Chương 29: Lần đầu vào thành

Ngày hôm sau, sau khi hoàn thành công việc, Trình Hào cùng Lâm Vũ Tầm ghé qua cửa hàng mậu dịch trong khu, mua một ít giấy trắng và vài cây cọ vẽ màu sắc rực rỡ cho Danny.

Cả khu nghèo chỉ có duy nhất một cửa hàng bán đồ như thế. Khi hai người bước vào, người phụ nữ da đen đứng bán hàng giật mình nhìn họ một cái, rồi mới lục ra mấy cây cọ, tiện tay lau đi vết bẩn trên đó.

Ở đây, rất ít người mua những thứ không ăn được, không uống được như vậy.

Trước đây, Trình Hào chưa từng học vẽ. Nhưng thời sinh viên, đồ dùng học tập không thiếu, trường học phát đầy đủ. Còn nguyên chủ – Trình Cẩm Hạo – thì khỏi phải nói. Ở Hồng Kông, nơi đất vàng đất bạc, nhà hắn thậm chí còn có hẳn một phòng vẽ tranh.

Nhưng với Danny, đây là lần đầu tiên sở hữu những thứ như thế này.

Ngay cả Lâm Vũ Tầm cũng chẳng thể rời tay khỏi cây cọ và tờ giấy, về nhà còn cầm ra sờ soạng mấy lần.

Tuy vậy, cậu nhanh chóng buông xuống, quay sang phụ Trình Hào gói sủi cảo.

Trình Hào đặc biệt thèm đồ ăn Trung Hoa, nhưng tiếc là nhiều món hiện tại không có điều kiện làm, cũng chẳng mua được. May sao, sủi cảo thì vẫn làm được. Hôm nay họ mua ít thịt heo, định làm sủi cảo nhân thịt.

Trình Hào không có gia đình, những năm trước Tết đều ở lại đội thể dục. Lúc đó mọi người thường quây quần gói sủi cảo. Dù anh không giỏi nấu nướng, nhưng gói sủi cảo thì cũng biết sơ sơ.

Lâm Vũ Tầm cũng biết làm. Thời còn sống với cha, mỗi cuối năm cậu đều cùng cha gói sủi cảo ăn Tết.

Hai người cùng nhau nhào bột, gói nhân, luộc chín, cuối cùng bưng ra một chậu sủi cảo nóng hổi, thơm lừng, nhìn thôi đã thấy ngon miệng.

Chậu sủi cảo đặt giữa bàn, mỗi người trước mặt đều có một cái đĩa nhỏ để chấm.

Lâm Vũ Tầm bóp tương cà vào đĩa của mình và Danny, rồi cũng bóp cho Trình Hào.

Trình Hào thấy vậy liền đưa tay ngăn lại: "Không cần cho tôi, tôi ăn thẳng cũng được."

Anh thích ăn sủi cảo chấm dấm chua, thêm ít tương ớt và tỏi giã – chứ tương cà thì miễn.

Anh gắp một cái, cắn ngay một miếng.

Sau đó...

Khuôn mặt Trình Hào hơi nhăn lại.

Thịt heo này... sao lại có mùi lạ vậy?

Có phải heo ở nước ngoài khác với Trung Quốc không?

Anh thất vọng, nhưng Lâm Vũ Tầm và Danny lại ăn rất ngon lành.

Nhìn hai người ăn vui vẻ, tâm trạng Trình Hào cũng dịu lại.

Ừ thì, dù thịt heo hơi khó ăn, nhưng cũng không đến nỗi tệ. So với những ngày chỉ biết gặm bánh mì trước kia, miếng thịt này vẫn đáng quý.

Trình Hào nâng chén sữa lên, nói với Lâm Vũ Tầm: "Nào, cụng ly!"

Lâm Vũ Tầm ngơ ngác nhìn anh.

Trình Hào khẽ chạm ly với cậu, nói: "Từ nay trở đi, chúng ta là người một nhà. Phải giúp đỡ nhau mà sống."

Gương mặt Lâm Vũ Tầm đỏ hoe.

Trình Hào duy trì huấn luyện cường độ cao mỗi ngày. Chớp mắt đã đến thứ Ba, lại có một buổi thi đấu mới.

Những ngày này anh ăn tốt, luyện chăm, thân thể càng thêm cường tráng. Với trận đấu sắp tới, anh cũng cảm thấy tự tin hơn.

Chỉ mong George đừng sắp cho anh mấy đối thủ quá mạnh.

Buổi tối, Trình Hào và Lâm Vũ Tầm cùng đến quán bar của lão George.

Ban đầu Trình Hào không muốn Lâm Vũ Tầm đi, nhưng cậu nhất quyết. Anh đành mang theo, tránh để cậu ở nhà một mình mà lo lắng.

Trận đầu tối nay không phải Trình Hào ra đài, mà là hai tay đấm từng thua anh – Dice và Seth.

Trình Hào thấy lão George cũng thú vị thật. Hắn xếp hai người từng thua mình đấu với nhau...

"Anh nghĩ ai sẽ thắng trong hai người họ?" Lâm Vũ Tầm hỏi.

"Seth." Trình Hào đáp. Dựa theo kinh nghiệm, Seth sẽ thắng. Tất nhiên, cũng có thể có biến số.

Nhìn lại trận đấu trước của mình, anh thắng cũng ngoài dự liệu.

"Em muốn đi đặt cược." Lâm Vũ Tầm nói.

"Đi đi." Trình Hào gật đầu, rồi hỏi: "Định cược bao nhiêu?"

"Một đồng?" Lâm Vũ Tầm ngập ngừng.

Trình Hào bật cười: "Ít nhất năm đồng! Ha ha, thử đặt một ván xem sao!" Với tính cách Lâm Vũ Tầm, cậu sẽ không cược quá nhiều. Anh rất yên tâm.

Lâm Vũ Tầm đi đặt cược, Trình Hào tập trung theo dõi trận đấu.

Trận này kéo dài khoảng 15 phút mới phân thắng bại. Ban đầu Dice chiếm ưu thế, nhưng sau đó không thể hạ gục Seth, tâm lý bắt đầu dao động. Một khi tâm trạng xuống, hắn liền thua.

Trận thứ hai, đến lượt Trình Hào ra đài. Đối thủ của anh là Nick – nhân viên bán bảo hiểm.

Rõ ràng, lão George muốn để anh từng bước đấu với tất cả tay đấm ở đây.

Dĩ nhiên, Trình Hào cũng rất sẵn lòng. Hiện tại anh cần thêm nhiều trận đấu để thân thể quen với áp lực, quen với việc chịu đòn.

Nick đã đánh quyền ở đây nhiều năm, thực lực không thể xem thường. Vì vậy, lúc đặt cược, cả hai bên đều có người ủng hộ.

Lâm Vũ Tầm đặt năm đồng, cược Trình Hào thắng.

Cậu là người do Trình Hào dẫn đến, lý ra không được phép cược, nhưng tiền đặt hai bên gần như cân nhau, lại chỉ cược có năm đồng, nên chẳng ai ngăn cản.

Trình Hào không thể nào vì vài đồng tiền mà đánh giả, cố tình thua.

Khi lại đứng trên sàn đấu, trong lòng anh tràn đầy quyết tâm chiến thắng.

Câu nói "đánh quyền đổi đời" mà anh từng nói với Lâm Vũ Tầm, thực ra cũng là lời tự nhủ với chính mình.

Đời trước, lúc mới vào đội quyền anh tỉnh, anh không phải người có thiên phú nhất, cũng không phải người thể chất tốt nhất. Nhưng người kiên trì đến cuối cùng lại là anh.

Anh vẫn nhớ, thuở nhỏ cuộc đời mình ra sao.

Anh sinh ra những năm 90 ở một thành phố nhỏ. Bạn bè cùng trang lứa đều là con một, từ nhỏ đã được cưng chiều, tan học là có tiền tiêu vặt mua quà vặt ở cổng trường.

Nhưng anh thì không.

Rồi một hôm trường học cấm bán quà vặt trong vòng 200m, anh lại thấy vui. Vì thế, anh không còn phải lo bị bạn bè rủ rê đi mua mà không có tiền.

Sau đó, mẹ anh qua đời vì bệnh tật.

Lúc đó, nhà anh vay mượn khắp nơi để chạy chữa. Người đến đòi nợ thường xuyên. Những ngày nghèo nhất, đến tiền mua thức ăn cũng không có.

Cha mẹ anh cố gắng che giấu, không để anh thiệt thòi. Nhưng những điều đó, anh đều nhìn thấy.

Anh không muốn sống như vậy nữa. Anh mong con trai mình sau này có thể sống yên ổn, cơm ăn áo mặc không lo. Vì vậy anh mới có thể kiên trì luyện tập từng ngày, cuối cùng đạt được thành công.

Người đánh quyền, nếu không có quyết tâm sắt đá, sẽ không thể đánh bại người khác.

Nhưng Trình Hào có quyết tâm, thì người khác cũng có.

Nick – nhân viên bán bảo hiểm – trên đài dường như biến thành một con người khác. Dưới đài nói năng rôm rả, lên đài lại vô cùng lạnh lùng.

"Trình, cậu biết không? Tôi có bảo hiểm, nên... tôi không sợ bị thương." Nick vừa nói, vừa lao thẳng vào Trình Hào.

Đòn đánh của anh ta cực kỳ nhanh, ép Trình Hào dồn dập về phía rào chắn. Trình Hào cũng phản công nhanh chóng...

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Dù đã bước vào trạng thái đặc biệt, Trình Hào vẫn cảm thấy khó chịu. Một cú đấm trúng mặt khiến tầm nhìn anh mờ đi, nhưng anh không bỏ cuộc.

Thực ra, đây cũng là cơ hội tốt để tôi luyện bản thân, để trở nên mạnh hơn!

Anh liên tục phòng thủ, thân thể trúng không ít đòn. Trong hoàn cảnh này, nhiều tay đấm mới thường theo bản năng lùi bước, sợ tiếp tục bị đánh. Nhưng Trình Hào không như vậy.

Anh đã quen với việc chịu đòn từ lâu. Anh luôn tìm mọi cơ hội để phản công.

Dù Nick rất mạnh, nhưng cũng đã trúng nhiều đòn từ anh. Khi Trình Hào tung một cú mạnh vào ngực Nick – Nick ngã gục, không thể đứng dậy.

Trình Hào hơi ngơ ngác.

Anh biết rõ, thực lực của Nick không chỉ có thế.

Thậm chí, nếu trận đấu tiếp tục, khả năng Nick thắng là cao hơn.

Nhưng Nick đã thua.

Trình Hào bước lại, đỡ Nick dậy, hai người ôm nhau.

"Sao anh lại ngã?" Trình Hào thì thầm hỏi. Xung quanh khán giả đang reo hò, có người thậm chí chửi bới Nick, nên chỉ có Nick nghe thấy.

"Tôi không sợ bị thương, nhưng cũng không muốn vì đánh với cậu mà phải nghỉ làm cả tháng... Cậu biết không? Mỗi tháng tôi kiếm được ba trăm đồng!" Nick nói, rồi hỏi tiếp: "Hiện tại người mua bảo hiểm ngày càng nhiều, cậu có muốn mua một cái không?"

Trình Hào vừa đánh xong, thở còn gấp, nghe vậy liền nghi hoặc: "Công việc anh thu nhập không thấp, sao còn đi đánh quyền?"

"Tôi muốn có một căn nhà riêng." Nick nói. "Hơn nữa, tôi bắt đầu đánh quyền trước, sau đó mới làm nhân viên bán bảo hiểm. Khi tôi mua bảo hiểm, thấy phần hoa hồng lớn dành cho nhân viên bán hàng, tôi quyết định tự làm luôn, vừa bán vừa mua cho bản thân."

Vài ngày nay, Trình Hào tiếp xúc với nhiều người trong khu, phát hiện không ít người sống mơ hồ, chỉ lo hôm nay, chẳng nghĩ đến ngày mai.

Nick là một trong số ít người có mục tiêu rõ ràng.

"Anh sẽ thành công." Trình Hào nói.

"Tất nhiên!" Nick cười. "Vậy, cậu có muốn mua bảo hiểm không?"

"Xin lỗi, tôi không có tiền." Trình Hào lắc đầu.

"Thôi được..." Nick thất vọng.

Khi Trình Hào và Nick xuống đài, họ chạm mặt Carpenter.

Nick vừa thấy Carpenter liền nói: "Carpenter, anh đoán ai thắng? Có phải anh vẫn nghĩ Trình Hào sẽ thua không?"

Carpenter bực mình: "Câm mồm đi!"

"Thôi được, nể anh đã mua bảo hiểm của tôi." Nick cười, rồi nhanh chóng rời đi.

Carpenter nhìn Trình Hào: "Cậu suy nghĩ thế nào rồi?"

"Tôi đồng ý ký hợp đồng với anh." Trình Hào nói.

"Cậu rất thông minh, đã chọn con đường tốt nhất cho mình." Carpenter gật đầu. "Ngày mai chúng ta ký hợp đồng, rồi cậu chuyển đến ở chỗ tôi."

"Chờ đã... Ở với anh?" Trình Hào giật mình.

"Tất nhiên. Tay đấm mới vào nghề đều sống cùng người đại diện. Cậu cần được huấn luyện bài bản." Carpenter nói.

"Tôi có thể huấn luyện ở nhà mình được không? Anh yên tâm, tôi sẽ không lười biếng, đảm bảo hoàn thành mọi bài tập, tham gia mọi trận đấu anh sắp xếp." Trình Hào đề nghị.

Nhưng Carpenter nhíu mày: "Không thể. Tôi cần theo dõi sát sao tình trạng của cậu."

"Vậy... có thể cho hai đứa em tôi đến ở cùng không?" Trình Hào thử hỏi.

Anh không thể bỏ mặc Lâm Vũ Tầm và Danny.

Khu nghèo rất loạn. Nếu anh không ở nhà, hai đứa nhỏ bị bắt nạt phải làm sao?

"Tôi không làm từ thiện." Carpenter cau mày.

"Chi phí sinh hoạt của chúng tôi tôi tự lo." Trình Hào nói.

"Tôi không thích trong nhà có quá nhiều người."

Cuộc nói chuyện trở nên căng thẳng.

Carpenter rất coi trọng Trình Hào, muốn bồi dưỡng anh. Nhưng hắn không định nhận nuôi thêm hai đứa trẻ. Việc chăm sóc, dạy dỗ hai đứa nhỏ không phải chuyện dễ.

Hơn nữa, hắn ghét có người lạ ở trong nhà.

Nhưng với Trình Hào, lúc này anh không thể nào bỏ mặc Lâm Vũ Tầm và Danny.

Thuê nhà gần chỗ Carpenter? Nhưng Carpenter không ở khu này. Khu vực Carpenter sống, Trình Hào không đủ tiền thuê.

"Xin lỗi, tôi không thể bỏ rơi em trai mình."

"Cậu chắc chứ? Trình, cậu phải biết, chỉ đánh quyền ở đây thôi thì không thể đi xa. Tôi đã xem cậu đấu, kỹ năng ổn, nhưng cần huấn luyện chuyên nghiệp hơn." Carpenter nói.

"Tôi chắc chắn." Trình Hào đáp. Anh hiểu yêu cầu của Carpenter.

Lúc này chưa có Internet, thậm chí điện thoại di động cũng chưa phổ biến. Liên lạc chủ yếu qua điện thoại bàn hoặc gặp mặt trực tiếp.

Với Carpenter, một tay đấm không ở ngay dưới mắt thật sự bất tiện.

Carpenter nói: "Trình, tôi thấy cậu tự tin, nhưng đánh quyền không đơn giản như vậy! Người cậu từng đấu đều là nghiệp dư, nên mới toàn thắng. Nhưng cậu chưa phải là võ sĩ chuyên nghiệp. Hơn nữa cậu là người da vàng – rất ít người da vàng thành công trên sàn quyền anh..."

Carpenter không nói hết, nhưng Trình Hào hiểu ý.

Trong mắt Carpenter, anh có giá trị, nhưng không quá lớn.

Trình Hào nói: "Vài ngày nữa, anh có thể quay lại xem tôi thi đấu."

Thực ra, nếu Carpenter không主动, Trình Hào cũng chưa có ý định tìm người đại diện lúc này. Vì thực lực hiện tại của anh vẫn chưa đủ.

"Được..." Carpenter đáp, rồi không nói thêm gì.

Trình Hào mỉm cười, quay lại theo dõi các trận đấu khác.

Cuộc trò chuyện giữa Carpenter và Trình Hào, Lâm Vũ Tầm nghe hết. Cậu cảm thấy tâm trạng rất phức tạp.

Chiến thắng hôm nay mang về 140 đồng cho Trình Hào.

Càng đánh với đối thủ mạnh, danh tiếng anh tại quán bar càng lên, thu nhập cũng tăng theo.

Số tiền này tuy vẫn còn ít – đổi ra tiền Trung Quốc chỉ khoảng bốn ngàn – nhưng tại nơi này, có người cả năm chưa chắc đã kiếm được bốn ngàn.

Trong khi Trình Hào miệt mài mồ hôi ở quán bar lão George, Trình Diễn Tề đã đặt chân đến nước Mỹ.

Ông không tìm được con trai mình.

Người anh trai đã sắp xếp trường học và gia đình đón tiếp cho con trai ông, nhưng thằng bé chẳng đến trường, còn gia đình kia thì không tồn tại.

Vài ngày nay, Trình Diễn Tề không ngủ, không ăn, người gầy rộc đi, nhưng vẫn không truy ra manh mối.

Muốn tìm một đứa trẻ giữa một quốc gia rộng lớn, xa lạ... nghe thì dễ, chứ làm thì khó.

Thậm chí ông bắt đầu nghi ngờ con trai mình đã gặp chuyện không may.

Ông tin tưởng người anh trai ruột thịt, giao con trai cho anh ta. Không ngờ lại nhận về kết quả như vậy.

Chuyện này dĩ nhiên không thể liên quan đến anh trai ông. Bên trong e rằng có bàn tay của anh chị em khác.

Như vậy, ông và anh trai ông có thể trở mặt thành thù. Ông mất con trai, tương lai chia tài sản, họ cũng không chiếm được lợi?

Trình gia từ nhỏ đã mâu thuẫn nội bộ. Trình Diễn Tề biết rõ điều đó.

Ông ghét những chuyện tranh đấu đó, nên chủ động tránh xa. Khi người khác giành giật quyền lực trong công ty, ông đi học nghệ thuật.

Ông không tranh, không tham vọng, cũng chẳng cần quyền lực công ty.

Nhưng ông không tranh, mà vẫn có người muốn hại ông.

Trình Diễn Tề ôm bụng, nôn thốc nôn tháo. Ông nôn mãi, đến khi không còn gì để nôn ra.

Con trai chưa tìm được, ông chưa định rời Mỹ, nhưng ông quyết định thay đổi.

Ông bắt xe đến hiệu sách, mua hết tất cả sách tài chính có thể tìm thấy.

Sống trong Trình gia từ nhỏ, ảnh hưởng lâu ngày, thực ra ông rất hiểu kinh doanh. Chỉ là trước đây cố tình không nghĩ nhiều.

Giờ đây, ông sẽ bắt đầu suy tính.

New York thuộc vùng ôn đới, bốn mùa mát mẻ. Dù là tháng Bảy, nhiệt độ trung bình cũng chỉ 21 độ.

Trình Hào xuyên đến đây vào cuối tháng Tám. Thời gian trôi nhanh, giờ đã sắp sang tháng Mười.

Trời sắp lạnh.

Sau khi nói chuyện với Trình Hào, Carpenter biến mất nửa tháng. Trong thời gian đó, mỗi tuần Trình Hào đều đến quán bar lão George đấu hai trận, tổng cộng bốn trận.

Bốn trận ấy, anh toàn thắng.

Lão George dần xếp đối thủ mạnh hơn cho anh, đúng lúc anh cũng càng ngày càng mạnh.

Có lúc Trình Hào còn nghĩ, có phải lão George đang âm thầm huấn luyện anh? Không thì sao lại sắp xếp hợp lý đến thế?

Nhưng anh biết, không phải vậy.

Lão George làm thế chỉ vì lợi nhuận quán bar.

Trong quán có một tay đấm da vàng, từ yếu đến mạnh, liên tiếp hạ gục các đối thủ... như một bộ phim dài tập, khiến khán giả không thể rời mắt.

Ít nhất hiện tại, đã có một nhóm người đến quán bar chỉ để xem Trình Hào đấu.

Lúc mới đến, họ thấy anh đứng trên sàn, đều nghi ngờ – một thiếu niên như vậy sao có thể toàn thắng? Hẳn là đánh giả.

Ban đầu, họ thường cược anh thua.

Nhưng anh luôn thắng.

Doanh thu quán bar lão George vì thế tăng mạnh.

Thân thể Trình Hào cũng rắn chắc hơn nhiều.

Hôm nay là thứ Tư.

Vài ngày qua, Trình Hào tham gia bốn trận đấu, mỗi trận kiếm hơn 100 đồng. Đến giờ, số tiền tiết kiệm của anh và Lâm Vũ Tầm đã lên tới con số đáng kinh ngạc: tám trăm đồng.

Tuy ở New York có nhiều nhân viên lương tháng tám trăm đồng, nhưng với Trình Hào và Lâm Vũ Tầm, số tiền này là rất lớn.

Vì vậy, hôm qua Trình Hào bảo Lâm Vũ Tầm nghỉ việc.

Công việc của cậu tốn quá nhiều thời gian, lại không học được gì. Ban đầu anh đã nghĩ để cậu nghỉ, nhưng lúc đó nhà không có tiền tiết kiệm, thu nhập không ổn định, Lâm Vũ Tầm chắc chắn không đồng ý, anh cũng không nhắc đến.

Giờ thì khác. Họ không còn cần số tiền nhỏ nhoi từ công việc của Lâm Vũ Tầm nữa.

Tuy vậy, Lâm Vũ Tầm vẫn không chịu nghỉ. Cuối cùng Trình Hào nói công việc này ảnh hưởng đến thời gian huấn luyện của anh, cậu mới đồng ý.

Hôm nay là ngày đầu tiên Lâm Vũ Tầm nghỉ làm. Trình Hào định đưa cả cậu và Danny vào thành phố bên cạnh, mua sắm một chút.

Tối qua Trình Hào đấu, dậy trễ. Khi anh tỉnh dậy, Lâm Vũ Tầm đang nấu bữa sáng.

Cậu nấu theo kiểu lai, như hôm nay là bánh táo, phết thêm một lớp mứt trái cây lên mặt.

Trình Hào từ chối mứt, cắn một miếng bánh, ăn kèm miếng gà tây chiên, giả vờ như đang ăn bánh nhân thịt gà.

Gà tây là món Trình Hào thấy lạ nên bảo Lâm Vũ Tầm mua. Nhưng ăn xong, ấn tượng của anh về gà tây hoàn toàn thay đổi.

Trước đây anh đọc truyện cổ tích phương Tây, thấy món gà tây nướng, tưởng chắc ngon lắm. Nhưng thực tế...

Thịt gà tây từ trên xuống dưới đều có vị giống ức gà, thậm chí còn kém ngon hơn một chút.

Gà Mỹ, heo Mỹ... ăn đều không ngon như nhau.

May là anh không kén ăn. Ức gà là thực phẩm tăng cơ, anh vẫn ăn sạch.

Từ khi tự nấu ăn, bữa cơm nhà họ tốt hơn nhiều. Mua đồ sống rẻ hơn đồ chế biến rất nhiều!

Chỉ riêng món chính: ngoài hàng, một đĩa spaghetti rắc vài miếng thịt vụn, thường giá năm mươi cent. Nhưng mua spaghetti sống, đủ cho ba người, chỉ năm mươi cent.

Phải biết, Trình Hào có thể ăn năm đĩa spaghetti như vậy!

Với năm mươi cent còn lại, họ có thể mua thêm thịt và nguyên liệu bỏ vào, nên chỉ cần một đô, ba người đã có bữa ăn thịnh soạn.

Sáng nay, họ ăn bánh táo và gà tây chiên, đắt hơn ăn spaghetti, nhưng cũng không quá nhiều.

Trình Hào ăn rất nhanh, Danny và Lâm Vũ Tầm cũng thế. Cậu thậm chí vừa ăn vừa đọc sách – cuốn sách mượn từ giáo viên, sắp đọc xong. Nhưng ở trường, giáo viên cũng hết sách cho cậu mượn rồi.

Trình Hào thấy rất vui.

Đời trước, trước khi chết, anh luôn mong có thể kết hôn, sinh con, rồi nói chuyện với người khác về trẻ nhỏ. Nhưng những người đã lập gia đình lại suốt ngày than phiền con cái khó bảo, đặc biệt là khi chúng đi học – nhắc đến là bực mình.

Mà nguyên nhân thường là vì trẻ không chịu làm bài.

Nhưng với Lâm Vũ Tầm và Danny, không có chuyện đó.

Lâm Vũ Tầm rất thích học, không cần ai thúc giục. Hiện tại thứ duy nhất Trình Hào dạy được cho cậu là tiếng Trung. Danny cũng vậy, nó học chữ rất nghiêm túc, rảnh là cầm cọ đủ màu vẽ linh tinh.

Dù Trình Hào không hiểu nó vẽ gì, nhưng thấy rất đẹp.

Hai đứa nhỏ này thật sự khiến người lớn yên tâm.

Ăn sáng xong, Trình Hào dẫn Lâm Vũ Tầm và Danny lên xe buýt đến thành phố bên cạnh.

Ở Trung Quốc, xe buýt rất nhiều. Có nơi ít người, một chuyến chỉ vài hành khách, nhưng vẫn có xe. Ở Mỹ thì không vậy.

Ít khách là xe không có lợi nhuận, tuyến đường sẽ bị hủy.

Vì thế, người dân khu nghèo di chuyển rất khó khăn. May là mỗi ngày vẫn có hai chuyến xe buýt.

Trình Hào chưa từng đến thành phố phồn hoa nào kể từ khi đến Mỹ. Anh bế Danny, cùng Lâm Vũ Tầm lên xe, trong lòng đầy háo hức.

Trên xe, cũng có người đang mong chờ. Một đứa trẻ da đen bẩn thỉu ngồi trên đùi mẹ, liên tục hỏi: "Mẹ ơi, chúng ta thật sự được thấy thành phố lớn đẹp đẽ chứ?"

"Nơi đó có tòa nhà mấy chục tầng không?"

"Nơi đó toàn người da trắng phải không?"

...

Người mẹ không trả lời. Hỏi nhiều quá, bà thậm chí tát con một cái: "Yên lặng đi! Đừng nói nhiều!"

Trình Hào trợn mắt, nhưng những người xung quanh không để ý.

Ngay cả đứa trẻ kia cũng không để bụng, lại dán mắt vào cửa sổ ngắm cảnh.

Xe rời khu nghèo, bên ngoài là vùng đất hoang.

Hai người đàn ông da đen trên xe cãi nhau, mùi khó chịu lan tỏa. Trình Hào thầm thở dài.

Họ ngồi xe một tiếng mới vào thành phố.

Gọi là thành phố, nhưng vì không phải thành phố lớn nên cũng không quá rộng. May là khu thương mại vẫn có nhiều cửa hàng.

Trình Hào ngắm nhìn xung quanh, cảm thấy thán phục.

Nơi này rất đẹp. Có tòa nhà cao tầng, cửa hiệu đủ kiểu, hàng hóa đủ màu sắc, như thể đang ở thế kỷ 21.

Sáng nay, cả ba người Trình Hào đều mặc đồ mới.

Mấy ngày nay ăn uống tốt, Lâm Vũ Tầm và Danny mập lên chút, da dẻ hồng hào hơn. Đặc biệt là Lâm Vũ Tầm, từ chỗ rụt rè, giờ đã tự tin hơn nhiều.

Dù vậy, lần đầu vào thành phố, cậu vẫn lộ vẻ bối rối.

Trình Hào nói: "Lâm Vũ Tầm, hôm nay cậu rất đẹp trai."

Mặt Lâm Vũ Tầm đỏ bừng, người cũng ngẩng cao hơn.

Trình Hào lại nói: "Chúng ta đi cắt tóc trước, rồi đến nhà sách."

"Cắt tóc? Không cần đâu?" Lâm Vũ Tầm ngỡ ngàng.

"Cần chứ." Trình Hào nói. Kiểu tóc có thể giúp người ta tự tin. Quan trọng hơn, anh chịu không nổi mái tóc mình nữa.

Trước đây không có thời gian, giờ ra ngoài, tiện thể sửa lại.

Ba người bước vào tiệm cắt tóc, và sau đó... mất sáu đô mới ra được.

Cắt tóc ở đây đắt hơn anh tưởng.

Nhưng hiệu quả rất tốt. Tóc Lâm Vũ Tầm được cắt ngắn, lộ trán rộng, càng thêm đẹp trai.

Danny thì như một thiên thần nhỏ.

Còn anh – da đen hơn, cơ bắp hơn – nhan sắc giảm so với lúc mới xuyên việt.

Nhưng Trình Hào lại thích dáng vẻ hiện tại của mình.

Anh muốn trông như một người đàn ông rắn rỏi.

Tiệm cắt tóc ấm áp. Nhưng khi bước ra, Trình Hào không kìm được run lên. Danny ôm lấy người, lạnh đến lập cập.

"Chúng ta đi mua quần áo chứ?" Trình Hào nói.

"Em và Danny còn quần áo, không cần mua. Có thể mua vài thứ cho anh." Lâm Vũ Tầm đáp.

"Cậu không mua, tôi cũng không mua." Trình Hào vừa nói, vừa định bước vào cửa hàng – rồi dừng lại khi thấy giá.

Một chiếc áo khoác dài, giá hai trăm đô.

Trình Hào: "..."

Anh quay sang Lâm Vũ Tầm: "Quần áo trước đây của cậu mua ở đâu?"

"Chợ đồ cũ cạnh trung tâm cứu trợ." Lâm Vũ Tầm nói.

"Từ nay về sau, quần áo chúng ta do cậu mua!" Trình Hào nói. Anh cảm thấy, tốt nhất đừng để mình cầm tiền, không là một lúc kích động, tiêu sạch túi.

"Dạ." Lâm Vũ Tầm gật đầu, bắt đầu suy nghĩ mua gì.

Thân hình Trình Hào cao to, cần áo khoác tốt và đồ giữ ấm...

Trình Hào không muốn mua sắm tiếp, liền dẫn hai người vào nhà sách.

Lúc này, ngành xuất bản Mỹ rất phát triển.

Không có Internet, nhiều người đọc tiểu thuyết giết thời gian. Xuất bản sách dễ, thị trường tràn ngập đủ loại sách, tiểu thuyết thì càng nhiều.

Nhưng họ đến đây không phải để mua truyện, mà là mua tài liệu học tập.

Hằng ngày Trình Hào đều nhắc nhở Lâm Vũ Tầm học hành chăm chỉ. Cậu dĩ nhiên không làm anh thất vọng.

Tiếc là nhà sách này chỉ có một bộ sách giáo khoa, sách bài tập hầu như không có. Các loại sách khác thì đầy.

Trình Hào không có thời gian đọc, liền bế Danny lên, chọn một cuốn sách ảnh.

Các chữ đơn giản, kèm tranh lớn – Danny chắc sẽ thích.

Vấn đề duy nhất: hơi đắt.

Nhưng cũng không sao. Với trẻ con, đầu tư là điều cần thiết.

Trình Hào chọn luôn mười cuốn.

Lâm Vũ Tầm chọn ba cuốn.

Biết tốc độ đọc của cậu, Trình Hào nói: "Cậu nên chọn thêm. Đi một chuyến khó lắm."

"Sách này không rẻ đâu..."

"Tri thức là thứ quý giá nhất trên đời. Nếu mua sách mà không đọc, thì nó đắt. Nhưng nếu đọc, thì nó rẻ nhất. Cậu chọn mười cuốn đi, giống Danny." Trình Hào nói.

Lâm Vũ Tầm nhìn anh: "Em nhất định sẽ học thật giỏi."

"Cậu chỉ cần học thật giỏi." Trình Hào nói.

Cuối cùng Lâm Vũ Tầm chọn mười cuốn. Những cuốn này không phải loại dễ bán, mà bao gồm nhiều lĩnh vực, trong đó có hai cuốn về kinh tế.

Trình Hào nghĩ cậu chưa hiểu, nhưng nghĩ lại, đọc trước cũng không sao.

Mua sách xong, Trình Hào dẫn Lâm Vũ Tầm dạo quanh, vừa đi vừa nói: "Cậu thấy người da trắng ăn mặc chỉnh tề kia không? Họ sinh ra ở khu tốt, được giáo dục tốt, có việc làm tốt. Xuất phát điểm của họ là đích đến của nhiều người. Nhưng chúng ta không cần nản. Khi chạy qua đích đến của họ, chúng ta vẫn có thể tiếp tục chạy – để đích đến của chúng ta trở thành đỉnh cao mà nhiều người mãi mãi không chạm tới."

Lâm Vũ Tầm lặng lẽ ghi nhớ từng lời.

Cậu còn mua một cuốn vở, ghi lại những câu Trình Hào nói. Mỗi lần mở ra đọc, cậu lại cảm thấy tràn đầy sức mạnh.

"Chúng ta không thể thay đổi xã hội này, nhưng có thể thay đổi cách đối mặt với nó. Ví dụ, khi người da trắng coi thường ta, ta có thể âm thầm coi thường họ." Trình Hào nói, rồi pha thêm vài câu hài hước.

Lúc đầu Lâm Vũ Tầm rất hồi hộp, giờ đã hoàn toàn thoải mái.

Sau đó... họ bị chặn lại ở một ngã tư.

Phía trước là khu dân cư, có bảo vệ canh gác, không cho người lạ vào.

Trình Hào chỉ có thể dẫn Lâm Vũ Tầm quay đi, rồi nói: "Cậu yên tâm, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ vào được. Vì tôi sẽ trở thành nhà vô địch quyền anh."

"Ừ!" Lâm Vũ Tầm đáp.

Trình Hào vỗ vai cậu: "Lâm Vũ Tầm, cậu cũng phải có ước mơ lớn. Tương lai của một người, phụ thuộc rất nhiều vào ước mơ của người đó. Ước mơ càng lớn, người đó càng có khả năng trở nên vĩ đại! Tất nhiên, điều kiện là phải nỗ lực vì ước mơ đó."

Trình Hào không phải người thích nói đạo lý. Nhưng từ khi phát hiện Lâm Vũ Tầm thích nghe anh nói chuyện, anh bắt đầu nói nhiều hơn – như thể đang nấu 'súp gà cho tâm hồn'.

Hiệu quả... rất tốt.

Lúc này người ta chưa phổ biến uống súp gà, nên bất kỳ điều gì anh nói, Lâm Vũ Tầm đều coi là chân lý.

Anh còn... cảm thấy mình thành công.

Chiều tà, họ lên xe buýt về nhà.

Trên đường, trời bỗng tối sầm, rồi mưa trút xuống như trút nước. Xe chạy trên con đường u ám, nhìn rất âm u.

Lần này trên xe có một mẹ con da đen khác, không phải đôi sáng nay.

Người mẹ ăn mặc chỉnh tề, nhưng nét mặt tiều tụy. Cô ôm con trai, an ủi: "Con ngoan, không sao đâu. Khi tìm được dì của con, chúng ta sẽ có chỗ ở..."

Rõ ràng là một gia đình thất nghiệp hoặc phá sản, do những vấn đề khác, buộc phải rời khu tốt, chuyển đến khu nghèo.

Trình Hào ôm Danny, cùng cậu và Lâm Vũ Tầm đọc sách ảnh.

Danny không nghe được, nhưng Trình Hào vẫn đọc sinh động. Đọc một hồi, đứa trẻ kia không khóc nữa, lại chạy đến bên anh, chăm chú xem cùng.

Khác với trẻ em trong khu nghèo, đứa bé này rất lễ phép. Nó không giật sách, chỉ đứng gần xem.

Trình Hào tiếp tục đọc chậm rãi.

Đọc mãi...

"Chết tiệt, dám cướp xe tao!" Trình Hào bỗng nghe tài xế hét lớn. Anh giật mình đứng dậy, nhìn xem chuyện gì xảy ra – rồi thấy tài xế đạp ga, lao thẳng vào một chướng ngại vật bằng gỗ trên đường.

Chướng ngại vật vỡ tan. Trong tiếng mưa, dường như có tiếng người kêu thét. Nhưng cả vật cản và tiếng kêu đều bị họ bỏ lại phía sau.

Trình Hào: "..."