Chương 42: Gặp Gỡ Thi Văn Tranh

Trình Hào không ngờ giữa nơi đất khách lại tình cờ gặp một người da vàng, lại còn là người Hoa. Anh cảm thấy tâm trạng vô cùng tốt, và còn phấn khích hơn khi người kia vừa nhìn thấy anh đã reo lên: "Tôi được nghe tiếng Trung rồi! Lâu lắm rồi không nghe tiếng mẹ đẻ, cậu nói chuyện dễ nghe quá! Anh em ơi, giọng cậu còn êm tai hơn cả phát thanh viên đài phát thanh nữa!"

Trình Hào: "..."

Anh tự nhủ, thân thể này tuy đẹp trai, nhưng giọng nói cũng chỉ ở mức khá thôi chứ có đến nỗi hay như vậy đâu? Chuyện này hơi quá đà rồi...

Nhưng rồi anh chợt nghĩ lại, năm nay là 1980, ở nhiều nơi tại Trung Quốc, giáo viên vẫn dùng giọng địa phương để giảng dạy.

Lúc ấy, người có thể nói tiếng phổ thông chuẩn xác thực sự không nhiều.

Còn Trình Hào, sinh năm 1992, từ thời mầm non đã được học tiếng phổ thông. Đến tiểu học, nhà trường còn có quy định: nếu ai nói tiếng địa phương vào buổi sáng sẽ bị trừ điểm. Vì thế, dù giọng anh không hoàn hảo, nhưng tuyệt đối đạt chuẩn.

"Cậu sang đây du học à? Bây giờ vẫn còn nhận du học sinh mới hả? Cậu học chung trường với tôi đấy chứ?" Thanh niên đeo kính càng thêm hưng phấn, vừa nói vừa rút bút ra ghi chép gì đó vào cuốn vở.

"Tôi không phải du học sinh," Trình Hào nói. "Anh mới là du học sinh hả?"

"Đúng rồi! Tôi là du học sinh! Cậu không phải du học sinh, vậy cậu..." Người kia nhìn Trình Hào với ánh mắt nghi hoặc.

"Tôi là người Hồng Kông," Trình Hào đáp.

"Ra vậy..." Người kia thoáng thất vọng, nhưng vẫn hào hứng: "Người Hồng Kông không phải nói tiếng Quảng Đông sao? Sao tiếng phổ thông của cậu lại chuẩn đến thế?" (Tiếng Quảng Đông còn gọi là Việt ngữ, là một nhánh chính của tiếng Trung, phổ biến ở miền Nam Trung Quốc, đặc biệt là hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây.)

Trình Hào cười nói: "Tôi yêu Trung Quốc, nên đặc biệt học tiếng phổ thông."

Người kia nghe xong, ánh mắt nhìn Trình Hào bỗng dưng thân thiết hẳn lên.

Lúc này, Lâm Vũ Tầm cũng bước tới, tò mò quan sát người da vàng cùng màu da với họ.

"Thậm chí có tận hai người!" Thanh niên kia reo lên sung sướng.

Lâm Vũ Tầm chưa hiểu chuyện gì, Trình Hào chỉ cười cười, tiếp tục trò chuyện.

Sau hồi trao đổi, Trình Hào mới biết người này tên là Thi Văn Tranh, thuộc nhóm du học sinh đầu tiên của Trung Quốc được gửi sang Mỹ sau thời kỳ cải cách mở cửa.

Anh ta và một số người khác, vào tháng 12 năm 1978 – trước khi Trung Quốc và Mỹ thiết lập quan hệ ngoại giao – đã từ Paris chuyển đến Mỹ, chờ đến ngày 1 tháng 1 năm 1979, khi hai nước chính thức thiết lập quan hệ, họ mới đại diện cho Trung Quốc phát biểu, rồi học ba tháng tiếng Anh, sau đó chia nhau vào các trường đại học khác nhau để học tập.

Có người học y, người học hóa học, người học vật lý... đủ mọi ngành nghề. Riêng Thi Văn Tranh học chuyên ngành kỹ thuật điện tử, theo học tại một trường đại học gần đây.

Tại trường này, Thi Văn Tranh là du học sinh Trung Quốc duy nhất. Dù thỉnh thoảng có thư từ, điện thoại với các bạn cùng đoàn, nhưng ai cũng bận rộn học hành, thời gian giao lưu rất ít và ngắn ngủi.

Vì vậy, khi bất ngờ gặp được Trình Hào, anh mới cảm thấy vô cùng xúc động.

"Mấy người bạn học cùng đợt đã về nước, chỉ còn tôi chưa học xong," Thi Văn Tranh thở dài.

Trình Hào cảm thấy khâm phục anh ta.

Thi Văn Tranh nói mình chưa học xong, nhưng Trình Hào hiểu rõ: xét về kiến thức, Thi Văn Tranh đủ sức đè bẹp anh.

Bản thân Trình Hào học lực từ trước đến nay kém cỏi, nếu năm đó thi đại học, chắc chắn đứng cuối bảng – đúng chuẩn học bù.

Còn Thi Văn Tranh thì khác, anh là người thông minh nhất được chọn lọc từ khắp cả nước!

Trình Hào rất sẵn lòng nói chuyện với anh, dù một số điều Thi Văn Tranh nói anh không hiểu hết.

Thi Văn Tranh cũng vui vẻ trò chuyện cùng hai người, hai bên còn trao đổi địa chỉ liên lạc.

Thi Văn Tranh để lại địa chỉ là một khu ký túc xá sinh viên nổi tiếng, Trình Hào để lại địa chỉ nhà ông George, và cả hai cùng ghi số điện thoại.

"Có lẽ tôi sẽ không gọi điện đâu, cước phí đắt quá," Thi Văn Tranh nói.

"Anh không dư dả về tài chính à?" Trình Hào hỏi.

Thi Văn Tranh lắc đầu: "Giờ đã khá hơn rồi! Hồi xuất ngoại, ngoại tệ quá thiếu, mỗi người chỉ có năm mươi đô la Mỹ, đứng giữa phố lớn mà chẳng dám ngẩng đầu! May là sau khi sang đây, cơ quan liên lạc cung cấp kinh phí, hàng tháng đều gửi séc cho chúng tôi."

"Vậy sao..." Trình Hào nhìn Thi Văn Tranh với ánh mắt khẽ do dự. Quần áo anh ta có vẻ mang từ Trung Quốc sang, chất liệu tốt nhưng kiểu dáng lạc hậu, lại hình như không biết cách giặt, nên mặt vải nổi đầy vết loang lổ.

"Tôi thích mua sách nên hơi thiếu tiền," Thi Văn Tranh thành thật nói. "Cậu không biết đâu, ở đây có quá nhiều sách mà Trung Quốc không có! Những năm trước, có người đã phá hủy hết sách vở và tư liệu mà các tiền bối khổ công mang về, dịch thuật từng chữ một. Giờ ở Trung Quốc thiếu thốn đủ thứ! May là giờ nhà nước đang khuyến khích xuất bản sách, bồi dưỡng nhân tài, nhưng cũng không thể lo được hết mọi mặt..."

Vài năm đầu, trước khi có phong trào phục hưng học thuật, chỉ cần sở hữu bản dịch tiểu thuyết nước ngoài cũng có thể bị phê bình. Nhân tài và tư liệu bị tàn phá nặng nề. Trong khi đó, nước Mỹ phát triển nhanh chóng, sách vở và tài liệu khoa học chất đống… Thi Văn Tranh ước gì có ngay vài vạn tệ để tha hồ mua sách mới.

Nhưng anh không có.

Trình Hào nghe mà lòng chùng xuống.

Từ nhỏ đến lớn, anh được đất nước nuôi dưỡng, lớn lên thì rời quê hương, nhưng chưa từng bị khinh rẻ, bị coi thường.

Anh chưa từng biết, những bậc tiền bối kia đã phải trải qua những gì để đổi lấy điều đó.

Hàn huyên thêm một lúc, Thi Văn Tranh liếc đồng hồ, nói: "Tôi không thể nói chuyện thêm được nữa, phải đi chọn sách rồi."

Trình Hào không níu giữ, chỉ thấy Thi Văn Tranh viết thêm gì đó vào vở, rồi cắm đầu vào đọc sách.

Anh đọc rất nghiêm túc, cuối cùng chọn liền mười cuốn.

Đám Trình Hào mua nhiều hơn: Lâm Vũ Tầm mua mười tám cuốn, cặp không đựng nổi; Danny thì mua hơn hai mươi cuốn – tuy sách mỏng, nhẹ hơn.

Xong việc thanh toán, mặt trời đã ngả xế.

Trình Hào hỏi: "Thi tiên sinh, anh ăn tối chưa? Có muốn đi ăn cùng chúng tôi không?"

Thi Văn Tranh nhìn đồng hồ, ghi chú nhanh vào vở, rồi nói: "Tôi mang theo đồ ăn rồi, không tiện ăn chung."

Nói xong, anh rút từ trong áo ra một chiếc bánh sandwich gói kỹ bằng giấy bạc: "Ở Mỹ cái gì cũng đắt, nhưng ăn ở căng tin thì rẻ. Mỗi sáng tôi báo trước với họ một chút, bữa trưa là có ăn rồi."

Anh nói với nụ cười rạng rỡ, rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Phải biết, hồi ở Trung Quốc, cơm trắng, mì trắng gần như là xa xỉ phẩm. Còn ở đây, bữa nào cũng có bánh mì, có thịt, xúc xích… toàn những món trước giờ anh chưa từng được nếm!

Trình Hào – người đến từ bốn mươi năm sau – dù thấy nước Mỹ phát triển hơn tưởng tượng, nhưng vì từng sống ở khu ổ chuột, đôi lúc cũng thấy chán ghét.

Thi Văn Tranh thì khác.

Anh đến từ nơi mà nhiều người còn chưa đủ ăn, đủ mặc. Khi đặt chân đến thành phố lớn, bước vào trường đại học, tiếp xúc với học sinh xuất sắc, giáo sư danh tiếng, cảm giác của anh hoàn toàn khác với Trình Hào.

Trình Hào nói: "Thi tiên sinh, để tôi mời anh bữa tối!"

Thi Văn Tranh suy nghĩ một chút, rồi đồng ý.

Dù Trình Hào có một khoản tiền bất ngờ, anh cũng không phải kiểu người tiêu xài phung phí. Anh chọn một tiệm gà rán để mời Thi Văn Tranh.

Trong bữa ăn, cả hai tiếp tục trò chuyện. Trình Hào còn hỏi về trường đại học nơi Thi Văn Tranh theo học.

Thi Văn Tranh kể khá nhiều.

Trường của anh là một trường danh tiếng, từng đào tạo vô số nhân tài. Quan trọng hơn, nơi này không phân biệt chủng tộc nghiêm trọng như một số trường khác.

Trình Hào nghe xong, trong lòng chợt động.

Giá như Lâm Vũ Tầm có thể vào học trường này thì tốt biết mấy...

Dĩ nhiên, điều đó cực kỳ khó.

Còn việc nhờ Thi Văn Tranh dạy dỗ Lâm Vũ Tầm... Trình Hào hiểu rõ, Thi Văn Tranh quá bận. Người như anh ta – được quốc gia gian nan gửi ra nước ngoài – từng phút từng giây đều quý giá. Dù bản thân Trình Hào nghĩ việc dạy dỗ Lâm Vũ Tầm không phải là phí thời gian, anh cũng không thể bắt một người đang gồng mình học tập vì đất nước phải làm việc thêm.

Ăn xong, Thi Văn Tranh vội vã cáo từ.

Có lẽ vì gặp được đồng hương, tâm trạng anh rất tốt, bước đi nhẹ nhàng, vui vẻ...

Nhưng vừa đi được một đoạn,

đế đôi giày da bỗng nhiên bung ra, mũi giày rách toạc, để lộ bàn chân anh ra ngoài.

Trình Hào: "..."

Thi Văn Tranh cũng lúng túng: "Không biết ở đây có tiệm sửa giày không nhỉ..."

Trình Hào liền bước tới, rút ra đôi giày thể thao mới mua, thử so kích cỡ thì thấy vừa với giày của Thi Văn Tranh, bèn đưa luôn: "Thi tiên sinh, anh mang giày của tôi đi."

Thi Văn Tranh do dự, Trình Hào liền thọc tay sâu vào túi quần, cố moi ra một ít tiền giấu trong lớp lót, rồi đưa sang: "Cả số tiền này nữa, anh cầm lấy."

"Sao được chứ?" Thi Văn Tranh nhíu mày.

Trình Hào nói: "Được chứ! Tiền này không phải tôi cho riêng anh, coi như là góp phần hỗ trợ sự nghiệp giáo dục Trung Quốc! À, với lại, chỗ anh có nhiều sách, tôi mong anh có thể cho em trai tôi mượn đọc."

Nói rồi, anh kéo Lâm Vũ Tầm lại gần.

Lâm Vũ Tầm trước giờ quá nghèo, thích kiếm tiền, nên hay đọc sách kinh tế. Còn Thi Văn Tranh học kỹ thuật điện tử, sách vở khác hẳn. Nhưng chỉ cần một cái cớ để Thi Văn Tranh nhận tiền là được.

Hơn nữa, biết đâu trong số sách của Thi Văn Tranh lại có cuốn nào Lâm Vũ Tầm thích.

Tác giả có lời muốn nói:

Xin làm rõ một chút về cuốn sách này ~

Việc mô tả nhân vật thật sẽ gây phiền phức, nên tác phẩm này giống như tiểu thuyết trước của tác giả là "Dân Quốc Chi Văn Hào", lấy bối cảnh nước Mỹ những năm 80, nhưng tất cả nhân vật đều là hư cấu. Một số địa danh cũng được hư cấu hoặc đổi tên, nên độc giả không cần tìm kiếm nguyên mẫu – vì đơn giản là không có. (Tác giả đã tốn rất nhiều công sức để tránh né.)

Những chi tiết về du học sinh được cử đi năm 1978 là có thật, nhưng nhân vật Thi Văn Tranh là do tác giả sáng tạo. Trường anh ta học cũng được bịa ra, để tránh đụng chạm tới những nhân vật thật ngoài đời.

Cần biết rằng, trong nhóm 50 người đầu tiên ra nước ngoài năm đó, hiện nay có đến 17 người là viện sĩ hàn lâm!\