Chương 6: Sóng Ngầm Hậu Cung

“Tâu Hoàng hậu nương nương, Thái hậu có dặn, người không cần phải đích thân qua đó. Những chuyện nhỏ này, ngài sẽ lo liệu ổn thỏa.”

Tạ Vân chưa kịp suy nghĩ thêm, thì ma ma thân tín của Thái hậu, Phúc Thanh, đã đến truyền lời.

Bà là tâm phúc từ nhỏ bên cạnh Thái hậu, cũng từng chứng kiến Tạ Vân lớn lên. Vừa thấy mặt, bà liền thân mật mỉm cười: “Nơi đó giờ âm khí nặng nề, uế tạp, chẳng tốt lành gì. Nương nương cứ yên tâm tĩnh dưỡng là được.”

Bà đã nói vậy, Tạ Vân liền gật đầu nhẹ, không do dự, nụ cười dịu dàng không chút miễn cưỡng.

Thực ra, nàng cũng chẳng muốn đi. Người tự vẫn, xác chết thường thê thảm, nếu nhìn thấy mà kinh hãi, sợ hãi động đến thai nhi, chẳng phải là tội lớn sao?

Vì người khác mà hành hạ thân mình, nàng không làm được.

Đến lúc làm lễ tang, chỉ cần thắp một nén hương, khẽ khấn: “Kiếp sau đầu thai vào nhà tốt, đừng mãi dính vào chốn hỗn loạn này nữa.” Như vậy là đủ, tình nghĩa cũng đã tận.

Đang trầm ngâm, bỗng thấy Quý Cảnh Lẫm bước nhanh tới. Thấy nàng vẫn bình tĩnh ngồi uống trà, khóe mắt hắn như thoáng giãn ra, thở phào một hơi rất nhẹ.

“Chuyện của Lan tần, nàng không cần nhúng tay.” Giọng hắn trầm, lạnh, ẩn chứa sát khí thấu xương.

Tạ Vân khẽ “ừ” một tiếng, ngoan ngoãn ngồi yên, không động đậy.

Nàng thấy môi hắn khẽ mím, khí lạnh trong điện dường như càng đậm thêm, khiến lòng nàng bất giác siết chặt.

Hắn… có phải đang chán ghét nàng không?

Nghĩ đến cảnh thất sủng, nàng lại thấy cũng chẳng tệ. Bị phế rồi thì sống yên phận, chẳng phải là điều tốt?

Lặng lẽ liếc nhìn Quý Cảnh Lẫm, ánh mắt hắn sâu như hồ không đáy, không tài nào dò được.

Tạ Vân hơi bất an. Tính cách này của hắn dường như khác xa với miêu tả trong nguyên tác. Nhân vật trong sách là người hỉ nộ rõ ràng, còn hắn thì giấu kín, khó đoán.

Chờ Quý Cảnh Lẫm rời khỏi điện, bóng dáng cao lớn khuất dần, nàng mới gọi hệ thống ra, nhíu mày hỏi: “Có phát hiện gì bất thường không?”

【Không có dị thường. Kính xin ký chủ yên tâm.】

“Ừ, ta hiểu rồi.”

Tạ Vân thong thả nhón một quả anh đào ăn, vừa nhai vừa liếc nhìn Thạch Lựu đang lo lắng đi đi lại lại trong điện, cùng Hoàn ma ma thì thầm bàn bạc đủ kiểu suy đoán về biến cố trong cung.

Nàng gật gù. Xem ra bên người mình không thiếu người thông minh, lo liệu chu toàn dù nàng chẳng cần lên tiếng.

Hoàng hậu có tám đại cung nữ, tên đều lấy từ những thứ quen thuộc — Thạch Lựu, Lệ Chi, Bồ Đào, Anh Đào… toàn trái cây. Còn có Hồng Phỉ, Ngọc Trai, Mạn Châu, Kim Thoa… đều là tên châu báu quý giá.

Bốn ma ma thân cận: Hoàn ma ma, Lưu ma ma, Hoa ma ma, Thôi ma ma.

Thái giám thì có mười sáu người, toàn tiểu X tử (*người bị hoạn), nghĩ đến đã thấy nhức đầu.

Chưa kể các phi tần trong hậu cung, mỗi người đều có cung nhân, người thân cận riêng, mỗi người một mối quan hệ, chẳng ai giống ai.

Còn có mười hai Ty của Nội phủ, bốn Tư tám Cục, tất cả đều do Hoàng hậu quản lý.

Kiếp trước chỉ là thường nhân, giờ đột nhiên gánh vác vai trò Hoàng hậu. Tạ Vân cảm giác như trời sập, áp lực dồn dập đến mức chỉ muốn khóc.

Giờ Lan Tần lại chết bất đắc kỳ tử, lòng nàng càng chấn động. Hậu cung quả thực là nơi ăn thịt người không nhả xương.

Ban đầu nàng chỉ coi đây là trò chơi xuyên sách cho vui, nay mới thật sự tỉnh ngộ. Trò này, không phải chỉ là trò đùa.

Từ nay, ngày tháng sẽ không còn yên bình. Phải luôn cảnh giác, sẵn sàng nghênh chiến.

“Tất cả lui ra, bổn cung muốn yên tĩnh một chút.” Tạ Vân tựa người vào giường nệm, nhẹ giọng nói.

Hoa ma ma lo lắng liếc nàng, muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lặng lẽ lui ra.

Nàng mở giao diện hệ thống, ánh mắt dừng lại ở mục “rút thăm phần thưởng” đang nhấp nháy, hỏi:

“Cái thanh gia tốc đếm ngược này tính thế nào? Do tiếp xúc với Hoàng đế? Kích hoạt cốt truyện? Hay do phi tần trong cung chết?”

Lúc Lan Tần qua đời, thanh tiến độ đột nhiên nhảy vọt, nhanh chóng đầy lên. Nên nàng mới nghi ngờ.

Hệ thống im lặng chốc lát, rồi bình tĩnh đáp: 【Suy đoán của ký chủ đúng. Bất kỳ việc gì có lợi cho sinh tồn của ngài, đều thúc đẩy tiến độ đếm ngược.】

Tạ Vân cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của “nhiệm vụ”.

Mang thai và sinh con chỉ là nhiệm vụ cơ bản. Nếu hoàn thành, hệ thống sẽ cho phép nàng tiếp tục sống trong thế giới này với thân phận nguyên chủ, không cần trở về điểm kết thúc.

Nhưng nếu nàng có thể phát triển tình cảm với Hoàng đế, áp chế hậu cung, khiến Trinh quý nhân mất uy thế, thì càng tốt. Những việc đó sẽ xoa dịu oán khí của nguyên chủ, khiến nàng dần hài lòng.

Đổi lại, hệ thống sẽ cung cấp “phúc lợi”, giúp nàng sống sót qua từng bước sóng gió hiểm ác nơi hậu cung.

Tạ Vân trầm ngâm. Hóa ra, suy nghĩ ban đầu của nàng đã sai.

Ở nơi này, không phải đứng yên, không tranh giành là có thể bình an.

Đây là vũng bùn, là chiến trường không khói lửa. Nếu không tự bảo vệ, người khác sẽ giẫm lên ngươi để leo cao. Nếu không tranh, ngươi sẽ thành miếng mồi cho kẻ khác tranh đoạt.

Lùi một bước, không phải trời cao biển rộng, mà là rơi xuống vực sâu.

Vậy thì, nàng phải thay đổi. Dùng thái độ tích cực để đối mặt với tất cả.

Thần chắn giết thần, Phật ngăn diệt Phật.

Nàng đã khó khăn lắm mới giữ lại được mạng, tuyệt đối không để ai tổn thương mình thêm lần nào nữa.

Nếu sống yên ổn, lại chết thay cho người khác, nói không oán không hận — đó là chuyện hoang đường.

Dù thế giới này rộng lớn đến đâu, với nàng, không gì quan trọng bằng việc bản thân còn sống.

Khóe môi Tạ Vân khẽ cong, nở nụ cười nhạt. Đôi tay mềm mại đặt nhẹ lên bụng, ánh mắt dịu dàng nhìn xuống. Đứa trẻ trong bụng… cũng phải sống sót khỏe mạnh. Giờ đây, nàng không chỉ sống cho mình.

Nhờ Thái hậu và Hoàng đế cùng ra tay, chuyện Lan Tần tự sát nhanh chóng bị “xoay chuyển”. Truyền ra ngoài, biến thành “bệnh đột phát, chết bất đắc kỳ tử”.

Các cung nữ phát hiện thi thể lập tức bị đày đến Hoán Y Cục, không còn xuất hiện trong hậu cung.

Hoàng đế coi như đã xử lý xong.

Nhưng Thái hậu không nuốt trôi cục tức. Bà âm thầm điều tra, đứng sau giật dây. Lan Tần còn sống đã dám động đến Hoàng hậu.

Nếu một ngày Thái hậu không còn… chẳng phải đám người kia sẽ xé xác nàng ra ăn sống sao?

Tạ Vân bình thản chờ đợi, thấy Thái hậu trở về trong cơn giận dữ, mặt lạnh như sương, quai hàm căng cứng, không nhịn được khẽ cười.

“Ngài đừng nóng giận. Chuyện này, cũng chỉ là mấy kẻ trong hậu cung quanh quẩn mà thôi. Có thể xử lý sạch sẽ như vậy, chắc chắn có người có quyền thế ra tay. Cháu gái ngài không bị tổn hại gì, ngài nên bớt tức.”

Thái hậu thở dài, ánh mắt nhìn Tạ Vân đầy xót xa.

Đây là đứa trẻ bà nuôi lớn, từ nhỏ đã hồn nhiên, thuần khiết đến mức không忍 lòng trách mắng.

Lúc mới bế về cung, nàng bé tí, đỏ hỏn như quả hồng, bàn tay bà có thể bao trọn cả người.

Bao tâm huyết đổ dồn vào đứa bé này, nuôi đến khi nàng trưởng thành, xinh đẹp rực rỡ, gả cho người mình yêu — chính là Hoàng đế, người thanh mai trúc mã.

Phu thê ân ái, tình cảm sâu đậm.

Giờ lại mang long thai, dù là nam hay nữ, tương lai cũng sẽ an ổn, hạnh phúc.

Nhưng lũ chuột già trong bóng tối vẫn luôn rình rập, chỉ chờ kéo nàng xuống bùn, dùng đủ thủ đoạn bẩn thỉu, khiến người ta tức giận đến tận xương.

Thái hậu tuy giận, nhưng nhìn đôi mắt trong veo của Hoàng hậu, bà chỉ biết mỉm cười hiền từ. Thôi thì, bà già này chẳng sống được bao năm nữa, cứ che chở nàng thêm vài năm nữa vậy.

“Đoan Vương điện hạ tới thỉnh an, nương nương có muốn truyền vào không?”

Giọng Phúc Thanh vang lên sau bình phong. Dù sao Hoàng hậu cũng đang ở đây, gặp nam tử bên ngoài vẫn nên tránh, để Thái hậu tự quyết.

“Truyền vào.” Thái hậu đáp, rồi chợt nở nụ cười ấm áp, như nhớ ra điều gì vui vẻ: “Duẫn Chi từ nhỏ đã thích tỷ tỷ nó nhất, cái tên này cũng do con đặt. Hai đứa lâu rồi chưa gặp, đừng để tình cảm phai nhạt.”

Tạ Vân nghe vậy, hình ảnh một thiếu niên tuấn tú, phong thái nhã nhặn hiện lên trong đầu. Nàng mỉm cười gật đầu, nép sát Thái hậu, khẽ nói: “Ừ, trước từng gặp ở Ngự Hoa Viên, sau đó chưa có dịp. Thật ra, cũng có chút nhớ đệ đệ này.”

Hai chữ “đệ đệ” vừa cất lên, bước chân Đoan Vương bên ngoài khựng lại một nhịp, nhưng nhanh chóng khôi phục.

Không biểu cảm thừa thãi, hắn bước qua bình phong, cung kính hành lễ với hai người trong điện.

Tạ Vân định đứng lên đáp lễ, bị Thái hậu giữ lại: “Con đang mang thai, lại là tỷ tỷ, lễ nghi không cần câu nệ.”

Bà quay sang nam tử tuấn tú, khẽ cười: “Duẫn Chi, con thấy thế nào?”

“Vân Vân rất hiểu chuyện.” Quý Cảnh Hành ngẩng đầu, ánh mắt như xuân mưa rơi trên hoa hạnh, dịu dàng mà sâu thẳm.

“A…” Tạ Vân hơi nghẹn lời. Người này vẻ ngoài quân tử, kỳ thực cực kỳ phúc hắc.

Thái hậu cười khẽ, chỉ tay vào hai người, không khí điện trở nên ấm áp hơn.

Đúng lúc ấy, Phúc Thanh lại bước vào: “Bẩm nương nương, Hoàng thượng giá lâm.”

Tạ Vân căng thẳng, lưng thẳng lên, khóe môi nở nụ cười dịu dàng, im lặng chờ Hoàng đế bước vào.

Thái hậu liếc nàng một cái, trong lòng thầm thở dài. Chuyện phu thê, kỳ thực chỉ cần một chữ “tự nhiên”.

Ngươi thật lòng, ta cũng toàn tâm. Lễ nghi, quy củ, rốt cuộc không phải điều quan trọng nhất.

Nhưng dạo gần đây, Hoàng hậu có vẻ hơi gượng.

Dù vậy, Hoàng đế đang nắm quyền, uy nghi vững chắc, Thái hậu cũng không tiện nói gì. Chuyện phu thê, người ngoài khó lòng can thiệp. Vân Vân thông minh, tự biết cách xử thế.

Quý Cảnh Lẫm mặc cẩm y đen tuyền, khí thế lạnh lẽo như mùa đông. Chỉ khi bước vào điện, nhìn thấy ba người, ánh mắt hắn mới dịu lại, lóe lên chút ấm áp hiếm hoi.

Chưa đợi mọi người hành lễ, hắn đã tự bước lên bái kiến Thái hậu, rồi ngồi ngay bên cạnh Tạ Vân.

Mùi hương Long Tiên thoang thoảng, âm thanh xung quanh như xa dần, chỉ còn hơi thở ấm nóng của người bên cạnh phả nhẹ vào tai.

Tạ Vân khẽ nghiêng đầu, liếc trộm bằng khóe mắt, lòng hơi chột dạ. Dù nàng và Quý Cảnh Hành chẳng có gì, nhưng nghĩ đến mối quan hệ mập mờ giữa Hoàng hậu và Đoan Vương trong nguyên tác, nàng vẫn thấy bất an.

Giống như đang âm thầm cắm cho Hoàng đế một chiếc sừng xanh rì vậy.

Quý Cảnh Lẫm nghiêng đầu, khoé môi nhếch nhẹ, cười như không cười: “Hoàng hậu dạo này tiến bộ không ít, khí sắc cũng tốt hơn.”

Tạ Vân: “…”

Ban đầu tưởng hắn chán ghét mình, thì càng tốt, nàng có thể yên tâm làm phế hậu, sống thảnh thơi rút thăm nhận thưởng.

Ai ngờ, muốn tăng tiến độ lại phải tiếp xúc với Hoàng đế. Nghĩ vậy, Tạ Vân cảm thấy mình như đang tự chui vào miệng cọp.

Đối mặt nam nhân sâu không thấy đáy, sóng không gợn, nàng chân mềm, tim đập thình thịch.

Khóe môi Đoan Vương đang cười khẽ khựng lại, ánh mắt dừng lại ở khoảnh khắc tương tác giữa hai người, lặng lẽ cúi xuống, giấu kín cảm xúc.

“Thần đệ lại cảm thấy,” giọng hắn dịu như ngọc, “gần đây Vân Vân có phần gầy đi.”

Âm thanh ấy khiến Quý Cảnh Lẫm lập tức nheo mắt, đầy nguy hiểm. Nhưng vì có Thái hậu, hắn vẫn giữ vẻ bình thản: “Ăn được, ngủ được, sao gầy được?”

Thái hậu lại nói: “Gầy thật đấy. Nhìn mặt nhỏ kia mà xem, má hóp cả rồi.”

Tạ Vân sờ nhẹ khuôn mặt còn phúng phính. Dạo này đúng là có gầy hơn, vòng eo giảm mất một tấc, nàng thấy vui.

“Lan Tần…” Quý Cảnh Lẫm trầm ngâm, “Nhà nàng không bị giáng tội, hạ táng theo lễ tần vị. Mẫu hậu thấy thế nào?”

Tạ Vân thoáng buồn. Một thiếu nữ đẹp như hoa, bị cuốn vào đấu tranh cung đình đến chết oan, chẳng để lại gợn sóng.

“Nâng lên phi vị đi,” nàng nói. Chết rồi, ít nhất cũng phải có một lễ tang xứng đáng, một cái kết tôn nghiêm.

Quý Cảnh Lẫm liếc nàng, thấy nàng kiên định, liền gật đầu đồng ý.

Quý Cảnh Hành cũng nói: “Ca, huynh nên quan tâm Vân Vân nhiều hơn. Đừng để nàng chịu ấm ức nữa.”

Thái hậu gật đầu tán thành. Hậu cung có bao nhiêu người không quan trọng, quan trọng là Hoàng đế nhìn ai thuận mắt, đó mới là then chốt.

Quý Cảnh Lẫm vuốt nhẹ ống tay áo, chậm rãi: “Nàng lớn từng này rồi, bản thân còn chẳng biết tự chăm sóc, còn muốn trẫm lo hết mọi việc sao?”

Tạ Vân: “...”

Nếu ngươi không phải Hoàng đế, chắc chắn sẽ độc thân trọn đời!

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Quý Cảnh Lẫm: Trẫm cả đời này, vốn định dâng hiến cho giang sơn xã tắc.

Tạ Vân: A, bổn cung sẽ dạy ngươi cách… làm người tử tế.

Thơ Thơ: Răng rắc răng rắc, im lặng ngồi ăn dưa hóng chuyện.