Chương 37: Thịt Trâu

Ngày hôm sau, Mặc Sơn ra ngoài, đến chạng vạng tối khi về, anh đeo một túi lớn chứa đầy thịt trâu rừng.

"Ta đến tìm lão Triệu, chỗ đó còn lại rất nhiều thịt. Thứ thịt này không ai mua, ông ấy cũng không thể ăn hết, nên ta mang tất về."

Liễu Như Họa liền mang thịt đi ngâm, loại bỏ hết tiết thừa, sau đó cho thêm một ít gia vị cay nồng, thơm ngát để ướp.

Những gia vị này đều do Liễu Như Họa tự tay hái trên núi về, rồi phơi khô tự chế. Phương pháp chế biến nàng học được từ thím hàng xóm, đây cũng là cách làm gia vị mà các gia đình tán tu ở Thông Tiên thành đều biết, chỉ là gia vị của Liễu Như Họa làm ra có mùi thơm đặc biệt hơn một chút.

Thịt trâu rừng ướp một đêm, sang ngày thứ hai liền cho vào lò, nhóm lửa đun nấu. Nấu nửa ngày, Liễu Như Họa vớt thịt ra, rửa sạch nước trong nồi, sau đó đổ thêm nước mới cùng gia vị cay nồng vào. Đầu tiên là đun sôi bằng lửa lớn, sau đó chuyển sang lửa nhỏ hầm liu riu, cứ thế hầm thêm một đêm một ngày nữa.

Đến chạng vạng tối ngày thứ ba, nàng mới tắt lửa, rồi nhấc vung nồi lên.

Hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, mùi thịt hòa quyện cùng hương gia vị thơm lừng tỏa khắp căn phòng.

Liễu Như Họa cầm con dao nhỏ, cắt một miếng thịt thành lát mỏng, bày vào đĩa, đặt lên bàn, rồi vẫy tay gọi Mặc Họa: "Họa Nhi, con lại đây nếm thử xem."

Mặc Họa cầm đũa, gắp một miếng cho vào miệng, nhai vài miếng. Cậu chỉ cảm thấy thịt mềm tan, ngon tuyệt, hương thơm đọng lại nơi kẽ răng. Mùi hôi đặc trưng của thịt trâu đã được vị cay nồng trung hòa hoàn toàn, tạo nên một hương vị đặc biệt.

"Nương, đây là món thịt ngon nhất mà con từng được ăn!"

Mặc Sơn cũng nếm thử một miếng, mắt anh sáng rỡ, khen ngợi thê tử:

"Ngon hơn cả những món do các thiện sư ở tửu lâu làm ra."

Liễu Như Họa mỉm cười, tự mình nếm một miếng thịt, suy nghĩ một lúc vẫn thấy chưa thật ưng ý:

"Hương vị vẫn còn thiếu một chút, nên cho ít hương liệu hơn, vị cay nồng phải đậm đà hơn nữa mới ngon, lửa cũng cần lớn hơn một chút nữa..."

Mặc Họa cảm thấy đã rất ngon rồi. Cậu sống ở đời này tầm mười năm, chưa từng được ăn món thịt nào ngon như vậy. Còn kiếp trước có ăn qua hay không, cậu ngược lại không nhớ rõ nữa.

Thịt trâu rừng có hương vị tuyệt vời như vậy, nếu mở tiệm ăn chắc chắn sẽ thành công. Liễu Như Họa cắt một phần thịt trâu trong nồi ra, cho vào các hộp đựng đồ ăn nhẹ, bảo Mặc Sơn và Mặc Họa mang đi chia cho bạn bè trong nhai phường.

Mặc Sơn mang đi phân phát cho những người ở nhai phường, cùng bạn bè trong đội săn yêu.

Mặc Họa thì mang theo hộp cơm, trước hết đưa một phần cho Phùng lão tiên sinh ở Hạnh Lâm Quán, để cảm tạ ông đã chữa bệnh cho nương thân. Sau đó cậu mang một phần khác đến cho Trần sư phó, dù sao cái lò hầm thịt này là do Trần sư phó luyện chế, món thịt trâu hầm ra cũng nên để ông nếm thử.

Phùng lão tiên sinh am hiểu dùng đồ ăn để dưỡng sinh, thường không ăn quá nhiều, nhưng khi thấy Mặc Họa mang thịt trâu đến, ông vẫn không kìm được mà nếm vài miếng, khen không ngớt lời.

Trần sư phó thì khỏi phải nói, ông chia một nửa thịt trâu cho Đại Trụ cùng các đệ tử ăn, phần còn lại thì cất đi để dành nhắm rượu dần.

Còn mấy phần nữa, Mặc Họa liền mang đến nhà Đại Hổ.

Đại Hổ và các em đều họ Mạnh, là người trong một nhà, nhưng ba người thực ra không phải huynh đệ ruột thịt.

Mạnh gia vốn dĩ có nhân khẩu đông đúc, đến đời thứ ba thì túng quẫn. Lão gia tử có ba người con trai, mỗi người con lại sinh cho ông một đứa cháu trai, ba đứa cháu này chính là Đại Hổ, Song Hổ và Tiểu Hổ.

Nhưng niềm vui chẳng tày gang, cha của Song Hổ đã qua đời khi săn giết yêu thú, mẹ của Song Hổ u uất mà sinh bệnh, không lâu sau cũng ra đi.

Còn cha của Tiểu Hổ thì khi ra ngoài làm ăn đã bị một nữ tu khác quyến rũ, từ đó không quay về nữa. Mạnh lão đại sai người đi dò la tin tức, có người nói ông ta đã đổi tên đổi họ, lập gia đình khác; cũng có người nói ông ta bị yêu nữ không đứng đắn mê hoặc, hút tủy rút phách, bị luyện thành nhân đan.

Dù thế nào đi nữa, người cũng không trở về được. Mẹ của Tiểu Hổ cảm thấy mất mặt, cũng tái giá.

Vốn dĩ Mạnh gia lão gia tử còn mong con cháu sinh sôi mấy đời, có được một tu sĩ Trúc Cơ, để Mạnh gia cũng được coi là một tiểu gia tộc có chút tiếng tăm ở Thông Tiên thành. Không ngờ ba người con trai, trong chớp mắt đã mất đi hai người. Lão gia tử uất ức công tâm, đổ bệnh rồi không gượng dậy nổi, không lâu sau cũng qua đời.

Cứ thế, trụ cột của Mạnh gia chỉ còn lại người con trai cả. Anh ấy cũng chưa từng phàn nàn điều gì, coi hai đứa con của huynh đệ như con ruột mà nuôi dưỡng. Có ăn thì cùng ăn, không có thì cùng chịu đói. Mấy đứa trẻ phạm lỗi, đánh cũng cùng đánh, mắng cũng cùng mắng.

Chỉ là ba đứa trẻ dần lớn lên, khẩu vị cũng theo đó mà lớn hơn, khiến gia đình vốn đã không giàu có nay lại càng túng quẫn hơn người khác một chút.

Khi Mặc Họa mang thịt trâu đến, Mạnh gia đang dùng bữa tối.

Đại Hổ, Song Hổ và Tiểu Hổ đang gặm màn thầu, nhai dưa muối. Nghe nói Mặc Họa tặng thịt trâu, mắt bọn chúng đều trợn tròn. Đợi đến khi Mặc Họa mở hộp cơm ra, hương thơm bay tỏa, cả ba đứa đều chảy nước miếng thèm thuồng.

Mạnh đại thẩm lườm ba đứa trẻ một cái, nói: "Ăn đồ của người ta thì phải cảm ơn trước đã chứ!"

Song Hổ đầu tiên vỗ ngực nói: "Mặc Họa! Huynh đệ với nhau không cần khách sáo, sau này dù ai bắt nạt đệ, ta cũng sẽ thay đệ đánh hắn!"

Đại Hổ và Tiểu Hổ cũng đồng thanh nói: "Con cũng vậy! Con cũng vậy!"

Mạnh đại thẩm cầm đũa lên, gõ vào đầu mỗi đứa một cái, giận dữ nói: "Ngày nào cũng không lo học hành tử tế, chỉ biết đánh nhau! Ba đứa các con cộng lại mà có được một nửa sự hiểu chuyện của Mặc Họa, ta sẽ đốt hương cao tạ ơn trời đất!"

Mạnh đại thẩm nói xong, thấy ba đứa trẻ tội nghiệp nhìn chằm chằm miếng thịt, liền mềm lòng nói:

"Ăn đi, ăn đi. Sau này nhớ giúp Mặc thúc thúc và Liễu thím làm chút việc, đừng có cả ngày chỉ biết ăn không của người ta."

Ba đứa trẻ vội vàng gật đầu, sau đó mỗi đứa tự gắp một miếng thịt đặt vào chén của Mạnh đại thúc và Mạnh đại thẩm, rồi mới bắt đầu xúm vào ăn phần thịt còn lại.

Thịt trâu vừa vào miệng, Tiểu Hổ liền tròn mắt nói: "Thịt này ngon quá!"

Đại Hổ và Song Hổ miệng đầy thịt, không ngừng gật đầu.

Món ăn mẹ làm được khen ngợi, Mặc Họa cũng rất vui.

Mạnh đại thúc và Mạnh đại thẩm nếm thử một miếng thịt, đều không kìm được mà gật đầu, sau đó lại gắp phần thịt còn lại cho ba đứa nhỏ.

Mạnh đại thẩm ngưỡng mộ nói với Mặc Họa: "Tài nấu nướng của mẹ con thật sự rất giỏi!"

Mặc Họa cũng khen lại: "Tài nấu nướng của Mạnh thím cũng rất ngon ạ!"

Mạnh đại thẩm liền bật cười, kéo tay nhỏ của Mặc Họa nói: "Thật không biết đứa bé ngoan ngoãn, hiểu chuyện như con được sinh ra thế nào nữa."

Mạnh đại thúc nếm thử một miếng thịt trâu, tò mò hỏi: "Đây là thịt trâu rừng sao, ăn vào lại không thấy giống mấy."

"Đúng là thịt trâu rừng, nhưng đã được hầm rất lâu đấy ạ."

"Thảo nào," Mạnh đại thúc gật gật đầu, rồi nói với Mặc Họa: "Nghe nói nhà con muốn mở tiệm ăn, có gì cần giúp đỡ thì cứ nói với thúc thúc và thím, chúng ta nhất định sẽ giúp một tay."

"Cháu cảm ơn Mạnh đại thúc ạ!"

Nói chuyện thêm vài câu, Mặc Họa liền đứng dậy cáo từ. Mạnh đại thẩm lấy một ít màn thầu vừa hấp xong cùng một ít quả dại, bảo Mặc Họa mang về ăn.

"Trong nhà cũng chẳng có gì ngon, con cứ mang những màn thầu và quả này về mà ăn."

Mặc Họa cũng không từ chối, cậu cất màn thầu vào hộp cơm, vừa gặm quả dại vừa đi về nhà.

Thịt trâu được hầm nhừ trong lò suốt thời gian dài, phàm là ai nếm thử cũng đều khen ngon.

Liễu Như Họa tiếp tục cải thiện gia vị nấu nướng, điều chỉnh độ lửa khi hầm nhừ, còn làm mấy tô mì thịt trâu cho Mặc Họa nếm thử. Canh vị đậm đà, sợi mì dai ngon, thịt trâu tươi thơm, Mặc Họa vui vẻ nheo mắt lại.

Ngoài ra, Liễu Như Họa còn thêm vào một số loại rượu và đồ ăn vặt khác để bán trong tiệm.

Rượu chắc chắn là không thể thiếu, nhưng các tán tu nghèo khó, ngũ cốc dùng để ủ rượu đều khá kém, nên hương vị không được ngon lắm. Tuy nhiên, rượu ủ do Liễu Như Họa tự tay điều chế thì hoàn toàn khác biệt.

Rượu ủ có thêm chút hoa cỏ, hoa quả tươi, nồng độ khá thấp, lại có thêm hương thơm ngào ngạt từ các loại tiêu quả khác nhau, vị ngọt dịu và dư vị say nhẹ, Mặc Họa đặc biệt yêu thích.

Ngoài thịt trâu, các món ăn khác còn có bánh ngọt, hoa quả, hạt thông và mì thịt trâu, v.v.

Về sau, nhờ sự giúp đỡ của bạn bè trong nhai phường, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, tiệm ăn liền khai trương lần đầu tiên.

Ban đầu, tiệm ăn định theo thói quen đặt tên trên phố là Mặc Ký Tiệm Ăn, nhưng theo đề nghị của Mặc Họa và sự đồng ý của Mặc Sơn, cuối cùng đã đổi tên thành "Liễu Ký Tiệm Ăn".

Liễu Như Họa không lay chuyển được hai cha con, đành phải đồng ý.