Chương 10: Giải Võ Đấu và Vết Xước

Giải Võ Đấu hai năm một lần là sự kiện được toàn Đế quốc đặc biệt quan tâm. Mười ngày đầu là vòng tích điểm — người tham gia tự do chọn đối thủ, đấu tại các sàn bất kỳ. Hệ thống sẽ chấm điểm cả hai bên, và sau cùng, mười người dẫn đầu sẽ bước vào vòng loại trực tiếp theo hình thức bốc thăm.

Lộ Kiều và Yến Khâu từng cùng tham gia giải đấu này cách đây sáu năm. Kết quả như dự đoán: Yến Khâu giành ngôi quán quân, còn cậu về nhì.

Khi cả nhóm đến nơi tổ chức thì đã mười một giờ, lễ khai mạc vừa kết thúc. Sân đấu rộng lớn với tổng cộng một trăm tám mươi sàn, gần như mặt sàn nào cũng có người đang chiến đấu, không khí tưng bừng rộn rã.

Viện trưởng và phó viện trưởng đi đăng ký thẻ đấu cho học sinh, tiện tay cũng nhận một tấm cho Lộ Kiều.

Ông nói lười nhác:

“Biết đâu lát nữa cậu thấy ngứa tay, cứ cầm sẵn đi.”

Lộ Kiều nhìn tấm thẻ quen thuộc, mỉm cười rồi cất vào túi.

Viện trưởng vỗ tay, tuyên bố:

“Tự do hoạt động nhé, bốn giờ chiều tập trung lại đây. Chúc các em thi đấu thuận lợi!”

Học sinh đồng thanh đáp lời rồi tản ra tìm sàn đấu ưa thích.

Chris và Ellie thì ủ rũ, chẳng mảy may hứng thú. Viện trưởng liếc thấy, hỏi đại:

“Sao thế? Trước giờ hai đứa háo hức lắm mà?”

Chris thì thầm:

“Nghe nói hai hôm trước, Nguyên soái Yến đã bị khóa định với người khác rồi.”

Viện trưởng sững người.

Lập tức, Lộ Kiều giơ tay vẫy:

“Thế cháu đi dạo đây.”

Viện trưởng gật đầu:

“Ừ, đi đi.”

Nhìn bóng lưng cậu khuất dần, ông lại quay sang hai đứa Chris và Ellie, ho khẽ vài tiếng, ngước lên trời:

“À, vậy thì sao? Anh ta hai mươi bảy tuổi rồi, chẳng lẽ chưa có người để thầm mến à?”

Vừa dứt lời, Ellie òa khóc nức nở.

Dù là quý tộc, chưa từng gặp Yến Khâu ngoài đời, nhưng Ellie luôn mơ làm vợ của Nguyên soái, còn Chris thì mơ làm em rể — cả hai đều đau khổ thật sự!

Viện trưởng thấy vậy, khóe miệng giật giật.

Chris thở dài:

“Thầy thật sự không quen Nguyên soái Yến sao? Chẳng phải năm năm trước thầy giải ngũ từ Quân đoàn Một?”

“Ừ thì đúng, nhưng tôi ra, cậu ta vào, không gặp mặt. Với lại, nếu quen, tôi đã quảng cáo từ lâu rồi!” Viện trưởng ho khan, khoát tay:

“Thôi, đừng nghĩ lung tung. Các cháu định vào quân bộ, trận này quan trọng lắm, tranh thủ luyện tập đi.”

Lộ Kiều một mình dạo quanh sân đấu, vừa đi vừa quan sát.

Giải đấu quy tụ người từ khắp nơi trong Đế quốc, nên đủ loại chủng tộc đều hiện diện: có người mọc nanh vuốt như sói, có kẻ cao như cổ thụ, cũng có những lực sĩ cơ bắp cuồn cuộn.

Mỗi sàn đấu đều đông người vây xem. Ai thích ai đang thi đấu thì chỉ cần quẹt thẻ, chờ đối thủ thắng rồi lên thách đấu — dĩ nhiên, có thể thua bất cứ lúc nào.

Năm xưa, Lộ Kiều từng muốn bám theo Yến Khâu, đấu liền mấy trận. May nhờ Tống Việt giữ lại, khuyên:

“Nếu cậu cứ đuổi theo Yến Khâu mà thua liên tục, điểm số lấy đâu mà vào top 10? Tích lũy kinh nghiệm trước, để dành cho chung kết.”

Lộ Kiều bực bội:

“Tại sao tôi lại không thể thắng chứ?”

Dù quen Yến Khâu vài năm, biết anh sẽ vào quân bộ, nhưng đến lúc đó cậu vẫn chưa thắng được một lần — nghĩ lại vẫn ấm ức.

Tống Việt chỉ biết nhìn cậu bằng ánh mắt “khó nói”.

Đúng lúc ấy, Yến Khâu đi ngang qua, liếc cậu một cái, thản nhiên nói:

“Gặp lại cậu ở chung kết.”

Lộ Kiều: “…”

Dù trong lòng không phục, cậu vẫn ngoan ngoãn chạy sang sàn bên cạnh tích điểm.

Nghĩ lại chuyện cũ, Lộ Kiều vẫn thấy nghẹn ngào.

Từ khi Yến Khâu vào quân bộ đến giờ, cậu chưa từng thắng anh dù chỉ một lần. Giờ thì… càng không thể.

Haiz, bao giờ đôi cánh hỏng của cậu mới ổn định hoàn toàn đây? Khi trạng thái phục hồi, nhất định phải đấu lại với Yến Khâu!

Đang mải nghĩ, bỗng phía trái vang lên tiếng ồn, một người bị hất bay khỏi sàn, rơi bịch ngay trước mặt Lộ Kiều, rên rỉ đau đớn.

Cậu dừng lại, cúi xuống đỡ người kia dậy, rồi ngước lên — một gã to như núi đang cúi người bên mép sàn, cười toe toét nhìn xuống.

Gã thuộc tộc Thủy sinh, sau lưng mọc năm xúc tu bạch tuộc, uốn éo đung đưa.

“Ơ, chẳng phải Lộ Kiều sao?” Gã chống cằm, cố tình nói lớn, “Ở đây toàn học sinh, cậu tốt nghiệp hai năm rồi còn đến làm gì?”

Lộ Kiều nheo mắt — Dư Lương, anh họ cậu.

Đúng vậy, dù sau khi bà ngoại mất, cậu được nhận vào trung tâm nuôi dưỡng với danh nghĩa mồ côi, nhưng vẫn còn họ hàng. Chỉ là quan hệ tệ hại, gần như không liên lạc.

Bên cạnh Dư Lương có vài người quen Lộ Kiều, nghe vậy liền cười ầm.

Năm đó, Yến Khâu là “thần thoại”, còn Lộ Kiều là “truyền kỳ”.

Từ một học sinh yếu đuối, vụng về, nhưng học lực chăm chỉ đến kinh ngạc, cậu tiến bộ nhanh chóng. Coi Yến Khâu là đối thủ, bị cười nhạo, nhưng vẫn không ngừng vươn lên. Trong thời gian ngắn, cậu vượt xa bạn bè, gần chạm lưng Yến Khâu.

Trước khi tốt nghiệp, bao người dõi theo cậu.

Ai cũng nghĩ cậu sẽ nộp đơn vào Quân đoàn Một — nơi Yến Khâu đang phục vụ, gần như chắc chắn trở thành sĩ quan cấp một ngay khi nhập ngũ. Câu chuyện giữa hai người được mong chờ tiếp diễn ở quân bộ.

Nhưng đời trêu ngươi — Lộ Kiều lâm bệnh, không thể vào quân đội, càng không thể cạnh tranh với Yến Khâu.

Có người tiếc thương, nhưng cũng không ít kẻ cười hả hê.

Dư Lương — người anh họ từng bị cậu coi thường, không chịu để cha mẹ nuôi, lại còn vượt trội suốt nhiều năm — giờ đây, thấy cậu thất bại, thì hả hê tột độ.

Dư Lương nhếch mép, cố ý nói lớn:

“Này, Lộ Kiều, đôi cánh của cậu vẫn chưa mọc lại hả? Gen tộc Dực Hành của cậu mới xếp hạng ba mươi mấy thôi, chi bằng đi phẫu thuật gen cho xong?”

Trong xã hội liên tinh hiện nay, có 108 chủng tộc với gen đã được ghi nhận. Về sức chiến đấu, Dực Hành tộc đứng thứ 32.

Xung quanh sàn đấu bắt đầu xì xào:

“Không phải đã hai năm rồi sao, rối loạn gen vẫn chưa khỏi?”

“Xem ra Lộ Kiều xong rồi. Năm sau mà không vào được quân bộ thì hết cơ hội.”

“Hồi đó còn hùng hổ nói sẽ vượt Yến Khâu, giờ người ta đã là Nguyên soái đệ nhất Đế quốc…”

Lộ Kiều nghe rõ từng lời. Nhưng từ khi bệnh, cậu nghe quá nhiều rồi. Ban đầu tức giận, rồi buồn, rồi dần trở nên bình thản.

Bệnh thì đã sao? Rối loạn cũng chỉ là đôi cánh khốn kiếp đó thôi.

Dư Lương vẫn tiếp tục châm chọc:

“Lộ Kiều, năm sau tôi sẽ vào quân bộ, còn cậu thì sao? Cố lên, chúng ta làm đồng khóa nhé?”

…Dù không có cánh, thì cũng đủ sức dạy cho tên lắm mồm này một bài học.

Lộ Kiều bước lên, mặt lạnh như băng, quẹt thẻ vào màn hình ảo.

Sàn đấu chưa có ai xếp hàng. Sau khi quẹt thẻ, cậu và người thắng trước — Dư Lương — trở thành đối thủ.

Đám đông reo hò ầm ĩ. Nụ cười Dư Lương đông cứng, toàn thân căng thẳng, lùi lại một bước, cảnh giác nhìn Lộ Kiều nhảy lên sàn.

Lộ Kiều nhét thẻ vào túi, liếc hắn, cười hỏi:

“Sao, căng thẳng à?”

Dư Lương giật khóe miệng, cố cười:

“Tôi–tôi căng thẳng gì chứ! Tôi giờ khác xa hai năm trước rồi, cậu cẩn thận đi!”

Hắn từng bộc phát gen, cảm thấy mạnh hơn trước, nhưng cơ thể vẫn nhớ rõ cảm giác bị Lộ Kiều đánh tơi tả năm xưa…

Dư Lương nuốt nước bọt, ánh mắt như đối mặt kẻ thù truyền kiếp.

——

Sau cuộc họp, Lạc Diệp theo Yến Khâu đến hiện trường giải đấu.

Ban tổ chức nghe tin, mời hai người vào khu VIP.

Lạc Diệp vừa nhấp trà, vừa cười khẽ với người đang đứng bên cửa sổ:

“Thế nào, có muốn tôi cho người đưa Kiều Kiều của anh lên đây không?”

Yến Khâu không đáp, ánh mắt quét khắp hội trường, rồi dừng lại ở một góc.

Lạc Diệp nhún vai:

“À đúng rồi, nếu Kiều Kiều hôm nay đi cùng trung tâm huấn luyện, thầy của cậu ấy chắc cũng ở đây nhỉ?”

Hắn ra lệnh cận vệ:

“Xuống dưới tìm thầy ấy, mời lên đây gặp.”

Ellie và Chris chẳng còn tâm trí thi đấu, cứ bám theo viện trưởng lang thang.

Viện trưởng đành dắt hai đứa đi cho có.

Chẳng bao lâu, một cận vệ bước nhanh đến, cúi đầu chào ông. Viện trưởng liếc lên cửa kính tầng hai khu VIP, rồi nói với hai đứa:

“Ta có việc, đi một lát. Hai đứa tự dạo nhé.”

Ellie và Chris yếu ớt đáp:

“Dạ…”

Viện trưởng theo cận vệ lên phòng VIP — nơi tam hoàng tử ngồi nhâm nhi trà, còn vị Nguyên soái đứng trước cửa sổ.

Lạc Diệp chào:

“Thầy, lâu quá không gặp!”

Yến Khâu quay lại, khẽ gật đầu:

“Thầy.”

Viện trưởng gãi đầu, thở dài:

“Hai người rảnh quá hả? Hôm nay không có việc gì mà mò đến đây?”

Lạc Diệp chỉ Yến Khâu.

Viện trưởng hiểu ngay:

“A, hiểu rồi. Nhìn thôi làm gì, không xuống gặp nó luôn đi?”

Lạc Diệp lắc đầu:

“Làm vậy thì náo loạn cả hội trường, ảnh hưởng thi đấu.”

Hai người nhìn nhau, cùng cười lớn:

“Ha ha ha ha…”

Viện trưởng ngồi xuống, để Lạc Diệp rót trà, rồi cười hề hề hỏi Yến Khâu:

“Sao rồi, người bị khóa định với cậu là Lộ Kiều phải không? Hai ngày nay có tiến triển gì chưa? Tôi hỏi thằng nhỏ thì nó im như thóc. Nhưng trên mạng đồn hai người thích nhau, chắc không phải đơn phương chứ?”

Yến Khâu im lặng.

Lạc Diệp ghé tai viện trưởng:

“Thôi đi, anh ta nhất định không nói. Tôi cá là chẳng có gì tiến triển cả.”

Viện trưởng trêu:

“Cứng nhắc vậy làm sao có tiến triển. Lộ Kiều đến giờ vẫn không biết tôi từng bị Kỷ Trúc Vân ném đến cổng bệnh viện đâu.”

Năm đó, ông rời Quân đoàn Một, Yến Khâu vừa gia nhập — hai người không gặp nhau. Nhưng trước đó, ông từng là huấn luyện viên riêng của Yến Khâu và Lạc Diệp.

Ba mẹ Ellie và Chris biết chuyện này nên mới gửi hai đứa đến trung tâm của ông — tất nhiên, phải giấu kín ông từng dạy Nguyên soái và hoàng tử, vì hai đứa cuồng Yến Khâu đến mức điên.

Hai năm trước, khi trung tâm đã hoạt động, viện trưởng bất ngờ nhận cuộc gọi từ Yến Khâu:

“Thầy giúp tôi chăm sóc một người tên Lộ Kiều.”

Ông từng nghe tên này — một cậu nhóc nổi bật, thường xuyên đấu với Yến Khâu. Điều khiến ông ngạc nhiên: Yến Khâu chưa từng nhờ ai giúp việc riêng, huống hồ là chăm sóc người khác.

Rốt cuộc Lộ Kiều là ai? Mối quan hệ giữa họ là gì? Vì tò mò, ông nhận lời.

Sau đó, Kỷ Trúc Vân — bạn của Yến Khâu — đưa ông đến bệnh viện. Vào phòng, ông gặp người thanh niên ấy.

Ngay khoảnh khắc đó, ông hiểu ra — Yến Khâu đối với người này… không chỉ là đối thủ.

Không phải vì Lộ Kiều đẹp trai, mà là khí chất của cậu.

Huyền bí, nhưng ông cảm nhận rõ: sự quan tâm của Yến Khâu dành cho Lộ Kiều, không chỉ là trân trọng, mà còn có ái mộ và thương tiếc.

Yến Khâu… đã phải lòng người ta.

Chẳng trách hôm đó, sau khi nhờ ông, Yến Khâu im lặng một giây rồi dặn:

“Đừng nói với Lộ Kiều là tôi nhờ thầy.”

“Tại sao?”

“…Không cần nói.”

“Tại sao cơ? Nói tôi nghe!”

Cúp máy.

Lúc đó, viện trưởng xoa cằm, thầm nghĩ: thằng nhỏ này cũng biết ngại sao? Cái kiểu trầm lặng đó thì theo đuổi kiểu gì?

Nhưng khi vào phòng, ông vẫn nói dối:

“Tôi từng chú ý đến cậu qua các giải đấu, thấy tài năng nên muốn giúp.”

Đến tận bây giờ —

Viện trưởng nhếch mép:

“Sao rồi, vẫn chưa nói với Lộ Kiều việc cậu làm cho nó à? Giấu giấu giếm giếm, chú đây mệt thay luôn!”

Yến Khâu nhíu mày, chuẩn bị quay đi, thì đột nhiên chú ý xuống dưới — sắc mặt lập tức trầm xuống!

——

Sau khi viện trưởng đi, Ellie và Chris chán chường dạo tiếp, bỗng thấy trên một sàn đấu, Lộ Kiều đang… đánh người.

Hai người: “……”

Đúng là đánh một chiều, y hệt như cách anh “huấn luyện” họ hằng ngày.

Đối thủ là một tộc Thủy sinh, to như núi, năm xúc tu bạch tuộc mọc sau lưng, nhưng chẳng có sức phản kháng trước Lộ Kiều.

Người xem im lặng, cả hai cũng im thin thít.

Ngay cả xúc tu Dư Lương cũng yếu ớt đung đưa.

Lộ Kiều ra tay có chừng mực — chỉ đánh ngã, không gây thương tích. Dư Lương nằm bẹp trên sàn, kiệt sức, không thể đứng dậy — trận đấu mới chỉ hai phút!

Kết quả quá rõ ràng.

Mọi người ngơ ngác — Dư Lương từng bộc phát gen, đang trong trạng thái tốt.

Còn Lộ Kiều, người rối loạn gen, thậm chí chưa dùng cánh Dực Hành!

Hai năm trôi qua, thể trạng anh… không hề suy giảm?!

Lộ Kiều đứng dậy, xoay cổ, thở ra — khởi động xong.

Hệ thống chấm điểm: Lộ Kiều trọn vẹn 10 điểm, Dư Lương chỉ được 2.

Dư Lương nằm sấp, khóc thút thít như trẻ con.

Lộ Kiều quay đi, Dư Lương túm lấy cổ chân.

Cậu cúi xuống:

“Còn muốn bị đánh nữa hả?”

Lộ Kiều và Dư Lương vốn ghét nhau — hồi tiểu học cùng trường.

Dư Lương hay cướp đồ chơi, nói xấu, chọc phá Lộ Kiều; còn Lộ Kiều thì đánh, đánh, rồi lại đánh.

Thật ra, đánh đến phát chán rồi.

Dư Lương không nói, chỉ tiếp tục khóc.

Lộ Kiều chẳng muốn nán lại — anh đâu có thật sự muốn thi đấu, ở lại sợ có người khác quẹt thẻ thách đấu.

Giờ cũng gần đến giờ phải đi bệnh viện.

Anh cúi người định gỡ tay Dư Lương ra, nhưng đột nhiên, Dư Lương ngẩng đầu, ánh mắt đầy oán hận. Ngay lập tức, một cảm giác kỳ lạ lan ra, mọi người rùng mình, da nổi gai ốc.

Ellie ôm tay, cảnh giác:

“Cảm giác gì vậy?”

Chris nhíu mày:

“Không biết… hình như là——”

Khoảnh khắc sau, Dư Lương gào lên, sau lưng mọc ra mười xúc tu, điên cuồng lao về phía Lộ Kiều!

Cùng lúc, một luồng năng lượng vô hình quét qua sàn đấu — người gần đó bị hất văng, ôm đầu kêu rên, có người ngất xỉu.

Lộ Kiều cũng trúng đòn, nhưng chỉ lùi một bước rồi đứng vững, ánh mắt kinh ngạc nhìn Dư Lương dưới sàn —

Là ý thức lực?!

Thứ vừa tấn công họ là ý thức lực!

Những xúc tu điên loạn vung vẩy, phần lớn đánh về phía Lộ Kiều, phần còn lại phá hủy cả sàn đấu!

Anh giật tay thoát khỏi Dư Lương, lộn người né tránh, mặt đầy kinh hãi — ý thức lực rõ ràng do Dư Lương phát ra, nhưng đây là năng lực của tộc Ý Thức!

Dư Lương là tộc Thủy Sinh cấp một — chẳng lẽ… đã bộc phát gen cấp hai trong trận đấu?!

Tộc Ý Thức là chủng tộc thần bí nhất, ý thức lực là năng lực cực kỳ nguy hiểm.

Dư Lương giờ trông như bạo loạn gene — hậu quả khôn lường!

Lộ Kiều nghiến răng, né các xúc tu loạn xạ, xông thẳng vào trung tâm.

Ý thức lực từng đợt ập đến, anh chịu đựng. Trong khoảnh khắc, cảm giác có thứ gì đó trong cơ thể vọt ra, va chạm mạnh với ý thức lực của Dư Lương!

Anh đạp lên xúc tu, nhanh chóng tiến gần, nhảy lên, bổ xuống đầu Dư Lương——

Giữa đống xúc tu điên loạn, Dư Lương vẫn “oa oa” khóc. Lộ Kiều lộn người giữa không trung, một đòn tay mạnh mẽ chém ngất anh ta, rồi hạ cánh vững vàng.

Nhưng ngay sau đó, một xúc tu còn dư sức vung mạnh. Lộ Kiều đưa tay đỡ, vẫn bị hất bay ra ngoài!

Ellie và Chris, dù chống đỡ ý thức lực, vẫn quỳ gục.

Vừa thấy Lộ Kiều bị đánh bay, cả hai cùng kêu lên — ngay lúc đó, một bóng người cao lớn vụt tới, đỡ gọn Lộ Kiều trong tay!

Lộ Kiều choáng váng, tỉnh lại, quay đầu — thấy gương mặt đen sầm của Yến Khâu.

“Anh… anh sao lại ở đây…”

Anh mở to mắt, kinh ngạc tột độ.

Yến Khâu đỡ anh đứng vững, lật người lại — ánh mắt dừng lại ở má trái.

Một vết xước nhỏ, rỉ máu.

Anh khẽ lau giọt máu trượt xuống, sắc mặt lạnh lẽo, u ám.

Lộ Kiều dựa vào ngực anh, nuốt nước bọt.