Chương 52: Hạ lăng (5)

Khi Tịch Ngân bị người của Cung chính ti dẫn về, buổi chầu triều ở điện Thái Cực vẫn chưa kết thúc.

Cung chính ti đang định áp giải Tịch Ngân vào Dịch Đình thì Tống Hoài Ngọc từ phía điện Thái Cực vội vã chạy tới, chặn đoàn người của Cung chính ti lại ngay trước cửa Hạp Xuân.

“Từ ti chính.”

Từ ti chính chắp tay hành lễ với Tống Hoài Ngọc, nhận ra ông vừa từ đâu đến liền hỏi: “Tống thường thị, bệ hạ có ý chỉ gì đối với cung nhân này không?”

Tống Hoài Ngọc liếc nhìn Tịch Ngân đang bị trói ngược hai tay. Y phục của nàng có chút xộc xệch, búi tóc đã tán loạn, cây trâm hồng ngọc cài tóc buông lơi trên vai. Vành mắt nàng đỏ hoe sưng húp, những vệt nước mắt trên má vẫn chưa khô, nhìn qua là đủ biết nàng vừa trải qua một trận giằng co và vùng vẫy vô vọng.

“Từ ti chính định đưa cung nhân này tới Dịch Đình sao?”

“Phải, cung nhân tự ý đào tẩu là trọng tội, Cung chính ti có trách nhiệm làm rõ nguyên do rồi mới xử lý theo hình phạt.”

Tống Hoài Ngọc thu hồi ánh mắt, đứng thẳng người nói: “Bệ hạ có chỉ, người sẽ đích thân thẩm vấn, trước tiên hãy đưa người này tới điện Côn Hoa.”

Từ ti chính thoáng chút do dự.

Tịch Ngân là nữ nhân được Trương Đạc đưa vào cung, sau khi vào sổ sách thì luôn được giữ lại tại điện Côn Hoa, tẩm điện của Trương Đạc. Tuy nhiên, ngoại trừ điện Côn Hoa, Trương Đạc cũng không hề giam lỏng nàng ở Đông hậu đường hay Tây hậu đường của điện Thái Cực.

Ban ngày, có Giang Thấm của Từ bộ thuộc Thượng thư đài đích thân dạy nàng tập viết, giảng sách dạy học, còn về cung lễ thì do đích thân Tống Hoài Ngọc uốn nắn. Chính vì vậy, nàng luôn là một cung nhân mà Cung chính ti không thể can thiệp.

Nay nàng phạm vào điều cấm là tự ý đào tẩu, bị hoàng đế hạ lệnh bắt trói về. Theo quy tắc làm việc của Cung chính ti, cung nhân đào tẩu không chỉ bản thân phạm tội chết, mà còn e sợ liên quan đến hành vi bất chính của người trong nội cung cấu kết với ngoại thần. Trước khi xử lý, tất cả đều phải bị tra khảo thẩm vấn tại Dịch Đình. Nhưng nay hoàng đế hạ chỉ muốn đích thân hỏi chuyện, Từ ti chính không thể không xem xét lại thân phận của cung nhân này.

“Tống thường thị.”

“Cung chính cứ nói.”

Từ ti chính tiến lên một bước, nhỏ giọng hỏi: “Cung nhân này, liệu có nên gọi một tiếng nội quý nhân không?”

Tống Hoài Ngọc nghe vậy khẽ thở dài một tiếng.

“Bệ hạ có xá tội cho nàng ta hay không còn chưa biết, Cung chính lúc này không nên hỏi câu đó, cứ đưa người tới điện Côn Hoa, trông coi cho cẩn thận đã.”

Nói xong, ông lách qua người Từ ti chính, đi đến trước mặt Tịch Ngân, cúi đầu nói: “Bệ hạ muốn ngươi ở điện Côn Hoa ngẫm nghĩ cho kỹ về lỗi lầm của mình.”

—

Rốt cuộc nàng có lỗi gì?

Ngay khi câu hỏi này lóe lên trong đầu, nàng chợt có một linh cảm kỳ lạ rằng, Trương Đạc sẽ không lấy mạng nàng.

Tội danh đã rõ như ban ngày: bỏ trốn, kháng chỉ, đáng tội chết.

Nhưng còn lỗi lầm…

So với tội hình, từ này nghe thật sự quá nhẹ nhàng. Tịch Ngân quỳ bên ngoài điện Côn Hoa, ngược lại lại nghĩ không ra.

Điện Côn Hoa láng ngói sơn, treo chuông vàng, cột bạc, trụ vàng, rèm châu, cực kỳ tinh xảo.

Tuy nhiên, đằng sau bức vách ngọc bích chạm hoa sen ấy, cửa điện mở toang, chờ đợi Tịch Ngân là một tấm chiếu cói trải rộng. Bên cạnh chiếu đặt một cây hình trượng sơn đỏ. Các cung nhân nín thở cung kính đứng hầu, bên tai chỉ còn nghe rõ tiếng gió lướt qua cành mai lạnh lẽo. Tịch Ngân nhìn cây hình trượng lạnh lẽo kia, mím chặt môi.

Đây rõ ràng là thứ Trương Đạc dùng để phá vỡ rào cản trong lòng nàng. Nếu là trước kia, chưa đợi cây gỗ cứng này giáng xuống, nàng đã chẳng biết thốt ra bao nhiêu lời cầu xin yếu ớt, nhưng giờ đây, nàng lại mím môi, nhắm mắt, cố gắng chống chọi với nỗi khiếp sợ bản năng trong lòng.

Có những sự thay đổi diễn ra âm thầm, chính bản thân người đó cũng không hay biết. Những ngày đi theo Trương Đạc, giống như có người cầm roi phía sau, ép nàng đi đứng ngay ngắn, nàng dường như cũng nhờ đó mà mọc ra một chút cốt cách. Nhưng đó là điều người cầm roi muốn thấy, mà cũng là điều người cầm roi không muốn thấy.

Giờ Thìn đã trôi qua.

Phía sau Tịch Ngân vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tiếp đó, tà áo huyền bào lướt qua bụi đất trên sàn, tiến thẳng tới trước mắt nàng, cuối cùng dừng lại nơi tấm chiếu cói.

Trong điện Côn Hoa, tất cả cung nhân đều quỳ rạp xuống đất.

Tịch Ngân còn chưa kịp ngẩng đầu, đã nghe Trương Đạc nói: “Đã nghĩ thông suốt lỗi lầm của ngươi chưa?”

Tịch Ngân nới lỏng bờ môi đang cắn chặt: “Ngài thả ta đi đi…”

“Trẫm hỏi ngươi lỗi lầm!”

Tiếng quát này dữ dội đến mức khiến cung nhân có mặt tại đó phải rùng mình, Tịch Ngân cũng run bắn cả người. Khi ngẩng đầu lên, nàng thấy dù y phục của hắn chỉnh tề, nhưng quầng mắt lại có chút thâm quầng.

“Ta không nên kháng chỉ, không nên đào tẩu, nhưng ta không thể tiếp tục ở bên cạnh ngài được nữa, ta không muốn ca ca hiểu lầm ta đã không còn trong sạch…”

Mất cái gì, nàng không thốt nên lời, nhưng Trương Đạc đã đoán ra.

Nàng không muốn Sầm Chiếu hiểu lầm rằng nàng đã không còn trong sạch vì hắn.

Khoảnh khắc đoán ra điều đó, Trương Đạc bực bội nhận ra mình lại có một thứ thôi thúc, một thôi thúc mà trước đây hắn cũng từng trải qua. Vừa muốn chạm vào đôi bàn tay mềm mại không xương của nàng, lại vừa muốn vung đao chém chết nàng ngay lập tức.

“Lui xuống hết đi.”

Tiếng này thốt ra rất khẽ, cung nhân đang quỳ rạp thậm chí không nghe rõ, đưa mắt nhìn nhau nhưng không một ai dám động đậy.

“Tất cả lui xuống hết cho trẫm!”

Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, dọa đám cung nhân phải luống cuống bò dậy, hoảng hốt lùi ra sau bức vách ngọc bích. Ngờ đâu lại nghe Trương Đạc nói: “Người của Cung chính ti đứng lại.”

Câu này vừa thốt ra, Tịch Ngân khẽ nuốt nước bọt.

Nàng không nhịn được mà nhìn về phía tấm chiếu cói và cây hình trượng kia.

Trương Đạc nhìn vào ánh mắt của nàng, lòng bỗng có chút rối loạn.

Những thứ đó, ban đầu hắn không định dùng lên người Tịch Ngân, bày ra trước mặt nàng chẳng qua chỉ muốn thấy một tia sợ hãi của nàng mà thôi.

Mà muốn có một tia sợ hãi ấy, cũng chỉ vì muốn nàng ở lại. Thế nhưng, nàng dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để phản kháng, nàng cắn môi, định thần nhìn về phía sau lưng hắn.

Trương Đạc tiến thoái lưỡng nan.

Vì sợ làm Tịch Ngân đau lòng đến tuyệt vọng, Trương Đạc không thể hạ đao với Sầm Chiếu, không muốn nàng quá buồn bã nên mới để nàng đi gặp Sầm Chiếu. Hắn tự tin nàng sẽ quay về, thế nhưng chỉ qua một lần gặp mặt, nàng đã tuyệt tình vứt bỏ hắn.

Trí tuệ mưu lược lúc này hóa thành hư vô, tan biến vào hư không.

Cả đời này hắn hiếm khi thấy nghi hoặc, nhưng giờ đây lại không biết làm sao để giữ lại nữ nhân tầm thường trước mắt này.

“Ngươi quên rồi sao, ngươi là người của ta.”

“Ta không phải là người của ngài!”

Nàng như bị thứ gì đó chọc giận, đột ngột cao giọng.

Thế nhưng, nàng lập tức bị một giọng nói tàn độc không kém đè át đi: “Ngươi dám hỗn xược cái gì!”

Nàng sững người, chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống phía sau. Vì trên người đang bị trói dây thừng, không thể dùng tay chống đỡ nên nàng suýt chút nữa ngã ngửa về phía sau.

Trương Đạc theo bản năng bước lên vài bước, đưa tay đỡ lấy nàng, nhưng không ngờ lại chạm vào vết thương ở cánh tay của nàng. Tịch Ngân nhất thời không nhịn được, rên lên một tiếng đau đớn khe khẽ. Trương Đạc vội vàng rụt tay lại.

“Cởi trói.”

Người của Cung chính ti thấy vậy, vội vàng tiến lên cởi trói cho Tịch Ngân.

Dây trói vừa tuột ra, cánh tay bị trật khớp của nàng liền buông thõng xuống. Trương Đạc ngẩng đầu nhìn người của Cung chính ti, Từ ti chính đứng cạnh nhận ra cơn giận trên mặt hắn, vội quỳ xuống thận trọng nói: “Bệ hạ bớt giận.”

“Truyền Mai y chính đến điện Côn Hoa.”

“Tuân lệnh.”

Người của Cung chính ti vâng dạ lui ra.

Trương Đạc nhìn Tịch Ngân dưới đất, nàng đau đến mức cả khuôn mặt trắng bệch nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, không thốt ra một lời.

“Ngươi đang có thương tích, trẫm hôm nay sẽ không trừng phạt ngươi.”

Nói xong câu này, Trương Đạc thực sự cảm thấy may mắn vì hôm nay nàng bị trật cánh tay này và đã cho hắn một lối thoát. Nếu không, hắn phải làm sao mới có thể rút lại hình phạt có thể lấy mạng nàng này đây.

Thế nhưng, nàng lại chẳng hề cảm kích, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Tại sao ngài nhất định phải giữ ta lại bên cạnh ngài chứ?”

Phải rồi.

Tại sao.

Trương Đạc nhìn vào đôi mắt đẹp đẫm lệ của nàng, tựa như vầng trăng, ánh sao đều ẩn chứa trong đó.

Nhưng ngoài vẻ ngoài này ra, nàng còn có gì nữa? Không có học thức, không có tầm nhìn, tuổi đời còn trẻ, không có sự thông tuệ lắng đọng của tháng năm, thường xuyên không hiểu nổi lời hắn nói, hắn ham muốn gì ở nàng chứ? Chẳng lẽ chính là thân xác đó sao? Nhưng nếu là vậy, tại sao hắn không chiếm đoạt thân thể nàng cho xong, dùng một sợi xích sắt khóa nàng lại bên giường, mà trái lại phải hoang mang bối rối đến vậy, không biết làm sao để giữ nàng lại.

“Bên cạnh bệ hạ hiện giờ có biết bao nhiêu cung nhân, họ hiểu lễ nghi hơn ta, sẽ hầu hạ bệ hạ thật tốt. Sau này, bệ hạ sẽ lập hoàng hậu, còn nạp thêm rất nhiều, rất nhiều cơ thiếp. Họ đều sẽ ở bên bệ hạ lâu dài, chăm sóc bệ hạ chu đáo. Ta ở cung Lạc Dương chỉ là một hạt bụi nhỏ. Nhưng bên cạnh ca ca, chỉ có một mình Tịch Ngân mà thôi.”

“Cho nên ngươi thương xót hắn.”

Trương Đạc cúi đầu, cố hết sức kìm nén cảm xúc trong giọng nói.

“Không phải… Ta rất thích ca ca.”

“Ngươi không thấy nhơ nhuốc sao?”

“Cho nên ta mới không dám nói với huynh ấy mà…”

Yêu mà không dám nói.

Trương Đạc bỗng thấy câu nói này, dường như cũng rất phù hợp với hoàn cảnh của chính mình.

Nhưng điều này lại rất hoang đường. Hắn đã dùng mười mấy năm để từ bãi tha ma leo lên đến điện Thái Cực, đạt đến tột đỉnh quyền lực, đừng nói là thích một nữ nhân, dù là trăm người ngàn người cũng chẳng thành vấn đề. Nhưng tại sao đối với Tịch Ngân, hắn lại không thể thốt nên lời?

Hắn vừa nghĩ vừa cúi người xuống, tay đặt trên đầu gối, nghiêng người áp sát khuôn mặt nàng.

“Vậy còn trẫm thì sao?”

Tịch Ngân lùi lại phía sau một chút.

“Sao…”

“Ngươi có từng thương xót…”

Lời vừa thốt ra, hắn đã hối hận.

Đây là cái tư thế gì thế này? Hắn đang cầu xin lòng thương hại từ nàng sao?

Nhưng hắn dường như cũng chỉ có thể ở trên người Tịch Ngân này mới tìm kiếm được chút lòng trắc ẩn chân thật đến vậy.

Nghĩ đoạn, Trương Đạc siết chặt nắm đấm trên đầu gối, đứng dậy rảo bước ra phía sau, đồng thời cất cao giọng: “Người đâu!”

Tống Hoài Ngọc đứng canh ngoài điện vội vã bước vào.

“Bệ hạ…”

“Sau khi y chính xem vết thương cho nàng xong, hãy đưa nàng ta tới Dịch Đình, trẫm không muốn nhìn thấy nàng ta nữa.”

“Tuân lệnh.”

—

Tịch Ngân bị đưa đến Dịch Đình. Kể từ khi Tịch Ngân vào ở điện Côn Hoa đến nay, đây là ngày đầu tiên bên cạnh Trương Đạc không có nàng.

Đám cung nhân vào điện hầu hạ, trong lòng vừa kinh sợ lại vừa mừng thầm, ân cần cẩn trọng, chỉ sợ có chút gì đó không vừa ý Trương Đạc.

Đèn đuốc, trà nước, mọi sự đều chu toàn, ngay cả tư thế đứng hầu bên cạnh hắn cũng đoan trang nhã nhặn. Thế nhưng, lòng hắn lại chẳng hề bình lặng.

Suốt bao nhiêu ngày qua, hắn dường như đã quen với tiếng chuông khẽ ngân vang theo mỗi cử động của Tịch Ngân, dù là đi đứng hay nằm ngồi.

Hắn cũng đã quen với việc mỗi khi hắn rảnh rỗi đọc sách, Tịch Ngân lại yên lặng phủ phục bên cạnh, chau mày luyện viết theo cuốn Cấp Tựu Chương của mình. Nếu hắn đọc đến đoạn nào có hứng thú, thỉnh thoảng cũng sẵn lòng giảng giải cho nàng vài điển tích. Nàng đôi khi không hiểu nhưng lại giả vờ hiểu, dáng vẻ ngốc nghếch ấy, đến khi bị lật tẩy, bộ dạng quẫn bách đỏ bừng mặt mũi lại khiến người ta thấy đáng thương.

“Bệ hạ.”

“Trẫm nghe, nói đi.”

Tống Hoài Ngọc nghiêng mình đứng sau bình phong: “Triệu tướng quân xin được yết kiến.”

“Truyền.”

“Tuân lệnh.”

Triệu Khiêm vẫn chưa kịp cởi giáp, chỉ tháo thanh bội đao bên hông đưa cho Tống Hoài Ngọc, rồi đi thẳng vào điện hành lễ, mở lời: “Thần thấy Lý Kế đang đợi ở bên ngoài.”

Trương Đạc đáp lời: “Ừm, trẫm hôm nay định phúc đáp tấu sớ của Đình úy và Thượng Thư tỉnh cùng tâu lên.”

Triệu Khiêm hỏi: “Là xử lý Sầm Chiếu sao?”

Trương Đạc đưa bản tấu sớ đang đè dưới cánh tay cho hắn.

“Ngươi xem trước đi.”