Chương 15: Cẩn Vương

Ngày hôm sau, trong điện Tử Cực.

"Ngươi vừa nói gì?"

Thái hậu bỗng đứng phắt dậy, đôi lông mày được vẽ tinh tế nhíu chặt vì giận dữ, những hạt ngọc trai và ngọc bích trên mái tóc va vào nhau leng keng. "Ngươi định cắt xén chi phí cung đình của ai gia, đem dâng cho lũ võ phu kia sao? Hoàng đế, ai gia thấy ngươi dạo này điên rồi! Sao không gọi thái y đến xem thử!" Thái hậu nổi giận, lời nói thậm chí còn mất lễ độ.

Cẩn vương ngồi sang một bên, im lặng nhấp trà, ánh mắt mơ hồ dừng lại trên gương mặt Tiêu Thanh Minh. Thu Lãng như thường lệ đứng lặng yên phía sau long ỷ, các thái giám đứng chực hai bên. Nội vụ tổng quản và Thư Thịnh quỳ rạp dưới đất, hai vị quan Lễ bộ và Hộ bộ do Thái hậu triệu tới, tất cả đều run sợ, không dám hé môi. Tiêu Thanh Minh nhấp một ngụm trà, bình thản đáp: "Là giảm bớt chi tiêu toàn bộ hoàng cung. Hiện tại tình hình căng thẳng, hai mươi vạn đại quân Yến Nhiên sắp áp sát thành, trẫm và hoàng thất phải làm gương trước."

"Bà yên tâm, cung Ninh Đức mà bà đang ở chỉ bị cắt giảm một cách tượng trưng. Cuộc sống của bà sẽ không bị ảnh hưởng đâu."

"Tượng trưng? Gấm Thục Châu mùa xuân gửi tới, định dùng may áo mới, giờ cũng bị cắt? Vải La Đài Hoài Châu, vải Bích La Xuân Ninh Châu, đều không được dùng nữa sao?"

"Hoàng đế định bắt ai gia cả đời mặc áo cũ năm ngoái, uống trà cũ, sống như kẻ tiều tụy sao?"

"Cơm nước cũng cắt còn vài món, định để ai gia chết đói hay sao? Những cống phẩm quý giá ấy, đáng cho lũ liều mạng kia hưởng thụ sao?"

Tiêu Thanh Minh giơ một ngón tay: "Sáng nay, canh tổ yến ba món, các loại tơ, vây cá mập, ngỗng nướng nắp vàng, chân giò heo hấp, hai món chiên tươi, vịt xé măng đông..." Hắn giơ ngón thứ hai: "Trưa nay, rau giấm tiêu, ngỗng quay, đầu và móng cừu nướng, canh huyết trắng giấm chua, gà hấp ngũ vị, xương dê sốt gạo nếp, thận ngâm giấm cay, cá hấp, sườn hấp ngũ vị, thịt dê pha lê, mì ngỗng tơ, canh ba tươi..."

"Còn bữa tối, xa hoa hơn nhiều, trẫm không nhớ hết."

Tiêu Thanh Minh đứng dậy khỏi long ỷ, bước vòng ra trước mặt Thái hậu, cao hơn bà một cái đầu, ánh mắt lạnh lẽo cúi xuống. "Bà biết binh sĩ đang liều mạng bảo vệ thành ăn gì không?"

"Chỉ một miếng bánh nhỏ nhân thịt cũng đủ khiến họ vui vẻ cả ngày."

Thái hậu quay mặt đi bực dọc: "Thì sao? Vua là vua, thần là thần, thiên hạ vốn thuộc Tiêu gia, đương nhiên phải cấp lương thực, tiền bạc để bọn họ bảo vệ hoàng gia, phục vụ quốc vương."

"Hoàng đế hung hăng với ai gia như vậy, định chọc giận ai gia đến chết sao?"

Thư Thịnh và tổng quản lập tức cúi đầu, hai vị quan Lễ bộ và Hộ bộ thì thầm nguyền rủa mình có đôi tai. Ngay cả Cẩn vương cũng không nhịn được đứng lên khuyên: "Thái hậu, tình hình quân địch hiện tại rất bất lợi, bệ hạ không còn lựa chọn nào khác, xin đừng tức giận mà hại thân."

"Thần còn giữ một số cống phẩm do bệ hạ ban. Bệ hạ, sao người không lấy tạm trước, sau này hoàn trả cũng không muộn?" Thái hậu Trần vẫn đầy căm phẫn, cười nhạt: "Ngay cả Cẩn vương tử còn biết kính trọng tỷ tỷ của hoàng đế, chứ con trai ai gia chỉ biết bắt nạt ai gia – một đứa trẻ mồ côi, một góa phụ."

"Thanh Vũ còn đỡ tên cho ngươi, ngươi có đi gặp hắn lần nào chưa? Ai gia bảo đi, ngươi không nghe. Giờ chỉ biết cướp bóc, dựng danh tiếng!"

"Hôm nay chặt đầu ai gia, ngày mai cướp sạch tài sản các đại thần!"

"Vua bất hiếu, tội gì?"

Lời này nghiêm trọng đến mức tất cả đều kinh hãi. Theo lễ giáo, hoàng đế buộc phải quỳ xuống tạ tội. Thôi Lễ – Thượng thư Lễ bộ – nhíu mày. Thái hậu cố tình làm trò này, rõ ràng là muốn ép hoàng đế nhượng bộ, đi theo phe hòa bình, thương nghị với Yến Nhiên. Nhưng mấy ngày nay, hắn không còn xem hoàng đế là con rối bị thao túng nữa. Dù vậy, chiếc mũ lớn này không thể gỡ bỏ bằng vài câu. Trước mặt đông người như thế, nếu không xử lý rõ ràng, chuyện này nửa ngày nữa sẽ truyền khắp cung.

Tiêu Thanh Minh không tức giận, cũng chẳng tỏ ý xin lỗi.

Hắn chỉ lạnh lùng liếc bà một cái, rồi đột nhiên rút kiếm Đế Vương bên hông. Lưỡi kiếm lóe ánh hàn quang lạnh lẽo, khiến mọi người trắng mặt, ngay cả Thu Lãng – luôn điềm tĩnh – cũng trợn mắt nhìn.

Thái hậu Trần hét lên, lùi lại ba bước vì sợ hãi.

Cẩn vương vội bước lên che chắn, ánh mắt thoáng chấn động: "Bệ hạ! Người định làm gì?"

Tiền Vân Sinh – Thượng thư Hộ bộ – gần như phát điên, giơ hai tay vội hét cùng Thôi Lễ: "Bệ hạ! Không thể làm vậy! Không thể làm vậy!"

Nhưng cơn thịnh nộ không xảy ra như mong đợi. Tiêu Thanh Minh tay trái cầm kiếm, siết chặt. Máu tươi lập tức rỉ xuống từ vết cắt sâu, nhỏ vào chiếc bát trống bên cạnh. Máu đỏ thẫm dần phủ kín đáy bát. Hắn tra kiếm vào bao, dùng bàn tay đầy máu nâng bát lên, đưa về phía Thái hậu, môi nở nụ cười lạnh.

"Trẫm chỉ lo lắng an nguy kinh thành, mong mọi người đồng lòng vượt qua khó khăn. Nhưng Thái hậu cho rằng trẫm bất hiếu, bỏ đói mẫu thân, vậy hôm nay trẫm đành lấy máu mình nuôi mẫu thân, để tỏ lòng hiếu đạo."

Hoàng đế thật sự tự cắt tay, dâng máu cho mẹ! Chưa từng có chuyện như vậy. Mọi người trong điện – hoàng tộc, đại thần, cung nữ – đều há hốc miệng, không thốt nên lời. Thái hậu Trần mặt mày tái mét, run rẩy chỉ tay vào Tiêu Thanh Minh, vẻ mặt cực kỳ khó coi.

Thư Thịnh là người đầu tiên phản ứng, vội vàng la lên: "Bệ hạ! Mau gọi thái y!" Hắn vội lấy bát khỏi tay hoàng đế, sai người mang nước nóng, khăn sạch, rồi túm lấy bàn tay đang rỉ máu, làm ầm lên.

Diện mạo hắn khoa trương như mất cha, kêu than: "Trời ơi, nhiều máu quá! Bệ hạ, sao người lại làm vậy? Thái hậu và người là ruột thịt, làm sao Thái hậu an tâm khi long thể người bị thương?" Thái hậu nghẹn ngào, mặt xanh lè, hồi lâu không nói nên lời. Những người khác cũng dần tỉnh táo. Hai vị quan vội nói vài câu an ủi, liếc Thái hậu với ánh mắt không tán thành.

Cẩn vương cũng lộ vẻ xúc động, nhíu mày bước lên kiểm tra, thấy một vết cắt sâu chạy ngang lòng bàn tay, máu không ngừng rỉ, trông rất đáng sợ.

"Bệ hạ, xin bình tĩnh," Tiêu Cẩn do dự, trong mắt ánh lên chút lo lắng với người trẻ tuổi hơn, "Chỉ là vài bữa ăn, vài cống phẩm, bệ hạ lo chiến sự, nếu trong cung thiếu thốn, hoàng thất có thể đóng góp một phần."

"Bệ hạ không nên vì nhất thời tức giận mà hại thân, càng không nên vì chuyện này làm rạn nứt tình mẫu tử." Tiêu Thanh Minh nhìn ông, hơi kinh ngạc – không ngờ lại đạt được hiệu quả ngoài mong đợi. Theo hắn nhớ, Cẩn vương là trưởng tộc hoàng gia, em trai được tiên đế tin cậy nhất, đồng thời là người quản lý tài chính hoàng tộc.

Cẩn vương sống ẩn dật, ít xuất hiện, chỉ có một phi tần. Sau bao gian nan, nàng sinh được hai đứa con, nhưng qua đời ngay sau khi sinh. Một đứa yếu ớt, qua đời trước tháng tuổi. Đứa còn lại nuôi đến tám tuổi thì mất vì bệnh nặng. Từ đó, Cẩn vương đau buồn, không tái hôn, cũng không sinh con nữa.

Tiêu Thanh Minh bỗng nắm lấy tay áo Cẩn vương, nhẹ giọng: "Phiền hoàng thúc rồi... Trẫm biết hoàng thúc vẫn quan tâm đến trẫm..." Tiêu Cẩn sững sờ, vô thức lùi một bước, định kéo tay áo lại, nhưng lại kéo trúng vết thương. Tiêu Thanh Minh khẽ rên, Cẩn vương cứng người, mày nhíu rồi buông lỏng.

Hoàng đế dùng tay còn lại giữ chặt cổ tay ông, đối phương muốn rút ra, nhưng hắn không buông.

Hắn thở dài, giọng nhẹ như gió: "Phụ hoàng mất sớm. Năm đó trẫm mới mười bảy, chỉ là thiếu niên non nớt. Phụ hoàng bận việc triều chính, ít khi gần gũi. Mẫu hậu cũng ra đi sớm. Nhìn lại, trẫm chẳng có bao nhiêu thời gian bên cha mẹ."

"Trẫm luôn mong có một gia đình bình thường, nhưng không biết làm sao vừa làm tốt một vị đế vương, vừa trọn đạo hiếu..."

"Trước đây, trẫm luôn muốn gần gũi hoàng thúc vì người giống phụ hoàng, nên trẫm tự nhiên ngưỡng mộ. Đáng tiếc điều đó lại làm phiền người. Đó là lỗi của trẫm. Trẫm sẽ không như vậy nữa..."

Ánh mắt kinh ngạc của Tiêu Cẩn dừng lại trên đôi lông mày buồn bã của hắn. Cổ tay ông ngừng giãy giụa, nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay hoàng đế, giọng cũng dịu xuống:

"Bệ hạ giờ đây đã dũng cảm và tài giỏi. Linh hồn tiên đế và tiên hoàng hậu chắc chắn rất an lòng."

Tiêu Thanh Minh liếc nhìn Thái hậu: "Nhưng Thái hậu đối với trẫm..."

Tiêu Cẩn hiểu ý, khẽ hứa: "Bệ hạ yên tâm, thần sẽ khuyên Thái hậu, sẽ không làm khó người nữa."

Đang lúc hai người thâm tình trò chuyện, thái y mới Bạch Thuật cuối cùng cũng vội vã tới, tay xách hộp thuốc, đi cùng Du Hành Chu – người mặc áo quan gấm đen sẫm.

Ánh mắt Du Hành Chu dừng lại trên hai người một lúc, rồi dán vào bàn tay bị thương của Tiêu Thanh Minh, từ từ nhíu mày:

"Bệ hạ, chiến tranh đang ở thời điểm nguy cấp nhất. Nếu tin người bị thương lan ra, nhẹ thì làm giảm tinh thần, nặng thì kẻ thù sẽ lợi dụng. Rủi ro quá lớn, không ai gánh nổi."

Sắc mặt Thái hậu lại tái nhợt. Dù không ai dám trách bà, nhưng ánh mắt chỉ trích mơ hồ khiến bà bất an. Bà nghẹn ngào – rõ ràng bà đâu có bảo hoàng đế tự cắt tay!

Rõ ràng chính hoàng đế bất hiếu đầu tiên khi cắt giảm chi tiêu, sao mọi người lại đổ lỗi cho bà? Ngay cả Cẩn vương và hai vị quan bà triệu tới cũng không đứng về phía bà. Thái hậu im lặng, nói vài câu xã giao, dặn hoàng đế giữ gìn, rồi nhanh chóng rời đi.

Bạch Thuật lập tức xử lý vết thương, rửa sạch, bôi thuốc, băng bó, lo lắng nói: "Kiếm này cực kỳ sắc bén, vài ngày tới bệ hạ không được dùng tay này cầm kiếm."

Có nghiêm trọng đến vậy không?

Tiêu Thanh Minh liếc Bạch Thuật, vô tình hay cố ý cử động ngón tay, liền rên đau – nửa thật, nửa giả. Hai bàn tay lập tức đưa ra: một bên trái, một bên phải. Cẩn vương nhân cơ hội nắm lấy tay bị thương, thổi nhẹ, bất lực nói: "Bệ hạ, sao người vẫn như hồi nhỏ, không chịu nghe lời thái y vậy?"

Hồi nhỏ ư? Tiêu Thanh Minh khẽ động mắt. Xem ra vị hoàng thúc này thực sự yêu trẻ nhỏ. Du Hành Chu cúi mắt, im lặng đút tay vào ống tay áo.

(Tiếc là Dụ cũng muốn nắm tay người mình thích... (╥﹏╥))

Tiêu Thanh Minh quay sang Bạch Thuật đang kê đơn: "Vết thương này không cần dược quý, chiến tranh quan trọng hơn. Hoàng cung hãy lấy hết dược liệu dự trữ, nhất là thuốc trị thương ngoài da."

"Nhân tiện, trẫm muốn ngươi đào tạo một nhóm cung nhân dũng cảm, cẩn thận, học sơ cứu và xử lý khẩn cấp. Nhớ kỹ, sẽ rất cần trong những ngày tới."

Bạch Thuật gật đầu, định đáp lời thì Cẩn vương lại phản đối:

"Bệ hạ, ngự y và cung nhân là người hầu trong cung, sao có thể đưa họ ra tiền tuyến? Huống chi người đang bị thương, an nguy của người phải đặt lên hàng đầu."

"Ai..." Tiêu Thanh Minh thở dài, tay kia day trán, "Hoàng thúc, hoàng thúc không biết Yến Nhiên đang kéo tới hàng vạn, kho bạc trống rỗng, chúng ta phải cắt của kẻ giàu chia cho người nghèo. Càng tiết kiệm được bao nhiêu hay bấy nhiêu."

"Kinh thành đang nguy, so với an nguy mọi người, sự hy sinh của trẫm có nghĩa lý gì? Tiếc là Thái hậu không hiểu lòng trẫm." Giọng hắn nhỏ dần, khẽ lẩm bẩm: "Nếu phụ hoàng, mẫu hậu còn sống, trẫm sẽ có người yêu thương, bảo vệ trẫm..."

Cẩn vương im lặng một lúc, rồi do dự đưa tay xoa đầu hắn. Tiêu Thanh Minh tỉnh táo lại, mỉm cười mệt mỏi: "Hoàng thúc đừng lo, nếu thành rơi, trẫm sẽ phái người hộ tống hoàng thúc, Thái hậu và Thanh Vũ về phương Nam."

Cẩn vương lắc đầu: "Bệ hạ đừng lo. Bảo vệ hoàng thất là bổn phận hoàng gia. Vì thiếu tiền, thiếu lương thực, bá phụ này sẽ tìm cách. Dù không nhiều, nhưng cũng kiếm được khoảng một trăm ngàn lượng."

Một trăm ngàn lượng!

Kho bạc của ông trước đây chỉ có một ngàn lượng, vậy mà giờ tăng gấp trăm lần – đúng là túi tiền của hoàng tộc. Những năm gần đây, các tỉnh không nộp thuế, ngân khố trống rỗng, Hộ bộ keo kiệt, thậm chí chậm trả lương lính. Với một trăm ngàn lượng này, hoàng đế có thể làm được biết bao việc.

Tiêu Thanh Minh siết chặt cổ tay hoàng thúc, ánh mắt sáng rực: "Hoàng thúc... Người đối với trẫm quá tốt..."

Du Hành Chu lạnh lùng liếc sang, ngón tay nhẹ vân vê ống tay áo, đột nhiên ho khẽ một tiếng. Cẩn vương ngượng ngùng rụt tay về, lùi lại: "Bệ hạ, thần đi an ủi Thái hậu, lo lương thực và tiền bạc, không quấy rầy người nghỉ ngơi."

Thôi Lễ và Tiền Vân Sinh có linh cảm không lành, muốn rời đi, nhưng không dám tiễn biệt trước khi hoàng đế cho phép.

Sau khi Cẩn vương rời đi, vẻ dịu dàng trên gương mặt Tiêu Thanh Minh lập tức tan biến. Hắn tùy tiện cầm bát máu lên, mùi tanh đỏ tràn vào mũi, khứu giác nhạy bén lập tức phản ứng.

"Bạch Thuật," Tiêu Thanh Minh lắc nhẹ bát, nhướng mày, "Máu của trẫm có tác dụng gì?"

Bạch Thuật sửng sốt, thành thật đáp: "Người xưa nói huyết khí là tinh hoa của con người, mất máu sẽ chết, bổ máu sẽ sống. Bệ hạ là Long Đế chân chính, máu ngài chính là huyết long, tự nhiên quý hơn huyết thường."

"Nếu dùng làm dược, tuy không thể trường sinh, nhưng có thể kéo dài tuổi thọ, minh mẫn tinh anh. Là dược phẩm quý hiếm thiên hạ. Nhưng... chỉ là truyền thuyết thôi."

Tiêu Thanh Minh ngắt lời: "Đã cắt máu rồi, sao không chế thuốc Kích Huyết Hồng Hoàn tặng Thái hậu, cho khỏi phí công trẫm? Lão sư thấy sao?"

Du Hành Chu lắc đầu: "Nếu bệ hạ thật sự tặng, chẳng phải lại thành thật sự cho mẫu thân uống máu sao? Sẽ gây bao phiền toái, đàm tiếu? Thái hậu sẽ không nhận. Bệ hạ đừng nói những lời tức giận này."

Tiêu Thanh Minh chậm rãi: "Ngươi không thể để trẫm chảy máu vô ích, đúng không?"

Du Hành Chu hiểu ý, nói: "Như thái y Bạch nói, huyết long của hoàng đế có thể kéo dài thọ mệnh. Nếu ban cho các đại thần lập công lớn trong việc giữ kinh thành lần này, chắc chắn sẽ khiến người ta cảm kích." Vừa nói, y vừa hờ hững liếc hai vị Thôi Lễ và Tiền Vân Sinh dưới điện.

.......

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: Ai khóc thì được uống sữa :)

Dụ: (cúi đầu)

Tiêu: Lão sư, đừng nhìn.