Trẫm Sẽ Giữ Chặt Ảnh Vệ

Khi trở về tẩm cung, bữa tối đã được dọn sẵn trong điện.

Ảnh Nhất theo thói quen định quỳ xuống bên cạnh bàn ăn, sát chân hoàng đế.

Nhưng hoàng đế đã ra lệnh không cho y quỳ nữa, nên y đành lùi lại vài bước, định đứng hầu cùng các cung nhân ở một bên.

Chưa kịp rời đi, Mộ An đã đưa tay kéo y lại.

“Đi đâu? Ngồi xuống ăn đi.”

Vừa nói, Mộ An vừa liếc sang Lý Đức Phúc đang đứng gần đó.

Lý tổng quản lập tức hiểu ý, vội ra lệnh bày thêm một bộ bát đũa, sai các tiểu thái giám mang ghế tới đặt bên trái hoàng đế.

Mộ An nhẹ nhàng ấn vai Ảnh Nhất, bảo y ngồi xuống, rồi ra hiệu cho Lý Đức Phúc mang bát cháo thịt đặt trước mặt y.

“Ăn nhiều vào, mau hồi phục.”

“Tâu bệ hạ, việc này… không hợp lễ.”

Ảnh Nhất ngồi không yên.

Trước kia, chỉ khi ở trong phủ hoàng tử, lúc không có người đáng tin bên cạnh chủ nhân, y mới dám ngồi ăn cùng bàn. Khi chủ nhân trưởng thành, địa vị vững chắc và có nhiều thuộc hạ trung thành, y đã không còn làm vậy.

Dù thường được chủ nhân chia đồ ăn, phần lớn điểm tâm trên bàn đều vào bụng y, nhưng đó là phần thưởng, chứ không phải tư cách ngồi ngang hàng.

“Có gì mà không hợp. Trước đây chúng ta chẳng phải vẫn thường…”

Họ từng ăn cùng nhau, thậm chí là những món do chính Ảnh Nhất nấu.

Nhưng rồi mọi thứ dần thay đổi.

Mộ An nghẹn lời, nuốt xuống những ký ức cũ.

Biết Ảnh Nhất ngại ăn trước mặt người khác, hắn phất tay cho tất cả cung nhân lui ra.

Khi trong điện chỉ còn hai người, Mộ An cầm đũa, gắp một miếng thịt hầm mềm vào bát Ảnh Nhất.

“Trẫm bảo ăn thì ăn. Nếu không nghe lệnh…”

Hắn sẽ ép y ăn.

Ảnh Nhất theo bản năng tuân lệnh, im lặng cúi đầu ăn cháo.

Y ăn rất nhanh, vội vã, chỉ mong hoàn thành mệnh lệnh càng sớm càng tốt.

“Ăn chậm thôi, không ai tranh với ngươi cả.”

Mộ An lo y nghẹn, đưa tay vỗ nhẹ lưng giúp y thở dễ hơn.

Ảnh Nhất lập tức cứng người, nhưng rồi cố kìm chế, từ từ ăn tiếp.

Thấy vậy, Mộ An mới yên tâm dùng bữa.

Hắn đã đói từ lâu, cả ngày chỉ ăn sáng. Trong lúc duyệt tấu ở Ngự Thư Phòng, Lý Đức Phúc nhiều lần định mang trà và điểm tâm vào, nhưng Mộ An sợ làm ồn khiến Ảnh Nhất — đang ngủ dưới gầm bàn — tỉnh giấc, nên đều xua tay cự tuyệt.

Không rõ vì đói hay vì món ăn ngự thiện phòng hôm nay hợp khẩu vị, bữa tối này Mộ An ăn vô cùng ngon miệng.

Thỉnh thoảng liếc sang Ảnh Nhất ngồi bên, hắn lại càng cảm thấy lòng ấm áp.

Sau bữa ăn, Mộ An chợt nhớ ra điều gì, liền dặn Lý Đức Phúc đi dọn dẹp điện bên cạnh.

Không thể để Ảnh Nhất tiếp tục ngủ trên ghế dài.

Nhưng cũng không tiện đưa y lên long sàng — như thế chẳng khác nào một cách sỉ nhục khác đối với Ảnh Nhất.

Nếu để y ở nơi khác, hắn lại không yên tâm. Tốt nhất là để Ảnh Nhất ở ngay gần tẩm cung, trong tầm mắt mình.

“Ngươi cứ yên tâm nghỉ ngơi dưỡng thương. Đợi thương tích lành lại rồi…”

Mộ An khựng lại.

Sau khi Ảnh Nhất bình phục, có nên chuyển y đi nơi khác không?

Nhưng trước đây, khi hắn để y rời cung, y đã trực tiếp đi đến bãi tha ma.

Có lẽ… phải trói y lại, thậm chí bằng xích sắt.

Mộ An giật mình trước suy nghĩ của chính mình, mím môi không nói tiếp, chỉ bảo Lý Đức Phúc dẫn Ảnh Nhất đến điện bên cạnh.

Ảnh Nhất bước đi cứng nhắc, cố kìm nén không ngoảnh lại nhìn hoàng đế.

Ngoại trừ lần bị đuổi khỏi cung, y chưa từng bị hoàng đế xua khỏi tẩm cung.

Y đã bị bỏ rơi.

Rốt cuộc, mọi thứ không còn như trước.

Dù may mắn được ở lại bên chủ nhân, y cũng không còn tư cách được thừa nhận.

Dưới ánh đêm, tay chân Ảnh Nhất lạnh buốt.

Nhưng y chỉ biết vâng lời.

Y không thể quấy rầy chủ nhân thêm lần nào nữa.

Được ở lại trong cung đã là may mắn lắm rồi. Nếu làm giận chủ nhân, bị đuổi ra ngoài lần nữa…

Ảnh Nhất sợ hãi trước viễn cảnh ấy.

Không có chủ nhân, y không thể sống.

Như bị rút sạch không khí, như cá lìa nước.

Dù xa cách chủ nhân đã thấy khó chịu, nhưng chỉ cần không bị đuổi khỏi cung, y vẫn còn cơ hội được gần ngài.

Vẫn còn thể hít thở thứ không khí mong manh, dù chỉ là từ cảm giác cận kề cái chết.

—

Mộ An ngâm mình trong suối nước nóng. Khi bước ra, theo thói quen, hắn tìm kiếm Ảnh Nhất.

Nhưng y không có ở đó.

Bình thường, Ảnh Nhất đã quỳ trên tảng đá bạch ngọc bên bờ, hai tay nâng khăn mềm, chờ hắn.

Chỉ cần hắn đến gần, y sẽ nhanh chóng lau khô người cho hắn.

Nếu lau không sạch, hắn sẽ ép y dùng lưỡi lau lại.

Dù y làm tốt, hắn vẫn có thể tìm cớ trách phạt, và Ảnh Nhất chỉ biết cúi đầu chịu đựng sự ức hiếp.

Cho đến khi đôi mắt đen như đêm của y đỏ hoe vì hơi nóng.

Mộ An vỗ trán, cố nén dòng suy nghĩ.

Hắn muốn quên đi những lần đã làm nhục Ảnh Nhất.

Nhưng đôi khi, quên đi cũng là một nỗi đau.

Mộ An không biết phải làm sao.

Hắn mặc lại y phục, trở về long sàng nằm xuống.

Giữa đêm, hắn bừng tỉnh.

Không thể ngủ.

Lần nào cũng vậy.

Hắn đã quen với việc chỉ ngủ ngon khi có Ảnh Nhất ở bên.

Chỉ cần Ảnh Nhất nằm cạnh, được hắn ôm, hắn sẽ ngủ rất sâu.

Ngay cả khi y ngồi trên ghế dài bên giường, hắn cũng có thể yên tâm chìm vào giấc ngủ.

Nhưng giờ đây, Ảnh Nhất không còn trong điện.

Hắn không cảm nhận được hơi thở, sự hiện diện của y.

Mộ An nằm im rất lâu, mãi không thể chợp mắt.

Hắn ngồi dậy, xỏ giày rồi bước ra khỏi tẩm điện.

“Bệ hạ, có gì cần sai bảo?”

Tiểu thái giám canh ngoài vội nâng đèn lồng tới.

Mộ An liếc về phía điện bên cạnh — nơi ánh nến đã tắt, chìm trong bóng tối.

Hắn cầm lấy đèn, khẽ nói: “Không cần theo.”

Rồi tiến về phía điện ấy.

Dừng lại ngoài cửa một lúc, Mộ An nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Hắn chỉ muốn xem vết thương của Ảnh Nhất có đỡ hơn chưa.

Và để chắc chắn rằng y không lén tìm đến cái chết.

Nếu Ảnh Nhất xảy ra chuyện, nhiệm vụ cải tạo của hắn coi như thất bại.

Mộ An tìm cớ trong lòng, dễ dàng thuyết phục bản thân.

Hắn bước nhẹ, xách đèn lồng qua gian ngoài, đến gian trong. Dùng tay áo che bớt ánh sáng, hắn chậm rãi vòng qua bình phong.

Rồi ánh mắt hắn rơi vào Ảnh Nhất — đang ngồi trên mép giường.

Bị phát hiện rồi?

Mộ An sững lại, suýt quay người bỏ đi.

Nhưng như thế thì quá mất mặt.

Hắn đứng giữa, tiến thoái lưỡng nan.

Ảnh Nhất chỉ ngồi đó, ngơ ngác nhìn hắn, không đứng lên hành lễ.

Thấy điều bất thường, Mộ An bước lại gần, đưa đèn lên soi.

Ảnh Nhất ngẩng đầu, ánh mắt phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ đèn lồng, trông như đang lạc vào hư không.

Lại ác mộng sao?

Mộ An không chắc, đưa tay chạm lên mặt y.

Ảnh Nhất hơi nghiêng đầu, tựa vào lòng bàn tay hắn, khẽ cọ, rồi thì thầm gọi: “Chủ nhân.”

Giọng rất nhẹ, như sợ làm kinh động điều gì.

Nếu không quá quen thuộc với cách xưng hô ấy, Mộ An hẳn đã không nghe rõ.

Ảnh Nhất đã rất lâu rồi không gọi hắn như vậy.

Quả nhiên, trạng thái của y lúc này không bình thường.

Mộ An nhìn người đang áp vào tay mình — vừa kìm nén, vừa ỷ lại — tự hỏi y đang mơ thấy gì.

Có lẽ là đang mơ về hắn.

Hoặc cũng có thể… không phải.

Tay Mộ An siết chặt hơn, nắm lấy cằm Ảnh Nhất, buộc y ngẩng đầu nhìn thẳng vào mình.

Ảnh Nhất lặng lẽ nhìn hắn, không phản kháng.

Đôi mắt đen sâu thẳm, mông lung, trống rỗng — nhưng lại hiện lên vẻ ngoan ngoãn đến đau lòng.

Như thể hắn muốn làm gì y cũng được.

“Ngươi đang nhìn ai?” Mộ An hỏi khẽ.

“Chủ nhân…”

Ảnh Nhất khẽ gọi, giọng trầm buồn thì thầm:

“Ngài đã lâu… không ghé vào giấc mơ của thần.”

Mộ An sững người.

Suốt một năm qua, Ảnh Nhất chỉ gọi hắn là “Bệ hạ”.

Kể từ ngày hắn loại bỏ hoàng tử thứ hai và lão hoàng đế, không còn trở ngại để đăng cơ. Nhưng Ảnh Nhất — vào chính ngày đăng quang của hắn — đã dâng tấu xin từ chức, bị hắn cưỡng ép giữ lại.

Từ đó, y không bao giờ gọi hắn là “Chủ nhân” nữa.

Tay Mộ An siết chặt hơn, gần như muốn bóp nát cằm Ảnh Nhất.

Nhưng Ảnh Nhất vẫn im lặng, ngoan ngoãn nhìn hắn, không đau đớn, không nhíu mày, không một chút chống cự.

Mộ An đột ngột buông tay. Nhìn vết đỏ hằn trên mặt Ảnh Nhất do mình gây ra, hắn khựng lại, rồi quay người bỏ đi.

“Chủ nhân!”

Ảnh Nhất vội gọi, thân hình chực nghiêng về phía trước, tay vươn ra định nắm lấy vạt áo hoàng đế — nhưng chỉ chạm vào khoảng không.

Y ngây người nhìn bàn tay trống rỗng của mình.

Lúc nào cũng vậy.

Dù là trong mơ, hay trong ảo giác cận kề cái chết, vĩnh viễn không thể chạm tới.

Mộ An đặt đèn lồng lên giá, rồi quay lại.

Hắn bước đến bên giường, dùng tay ấn Ảnh Nhất nằm xuống, mạnh mẽ xé tung vạt áo, để lộ phần ngực bị quấn băng trắng.

“Chủ… chủ nhân?”

Ảnh Nhất ngơ ngác, sau đó tự động cởi dây áo.

Giữa chừng, như chợt nhớ điều gì, y cứng người, cúi đầu, khẽ nói:

“Rất… rất xấu xí.”

“Xấu xí? Trẫm thấy ngươi căn bản là không muốn…”

Mộ An nghiến răng, quát lớn:

“Xấu hay không, đợi trẫm xem xong rồi hãy quyết!”