúng không ạ?”

Dựa trên những gì đã ghép nối được, Si-yoon hỏi lại; Yoon-jae gật đầu xác nhận.

“Chuyện sẽ dài đấy. Có thắc mắc gì thì để tôi nói xong hẵng hỏi.”

Nói đoạn, Yoon-jae bắt đầu kể câu chuyện cũ mèm. Lời ông kéo dài bao nhiêu, nét mặt những người nghe lại đổi thay bấy nhiêu: lúc u tối, lúc phẫn nộ, lúc buồn bã, lúc xót xa.

Chỉ có vẻ mặt Sehun là lạnh băng từ đầu đến cuối, trong lòng chỉ toàn sự phẫn nộ.

Tóm lại: sau khi bị thí nghiệm lúc nhỏ, ông thức tỉnh thành thợ săn cấp A; nhờ tài xử thế và ăn nói, ông được đánh giá cao trong mắt Geum Heon-jung và các cán bộ Jeonghohoe.

Ji-an nhờ thí nghiệm mà trở thành thợ săn cấp S, nhưng lại có biến chứng chí mạng: kỹ năng ít, lại tiêu hao sinh mệnh khi sử dụng.

Khi mọi người còn loay hoay không biết nên xử lý Ji-an “khó sử dụng” thế nào, Yoon-jae đã trở thành cán bộ của Jeonghohoe—là để bảo vệ cậu.

Ông giả vờ quỳ rạp trước bọn chúng, còn sau lưng thì cặm cụi thu thập những bằng chứng không thể chối cãi, vì nếu không nhổ tận gốc, sẽ còn vô số trẻ em tiếp tục chết oan.

Giữa lúc đó, Hyun-woo đã đánh hơi thấy những chuyện Jeonghohoe đã làm.

Đến đoạn ông thừa nhận từng gài tội Hyun-woo để anh xao lãng, tránh đụng vào “đầu mối” này, Hyun-woo khẽ rên lên một tiếng khó chịu.

“Geum Heon-jung thực tế đóng vai trò chủ hội, nhưng nói đúng ra thì chủ hội là người khác.”

Dù phần nào đã lường trước, việc Geum Heon-jung dính líu trực tiếp vẫn khiến Hyun-woo nghiến răng lặng lẽ. Kẻ cần bảo vệ dân chúng nhất lại đem những đứa trẻ yếu ớt ra hiến tế—ngọn lửa giận càng bùng cháy.

“Là một năng lực giả có kỹ năng tiên tri. Tôi thậm chí không biết giới tính hay tuổi của kẻ đó—mọi thứ đều được bao phủ bởi màn bí ẩn.”

Sehun khẽ nhướng một bên mày. Hóa ra một tiên tri lại là cột trụ của Jeonghohoe.

Cậu lập tức hiểu chuỗi tẩy não mình từng chịu đựng xuất phát từ đâu. Nhưng thay vì hả hê vì đoán đúng, cậu chỉ thấy tởm lợm.

Dù vậy, một thắc mắc nảy ra: lẽ nào năng lực tiên tri không thấy trước tình cảnh này? “Kẻ đó không dự báo được chuyện bây giờ sao? Nếu thật sự có tiên tri thì hẳn phải thấy trước cả việc Cục trưởng phản bội chứ.”

Trước câu hỏi của Sehun, Yoon-jae mỉm cười nhạt, ánh mắt như nhìn đứa em đã lớn khiến Sehun khẽ cau mày.

“Tôi cũng đoán sẽ có người hỏi, và thợ săn Han Sehun đã hỏi. Đúng, đó là điều tôi luôn lo sợ. Có lần Geum Heon-jung say khướt đã buột miệng: chủ hội chỉ có thể tiên tri về những hầm ngục mới xuất hiện. Nhờ thế hắn mới biết trước sự tồn tại của Tháp. Nếu gã có thể dự báo mọi chuyện xảy ra xung quanh mình, cuộc báo thù của tôi đã chẳng thành công. Tôi cũng chẳng thể lớn mạnh đến mức này.”

Biết được điều đó, Yoon-jae nghĩ những đứa trẻ chết oan ngày trước đã phù hộ cho mình—nhờ đó ông có cơ hội đánh sập Jeonghohoe.

“Khi Geum Heon-jung bị điều tra, thông tin về hội chủ cũng sẽ lộ ra theo một cách nào đó. Vì thế tôi cần sức mạnh của các bạn. Cuộc phản công sẽ cực kỳ dữ dội. Thế lực Jeonghohoe bây giờ cắm rễ sâu đến mức gần như không thể đoán trước nó sẽ trồi lên từ đâu, bằng cách nào—ở khắp Hàn Quốc.”

Một kẻ quyền lực còn hơn cả tổng thống như Geum Heon-jung đã dẫn dắt Jeonghohoe hàng chục năm—sức mạnh của chúng đủ làm rung chuyển cả đất nước.

“Bằng chứng thì vô số, nhưng nhân chứng phía đó có thể bị thủ tiêu. Mong các bạn ‘kèm chặt’ những nhân chứng chủ chốt, bảo vệ họ an toàn.”

Yoon-jae cũng đã giữ lại một số người từng làm cho Jeonghohoe để họ ra làm chứng.

Họ sợ bị trả thù nên không dám mở miệng, nhưng nhờ thế lực của Yoon-jae cũng khá lớn, họ đã nhận lời can đảm đứng ra.

“Việc truy đuổi chủ hội, tôi muốn giao cho hội trưởng Yoo Hyun-woo, thợ săn Han Sehun, thợ săn Yoo Hyun-soo, và thợ săn Lee Ji-an. Đó là nhiệm vụ quan trọng bậc nhất.”

Trong lòng Sehun, Ji-an khẽ gật đầu. Đúng lúc Yoon-jae bắt đầu câu chuyện, anh mới gượng tỉnh hoàn toàn.

Thân thể vẫn còn run rẩy, Sehun ôm chặt để dỗ dành. Nghe Yoon-jae kể, Ji-an cảm thấy một phần ký ức ngủ vùi vô thức bỗng bừng dậy.

Dù linh hồn chủ nhân đã biến mất, những ký ức đau đớn mà người ấy từng trải vẫn in hằn trong thân xác này.

Từ cảnh vô số đứa trẻ quằn quại cho đến cậu thiếu niên giống Yoon-jae—dẫu bản thân đau đớn hơn, cậu ấy vẫn luôn lo lắng và tìm cách bảo vệ “Lee Ji-an”, chủ nhân của thân xác này.

Cảm xúc khi ấy lan tỏa trong lòng anh. Người mà trước đây Ji-an thấy khó đoán, giờ bỗng trở nên đáng tin như Hyun-woo.

Anh tin đối phương sẽ không làm gì gây hại cho mình—dù là trong bất cứ tình huống nào đi chăng nữa.

“Làm thôi. Dù là Geum Heon-jung hay bất cứ ai đi chăng nữa, thí nghiệm vô nhân tính trên những đứa trẻ yếu thế là không thể dung thứ. Tôi và guild Thanh Long sẽ đồng hành với Cục trưởng cho đến ngày Jeonghohoe bị nhổ tận gốc.”

Si-yoon siết chặt nắm đấm, giơ lên như thể sẵn sàng vung xuống bất cứ lúc nào.

“…Tôi cũng vậy. Dù không nhiều, nếu sức lực của tôi giúp được, tôi sẽ góp phần.”

Yong-ho, người vẫn im lặng, cũng đồng ý. Yoon-jae mỉm cười rạng rỡ, đứng dậy. Đã đến lúc tổng lực diệt trừ Jeonghohoe.

***

“Ư ừ…”

Nghe tiếng rên khẽ bên cạnh, Sehun choàng mở mắt. Hạ tầm nhìn xuống, cậu thấy Ji-an đang nhíu chặt mày.

Gò má anh dựa vào cánh tay Sehun đỏ ửng. Sehun lau những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán Ji-an, liếc nhìn đồng hồ trên táp đầu giường.

4 giờ 32 sáng.

Hôm nay đã là lần thứ ba Sehun thấy Ji-an quằn quại trong ác mộng.

Sau khi nói chuyện với Yoon-jae, mọi người tản đi lo phần việc của riêng mình.

Nghiên cứu viên Heather hiện được Yoon-jae giấu ở nơi không ai biết; Hyun-woo cùng Hyun-soo đã bắt đầu truy tìm hội chủ Jeonghohoe, nói rằng sẽ lọc ra các địa điểm khả nghi nhất.

Tình trạng của Ji-an vẫn chưa ổn định, nên chỉ có Sehun và Ji-an nghỉ trong phòng khách sạn.

“Hyung.”

Sehun khẽ búng ngón tay, chiếc khăn ẩm trên bàn bay tới. Cậu nhẹ nhàng lau vầng trán đã lại rịn mồ hôi và khóe mắt còn đọng lệ của Ji-an; Ji-an khẽ mở mắt.

“…Lại làm em thức giấc à. Xin lỗi.”

Chạm phải ánh nhìn lo lắng của Sehun, Ji-an thở dài khẽ đến mức như không nghe thấy, rồi ôm lấy eo cậu.

Như một phản ứng dây chuyền, những chuyện chủ nhân của thân xác này từng trải lại hiện về trong mơ, khiến anh chẳng sao nghỉ ngơi cho ra hồn.