Chương 79: Gương Mặt Khác Của Dụ Hành Chu

Dụ Hành Chu từ từ nghiêng người về phía trước, chuyển động chậm rãi như thể từng cử chỉ đều mang theo một trọng lượng vô hình. Tiêu Thanh Minh cúi đầu nhìn vào đôi mắt kia – đen đặc như mực, không tan, không loãng. Trong đôi mắt ấy, một cảm xúc nào đó đang trào dâng, cố kìm nén nhưng rốt cuộc cũng không thể che giấu trọn vẹn, chỉ để lại vài vệt mờ như những xúc tu bé nhỏ thò ra khỏi vỏ ốc. Lưng Tiêu Thanh Minh cứng lại, ngón tay siết chặt mép giường.

Hắn khao khát được xuyên thủng lớp mực dày đặc ấy, muốn nhìn thấu tận đáy lòng Dụ Hành Chu. Nhưng đến khi cận kề, hắn lại bối rối. Nếu Dụ Hành Chu thật sự là người mà hắn nghi ngờ, hắn phải đối mặt như thế nào? Với tư cách là quân vương và thần dân, là học trò và thầy giáo, là tri kỷ – nhưng chưa bao giờ, không thể nào, là người yêu. Dẫu nước Khải không cấm việc nam nam kết tình, song điều đó chỉ phổ biến ở dân gian dưới dạng thông gia, chứ hiếm có ai dám công khai thành hôn. Xưa kia, một vị đế vương bạo ngược sủng ái một học giả vì dung mạo, khiến triều dã xôn xao, dân chúng chê cười. Nhưng nếu đó là kẻ nịnh hót, dùng sắc để cầu danh, thì cũng chỉ là chuyện phàm tục, không đến mức đại nghịch.

Nhưng Dụ Hành Chu thì khác. Làm sao có thể để y mang tiếng xấu? Họ không chỉ là quân – thần, mà còn là sư – đồ. Nho giáo coi trọng luân lý quân – thần, phụ – tử. Nếu vượt qua ranh giới, họ sẽ cùng lúc vi phạm hai đạo lý tối cao. Huống chi cả hai đều là nam tử, không thể có người nối dõi – tội lỗi lớn nhất trong hoàng tộc. Trong khoảnh khắc, muôn vàn suy nghĩ hỗn loạn trào dâng trong đầu Tiêu Thanh Minh. Lý trí và cảm xúc mong manh giằng co dữ dội. Cuối cùng, bản năng của một đế vương chiến thắng. Khi khuôn mặt Dụ Hành Chu càng lúc càng gần, khi dục vọng bị kìm nén suốt bao lâu sắp bùng nổ, Tiêu Thanh Minh nhíu mày, đột nhiên đưa tay ra, bóp mạnh cằm y.

Dụ Hành Chu cứng người, bị kẹp chặt không thể cử động. "Dụ Hành Chu..." Tiêu Thanh Minh cất tiếng, nhận ra giọng mình khàn đặc. Ánh mắt hai người chạm nhau – trong đôi mắt Dụ Hành Chu, hắn không thể đọc rõ cảm xúc, chỉ thấy một con dao găm sắc nhọn đang đâm vào tim mình, do chính tay hắn cầm, sẵn sàng xé toạc trái tim bất cứ lúc nào.

Dụ Hành Chu bừng tỉnh, vội vã rút về, như con ốc vội thu xúc tu vào vỏ. Cảm giác đau đớn và sưng tấy dâng lên như thủy triều. Y muốn há miệng thốt lên dục vọng, nhưng chỉ thều thào được hai tiếng run rẩy: "Bệ hạ..." Trong đó phảng phất nỗi van xin – xin đừng vạch trần, xin đừng từ chối.

Y đã quá tự mãn vì sự dung túng và nhượng bộ liên tục của Tiêu Thanh Minh. Y không nên ép bản thân mình, không nên cố phá vỡ những quy tắc ngầm tinh tế. Chỉ cần không nói ra, đêm nay sẽ như chưa từng xảy ra. Y sẽ chôn chặt những suy nghĩ sai trái ấy, không để lộ dù chỉ một tia.

"Bệ hạ, thần..." Dụ Hành Chu khản giọng, giọng nói như mắc kẹt trong cổ họng.

Y lẽ ra phải tìm một lý do để thoát tội, nhưng chưa bao giờ im lặng đến thế. Một ngón tay nhẹ nhàng chạm lên môi y, Tiêu Thanh Minh nhìn y với ánh mắt phức tạp – lần đầu tiên thấy Dụ Hành Chu mất đi vẻ điềm tĩnh, mất đi sự tôn nghiêm thường ngày. Hắn từng khao khát được thấy hình ảnh này, nhưng khi nó thực sự xảy ra, hắn lại không cảm thấy vui vẻ như đã tưởng. Dường như hắn vừa đẩy Dụ Hành Chu đến bờ vực hủy diệt. Dục vọng trong mắt y dần lắng xuống, thay vào đó là ánh nhìn tuyệt vọng, như đang nhìn vào một đao phủ. Đây có phải là cảm giác khi được người mình thích đáp lại?

Tiêu Thanh Minh khẽ dùng đầu ngón tay vuốt đôi môi mềm mại, ngực đau nhói một cách khó hiểu. Cuối cùng, hắn không chịu nổi. Trong lòng thầm thở dài, lông mày giãn ra, đột nhiên nở nụ cười: "Lão sư, người đang làm gì vậy? Lại định phạm tội sao? Trẫm sẽ không dung túng người nữa." Ngay khi nói xong, hắn cảm nhận rõ ràng cơ thể đối phương từ từ thả lỏng.

Dụ Hành Chu chớp mắt, rồi lại chớp mắt – tảng đá lớn cuối cùng cũng rơi xuống đất. Y cúi đầu, nhắm mắt, khóe miệng nhếch lên một nụ cười vừa bất lực vừa cay đắng. Bệ hạ đã giữ lại cho y một chút thể diện, ban cho y chút dịu dàng cuối cùng.

"Bệ hạ..." Dụ Hành Chu định nói gì đó để xoa dịu sự ngượng ngùng –

"Cốc cốc cốc! Thưa ngài, có thư khẩn từ kinh đô!" Tiếng gõ cửa vang lên gấp gáp. Hai người giật mình tỉnh táo. Tiêu Thanh Minh lập tức buông tay, ánh mắt chạm nhau – không rõ là nhẹ nhõm, hối hận hay lo lắng. Dụ Hành Chu cúi gằm mặt, sự trôi chảy trong lời nói dường như biến mất, ngay cả một câu lễ phép cũng không thốt nên lời. Tiêu Thanh Minh liếc y một cái, ho nhẹ, nói lớn: "Vào đi."

Mạc Thôi Mỹ đẩy cửa xộc vào, chẳng mảy may để ý bầu không khí căng thẳng, đưa ngay phong thư khẩn đã vượt tám trăm dặm: "Bệ hạ, có tin về Yến Nhiên." Hai từ ấy như tiếng chuông cảnh tỉnh vang lên, dập tan mọi mộng mị. Tiêu Thanh Minh và Dụ Hành Chu nhìn nhau kinh ngạc, ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh. Tiêu Thanh Minh trầm mặt, mở thư đọc vội: "...Vua Yến Nhiên đột ngột qua đời, thảo nguyên không còn minh chủ. Các thế lực nổi lên, Thái tử Yến Nhiên – Tô Cách – đang dùng vũ lực tấn công huynh đệ để tranh ngôi..."

"Nhưng hắn thất bại trong cuộc vây hãm kinh đô lần cuối, các hoàng tử khác không chịu phục tùng..."

Tiêu Thanh Minh đặt thư xuống, nhìn Dụ Hành Chu – sắc mặt y cực kỳ khó coi, rõ ràng cực ghét thái tử Tô Cách. Sau chốc lát, y trầm giọng: "Bệ hạ, ngài nghĩ Tô Cách có thể chiếm được ngôi vua?"

"Thảo nguyên là rừng rậm, kẻ mạnh sống. Tô Cách đã là thái tử, chỉ cần tàn nhẫn, mạnh mẽ, quyết đoán, đoạt ngôi cũng chẳng có gì lạ."

"Các hoàng tử kia có thể không theo hắn, nhưng họ cũng không đoàn kết, khó làm nên đại sự."

"Nhưng nếu thảo nguyên ổn định quá nhanh, đối với Đại Khải là điều bất lợi. Nếu hỗn loạn kéo dài, tốt nhất là họ tự giết nhau, biên giới ta mới được yên ổn thêm một thời gian."

Dụ Hành Chu hỏi: "Bệ hạ, ngài vẫn chưa định hồi kinh?"

Tiêu Thanh Minh lâm vào khó khăn. Nếu không mau chóng chiếm Ninh Châu, chỉnh đốn lại tiền thuế, lương thực, thương mại, càng trì hoãn, triều đình càng hao tổn. Những đại kế sắp triển khai đều cần nguồn lực khổng lồ. Làm sao đối phó với chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào trong vài năm tới?

Dụ Hành Chu hiểu rõ: "Nếu vậy, thần xin về kinh trước, xử lý tin tức về Yến Nhiên."

Tiêu Thanh Minh nhíu mày nhìn y lâu, rồi gật đầu miễn cưỡng: "...Được."

Sau khi bàn bạc xong kế sách, Mạc Thôi Mỹ nhận chỉ dụ, Dụ Hành Chu thu xếp nhanh gọn – chỉ vài bức thư – rồi chuẩn bị lên đường.

"Bệ hạ, thần xin hỏi..." Dụ Hành Chu do dự, miễn cưỡng cười: "Kinh thành không thể một ngày không có vua."

Tiêu Thanh Minh im lặng, ánh mắt khiến Dụ Hành Chu gần như muốn bỏ chạy. Nhưng y vẫn nán lại, uống cạn chén trà, đứng dậy, cúi chào lần cuối, quay người bước đi. Bỗng nhiên, tay áo y bị ai đó túm lấy. Dụ Hành Chu kinh ngạc quay đầu – Tiêu Thanh Minh cũng ngơ ngác như chính mình, dường như cũng bất ngờ trước hành động vô thức.

"Ngươi..."

"Bệ hạ?"

Hai người cùng mở lời, rồi cùng im lặng. Dụ Hành Chu lấy lại vẻ điềm tĩnh: "Bệ hạ, còn có chỉ thị gì nữa không?"

Tiêu Thanh Minh há miệng, rồi lại ngậm, quay mặt đi, giận dỗi – không nói, cũng không buông tay.

Dụ Hành Chu lặng lẽ đứng đó, kiên nhẫn như thường lệ. Y chợt nghĩ: chẳng lẽ bệ hạ... không muốn y đi?

Y biết mình không nên ôm hy vọng, không nên ảo tưởng. Nhưng chỉ một cử chỉ nhỏ, một ánh mắt, cũng đủ khiến y mơ mộng.

"Bệ hạ..." Dụ Hành Chu từ từ nắm lấy bàn tay đang túm áo mình, nhẹ lắc – hết sức kiềm chế. Y đau lòng: phải tàn nhẫn đến đâu mới nỡ rời xa một Tiêu Thanh Minh như vậy?

Tiêu Thanh Minh cuối cùng cũng lấy lại lý trí, chậm rãi buông tay áo, nói khẽ: "Trẫm không ở bên ngươi, ngươi phải cẩn thận hơn..." Hắn dừng lại, nhướng mày: "Lão sư yếu đuối, không tự lo nổi của trẫm."

Ánh mắt Dụ Hành Chu lóe lên, khóe môi hiện nụ cười. Y nhẹ giọng: "Bệ hạ, người đang đối xử với thần như đứa trẻ hư hỏng sao?"

Tiêu Thanh Minh nheo mắt: "...Cút đi."

Dụ Hành Chu bật cười thành tiếng.

..........

Dù vô cùng miễn cưỡng, y vẫn lên xe trở về Bắc Kinh. Thường Hải điều khiển hai ngựa phi nước đại trên con đường quốc lộ mới xây.

"Thưa ngài, còn một thư nữa từ Phùng Chương, thống đốc Ninh Châu."

Nghe tên ấy, Dụ Hành Chu khẽ nhíu mày. Phùng Chương là đại thần thời tiên đế, bề ngoài cung kính, nhưng từ khi tiên đế băng, dã tâm dần lộ. Là quan biên cương Ninh Châu, nắm quyền quân chính, quan hệ mật thiết với Cung Vĩnh Ninh, thế lực ngầm và dòng họ địa phương. Để bệ hạ ở lại một mình thì...

Y mở thư, đọc qua, sắc mặt càng lúc càng lạnh. Nhíu mày, cười khẽ: "Gia đình Phạm Trường Nghĩa – Thị lang Hộ bộ từng bị xử tử – chạy đến Ninh Châu cầu Phùng Chương bảo vệ."

"Phùng Chương tưởng mình cao tay, dám trắng trợn như vậy? Hắn đang tự tìm cái chết!"

Trước đó, Tiêu Thanh Minh đã ra đòn mạnh vào Cung Vĩnh Ninh dưới danh nghĩa Dụ Hành Chu. Sau đó, Dụ Hành Chu quay lại gửi tin cảnh cáo đến Phùng Chương. Phùng Chương không biết chính hoàng đế đang ở đây, tưởng Nhiếp chính vương muốn "kiếm chác". Hắn sai người mang đến mấy thùng vàng bạc châu báu. Không ngờ, vị quan nổi tiếng "tham tiền, nhận hối lộ" lần này lại không nhận, còn trả lại nguyên封.

Thường Hải dừng xe, vén rèm: "Thưa ngài, việc đó thuộc hạ đã xử lý sạch sẽ, trong tay họ chắc không còn chứng cứ."

Dụ Hành Chu gõ nhẹ huyệt Thái Dương: "Không sao, làm nhiều khó tránh sai sót, chẳng đáng kể."

Thường Hải nhíu mày: "Phạm Trường Nghĩa bị xử theo luật, cả nhà phải lưu đày. Rõ ràng người đã tha cho họ, họ lại vô ơn như thế."

Ánh mắt Dụ Hành Chu tối sầm: "Phải trừ khử Phùng Chương."

Thường Hải ngập ngừng: "Đại nhân, Phùng Chương cực kỳ cẩn trọng, sợ chết. Hắn luôn có ít nhất hai đội vệ sĩ tinh nhuệ, nghe nói còn có người thế thân giống hệt để phòng ám sát."

"Toàn Ninh Châu do hắn kiểm soát, nắm quân quyền địa phương, khó lòng ra tay."

Dụ Hành Chu bỗng cảm thấy bất an. Cách đây vài chục năm, triều đình còn mạnh, chỉ cần một thánh chỉ là có thể xử lý một quan tỉnh. Nhưng hiện tại... Nếu bệ hạ muốn củng cố quyền lực ở Ninh Châu, xung đột với Phùng Chương là điều không thể tránh. Mà giờ, bên ngoài có Yến Nhiên, Thục vương đang dòm ngó. Quân đội không thể hành động liều lĩnh – một động tác sai có thể ảnh hưởng toàn cục. Lúc này, y không nên rời xa Tiêu Thanh Minh.

"Quay xe, chúng ta quay lại."

Thường Hải sửng sốt: "Vậy kinh đô thì sao...?"

Dụ Hành Chu bình tĩnh: "Ta đã sai người nhanh tay truyền tin. Yến Nhiên sẽ loạn một thời gian, chưa thể phát động quân. Các gián điệp của ta vẫn còn."

"Thuộc hạ đã liên lạc thường xuyên với thủ lĩnh các mật khu."

Dụ Hành Chu ngả người vào đệm, nhắm mắt: "Truyền lệnh, tìm cách kích động nội chiến giữa các hoàng tử Yến Nhiên. Càng dữ dội càng tốt."

Y dừng lại, môi nở nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn – như con rắn độc thè lưỡi: "Ngoài ra, lan truyền tin Thái tử Tô Cách bị bệ hạ đóng dấu nô lệ. Gây thêm phiền toái cho hắn."

"Phải để cả thảo nguyên biết, hắn đã quỳ gối cầu xin bệ hạ, chịu nhục, phản bội tôn nghiêm để sống sót."

Thường Hải cười: "Đại nhân yên tâm, thuộc hạ hiểu rồi."

Hắn quay xe về Ninh Châu, chợt nhớ: "Đại nhân, bệ hạ có lẽ phải đi qua Huệ Ninh. Ngài từng là thái thú ở đó, e bị nhận ra."

Dụ Hành Chu trầm ngâm: "Người ở Huệ Ninh còn không?"

"Có người đã rời, nhưng phần lớn vẫn ở. Chỉ cần ngài còn trong triều, họ sẽ không rời xa."

Dụ Hành Chu gật đầu, lấy từ hộc bí mật một chiếc hộp gỗ nhỏ, mở ra. Bên trong là chiếc mặt nạ bạc tinh xảo, chạm hoa văn đỏ sẫm bí ẩn, và một lọ sứ nhỏ.

Y đổ ra một viên thuốc, ngửa đầu nuốt. Khi thuốc tan, y dùng hai ngón tay ấn nhẹ huyệt đạo trên cổ. Sau đó, khéo léo đeo mặt nạ lên – che gần hết khuôn mặt, chỉ lộ đôi môi mỏng và hàm góc cạnh. Khí chất cả người đột ngột thay đổi.

"Thường Hải, tạm đừng tìm bệ hạ. Chúng ta đi thẳng đến Huệ Ninh."

Giọng nói y đã hoàn toàn khác – trầm, quyến rũ, lạ lẫm. Trên nền mặt nạ bạc u ám, sự tao nhã, kiên nhẫn xưa kia biến mất. Khoảnh khắc đeo mặt nạ, như thể y gỡ bỏ xiềng xích vô hình, khẽ vuốt mép lạnh của mặt nạ, cười khẽ bằng giọng trầm khàn: "Đã lâu rồi, ta nhớ nó một chút."

Lúc này, y không còn là Nhiếp chính Dụ Hành Chu của triều đình. Y giống như một kẻ lang thang giữa thế gian, đôi mắt sâu thẳm tràn ngập ý nghĩ đen tối, phảng phất chút tà ác và trụy lạc.

.........

Tác giả có điều muốn nói:

Tiêu: Não tình yêu đang tải 60%... 70%... bị kẹt và sập (ảnh: não sự nghiệp và não tình yêu đang chiến đấu dữ dội)

Dụ: Ta đã rời đi, nhưng không hoàn toàn :)