Chương 48: Nỗi Đau Vô Hình

Hoàng hôn buông xuống nhanh chóng, màn đêm từ từ trùm lên thành phố. Những dãy đèn neon ở khu thương mại lần lượt bừng sáng, hòa quyện cùng ánh sáng rực rỡ từ các màn hình khổng lồ, tạo nên một bức tranh náo nhiệt, ồn ào của phố thị.

Cánh cửa cảm ứng của siêu thị lặng lẽ mở ra, Cố Nham bước ra trước, tay xách túi đồ, Hà Nhượng Trần theo sát phía sau, ôm một thùng giấy vuông vức, trên đó in rõ ba chữ lớn: [NỒI CƠM ĐIỆN].

"Vậy là nồi cơm điện ở nhà đã chính thức 'nghỉ hưu' rồi à?" Cố Nham chậm lại, liếc nhìn người bên cạnh, "Chiếc mới mua này lên chức luôn chứ gì?"

Hà Nhượng Trần lắc đầu, cười: "Sao được? Cái ở nhà vẫn dùng để nấu cơm, còn cái này dùng để chế biến món ăn."

"Nồi cơm điện mà cũng nấu món à?" Cố Nham nghi hoặc.

"Thì phải 'phổ cập khoa học' cho anh đây," Hà Nhượng Trần khẽ vỗ vào thùng giấy, ánh mắt rạng rỡ, "Nồi cơm điện là phát minh vĩ đại nhất của nhân loại đấy. Nó nấu cơm được, hầm canh, kho thịt, thậm chí làm bánh ngọt cũng xong. Dù tôi không biết làm bánh, với tôi thì đó là chuyện quá xa xỉ."

Cố Nham rút chìa khóa xe, bấm nút mở khóa, tiếng "biubiu" vang lên giữa con phố yên ắng.

Hà Nhượng Trần tiếp tục: "Trên mạng có tận trăm công thức nấu ăn bằng nồi cơm điện, thay đổi liên tục, nửa năm mà chẳng trùng món nào. Với người thuê trọ như tôi, đây đúng là vật bất ly thân! Một thiết bị chăm chỉ, tận tụy như vậy, chẳng phải rất vĩ đại sao?"

"Ừm," Cố Nham đặt túi đồ vào ghế sau, rồi nhận lấy chiếc 'nồi cơm điện vĩ đại' từ tay Hà Nhượng Trần, "Vậy tối nay định làm món gì trong trăm món đó?"

"Anh cứ gọi món, mạng có đủ hướng dẫn," Hà Nhượng Trần tự tin, "Kể cả anh gọi món xào, tôi cũng không sợ."

Cố Nham liếc vào xe, cười trêu: "Nhưng xem những thứ cậu chọn trong siêu thị, thực đơn tối nay chắc là nước uống kèm thịt khô, món chính là bánh quy, tráng miệng là bánh quy bơ hạt việt quất vị nam việt quất nhỉ?"

".................."

"Rầm" một tiếng, Cố Nham đóng sập cửa xe, trêu chọc: "Tôi nhớ trước giờ cậu rất thích ăn vặt, hồi ở tiệm tiện lợi cũng vậy."

Hà Nhượng Trần buột miệng: "Là vì hồi nhỏ không được ăn, lớn lên nên muốn…"

Cố Nham nhướng mày.

Một thoáng tự ti, mỏng manh như sương mai, chợt lóe lên trong mắt Hà Nhượng Trần, khiến anh im bặt. Lát sau, anh chuyển chủ đề: "Hay chúng ta ghé siêu thị tươi sống dưới nhà anh mua thêm nguyên liệu nấu ăn?"

"Ừ," Cố Nham gật đầu, rồi vỗ nhẹ vào eo Hà Nhượng Trần, mỉm cười, "Siêu thị tươi sống dưới nhà *chúng ta*, tôi chưa từng đi. Tôi sẽ làm cho cậu một thẻ thành viên, sau này cậu thực tập xong, tiện đường ghé mua sắm cũng được."

Lòng Hà Nhượng Trần rung nhẹ, khóe miệng nở nụ cười không giấu nổi: "Ừm, được, tôi nghe anh hết."

Chưa kịp nói thêm, điện thoại trong túi Cố Nham bỗng rung dồn dập. Anh rút ra, sắc mặt lập tức nghiêm lại: "Tôi nghe đây, tình hình thế nào?"

Hà Nhượng Trần nhìn anh đi vòng qua xe, bước vào ghế lái, do dự một chút rồi kéo cửa, ngồi vào.

Cửa xe đóng lại, Cố Nham mặt mày nghiêm nghị: "Được, Mạnh Họa, cô đến huyện Hòa Phong đợi tôi trước, tôi sẽ tới ngay." Nói xong, anh cúp máy, quay sang Hà Nhượng Trần: "Kết quả xét nghiệm DNA vụ thi thể dưới giếng đã có, nhưng bên đó có phát sinh việc, xử lý phức tạp, tôi phải đi gấp."

"Tôi hiểu." Hà Nhượng Trần gật đầu.

"Không cần đợi tôi thức khuya, tôi có thể phải làm suốt đêm."

Hà Nhượng Trần "cạch" một tiếng thắt dây an toàn, rụt rè hỏi: "Nếu làm suốt đêm, ngày mai anh có về nhà không?"

Cố Nham đạp ga, tay lái quay gọn: "Xong việc là tôi lái xe về liền."

Chiếc Wrangler lướt đi, quay một vòng sắc nét rời khỏi bãi đỗ, cửa sổ ghế phụ mờ ảo phản chiếu gương mặt góc cạnh của Hà Nhượng Trần. Hàng mi dài che khuất ánh mắt, đèn đường lướt qua, in những vệt vàng ngắn ngủi lên đường hàm anh.

Đèn hậu đỏ rực xé toạc màn đêm, nhanh chóng bị dòng xe cuộn trào nuốt chửng...

.

Hai giờ sau, huyện Hòa Phong.

"Hác Tam Muội, theo kết quả điều tra, lúc mất tích 13 tuổi, học xong lớp sáu thì nghỉ học, chưa từng lên cấp hai," Mạnh Họa nghiêm túc báo cáo ở cuối hành lang đồn cảnh sát, "Nhà còn hai chị gái, một em trai, tất cả đều đã lập gia đình. Bố làm công nhân nhà máy, mẹ không có việc làm, hiện đang ở huyện Hòa Phong giúp con trai trông cháu."

Cố Nham nhận chiếc máy tính bảng, trượt xuống – hình ảnh người mẹ của Hác Tam Muội hiện ra. Một cảm giác quen thuộc dâng lên trong lòng.

"Sao vậy, Đội phó Cố?" Mạnh Họa tò mò.

"Tôi hình như từng gặp người này khi đi điều tra với Tiểu Uông," Cố Nham nói thật, "Nhưng chưa chắc, cần thẩm vấn để xác minh."

Vừa dứt lời, cửa phòng quan sát bật mở, Khương Lỗi thò đầu vào: "Bên tôi đã sẵn sàng."

Cố Nham giao máy tính bảng cho Khương Lỗi, cùng Mạnh Họa bước vào phòng thẩm vấn, vẻ mặt nặng nề.

.

Người phụ nữ trung niên ngồi trên ghế cố định, khi thấy Cố Nham, những ngón tay chai sạn vô thức siết chặt tay vịn: "Anh từng đến nhà tôi, tôi có ấn tượng."

"Vâng, lúc đó tôi và đồng nghiệp đã đến nhà bà để khảo sát," Cố Nham mở hồ sơ, chuyển sang chủ đề chính, "Bà Bàng Xảo Phương, chúng tôi đã xác định bộ xương dưới giếng chính là con gái bà – Hác Tam Muội. Mười năm trước, cô bé bị sát hại, thi thể bị xẻ ra, vứt xuống giếng. Giờ bà hãy mô tả lại sự việc năm đó."

Trên bàn là những bức ảnh bộ xương trắng của Hác Tam Muội. Dù pháp y đã cố gắng, khuôn mặt cô bé vẫn không thể phục dựng.

Điều đáng buồn hơn nữa là…

Sau khi xác minh danh tính, cảnh sát đến nhà tìm ảnh để hỗ trợ điều tra. Nhưng lục soát khắp nơi, không tìm thấy một tấm ảnh nào của cô bé.

Bàng Xảo Phương chỉ liếc qua những bức ảnh xương trắng một cách hờ hững, giọng bình thản: "Anh chẳng phải đã hỏi tôi rồi sao? Cả nhà nghĩ Tam Muội bị buôn người bắt đi, không ai đi tìm. Không ai nghĩ người dưới giếng lại là con bé."

Mắt Mạnh Họa tối sầm, cô đẩy hồ sơ về phía trước: "Con gái bà bị sát hại dã man, bị phân xác vứt xuống giếng! Bà không cảm thấy…"

"Tôi cảm thấy cái gì?" Bàng Xảo Phương cắt ngang, mí mắt rủ xuống, giọng cao vút, "Tôi phải gào khóc ở sở cảnh sát sao? Cảnh sát đồng chí, tôi còn cháu nội phải trông, ông nhà tôi làm ở nhà máy, bao nhiêu việc phải lo. Mười năm rồi, đau khổ xong rồi!"

Cố Nham liếc Mạnh Họa, rồi hỏi, giọng không cảm xúc: "Mười năm trước, Hác Tam Muội nghỉ học ở nhà làm ruộng. Lần cuối ra ngoài là đi đâu?"

Bàng Xảo Phương nhìn chằm chằm vào bức tường xanh lơ, hơn nửa phút sau mới như nhớ ra: "Hình như bảo đi đưa đồ cho dì thằng bé."

"Dì thằng bé sống ở đâu?"

"Trác Trấn."

Mạnh Họa nghi hoặc – cô không rành địa danh huyện Hòa Phong. Nhưng Cố Nham đã lên tiếng:

"Từ nhà bà đến Trác Trấn, đi bộ phải qua một đoạn đường núi nhỏ. Người lớn đi cũng mất một tiếng rưỡi. Hác Tam Muội là trẻ con, bà lại để con bé đi một mình?"

"Thì sao? Hai chị gái đang làm ruộng, lẽ nào để con trai tôi đi?" Bàng Xảo Phương hỏi lại.

"Vì vậy, khi con bé không về, các người mặc định là bị bắt cóc," Cố Nham trầm giọng, "Không báo cảnh sát, cũng không tìm kiếm."

"Đúng vậy."

Cố Nham đóng hồ sơ khám nghiệm, hỏi tiếp: "Dì đứa bé đã nhận được đồ chưa?"

"Nhận được. Hơn nửa tháng sau, em gái tôi đến chơi mới nói là nhận được."

--Hơn nửa tháng sau?

Không phải ngay khi mất tích đã đi hỏi, mà là khi dì đứa bé đến chơi mới biết?

Chỉ vài phút thẩm vấn, từng lời Bàng Xảo Phương nói ra đã đủ khiến người nghe rợn tóc gáy. Bà ta chẳng quan tâm đến cái chết của con gái, thậm chí cả gia đình bà ta cũng vậy.

Sau kính một chiều, Khương Lỗi và Tiểu Uông nhíu mày, không thể tin nhìn người trong phòng.

.

"Hỏi xong chưa? Tôi về được chưa?" Bàng Xảo Phương bồn chồn xoay người, còng chân kêu lạch xạch, "Tôi còn nhiều việc, các anh gọi đến nói chuyện thế này, cháu tôi ở nhà một mình, tôi lo chết mất!"

Mạnh Họa hiếm khi mất bình tĩnh giữa cuộc thẩm vấn: "Cháu bà đã năm tuổi, lại có đồng nghiệp chúng tôi trông nom, chỉ rời đi một lúc mà bà đã lo lắng. Thế năm đó, Hác Tam Muội cả ngày không về, sao các người không lo?"

"Con gái gả đi như nước đổ đi, ai chẳng biết câu này," Bàng Xảo Phương không chút áy náy, thậm chí lớn giọng, "Cả huyện Hòa Phong, đứa con gái nào sinh ra mà không làm việc? Ngay cả... nhà thầy Hà đó chẳng phải cũng vậy sao?"

Lời vừa dứt, cả phòng im bặt.

Thầy Hà?

Hà Vị – cha ruột của Hà Nhượng Trần. Không chỉ các cảnh sát hình sự Cục Hồ Tân, ngay cả đồn địa phương, ai chẳng biết Hà Nhượng Trần là người yêu của Cố Nham?

Bàng Xảo Phương tiếp tục: "Hai vợ chồng họ đều có học, con gái lớn rồi, vợ thầy Hà không muốn nuôi, cho đi làm con nuôi, chỉ giữ lại con trai."

Mạnh Họa không biết phản ứng thế nào, liếc nhìn Cố Nham. Nhưng cô không thấy rõ biểu cảm của anh, chỉ thấy yết hầu anh trượt lên xuống – lông mày khẽ nhíu, rồi giọng nói bình thản, lạnh như băng vang lên:

"Chuyện bà nói không liên quan đến vụ án. Xét thấy bà còn cháu nhỏ phải chăm sóc, tôi sẽ cử người đưa về. Nhưng trong thời gian này, bà không được rời thành phố Lư Dương, kể cả rời huyện Hòa Phong cũng phải báo cáo."

Nói xong, Cố Nham ra hiệu cho Mạnh Họa đưa bản khai.

Bàng Xảo Phương nhìn tờ giấy trước mặt, ngẩng đầu: "Cái gì đây? Tôi không biết chữ."

"Giấy chứng nhận lời khai, cần bà điểm chỉ."

"Tôi chưa từng đi học," bà ta mất kiên nhẫn, "Không biết chữ, làm sao ký? Đừng làm chậm trễ việc tôi về nhà."

Mạnh Họa nén cảm xúc, quay đi lấy con dấu. Bàng Xảo Phương nhìn bóng lưng thẳng tắp của cô, rồi cúi xuống nhìn đôi tay mình, giọng bỗng trầm lại:

"Thực ra tôi biết, các anh nghĩ tôi trọng nam khinh nữ. Nhưng con gái sinh ra là để lấy chồng, chăm sóc chồng, mẹ chồng, cả nhà chồng – người phụ nữ nào chẳng vậy? Ba đứa con gái tôi đứa nào không quen làm việc từ nhỏ? Chúng nó không thấy khổ, cũng không ai than."

Cố Nham im lặng. Anh chờ Bàng Xảo Phương điểm chỉ, Mạnh Họa sắp xếp tài liệu. Bỗng điện thoại trên bàn sáng lên, hiện hai tin nhắn WeChat.

Anh mở ra.

Hà Nhượng Trần [Món ăn vặt này không ngon, tránh xa ra!]

Kèm theo là ảnh túi đồ họ mua, ngón tay Hà Nhượng Trần chỉ vào một gói bánh.

Đúng lúc đó, đồng nghiệp bước vào, tháo còng chân cho Bàng Xảo Phương. Cố Nham bỗng lên tiếng:

"Bà vừa nói sai rồi."

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh.

Cố Nham khóa điện thoại, đứng dậy, bước đến trước mặt Bàng Xảo Phương, nhìn mái tóc mai bạc của bà:

"Không thể vì một người đã quen với đau khổ, đã chịu đựng được nỗi đau, mà phải tiếp tục chịu đựng."

Giọng anh trầm, lạnh, không gợn sóng – nhưng vang mãi trong tai mọi người. Ngoài hành lang, những tiếng cãi vã gia đình mơ hồ bị gió đông nuốt chửng vào dòng sông tối tăm –

.

Cùng lúc đó, trong một khu dân cư cao cấp ở quận Hồ Tân.

Cửa sổ kính lớn phản chiếu ánh đèn thành phố. TV đang phát bản tin tối. Trong căn phòng vắng, tiếng bước chân nhẹ vang lên.

Hà Nhượng Trần bước ra từ phòng tắm, tóc vừa sấy, phần đuôi còn ẩm. Anh nhìn đồng hồ đếm ngược 00:30 trên TV, thở dài, rồi tắt máy.

"Anh yêu em, em yêu anh, la la la thật ngọt ngào..."

Tiếng chuông WeChat vang lên. Giả Huyên Huyên gọi:

"Gọi trễ vậy, cậu ở nhà một mình à?"

"Ừ, Cố Nham tối nay chắc không về."

Giả Huyên Huyên "ồ" dài, giọng nghiêm túc: "Tôi hỏi mấy đứa bạn rồi, huyện Hòa Phong có nhiều xe cảnh sát đến..."

Hà Nhượng Trần tắt đèn khách, đi về phòng ngủ phụ: "Có biết là nhà ai không?"

"Có thể là nhà dì Bàng. Có người chụp cảnh cảnh sát dẫn bà ấy đi, chắc là để hỏi chuyện."

Cô dừng lại, rồi trêu: "Nhưng Nhượng Trần à, cậu với Cố Nham yêu nhau rồi, coi như người nhà, sao không hỏi thẳng anh ấy? Anh ấy sẽ giấu cậu à?"

Hà Nhượng Trần khẽ mở môi, nhưng im lặng. Một lát sau, anh bật loa ngoài, ném điện thoại lên giường, ngồi xuống mép:

"Không biết hỏi sao, cũng không dám đào sâu về vụ án."

Bên kia im lặng.

Hà Nhượng Trần cúi người, rút ngăn kéo tủ đầu giường, lấy ra vài tăm bông tẩm cồn i-ốt:

"Thật ra tôi và Cố Nham không biết được bên nhau bao lâu. Anh ấy rồi cũng sẽ phát hiện ra nhiều chuyện. Anh ấy ghét tội phạm đến thế, chắc chắn sẽ ghét..."

"Không thể nói vậy!" Giả Huyên Huyên cắt ngang, "Cậu là cậu, Hà Vị là Hà Vị. Tôi tin Cố Nham sẽ không vì thế mà xa cách cậu. Cuộc sống là của hai người."

"Thế còn lỗi của tôi thì sao?"

Giả Huyên Huyên lại im lặng.

Hà Nhượng Trần ngồi một mình trong phòng ngủ, cởi áo khoác. Ánh đèn trắng đổ xuống, làm nổi bật dáng lưng hơi gù, mảnh khảnh. Một tiếng "tách" nhỏ vang lên – anh vứt tăm bông i-ốt đã bẻ đôi vào thùng rác.

Anh ngồi thẳng, nghiêng đầu sang trái, ánh mắt dừng lại ở những vết xước trên cánh tay.

--Vết thương từ lần nhảy xuống sông băng cứu Cố Nham. Nếu không có áo mùa đông che đi, chắc đã bị phát hiện.

"Dù sao cũng đừng nghĩ nhiều thế, nghe rõ chưa?" Giả Huyên Huyên lên tiếng, lo lắng, "Cậu vất vả lắm mới tìm được hạnh phúc..."

Hà Nhượng Trần không trả lời ngay. Anh đang tự bôi thuốc. Cồn i-ốt chạm vào vết thương rất đau, nhưng anh không kêu, chỉ nhíu mày, im lặng như chú mèo kiềm chế cơn đau, thỉnh thoảng run nhẹ.

Anh cứ thế c** tr*n, nghiêng đầu, nhíu chặt mày, thành thạo xử lý vết thương bằng tăm bông.

"Cậu nghe không? Alo? Hà Nhượng Trần..." Giả Huyên Huyên lo lắng, "Cậu lại đang tưởng tượng cảnh thất tình rồi đúng không?"

Hà Nhượng Trần bật cười tự giễu: "Đâu có, cậu nghĩ gì linh tinh..."

Lời chưa dứt, điện thoại bỗng rung "ong ong".

--Có cuộc gọi đến.

Hà Nhượng Trần sắc mặt trầm xuống: "Tôi có việc, cúp máy trước."

Phía sau anh, ngoài cửa sổ phòng ngủ phụ, màn đêm đen đặc, vạn vật im lặng. Sao trời ẩn khuất, ánh trăng cũng bị mây đen che lấp gần hết.