Chương 83

Khi không khí bớt căng thẳng, Yong-ho lập tức quay lại vai trò điều phối.

“Đồng ý.”

“Tôi cũng vậy.”

Với khu vực an toàn đã được thiết lập, việc đối phó với quái vật không còn quá khó khăn. Hơn nữa, họ cũng đã nắm được cách khắc chế chúng.

Dưới sự dẫn dắt của Yong-ho, Đội 1 vừa dọn dẹp tầng 5 vừa tiến hành nhận dạng quái vật.

“Tên quái vật là Shadow Hunter (Thợ Săn Bóng Tối), cấp A. Như mọi người thấy, năng lực của nó là ký sinh vào bóng của vật chủ, điều khiển mục tiêu như con rối. Nó có vẻ rất yếu trước ánh sáng chớp mạnh, còn các đòn tấn công vật lý gần như không gây sát thương.”

Jin-woo – người sở hữu kỹ năng do thám – chia sẻ thông tin thu được trong trận giao tranh cho cả đội. Ji-an thầm tán thưởng: kỹ năng do thám thật sự hữu ích.

Trong nguyên tác, lý do đội tiên phong chịu thiệt hại nặng nề ở tầng 5 đều là vì năng lực của Shadow Hunter.

Ngay khi vừa bước vào tầng 5, họ đã bị bóng tối dày đặc làm cho rối loạn. Trong lúc còn đang dò xét, Shadow Hunter đã chui vào bóng của các thành viên và điều khiển hơn một nửa trong số họ quay sang tấn công đồng đội. Ở nơi tầm nhìn gần như bằng không, bị đánh úp bởi “quân ta”, cục diện lập tức trở nên tồi tệ.

Cuối cùng cũng có người dùng vật phẩm chớp sáng đẩy lùi được Shadow Hunter, nhưng khi ấy quá nửa đội đã chết hoặc bị thương. Kết quả là, đội tiên phong chỉ còn cách rút lui với cái giá đắt.

Ji-an thì hào phóng chia sẻ chớp sáng trong kho cho những người vào tầng 5 sau Đội 1.

Chỉ riêng việc “quét” sạch tầng 5 đã tốn thời gian xấp xỉ bằng lúc họ dọn dẹp từ tầng 1 đến tầng 4 gộp lại.

Yong-ho thở gấp, đảo mắt kiểm tra đội hình tiên phong. Không ai bị thương nặng, nhưng rải rác có người bị dính đòn, nên thuốc hồi phục vết thương cũng tiêu hao khá nhiều.

Gương mặt ai nấy đều hằn rõ sự mệt mỏi. Dù có thể ăn uống và nghỉ ngơi ngay trong hầm ngục, nhưng nếu cứ hành quân dồn dập như vậy, khả năng xảy ra thương vong là rất cao.

Anh khẽ búng tay, thu hút sự chú ý của toàn đội. Các đội trưởng khác cũng ngầm đồng thuận để Yong-ho làm người dẫn dắt chung. Dẫu vừa xuất hiện một thợ săn cấp S mới, nhưng khi Yeon Si-yoon không có mặt, về năng lực lẫn kinh nghiệm chẳng ai vượt qua được Yong-ho.

“…Chúng ta kết thúc đợt đột kích lần 1 tại đây. Có ai dị nghị không?”

Giọng anh trầm nhỏ nhưng không ai bỏ sót. Nhìn nhau, thấy ai cũng phờ phạc, tất cả đều tán thành ý kiến của Yong-ho.

“Anh, để em cõng nhé?”

“…Anh vẫn ổn.”

Trong lúc mọi người chuẩn bị quay về tầng 1, Sehun ngồi xổm quay lưng trước mặt Ji-an. Gặp ánh nhìn “nguội ngắt” của Ji-hwan, Ji-an đẩy vai Sehun, mặt nhăn nhó. Dù rất mệt, anh hoàn toàn có thể tự đi được. Sehun tiếc nuối đành đứng dậy.

Đường xuống tháp yên ả. Lạ ở chỗ, trong tháp không có trùm, và khi đã dọn sạch thì quái vật không tái sinh ngay lập tức trong hầm ngục.

Mọi người vẫn giữ sự căng thẳng, sẵn sàng dùng kỹ năng bất cứ lúc nào vì thời gian hồi chiêu của vài người có thể chưa xong. Nhưng cho đến khi xuống tới lâu đài cổ nơi có cổng quay về tầng 1, họ không gặp thêm quái vật nào nữa.

Quái vật có tái sinh nhưng cần thời gian — chỉ Ji-an biết điều đó. Cứ mỗi 5 tầng, tháp lại có một biến đổi nhỏ. Tầng xuất hiện Cerberus là tầng 45.

Tầng cuối cùng là tầng bao nhiêu thì Ji-an cũng không rõ. Nhưng với mức độ khủng khiếp của Tháp, anh đoán chừng tầng 50 sẽ là tầng cuối cùng.

“Vậy tôi mở cửa.”

Đang mải miên man suy nghĩ, Ji-an nghe thấy Yong-ho đứng trước cánh cửa dẫn ra ngoài.

Keeeeet—

Cánh cửa sắt nặng nề mở dần, đủ loại âm thanh tràn ùa vào bên trong tháp.

“Đội tiên phong đã ra!”

Từ tiếng hô mở màn, những người đã chờ sẵn ở gần đó bắt đầu tiến lại phía đội.

Ji-an và Sehun ra ở khoảng giữa. Phía trước, Ji-hwan và Jung-su đang nói chuyện với ai đó.

Nhìn thấy cái gáy quen thuộc, khóe môi Ji-an nở nụ cười mừng rỡ.

“Anh Hyun-woo.”

“…Vất vả rồi.”

Hyun-woo quay lại, bước tới vỗ vai Ji-an và Sehun. Dù chẳng xa nhau bao lâu, mà gặp lại vẫn thấy quý lạ thường.

“Nghe bảo hai cậu lập công lớn? Nhờ chớp sáng mà dọn tầng 5 trơn tru.”

“May mắn thôi ạ.”

“Chia cho anh đây nửa cái may ấy đi, để khỏi bị lộ chuyện nói dối với Hyun-soo.”

“Hyun-soo đâu rồi ạ?”

“Ở guild. Lén trốn ra đây cũng mệt bở hơi tai.”

Quả thật, mặt mũi Hyun-woo bơ phờ chẳng kém gì những người vừa từ tháp ra.

Trong lúc đang gặp gỡ, nhân viên Cục Quản lý Thợ Săn gọi đội tiên phong tập trung.

Theo hướng dẫn, Ji-an nộp lại camera đeo người (bodycam) và vật phẩm liên lạc, đồng thời lấy ma thạch và vật phẩm (item) trong kho ra.

Họ nói sẽ chuyển chúng về viện nghiên cứu trực thuộc Cục; nếu kiểm tra không có vấn đề sẽ trả lại – trừ một phần được giữ lại cho mục đích nghiên cứu.

“Cảm ơn các anh. Vui lòng chờ quanh đây một lát.”

“Vâng, được ạ.”

Sehun cũng hoàn tất các thủ tục tương tự. Nhưng cậu chưa thể về ngay: với thân phận cấp S, Sehun phải gặp Phó Cục trưởng.

Đứng trước container được dựng làm đài chỉ huy, Ji-an đợi Sehun bước ra.

Trên trời, ánh hoàng hôn đỏ rực. Họ vào lúc mặt trời lặn, ra cũng lại lúc nắng xế chiều.

Mi mắt rát khô. Dù có nghỉ giải lao giữa chừng, anh vẫn chưa được chợp mắt yên ổn lần nào.

“Anh.”

Đang dùng ngón tay day thái dương, Ji-an thấy Sehun đi ra. Anh xóa đi vẻ mệt mỏi, cười tươi nhìn cậu.

“Trao đổi ổn chứ? Có gì khó xử không?”

“Ừm. Ổn cả.”

Đối diện với gương mặt bọt mép mời gọi về Cục, đã có lúc Sehun tưởng tượng đến việc vặn cổ ông Phó Cục trưởng, nhưng vì nghĩ đến Ji-an, cậu đành nhịn.

“…Buồn ngủ. Muốn ngủ.”

“Em mệt lắm rồi nhỉ.”

Định đổi chủ đề nhưng Ji-an lại xót ngay. Được Ji-an lo lắng luôn là điều Sehun thấy thích thú; cậu cười mệt mỏi, nắm tay anh.

“Em đã đặt khách sạn gần đây.”

“Một phòng phải không?”

“…Ừ.”

Trong lúc chờ Sehun, Ji-an đã đặt một phòng không xa. Tòa nhà bang hội (guild) Darknet cũng có chỗ ngủ, nhưng giường tầng kê sát nhau thấy ngột ngạt.

Về nhà thì không thể được; sang nhà Hyun-woo cũng ngại, nên anh chọn một khách sạn vừa tầm.

Do ảnh hưởng của tháp, giá phòng rẻ hơn bình thường. Phòng trống nhiều, đặt hai phòng cũng dễ, nhưng đoán trước Sehun sẽ thế này nên anh chỉ thanh toán một phòng.

Anh đặt phòng có hai giường đơn, tưởng rằng như vậy là thoải mái.

Rất nhanh, Ji-an nhận ra mình đã xem nhẹ Sehun.

*****

“Giường gãy rồi.”

“…Tự nhiên?”

Vừa lau tóc ướt đi ra, Ji-an đứng há hốc mồm trước cảnh tượng. Sehun ngồi trên giường như tân nương đêm tân hôn.

Đến đó thì vẫn ổn. Thân thể trần trụi anh cũng nhìn không ít lần; quấn mỗi chiếc khăn tắm ngang hông cũng chưa đủ làm anh mất bình tĩnh.

Vấn đề là một chiếc giường đã bị sập giữa.

“Chắc em chưa quen điều khiển lực. Gõ nhẹ mà nó vỡ luôn.”

“Nghe có lý không chứ…” – câu ấy dâng lên tận họng, nhưng nhìn khuôn mặt vô tư kia, Ji-an chỉ biết cười bất lực.

“…Để anh xin đổi phòng.”

“Em hỏi rồi. Hết phòng. Còn cái giường thì sẽ đền khi trả phòng.”

“Sao mà hết được.”

Lúc đặt phòng vẫn còn dư dả. Mới vài tiếng đã hết phòng – đáng ngờ thật.

“Chẳng lẽ em nói dối?”

Sehun nghiêng đầu, vẻ mặt tự nhiên như không có gì.

“Không, không phải vậy…”

Gọi quầy lễ tân kiểm tra thì… thật ngại. Ji-an khẽ thở dài, quăng khăn ướt vào giỏ.

Anh không phải là không lường trước khả năng ngủ chung giường; chỉ là không ngờ Sehun lại đẩy xa tới mức này.

Tắm xong, anh cảm thấy người nặng trĩu. Dù không bằng Sehun, Ji-an cũng đã dùng năng lực khá nhiều trong tháp.

Anh uống thuốc hồi sinh lực rồi vừa chiến đấu vừa tập làm quen với cách đánh đó, gần như không nghỉ ngơi.

“Biết thế thì cứ về nhà anh Hyun-woo…”

Một thoáng hối hận. Khi Sehun kết thúc buổi gặp, Hyun-woo đã rủ anh về nhà mình nghỉ ngơi. Ý là muốn chia bớt những lời càm ràm của Hyun-soo.