Chương 19: Gặp gỡ bất ngờ

Một giờ chiều, xe buýt từ từ dừng bánh ở trạm. Hà Nhượng Trần một tay cầm điện thoại, một tay đút sâu vào túi, bước xuống cửa sau, băng qua đường và rẽ vào con hẻm nhỏ trong khu phố cổ.

Khu dân cư Dân Nguyên thuộc khu Hồ Tân từng bị giải tỏa cách đây nhiều năm, giờ đây chỉ còn là dãy nhà cũ kỹ, tường bong tróc, khung cửa sổ gỉ sét loang lổ. Dù điều kiện tồi tàn, nhưng vì giá thuê rẻ, nơi đây trở thành điểm dừng chân của đông đảo người lao động ngoại tỉnh. Con hẻm chật hẹp, hai bên ken kín xe đạp điện, xe đạp, cùng những chiếc xe bán đồ ăn vặt đang chờ đến tối để kéo về khu Đại học kiếm sống.

Hôm nay vẫn là ngày nghỉ Tết Dương lịch, trong hẻm vắng tanh, không bóng người. Hà Nhượng Trần quen với việc cúi đầu bước nhanh, anh băng qua đầu hẻm, vừa rẽ vào ngõ nhỏ thì bỗng thấy một bóng người đứng dưới cổng khu nhà.

Là Kỳ Mặc.

“Thầy Hà nhỏ…”

- Rầm!

Tiếng thùng nhựa đổ vang lên chói tai. Kỳ Mặc ôm bụng nằm lăn bên cạnh, trên chiếc áo khoác bông đắt tiền rõ ràng in hằn dấu giày.

Hà Nhượng Trần lạnh lùng quát: “Cút!”

“Ha ha ha ha!” Kỳ Mặc bị đá ngã nhưng không hề tức giận, ngược lại bật cười, từ từ đứng dậy, “Thầy Hà nhỏ, sao lại hung dữ với tôi thế?”

“Vì ghét cậu. Vì kinh tởm cậu. Biến đi ngay. Nếu không tôi sẽ gọi cảnh sát.” Nói xong, Hà Nhượng Trần quay người, dứt khoát bước về phía cầu thang.

“Thầy Hà nhỏ!” Kỳ Mặc vội đuổi theo, giọng vẫn mang theo nụ cười chế nhạo, “Không muốn nói chuyện với tôi một chút sao?”

“Đồ thần kinh.” Hà Nhượng Trần chẳng thèm ngoảnh lại, tiếp tục bước lên cầu thang.

Kỳ Mặc đột nhiên dừng lại, giọng nói bỗng chốc vang lên sắc lạnh: “Nói chuyện một chút đi. Ví dụ như… chuyện cậu lục soát đồ đạc trong phòng bố tôi hôm đó.”

Hà Nhượng Trần bỗng khựng lại, người cứng đờ như phỗng. Trong bóng tối, bàn tay buông thõng bên hông siết chặt thành nắm đấm, các khớp tay trắng bệch, run rẩy nhẹ. Một hồi lâu sau, anh từ từ quay người, ánh mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm người dưới chân cầu thang: “Đi ra quán ăn nhanh đầu phố.”

“Được thôi, nghe lời cậu hết.” Kỳ Mặc đứng tại chỗ, nghiêng người làm động tác mời, nụ cười chễm chệ trên môi, “Đi thôi, thầy Hà nhỏ.”

.

Hà Nhượng Trần bước nhanh về phía đường lớn, chỉ mong bỏ xa bóng dáng phía sau. Gió lạnh trong hẻm cuốn theo lá khô xoay tròn giữa hai người, như một ranh giới vô hình.

“Thật ra tôi đã đoán được rồi,” Kỳ Mặc vừa đi vừa nói, giọng nhẹ như thì thầm, “Cậu tìm gì trong phòng bố tôi? Tìm thấy thứ mình muốn chưa?”

Trong quán ăn nhanh, Hà Nhượng Trần im lặng, ánh mắt chỉ dán chặt vào người đối diện, không một lời.

Kỳ Mặc mang vẻ thân mật giả tạo, đôi mắt dài hẹp, môi mỏng, da ngăm. Mỗi khi cười, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ xảo trá, lạnh lùng như lưỡi rắn độc, không hề phù hợp với tuổi trẻ.

“Cậu định cứ thế mà làm ngơ với tôi sao, Hà Nhượng Trần?”

“Đừng gọi tên tôi. Tôi và cậu không thân thiết đến vậy.” Hà Nhượng Trần lạnh lùng đáp, “Nếu cậu muốn mách lẻo với bố mình, tùy cậu. Dù sao tôi cũng sẽ không làm gia sư cho Kỳ Thanh nữa.”

Kỳ Mặc nhấc cốc nước cam, uống một ngụm. Yết hầu anh ta chuyển động, nhưng ánh mắt vẫn không rời khuôn mặt Hà Nhượng Trần: “Tôi đâu nỡ mách lẻo đâu. Thầy Hà nhỏ, thật ra tôi chỉ muốn nói chuyện thôi.”

“Tôi chẳng có gì để nói với cậu. Tôi ngồi đây chỉ để cảnh cáo cậu: đừng bao giờ xuất hiện trước nhà tôi nữa. Lần tới, tôi sẽ gọi cảnh sát ngay.”

“Thật ra,” Kỳ Mặc đột ngột vươn tay về phía trước, “tôi muốn bàn với cậu một chuyện.”

Hà Nhượng Trần phản xạ cực nhanh, ngả người ra sau tránh né. Cái ghế đằng sau bị va mạnh, “Rầm!” một tiếng, khiến người đang ngủ gục giật mình tỉnh giấc. Anh vội quay lại: “Xin lỗi.” Quay về phía Kỳ Mặc, anh nhíu mày: “Rốt cuộc cậu muốn gì?”

Qua tấm kính lớn của quán, bóng dáng hai người đối diện nhau hiện lên rõ ràng. Kỳ Mặc rút từ túi ra một hộp quà nhỏ, đẩy về phía trước, nói gì đó. Hà Nhượng Trần quay mặt ra cửa sổ, ánh mắt nhạt màu hiện rõ sự chán ghét không che giấu.

Ngoài kia, gió lạnh gào thét, cuốn theo hơi lạnh trên đường phố bay lên tầng mây xa xăm, rồi tan biến.

.

Cục Công an Hồ Tân.

Trong văn phòng đội trưởng, Cố Nham ngồi đối diện chiếc bàn gỗ đỏ sẫm: “Đội trưởng Lữ, tôi vẫn cảm thấy việc Ngô Đại Dũng tự thú có điều bất thường. Dù vụ án đã kết thúc, tôi vẫn muốn điều tra sâu hơn.”

Lữ Phán Mai ngẩng đầu khỏi chồng hồ sơ, ngón tay khẽ xoay cây bút máy: “Chỉ vì một câu nói của Giả Huyên Huyên về việc chuyển tiền? Cố Nham, cậu biết điều đó không đủ sức thuyết phục.”

Cố Nham ngả người ra sau, đôi chân dài chéo lên, chiếc quần cảnh sát căng ra, phô bày đường nét mạnh mẽ: “Tôi biết. Nhưng quá trùng hợp. Tôi nghi ngờ cảnh sát đã bị Kỳ Kiến Hồng và Ngô Đại Dũng thông đồng lừa dối.”

Lữ Phán Mai ra hiệu bảo anh tiếp tục.

“Trước khi giải cứu con tin, Kỳ Kiến Hồng chẳng hề lo lắng, thậm chí còn về khách sạn ngủ một giấc. Điều đó không hợp lý với thái độ ban đầu của ông ta. Vài ngày sau khi Kỳ Thanh và Kỳ Mặc được cứu, Ngô Đại Dũng lập tức tự thú. Đúng lúc đó, Kỳ Kiến Hồng lại chuyển một khoản tiền ra nước ngoài — chuyển cho ai? Chính là vợ con Ngô Đại Dũng đang sống ở nước ngoài.”

Cố Nham dừng lại, từng chữ nặng nề: “Quá trùng hợp.”

Lữ Phán Mai nhạy bén hỏi: “Ý cậu là, sau khi cậu phát hiện phòng tập quyền anh, Kỳ Kiến Hồng và Ngô Đại Dũng đã liên lạc riêng?”

Cố Nham khẽ gật đầu, không nói thêm.

Lữ Phán Mai gõ nhẹ ngón tay lên bàn. Khi cô dẫn đội đến thành phố Hoài Hải, mẹ của Kỳ gia trên đường đi không hề có biểu hiện bất thường — chỉ sợ hãi, lo lắng, và sốt ruột vì không thấy bọn bắt cóc đến lấy tiền.

Liệu Kỳ Kiến Hồng thực sự đã liên lạc với Ngô Đại Dũng?

- Về mặt cảnh sát, với những vụ án bắt cóc hình sự, điều đáng sợ nhất không phải là cha mẹ không hợp tác, mà là họ đứng về phía bọn bắt cóc, giả vờ hợp tác với cảnh sát.

Dù sao thì, với cha mẹ, con cái trở về an toàn luôn là điều quan trọng nhất. Nhưng nếu họ có chút nghi ngờ, bài xích cảnh sát, điều đó có thể tạo thành rào cản cho việc “giao dịch” thuận lợi với bọn bắt cóc.

- Hơn nữa, Kỳ Kiến Hồng và Ngô Đại Dũng lại từng quen biết nhau.

Lâu lâu, Lữ Phán Mai xoa thái dương: “Cậu biết quy trình rồi đấy.”

Cố Nham không do dự: “Vâng. Tất cả chỉ là suy đoán của tôi, không có bằng chứng logic nào.”

Lữ Phán Mai thoáng lộ vẻ nghi ngờ.

Trong hệ thống tư pháp hiện hành, dù bạn có phán đoán, suy luận thế nào, cuối cùng thứ có thể thay đổi cục diện vụ án, khiến thẩm phán chấp thuận, mãi mãi chỉ là bằng chứng vững chắc.

Huống hồ vụ án này đã khép lại.

Gia đình Kỳ Kiến Hồng không truy cứu, Ngô Đại Dũng và đồng bọn đã bị bắt, lời khai và bằng chứng khớp nhau hoàn hảo. Hiện tại, thậm chí không tồn tại lý do hợp lệ để yêu cầu mở lại điều tra.

“Cố Nham, không được hành xử tùy tiện…” Lữ Phán Mai nhắc nhở nhỏ giọng, “Dù là vì mối quan hệ với cậu ruột của cậu đi chăng nữa.”

“Đội trưởng Lữ, cô yên tâm, tôi sẽ không vi phạm quy định.”

“Vậy cậu định làm gì?”

Ánh nắng chiều xuyên qua cửa sổ, in bóng lên đường nét sắc sảo trên gương mặt Cố Nham. Anh nghiêm giọng: “Điều tra bí mật. Khi có thời cơ thích hợp, tôi sẽ triệu tập Ngô Đại Dũng để thẩm vấn lại.”

Phòng làm việc chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng máy sưởi rì rào và tiếng còi xe cảnh sát vọng lại mơ hồ.

Lữ Phán Mai định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ gật đầu nhẹ, ngầm đồng ý.

Cố Nham đứng dậy, đẩy ghế vào, sải bước rời đi. Vừa rẽ qua hành lang, điện thoại bỗng rung. Anh rút ra xem — lạ thật, vẫn là số điện thoại bàn lạ?

“Ai vậy?”

“Chào anh, có phải cảnh sát Cố Nham không ạ? Chúng tôi là lễ tân khách sạn. Trước đây anh có đặt một phòng đôi hạng sang cho anh Hà Nhượng Trần. Khi dọn phòng, chúng tôi phát hiện bộ sạc điện thoại bị bỏ quên,” giọng cô lễ tân ngọt ngào, “Có cần chúng tôi mang đến cục công an không ạ?”

“Không cần,” Cố Nham quay người, lưng tựa vào cửa sổ, “Lát nữa tôi sẽ đến lấy.”

“Vâng, chúng tôi đã để ở quầy lễ tân rồi ạ.”

“Cảm ơn.”

Sau khi cúp máy, Cố Nham cúi đầu mở WeChat, tìm đến khung chat [Hà Nhượng Trần], gõ vài chữ. Nhưng ngón tay anh dừng lại trên nút gửi, rồi đột nhiên cong lên nụ cười nửa miệng, xóa dòng tin và chuyển sang gọi thoại.

Điện thoại reo khá lâu, rồi mới có tiếng Hà Nhượng Trần, nghe có vẻ ngạc nhiên: “Cố cảnh quan? Có chuyện gì vậy?”

“Đang ở đâu?”

Hà Nhượng Trần im lặng.

Cố Nham một tay đút túi, một tay cầm điện thoại, ánh sáng qua rèm sáo in thành những vạch sáng tối trên gương mặt anh. Anh khẽ gọi: “Hà Nhượng Trần?”

“Tôi…” Giọng Hà Nhượng Trần bỗng chốc lộ rõ sự hoang mang, như thể vừa kéo mình ra khỏi một dòng suy nghĩ nào đó.

‘Cậu ổn chứ?’

Anh lập tức đáp: “Ổn mà, tôi đang ở trường. Có chuyện gì vậy?”

- Trường học?

Bây giờ là nghỉ lễ. Hà Nhượng Trần đến trường làm gì?

Nếu ở trường, sao nền âm lại yên tĩnh đến thế? Không gió, không người. Rõ ràng là trong nhà. Trường học vào lúc này — phòng tự học? Thư viện?

Hai nơi đó đều cấm dùng điện thoại.

Dù lòng dâng đầy nghi vấn, Cố Nham vẫn bình tĩnh nói: “Cậu có đồ bỏ quên ở khách sạn. Tôi vừa xong nhiệm vụ, tiện đường mang qua cho cậu.”

“Anh định đến tìm tôi?”

Cố Nham chỉ đáp một chữ: “Phải.” Nhưng mang theo uy lực không thể từ chối.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Anh đến lúc mấy giờ? Tôi còn việc, lát nữa đi… Ba rưỡi nhé,” Hà Nhượng Trần nói vội, “Thôi, tôi cúp máy đây!”

Tiếng bận vang lên đột ngột. Cố Nham vẫn giữ nguyên tư thế, không nhúc nhích. Ánh nắng đổ một bóng dài sắc nét lên quai hàm anh.

- Anh tuyệt đối không nghe nhầm!

Ở giây cuối cùng trước khi cuộc gọi bị ngắt, tiếng “cạch” khẽ khàng nhưng rõ rệt — chính là tiếng chốt cửa bật mở.

.

Chiếc Wrangler lao giữa dòng xe đông đúc ngày lễ. Cố Nham nhận cuộc gọi — là bà ngoại.

“Nham Nham à, Tết cũng không về sao…”

“Bà ngoại, con vừa chuyển đơn vị, năm nay trực Tết ạ.” Cố Nham một tay lái xe, rẽ vào đường một chiều. Biển hiệu trường học của Hà Nhượng Trần lướt qua kính chắn gió.

“Vậy mấy hôm nữa về nhà đi, cả nhà cùng ăn bữa cơm.”

Sắc mặt Cố Nham không đổi, nhưng ngón tay vô thức siết chặt. Một lúc sau, anh mới thả lỏng: “Bà ngoại, con xem tình hình đã ạ.”

“Nham Nham à, hai mươi năm rồi đấy. Con đừng mãi ôm nỗi đau trong lòng nữa.”

“Con không có gì đâu, bà ngoại yên tâm. Con còn bận việc, con cúp máy đây.”

Tút tút tút—

Cố Nham mặt lạnh tìm chỗ đậu xe, trong tim dâng lên cảm giác đắng nghét, nóng rát và tê dại, từng đợt dội vào mạch máu.

Đúng vậy, đã hai mươi năm.

Bao năm nay, anh duy trì lối sống kỷ luật khắc nghiệt, học tập và làm việc gần như tàn nhẫn — tất cả chỉ để chôn vùi nỗi đau sâu nhất trong tim.

Cố Nham đậu xe, liếc nhìn bộ sạc trên ghế phụ, suy nghĩ một chút rồi ném ra ghế sau. Sau đó anh mở cửa, bước ra, tiến về phía trường học của Hà Nhượng Trần.

.

“Hà Nhượng Trần, đánh một ván không?” Một bạn học nam ngồi bên sân bóng rổ ngẩng đầu uống một ngụm nước Mizone, rồi dùng khuỷu tay huých anh, “Nhưng sao Tết Dương lịch cậu lại đến trường? Không ở ký túc xá mà?”

“Có việc tiện đường ghé qua. Các cậu cứ chơi đi.”

“Đánh một lát đi, không mất bao lâu đâu,” cậu bạn xắn tay áo hoodie, kéo cổ tay Hà Nhượng Trần đứng dậy, “Chơi xong tôi mời cậu ăn gà hầm vàng ở căng tin số ba.”

Hà Nhượng Trần không từ chối được, đành gật đầu: “Thôi được, chờ tôi gửi tin nhắn WeChat cái đã.”

“Ai vậy? Hẹn hò à?”

“Không phải người yêu.”

Bạn học nam không buông tha, huých vai: “Vậy là ai? Người trong trường à? Xinh không? Đẹp không?”

Hà Nhượng Trần nhấn gửi, ngẩng đầu lên, ánh mắt trầm xuống, nhưng giọng nói nghiêm túc đến lạ: “Đẹp. Là người đẹp nhất tôi từng gặp.”

“Người đẹp nhất cậu từng gặp?! Trời ơi Hà Nhượng Trần, cậu từ chối bao nhiêu lời tỏ tình đại học rồi? Mà lại có người khiến cậu đánh giá cao thế? Còn chủ động add WeChat nói chuyện nữa? Thế này chắc phải là hoa khôi trường rồi!”

Hà Nhượng Trần suýt bật cười thành “cảnh hoa”, nhưng kìm lại, đùa: “Cậu đoán xem ~”

“Không đoán, cho tôi xem ảnh đi! Tôi muốn biết mỹ nữ cỡ nào…”

“Xem cái gì mà xem! Đánh bóng không?” Hà Nhượng Trần ngắt lời, giơ tay “bộp” một phát, đánh rơi quả bóng đối phương đang ôm. Quả bóng cam nảy hai cái, anh lao tới bắt gọn. Dẫn bóng, dừng gấp, nhảy, ném — động tác trôi chảy như mây bay nước chảy.

- Rầm!

Bóng vào rổ. Cả sân sôi động. Hoàng hôn như hổ phách tan chảy, phủ kín khuôn viên trường. Cố Nham vừa bước vào trường thì nhận được tin nhắn WeChat, liếc bản đồ, xác định hướng và đi dọc con đường qua quảng trường văn hóa đến sân bóng rổ.

.

Hoàng hôn u ám, lối đi trong trường thưa vắng. Góc quảng trường văn hóa, vài nữ sinh thì thầm, đỏ mặt, rồi cười đùa rời đi.

Sân bóng rổ đông người vây xem. Cố Nham đứng cách hàng rào vài bước, ánh mắt khóa chặt vào bóng dáng giữa sân.

Hà Nhượng Trần đang bật nhảy cản bóng. Khi nhảy lên, vạt áo vén lên, lộ ra một khoảng eo nhỏ trắng sứ. Ngoại hình anh vốn khó khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh chơi bóng. Gương mặt tinh tế như tranh vẽ, từ xương chân mày đến sống mũi, nhưng đôi mắt lại mang nét ngây thơ chưa tan của thiếu niên.

Thế nhưng, khi hòa mình vào bạn bè trên sân, vẻ tự do, sống động và phóng khoáng ấy lại bùng nổ.

- Khi vẻ đẹp tĩnh lặng kết hợp với sự năng động, tạo thành sức hút đặc biệt, đủ khiến cả người khác giới lẫn đồng giới phải ngẩn ngơ.

Thật sự khiến người khác muốn dừng chân, Cố Nham nghĩ.

Anh liếc qua đám đông, rồi lại quay về Hà Nhượng Trần. Quả bóng vẽ parabol trên không, nhưng ánh mắt anh vẫn dán vào gương mặt tuấn tú, đôi mắt như sao sáng kia.

Người xem ngày càng đông, cả nam sinh cũng đứng dựa gốc cây. Cố Nham bỗng thấy khó chịu trong lòng, chỉnh lại áo khoác rồi bước tới. Vừa đến gần hàng rào, ánh mắt anh chạm đúng vào ánh mắt Hà Nhượng Trần vừa quay người.

“Anh đến rồi!” Hà Nhượng Trần mắt sáng rực, ném bóng cho đồng đội, chạy đến ghế lấy áo khoác, “Tôi tưởng anh còn lâu mới tới.”

Cố Nham đứng giữa sân, áo khoác đen bay phần phật, giọng nói rõ ràng, như cố ý nhấn mạnh: “Ừ. Đến đón cậu.”

.

Hoàng hôn như đổ mực, lan nhanh. Hà Nhượng Trần bước trên lá ngô đồng khô, sánh vai Cố Nham rời cổng trường. Tia nắng cuối cùng nơi chân trời bị đám mây xám nuốt trọn. Anh tò mò hỏi: “Cố cảnh quan, anh đi giải quyết vụ án nào mà lại tiện đường qua trường tôi vậy?”

Cố Nham thản nhiên: “Bí mật. Không tiện tiết lộ.”

Hà Nhượng Trần làm động tác kéo khóa miệng, lặng lẽ bước theo.

Họ đi dọc vỉa hè, đèn đường lần lượt sáng lên, ánh vàng ấm áp xuyên qua kẽ vai, in xuống mặt đất thành những vệt sáng đan xen.

Bíp bíp—

Đèn pha chiếc Wrangler nháy sáng. Hà Nhượng Trần bước nhanh về phía ghế sau, tay vừa chạm tay nắm cửa, cổ gáy bỗng căng cứng. Anh quay đầu — Cố Nham đang túm cổ áo anh kéo về.

“???” Ánh mắt Hà Nhượng Trần dưới đèn đường lóe lên sắc hổ phách.

“Ngồi ghế phụ,” Cố Nham mở cửa trước, “Ghế sau có đồ.”

Hà Nhượng Trần chỉnh lại cổ áo, môi mấp máy như muốn phản đối, nhưng cuối cùng chỉ ngoan ngoãn gật đầu, cúi người vào xe. Tiếng khóa an toàn “cạch” một tiếng, đúng lúc Cố Nham đóng cửa xe.

“Giờ này rồi, ăn tối trước đã.”

“À?” Hà Nhượng Trần nghi hoặc nghiêng đầu.

“Ăn xong rồi đưa cậu về.” Giọng Cố Nham không cho phép bàn cãi. Anh đạp ga, “Gửi tôi địa chỉ nhà cậu.”

Chiếc Wrangler lăn bánh khỏi chỗ đậu. Ánh đèn đường trôi qua gương mặt trắng nõn của Hà Nhượng Trần, làm rõ thêm vẻ mặt muốn nói mà không dám. Một hồi lâu, anh khẽ thở dài, chỉnh tư thế, rồi gửi định vị.