Chương 51: Chợ Đen Và Chuyến Thăm Nhà

Cuộc sống trôi qua bình lặng, Nhị Nha đã trở lại nếp sinh hoạt thường ngày. Tô Du dẫn Bình An và Tiểu Viễn ra ngoài nhặt củi, tình cờ gặp lại cô bé. Chân Nhị Nha giờ đã đi lại bình thường, không còn khập khiễng nữa, thậm chí còn chỉ đường cho Tô Du đến những nơi có củi khô dễ cháy nhất.

“Sau này nếu bị đánh, con cứ khóc thật to. Thím nghe thấy sẽ sang gõ cửa. Nếu thím không có ở nhà, trong hẻm vẫn còn những hàng xóm khác, con cứ khóc càng to càng tốt.” Tô Du dặn dò cô bé, qua lời kể của Nhị Nha, cô biết bố cô bé là người rất coi trọng thể diện.

Tô Du hiểu rõ tình hình, không dám mạo hiểm đưa ra lời khuyên. Cô cũng không thể gánh vác cuộc đời của Nhị Nha, nhất là khi cô bé có một cặp cha mẹ như vậy.

“Nếu không có cơm ăn hoặc ăn không no, đói bụng thì cứ đến nhà thím tìm thím.” Tô Du chỉ có thể giúp đỡ cô bé số khổ này bằng cách cung cấp thức ăn đơn giản.

“Thím ơi, thím đúng là người tốt, ước gì thím là mẹ của con.”

“Đừng, tuyệt đối đừng! Thím không ưa bố con.” Tô Du giật nảy mình. Người ta đều sợ bị so sánh, họ hàng tệ hại của Ninh Tân tuy nhiều thật, nhưng so với bố của Nhị Nha, anh ta tốt hơn ngàn vạn lần.

Đúng là nên để bà nội và bà ngoại của Bình An, những người đang niệm Phật và than thở Bình An là đứa trẻ mồ côi mẹ đáng thương, đến mà xem cuộc sống của Nhị Nha.

Rút kinh nghiệm từ tháng trước, sợ đến lúc cần mua thịt lại không có phiếu, Tô Du vẫn giữ lại những phiếu thịt được phát. Giờ đây, ngày nào cô cũng ra chợ đen, hễ thấy thịt không cần phiếu là cô mua về ngay.

Sáng nay cô dậy sớm, đi chợ đen thì tình cờ gặp một người bán thịt mới đến, có nửa cái chân giò heo. Cô vội vàng chạy tới trả tiền, mua xong chân giò nhưng không về ngay. Đợi thịt heo bán hết, cô tiến lại hỏi người đàn ông quấn kín người: “Anh ơi, lần sau anh đến bán thịt là ngày nào thế?”

Người đàn ông trả lời cộc lốc: “Không chắc, có thịt thì đến.” Nói rồi, anh ta vác thúng lên vai định rời đi.

Tô Du vội vàng đi theo, mon men làm quen: “Anh ơi, anh xem tôi toàn mua thịt của anh, anh có thể tạo điều kiện không? Sau này nếu có lòng heo, dạ dày heo hay các loại nội tạng khác mà ít người mua, anh có thể bán cho tôi được không? Nhà tôi ở ngõ thứ hai phía đông thị trấn.”

“Không có thứ gì bán không được đâu, cô đừng đi theo tôi.” Người đàn ông cau mày, bước nhanh vào một con hẻm, lát sau thì mất hút.

Tô Du thở dài thườn thượt. Một cân thịt ở hợp tác xã cung tiêu là 5 hào có phiếu, nhưng ở chợ đen, một cân thịt bán đến 8 hào. Cô mua đoạn xương chân giò này đã tốn hơn bốn đồng. Ăn không nổi! Ăn không nổi!

Cô không chịu bỏ cuộc, hỏi Cây Khắp Sườn Đồi: “Chúng ta thực sự không có cách nào kiếm thêm sao?”

“Tự hỏi chính mình đi.” Cây Khắp Sườn Đồi cao ngạo và lạnh lùng trả lời.

“Cậu đúng là theo đúng chủ nhân rồi, hai đứa mình đúng là kẻ tám lạng người nửa cân, vô dụng như nhau.” Tô Du lẩm bẩm.

“Thế thì cô là nửa cân, tôi là tám lạng.” Cây Khắp Sườn Đồi nhanh chóng chiếm phần hơn.

“Không phải…”

“Phải.”

“Được rồi, cậu nói đúng. Dù sao tôi cũng biết nấu ăn, biết giặt giũ, tự nuôi sống mình được, nên tôi là nửa cân vô dụng mới đúng.” Tô Du cười híp mắt.

“…” Cây Khắp Sườn Đồi nghẹn lời.

Tô Du về nhà hầm chân giò trên bếp than. Sợ ai đó thèm thuồng mà mở vung rồi bị bỏng, cô khóa cửa bếp lại trước ánh mắt oán trách của hai đứa trẻ, còn tịch thu luôn chìa khóa đeo cổ của chúng. Vì trong nhà đang hầm thịt, hôm nay trước khi được ăn thì không đứa nào được ra ngoài chơi.

Tô Du muốn đi thăm bố, tiện thể mang cho ông một ít canh xương chân giò. Cô mang cơm hai món từ căng tin về, lúc cho bí đao vào nồi, cô đã húp canh ăn với cơm cho no bụng trước. Khi bí đao chín, cô dùng cái tô to nhất nhà múc một nửa thịt chân giò và canh.

“Hai đứa ở nhà ăn cơm, mẹ khóa cửa ngoài. Ăn cơm xong thì ở nhà ngủ trưa.” Cô dặn dò lũ trẻ.

May mắn là đại đội Tân Hà không xa thị trấn, đi đi về về mất khoảng một tiếng. Cô đến nơi thì mẹ cô đang nấu cơm cho cả nhà, còn anh trai và chị dâu cô vẫn chưa tan ca, đang ở ngoài đồng đào khoai lang nhổ lạc.

“Bố, bố có khó chịu không? Chân đỡ hơn chưa?” May mắn là giờ trời chưa lạnh, ông ngủ trên giường lạnh ở phòng khách cũng không sợ bị rét.

“Đều ổn.” Ông nhận lấy bát cơm và húp canh. Nhìn thấy các cháu trai cháu gái đang chen chúc ngoài cửa với ánh mắt mong chờ, ông nói: “Mang bát lại đây, ông chia cho mỗi đứa một chút.”

“Đừng mang đến nữa, ba chị của con đến đều mang đồ, đủ cho bố ăn rồi. Hơn nữa, con hầm xong mang đến chỉ cho bố và mẹ ăn, sẽ làm chị dâu con phật lòng, lại còn bị mang tiếng keo kiệt, bủn xỉn.” Thừa lúc mấy đứa cháu trai cháu gái đi hết, ông Tô hạ giọng dặn dò.

“Bố cứ nghĩ nhiều. Con đâu có sống nhờ vào chị ấy mà ăn cơm, con gọi chị ấy là chị dâu chứ đâu phải gọi chị ấy là bố đâu. Con không có nghĩa vụ phải bao ăn uống cho cả nhà chị ấy. Ở nhà con cũng có con có cái, con mang qua đây thì con trai con không được ăn à?” Tô Du thấy cháu trai cháu gái tới, chia cho mỗi đứa hai miếng bí đao và hai miếng thịt: “Thôi được rồi, ông nội của mấy đứa phải dưỡng chân, chân ông nội khỏi rồi hàng năm sẽ mua thịt cho mấy đứa ăn. Hiện giờ cô út cũng nghèo, đợi cô út giàu có rồi mời mấy đứa ăn thịt no căng bụng.”

Đuổi ba đứa trẻ ra ngoài, Tô Du bảo ông Tô ăn nhanh, rồi cô đi giúp mẹ nấu cơm, chủ yếu là canh chừng mẹ, kẻo bà lại chia hết thịt cho đám cháu.

“Bố con là do anh trai cõng đi cõng về ạ?” Tô Du vừa thái rau vừa hỏi mẹ.

“Ừ, sáng cõng ra tối cõng vào.”

“Mẹ ăn nhanh đi, đừng nghĩ đến chuyện để dành cho người này người kia. Con hầm cả buổi sáng chỉ được húp một chút canh, chạy về đây để giúp mẹ nấu cơm, mẹ còn nghĩ đến chuyện để thịt cho con trai cháu trai mẹ? Mẹ muốn tức chết con à?” Tô Du thấy mẹ liếc mắt ra ngoài, con dao trong tay cắm phập xuống thớt, trừng mắt nhìn bà.

“Ôi chao, con càng ngày càng nóng tính rồi đấy. Mẹ có nói gì đâu, động một chút là dạy dỗ mẹ, mẹ là mẹ con chứ đâu phải cháu trai con.” Dư An Tú bất mãn, nhưng ánh mắt bà đã thành thật hơn, cũng ngoan ngoãn ăn thịt.

“Bọn con là người trẻ, ăn hay không ăn miếng thịt này cũng không sao, sau này còn nhiều cơ hội ăn. Anh trai con mà muốn ăn thịt, thương con cái, thì đừng có trốn việc, tự mình kiếm tiền mà mua. Đồ đạc bốn chị em con mang đến cũng là chắt chiu từ khẩu phần của cả nhà mà ra, để nuôi người già đau ốm, chứ không phải để nuôi trai tráng đâu.” Tô Du nhấc dao lên tiếp tục thái rau.

“Dù sao bây giờ con cũng khéo ăn khéo nói, lý lẽ nhiều, mẹ không nói lại con.” Bà cụ nghe lọt tai, nhưng bị con gái quay lại dạy dỗ mình, trong lòng ít nhiều cũng thấy khó chịu.

Hai ông bà cụ đã ăn xong, Tô Du dọn đồ chuẩn bị đi. Bà cụ tiễn cô ra cửa, cho vào giỏ mấy quả hồng, dặn dò: “Đừng mang thịt về nhà nữa, tốn kém lắm. Mẹ với bố con già rồi, ăn hay không cũng không quan trọng. Người nhòm ngó nhiều, con đừng để người ta chê bai.”

“Con không sợ người ta nói, con đâu có dựa vào danh tiếng mà ăn cơm.” Tô Du cũng đáp lại bà với vẻ bướng bỉnh.

Dư An Tú lười để ý đến những lời lý sự của cô, chuyển sang nói: “Con ra mảnh đất tự trồng của mình nhổ vài bụi lạc về luộc nước muối cho hai đứa bé ăn, còn nhớ chỗ không?”

“Nhớ chứ, mảnh đất tự trồng đó là do con một tay cuốc, một tay rìu mà khai hoang ra. Con có thể quên nhà mở cửa hướng nào, chứ không quên được mảnh đất đó ở đâu.” Tô Du đi theo con đường trong ký ức đến mảnh đất tự trồng.

“Đây là con bé Du đó hả? Giờ mồm mép lợi hại ghê nhỉ.” Có người đi làm đồng về, nghe tiếng nói chuyện bèn đi tới nhưng chỉ thấy bóng người.

“Là nó đấy. Nó một mình nuôi hai đứa con, nếu còn như trước đây không biết ăn nói, thì bị người ta bắt nạt chết mất. Mồm mép lợi hại là chuyện tốt.” Dư An Tú bảo vệ con gái út. Ở quê, nếu ai nói ai đó mồm mép lợi hại, ý là người đó nóng tính hoặc xấu tính.