Chương 109: Truyện ngắn - Kiếp trước 02

Bữa tiệc tối vẫn chưa tan, theo lời dặn của sư phụ, Đỗ Duyệt dẫn Trình Phong đến thăm tiệm thuốc phiện *Từ Gia Ký* trong khu tô giới Pháp.

*Từ Gia Ký* là tiệm thuốc phiện lớn nhất nơi đây, gồm ba tầng và hai dãy phòng riêng.

Những kẻ nghèo khó hút thuốc la liệt ở sảnh tầng một, còn kẻ giàu có thì lui về các phòng kín ở tầng trên. Nói chung, đủ hạng người đều tìm đến đây hút thuốc.

Vừa bước chân vào, một làn khói mù mịt ùa ra. Ông chủ tiệm lập tức cúi đầu chào Đỗ Duyệt: "Cậu Đỗ, sao không báo trước để tôi ra đón?"

"Tôi đưa bạn đến chơi thôi, ông cứ làm việc."

Ông chủ gật đầu: "Vâng, cậu có việc gì cứ gọi tôi."

"Ừ."

Đỗ Duyệt ra hiệu lịch sự: "Đi thôi, cậu Ba Trình."

Ngay khi bước vào tiệm, sắc mặt Trình Phong đã lộ rõ sự khinh miệt với Đỗ Duyệt, càng lúc càng không thể giấu nổi. Sau khi dạo quanh hai tầng, cuối cùng anh không kiềm chế được cơn tức giận, quát hỏi cô: "Cậu biết thứ thuốc phiện này gây hại thế nào không? Biết nó hủy hoại người Trung Quốc như thế nào không? Đất nước ta giờ đây tan tác như tấm thân gầy yếu của những kẻ đang hút thuốc kia! Chính tay các người biến triều đình thành nơi địa ngục, chẳng sợ đọa lạc xuống tầng địa ngục mười tám à?"

Đỗ Duyệt không hề bộc lộ cảm xúc, chỉ nhìn anh chờ cho cơn giận của anh dịu xuống rồi mới phản bác: "Chẳng phải nhân gian vốn đã là địa ngục rồi sao? Chúng tôi kinh doanh hợp pháp, thuế nộp đầy đủ, có gì là 'xấu xa'?"

Trình Phong nhìn cô, trong lòng căm phẫn nhưng trước gương mặt vô cảm ấy, anh chẳng thể nổi giận được.

Anh siết chặt nắm tay rồi buông ra, khẽ hừ một tiếng đầy khinh bỉ: "Hạng người chỉ biết bóc lột kẻ khác như cậu làm sao hiểu nổi nỗi khổ của thế gian?"

"Đúng, tôi không hiểu. Nhưng cậu Ba Trình từng du học phương Tây, chắc hiểu rõ lắm."

Một câu nói nhẹ nhàng nhưng lập tức đẩy Trình Phong vào thế bí.

Anh quay người bỏ ra khỏi tiệm, bước đi dứt khoát, không ngoảnh lại lần nào.

Tề Tam nhìn theo bóng anh biến mất trên phố, rồi quay sang hỏi Đỗ Duyệt: "Cậu chủ, có cần đuổi theo không?"

"Các cậu về đi. Tối nay là sinh nhật sư phụ, các cậu về dự tiệc. Tôi theo anh ấy là được."

Tề Tam lộ vẻ lo lắng: "Một mình cậu chủ ở lại nguy hiểm lắm, tôi đi cùng."

Đỗ Duyệt lạnh giọng: "Đây là tô giới Pháp, ai dám gây chuyện?"

Tề Tam gật đầu, dẫn anh em quay lại *Lâm Công Quán* dự tiệc.

Đợi họ đi hết, Đỗ Duyệt mới bám theo Trình Phong.

Đuổi đến ngã ba đường, cô thấy Trình Phong phóng ra đỡ một bé gái suýt bị xe cán.

Anh ôm cô bé vào lề đường, sắc mặt nghiêm nghị bớt phần gay gắt. Anh phủi bụi trên người bé, dặn dò: "Qua đường cẩn thận nhé."

Mẹ bé xuất hiện, kéo con về liên tục cảm ơn Trình Phong.

Cô bé ngọt ngào nói: "Cảm ơn chú ạ!"

Trình Phong xoa đầu bé, mỉm cười: "Không có gì, mau về với mẹ đi."

Đợi hai mẹ con đi khuất, Đỗ Duyệt mới tiến lại gần, trêu chọc: "Anh không sợ chết à?"

Trình Phong chống đầu gối đứng dậy, lạnh lùng: "Hạng người như cậu làm sao hiểu niềm vui cứu người?"

"Tôi không hiểu." Đỗ Duyệt bước nhanh lên, đi song song với anh, tay giấu sau lưng: "Nhưng cậu có nghĩ chưa, nếu chậm một bước thì sao? Nếu anh chết, anh Hai anh Ba, bố mẹ anh sẽ đau lòng biết chừng nào?"

Trình Phong quay mặt nhìn cô, lạnh lùng: "Còn nếu bố mẹ cậu biết cậu làm việc cho *Lâm Đồ*, liệu họ có đau lòng không?"

Lúc này, một ông già bán kẹo hồ lô vác cỏ rơm đi qua, nhìn thấy Đỗ Duyệt liền gật đầu chào: "Cậu Đỗ."

"Chú Phúc, tối rồi vẫn làm việc à? Không về nghỉ sao?" Đỗ Duyệt hỏi.

Ông già chỉ vào xâu kẹo trên vai: "Hôm nay bán ế quá. Tiểu Bảo bị bệnh, tốn nhiều tiền nên phải cố bán thêm."

Đỗ Duyệt nhìn xâu kẹo, mỉm cười: "Chú Phúc, hôm nay kẹo của chú làm ngon lắm. Quả nào cũng to và bóng bẩy, tôi mua hết!"

"Hả? Mua hết? Lại có trẻ con nhà bà con đến chơi à?" Chú Phúc hỏi.

"Đúng vậy, đứa cháu rất khó chiều. Tôi rút tiền ra đây." Đỗ Duyệt lấy một đồng đại dương đưa cho ông.

Chú Phúc nhìn thấy, vội vàng: "Nhiều quá!"

"Không nhiều đâu, xem như cảm ơn tay nghề chú. Cháu tôi kén ăn lắm, không có kẹo hồ lô chuẩn vị là la làng. Kẹo của chú đúng là cứu tôi. Đi đi, chú về lo Tiểu Bảo, sắp đông rồi nhớ mua quần áo giữ ấm cho nó nhé."

"Được rồi! Cậu Đỗ, cảm ơn cậu nhiều lắm."

Chú Phúc cắm hết xâu kẹo vào bó cỏ rồi dúi cho Trình Phong.

Thường ngày Đỗ Duyệt đến mua kẹo đều một mình, hôm nay hiếm khi dắt theo "đàn em", chú Phúc không nói không rằng dúi hết cho Trình Phong.

Trình Phong cầm bó kẹo ngơ ngác. Đợi ông già đi khuất, anh hỏi: "Cậu làm gì vậy?"

"Cho cậu ăn kẹo hồ lô đấy." Đỗ Duyệt vỗ ngực anh: "Đừng nói tôi không chăm sóc cậu hay khắt khe với cậu. Kẹo hồ lô ngon nhất Thượng Hải đây, ở nước ngoài chắc cậu không ăn được đâu. Đi thôi."

Cô chắp tay sau lưng, bước đi thẳng.

"Đi đâu?" Trình Phong cầm bó kẹo xiên đầy xâu, nhìn bóng lưng cô rời đi, bỏ thì không nỡ, mang thì không xong.

Thấy Đỗ Duyệt đã qua đường, Trình Phong mặc Âu phục chỉnh tề cuối cùng vẫn vác bó kẹo lên vai.

Anh vốn sinh ra sung sướng, chưa từng làm việc nặng như vậy. Đuổi theo vừa gấp vừa tức, nhưng đây là tâm huyết của người già, anh không thể vứt bỏ nên buộc phải cầm theo.

Đến giữa cầu, anh tức giận hỏi: "Cậu Đỗ, rốt cuộc cậu định làm gì?"

"Đã nói rồi mà, mời cậu ăn kẹo hồ lô." Đỗ Duyệt rút một xâu, nhân lúc anh không để ý nhét vào miệng anh: "Nếm thử đi, kẹo hồ lô ngon nhất Thượng Hải, không có thứ hai đâu."

Trình Phong cau mày, răng cắn vỡ lớp đường giòn, vị chua ngọt của sơn tra tràn ngập miệng, quấn lấy lưỡi.

Anh định nhổ ra thì thấy Đỗ Duyệt cũng lấy một xâu, nhét vào miệng mình.

Cô tựa người lên lan can cầu, thảnh thơi nhai kẹo.

Dáng vẻ ngây thơ vô tội ấy khiến Trình Phong không thể liên tưởng cô với Đỗ Duyệt sát phạt giang hồ.

Liệu đây có phải là cô gái từng giết người không chút ghê tay? Hay là học trò cưng của *Lâm Đồ*?

Hôm nay là sinh nhật sư phụ, gặp kẻ lắm lời nhưng lo việc nước thương dân, Đỗ Duyệt tâm trạng khá tốt.

"Lúc nãy, sao cậu lại giúp ông lão đó?" Trình Phong rút kẹo ra hỏi.

Đỗ Duyệt nhét luôn mấy viên vào miệng, rồi nói: "Ai nói tôi giúp ông ấy? Trong mắt cậu Ba Trình, mua đồ tức là giúp người à? Thế tôi là Phật sống rồi, ngày nào chẳng mua đồ. "

Trình Phong thấy cô ăn kẹo như trẻ con, không nhịn được cười: "Cậu Đỗ nổi danh Thượng Hải mà ăn kẹo hồ lô như trẻ con, nếu chuyện này đồn ra ngoài, cậu không sợ mất mặt sao?"

"Không thấy." Đỗ Duyệt ăn xong một xâu, lại lấy thêm: "Dù đồn ra cũng chẳng ai tin."

Ăn xong, cô tiện tay ném cây tre ra sau lưng, phủi tay trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày.

"Đi thôi, về nghỉ. Nghe nói cậu Ba Trình muốn tìm hiểu Thượng Hải, mười mấy ngày tới tôi sẽ tiếp đãi cậu. Bây giờ, mời cậu về *Đỗ Công Quán* nghỉ ngơi." Cô đi mấy bước rồi dừng: "Đúng rồi, lát nữa chia kẹo hồ lô này cho anh em tôi, nói là do cậu mua, nhớ không?"

Trình Phong nhìn cô chằm chằm, hồi lâu mới gật đầu đi theo.

Về đến *Đỗ Công Quán* với tư cách khách mời, Trình Phong gặp người nhà Đỗ Duyệt.

Là một bà lão đã mù cả hai mắt.

Đỗ Duyệt đến trước mặt bà, ngồi xổm xuống, nắm tay bà: "Bác ơi, có khách đến chơi."

Bà lão nghiêng tai về phía Trình Phong, gật đầu: "Đừng coi mình là khách, xem đây như nhà. Đừng khách sáo."

Trình Phong gật đầu: "Vâng."

Đỗ Duyệt bảo Tề Tam đưa Trình Phong nghỉ ngơi, còn mình đỡ bà lão về phòng.

Lúc này, Tề Tam vác bó kẹo hỏi Trình Phong: "Cậu Ba Trình, cậu muốn mang hết số kẹo này về phòng không?"

"Đây là quà tôi tặng anh em, chia cho mọi người đi."

Vừa dứt lời, mọi người nhìn nhau ngơ ngác.

Nói đùa à? Bảo đàn ông ăn kẹo hồ lô, chẳng khác nào bảo đàn ông mặc váy ra phố!

Trình Phong liếc nhìn đám thuộc hạ hung tợn của Đỗ Duyệt, cảm thấy chắc hẳn cô thường bị họ quấy nhiễu. Tiếng xấu bên ngoài của cô có lẽ cũng do bọn họ gây ra.

Tề Tam trợn mắt quát: "Tôi nói cho cậu biết, đừng tưởng cậu là khách của cậu chủ mà bọn tôi không dám động. Lúc ở tiệm thuốc phiện, cậu trừng mắt với cậu chủ, giờ lại mang mấy thứ vớ vẩn ra sỉ nhục bọn tôi, tưởng người *Đỗ Công Quán* dễ bắt nạt hả?"

Người thường chắc đã sợ chết khi bị Tề Tam dọa dẫm. Nhưng Trình Phong vẫn điềm tĩnh: "Những thứ đó là cậu chủ các anh mua."

Cả đám phá lên cười "ha ha".

Tề Tam định giơ tay tát Trình Phong, ai ngờ Đỗ Duyệt xuất hiện, bắt lấy tay anh ta.

Cô chắn trước mặt Trình Phong, siết cổ tay Tề Tam, ánh mắt lạnh băng khiến mọi người run sợ.

Cổ tay Tề Tam gần như gãy, những kẻ khác cũng khiếp vía trước ánh mắt cô chủ.

Đỗ Duyệt lạnh lùng: "Tề Tam, vô lễ với khách, không phải quy củ của *Đỗ Công Quán*."

Tề Tam cúi đầu nhận lỗi: "Tề Tam biết sai, bằng lòng chịu phạt."