Chương 27: Tấm Vải Vàng Cháy Dở

Cố Nham khép cửa phòng tắm, tấm kính mờ phản chiếu bóng dáng cao lớn, vững chãi. Anh cầm khăn lau mái tóc còn ẩm, bước vào phòng ngủ phụ: “Lát nữa tôi phải về cục, cậu ở nhà tự kiếm gì ăn đi.”

Hà Nhượng Trần đang quỳ một gối, sắp xếp hành lý, nghe vậy chỉ ậm ừ khẽ khàng, không ngẩng đầu.

“Cậu giờ cũng có vân tay, biết mật mã rồi, nhưng hình như tủ lạnh của tôi chẳng có gì ăn. Lát nữa tôi sẽ gọi siêu thị giao đồ tươi lên.”

Hà Nhượng Trần bật cười khẽ: “Tôi ở nhờ nhà anh, ăn của anh, dùng của anh...” Nói rồi ngẩng lên nhìn Cố Nham, môi vừa hé, lại nghẹn lại giữa chừng.

- Trước mắt cậu, Cố Nham vừa tắm xong, ngực trần lộ rõ cơ bụng săn chắc, chỉ mặc chiếc quần dài màu xám. Những giọt nước trượt dài theo các đường cơ, từng thớ thịt hiện ra như được chạm khắc tỉ mỉ. Cả đường nhân ngư chìm vào cạp quần cũng hoàn hảo đến từng centimet.

“Sao vậy?” Cố Nham hỏi.

“.........” Hà Nhượng Trần xoa mũi, đứng dậy, “Anh không lạnh à?”

Cố Nham chỉ xuống sàn: “Nhà có sưởi sàn.”

Ánh mắt Hà Nhượng Trần lại trượt vô thức về nửa thân trên của Cố Nham. Cậu không ngờ Cố cảnh quan lại có thân hình đẹp đến thế. Bình thường anh toàn mặc đồ đông, chỉ thấy cao ráo, kiên cố, chứ không ngờ cởi ra lại “có da có thịt” như vậy.

Ánh mắt Cố Nham khẽ nheo lại: “Cậu đang nhìn gì?”

“Khụ khụ...” Hà Nhượng Trần vội ngẩng mặt lên trần nhà, “Đèn nhà anh đẹp thật, sáng quá.”

“Bây giờ là ban ngày, đèn còn chưa bật.”

“...”

Hà Nhượng Trần im lặng ngượng ngùng một hồi, rồi thành thật nói: “Tôi đang ngắm cơ bụng của anh đó. Thật sự rất ngưỡng mộ, tôi thì không có.”

Cố Nham khẽ cười: “Có thời gian, tôi đưa cậu đi phòng gym.”

Hà Nhượng Trần vội xua tay: “Tôi với anh khác nhau, anh cần thể chất cao, tôi thì không cần.” Nói rồi, cậu tự nhiên vén áo hoodie lên.

“Tôi vẫn rất hài lòng với cơ thể hiện tại.”

Cố Nham lần này mới thật sự sững sờ.

Hà Nhượng Trần dùng ngón tay chạm vào bụng phẳng lì của mình: “Dù không có tám múi, nhưng hít mạnh vào, có lẽ cũng ép ra được hai múi cho anh xem.”

“.........” Cố Nham im lặng. Ánh mắt anh như bị thiêu đốt, dán chặt vào làn da trần của cậu, mãi đến khi vạt áo buông xuống, ánh nhìn ấy mới vội vã quay sang sàn nhà.

Hà Nhượng Trần tò mò: “Anh nhìn gì thế? Nhìn xem sàn gỗ nhà anh có tốt không?”

Cố Nham nuốt khan, giọng khô khốc: “Tôi... tôi lạnh. Đi mặc đồ đây!” Nói xong, anh quay người bước thẳng vào phòng tắm.

Khi ra lại, Cố Nham đã mặc đồ ở nhà, đứng ở cửa phòng ngủ phụ, nói: “Vụ án kia có chút tiến triển.”

“Là gì ạ?” Hà Nhượng Trần bước tới, “Tôi có thể biết được những gì?”

“Danh tính vẫn chưa xác định, thực ra chưa chắc đã là chị cậu,” Cố Nham nhìn thẳng vào gương mặt lo lắng của Hà Nhượng Trần, “Nguyên nhân tử vong là bị đánh chết, hơn nữa...”

“Hơn nữa gì ạ?”

Tư duy lạnh lùng, lý trí của Cố Nham lập tức khởi động. Anh cân nhắc vài giây, rồi quyết định giấu đi một số chi tiết – như hung khí, hay dụng cụ phân xác...

Cuối cùng, anh chỉ nói ngắn gọn: “Bị phân xác.”

“Phân xác?!” Giọng Hà Nhượng Trần run lên, “Bị đánh chết rồi còn bị phân xác? Vậy... tàn nhẫn đến mức đó sao?”

Cố Nham im lặng gật đầu.

Hà Nhượng Trần cúi đầu, nhắm mắt, như đang dồn nén cảm xúc. Khi mở mắt, đáy mắt vẫn vương vệt máu: “Chị ấy... lúc sống có bị ngược đãi không? Có bị đánh đập không...?”

Giọng cậu khàn đặc, như một cây kim nóng bỏng đâm thẳng vào dây thần kinh căng thẳng của Cố Nham. Anh nhìn vào đôi đồng tử run rẩy kia, lòng dấy lên một nỗi đau xót khó tả.

“Không,” anh nhẹ giọng đáp, “trên xương chỉ có dấu vết phân xác.”

Hà Nhượng Trần nhíu mày, môi run run, cuối cùng chỉ thở ra một hơi run rẩy, cắn chặt môi dưới, im lặng mà kìm nén.

Vài giây sau, cậu lên tiếng: “Tôi có kẻ tình nghi.”

“Cái gì?”

Hà Nhượng Trần lặp lại: “Tôi có kẻ tình nghi.”

Ánh nắng xiên qua cửa sổ, rọi lên lưng cậu, lướt qua vai, phủ lên gương mặt Cố Nham một lớp ánh sáng dịu.

“Là ai?”

“Kỳ Kiến Hồng.”

Lông mày Cố Nham khẽ nhíu, ánh mắt dò xét hướng về Hà Nhượng Trần. Cậu đang đứng ngược sáng, toàn bộ ánh nắng bị tấm lưng gầy mà thẳng tắp che khuất, nhưng sắc mặt lại trắng bệch, như một mảnh sứ nứt vỡ, để lộ ra thứ ánh sáng lạnh lẽo, đáng sợ.

“Tại sao lại nghi hắn?”

Hà Nhượng Trần hỏi lại: “Anh có biết tại sao tôi đi làm gia sư cho Kỳ Thanh không?”

Cố Nham im lặng.

Hà Nhượng Trần tiếp tục: “Lúc tôi mười tuổi, tan học về nhà, nghe Hà Vị trong sân vừa uống rượu vừa chửi bới. Ban đầu tôi không để ý, cho đến khi nghe thấy một cái tên.”

Cố Nham hỏi: “Kỳ Kiến Hồng?”

“Không,” Hà Nhượng Trần lắc đầu, “là tên chị tôi.”

- Hà Từ Oánh.

Rắc!

Chai bia nổ tan trên sân xi măng, mảnh vỡ văng tứ tung. Hà Vị say khướt, đứng chệnh choạng, nghiến răng: “Con bé Hà Từ Oánh lớn lên xinh đẹp thế thật đáng tiếc!”

Tiểu Nhượng Trần mười tuổi nhẹ nhàng đặt cặp sách lên bàn gỗ cũ, nhón chân rón rén đến sau cánh cửa, áp tai vào tấm gỗ thô.

“Tên Kỳ Kiến Hồng chó má kia làm ăn ở nhà máy gạch ngày càng phát đạt, lại quên sạch bọn tôi, đồng hương nghèo khó! Con gái tôi mất tích, thằng cháu này phải chịu trách nhiệm!”

Từng câu nói nặng trĩu rơi vào tai đứa trẻ. Cậu không biết Kỳ Kiến Hồng là ai, nhưng biết ở huyện có một cái ống khói lớn – mẹ nói đó là nhà máy gạch, do ông chủ giàu có làm chủ.

“Kỳ Kiến Hồng...” giọng non nớt lặp lại, “Là hắn bắt cóc chị tôi?”

Mang theo nghi ngờ đó, hôm sau, tiểu Nhượng Trần lao đến nhà máy gạch. Nhưng có ích gì? Một đứa trẻ mười tuổi, chẳng ai thèm để ý. Người ta hất tay một cái, cậu ngã lăn trên nền đá dăm sắc nhọn.

Máu lập tức trào ra từ cánh tay, loang đỏ lên những vết bầm chưa lành do bị đánh đập.

Cậu khóc nức nở. Quá đau! Đau đến xé lòng. Nước mắt mặn chát thấm vào vết thương, lại thêm một đợt đau mới. Nhưng đau hơn cả là cảm giác yếu ớt, bất lực.

Phải làm gì đây?

Làm sao để biết chị ở đâu? Mẹ ơi, con phải làm gì mới biết được sự thật?

Nước mắt làm mờ tầm nhìn, nhà máy gạch trước mắt dần méo mó, thu nhỏ... rồi hóa thành một nấm mồ nhỏ.

- Mộ Sở Giang Yến.

Tiểu Nhượng Trần ôm chiếc cặp sờn rách, ngồi trước mộ, nước mắt đã cạn. Trên đường từ nhà máy gạch đến đây, cậu đã nuốt hết tủi thân vào bụng.

“Mẹ ơi, con sẽ học thật giỏi, đợi lớn lên sẽ đi làm, kiếm tiền, con sẽ giỏi hơn, nhất định tìm được chị...”

“Cô giáo nói với con, lên cấp ba là có thể ở trường rồi...”

“Nhưng mẹ ơi...” Nụ cười gượng dần tắt, nghẹn ngào, bất lực, nhưng bàn tay nhỏ vẫn vội lau nước mắt, “Con... thật sự rất nhớ mọi người...”

Giọng trẻ thơ vang vọng trước ngôi mộ, rồi bị gió cuốn đi xa, hòa vào làn khói đặc từ ống khói khổng lồ ở huyện Hòa Phong – như dòng lũ cuộn lên trời, tràn vào cửa sổ những tòa chung cư sang trọng trong thành phố.

Trong phòng ngủ phụ, Hà Nhượng Trần ngồi mép giường, giọng khàn: “Tôi cố tình đến nhà hắn làm gia sư, đó là cách duy nhất tiếp cận. Lúc đó vợ chồng Kỳ Kiến Hồng thường đi tỉnh ngoài, tôi có thể lục tìm manh mối về chị tôi... Nhưng không ngờ lại xảy ra vụ bắt cóc.”

Cậu nhìn Cố Nham: “Lúc đó tôi thật lòng muốn vụ án nhanh kết thúc, để các anh phá án xong, tôi có thể quay lại tìm tiếp. Nhưng không ngờ Kỳ Thanh lại nhập viện.”

Cố Nham hỏi: “Vậy cậu tìm thấy gì không?”

“Không,” Hà Nhượng Trần khẳng định, “Không tìm thấy gì cả.”

Im lặng bao trùm căn phòng. Một lúc sau, Cố Nham nói nghiêm túc: “Chỉ như vậy thì cảnh sát chưa thể triệu tập Kỳ Kiến Hồng.”

Hà Nhượng Trần hít sâu: “Tôi biết. Không có bằng chứng thì không làm được gì.” Giọng cậu run rẩy, như kìm nén tiếng khóc, “Cố cảnh quan, nếu người dưới giếng thật sự là chị tôi...”

“Dù là ai,” Cố Nham kiên định, “tôi cũng sẽ bắt được hung thủ.”

Hà Nhượng Trần nhìn thẳng vào anh, nhưng Cố Nham nói xong đã quay người đi về phía phòng thay đồ. Cậu vẫn không rời mắt, như thể không thể dứt ra được.

.

Năm giờ chiều, huyện Hòa Phong.

“Con gái nhà tôi mất tích thật, nhưng nó mới hai tuổi...”

“Đi đi, xương trắng đào lên thì liên quan gì đến nhà tôi...”

“Xui xẻo thật! Mau đi hỏi nhà khác...”

- Cạch!

Cánh cổng sắt đỏ bị đóng sầm, suýt kẹp trúng mũi Tiểu Uông: “Ấy, mấy vụ hỏi thăm thế này đúng là khó!”

“Nhà tiếp theo.” Cố Nham lạnh lùng chỉ về phía cửa đóng im ỉm.

“Đội phó Cố,” Tiểu Uông rụt rè theo sau, “Anh bảo Mạnh Họa với lão Khương đi tỉnh ngoài hỏi thăm, có bị đóng cửa như ta không ạ?”

Cố Nham thản nhiên: “Có.”

Dưới ánh mắt ấm ức của Tiểu Uông, anh gõ cửa căn nhà cuối cùng: “Công an đây, có ai ở nhà không?”

Một lúc sau, cánh cổng kẽo kẹt mở ra. Một phụ nữ bế đứa bé khoảng năm tuổi hỏi: “Chuyện gì vậy, đồng chí cảnh sát?”

Cố Nham thu lại thẻ công tác: “Trước đây nhà chị có bé gái mất tích...”

“Không phải con nhà tôi,” người phụ nữ ngắt lời, “Tôi nghe về bộ xương dưới giếng rồi. Con gái út tôi có mất tích, cách đây mười năm, nhưng tôi biết nó mất tích kiểu gì.”

“Kiểu gì ạ?”

“Chắc chắn bị bọn buôn người bắt đi. Hồi đó loạn lắm, đồng chí cảnh sát, huyện Hòa Phong đâu phải chưa từng có chuyện con gái mất tích.”

Tiểu Uông hỏi: “Vậy chị không đi tìm sao?”

Người phụ nữ cười khổ: “Tìm? Tìm thế nào? Chẳng lẽ tôi hô một tiếng là có người tốt bụng giúp miễn phí? Biết bao cha mẹ khuynh gia bại sản tìm cả đời mà chẳng ra kết quả. Chúng tôi không có nhiều tiền, cũng không có nhiều sức lực. Tôi còn gia đình, còn con cái khác phải nuôi.”

Tiểu Uông vừa định hỏi thêm, đứa bé trong lòng đã nghẹn ngào: “Bà ơi, buồn ngủ rồi.”

“Xin lỗi, tôi phải trông cháu, đồng chí cảnh sát.”

Cánh cổng sắt đóng lại trước ánh mắt ngao ngán của Tiểu Uông. Cậu liếc sang đội phó: “Xong rồi.”

Thật sự là xong.

Đây là gia đình cuối cùng trong danh sách phù hợp ở huyện Hòa Phong.

“Chúng ta đi đâu...”

Cố Nham nhìn đồng hồ: “Đi hiện trường vụ án.”

“Hả?”

.

Két—!

Chiếc Wrangler phanh gấp, lốp xe ma sát đất đá, kêu rít, dừng cách dây cảnh giới đúng một mét. Cửa xe bật mở, Cố Nham bước xuống, vài bước đã đến cốp xe.

“Đội phó Cố, anh lấy gì vậy?” Tiểu Uông chạy theo, thấy trong cốp xe có cả dây cứu hộ. “Anh định xuống giếng à?”

“Ừ,” Cố Nham rút dây, nhét vào tay Tiểu Uông, “Hỏi cung không ra kết quả, thì quay lại hiện trường tìm manh mối.”

Tiểu Uông ôm dây, “Ồ” một tiếng. Khi cúi người chui qua dây cảnh giới, ánh sáng trời đang tối nhanh – mây nuốt trọn hoàng hôn, dải cảnh giới rung trong gió, con đường núi mờ dần như bị vẩy mực.

Trở lại miệng giếng hoang. Dân phòng vẫn canh gác xung quanh, nhưng đứng đây vẫn thấy lạnh toát bàn chân.

“Nhưng Mạnh Họa đã xuống vớt xương rồi mà?” Tiểu Uông hỏi, “Nếu có manh mối, chị ấy chắc phát hiện ra. Chị ấy giỏi lắm.”

“Mạnh Họa đúng là cảnh sát hình sự xuất sắc,” Cố Nham cầm dây an toàn, xoay xoay trong tay, “nhưng khả năng quan sát con người có hạn. Khi đó, mục tiêu là hài cốt, nên trong mắt cô ấy chỉ có xương trắng. Dù có vật gì khác, cũng dễ bị bỏ qua.”

Tiểu Uông gật đầu: “Có lý. Vậy... ai xuống đây?”

Cố Nham nhướng mày, không nói.

Tiểu Uông sương sương cả đầu. Mạnh Họa không có, miệng giếng nhỏ, người to lớn như Cố Nham rõ ràng không xuống được. Chẳng lẽ gọi người khác?

Nhưng chỉ hai giây sau, cậu đã biết đáp án – Cố Nham đặt dây an toàn vào tay cậu: “Là tôi?”

Cố Nham gật: “Đoán đúng rồi.”

Tiểu Uông: “...”

Muốn khóc mà không ra nước mắt. Nhưng ánh mắt áp bức từ đội phó Cố không cho phép cãi lời.

“Đi đi, xong việc tôi mời cậu ăn cơm.”

Tiểu Uông ấm ức: “Ăn gì ạ?”

“Mì Lan Châu.”

“...Mì kéo ư!”

Cố Nham mặt không biểu cảm chỉ vào miệng giếng – nhanh xuống!

Tiểu Uông bĩu môi: “Thế thì... tôi muốn thêm một phần thịt bò,” rồi với vẻ mặt như đang đi chịu án, bò xuống đáy giếng. Không gian dưới giếng rất chật, vừa đủ một người di chuyển.

Không lớn, nhưng đủ tối và lạnh. Tiểu Uông dùng đèn pin soi, cơ bản là trống trơn. Dù xương đã được lấy lên, nhưng cậu vẫn thấy sợ. Không khí loãng, thở cũng khó.

Ánh sáng từ miệng giếng dần chuyển sang xám xanh – mây che kín mặt trăng, chỉ còn vài chấm sáng nhợt lọt xuống.

Bảy tám phút sau, sợi dây trong tay Cố Nham bị giật mạnh. Anh kéo mạnh, kéo Tiểu Uông mặt mày xanh xám lên.

“Có phát hiện gì không?”

“Hết... hết hơi rồi ạ.” Tiểu Uông gục nửa người trên miệng giếng, thở hồng hộc, “Dưới đó chẳng còn gì cả, đội phó... Tôi tưởng mình sắp chết ngạt rồi...”

Cố Nham nghiêm giọng ngắt lời: “Đừng động đậy! Đừng thở gấp!”

Tiểu Uông sợ hãi nín thở.

Ngay sau đó, Cố Nham một tay giữ dây, một tay với lên vai Tiểu Uông, nhón lấy một vật.

Là một mảnh giấy vàng gần như cháy hết.

“Cái... cái gì vậy ạ?” Tiểu Uông run rẩy, “Tôi dính phải thứ gì rồi?”

Cố Nham mặt trầm, ánh mắt từ mảnh giấy chuyển sang những vết tro đen trên vai Tiểu Uông. Một hồi lâu, anh nói: “Có người từng đến đây cúng bái. Màu vàng này là giấy tiền vàng mã.”

Tiểu Uông hoảng hốt, gần như bò ra khỏi giếng: “Đệt! Tức là đằng sau tôi đều là mấy thứ này?”

“Không phải,” Cố Nham thản nhiên, “to cỡ ngón tay cái thôi.”

“...Đội phó Cố,” Tiểu Uông sợ đến mức vẫn nhớ tháo dây an toàn, “quần áo tôi phải giặt thật sạch.”

Cố Nham không để ý, cẩn thận dùng khăn giấy gói mảnh giấy lại: “Về đồn. Tôi phải tìm ra người đã cúng bái ở đây!”

Tiểu Uông vẫn hoảng, nhưng vẫn hỏi: “Anh thấy không, trên sườn núi đối diện có nhiều nấm mồ, có khi gió thổi giấy mã từ đó bay sang?”

“Không thể,” Cố Nham quả quyết, “Nếu gió mạnh đến mức thổi giấy chưa cháy hết xuống đáy giếng, thì tro đã bay sạch rồi. Mà cậu cũng sẽ không dính tro đen như vậy.”

Tiểu Uông tháo dây, kinh ngạc: “Tức là... có người biết ở đây chôn xương trắng?!”

Cố Nham im lặng, ánh mắt xa xăm.

- Ai đang cúng bái? Hung thủ? Hay là... người báo án – người mà đến giờ vẫn không thể liên lạc được?

Một suy nghĩ táo bạo, đáng sợ dâng lên trong đầu Cố Nham. Khi cảnh sát bất lực, kẻ đứng sau vụ án xương trắng đang theo dõi từng bước đi của họ. Và có lẽ, hung thủ đã sớm biết mọi chuyện bại lộ – trốn khỏi vòng kiểm soát từ lâu.