Chương 192: Chuyện cũ (Phần 2)

Giáo hoàng đại nhân không nói gì.

Hơn hai trăm năm qua, Đại Chu duy trì sự ổn định và hùng mạnh trên khắp thế giới, công lao chủ yếu thuộc về sự tin tưởng và tình hữu nghị giữa ngũ vị Thánh nhân. Trong số đó, đáng kể nhất phải kể đến tình hữu nghị giữa Thánh Hậu nương nương và Giáo hoàng đại nhân. Nhiều năm trước, khi tiên đế lơ là chính sự, Thánh Hậu đã thay mặt phê duyệt tấu chương, xử lý quốc sự, cho đến khi chính thức buông rèm nhiếp chính. Việc này đã vấp phải biết bao sự phản đối và công kích dữ dội. Sở dĩ những kẻ chống đối Thánh Hậu cuối cùng không thể thành công, lý do quan trọng nhất là mỗi khi cuộc đấu tranh trở nên gay gắt, Giáo hoàng đại nhân cùng với Quốc giáo của ngài luôn kiên định đứng về phía Thánh Hậu nương nương.

Hơn mười năm trước, khi tiên đế lâm bệnh nặng, nhiều nhân vật quyền thế trong Quốc giáo cùng với hoàng tộc họ Trần, để ngăn Đại Chu thực sự bị một nữ nhân thống trị, đã cực kỳ kiên quyết, thậm chí có phần hấp tấp phát động làm phản. Chính trong ngày đó, Quốc Giáo Học Viện đã bị tàn sát đẫm máu, viện trưởng bị Giáo hoàng đại nhân tự tay giết chết.

Tất cả mọi người đều cho rằng, việc Quốc Giáo Học Viện bị thảm sát là minh chứng rõ ràng cho tình hữu nghị và sức mạnh giữa Giáo hoàng đại nhân và Thánh Hậu nương nương. Những kẻ dám chống đối Giáo hoàng trong Quốc giáo, những kẻ dám tạo phản trong hoàng tộc cũ, đều đã chết trong Quốc Giáo Học Viện, không còn một ai.

Vậy tại sao giờ đây Giáo hoàng đại nhân lại thay đổi thái độ? - Trần Trường Sinh... là sư điệt của ta.

Giáo hoàng bình tĩnh nhìn Thánh Hậu nói.

Trong Phế Vườn càng thêm yên tĩnh, hơi lạnh từ đầm Hắc Long phả vào mặt, hoa mai rơi lả tả như tuyết vụn.

Thánh Hậu nương nương trầm mặc rất lâu rồi hỏi: - Người kế Đạo?

Giáo hoàng đại nhân đáp: - Nếu hắn chính là Người kế Đạo, đêm đó hiển nhiên sẽ không chết.

- Thì ra là thế, quả đúng là thế... Nhưng vậy thì tính sao? Chẳng lẽ ngài còn muốn cùng sư huynh của mình nói chuyện tình đồng môn? Chớ quên, nguyên nhân năm đó chúng ta quyết tâm giết hắn là gì.

Thánh Hậu chỉ về phía bờ đầm, nơi một con quạ đen đậu trên cành cây khô lạnh.

- Hơn mười năm nay, dấu vết hoạt động của Hắc Bào vẫn luôn quanh quẩn Tuyết Lão Thành, không hề ở trấn Tây Ninh. Vài ngày trước, chuyện của đứa bé Thu Sơn Gia kia gây ra cũng đã chứng minh điều này.

Giáo hoàng thở dài nhìn bà, nói: - Hoặc là, năm đó chúng ta đã thực sự giết nhầm người rồi.

Thánh Hậu mặt không chút cảm xúc, nói: - Vậy sư huynh của ngài không phải Hắc Bào, chẳng lẽ lại không đáng chết sao?

Giáo hoàng không tiếp lời bà, nói: - Bất kể thế nào, chuyện của đời trước và đời sau không liên quan gì đến nhau. Trần Trường Sinh dù sao cũng là sư điệt của ta, hơn nữa đứa bé đó căn bản không biết chuyện cũ. Mặt khác, hiện tại không còn ai dám phản đối người, người cần gì phải cứ mãi nhớ kỹ chuyện trước kia?

Nghe lời này, Thánh Hậu nương nương thoáng an tâm. Bà bỗng nhiên cười lớn, nói: - Như thế cũng tốt.

Giáo hoàng đại nhân không hề thay đổi sắc mặt vì tiếng cười lớn của bà, trên mặt không lộ chút cảm xúc thật sự nào. Ngài nói: - Chuyện Chu Viên, người thấy thế nào?

Thánh Hậu nương nương đi dọc theo bờ bên kia của đầm Hắc Long, nói: - Tụ Tinh phía dưới, Thông U phía trên, đúng vào giữa mùa hạ. Mười năm đã trôi qua, nhưng chẳng có gì thay đổi.

Giáo hoàng đại nhân đi theo, nói: - Hay là muốn xem kết quả lĩnh ngộ Thiên Thư Lăng? Năm nay là một năm bội thu, ai mà biết được có bao nhiêu thí sinh có thể Thông U.

Thánh Hậu dừng bước lại, nói: - Chuyện này sẽ làm ngài phí tâm tốn sức.

Trong hoàng cung, khi màn đêm buông xuống, vị thủ lĩnh thái giám già nua kia, theo ý chỉ riêng của Thánh Hậu nương nương, đã âm thầm bắt đầu điều tra một bản án cũ và điều động tài liệu năm xưa. Thánh Hậu nương nương không giao việc này cho Mạc Vũ làm, không phải vì không tín nhiệm, chủ yếu vì chuyện này đã quá lâu, khi đó Mạc Vũ còn nhỏ tuổi, hơn nữa việc này quá kinh khủng. Mạc Vũ không biết thì tốt hơn là biết.

Bản án cũ này chính là nguồn gốc dẫn đến chuyện Quốc Giáo Học Viện bị tàn sát đẫm máu hơn mười năm trước. Năm đó, khi tiên đế triền miên trên giường bệnh, Thánh Hậu nương nương ruột gan như lửa đốt, lại còn bận rộn chính sự, trong lúc nhất thời, tâm sức lao lực quá độ, tiều tụy cực cùng. Ngay lúc này đây, hoàng tộc cũ đã có ý đồ bắt cóc vị Hoàng tử duy nhất của bà lúc bấy giờ.

Đây không phải là chuyện đáng sợ, điều đáng sợ hơn là ý đồ của hoàng tộc cũ đó lại thành công ngoài mong đợi. Vị hoàng tử kia đã biến mất, cũng không ai biết hắn còn sống hay đã chết.

Bởi vì chuyện này, Thánh Hậu nương nương trực tiếp mất kiểm soát. Dưới cơn thịnh nộ, những kẻ liên quan mật thiết đến vụ án, bao gồm cả hai vị Quận Vương, đều bị xử tử ngay lập tức. Còn Quốc Giáo Học Viện thì bị tịch thu tài sản, những kẻ phạm tội bị giết sạch trong viện. Hiện tại, Giáo hoàng đại nhân xác nhận viện trưởng của Quốc Giáo Học Viện còn sống, hắn chính là Người kế Đạo. Vậy thì, vị Hoàng tử kia liệu có còn sống không?

Nếu không phải tuổi của Trần Trường Sinh không đúng, Thánh Hậu có lẽ đã nghĩ đến nhiều hơn nữa.

Lúc chạng vạng tối, Trần Trường Sinh đã kết thúc mọi hoạt động công bố kết quả Đại Triều Thí. Hắn trở lại Quốc Giáo Học Viện thay y phục sạch sẽ, rời khỏi ngõ Bách Hoa, đi qua những cây cầu nhỏ ẩn mình trong các con phố kinh đô, đi qua Lạc Thủy ba lần và băng qua vô số kênh dẫn nước không tên, cuối cùng đến trước phủ Đông Ngự Thần Tướng.

Mùa xuân năm trước, hắn đã từng đến phủ Đông Ngự Thần Tướng một lần, đó cũng là lần duy nhất. Kể từ lần đó, gần một năm đã trôi qua, rất nhiều chuyện đã thay đổi, nhưng cũng có rất nhiều chuyện vẫn như cũ, ví như sự trang nghiêm u tĩnh của tòa Thần Tướng phủ này, và tiếng nước chảy róc rách dưới cầu đá.

Thu lại ánh mắt nhìn về phía kênh dẫn nước cuối cùng, Trần Trường Sinh bước xuống cầu đá, bước vào trước phủ Đông Ngự Thần Tướng. Hắn báo rõ thân phận của mình cho thân binh bên ngoài phủ, liền được đón vào.

Trong phủ Đông Ngự Thần Tướng rất yên tĩnh. Trong ngoài phòng, ngoại trừ tiếng bước chân rất khẽ và tiếng quần áo xào xạc, thì không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác, ngay cả một tiếng ho cũng không có. Đó có lẽ là cái gọi là gia phong.

Những hòn đá lát đường cũng vậy, cây cối trong viện cũng vậy, to lớn, vươn thẳng, cách xa nhau. Giữa các cành cây lại không có quá nhiều lá xanh, chúng trầm mặc, xơ xác tiêu điều, lạnh lẽo.

Trần Trường Sinh ngồi bên cạnh bàn, nhìn bộ đồ ăn gốm sứ trước mặt, mang đậm dấu vết thời gian, không nói gì. Từ lúc vào phủ đến hiện tại, tạm thời vẫn chưa có cuộc đối thoại nào có ý nghĩa.

Từ Thế Tích cùng phu nhân ngồi ở vị trí chủ tọa, hắn ngồi ở vị trí khách quý. Hoa bà bà hầu hạ bên cạnh trong im lặng, gắp thức ăn cho khách, đến cả nha đầu Sương Nhi kiêu ngạo kia cũng vậy.

Trong phòng có năm người này, ngoài phòng, người hầu hạ cũng không ít. Vài bà quản gia sắc mặt lạnh lùng nhìn chằm chằm khắp nơi, các nha hoàn bưng khay không ngừng ra vào, chiếc váy lựu đỏ của họ lướt qua khung cửa cao, nhẹ nhàng đến lạ.