Vòng Lượn Của Ánh Lửa

Đồn cảnh sát.

Cố Nham yêu cầu Đội trưởng Tôn nói dối rằng đã vớt được một sợi dây chuyền vàng ở hiện trường, rồi yêu cầu dân làng đến nhận nếu của mình.

Đó quả là một kế sách tinh ranh. Nó kích trúng lòng tham của con người, lại vừa hay né được nguy cơ lộ manh mối.

Bóng đêm phủ xuống, ngôi đồn cảnh sát sáng rực đèn, mọi phòng thẩm vấn đã có người, cảnh sát cục và cảnh sát địa phương được bố trí đầy đủ. Thế mà ngoài cửa vẫn có người xếp hàng, chỉ để tranh giành một sợi dây chuyền vàng chẳng hề tồn tại.

Phòng thẩm vấn tạm thời.

“Chắc chắn tôi bị mất rồi, cảnh sát anh ơi, trả lại tôi đi…”

“Ai chứng minh được? Anh vào ngày nào? Anh thấy gì?”

“À? Cần gì phải chứng minh, tôi có thấy gì đâu! Tôi chỉ đi dạo sau bữa cơm thôi!”

“……………”

Cảnh sát ngập ngừng, vẫy tay gọi người kế tiếp. Cánh cửa gỗ tróc sơn lại đóng rồi lại mở. Một người đàn ông mặc áo quân phục bước vào, vừa ngồi xuống đã nói:

“Cảnh sát anh ơi, sợi dây chuyền vàng đó nhất định là của tôi!”

Cố Nham bình thản hỏi: “Anh đến giếng khô vào ngày nào?”

Người đàn ông cười hì hì: “Tôi vào mùng bốn.”

– Mùng bốn? Đúng ngày báo án!

“Mấy giờ? Thấy gì?”

“Lúc đó tôi tan ca sáng, tan ca đúng hai giờ. Tôi định uống rượu, uống xong trời vẫn còn nắng chói chang, mấy giờ tôi cũng không nhớ nữa.” Anh ta gãi đầu, “Tôi định đến cúng bố tôi, ngang qua đó thì thấy mất sợi dây chuyền vàng.”

Cảnh sát cúi đầu lén liếc, thầm nghĩ: *Làm gì có vàng bạc ở đó?*

Cố Nham vẫn giữ vẻ mặt bình thản: “Ai chứng minh được? Chỉ nói suông thì làm sao chứng minh sợi dây chuyền là của anh?”

“Haizz! Tôi lừa anh làm gì? Tôi là bảo an, các anh là công an, coi như nửa đồng nghiệp ấy!” Người đàn ông “phạch” một cái vỗ đùi, “Ai chứng minh? Bố già tôi chết tám trăm năm rồi à?”

“Thế thì không còn cách nào khác.” Cố Nham ra hiệu cảnh sát đưa anh ta đi.

“Khoan đã!” Người đàn ông giằng khỏi cảnh sát, “Tôi nhớ rồi! Lúc đó tôi thấy một cô gái bên đường, cô ấy chắc chắn chứng minh được!”

Cố Nham dựng lưng: “Cô gái? Dáng người thế nào?”

Mắt người đàn ông đục ngầu đảo vài vòng: “Thế… không nhớ được. Đàn bà thì cũng đàn bà, lúc đó tôi chỉ liếc qua mặt mũi thôi.”

Cảnh sát vội nhìn Cố Nham, nhưng thấy anh vẫn bình tĩnh tiến đến trước mặt người đàn ông: “Chúng tôi sẽ tìm cô gái ấy. Nếu tìm được, chắc chắn sẽ chứng minh được sợi dây chuyền của anh.”

Người đàn ông cười hì hì: “Tốt, tốt! Cảm ơn cảnh sát anh nhé!”

Cố Nham ra hiệu cảnh sát đưa anh ta đi, rồi bước ra khỏi đồn cảnh sát ồn ào, dãm điện thoại vừa đi vừa lướt: “Cháu đây.”

“Nham Nham à, gọi về là đã về rồi à?” Giọng nam bên kia vui vẻ.

“Mấy ngày nay không về, chú, cháu nhờ chú giúp một họa sĩ vẽ phác thảo.” Cố Nham dừng ở cửa hàng tiện lợi, “Cháu có vụ án cần giải quyết.”

“Chuyện nhỏ thôi, Nham Nham à, giờ mới hơn mười giờ, cháu lái xe về vẫn còn kịp mà…”

Cố Nham trầm giọng ngắt lời: “Chú, cháu không về nhà. Cháu còn việc phải làm. À, chú và cô chú nhớ giữ gìn sức khỏe. Cháu giải quyết xong sẽ về thăm.”

Bên kia im lặng vài giây, cuối cùng bất lực: “Cái đứa trẻ này tính tình cứ như đá tảng, hễ cháu quyết tâm gì thì nhất định phải làm cho bằng được. Hai mươi năm rồi không ai khuyên được.”

Cố Nham khẽ cười: “Cháu bận đây.”

“Ừ, chuyện họa sĩ cháu nhớ rồi, lát nữa chú sẽ tự tay sắp xếp.”

Điện thoại “tút tút” cúp máy. Cố Nham hạ điện thoại, nhìn những ngôi sao lác đác trên bầu trời xa xăm. Môi anh khẽ mấp máy, như muốn nói gì, nhưng rồi biến mất vào màn đêm.

.

“Ông chủ, cho gói thuốc Hồng Lợi Quần.”

“Được rồi!” Ông chủ lôi từ trong quầy ra hộp thuốc bám bụi, “Mấy năm nay chỗ tôi bán không chạy lắm, quanh năm chẳng bán được mấy bao.”

Cố Nham im lặng quét mã. Đúng lúc cúi đầu nhập mật khẩu, tiếng bánh xe lăn trên nền xi măng đột nhiên vọng đến. Qua khóe mắt, một người đàn ông trung niên đưa tay có vết sẹo bỏng ra tờ năm tệ: “Tôi đi đây.”

“Lão Hà đi thong thả nhé, về viện dưỡng lão cẩn thận.” Ông chủ nhận tiền dặn dò.

– *Lão Hà? Viện dưỡng lão?*

Mấy từ khóa này chạm ngay vào sợi dây nhạy bén của Cố Nham. Anh dõi theo bóng lưng chiếc xe lăn xa dần, rồi bình thản hỏi: “Người này tên đầy đủ là gì?”

“Hà Vị ấy, người ấy khổ lắm.”

Cố Nham hỏi: “Thế nào?”

“Thầy giáo làng tôi ngày xưa. Thầy dạy vẽ. Ai ngờ hai mươi năm trước, tháng Giêng, một trận hỏa hoạn, vợ bị cháy, con gái bị bắt cóc, chỉ còn lại một đứa con trai nương tựa nhau.”

Cố Nham nhét một điếu thuốc vào miệng: “Con gái ông ấy bị bắt cóc năm đó, cảnh sát có tìm không?”

“Tìm làm gì!” Ông chủ cúi sát mặt kính, che miệng nói, “Tất cả là tại vợ ông ta!”

“Tại sao?”

“Ôi dào, rõ như ban ngày! Vợ ông thích con trai không thích con gái, đem con gái cho người ta. Ai ngờ cô bé trốn về, nói xem có chuyện ấy không, mất được không?”

Cố Nham không nói gì, “tách” tiếng châm thuốc, nhả khói từ từ.

Ông chủ tiếp tục: “Ông Hà Vị đáng thương, chỉ còn đứa con trai. Tôi nghe nói đứa bé ấy học giỏi, đỗ đại học! Nhưng hồi nhỏ cũng khổ.”

“Hồi nhỏ thế nào?”

“Suýt chết đuối ở sông đó!”

Cố Nham hơi hoảng, giọng nhanh: “Rơi xuống sông? Mấy năm trước?”

Ông chủ đột nhiên cười hì hì không nói. Hắn dò xét nét mặt Cố Nham, mắt dần trở nên tham lam: “Tôi hình như không nhớ rõ lắm nữa.”

“Cửa hàng anh còn bao nhiêu thuốc Hồng Lợi Quần đưa hết cho tôi,” Cố Nham dụi tắt điếu thuốc, “Và cho tôi bốn bao Trung Hoa nữa.”

“Được được!” Ông chủ gật lia lịa, vừa lục vừa nói, “Chợt nhớ ra rồi, hình như mười lăm mười sáu năm trước, kỳ nghỉ đông ấy, trời lạnh lắm, nước rét. Tối không biết thế nào rơi xuống cái ao hoang đầu làng.”

Cố Nham hỏi: “Chỉ có nó thôi?”

Ông chủ bấm máy tính: “Đúng vậy, hình như trên đường thăm họ hàng về, tối không có đèn, đứa bé chừng mười tuổi, rơi xuống không biết bơi, nếu không có người tốt phát hiện, chết ở đó rồi…”

Cố Nham nhanh chóng quét mã, xách túi thuốc, nghiêm giọng: “Cảm ơn.”

“Anh khách sáo quá! Đi thong thả nhé, có thời gian ghé chơi!”

.

Hai bên đèn đường trước cổng đồn chiếu xuống vệt sáng hình thoi. Gió lạnh nhẹ lướt qua cổ áo Cố Nham. Anh bước vội vào cổng lớn, từng lời của ông chủ như nghét cổ họng. Bỗng dưng anh nảy ra một ý nghĩ hiếm thấy:

– *Về nhà.*

Thật hiếm. Bao năm làm hình sự, anh quen ngủ ngoài đường, tăng ca đêm ngày là thường. Anh không vì vài giờ ngủ mà cố tình về, tìm khách sạn tạm hay ngủ trong xe cũng đủ.

Cố Nham trao bốn bao thuốc mềm Trung Hoa cho Đội trưởng Tôn: “Tôi đi đây. Có gì mới báo ngay.”

“Ôi chà, thuốc ngon thế!” Đội trưởng Tôn mắt sáng, “Ít người còn lại, vài giờ nữa tôi tổng hợp lời khai gửi anh.”

Cố Nham “ừm” một tiếng, rồi “tách” búng tay với Tiểu Uông ở đại sảnh.

.

Thành phố đêm trút bỏ ồn ào, đèn neon tắt dần, chỉ còn vài tòa văn phòng sáng leo lét. Chiếc Jeep Wrangler đen hòa vào dòng xe muộn, rẽ vào bãi đỗ khu dân cư.

*Thang!*

Thang máy một tầng một hộ mở ra. Cố Nham đến cửa nhà, nhìn đồng hồ: 23:30, thở dài nhẹ, ấn mở khóa vân tay.

Hà Nhượng Trần chắc ngủ rồi.

Anh mang theo ý nghĩ ấy đẩy cửa, đứng hành lang nhìn vào. Ánh đèn trong nhà không sáng, chỉ có nhà ăn phản chiếu vùng sáng. Anh sững người, cúi xuống thay giày, tiến gần nhìn kỹ – người cứng lại.

“Sao chưa ngủ?”

Hà Nhượng Trần ngồi ghế, cằm chống tay cười: “Tôi đọc sách. Sắp thi cao học, giờ này ngủ làm gì?”

Cố Nham lướt qua chồng sách, hỏi: “Sao không đọc thư phòng?”

“Ấy,” Hà Nhượng Trần khép cuốn *Bệnh lý học*, “Nhà anh không có bàn học phải không?”

Cố Nham im lặng.

Quả thật không có. Lúc điều về Cục Công an Hồ Tân, anh tìm nhà môi giới mua sẵn, nội thất cứng hợp mắt. Nội thất mềm do bà ngoại thuê người thêm.

Lúc đầu có bàn học, nhưng anh thấy chiếc bàn đỏ son kiểu Trung Quốc bà ngoại gửi đến, nhất quyết từ chối, nói không thích đọc sách, tạm không cần.

“Vài ngày nữa tôi mua cái mới.” Cố Nham vừa cởi áo vừa nói, “Hoặc cậu thích gì trên mạng cứ tìm tôi thanh toán.”

Hà Nhượng Trần cong mắt cười: “Cố cảnh quan à, nếu anh không phải cảnh sát, tôi sẽ nghi anh lừa đảo.”

Cố Nham hỏi: “Hả?”

“Không có gì.” Hà Nhượng Trần đứng dậy thu sách, “Tôi để bữa tối cho anh, ăn không?”

“Bữa tối?” Cố Nham ngơ ngác, “Cậu nấu cho tôi?”

“Đương nhiên.” Hà Nhượng Trần ôm sách, thật lòng: “Không biết anh thích không, không hợp khẩu vị thì gọi đồ ngoài nhé.”

Cố Nham làm cảnh sát bao năm, lần đầu tăng ca về có người nấu cơm. Ngày thường toàn gọi đồ, phần lớn thời gian anh cũng không về. Nhà trống hay không trống cũng vậy.

“Tôi không kén ăn.” Anh giả vờ bình tĩnh.

“Thế thì tốt, ăn từ từ nhé. Tôi ra phòng khách đọc sách.”

“Ừ.” Cố Nham ậm ừ, bước vào bếp. Mắt lướt qua thiết bị, dừng ở nồi cơm điện giữ ấm. Anh “tách” tiếng mở nắp.

Một nồi súp mì trứng cà chua sắc hương.

Cố Nham ngẩn người vài giây, múc bát. Miệng lẩm bẩm: “Thơm thật.”

Rồi ngồi bàn ăn. Ánh mắt nhìn Hà Nhượng Trần ngồi ghế sofa đọc sách, khóe môi không kìm được cong lên. Anh múc thìa đưa vào miệng. Vị chua ngọt cà chua bùng nổ, sợi mì dai thấm nước súp trôi qua cổ họng, hơi ấm lan tỏa.

– *Ấm lòng.*

Đêm đông tăng ca, có người nấu cơm, uống vào lòng dâng ấm áp không tả.

Ánh đèn sáng trưng, phòng khách và phòng ăn đều bật. Một người cuộn mình trên ghế đọc sách, một người bưng bát súp từ bếp ra. Dù không nói chuyện, không gian rộng vẫn tràn ngập ấm cúng kỳ lạ.

.

“Cố cảnh quan, anh có sạc dự phòng không?” Lâu sau, Hà Nhượng Trần thò đầu khỏi sách: “Điện thoại tôi hết pin.”

Cố Nham chỉ ngăn kéo bàn trà: “Trong đó có.”

Hà Nhượng Trần kéo ngăn, vừa lục vừa nói: “Ở đây có hộ chiếu của anh nè.”

“Ừ.” Giọng Cố Nham lẫn tiếng thìa sứ chạm bát, “Tôi ít dùng, để đó.”

Hà Nhượng Trần tò mò: “Tôi xem được không?”

Cố Nham không chút do dự: “Được.”

Hà Nhượng Trần lấy hộ chiếu ra. Phần lớn là tò mò, hơn nữa muốn xem ảnh thẻ của Cố Nham.

Trang giấy “xoạt” lật ra.

Tấm ảnh thẻ góc dưới trái không khác biệt mấy so với thật. Hà Nhượng Trần nhướng mày – không ăn ảnh, không đẹp trai bằng thật – rồi lướt mắt, đồng tử co rút nhanh, liếc sang Cố Nham ở phòng ăn.

Lát sau giả vờ ho hai tiếng, nhét hộ chiếu lại: “Xem xong rồi, trả anh.”

Lúc này Cố Nham đang nhắn tin cho Đội trưởng Tôn cập nhật vụ án. Anh “ừm” qua loa.

Màn hình điện thoại phản chiếu gương mặt nghiêm túc. Bát gốm sứ đặt vào bồn rửa, mắt lướt qua lời khai dày đặc, sắc bén phân tích manh mối.

Đúng lúc chìm đắm, Hà Nhượng Trần đi dép lê đến: “Cố cảnh quan.”

Cố Nham phản xạ khóa màn hình: “Hả?”

Hà Nhượng Trần ló nửa người sau cánh cửa kéo: “Anh có bật lửa không?”

“Có,” Cố Nham nghi ngờ, “Sao thế?”

“Cho tôi mượn dùng chút.”

“Nửa đêm rồi, cậu cần bật lửa làm gì?”

Hà Nhượng Trần nhìn đồng hồ: 00:00, vội vàng bước vào bếp.

Cố Nham định hỏi, bỗng người cứng lại. Cả hai ngây người nhìn nhau.

“…………”

Cố Nham nắm cổ tay Hà Nhượng Trần, lực dần chậm nhưng không buông: “Cậu…”

“Anh không cho, tôi sẽ tự lấy.” Hà Nhượng Trần cảm thấy lực nới lỏng, chớp thời cơ thò tay vào túi quần Cố Nham.

Biểu cảm Cố Nham kỳ lạ.

“Có sao không?” Ngón tay Hà Nhượng Trần cào trong túi, “Anh cho tôi với.”

Cố Nham không nói, vai căng cứng, kéo tay Hà Nhượng Trần ra khỏi túi, đưa trước mặt.

Hai người nhìn nhau vài giây. Cố Nham như vượt qua cảm xúc vi tế, mò chiếc bật lửa trong túi ra đưa: “Đây.”

Hà Nhượng Trần vui vẻ nhận, quay người tắt đèn phòng ăn, thậm chí tắt luôn đèn bếp.

Bóng tối bao trùm. Cố Nham thu mắt: “Cậu?”

“Cho anh xem một thứ.” Hà Nhượng Trần bí ẩn.

Cố Nham im lặng, chỉ nhìn.

Trong tầm mắt, Hà Nhượng Trần dựa lưng vào đá cẩm thạch, che chút ánh sáng lọt cửa sổ, khẽ nói: “Anh lại gần tôi một chút, không thì làm sao xem được?”

“……”

Khoảng cách không xa, Cố Nham điều chỉnh, đứng đối diện: “Xem gì?”

Hà Nhượng Trần lấy vỏ quýt, “cạch” bật lửa. Ngọn lửa bùng lên, nắm vỏ quýt ép mạnh, nước quýt bắn vào lửa –

*Xì xèo!*

Chùm tia lửa nhiều màu bùng nổ như pháo hoa đêm khuya, lướt qua vệt sáng trong mắt đen láy của Cố Nham.

“Đẹp không?”

Cố Nham phản xạ phân tích: “Vỏ quýt chứa limonene, hợp chất hữu cơ bay hơi, gặp lửa…”

Khi anh phổ cập khoa học, Hà Nhượng Trần véo thêm vỏ quýt, bấm lửa. Tàn lửa cam quýt rơi như sao băng vào hổ phách, phản chiếu sâu trong mắt anh.