Chương 54: Phá hủy Hoàng Giác Tự

Trong một gian phòng bên cạnh chùa Hoàng Giác, nhóm đại thần do Hữu thừa tướng Mai Như Hải, Lễ bộ thượng thư Thôi Lễ và Hộ bộ thượng thư Tiền Vân Sinh dẫn đầu, đang quây quần bên mâm tiệc rượu ngon, đồ ăn tinh tế, vừa nhâm nhi vừa trò chuyện rôm rả. Thôi Lễ nâng chén cười nói với Tiền Vân Sinh: "Chính Tiền thượng thư là người thuyết phục được chùa Hoàng Giác làm việc này thay chúng ta." Tiền Vân Sinh không do dự, cạn ly liền: "Dạo này đất chùa Hoàng Giác ngày càng mở rộng, tu sĩ nào trong chùa mà không ăn no, uống say, sống sung sướng?"

"Nếu không có sự ưu ái của Thái hậu và chúng ta, chùa Hoàng Giác làm sao có thể nổi danh như hôm nay?"

"Chứ nói thay chúng ta thì không bằng nói là đang lập kế hoạch cho tương lai. Nếu không, dù có hoàng đế và nhiếp chính ủng hộ, nhưng với ý định dẹp loạn, thanh quan của Thanh Thiên sớm muộn gì cũng thiêu rụi chùa Hoàng Giác." Thôi Lễ cười khẽ: "Kinh thành có bao nhiêu người sùng đạo Phật, chùa Hoàng Giác có bao nhiêu tín đồ, sao có thể để một vài tên loạn thần hoành hành, thu thuế tùy tiện?"

"Dù Dụ Hành Chu có đích thân tới, cũng chỉ có thể ra về tay không!" Một đại thần khác gõ đũa xuống bàn, hào hứng reo lên: "Tuyệt vời! Nếu hôm nay có đổ máu, hay thậm chí chết vài người, chắc chắn sẽ làm dân chúng phẫn nộ, dù là cảnh vệ hay đám người vô kỷ luật đều không thể im lặng được."

"Cứ tiếp tục gây áp lực, nhất định buộc bệ hạ phải thu hồi lệnh khai hoang. Có thể còn phải ép Nhiếp chính vương từ chức, cách chức mới dập được ngọn lửa này!" Chỉ riêng cựu thừa tướng Mai Như Hải thở dài, nét mặt đầy lo lắng: "Ta chỉ sợ chuyện này không đơn giản vậy. Bệ hạ há dễ ngồi chờ chết?"

"Theo ta nghĩ, chỉ cần bệ hạ hạ cấp bậc mấy quan liên quan đến vụ Thanh Thiên xuống dưới bậc tứ phẩm, không truy cứu lan rộng, thì mọi người nên lùi một bước, sống yên ổn chẳng phải tốt sao?"

"Bệ hạ không chơi theo luật. Nếu chúng ta ép quá sâu, ai biết ngài sẽ làm điều gì?" Mai Như Hải vẫn ám ảnh bởi lần ép hoàng đế thoái vị ở cửa Thanh Hà cách đây mấy tháng. Thôi Lễ cười lạnh: "Mai thừa tướng, sao lại hồ đồ thế? Từ khi lập quốc đến nay, luôn có nguyên tắc quân chủ cùng văn nhân trị nước. Các vị hoàng đế trong Tam Đại xưa kia, ai chẳng từ tốn tiếp thu lời can gián, tin tưởng vào học sĩ và quan lại để điều hành thiên hạ? Nhưng giờ thì sao?"

"Từ sau lần ép thoái vị, bệ hạ từng bước thu quyền, muốn biến toàn triều thành tay sai của mình, biến các đại thần như chúng ta thành bù nhìn vô hồn."

"Lập chính sách quốc gia, chưa từng hỏi ý kiến chúng ta, bỏ ngoài tai phản đối, chẳng thèm nghe lời can ngăn."

"Giờ đây, ta không biết bệ hạ và Dụ Hành Chu thân mật đến mức nào, nhưng rõ ràng hắn đã trở thành lưỡi đao sắc bén trong tay bệ hạ, chẳng coi chúng ta, những quan lại thế gia, vào đâu cả."

"Nếu chúng ta cứ tiếp tục nhượng bộ, về sau sẽ không an toàn ngồi yên trên ghế này nữa. Ta e rằng ngay cả muốn về quê nghỉ hưu cũng không được!" Tiền Vân Sinh gật đầu, trầm giọng nói: "Thôi đại nhân nói đúng. Lần này phải cho bệ hạ thấy thực lực của chúng ta."

"Dù là hoàng đế, cũng không thể tự tung tự tác!"

Mai Như Hải nhìn hai người, im lặng không nói. Bỗng dưng 'rầm' một tiếng, cửa phòng bị đẩy mạnh, một vị đại thần vội vã chạy vào, mặt tái nhợt: "Bệ hạ… Ngài ấy…" Tiền Vân Sinh và Thôi Lễ nhíu mày: "Có chuyện gì mà hoảng hốt vậy? Bệ hạ làm sao?"

Người kia lau mồ hôi, run rẩy: "Ngài ấy đích thân tới! Còn dẫn theo cả Hoàng gia cấm vệ quân!"

"Cái gì?!" Mọi người sửng sốt. Mai Như Hải sợ đến mức đũa rơi khỏi tay, 'rắc' một tiếng nằm dưới đất. "Ôi trời! Ta đã nói rồi, bệ hạ đâu có theo quy củ, lại còn rời cung chạy thẳng tới đây…"

Theo kế hoạch, tình huống tệ nhất là Dụ Hành Chu đến, nhưng dù khó đối phó, họ vẫn có thể làm rối tung tình hình. Họ thậm chí đã chuẩn bị ám sát y. Dù hoàng đế phái ai, họ cũng tự tin làm cho đối phương phải trả giá. Nhưng không ai ngờ chính hoàng đế lại đích thân xuất hiện, còn mang theo cấm vệ quân — điều đó cho thấy quyết tâm sắt đá.

"Có gì phải sợ?" Tiền Vân Sinh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, liếc qua mọi người: "Hoàng Giác tự cách kinh thành không xa, mau gọi người thân tín tới đây."

"Thà làm ngay còn hơn chờ ngày lành. Hãy hành động như đã thỏa thuận."

Hắn đứng dậy, đập mạnh tay xuống bàn: "Từ nay, các ngươi sẽ tiếp tục làm quan lớn, cùng hoàng đế trị vì thiên hạ, hay sẽ trở thành bù nhìn, bị bệ hạ điều khiển? Thành bại nằm ở khoảnh khắc này!"

……

Ở cổng chính chùa Hoàng Giác, hai con sư tử đá uy nghiêm ngồi chễm chệ hai bên. Trên tảng đá cao ba trượng khắc sâu ba chữ "Hoàng Giác Tự". Phía trên cổng sắt đồng là tấm biển viền vàng, ghi tên cố hoàng đế. Ngoại trừ lễ lớn hoặc khi Thái hậu, nội đình đến viếng, cổng chính luôn đóng, dân chúng vào thắp hương chỉ được qua cửa phụ, không được bước qua ngạch chính — để giữ nghiêm kính trước tấm bia do tiên đế ban tặng.

Lúc này, hàng trăm tín đồ, dưới sự dẫn dắt của các nhà sư, đang tiến tới đối đầu với quan viên và người thu thuế đang đo đất.

Có người trong đám đông hét lớn: "Giết lũ quan tham chó má này!" Như tia lửa bắn vào hũ thuốc súng, lập tức bùng nổ. Hai bên hỗn chiến, gậy gộc của tăng nhân đánh vào người lính. Những tướng sĩ vốn được kính nể, nay lại bị đánh không dám hoàn thủ, chỉ biết chịu trận. Nhưng dần dần, họ cũng tức giận tột độ.

Một người lính đầu tiên rút kiếm, chém gãy cây gậy Thiền của một nhà sư: "Tụi tăng tà đạo này đang làm loạn! Mau báo triều đình, bắt ngay kẻ phản nghịch, chém đầu từng tên một!"

Càng kích động, càng đổ thêm dầu vào lửa. Nghe tin sắp bị xử tử, dân chúng càng phẫn nộ:

"Quan lại đã giết người!"

"Dù có nổi loạn, cũng là do triều đình bức bách!"

"Lũ quan tham gian trá! Chúng ta sẽ lên kinh thành khiếu nại với hoàng đế!"

Hoàng Giác Tự là ngôi chùa quốc gia lớn nhất. Ngày ngày có vô số người đến lễ bái. Một cuộc xung đột tập thể như vậy nhanh chóng lan rộng, từ người này sang người khác, ai nấy đều biết. Có kẻ sợ hãi bỏ chạy, có người tò mò rủ nhau đến xem, càng lúc càng đông. Tin đồn thật giả lẫn lộn tràn về kinh thành.

Đúng lúc hỗn loạn sắp vượt tầm kiểm soát, hàng loạt bước chân dồn dập vang lên trên những phiến đá xanh. Dưới tiếng phấp phới của lá cờ quân, hai đội Hoàng gia cấm vệ quân nhanh chóng tách đám đông, như hai hàng tùng bách sừng sững đứng thẳng trên bậc thềm.

Tiếng hoạn quan the thé vang khắp sân chùa: "Hoàng đế giá lâm——"

Dù là quan viên, người thu thuế, tăng nhân hay dân chúng bình thường, nghe tiếng này, ai nấy kinh hãi, vô thức lùi dần về phía cổng chùa. Chiếc lọng vàng biểu tượng quyền lực đế vương từ từ hiện ra. Hỗn chiến, xung đột gần như đổ máu, lập tức bị dập tắt như mưa xối tắt lửa. Mọi người kinh ngạc nhìn chiếc xe ngựa chạm rồng, lặng lẽ dừng lại ở sân đối diện.

Sau một hồi im lặng, tiếng thì thầm râm ran nổi lên. Thư Thịnh vung cây phất trần, đứng trước đám đông, lạnh giọng quát: "Các tăng nhân chùa Hoàng Giác, thấy Thánh giá, sao không mau buông vũ khí, quỳ xuống nghênh đón!"

Mọi người như tỉnh mộng, gậy gộc, dao kiếm rơi lả tả xuống đất. Trụ trì chùa, đại sư Nguyên Không, cuối cùng cũng xuất hiện, dẫn theo một nhóm tăng nhân, cung kính cúi đầu, tụng: "A Di Đà Phật, tiểu tăng không hay biết Thánh chủ giá lâm, không thể ra đón từ xa, xin bệ hạ thứ tội."

Thư Thịnh mở cửa xe. Tiêu Thanh Minh bước xuống, thân mặc long bào gấm mây đen, viền áo thêu rồng xanh đen, giày đặt lên phiến đá xanh, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám đông, từng bước tiến về cổng chùa. Một viên quan bị đánh sưng mặt, lập tức quỳ xuống kêu oan:

"Bệ hạ! Thần là viên thuế quan của huyện lân cận, đến đây theo lệnh đo đạc đất đai. Không ngờ đám dân gian vô lại này không những không hợp tác, còn gọi tăng nhân chùa Hoàng Giác đến đánh đập thần..."

Ánh mắt Tiêu Thanh Minh lướt qua khuôn mặt sưng vù của viên quan, rồi chậm rãi quét khắp những khuôn mặt hiện diện, không nói lời nào. Chưa kịp để viên quan tiếp tục, đại sư Nguyên Không nháy mắt với tiểu hòa thượng bên cạnh. Ngay lập tức, vài vị tăng nhân cùng hơn mười dân thường chạy ra sân.

Mười mấy người dân, mặc áo vải thô, tay áo xắn cao, đầy vết bầm tím, quỳ xuống dập đầu trước mặt hoàng đế. Một người chỉ thẳng vào quan lại và lính thu thuế, ngẩng đầu lớn tiếng:

"Bệ hạ, thần dân có điều trình tấu!"

"Chúng thần ở gần chùa Hoàng Giác. Vài ngày trước, có viên chức đến nhà bắt chúng thần kê khai đất đai, nộp thuế ngũ cốc. Nhưng tất cả đất ở đây đều thuộc chùa, chúng thần chỉ là người thuê, làm sao có đất để kê khai?"

"Bọn thu thuế đánh đập thần, thần không chịu nghe. May nhờ các vị sư trong chùa ra mặt bênh vực, bọn lính thấy không moi được tiền, liền dẫn người đánh đập, dọa bắt vào ngục, chém đầu!"

"Mọi người có nghe thấy không?"

Tiếng hét vang lên, được hàng trăm người hưởng ứng. Người đàn ông càng nói càng tự tin. Hắn giơ tay, rút ra một cuộn giấy dài. Cùng những người khác mở ra — đó là một "Blood Letter of All People" — Bản kiến nghị viết bằng máu!

"Trời ơi! Chúng thần nghe nói bệ hạ đã dẫn quân cận vệ tiến vào kinh thành, đánh bại quân Yến Nhiên, cứu sống hàng triệu dân. Ngài chính là minh quân!"

"Nếu là minh quân, ngài sẽ không vì thuế khóa mà cướp đất dân nghèo!"

"Hôm nay, chúng thần thay mặt hàng ngàn dân khổ cực, viết bản huyết thư này, quỳ gối xin bệ hạ thương xót nhân dân, hủy bỏ chính sách tàn ác, trừng trị quan lại tham ô, mở lối cho dân chúng nói lời thật, đừng để bị lừa gạt bởi những tên gian thần bên ngài!"

Người đàn ông nói đến xúc động, nước mắt giàn giụa, gần như khóc nức nở. Dân chúng xung quanh liên tục gật đầu, hàng chục nông dân dập đầu không ngừng, trán đỏ ửng. Cấm vệ quân nhìn cảnh tượng này, thấy cả "Blood Letter of All People" nhuốm máu, ai nấy đều cảm động, lần lượt quỳ xuống, cùng cầu xin.

Tiếng kêu đòi bãi bỏ khai hoang, thu thuế, trừng trị quan lại tham tàn lan nhanh khắp nơi. Ngay cả những lính cấm vệ trung thành tuyệt đối với Tiêu Thanh Minh cũng không khỏi xúc động. Vô số ánh mắt đổ dồn về hoàng đế, như muốn thiêu cháy ông. Chỉ cần ông nói một tiếng "không", hình ảnh "minh quân" lập tức sụp đổ, biến thành "kẻ bạo chúa" tranh đoạt lợi ích với dân.

"Bệ hạ! Chúng thần không đánh họ! Là tăng nhân gây sự trước…" Các quan viên và lính thu thuế đứng chết lặng, kinh hãi nhìn hoàng đế. Nhưng chẳng ai để ý đến họ. Tất cả chỉ thấy hình ảnh người dân nghèo bị ức hiếp, không đường kêu cứu, từng chữ viết bằng máu, còn quan lại dám tố cáo trước.

Lòng họ nặng trĩu, miệng đắng nghét, chỉ biết quỳ xuống xin tha. Dù có tội hay không, họ cũng sẽ bị hoàng đế hy sinh để dập lửa dân tình.

Tiêu Thanh Minh lạnh lùng quan sát, khóe miệng nhoẻn cười: "Nhưng ai mới thật sự đứng ra vì dân chúng đây?"

Thấy hoàng đế có vẻ sẵn sàng lắng nghe, đám đông càng thêm ồn ào. Đại sư Nguyên Không mỉm cười, gật đầu với các tăng nhân, vài người lặng lẽ rút lui. Chốc lát sau, một nhóm quan viên mặc triều phục chạy đến sân chùa, lần lượt quỳ lạy.

Càng lúc càng đông, dẫn đầu là Tiền Vân Sinh, Thôi Lễ và cựu Hữu thừa tướng Mai Như Hải. Từ quan nhị phẩm đến thất phẩm, có tới ba mươi người tham gia.

"Bệ hạ vạn tuế!"

Tiêu Thanh Minh chắp tay sau lưng, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng khuôn mặt. Hắn lạnh giọng, đầy mỉa mai: "Bây giờ đến phiên các ngươi rồi sao?"

Mọi người nghiêm nghị, giọng vang dội: "Thần là quan, không đành lòng nhìn dân chúng khổ sở!"

"Họ đã nghèo khó, lại bị quan lại tàn bạo bóc lột. Có kẻ vì tư lợi mà đẩy dân vào cảnh cùng cực. Nếu không nghiêm trị, không dẹp được lòng dân phẫn nộ!"

"Hôm nay, thần cùng toàn dân kính xin bệ hạ thương xót nhân dân, hủy bỏ chính sách tàn ác!"

Tiền Vân Sinh vừa dứt lời, lập tức được hưởng ứng nồng nhiệt. Ngay cả lính cấm vệ cũng nhìn ông với ánh mắt kính trọng, như lần đầu thấy một quan lại thật sự vì dân.

Chỉ có Tiêu Thanh Minh cười gằn: "Các ngươi có biết mình đang làm gì không? Rõ ràng là đang ép trẫm thoái vị! Là thần dân, dám cùng nhau uy hiếp trẫm sao?"

Nhìn vẻ "ngoài mạnh trong yếu" của hoàng đế, Tiền Vân Sinh và Thôi Lễ trao nhau ánh mắt, càng thêm tự tin. Dù hoàng đế có quyền, cũng phải cúi đầu trước hàng ngàn dân chúng và đám quan lại. Dù có mang quân, liệu ông dám ra lệnh chém giết dân thường không vũ khí?

Nếu hoàng đế thật sự ra tay tàn bạo, hình ảnh "minh quân" bao năm gầy dựng sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Tiền Vân Sinh hít sâu, mặt nghiêm lại, tháo chiếc mũ vải đen trên đầu, đưa lên ngực, dõng dạc: "Là đại thần triều đình, thần không thể khuyên bệ hạ gần hiền xa gian, không ngăn được loạn, khiến dân chúng bất an. Thần có tội. Xin bệ hạ cho phép từ chức, về quê làm dân thường."

Thôi Lễ lập tức theo sau, xin từ chức. Phía sau, cả đám đại thần đồng loạt tháo mũ, tiếng xin từ chức vang lên không dứt. Những người này nắm giữ chức vụ trọng yếu, trong đó Hộ bộ đứng thứ hai chỉ sau Lại bộ. Đệ tử, đồng khoa, bạn bè của họ trải khắp triều đình. Nếu thật sự từ chức tập thể, triều đình có thể tê liệt ngay lập tức.

Từ xưa đến nay, đây là chiêu thức quen thuộc của giới quan liêu đối đầu với hoàng đế. Kết quả cuối cùng thường là hoàng đế phải nhượng bộ.

Mọi người xung quanh chưa từng thấy cảnh tượng lớn như vậy, không khí căng như dây đàn, hoàn toàn im lặng. Vô số ánh mắt đổ dồn vào hoàng đế, áp lực như núi đè xuống Tiêu Thanh Minh.

Bên cạnh, Thư Thịnh nắm chặt phất trần, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, lo lắng nhìn chủ nhân.

Hoàng đế trẻ im lặng hồi lâu, rồi bỗng cười nhẹ: "Trong triều quả có kẻ gian, khiến dân chúng khổ sở, cướp đất, hưởng giàu sang. Thật đáng chết."

Các đại thần mừng rỡ, tưởng hoàng đế sắp xử lý Dụ Hành Chu.

Tiêu Thanh Minh giơ tay từ sau lưng lên ngang eo, lướt qua ống tay áo rộng. Không ai để ý, một tấm thẻ vàng nhạt lấp lánh giữa các ngón tay. [Thẻ Charm Aura] đã được kích hoạt — thời gian hiệu lực 10 phút, còn 2 lần sử dụng.

[Tất cả người xung quanh nghe thấy và nhìn thấy bạn sẽ tăng mạnh sự ủng hộ và tin tưởng. Yêu cầu, mệnh lệnh của bạn được thực hiện tích cực hơn. Lời nói bạn có sức truyền cảm hứng mạnh mẽ. Người đã ngưỡng mộ bạn sẽ trở nên cuồng nhiệt hơn.]

[Không hiệu quả với người vốn thù địch với bạn.]

Ngay khi thẻ phát huy tác dụng, một gợn sóng vô hình lan khắp sân chùa. Trong mắt mọi người, thân hình hoàng đế như cao lớn hơn, lời nói như có ma lực, khiến người ta không thể không lắng nghe, không thể không tin.

Các đại thần, đại sư Nguyên Không và những người khác chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua, nhưng không để ý.

Tiêu Thanh Minh nhìn xuống Tiền Vân Sinh: "Hôm nay các ngươi xin từ chức, trẫm không cho phép."

Các quan thở phào, mặt lộ vẻ đắc ý. Chỉ có Mai Như Hải, người từng trải, mơ hồ cảm thấy có điều gì bất thường — như thể có điều gì đó đang bị bỏ qua.

Tiêu Thanh Minh nheo mắt, nụ cười nửa miệng: "Trẫm còn chưa trừng phạt hết lũ quan tham các ngươi và những kẻ ăn không ngồi rồi, làm sao dễ dàng để các ngươi từ chức?"

Cái gì?!

Nụ cười trên mặt Tiền Vân Sinh, Thôi Lễ đông cứng lại. Họ run rẩy: "Bệ hạ… ngài muốn nói gì?"

Tiêu Thanh Minh không đáp, bước thẳng đến gặp đại sư Nguyên Không: "Đại sư Nguyên Không, ngài trụ trì chùa này hơn ba mươi năm, đúng không? Quả là cao tăng đức độ."

Nguyên Không bối rối, cười gượng: "Bệ hạ quá khen."

Tiêu Thanh Minh liếc nhìn tấm bia do tiên đế khắc, ngón tay khẽ chạm vào con sư tử đá lạnh lẽo: "Nếu trẫm nhớ không lầm, tiên đế từng ban cho chùa này một ngàn mẫu đất, đúng chứ?"

Nguyên Không cúi đầu, niệm Phật cảm tạ.

"Sau đó lại ban thêm nhiều lần, tổng cộng năm ngàn mẫu, đúng không?"

Nguyên Không cảnh giác: "Quả thật, tiên đế đã ban ân huệ lớn. Chúng thần hổ thẹy không xứng."

Tiêu Thanh Minh gật đầu: "Vậy xin hỏi, chùa hiện tại có bao nhiêu mẫu đất?"

Nguyên Không sững người, mặt đổi sắc.

Thư Thịnh lập tức hô lớn: "Bệ hạ! Theo ước tính, chùa Hoàng Giác hiện chiếm hơn tám mươi ngàn mẫu đất! Vì tăng nhân dùng vũ lực cản trở người thu thuế đo đạc, diện tích thực tế còn lớn hơn!"

Lời vừa thốt ra, cả sân xôn xao. Dù biết có người hiến đất, nhưng ai ngờ diện tích thực sự lớn đến vậy — lớn đến mức không dám tin.

Tiêu Thanh Minh nhướng mày, giả vờ kinh ngạc: "Nhiều đất thế này? Ngũ cốc mỗi năm chất thành núi, cả đời ăn cũng không hết, lại còn không nộp thuế. Các ngươi nói thay dân, bảo vệ tín đồ. Trẫm tin chắc các ngươi đã chia hết lương thực cho dân nghèo, đúng chứ?"

Nguyên Không nghiêm mặt: "Bệ hạ, chùa chúng thần thường phát cháo, những năm đói kém mở kho cứu tế."

Bỗng có tiếng thì thầm trong đám đông: "Nhưng chính chúng ta là người trồng ruộng đó…"

"Tiền thuê không giảm… Chúng ta tự cày cấy, nhưng các sư lấy phần lớn. Cho chút ít mà gọi là ân huệ sao?"

"Suỵt, im đi! Đây là đền quốc gia!"

Dần dần, tiếng xì xào lan rộng. Khát khao đất đai trong xương tủy người dân bùng lên. Khi biết sự thật, tâm lý họ thay đổi.

Chùa Hoàng Giác có đất nhiều vậy, lại thu tiền thuê cao, được miễn thuế, lấy lương thực do dân trồng, rồi thỉnh thoảng phát chút ít như bố thí — vậy mà hôm nay lại lấy đó để cầu xin lòng tin của hoàng đế?

Tám mươi ngàn mẫu đất màu mỡ, hàng núi ngũ cốc biến đi đâu? Toàn vào túi các nhà sư. Chẳng trách tu sĩ nào cũng béo tốt, mập mạp… Nhiều nông dân lập tức cảm thấy bất bình.

Tiêu Thanh Minh không để ý đến lời thỉnh cầu của dân và quan. Chỉ cần nhắc đến diện tích đất khổng lồ, ông đã thu hút toàn bộ sự chú ý.

Chỉ có Tiền Vân Sinh vẫn tỉnh táo, nghiến răng, muốn lôi chủ đề về cũ. Nhưng bỗng nhiên, từ trong chùa vang lên tiếng nổ, tiếng la hét. Trong đó, còn có tiếng phụ nữ khóc yếu ớt.

Mọi người kinh ngạc quay đầu. Chỉ có đại sư Nguyên Không và các cao tăng mặt biến sắc. Họ muốn chạy vào chùa, nhưng bị lính canh chặn lại, không tiến được, cũng không lùi được.

Ngay sau đó, cổng chùa mở mạnh từ bên trong. Thu Lãng và Mạc Thôi Mỹ sải bước ra. Phía sau, mấy tên thị vệ áo đỏ áp giải các tăng nhân chưa kịp mặc áo, cùng hai ba thiếu nữ đầu tóc bù xù. Họ còn chu đáo lấy khăn che mặt cho các cô gái. Nhưng những bộ y phục lụa tinh xảo trên người họ đủ để người quen nhận ra ngay.

Trong đám quan lại đang quỳ xin từ chức, có người hét lên: "Phu nhân——?!"

Hét xong, mặt ông ta giật liên hồi, đỏ bừng, thầm nghĩ: "Ối trời!"

Tiếc thay, trên đời không có thuốc hối hận.

Vô số ánh mắt đổ dồn về ông ta. Ông ta xấu hổ muốn độn thổ.

Mọi người xung quanh kinh ngạc. Chuyện gì đang xảy ra? Vợ quan viên thật sự thông dâm với nhà sư ở chùa Hoàng Giác?

Lính áo đỏ khiêng ra những hộp vàng, bạc, châu báu, lụa là, tranh quý. Trong đó có thư pháp của các quan cấp cao, sách dâm loạn chứa tin mật, giấy biếu quà ghi đầy lễ vật đắt đỏ.

Còn có vô số giấy tờ đất đai bay như tuyết, khiến ai cũng hoa mắt. Toàn bộ giao dịch quyền lực, tình dục, tiền bạc này được cất trong kho riêng của Phạm Trường Nghĩa, cựu Hộ bộ thị lang.

Mạc Thôi Mỹ và Thu Lãng dùng võ công cao cường lẻn vào chùa, theo bản đồ tìm kiếm. Với mũi thính bẩm sinh của Mạc Thôi Mỹ, việc này như trở bàn tay.

Thu Lãng không nói lời nào, trở về bên Tiêu Thanh Minh. Mạc Thôi Mỹ quỳ một gối, kính cẩn: "Bệ hạ! Thần đã xác minh: chùa Hoàng Giác là chùa giả. Ngoài mặt tụng kinh, tự xưng cứu độ chúng sinh, nhưng bên trong toàn rác rưởi!"

"Có tăng nhân dụ dỗ phụ nữ dưới danh nghĩa tế lễ, thậm chí còn đào hầm bí mật cho quan viên cấp cao hành lạc!"

"Tệ hơn nữa, để mua chuộc quan lại, họ nhắm vào vợ con các quan. Dùng danh nghĩa dâng hương dụ dỗ vợ quan, dùng lời ngon tiếng ngọt làm các quan trở thành tay sai, những nạn nhân bị che giấu trong bóng tối."

Khi Mạc Thôi Mỹ lần lượt phơi bày bí mật, tất cả kinh hãi. Mặt các quan đang quỳ như muốn bốc cháy, nhất là người vừa hét 'phu nhân', mắt trợn ngược, tức đến run người rồi ngất xỉu.

Tiêu Thanh Minh lạnh lùng quét nhìn xung quanh: "Thu Lãng, đừng nhíu mày. Trẫm lệnh cho hai người lập tức phong tỏa chùa Hoàng Giác, bắt giam mọi hành vi phạm pháp bên trong!"

"Ai dám kháng cự, giết không tha!"

Thu Lãng nhíu mày, nhưng vẫn đáp: "Tuân chỉ!"

"Không! Ta xem ai dám!" Đại sư Nguyên Không thấy đường cùng, như kẻ điên ôm tấm bia đá ngoài cổng, gào lên: "Có tấm bia do tiên đế ban tặng, ai dám làm càn?!"

"Ngươi dám bất kính với tiên đế sao?!"

Thu Lãng, Mạc Thôi Mỹ và lính lập tức dừng lại, do dự quay sang nhìn Tiêu Thanh Minh.

Ánh mắt Tiêu Thanh Minh tối sầm. Tên khốn này lại dùng chiêu này…

Hắn âm thầm nắm chặt tấm bùa trong tay. Mười phút đầu tiên đã hết, hiệu lực mất. Đang do dự có nên dùng lần hai không, bỗng ngoài sân lại vang tiếng động.

Một cỗ xe ngựa xa hoa từ từ tiến dọc con đường đá xanh. Trên yên ngựa rõ ràng khắc biểu tượng hoàng gia. Các tăng nhân chùa Hoàng Giác quen thuộc — đó là xe của Thái hậu!

Tiêu Thanh Minh lần đầu lộ vẻ kinh ngạc, rồi ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Tại sao Thái hậu lại can thiệp vào thời điểm then chốt này?

Hắn thu thẻ lại, bình tĩnh bước ra nghênh tiếp. Nhưng kỳ lạ, trong xe im lặng. Hắn do dự tiến tới: "Thái hậu?"

Đang định vén mành, bỗng một bàn tay mảnh khảnh thò ra, nắm lấy cổ tay hắn!

Tiêu Thanh Minh cúi người. Mành rung lên. Hắn nhìn vào bên trong — mắt trợn tròn, kinh ngạc tột độ.

Sao lại là y?!