Chương 9 – Bữa tối và những bí ẩn

Quản gia xuống lầu, ghé qua bếp và dặn đầu bếp chuẩn bị bữa tối cho hôm nay. Sau khi dặn xong, ông còn nói thêm: "Làm xong đưa cho tôi, tôi mang lên phòng." Đầu bếp và những người giúp việc, vốn đang trò chuyện râm ran, lập tức hạ giọng, tò mò hỏi: "Sao thế, thiếu gia định ăn tối trong phòng à?"

Yến Khâu, một quân nhân, luôn sống rất nề nếp kể cả trước khi nhập ngũ. Quần áo luôn chỉnh tề, tác phong nghiêm trang, hành động chuẩn mực. Khi nghe câu hỏi về bữa ăn ngoài bàn, anh chỉ nhíu mày, không muốn bàn luận.

Quản gia khẽ cười: "Đợi mà xem, tôi đoán tình trạng này sẽ thường xuyên hơn, chỉ cần có cậu ấy ở đây." Ông vừa nói vừa chỉ tay lên lầu. Mọi người lập tức hiểu ra.

Trước đây họ đã nghe qua cái tên Lộ Kiều – người bạn cùng lớp của Kỷ Trúc Vân, khi còn học chung với thiếu gia. Khi ấy Yến Khâu mới mười bảy tuổi, đang học năm thứ năm trong chương trình mười năm, còn Lộ Kiều mới mười bốn, một thiên tài của ngôi trường công lập danh tiếng.

Kỷ Trúc Vân kể lại với vẻ mặt sinh động: "Ha ha, thằng nhóc đó bị Yến Khâu đánh cho sững người, rồi đứng đực nhìn chúng ta rời đi mà mắt đỏ hoe — tôi còn tưởng nó sắp khóc đấy! Nói thật, cậu cũng tàn nhẫn quá, người ta mới mười bốn tuổi à!"

Thiếu gia Yến Khâu vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không đáp lại. Phu nhân nghe vậy tò mò hỏi, cười nói: "Con cũng quá đáng thật, người ta chỉ là một đứa trẻ thôi mà!"

Lộ Kiều sau đó chính thức gia nhập đội thi đấu của trường, thường xuyên đụng độ với đội của Yến Khâu trong các giải đấu. Hai năm, hai đội còn tổ chức huấn luyện chung. Mỗi lần Kỷ Trúc Vân đến chơi đều trêu: "Ê, thằng nhóc hôm nay lại bị cậu đánh tơi tả nè." "Nhưng công nhận nó tiến bộ nhanh thật, đáng gờm đấy!" "Yến Khâu, nghe nói nó coi cậu là đối thủ! Ha ha ha!" "Buồn cười chết, nghe nói nó còn hay mơ thấy cậu, chắc mê cậu mất rồi!"

Thiếu gia từ mười bảy, mười tám, mười chín… đến hai mươi hai tuổi, trong khi Lộ Kiều từ mười bốn, mười lăm, mười sáu… đến mười chín tuổi. Đúng năm đó, Yến Khâu nhập ngũ.

Tối diễn ra trận thi đấu cuối cùng giữa các trường, Kỷ Trúc Vân đến nhà họ Yến ăn tối cùng. Trong bữa ăn, anh chống cằm liếc Yến Khâu, giọng đầy ẩn ý: "Đêm qua, cậu với Lộ Kiều ở cùng nhau suốt à?" Thiếu gia dừng lại, đặt dao nĩa xuống, thản nhiên đáp: "Cậu ấy ngủ rồi." Giọng nói của anh mang một sự dịu dàng chưa từng thấy.

Một tháng sau, Yến Khâu lên đường ra biên giới, suốt năm năm trời không trở về. Mọi người trong trang viên chỉ tưởng "Lộ Kiều" đã biến mất như một ký ức cũ. Cho đến tối hôm qua—khi thiếu gia trở về cùng một thanh niên tóc đen đẹp đến kinh ngạc—mọi người đều im lặng. Khi nghe anh gọi người ấy là "Lộ Kiều", mọi người bỗng hiểu ra: sợi dây nhân duyên giữa hai người chưa bao giờ đứt.

Lộ Kiều sấy tóc xong, ăn tối no nê, đôi cánh không còn đau nữa. Toàn thân cậu cảm thấy dễ chịu đến mức muốn bay lên trời. Câu nói của Yến Khâu cứ vang trong đầu, khiến khóe miệng cậu không hạ xuống.

Yến Khâu nằm nghiêng bên cạnh, vừa trò chuyện vu vơ vừa nhẹ nhàng vuốt vạt đôi cánh của cậu. "Ngày mai tôi sẽ đi bệnh viện kiểm tra lại, chắc các chỉ số cũng thay đổi rồi..." – giọng Lộ Kiều dần trở nên mơ màng. Đôi cánh khẽ run, rồi bất ngờ co lại. Yến Khâu lập tức dừng tay.

Trong vòng hai giây, đôi cánh trắng như tuyết nhanh chóng thu về, biến mất vào hai túi cánh sau lưng, để lại hai lỗ nhỏ trên da. Một giây sau, ngay cả lỗ nhỏ đó cũng biến mất—lưng cậu lại nhẵn nhụi, phẳng phiu như chưa từng có gì. Bàn tay Yến Khâu khẽ đặt xuống, chạm nhẹ vào tấm lưng trần, vuốt vạt một cách tự nhiên. Lộ Kiều vô thức căng người, phần eo hơi lõm xuống, tạo thành một đường cong mềm mại đáng sợ. Cậu khép hẳn mắt, như đã chìm vào giấc ngủ mơ hồ.

Yến Khâu im lặng. Một phút sau, anh khẽ nói: "Trở mình ngủ đi, cánh thu lại rồi, đừng nằm sấp." "Ưm..." Lộ Kiều rên rỉ, được anh đắp chăn cẩn thận, rồi tắt đèn. Đêm nay, cả hai cùng chìm vào giấc ngủ trong không khí lặng lẽ, dịu dàng và có chút ấm áp khó tả.

---

Sau khi ngủ một thời gian không rõ, Lộ Kiều cảm giác ý thức mình thoát khỏi cơ thể, bay lơ lửng đến bên cửa sổ, ngắm ánh trăng mờ ảo. Lần này có chút khác lạ. Cậu quay đầu lại, trong căn phòng tối, trên chiếc giường rộng, nơi lẽ ra phải có người nằm, giờ lại lơ lửng một quả cầu màu trắng. Quả cầu to bằng hai nắm tay, giống như khối lửa cháy ở nhiệt độ cực cao, xung quanh còn những tia lửa nhỏ lập lòe.

Ý thức của Lộ Kiều mơ hồ, cậu nhìn chằm chằm vào quả cầu một lúc, rồi rời khỏi phòng ngủ, lơ đãng trôi dọc hành lang tối om, bay xuống cầu thang, lang thang khắp biệt thự. Cậu đi qua từng tầng, xuyên qua từng bức tường; trong mỗi căn phòng đều thấy những "quả cầu lửa" tương tự—tất cả màu trắng, chỉ khác nhau ở kích thước. Cuối cùng cậu đến tầng trệt, vòng sang hành lang bên trái, dừng lại trước cánh cửa cuối cùng. Cậu nghiêng đầu, cảm nhận rõ có gì đó khác biệt bên trong.

Ngay giây tiếp theo—chuông báo thức vang lên. Lộ Kiều tỉnh dậy. Người đàn ông bên cạnh đã tỉnh trước cậu một bước, dùng khẩu lệnh tắt chuông. Trên màn hình hiển thị 5 giờ 20 phút.

Tối qua, Lộ Kiều và Yến Khâu đã bàn sẵn—theo thống kê của cư dân mạng, lần dịch chuyển buổi sáng luôn xảy ra vào 6 giờ đúng, nên họ quyết định dậy sớm, ăn sáng xong chuẩn bị tinh thần để trở về.

Bữa sáng hôm nay do Lộ Kiều chọn. Dù bữa trưa hôm qua Yến Khâu không can thiệp, nhưng với hai bữa mà anh có thể lo, anh vẫn giữ lời hứa: "Em muốn ăn gì, anh sẽ cho em ăn món đó." Lộ Kiều ngại ngùng, cảm thấy mình ăn nhờ không đáng, nhưng mỗi khi muốn mở miệng trả tiền, chỉ cần Yến Khâu liếc mắt qua một cái, cậu liền ngậm miệng.

Khi ngồi xuống bàn ăn, Lộ Kiều vô thức nhìn về hành lang bên trái. Yến Khâu nhận ra ánh nhìn, mắt hơi lóe lên: "Cậu nhìn gì thế?" "Hả? À... không có gì." Lộ Kiều bình tĩnh, xoa đầu, thu ánh mắt lại.

Gần đây cậu hay gặp những giấc mơ kỳ quái. Hai năm trước, khi bị sốt nhập viện, cậu cũng mơ như vậy—ngồi bên cửa sổ bệnh viện ngắm trăng. Sau khi xuất viện, không còn mơ nữa. Đêm qua lại mơ, thậm chí còn "lang thang" trong biệt thự nhà họ Yến.

Cậu không nghĩ nhiều, cho rằng có thể do căng thẳng vì "virus thế giới" nên thế, rồi nhanh chóng bỏ qua.

Trước 6 giờ, Lộ Kiều ăn sáng xong, đúng giờ biến mất khỏi biệt thự. Sau khi cậu biến mất, Yến Khâu ngồi yên một lúc, rồi đứng dậy, đi về phía hành lang bên trái, thẳng đến cuối hành lang, dừng lại trước cánh cửa cuối cùng. Mở cửa ra, người giúp việc đang ngồi trông ở mép giường lập tức đứng dậy: "Thiếu gia." Yến Khâu gật nhẹ, ánh mắt dừng trên người đàn ông nằm trên giường.

Người đó gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương, khuôn mặt không chút huyết sắc. Trên cổ tay ông cắm kim truyền, chai dinh dưỡng đã truyền liên tục suốt năm năm trời. Hai bên thái dương dán các miếng cảm ứng. Trước cửa sổ đầu giường là một máy giám sát, màn hình chỉ hiện một đường kẻ ngang—suốt năm năm qua chưa từng thay đổi.

Yến Khâu lặng lẽ đứng ở cửa. Người giúp việc nhìn anh, thở dài trong lòng. Người ngoài không biết, nhưng họ biết rõ ý thức của Yến Lão Nguyên Soái, vị tướng huyền thoại một thời, đã bị vỡ vụn hoàn toàn cách đây năm năm. Trong tình trạng ấy, người giống như thực vật, đôi khi còn có cơ may tỉnh lại; còn người có ý thức bị phá hủy thì vĩnh viễn không thể.

Trừ khi có một người điều khiển ý thức đủ mạnh để ghép và khôi phục lại toàn bộ mảnh vỡ đó—điều mà đến nay chưa ai làm được.

"Thiếu gia..." người giúp việc khẽ gọi. Yến Khâu bình thản đáp: "Không sao, tôi chỉ đến xem một chút." Ngừng vài giây, anh nói tiếp: "Chăm sóc cha tôi cho tốt." Người giúp việc lập tức cúi đầu: "Vâng, thiếu gia." Nói xong, Yến Khâu quay người, lặng lẽ khép cửa.

Lộ Kiều trở lại trung tâm huấn luyện—lần này, cậu đứng vững khi xuất hiện. Vừa về tới, cậu chạy về phòng thay đồ, quét dọn qua phòng tập, rồi đúng 7 giờ, viện trưởng già đến sớm như thường lệ. Cậu kích động: "Chú! Cánh của cháu có phản ứng rồi!" Ông viện trưởng sững lại: "Phản ứng gì cơ?" Lộ Kiều hào hứng nói: "Có người chạm vào thì cháu cảm giác được! Nó còn rung, tê tê như có dòng điện chạy qua ấy!" Bọn học viên xung quanh đồng loạt thắc mắc: "Ủa, ai chạm vào cậu thế?" Lộ Kiều giật mình—mấy đứa nhóc này từ bao giờ lại vây kín bên cạnh rồi?!

Cậu nghiêm túc nhấn mạnh: "Đây không phải trọng điểm!" Viện trưởng nhướng mày: "Hửm? Thế sao trước đây tụi tôi chạm vào chẳng thấy phản ứng gì, đổi người khác lại có hả?" Bọn nhóc ríu rít phụ họa: "Chắc là tối qua xảy ra đó! Người bị dính cùng với anh Kiều chạm vào anh Kiều rồi!" "Cảm giác tê tê đó không phải là... cảm giác rung động sao?" "Trời ơi, người mình thích mà chạm vào cánh là sẽ có cảm giác sao?! Đúng kiểu tình yêu đó nha!"

Lộ Kiều chỉ im lặng. "… Lũ nhỏ bây giờ biết nhiều quá rồi thì phải?" Cậu kéo viện trưởng ra xa vài bước, ánh mắt sáng rực: "Cháu định đi bệnh viện kiểm tra lại lần nữa!" Viện trưởng xoa cằm: "Có phản ứng thì nên kiểm tra. Nhưng hôm nay có đại hội võ đấu của Đế quốc, cháu vẫn đi chứ?" Hôm nay là ngày khai mạc Giải Võ Đấu Liên Tinh Đế quốc, các học viên trong trung tâm đều sẽ cùng đi, và Lộ Kiều vốn dĩ là trợ giảng, cũng phải tham gia.

Cậu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Không sao, cháu đi cùng mọi người trước, rồi giữa chừng rút sớm ra bệnh viện cũng được." Quyết định xong, đến 8 giờ, tất cả thành viên trung tâm—kể cả Chris và Ellie—cùng lên đường đến địa điểm thi đấu cách 20.000 năm ánh sáng.

Trên xe, Lộ Kiều ngồi hàng áp cuối, tâm trạng vui vẻ, bỗng nảy ra ý muốn gửi tin nhắn cho Yến Khâu. Vừa mở thiết bị đầu cuối để soạn tin, cậu đã nghe thấy tiếng khóc nhẹ xen lẫn tiếng nức nở ở hàng ghế sau—là Ellie đang khóc.

Lộ Kiều ngạc nhiên. Cô gái đanh đá, mồm miệng sắc sảo mà cũng có lúc khóc! Chris đang an ủi cô, giọng không hạ thấp, nên Lộ Kiều nghe rõ từng chữ: "Cũng chưa chắc là thật đâu..." Ellie nghẹn ngào: "Nhưng không phải mọi người đều thấy ở phòng họp sao?! Hơn nữa còn là đàn ông! Đừng nói là Yến Khâu thật sự thích đàn ông chứ?" Ngón tay Lộ Kiều đang gõ tin nhắn lập tức khựng lại.

Chris bối rối: "Nhưng... cũng đâu có ai nói là những người bị 'khóa với nhau' nhất định phải là người yêu nhau..." Ellie cứng giọng: "Nhưng nếu đúng là thế thì sao? Ai cũng nói những người bị khóa chung đều là đôi bên thầm yêu nhau mà!" Chris: "...thì... cũng chẳng làm gì được." Ellie uất ức: "Không ai chụp lại được hình của người đó sao? Rốt cuộc là ai vậy chứ!"

Lộ Kiều trượt xuống, rụt đầu ra sau ghế. Anh nhớ lại tối qua sau khi "tố cáo" hai người kia, Yến Khâu đã nói với cậu câu: "Tôi luôn coi cậu là đối thủ của mình." Câu đó khiến trái tim Lộ Kiều như nổ pháo hoa, chưa kịp bình tĩnh thì người đàn ông kia lạnh giọng, bá khí hỏi: "Hai người đó là ai?" Lộ Kiều vẫn đang lâng lâng trong dư vị ngọt ngào của lời tâm tình, liền vui vẻ đáp: "Nói ra chắc anh cũng chẳng biết đâu mà!" Yến Khâu nhàn nhạt nói: "Đã học ở Học viện Hoàng Gia thì có khả năng tôi từng nghe qua tên." Lộ Kiều nghĩ ngợi, thấy cũng có lý—dù sao học viện đó toàn là quý tộc, kiểu gì cũng quen biết nhau.

Cậu không chút đề phòng, rành rọt báo luôn tên đầy đủ của Ellie và Chris. Yến Khâu nghe xong, sắc mặt vẫn không đổi, chỉ hơi nheo mắt lại, khẽ nói một câu: "Tôi biết rồi." Lộ Kiều không nhịn được cúi xuống, nhỏ giọng hỏi: "Anh định giúp tôi trút giận à?" Yến Khâu bĩu môi, xoa đầu.

Đương nhiên Lộ Kiều không thực sự muốn Yến Khâu giúp mình làm gì, chỉ là đùa một chút. Cậu cảm thấy với tính cách trầm ổn của Yến Khâu, anh sẽ không phản ứng quá đáng. Cảm giác "hai người cùng chiến tuyến" thật tuyệt vời—Yến Khâu là đồng sự tốt nhất của cậu.

Vì vậy Lộ Kiều hí hửng gửi tin nhắn: "Đang định đưa học sinh đến xem giải đấu võ thuật liên tinh, dạo quanh đó một vòng rồi sẽ đi bệnh viện luôn!" Gửi xong, cậu lắc lắc đầu, tự hỏi tại sao lại báo cáo lịch trình cho người ấy. Nhưng chỉ một giây sau, Yến Khâu trả lời: "Ừ." Lộ Kiều ngỡ ngàng: "???" Một chữ "Ừ" khiến cậu nở nụ cười toe toét, rồi tắt tin nhắn, lòng vẫn lâng lâng.

Bên kia, Yến Khâu vừa ngồi vào khoang lái của phi cơ thì nhận được cuộc gọi video từ Tam hoàng tử Lạc Diệp. Trên màn hình, vị hoàng tử tóc đen, mắt xanh mỉm cười rạng rỡ: "Chào buổi sáng, cậu đang ở đâu thế?" "Vừa cất cánh," Yến Khâu liếc anh một cái, đáp nhàn nhạt: "Nếu tôi nhớ không lầm, cuộc họp là chín giờ mới bắt đầu." "Ha ha ha, hỏi chơi thôi mà!" Lạc Diệp cười hề hề, "Chỉ muốn báo cậu một tiếng là chương trình họp có thay đổi, chắc sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến. Trưa nay không cần ăn chung nữa — vậy có muốn đi ăn riêng với tôi không? Cậu về rồi mà chúng ta chưa có dịp dùng bữa cùng nhau đấy!"

Yến Khâu từ chối thẳng thừng: "Họp xong tôi định đi Liên Hoàn Hệ." Lạc Diệp ngẩn ra: "Cậu tới đó làm gì?" Yến Khâu điềm nhiên đáp: "Có trận đấu." Lạc Diệp: "???" Mặc dù ngơ ngác một lúc, nhưng hoàng tử Tam nhanh chóng hiểu ý, đôi mày nhướng cao, nụ cười tràn đầy ẩn ý: "Là có trận đấu, hay là có người ở đó vậy~?"