Chương 132: Hai người cuối cùng nộp bài

Ngòi bút lướt nhẹ trên giấy trắng xóa, tựa như bước chân người lữ hành trên sa mạc, đôi lúc vang lên tiếng sột soạt, đôi lúc lại im bặt.

Điện Chiêu Văn lúc này tựa như có vô vàn tằm đang ăn dâu, tiếng bút sột soạt không ngừng.

Trần Trường Sinh cầm bút, nghiêm túc giải đề. Nét chữ của hắn trên giấy không hề hoa mỹ, từng nét từng nét cẩn trọng, nghiêm túc đến mức có phần câu nệ.

Chính vì sự câu nệ ấy, thoạt nhìn tưởng chừng hắn đang lo lắng, nhưng thực tế, tâm trí hắn lại vô cùng thư thái. Thuở nhỏ đã đọc qua vô số văn chương, chúng như lá bay trong gió, liên tục lướt qua tâm trí hắn. Nhìn đề thi, hắn như nhẹ nhàng hái xuống một mảnh từ những chiếc lá bay ấy, đối chiếu rồi chép lại, chẳng cần tốn quá nhiều thời gian suy nghĩ. Những câu hỏi cần suy tư sâu sắc để đưa ra kết luận thì tạm thời vẫn chưa xuất hiện, còn những câu hỏi đã làm, đều không vượt quá phạm vi kiến thức trong Đạo Tàng; các giáo sĩ ra đề, tạm thời vẫn chưa thể hiện được trí tuệ vượt trội hơn các bậc tiền bối.

Cách đó không xa, Cẩu Hàn Thực đặt bút xuống, xoa bóp cổ tay, sau đó lại tiếp tục viết. Ánh mắt hắn tĩnh lặng, thư thái, tựa như đang ở thư trai Ly Sơn ôn bài và viết bút ký.

Điện Chiêu Văn hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có thể nghe thấy tiếng lật giấy, tiếng bút viết, thỉnh thoảng lại có một hai tiếng ho khan thể hiện sự căng thẳng.

Đúng lúc này, một chuyện bất ngờ đã xảy ra – có người tuyên bố nộp bài thi sớm.

Đương nhiên không phải Cẩu Hàn Thực, cũng không phải Trần Trường Sinh. Hai người họ mới vừa đặt bút viết, là những người được kỳ vọng nhất trong văn thí, ít nhất cũng phải hoàn thành tất cả các câu hỏi chứ?

Người nộp bài đầu tiên cũng không phải Hiên Viên Phá. Văn thí không có vòng loại trực tiếp, nếu thật sự không hiểu, cứ trực tiếp từ bỏ là được – Đường Tam Thập Lục từng nói với hắn như vậy. Đây cũng là lời khuyên mà nhiều lão sư học viện hoặc trưởng bối trong tông phái thường truyền lại cho các đệ tử, có thể coi là một kinh nghiệm quý báu. Nếu sau đó vũ thí và đối chiến biểu hiện tốt, cho dù không có thành tích văn thí, vẫn có hy vọng tiến vào tam giáp.

Việc nộp bài thi sớm trong Đại Triều Thí hàng năm cũng rất phổ biến, nhưng năm nay có người nộp bài sớm lại khiến mọi người vô cùng kinh ngạc, bởi vì lúc này thời gian còn quá sớm.

Người nộp bài sớm, chính là thiếu niên quần áo mỏng manh mà Trần Trường Sinh vẫn luôn để ý. Thiếu niên kia ngay cả đề thi cũng không thèm liếc nhìn, chính xác hơn, khi đề thi vừa được phát đến bàn hắn, hắn đã đứng dậy, cầm lấy đề thi đi về phía quan chủ khảo. Làm như vậy chẳng khác nào bỏ thi? Đây chính là bỏ thi.

Những năm trước, tại Đại Triều Thí, mặc dù có rất nhiều người giống như Hiên Viên Phá, được tiền bối và sư trưởng truyền thụ kinh nghiệm, sẽ trực tiếp từ bỏ văn thí, nhưng dù sao cũng phải giữ thể diện cho triều đình và Quốc Giáo, ít nhất cũng sẽ ngồi trong trường thi nửa canh giờ rồi mới nộp bài.

Thiếu niên kia lại không chút do dự, vừa khai màn đã trực tiếp bỏ thi, lộ rõ vẻ hoàn toàn không hiểu chuyện đời. Các thí sinh nhìn bóng lưng của hắn, cảm thấy vô cùng kinh ngạc, cũng có người lộ vẻ hả hê, nghĩ rằng giám khảo đối với thí sinh như vậy, cho dù không biểu lộ gì ở đây, cũng sẽ không để lại chút ấn tượng tốt đẹp nào.

Thiếu niên kia đi đến trước bàn quan chủ khảo, đặt đề thi lên bàn.

Tờ đề thi dày cộm lúc trước, đương nhiên vẫn còn trống không.

Các quan chủ khảo do triều đình và Quốc Giáo phái ra, nhìn thiếu niên này, trầm mặc không nói gì, không khí có chút quái dị.

Một vị giáo sĩ phá vỡ sự trầm mặc, lạnh giọng hỏi: "Ngươi xác nhận muốn nộp bài thi?"

Thiếu niên này dung mạo thanh tú, đặc điểm lớn nhất chính là một đôi lông mày rất nhỏ, rất đều, nhìn thẳng tắp, nhưng không hề khó coi, chỉ là mang đến cảm giác có chút lạnh lùng.

Nghe câu hỏi của vị giáo sĩ kia, thiếu niên vẫn không biểu lộ thái độ gì, hỏi: "Không được sao?"

Lúc nói chuyện, đôi lông mày nhỏ nhắn của hắn khẽ nhếch lên, lộ vẻ có chút phiền chán, tựa như không thích nói chuyện với người khác.

Thanh âm của hắn lạnh như băng, ngữ điệu đều đều, có chút hoang dã, nói chuyện rất chậm, như từng chữ từng chữ bật ra, tựa như đã rất lâu không mở miệng nói chuyện.

Vị giáo sĩ kia khẽ nhíu mày, có chút không vui, nói: "Dựa theo quy củ của Đại Triều Thí, đương nhiên có thể nộp bài sớm, nhưng mà..."

Không đợi giáo sĩ nói hết lời, thiếu niên kia nói: "Ta nộp bài."

Hắn vẫn nói chuyện rất chậm, ngữ điệu vẫn đều đều, tâm tình vẫn lạnh lùng, ý tứ biểu đạt rõ ràng, ý nguyện kiên định, không hề có chút do dự nào.

Vị giáo sĩ kia liếc nhìn bài thi trống không, không nói thêm gì. Một vị quan chủ khảo khác lớn tiếng trách mắng: "Ngươi hiện tại đã không vào được nhị giáp, phàm là còn chút lương tri, cũng phải cảm thấy xấu hổ, lại còn tỏ vẻ đắc ý như thế, thật không biết sư trưởng của ngươi dạy dỗ ra sao."

Mặt thiếu niên kia vẫn không đổi sắc, không đáp lời.

Hắn không có sư trưởng, hắn tới tham gia Đại Triều Thí, chỉ muốn tham gia đối chiến, hắn muốn đánh bại mọi người, nhất là tiểu cô nương đến từ Bạch Đế thành kia, để một lần nữa chứng minh với chính mình rằng hắn mới là người mạnh nhất. Còn việc Đại Chu triều đình và Quốc Giáo bình chọn thủ bảng, thủ danh, hắn căn bản không để ý.

Sau đó, có người dẫn thiếu niên này rời đi Chiêu Văn điện, đi tới nơi tổ chức vũ thí.

Mấy trăm thí sinh trong điện nhìn bóng lưng thiếu niên dần xa, ánh mắt có chút phức tạp.

Cẩu Hàn Thực mờ hồ đoán ra thiếu niên này là ai, vẻ mặt trở nên có chút ngưng trọng.

Trang Hoán Vũ khẽ nhíu mày, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng sâu trong ánh mắt lại có chút bất an.

Sau nửa canh giờ, lần lượt có thí sinh nộp bài thi.

Những thí sinh kia được quan viên dẫn ra khỏi Chiêu Văn điện, dọc theo Thần đạo Ly Cung đi một đoạn, đến được nơi tổ chức vũ thí – Triêu Dương Viên.

Triêu Dương Viên là một khu lâm viên rộng lớn phía đông Ly Cung. Vào thời khắc đầu xuân, vô số thảm cỏ xanh mướt trải dài như biển, vô số cây cối mang theo nét tươi mới, sáng sớm nghe chim hót, hoàng hôn ngắm khúc thủy, phong cảnh cực kỳ xinh đẹp. Lúc này đã qua mùa đông giá rét, xuân ý vừa đến, sân cỏ nhuốm vàng, nhưng cảnh trí vẫn rất mê người.

Đại Triều Thí mục đích thực sự là gì?

Thay Quốc Giáo và triều đình chọn lựa nhân tài, thiết lập cánh cửa để vào Thiên Thư Lăng ngộ đạo? Đúng vậy, những điểm này đều là nguyên nhân, nhưng mục đích cuối cùng của Đại Triều Thí, là muốn tuyển chọn ngày càng nhiều thanh niên có thiên phú chân chính, sau đó bồi dưỡng, chuẩn bị lực lượng đối kháng với Ma tộc sau này.

Lực chiến đấu đơn lẻ của Ma tộc quá mạnh mẽ, nhân loại và Yêu tộc chỉ có thể dựa vào ưu thế về số lượng, mới có thể gian nan chống lại. Bắt đầu từ ngàn năm trước, mọi người đã ý thức được rằng, chỉ có bồi dưỡng được thêm nhiều tuyệt thế cường giả chân chính, mới có thể đạt được ưu thế áp đảo trong cuộc chiến tranh này.

Trên con đường tu hành dài đằng đẵng, Thông U là cánh cửa quan trọng nhất. Chỉ cần bước qua cánh cửa này, sẽ trở thành trọng điểm mà thế giới loài người chú ý. Nhưng tuổi tác cũng là một thước đo quan trọng, tầm quan trọng của một người ba mươi tuổi cảnh giới Tọa Chiếu thượng đối với thế giới loài người, kém xa so với một người mười ba tuổi cảnh giới Tọa Chiếu sơ. Ai cũng hiểu đạo lý này, nếu không, cho dù lúc ngươi tám trăm tuổi, cuối cùng mới tiến vào cảnh giới Tụ Tinh, đương nhiên đã là đèn cạn dầu, không còn cơ hội bước vào những cảnh giới cao nhất, thì đối với cuộc chiến tranh với Ma tộc còn ý nghĩa gì chứ?

Cho nên, giống như Thiên Cơ Các ban bố Thiên, Địa, Nhân ba bảng, Đại Triều Thí coi trọng nhất là tiềm lực và thiên phú của thí sinh, đánh giá chính là tương lai của họ. Thiên phú và tiềm lực thật ra, xét trên ý nghĩa nào đó, cũng chỉ là một; chẳng qua cái sau so với cái trước có thêm một chút yếu tố chủ quan mang tính năng động. Kết hợp lại, biểu hiện ra chính là thực lực.

Vũ thí, chính là phương thức thể hiện bản thân trực tiếp nhất trong Đại Triều Thí.

Những thiên tài như Từ Hữu Dung, Lạc Lạc, các nàng có thiên phú huyết mạch trời sinh, không thể khảo nghiệm, nhưng năng lực lại có thể khảo nghiệm. Đầu tiên là cường độ thần thức, điều này quyết định thí sinh định mệnh tinh xa hay gần, quyết định hiệu suất tu hành trong một đơn vị thời gian. Tiếp theo là số lượng chân nguyên, điểm này liên quan đến mức độ chăm chỉ cũng như hiệu suất cảm nhận thiên địa của thí sinh.

Các thí sinh dưới sự hướng dẫn của quan viên, đi qua Triêu Dương Viên, đi tới nơi sâu nhất ở phía đông. Họ không nhìn thấy thiếu niên nộp bài sớm nhất, chỉ thấy lùm cây sồi xanh trước mặt cao bằng hai người, được cắt tỉa cực kỳ bằng phẳng. Một số thí sinh ở kinh đô biết được lai lịch của khu rừng xanh tươi này, mới hiểu được vũ thí năm nay lại có nội dung như vậy, không khỏi thầm gào thét trong lòng.

Không nói đến việc các thí sinh chuẩn bị tham gia vũ thí đang gặp phải cục diện khó khăn thế nào, trong Chiêu Văn điện, văn thí vẫn còn tiếp tục. Có học sinh cắn đuôi bút, sắc mặt tái nhợt, tựa như có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào; có học sinh giữa tiết trời đầu xuân lạnh lẽo, mồ hôi chảy đầy mặt, trên người tỏa ra một tầng khói trắng. Không khí nơi đây thật sự rất căng thẳng.

Đề mục văn thí năm nay quá khó, liên quan đến quá nhiều mảng kiến thức và lại hỏi rất sâu, vượt xa những năm trước. Dù vắt óc đến mấy, cuối cùng cũng không tìm được đáp án. Không ngừng có thí sinh thất bại trong cuộc chiến với đề thi, nộp bài sớm. Sau đó, từ sau Chiêu Văn điện thỉnh thoảng truyền đến tiếng khóc.

Ánh mắt của quan chủ khảo và các giáo sĩ ngày càng đổ dồn vào Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh, nhưng hai người tựa như không hề hay biết, tiếp tục làm bài, bút trong tay không hề dừng lại.

Thời gian dần trôi qua, trong Chiêu Văn điện chỉ còn lại mười mấy người, phần lớn chỗ ngồi đã bị bỏ trống, không khí càng thêm trống trải, vắng lạnh. Ngay cả những người còn lại, cũng đã từ bỏ nỗ lực giải đáp mấy tờ đề thi cuối cùng, bắt đầu kiểm tra cẩn thận các đáp án phía trước, hy vọng không xuất hiện sai sót gì, trong khi Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh vẫn đang làm bài.

Đầu xuân, mặt trời từ đường chân trời đã lên đến đỉnh đầu, số người tham gia văn thí càng ngày càng ít. Ngay cả Thiên Hải Thắng Tuyết và bốn vị thư sinh trẻ tuổi của Hoè Viện cũng đã ngừng viết, trong khi Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh vẫn còn tiếp tục trầm mặc làm bài. Họ lúc này đã làm đến tờ cuối cùng.

Trong điện, quan chủ khảo và các giáo sĩ đã không thể ngồi yên, nhanh chóng rời bàn, bưng trà đi xuống phía dưới. Bởi vì lo lắng sẽ ảnh hưởng đến hai người làm bài, nên không đến quá gần, giữ một khoảng cách nhất định, quan sát cảnh tượng cực kỳ hiếm thấy ở Đại Triều Thí. Không có ai phát ra bất kỳ âm thanh gì, vẻ mặt càng ngày càng đa dạng.

Đại Triều Thí những năm qua, cho tới bây giờ chưa từng có ai có thể hoàn thành tất cả đề mục của văn thí. Bởi vì người ra đề mục của văn thí, là các lão giáo sĩ tinh thông đạo điển của Ly Cung. Các lão giáo sĩ này tu vi cảnh giới bình thường, cũng không có quyền thế gì, nhưng cả đời vùi mình trong sách vở, kiến thức uyên bác vô cùng. Họ theo thói quen ở mấy tờ đề cuối cùng sẽ viết thêm một số vấn đề nan giải nhất, để chứng minh giá trị của mình. Đề thi này, ngay cả các lão giáo sĩ học thức uyên bác một mình trả lời cũng rất khó khăn, chớ đừng nói chi là các học sinh tham gia Đại Triều Thí.

Cẩu Hàn Thực được xưng tụng đọc hết Đạo Tàng một lượt, Trần Trường Sinh hiện tại cũng có danh tiếng tương tự. Hoặc là vì lẽ đó, các lão giáo sĩ bác học của Ly Cung đã bị chọc giận, đề mục Đại Triều Thí năm nay khó khăn hơn năm trước rất nhiều, nhất là mấy tờ đề cuối cùng, lại càng tinh thâm huyền diệu đến cực điểm, chính là muốn làm khó Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh.

Quan chủ khảo và các giáo sĩ biết rõ tin tức về văn thí năm nay, lúc này nhìn Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh lại làm bài đến tờ cuối cùng, dường như có thể hoàn thành toàn bộ đề thi, tự nhiên vô cùng rung động.

Thiên Hải Thắng Tuyết đã nộp bài thi, hắn đứng ở cửa điện, quay đầu nhìn Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh trong điện vẫn đang làm bài, cau mày không nói gì. Là người thừa kế có tiền đồ nhất của Thiên Hải gia, hắn chưa từng buông lỏng yêu cầu đối với bản thân, nhưng mấy tờ đề cuối cùng thật sự quá khó. Hắn nghĩ mãi mà không rõ tại sao Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh còn có thể tiếp tục làm bài, chẳng lẽ sự chênh lệch về học thức giữa đôi bên lại thật sự lớn đến vậy sao?

Các thư sinh Hoè Viện lần lượt nộp bài thi, theo lý mà nói hẳn là đã đủ để kiêu ngạo. Nhưng nhìn hai người vẫn đang cầm bút yên lặng viết, họ không cách nào có được tâm tình này. Đối với việc Cẩu Hàn Thực nổi tiếng uyên bác có thể kiên trì đến hiện tại, họ cũng không thấy gì lạ. Nhưng họ cho rằng thiếu niên tên là Trần Trường Sinh kia khẳng định không thể làm được mấy tờ đề cuối cùng, đích thị là tham luyến hư vinh, không chịu rời đi, trên mặt chợt lộ ra nét giễu cợt.

Không biết đã qua bao lâu.

Trong Chiêu Văn điện tĩnh lặng chợt vang lên tiếng tay áo quẹt vào bàn. Tiếng nghị luận xôn xao, cũng không cách nào đè nén được nữa, từ phía đông vang lên.

Cẩu Hàn Thực kết thúc làm bài, đứng dậy.

Hầu như đồng thời, từ phía tây cũng truyền đến tiếng động trên bàn, tiếng sửa sang lại bài thi.

Mọi người nhìn sang bên kia, chỉ thấy Trần Trường Sinh ôm bài thi vào lòng, đang chuẩn bị nộp bài.

Sự tĩnh lặng một lần nữa bao trùm điện.

Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh cách nhau hơn mười trượng, lặng lẽ nhìn nhau, sau đó khẽ cúi mình hành lễ.

Từ lúc tiếng chuông vang lên, họ lần đầu tiên nhìn thấy nhau. Đương nhiên, họ vẫn luôn biết đối phương ở đó.

Văn thí kết thúc, đại trận tĩnh âm ngoài Chiêu Văn điện được thu hồi, âm thanh như sóng tràn vào.

Dân chúng đến xem Đại Triều Thí, bị ngăn ở rất xa, dù vậy, âm thanh vẫn truyền đến nơi này, có thể tưởng tượng, lúc này nơi đó náo nhiệt đến mức nào.

Dân chúng xem náo nhiệt, lúc này đã biết được tình hình cụ thể của văn thí, biết Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh là hai người cuối cùng nộp bài thi, lại hoàn thành tất cả đề mục của đề thi, không khỏi vô cùng hưng phấn, xôn xao hò hét. Hai thanh niên đọc hết Đạo Tàng một lượt, cuối cùng cùng nhau nộp bài thi, nghĩ tới hình ảnh này khiến người ta hâm mộ.

Cẩu Hàn Thực nổi danh khắp thiên hạ, là thủ danh văn thí, rất được thế nhân tôn trọng, nhưng dù sao cũng là thanh niên đến từ phương Nam. Trần Trường Sinh mặc dù vì hôn ước với Từ Hữu Dung và chuyện xưa trận mưa thu kia, đắc tội tất cả nam tử trẻ tuổi của kinh đô, nhưng dù sao cũng là người Chu. Ngay tại lúc này, là đại diện cho dân chúng kinh đô, người Chu kiêu ngạo, lại có phần lớn dân chúng đang ủng hộ hắn.

Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh nghe không rõ dân chúng phương xa đang hô hào những gì, nhận lấy khăn tay do các chấp sự đưa tới, nhúng vào chậu nước, rửa mặt và tay, sửa sang lại một lượt. Dưới sự hướng dẫn của quan viên, họ đi ra khỏi Chiêu Văn điện. Rất rõ ràng, đây là đãi ngộ đặc biệt dành riêng cho hai người họ.

Đi tới hàng cây xanh trước Thần đạo, Cẩu Hàn Thực hỏi hắn: "Chu tuy là cựu bang, mệnh kia duy cố, câu hỏi này ngươi trả lời thế nào?"