Chương 85

Chào hỏi vài người trên đường, Ji-an đi đến phòng nghỉ. Anh cố mở cửa thật khẽ và bước vào. Nhưng trên giường chỉ có chiếc chăn được gấp ngay ngắn—người anh tìm không có ở đó.

Anh gọi cho Sehun bằng đồng hồ. Đúng lúc Hyun-woo cũng vừa gửi lịch huấn luyện, nên trong lúc chờ máy, Ji-an tranh thủ xem qua.

Giờ đang là giữa trưa; ăn trưa, nghỉ một lúc rồi sang trung tâm huấn luyện là vừa đẹp.

Chuông reo mãi không có người nhấc máy, Ji-an khẽ hừ mũi. Anh lo Sehun lại tự ý làm chuyện gì mà chính cậu cũng không tự nhận ra.

Nghĩ vậy xong, lại thấy mình đang đa nghi vô cớ khi chẳng có bằng chứng gì, anh vội lắc đầu xua đi.

****

“Thế nào rồi.”

Sehun—người Ji-an đang tìm—đứng trên sân thượng tòa nhà guild Darknet. Tựa lưng vào khối bê tông đặt bồn nước, cậu đang nói chuyện điện thoại với Sucheol, gương mặt lạnh như băng.

— Có lẽ cuộc nói chuyện giữa guild trưởng Darknet với ngài Ji-an là chuyện liên quan đến nhà nghiên cứu Heather. Gần đây Yoo Hyun-woo đã tổ chức một đội gồm các hội viên có năng lực truy dấu xuất sắc, chính anh ta trực tiếp dẫn đội. Đã xác nhận họ quay lại khu vực gần phòng thí nghiệm nơi ngài Sehun từng thoát khỏi để điều tra.

Đồ làm chuyện thừa.

Sehun nhíu mày, tặc lưỡi nhẹ. Nhà nghiên cứu Heather là “mồi” của cậu. Lý do đến giờ vẫn để hắn sống rất đơn giản: cậu cố tình chờ hắn tự tìm đến.

Vì hắn cẩn trọng và đa nghi, chỉ khi tự đánh giá là an toàn tuyệt đối mới chịu nhúc nhích.

Và khi hắn ảo tưởng rằng mình đã an toàn mà hành động, Sehun sẽ xóa sổ hắn cùng toàn bộ tổ chức đứng sau.

Chỉ một mạng của nhà nghiên cứu Heather là không bao giờ đủ trả cho những gì Sehun đã chịu lúc nhỏ.

Người ở phòng thí nghiệm khi đó—trừ Heather—đều đã chết; nhưng kẻ ra lệnh ngay từ đầu vẫn còn.

Hyun-woo và Ji-an đến giờ mới chỉ phác được hình bóng mơ hồ về chúng; còn Sehun thì biết nhiều hơn mọi người nghĩ.

Tất cả là nhờ những thông tin mà chúng từng nhồi nhét vào đầu Sehun. Chúng bắt cóc những đứa trẻ không nơi nương tựa, định nuôi thành vũ khí giết người phục vụ chúng.

Dĩ nhiên, chúng vừa thí nghiệm vừa tẩy não. Cho nuốt viên thuốc chẳng thể gọi là thức ăn, hành hình bằng những cuộc thí nghiệm đau đớn, rồi nhồi vào đầu rằng tất cả là vì tổ quốc.

-“Các ngươi được chọn. Sẽ có sức mạnh hơn bất kỳ ai. Và sức mạnh phải trả giá. Chỉ kẻ vượt qua cái chết mới trở thành Người Hộ Vệ.”

Một mớ rác rưởi cũ rích. Chúng dụ dỗ rằng nếu trở thành Hộ Vệ sẽ có tất cả, nhưng Sehun và lũ trẻ khác chỉ vì sợ chết mà đành cúi đầu.

Khi đồng đội lần lượt chết đi, cuối cùng chỉ còn một mình, Sehun thức tỉnh sức mạnh. Đó là sức mạnh quá lớn với một đứa trẻ—nhưng cậu không hề do dự.

Cậu đục khoét đầu óc những kẻ vẫn lạnh lùng vô cảm thí nghiệm trên cậu và lũ trẻ; bắt chúng tự tiêm vào người chính thứ thuốc mà chúng từng bơm vào cậu.

Với nhà nghiên cứu Heather cũng thế. Riêng hắn, Sehun còn ra lệnh cho hắn chết càng đau càng tốt. Khi ấy cậu không biết hắn có kháng thuốc.

— Và Shin Yoon-jae chắc chắn có liên quan đến Jeonghohoe. Chúng tôi đã bắt gặp cảnh thư ký riêng của Bộ trưởng Geum Heon-jung gặp Shin Yoon-jae; họ thuê phòng riêng tại một quán Hàn Quốc ở ngoại ô Gyeonggi và dùng bữa với nhau khoảng một tiếng.

Khác với Ji-an và Hyun-woo—những người chỉ sau khi nghe Shin Yoon-jae nói ra mới biết cái tên ấy—Sucheol nhắc “Jeonghohoe” tỉnh bơ.

Geum Heon-jung hiện là người mà Sehun nghi ngờ là chủ hội Jeonghohoe. Quan hệ thân thiết giữa Bộ trưởng Quốc phòng và Cục trưởng Cục Quản lý Thợ săn vốn không có gì lạ, nhưng những cuộc gặp giữa họ dạo này dày đặc bất thường.

“Còn thông tin về quan hệ của Shin Yoon-jae với anh trai tôi—vẫn chưa tiến triển gì à?”

— …Xin lỗi ngài. Nhưng tôi đã lôi kéo được một kẻ thân cận của Shin Yoon-jae. Ngài trực tiếp dùng năng lực thì sao? Tôi đang dần dần mớm thông tin, nhưng tên này kín miệng hơn tôi tưởng.

“Chuẩn bị chỗ đi. Tôi sẽ qua.”

— Vâng. Rõ ạ.

Sehun cúp máy cái cụp rồi kiểm tra điện thoại của mình. Trong lúc gọi cho Sucheol, Ji-an có gọi nhỡ cho cậu.

Cậu bấm số quen thuộc; chuông chưa reo được mấy tiếng, đầu dây bên kia đã nhấc máy.

— Sehun à.

Nghe giọng đó, gương mặt vốn vô cảm của Sehun khẽ nở cười.

“Vâng, anh.”

— Em ở đâu? “Em lên sân thượng một lát. Cảm thấy bí bách quá.”

— Vậy đến nhà ăn nhé? Đến giờ ăn trưa rồi.

“Vâng. Em xuống ngay.”

Đã đến mức này rồi sao.

Gần đây, vì ở bên Ji-an nhiều, Sehun hầu như không còn kẽ hở nào để liên hệ với Sucheol hay tự mình xử lý việc riêng.

Thế nên sáng nay cậu giả vờ sốt. Ji-an ngây thơ chẳng nghĩ nổi cậu đang diễn.

Giả vờ ngủ rồi lẻn ra một chút, ai ngờ Ji-an đã đi tìm cậu ngay trong lúc đó.

Sehun mở cửa sân thượng, bước xuống cầu thang. Mồi đã được rải khắp nơi—cho nhà nghiên cứu Heather, cho Shin Yoon-jae.

Cậu không tin việc tháp xuất hiện và mình thức tỉnh cấp S là trùng hợp.

Nhà nghiên cứu Heather luôn nói sắp tới đất nước sẽ gặp nguy hiểm; rằng chúng là kẻ được chọn để ngăn tai họa, rằng mọi thứ vì tổ quốc, rằng các ngươi sẽ được dùng vào việc lớn.

Sau vụ bắt cóc, chúng lặn mất gần 10 năm, vậy mà tháp vừa xuất hiện là lập tức phái người đi ngay—điều này khiến nghi ngờ của Sehun hóa thành chắc chắn.

Tổng hợp những gì đã biết, cậu đặt ra một giả thuyết nghe khá hợp lý:

Nếu phe Jeonghohoe có năng lực dự tri, kẻ đó đã tiên tri về ngọn tháp. Bọn chúng, những kẻ có tiền và quyền, đã ngồi lại, nghĩ cách “ngăn tai họa”, rồi nảy ra ý tưởng thí nghiệm ép trẻ con thức tỉnh năng lực.

Thí nghiệm có hiệu quả. Trước khi trở thành Thợ săn, Sehun đã sở hữu năng lực xấp xỉ cấp A; giờ cậu đã là cấp S.

Dẫu giả thuyết của cậu có sai đi chăng nữa, cũng không sao. Dù gì chuyện đã xảy ra, và món nợ cậu cần trả cho chúng vẫn còn chất đống.

Nhà ăn ở tầng 1. Nôn nóng, cậu nhảy ba bậc một lúc; tầng 1 đã hiện ra ngay trước mắt.

Ngay trước khi Sehun đẩy cửa thoát hiểm, ánh đèn ở bảng EXIT hắt lên gáy trắng của cậu. Một thứ gì như giun dẹp ngọ ngoạy dưới da, rồi biến mất.

****

“Uầy, chán chết đi được…”

Hyun-soo (thụ nguyên tác, bạn từ nhỏ) đổ người xuống bàn, rên rỉ yếu ớt. Chương trình huấn luyện kiểu Spartan này bắt bọn họ học liên tục 10 tiếng.

Nghỉ 10 phút xong lại học thêm một tiếng nữa—cậu không muốn tin điều đó.

Trái ngược với người sắp chết đến nơi, Sehun lại bình thản lật từng trang giáo trình. Hyun-soo lên tiếng:

“Cậu thuộc thể loại học giỏi bẩm sinh à? Nhìn vậy có vào đầu được không?”

“Thuộc hết rồi.”

“Bao giờ…?”

Không tin nổi, cậu nhóc hỏi vặn lại; đôi mắt trống không kia lia sang cậu.

“Mai thi. Biết đấy chứ?”

Giọng nói đều đều nhắc lại điều Hyun-soo đang cố quên đi: nếu không qua 80 điểm, Hyun-woo sẽ bắt học lại lý thuyết. Nghĩ tới đó, Hyun-soo chỉ muốn bốc hơi.

Rồi cậu nảy ra một ý, cười gian:

“Mai tớ ngồi sau lưng cậu mà thi.”

Nhớ ra mình có một kỹ năng cực hữu dụng khi đi thi. Có hơi cắn rứt lương tâm, nhưng thuộc hết quyển giáo trình dày bằng đốt ngón tay là ác mộng.

Dù đa số là trắc nghiệm, cậu cũng không chắc ăn ngay 80+.

“À mà nghe bảo....”

“Gì.”

“Thôi.”

“Sao lại nói nửa chừng?”

Sehun không nói ra điều vừa thoáng qua đầu mình. Ngắm gương mặt Hyun-soo tuyệt vọng vào ngày mai sẽ thú vị hơn.

Và đúng như dự đoán—

. . .

“Sao lại thi riêng ạ…?”

“Để phòng gian lận.”

Hyun-soo, vốn ỷ vào kỹ năng xuyên thị nên đã lướt qua giáo trình cho xong; nghe giám khảo nói vậy liền mặt mày sụp đổ.

Sehun lướt qua ánh nhìn cầu cứu tha thiết của Hyun-soo rồi bước vào phòng thi. 100 câu—cậu giải trong 20 phút là nộp bài.

Dù nghe thấy Hyun-soo kêu trời qua bức tường, bước chân cậu vẫn nhẹ như không.

Cuối cùng, 4 tuần huấn luyện đã xong. Phần thực hành Sehun đã qua từ trước; bài thi hôm nay coi như cuối cùng.

Hyun-soo chắc sẽ còn phải học bù.

“Sehun à, thi tốt chứ?”

Vừa ra khỏi trung tâm huấn luyện, Ji-an—đang đứng đợi gần đó—mỉm cười bước đến. Sehun vội bước tới ôm anh; như làm nũng, cậu cọ trán lên gáy Ji-an.

Dù anh hơi lúng túng và thở ra một tiếng, bàn tay vuốt tóc của Ji-an vẫn dịu dàng.