Chương 24: Phần Thưởng Từ Hệ Thống

Trong căn phòng giam u ám của ngục tù đế quốc, một nhóm quý tộc bình thường chưa từng xuất hiện nơi đây giờ lại tụ tập đông đủ. Ngay cả ánh nến mờ cũng dường như sáng hơn vài phần. Những tên cai ngục rụt rè đứng xa xa, không dám đến gần. Tiếng tát giòn tan và tiếng gầm giận dữ của Vương tử Yến Nhiên khiến chúng run sợ. Các binh lính căng thẳng, tay ướt đẫm mồ hôi, lo sợ hoàng tử hung bạo của địch quốc sẽ bất ngờ ra tay, gây họa cho tất cả.

"Dụ Hành Chu, sao ngươi dám đánh ta!?" Tô Cách phun ra một ngụm máu, má bỏng rát, năm vết tay đỏ rực bắt đầu sưng vù, máu rỉ ra từ các đầu ngón tay.

Trước đó, hắn không giết được Tiêu Thanh Minh, ngược lại bị đối phương tát một cái — nhưng điều đó chẳng sao. Dù sao, Tiêu Thanh Minh cũng là một quốc vương. Trong mắt Tô Cách, hắn là kẻ ngang hàng: kẻ thắng làm vua, kẻ thua thành giặc. Thua một chiêu, hắn không oán trách ai.

Nhưng Dụ Hành Chu là cái gì? Chỉ là một viên quan nhỏ, nhu nhược, yếu đuối!

Trên thảo nguyên, dù một học giả như Dụ Hành Chu có địa vị cao đến đâu, cũng chẳng được những người đàn ông chân chính coi trọng. Nếu không phải rơi vào đường cùng, hắn giết Dụ Hành Chu dễ như chặt gà. Thế mà giờ đây, chính hắn lại bị một tên quan mà bản thân chẳng thèm để mắt tát văng mặt, thậm chí còn gãy mất một chiếc răng — tức đến mức tưởng chừng khói bốc ra từ mũi.

"Là tù nhân, ngươi phải nhớ thân phận mình. Ngươi đã giết hại vô số người dân Đại Khải. Bệ hạ nỡ để ngươi sống thêm vài ngày là ân đức rồi. Ngươi nên cảm tạ ân huệ của Đại Khải và sự khoan dung của Bệ hạ."

"Thay vì nói nhảm ở đây…"

Dụ Hành Chu cất khăn tay vào, khóe mắt hiện lên một tia sắc lạnh hiếm khi xuất hiện — nụ cười đó vừa sắc bén, vừa buốt giá. Không chỉ Tiêu Thanh Minh và Lê Xương, ngay cả Trương Thư Chi và Diệp Thông — hai người luôn tuân lệnh y — cũng lộ vẻ kinh ngạc.

Bình thường, vị nhiếp chính này xuất hiện trước công chúng với dáng vẻ một nho sĩ kín đáo, điềm đạm, thậm chí từng sợi tóc cũng được chải chuốt chỉnh tề. Có ai từng thấy y trông "thiếu nghiêm trang" như lúc này? Thái tử Yến Nhiên kiêu căng, bá đạo, bị mọi đại thần ghét bỏ, vậy mà lúc này, tất cả đều kinh ngạc, thậm chí cảm thấy… nhẹ nhõm. Phòng giam chìm vào im lặng, không ai dám lên tiếng.

Thu Lãng đứng yên trong góc, nhẹ nhàng buông tay khỏi chuôi kiếm. Cú tát đó không nhẹ. Hắn từng giao thủ với Tô Cách, tuy đối thủ kiêu ngạo nhưng võ công thực lực rất cao. Vậy mà giờ đây, Tô Cách lại bị Dụ Hành Chu đánh gãy răng?

Thu Lãng liếc nhìn bóng lưng Dụ Hành Chu, không nói gì. Duy nhất người không hiểu không khí lúc này là ngự y Bạch Thuật, đang bưng hộp thuốc đi. Những người khác không rõ tình hình Tô Cách, nhưng với tư cách là ngự y, Bạch Thuật biết rõ thương thế kia nghiêm trọng đến đâu. Bị đánh gần trong bởi một thứ vũ khí kỳ dị, vết thương khó lành. Y không cần nhìn cũng biết băng thuốc đã rách toạc. Bệ hạ đã dặn: không được để hắn chết.

Bạch Thuật do dự, vừa định bước tới, bỗng có người kéo tay áo y. Y quay đầu, đón lấy ánh mắt đào hoa vẫn thường cười của Mạc Thôi Mỹ. Nhưng lúc này, Mạc Thôi Mỹ không cười. Hắn chỉ đưa ngón tay lên môi, lắc đầu nghiêm túc.

Hai quân bài được triệu hồi — không như các đại thần từng trải qua chiến tranh và nhục nhã — chẳng có tình cảm sâu đậm nào với hận thù dân tộc hay thù nhà. Với họ, chỉ cần trung thành tuyệt đối với mệnh lệnh của hoàng đế, không làm điều gì khiến người trên phiền lòng, thì sớm muộn gì cũng được trọng dụng.

Tên thái y Bạch Thuật này ngây thơ đến mức… đáng yêu.

Mạc Thôi Mỹ cúi mắt, nhưng vẫn lén liếc nhìn Thu Lãng. Hai ngày quan sát, hắn nhận ra Bệ hạ thực sự tin tưởng Thu Lãng. Đi đâu cũng mang theo, ngay cả nơi ngục tối này cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của hắn.

Là một anh hùng bị ràng buộc bởi mệnh lệnh, Mạc Thôi Mỹ hiểu rõ sức mạnh của sự ép buộc. Khi hắn sống lại, không chỉ mình hắn được hồi sinh, mà còn từ một tên lưu manh vô danh trở thành thần thân tín của hoàng đế. Dù có ba mệnh lệnh cưỡng chế, phải vâng lời Bệ hạ mọi lúc, hắn vẫn vui vẻ. Sau khi học văn luyện võ, họ bị bán cho hoàng gia — cơ hội mà bao người mơ ước nhưng chẳng thể có.

Phó tướng Thu này giỏi thật. Mỗi khi Bệ hạ giao việc, hắn luôn hỏi: "Ngài có đồng ý không?" Nghĩ đến đêm qua, vài người trong thư phòng bàn bạc kế hoạch, mà Bệ hạ lại hỏi Thu Lãng có đồng ý hay không thay vì ra lệnh trực tiếp — Mạc Thôi Mỹ không khỏi chua xót. Nhưng không sao. Sớm muộn, Bệ hạ cũng sẽ biết ai là kẻ trung thành nhất.

Tô Cách bị lính đè xuống đất, liếm đôi môi nứt nẻ bằng chiếc lưỡi khô ráp, liếc Dụ Hành Chu đầy khinh miệt rồi quay sang Tiêu Thanh Minh bằng ánh mắt hung dữ: "Ngươi muốn gì?"

Tiêu Thanh Minh giơ ngón trỏ lên: "Thứ nhất, ngươi — Thái tử Yến Nhiên — phải thừa nhận đây là cuộc xâm lược phi nghĩa, rút quân vô điều kiện khỏi lãnh thổ Đại Khải."

Tô Cách không do dự: "Được."

"Thứ hai, trả lại tất cả nô lệ, tù binh và vàng bạc châu báu đã cướp được."

Tô Cách trợn mắt, nhíu mày, do dự: "Tiền bạc, châu báu ta có thể cho. Nhưng nô lệ và tù binh… ngươi chỉ được chọn người quan trọng, không thể lấy hết."

"Tại sao không?" Tiêu Thanh Minh cười mỉa mai: "Thái tử điện hạ còn thua một đám nô lệ sao?"

Tô Cách tức nghẹn thở, hừ lạnh: "Người Yến Nhiên chúng ta khác. Không phải chiến lợi phẩm nào cũng thuộc hoàng gia hay tướng quân."

"Tướng nào mạnh, giết nhiều địch, thu nhiều chiến lợi phẩm — sẽ được hưởng. Sau đó phân chia theo công lao cho thuộc hạ."

"Nô lệ và tù binh là chiến lợi phẩm quan trọng nhất trong chiến tranh."

Lần này, Tô Cách chủ trương mạnh mẽ Nam chinh, ra lệnh tấn công kinh đô Đại Khải. Quân Yến Nhiên bắt được hàng vạn nô lệ và tù binh trên đường. Hơn nửa số đó về tay Tô Cách và tướng thân tín. Nửa còn lại thuộc về chú hắn — Tô Ma — và mười hộ quý tộc khác.

Không ngờ quân Yến Nhiên, tưởng chắc thắng, lại thất bại ngay ngoài kinh thành Đại Khải. Không những mất binh tướng, còn mất hàng loạt nô lệ. Hy vọng buộc Đại Khải bồi thường một triệu lượng bạc tan thành mây khói. Giờ đây, họ chỉ mong trở về thảo nguyên với số chiến lợi phẩm còn lại để phần nào khỏa lấp thất bại. Nếu phải trả lại tất cả, chẳng khác nào gửi mạng sống đi ngàn dặm, về nhà chẳng biết đối mặt thế nào với vua và dân chúng?

Dù Tô Ma có muốn giao chiến lợi phẩm để cứu cháu, cũng không thể ép các Vạn Hộ đã đầu hàng đại ca và nhị ca hắn làm theo.

Thấy ánh mắt Tô Cách lóe lên, Tiêu Thanh Minh lập tức sắc lạnh: "Ý ngươi là trong quân đội ngươi có nhiều Vạn Hộ mà ngươi không thể điều khiển? Bọn họ không nghe lời ngươi, càng không muốn giao chiến lợi phẩm để đổi lấy mạng sống của ngươi?"

Tô Cách: "..."

Gã không ngờ bị vạch trần bộ mặt thật. Gã quay mắt, buồn bã nằm xuống.

Tiêu Thanh Minh cười lạnh: "Đừng tưởng giả chết là trẫm không làm gì được ngươi."

Hắn vỗ tay. Thư Thịnh liền gọi hai thái giám mang hai tấm gương đồng đến, đặt một tấm trước mặt, một tấm sau lưng Thái tử.

Tô Cách nhíu mày: "Tiểu Thanh Minh, ngươi giở trò gì?"

Không ngờ hai thái giám đặt gương xuống, rồi định tháo thắt lưng gã!

"Tiểu Thanh Minh! Ngươi muốn làm gì?!" Tô Cách hoảng hốt, toàn thân căng cứng, hai chân siết chặt, tay bị thị vệ ghì, vết thương vỡ ra, đau đớn tột cùng. Gã giãy giụa, nhưng không thể thoát. Trong nháy mắt, da gà nổi khắp người. Vô số cảnh bị sỉ nhục hiện lên. Gã thà cắn lưỡi tự sát còn hơn để bị nhục!

Nhưng rồi, hoạn quan chỉ vén áo lên, lộ phần lưng dưới. Hai tấm gương đồng lập tức được đưa vào trước mắt gã.

Thư Thịnh liếc gã, khinh miệt: "Điện hạ, tự ngắm tay nghề của thần. Nếu không hài lòng, thần có thể xăm lại đến khi vừa ý."

Tô Cách sững sờ. Khi nhìn rõ hình ảnh trong gương, gã gần như nhảy dựng!

Thái độ kiêu ngạo ngày thường sụp đổ hoàn toàn. Mặt gã tái xanh, rồi chuyển sang đỏ vì tức giận và xấu hổ.

"Ngươi — Tiểu Thanh Minh!!!" Tô Cách hận đến nghiến răng, muốn xé nát cái tên đó thành từng mảnh.

Trong lúc gã bất tỉnh, ai đó đã xăm lên lưng gã hai chữ: "nô lệ" — dấu hiệu mà người Yến Nhiên dùng để đánh dấu nô lệ!

Một số bộ lạc khắc trên tay, một số trên chân, có kẻ còn khắc trực tiếp lên mặt để khoe chiến lợi phẩm. Dù là quý tộc bị bắt, vẫn có thể chuộc về bằng vàng bạc. Nhưng một khi bị đóng dấu nô lệ — đời này coi như xong. Dù sau này có trở thành Vạn Hộ như La Thụ hay Cách Á, người ta vẫn khinh miệt gọi: "À, hai thằng sinh ra là nô lệ."

Gã là vương tử Yến Nhiên! Là Lang vương dũng mãnh nhất thảo nguyên! Là tướng quân chỉ huy trăm ngàn quân! Dù bị bắt, gã vẫn kiêu hãnh. Gã tin chắc Tiêu Thanh Minh không dám giết gã — nhiều nhất là dùng gã để đổi lợi ích.

Gã từng bắt vô số nô lệ, đóng dấu lên họ, bắt họ quỳ dưới chân. Ai ngờ, hôm nay chính gã — Tô Thanh Cách Nhĩ — lại bị đóng dấu làm nô lệ!

Kẻ đứng sau tất cả — chính là hoàng đế trẻ tuổi tàn nhẫn, máu lạnh đang đứng trước mặt gã.

Người kia bước tới gần. Đôi giày thêu rồng vàng từ dưới lớp áo long bào chiếu thẳng vào mặt gã.

Ánh mắt Tiêu Thanh Minh hờ hững, giọng bình thản, mang theo sự thương hại như bố thí, kèm nụ cười thản nhiên:

"Điện hạ, thử tưởng tượng nếu tin ngươi bị đóng dấu nô lệ lan ra… phụ vương ngươi — Vua Tô Sát — sẽ nghĩ sao?"

"Liệu hắn còn cưng chiều ngươi như trước? Với bao quý tộc Yến Nhiên đang chờ ngôi báu, họ có để một tên nô lệ ngồi lên ngai vàng kế vị không?"

"Trẫm biết rõ — Vua Tô Sát là bạo chúa, không chịu nổi bất kỳ nhục nhã nào. Dù là con ruột, một khi mang vết nhục lớn thế này, cả đời không rửa sạch — hắn vẫn để ngươi kế vị sao?"

Tô Cách ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm.

Tiếng cười khẽ của Tiêu Thanh Minh trầm thấp, quyến rũ — như lời thì thầm của quỷ dữ:

"Điện hạ… ngươi không muốn ai biết mình là nô lệ, phải không?"

"..."

Trái tim Tô Cách liên tiếp sụp đổ. Cuối cùng, gã nhắm mắt, cam chịu.

Giọng khàn khàn, không còn kiêu ngạo, chỉ còn tuyệt vọng:

"Tiểu Thanh Minh… ngươi thật tàn nhẫn!"

"Ta đã hứa với ngươi tất cả rồi… thôi đi! Gửi thư của ta đến Tô Ma. Hắn sẽ đồng ý điều kiện của ngươi."

Tiêu Thanh Minh cuối cùng cũng nở nụ cười chiến thắng:

"Đừng lo, còn điều thứ ba."

Tô Cách thở dài, mạch máu nơi thái dương đập mạnh: "Đừng quá đáng!"

"Chỉ là một chút thông tin." Tiêu Thanh Minh chậm rãi nói, "Trẫm muốn biết năm ngoái là ai tấn công U Châu. Trẫm muốn biết tin tức về chiến dịch đó."

Ánh mắt Tô Cách dịu lại, rồi thả lỏng. Gã chậm rãi nói:

"Chuyện này dễ thôi. Ta có thể nói. Chỉ huy tấn công U Châu năm ngoái… chính là nhị ca ta."

Tô Cách không khỏi tự hỏi: Liệu người anh trai tốt của mình có hối hận khi dính vào một kẻ thù đáng sợ như thế này trong tương lai?

Sau khi moi xong thông tin, Tiêu Thanh Minh gật đầu với Thư Thịnh. Hắn lập tức đặt trước mặt Tô Cách giấy tờ và hóa ước đã chuẩn bị sẵn, cùng con dấu riêng lấy từ người gã — khắc tên Tô Thanh Cách Nhĩ.

Tô Cách đọc thư, cầm bút viết vài chữ hoa mỹ, ấn vân tay, đóng dấu.

Cuối cùng, gã hiểu ra: tên hoàng đế đáng ghét này xảo quyệt đến mức nào. Gã bị lợi dụng trọn vẹn. Một kẻ thông minh tuyệt đối sẽ không để thua trước mặt hắn. Gã quá mù quáng — bị vẻ ngoài tuấn mỹ của "vị thần dịch bệnh" này đánh lừa!

(Này, cho chừa cái tội mê trai. Lần sau nhớ đừng mê trai nữa nhé, bé Cách!)

……

Ngay khi nhận được thư rút quân do tư lệnh Yến Nhiên ký, Tiêu Thanh Minh lập tức nhận được thông báo từ hệ thống:

[Chúc mừng! Bạn đã giải quyết thành công cuộc khủng hoảng chiến tranh, cứu dân kinh thành. Hệ thống thưởng: Phúc lợi dân Kinh Châu +5%, Lệnh chính phủ +5%. Tặng bạn 1 lượt rút bài từ kho bài.]

Trên bảng hệ thống, trạng thái tiêu cực [Sinh tử chiến đấu] biến mất. 1% hạnh phúc còn lại lập tức hồi phục lên 6%, cấp độ trật tự từ 8% tăng lên 15%.

Quan trọng nhất — hắn có cơ hội trúng thưởng!

Tiêu Thanh Minh hưng phấn. Trước đó, trong mười lượt rút bài đầu tiên, hắn đã dùng ba thẻ linh hồn anh hùng. Thu Lãng đã dùng hai trong ba mệnh lệnh cưỡng chế của mình. Lần này, hắn gần như định dùng mệnh lệnh thứ ba để bắt Hoàng tử Yến Nhiên. May thay, Thu Lãng là người ghét ác, không chấp nhận thủ đoạn mềm mỏng. Chưa kịp thuyết phục, hắn đã tự rơi vào bẫy — và sẵn sàng giúp hắn lần này. Giờ đây, Thu Lãng tiếp tục làm việc không công.

Ngoài thẻ linh hồn anh hùng, hắn còn một thẻ công thức chưa dùng, sáu thẻ vật phẩm: Linh vân đan, Đại hoàn đan, Giải độc đan, Súng lục bỏ túi, Giáp mềm tơ vàng, và một thẻ vật phẩm chưa dùng. Tiêu Thanh Minh liếc vào cột ba lô — đó là vật phẩm cấp R: [Một số hạt giống cây trồng chất lượng cao và năng suất cao (mở ngẫu nhiên)].

Dù là đồ R, trong mắt Tiêu Thanh Minh, hắn không muốn đổi lấy SR. Nhưng ngay sau tiếng bíp, giọng máy móc lạnh lẽo lại vang lên:

[Bạn không chỉ giải quyết khủng hoảng chiến tranh thành công, mà còn giảm thiểu thương vong cho quân phòng thủ, gây tổn thất nặng nề nhất cho địch, cứu sống vô số nô lệ và tù binh, thu hồi tài sản bị cướp. Xếp hạng nhiệm vụ: Hoàn hảo cấp S.]

[Hệ thống tặng thêm một cơ hội rút thưởng.]

[Hệ thống tặng trạng thái thưởng: Hồi phục trong một năm.]

Tiêu Thanh Minh sững sờ. Lại có chuyện bất ngờ?

……

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: Lại đến mùa thu hoạch rồi… ~=_,=