Chương 32

Mồ hôi lạnh từ từ thấm ướt thái dương. Chiếc lưỡi đỏ rực thè ra, những giọt nước bọt cứ rơi xuống đất.

Chiếc kẹp tóc hình nơ trên đầu đứa trẻ bị phủ đầy nước bọt, nhanh chóng bị ăn mòn. Đứa trẻ giờ không thể thở nổi, nghẹt thở từng tiếng.

Ji An đặt ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng rồi sử dụng kỹ năng ẩn thân để câu giờ cho đòn tấn công.

Ngay khi hai người họ bị một ánh sáng xanh lam bao phủ, họ lập tức nép vào sau một cây cột. Con sói khổng lồ, mất dấu con mồi, xoay đầu tìm kiếm.

Không bỏ lỡ cơ hội, Ji An kích hoạt kỹ năng tấn công, nhắm vào con sói khổng lồ. Một tiếng rít đau đớn vang lên, con sói vật lộn trên mặt đất.

Chiếc đuôi to như thân người của nó quất mạnh, phá hủy cây cột trước mặt. Tiếng kêu của đứa trẻ nghẹn lại trong lòng bàn tay Ji An.

“Euha...!”

“Ơ, mẹ...!”

Một người phụ nữ, khoảng ba mươi tuổi, đi khập khiễng đến gần, đôi chân trần. Đứa trẻ, gọi mẹ, quằn quại trong vòng tay của Ji An.

Khi Ji An buông tay, kỹ năng bảo vệ đứa trẻ cũng lập tức bị hủy. Người phụ nữ nhìn thấy con mình, khóc nức nở và vội vàng ôm con. Ji An đứng dậy khi đứa trẻ an toàn trong vòng tay của mẹ nó.

Một mùi khét bốc lên trong không khí. Khu phố vốn yên bình giờ đã biến thành một cảnh tượng hỗn loạn.

Các thợ săn đang cố gắng ngăn chặn lũ sói khổng lồ, bảo vệ những người bị thương, trong khi số khác thì xử lý con sói khổng lồ đã chết.

Cùng lúc, Ji An kiểm tra lại bảng kỹ năng của mình. Kỹ năng ẩn thân vẫn còn khoảng 27 phút. Anh nuốt nước bọt, nhìn sang những người đang gặp nguy hiểm và bắt đầu giúp đỡ họ.

“Huuu...”

Ji An thở dài, không còn đủ sức đứng thẳng, phải chống tay lên đầu gối. Mồ hôi từ tóc rơi xuống, lăn dài trên mặt.

Mắt anh chớp chớp một lúc, rồi đột nhiên cảm thấy choáng váng. Cổ họng khô rát, nhưng anh không còn đủ sức bước tiếp.

Anh đã tiêu hao quá nhiều sinh lực trong thời gian ngắn. Dù vẫn còn khoảng một nửa, nhưng cảm giác mệt mỏi khiến cơ thể anh lạnh toát.

Anh nhắm mắt lại rồi mở ra, dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên trán mình. Các thợ săn từ những hội lớn và Cục Quản lý Thợ Săn đang cố gắng dọn dẹp hiện trường.

“Nhóm nào chuẩn bị vào hầm ngục thì tập trung ở đây.”

Một giọng nói rõ ràng thu hút sự chú ý của mọi người. Ji An nhìn thấy một người đàn ông đang chỉ huy đội ngũ. Anh ta là người Ji An từng nghe nói đến, nhưng chưa bao giờ gặp mặt.

‘Quản lý Cục Thợ Săn, Shin Yun Jae đúng không?’

Anh ta trẻ hơn Ji An tưởng, nhưng lại có một khí chất mạnh mẽ khiến mọi người không dám xem thường. Anh ta mới chỉ ba mươi tuổi, nhưng trông như chỉ khoảng hai sáu, hai bảy.

Mái tóc chải gọn gàng, làn da trắng và vẻ mặt hơi lạnh lùng, cộng thêm cặp kính gọng mảnh khiến anh ta trông trưởng thành và sắc sảo hơn.

“Ji An!”

Ngay khi Ji An thở dài một hơi, chiếc xe quen thuộc dừng lại trước mặt, lốp xe rít lên. Hyun Woo bước ra khỏi xe, chạy đến chỗ Ji An.

“Bọn trẻ đâu rồi?”

“Chúng ở nhà. Lên xe đi.”

Sau khi kỹ năng bảo vệ kết thúc, Ji An đã đứng trước cửa nhà, chiến đấu với những con sói khổng lồ còn sót lại.

Vì vậy, dù xung quanh có nhiều tòa nhà bị phá hủy, nhưng quán cà phê của Ji An vẫn khá yên ổn.

Hyun Woo, người vốn hay tươi cười, giờ đây khuôn mặt anh ta lộ rõ vẻ lo lắng. Anh ta hẳn đã không kịp liên lạc với Ji An vì quá hoảng loạn.

Cảm thấy có lỗi, Ji An cũng không nói gì, chỉ cúi đầu nhẹ. Hyun Woo nhìn thấy vậy, siết chặt tay, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

“Ngay khi tôi nhận được tin nhắn khẩn cấp, tôi đã lập tức chạy tới, nhưng hôm nay tôi lại có việc ở Gangwon...”

Lúc đọc tin nhắn, Hyun Woo cảm thấy tim mình như rơi xuống tận gót chân. Anh mất cả cha mẹ vì quái vật. Đứa em may mắn sống sót nhờ sự hy sinh của cha mẹ.

Hyun-soo là người duy nhất còn lại trong gia đình anh, là người mà Hyun Woo phải bảo vệ, yêu thương thay cả phần cha mẹ đã mất.

Dù nghĩ rằng Ji An sẽ bảo vệ tốt em trong lúc anh ta không có mặt, nhưng trên đường từ Seoul, Hyun Woo vẫn không ngừng lo lắng cho em mình.

“Tôi rất cảm ơn. Cảm ơn vì đã giúp bảo vệ em tôi.”

“Đó là điều tôi phải làm thôi. Chắc bọn trẻ cũng rất lo lắng. Tôi vẫn chưa thể quay lại ngay được vì tình hình còn khá lộn xộn.”

Ji An gật đầu, mắt nhìn về phía Hyun Woo, khi cả hai nhận ra Shin Yun Jae đang nhìn về phía họ.

Khi Yun Jae dường như nhận thấy ánh mắt của họ, anh ta liền quay người và bắt đầu đi về phía nhóm thợ săn của hội lớn.

Bất ngờ, ánh mắt Hyun Woo dừng lại sau đầu Yun Jae.

“Anh?”

Khi Ji An gọi tên, ánh mắt kiên định của Hyun Woo cuối cùng cũng rời khỏi anh.

“À, ừ. Lên thôi.”

Hyun Woo bước lên cầu thang trước, còn Ji An đi theo sau, đầu hơi nghiêng một chút. Anh không chắc lắm, nhưng giữa quản lý cục và Hyun Woo dường như có một bầu không khí lạ lùng, không phải điều dễ dàng nhận thấy.

Vì đây là một phần chưa từng được đề cập trong bản gốc truyện, nên anh chỉ có thể phỏng đoán dựa trên những gì mình cảm nhận.

Lắc đầu để xua tan những suy nghĩ lộn xộn, Ji An bước đến bên Hyun Woo, người đang đứng đợi ở cửa, và bấm mật khẩu của cửa chính.

Bíp, bíp, bíp, bíp, bíp. Ding-dong—

Tiếng bíp đều đều của máy vang lên và cửa mở ra. Nhưng cảnh tượng trước mắt khiến Ji An đột ngột dừng lại, bước chân như đóng băng.

“Có chuyện gì vậy?”

Hyun Woo, người đang đứng sau anh, vội vàng mở rộng cửa. Khuôn mặt anh cũng cứng đờ như Ji An.

“Hyun-soo!”

Trên sàn phòng khách, Hyun-soo và Mi-young đang nằm bất động. Hyun Woo nhanh chóng nhận ra một mùi ngọt ngào vẫn còn vương lại trong không khí. Đó là mùi của thuốc an thần mà anh đã ngửi thấy vài lần trước đây.

“Se-hun…”

Trong khi Hyun Woo chăm sóc Hyun-soo và Mi-young, Ji An vẫn chưa kịp tháo giày đã đi vòng quanh trong nhà. Mỗi bước đi của anh đều in rõ dấu vết lo lắng.

Một cảm giác bất an rợn người từ bàn chân bắt đầu lan tỏa lên cơ thể. Tim anh đập thình thịch, như thể muốn nổ tung khi nhìn thấy hai người bất động.

Anh lục tung khắp căn nhà, từ phòng khách đến từng góc nhỏ. Nhưng không đâu thấy Se-hun.

Cảm giác mệt mỏi dâng lên từ chân, cả người như mất hết sức lực. Cảnh tượng cuối cùng anh nhớ rõ là hình ảnh đứa trẻ vẫn không ngừng quay lại nhìn anh, dường như không muốn rời đi, như muốn nói rằng “Đừng để em đi.”

Đáng lẽ anh nên ở lại với em ấy. Đã nghĩ quá nhiều, đáng lẽ anh chỉ nên ở bên cạnh, giữ lấy em ấy và bảo vệ cho đến cùng.

Anh mở tung tủ quần áo, lục lọi mọi thứ, nhưng không có kết quả. Chỉ có những bộ quần áo Se-hun đã mặc hôm qua vương vãi gần đó.

Sự tiếc nuối trào dâng như thủy triều. Anh đã biết có người nhắm đến Se-hun, nhưng trong tình huống bất ngờ này, anh đã mất khả năng phán đoán.

“Se-hun đã biến mất rồi phải không?”

Hyun Woo, sau khi kiểm tra cơ thể của Hyun-soo và Mi-young và xác nhận họ chỉ ngủ say, đã đặt tay lên vai Ji An và hỏi.

Ji An ngẩng lên, ánh mắt mờ mịt. Khuôn mặt lo lắng của Hyun Woo khiến anh siết chặt nắm tay, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

“Ở kia có một chút dấu vết.”

Không giống Ji An, Hyun Woo có một kỹ năng theo dõi. Mặc dù cấp độ không cao, nhưng anh ta vẫn có thể phát hiện ra một vài dấu vết cho thấy Se-hun đã bị ai đó bắt đi.

Ji An đứng dậy và đi theo Hyun Woo. Khi Hyun Woo kích hoạt kỹ năng, dấu vết những bước chân đã loang ra từ cửa sổ phòng ngủ, kéo dài đến phòng khách, trông như một chuỗi dấu vết dài hơn 270mm.

“Biết hắn đi đâu không?”

“Chờ chút. Tôi sẽ liên lạc với một đồng đội có kỹ năng theo dõi giỏi hơn. Kỹ năng của tôi chỉ giúp tìm ra dấu vết thế này thôi.”

Khi Hyun Woo liên lạc với đồng đội qua đồng hồ, Ji An dừng lại bên cửa sổ nơi dấu vết đã đứt quãng. Anh mở cửa sổ và nhìn ra con hẻm giữa các tòa nhà.

Con hẻm chỉ đủ cho một người đi lọt, hẹp đến mức chỉ có thể tránh qua lại được, và ngoài những thùng nhựa chất đống từ cửa hàng bên cạnh, còn lại chỉ có vài mẩu thuốc lá vương vãi trên mặt đất.

‘Là lỗi của mình.’

Anh không thể ngừng nghĩ rằng sự biến mất của Se-hun là lỗi của chính anh. Cậu nhóc không thể tự ý ra ngoài qua cửa sổ một mình, hơn nữa, Hyun-soo và Mi-young đều đã ngã gục. Những dấu vết của một người đàn ông trưởng thành khả nghi cũng đã có trong nhà.

Anh đã ép đứa trẻ vào trong, mặc dù nó không muốn rời đi, nắm chặt tay anh như không muốn xa. Anh không biết rằng nơi đó lại nguy hiểm hơn khi ở bên anh.

Anh nắm chặt tay vào khung cửa, cơ thể căng cứng. Tiếng “rắc” vang lên khi khung cửa bắt đầu có dấu hiệu gãy. Một quyết định sai lầm trong khoảnh khắc đã đẩy Se-hun vào nguy hiểm.

Anh muốn hành động ngay lập tức, nhưng không biết Se-hun đã bị kéo đi đâu, vì vậy anh chỉ có thể chờ đợi người có kỹ năng theo dõi đến.

Một phút trôi qua dài như cả một giờ. Cảm giác ngột ngạt khiến anh quay lại nhìn, và lúc này Hyun Woo đã kết thúc cuộc gọi, ánh mắt anh ta dừng lại trên anh.