Chương 04: Tích Lửa Trâm

Chợ phiên là nơi các tu sĩ cấp thấp giao dịch vật phẩm tu hành. Hàng hóa ở đây rất đa dạng, từ đan dược, trận pháp, Linh Khí, đủ mọi thứ, nhưng nhìn chung cấp bậc không cao, chất lượng thì vàng thau lẫn lộn.

Gần cuối năm, chợ phiên đông đúc tu sĩ qua lại, vô cùng huyên náo.

Mặc Họa đi thẳng đến một quán nhỏ ở cuối phố. Chủ quán là một lão già họ Tôn, mọi người quen gọi là Tôn lão đầu. Con trai ông làm tiểu quản sự ở Vạn Bảo Lâu, thỉnh thoảng có những món hàng thứ phẩm mà Vạn Bảo Lâu không cần, cậu ta sẽ lấy giá rẻ rồi đưa cho ông bày bán ở chợ.

Tôn lão đầu đang rao hàng, ngẩng đầu lên thì thấy Mặc Họa chạy đến, mặt mũi trắng nõn ửng hồng vì thở dốc. Ông không nhịn được trêu ghẹo:

"Tiểu huynh đệ hôm nay lại đến xem Linh Khí gì thế? Đừng như mấy hôm trước, chỉ xem mà không mua nhé..."

Mặc Họa vung tay nhỏ lên, "Mua!"

Tôn lão đầu ngạc nhiên nói: "Còn mấy ngày nữa mới đến cuối năm mà, nhà ngươi đã cho tiền mừng tuổi sớm thế ư?"

Mặc Họa bĩu môi nói: "Tiền mừng tuổi gì chứ, đây là tự ta kiếm được!" Nói rồi vỗ vỗ cái túi bên hông.

Tôn lão đầu nghe tiếng linh thạch trong túi va vào nhau lanh canh, mừng rỡ vội nói:

"Đan dược, trận pháp, phù khí... chỗ ta cái gì cũng có, hàng đẹp giá rẻ, già trẻ không lừa, hơn nữa đều là đồ của Vạn Bảo Lâu, phẩm chất thượng thừa. Tiểu hữu muốn mua gì nào?"

Nếu thật sự là phẩm chất thượng thừa, Vạn Bảo Lâu đã tự mình bán rồi, đâu ra mà lưu lạc đến chợ phiên này. Nhưng Mặc Họa cũng không bận tâm, đồ của Vạn Bảo Lâu cậu cũng không mua nổi.

"Có Linh Khí tích trữ hỏa khí không ạ?"

Tôn lão đầu lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy", lật ra một cái túi vải bố, mở ra bày trước mặt Mặc Họa.

"Mấy hôm trước tiểu hữu có nhắc đến một lần, ta đã để ý rồi, về nhà cố ý tìm mấy món. Tất cả đều là Linh Khí tích hỏa thượng hạng, lại tiện mang theo, kiểu dáng tinh xảo. Tiểu hữu xem sao?"

Mặc Họa kinh ngạc nhìn Tôn lão đầu một cái, thầm nghĩ quả không hổ là người đã bày quầy bán hàng ở chợ phiên mấy chục năm, có con mắt buôn bán, chuẩn bị thật chu đáo.

Các loại Linh Khí bày trước mặt Mặc Họa có đủ mọi kiểu dáng: nhẫn, ngọc bội, đế đèn, thậm chí có cả lồng chim và khăn lụa... Chỉ tính riêng kiểu dáng, đây đã là chỗ đầy đủ nhất trong chợ phiên này rồi.

Mặc Họa quan sát tỉ mỉ một lượt, sau đó nhặt lên một cây trâm có tạo hình cổ điển nhưng không kém phần tinh xảo, hỏi: "Đây là cây trâm gì ạ?"

Tôn lão đầu nói: "Cái này gọi là Ích Hỏa Trâm, thuộc loại Linh Khí chế thức, dùng vật liệu và công nghệ đều có tiêu chuẩn thống nhất. Bên trên có khắc trận pháp tích hỏa sơ cấp, cần dùng linh thạch bổ sung năng lượng. Khi sử dụng, kích hoạt trận pháp có thể ngăn cách hỏa khí, giúp người đeo cảm thấy nhẹ nhàng khoan khoái. Tuy cần tiêu hao linh thạch, nhưng một viên linh thạch có thể dùng được ba tháng, có thể nói là cực kỳ tiết kiệm và hữu dụng..."

Mặc Họa nghi ngờ nói: "Linh Khí chế thức của Vạn Bảo Lâu mà lại đem ra chỗ ông bán, chắc chắn là có tì vết rồi..."

Tôn lão đầu cười nói: "Không sai, ngươi biết cũng không ít đấy. Lão già ta cũng không gạt ngươi, nếu không có tì vết, để ở Vạn Bảo Lâu thì giá ít nhất cũng đắt gấp đôi chỗ ta. Nhưng nói là có tì vết thì cũng không hẳn là vậy..."

Tôn lão đầu chỉ vào hình hoa mẫu đơn trên cây trâm, "Luyện khí sư lúc khắc đóa hoa mẫu đơn này đã lỡ tay vẽ thêm mấy nét, không hợp quy cách, cho nên cây trâm này bị xếp vào hàng thứ phẩm. Nhưng trận pháp bên trong vẫn hoàn hảo không chút hư hại, công hiệu vẫn như cũ."

Mặc Họa khẽ gật đầu, trong lòng cũng cảm thấy cây trâm này là thích hợp nhất, liền hỏi: "Bao nhiêu linh thạch ạ?"

Tôn lão đầu vuốt vuốt chòm râu, "Giá chót, mười lăm viên linh thạch!"

Mặc Họa lắc đầu, "Năm viên!"

Tôn lão đầu trừng lớn hai mắt, "Ai dạy ngươi trả giá kiểu đó?"

Mặc Họa hơi ngượng ngùng, "Con nghe mấy sạp khác họ đều trả giá như vậy..."

Tôn lão đầu đau lòng nhức óc, "Thật là cái thói đời ngày nay, đứa trẻ tốt cũng bị hư mất cả!" Lại nói: "Mười bốn viên, không thể bớt hơn nữa!"

Mặc Họa cũng thử thăm dò tăng thêm một chút, "Sáu viên?"

...

Sau một hồi cò kè mặc cả, giá cuối cùng chốt ở mười viên.

Tôn lão đầu cảm thấy không thể hạ thấp hơn được nữa, một phần linh thạch cũng không thể bớt. Còn Mặc Họa, cậu cũng đã nghe giá của các sạp Linh Khí khác rồi, biết rằng cơ bản cũng không còn rẻ hơn được nữa, nên đồng ý.

Tôn lão đầu nhận lấy linh thạch từ tay Mặc Họa, gói kỹ cây trâm vào một hộp giấy tuy rẻ tiền nhưng tinh xảo rồi đưa cho cậu, miệng không ngừng lẩm bẩm:

"Nếu cháu ta mà có được một nửa sự lanh lợi của ngươi, ta đã cho nó đến đây giúp ta trông quán rồi. Đáng tiếc thay, thằng cháu ta ngốc đến nỗi gặp người lạ còn không dám nói lời nào."

Mặc Họa cầm cây trâm, lòng đầy thỏa mãn, vẫy tay chào tạm biệt Tôn lão đầu rồi bước đi nhẹ nhàng.

Chủ quán hàng bên cạnh cười nói: "Tôn lão đầu, lần này lỗ vốn rồi chứ gì!"

Tôn lão đầu vuốt vuốt chòm râu, "Vốn dĩ đâu có lỗ, chẳng qua là kiếm ít đi một chút thôi."

Chủ quán lại tò mò nói: "Mười viên linh thạch cũng không phải số tiền nhỏ, không biết đứa nhỏ này mua cây trâm là để tặng cho ai."

"Ích Hỏa Trâm là để tránh hỏa khí, tránh chính là hỏa khí từ lò luyện. Còn có thể tặng cho ai nữa?"

Nhìn bóng Mặc Họa dần đi xa, Tôn lão đầu khẽ thở dài một tiếng, "Đúng là một đứa trẻ tốt!"

Nhà Mặc Họa nằm trên một con đường vắng vẻ ở rìa Thông Tiên thành. Ngôi nhà cũ kỹ, không lớn lắm, vừa đủ cho ba người ở. Xung quanh cũng là nơi ở của các tán tu cấp thấp, họ kiếm sống bằng cách làm tạp dịch hoặc làm thuê theo ngày. Dù không giàu có, nhưng cuộc sống nơi đây lại tràn đầy hơi ấm gia đình.

Khi chạng vạng tối, khói bếp từ mọi nhà bay lên, những ánh đèn vàng vọt bắt đầu thắp sáng.

Mặc Họa chạy vào cửa, reo lên: "Nương, con về rồi!"

Từ trong buồng đi ra một nữ tử mặc áo vải mộc mạc, khuôn mặt đoan trang. Thấy Mặc Họa, nàng đầy vẻ kinh hỉ, không nhịn được kéo Mặc Họa đến trước mặt, vừa xoa đầu vừa bóp má, lát sau lại nói: "Có phải tu hành cực khổ quá không, sao mà gầy đi nhiều thế này."

Mặc Họa nói: "Không gầy đâu ạ," rồi móc hộp ra, "Nương, đây là con tặng nương!"

Nữ tử sững sờ một chút, nhận lấy hộp mở ra, phát hiện bên trong là một cây trâm.

"Đây là Ích Hỏa Trâm, nương làm việc trong bếp rượu lâu ngày bị hỏa khí hun đốt, không tốt cho thân thể. Cây trâm này có thể tích trữ hỏa khí, người sẽ cảm thấy mát mẻ hơn nhiều."

Nữ tử họ Liễu, tên Như Họa, là mẫu thân của Mặc Họa, một tán tu Luyện Khí kỳ ở Thông Tiên thành.

Cuộc sống của tán tu vốn đã gian khổ, không có việc gì tốt để kiếm linh thạch. Nếu có con cái, việc nuôi dưỡng lại càng khó khăn hơn. Chi phí ăn mặc, đặc biệt là tiền bái nhập tông môn, rồi các loại vật liệu tu luyện, đối với tu sĩ bình thường mà nói, đều là một khoản chi không nhỏ.

Liễu Như Họa nấu ăn rất khéo, bà làm phụ bếp cho một tửu lâu nhỏ trong thành.

Các tửu lâu lớn thường dùng lò luyện do luyện khí sư chế tạo, trên lò có trận pháp, tiêu hao linh thạch để chuyển hóa linh khí thành hỏa lực.

Các tửu lâu nhỏ để tiết kiệm chi phí, không dùng linh thạch để cấp lửa, mà sẽ để tu sĩ có Hỏa Linh Căn tiêu hao linh lực, ngưng tụ thành hỏa lực để nấu nướng. Sau một thời gian, thân thể khó tránh khỏi bị hỏa khí xâm nhập, kinh mạch khô cạn, kèm theo các triệu chứng đau phổi, ho khan.

Liễu Như Họa khi làm phụ bếp ở tửu lâu, thỉnh thoảng phải tiêu hao linh lực để cung cấp lửa. Mỗi tháng bà nhận được khoảng ba mươi linh thạch tiền lương. Mặc dù công việc này có hại cho sức khỏe, nhưng đây đã được coi là một công việc khá tốt mà các tán tu có thể tìm được, rất nhiều tu sĩ luyện khí muốn làm còn không có cơ hội.

Nhìn cây trâm trong tay, Liễu Như Họa mím môi, không nói lời nào.

Mặc Họa vội vàng nói: "Linh thạch mua cây trâm là con tự kiếm được khi giúp việc bận rộn, không hề lừa gạt hay trộm cắp đâu ạ!"

Liễu Như Họa không nhịn được bật cười, trong lòng vừa ấm áp lại vừa có chút chua xót, "Cây trâm này mẫu thân không thể nhận. Con còn nhỏ, tương lai tu hành cần rất nhiều linh thạch, có thể tiết kiệm được chút nào hay chút đó. Mẫu thân tự mình có thể lo cho mình tốt, không cần con phải bận lòng..."

Mặc Họa tự tin nói: "Chuyện tương lai thì để sau này tính. Biết đâu sau này con trở thành đại tu sĩ Kim Đan Nguyên Anh, muốn bao nhiêu linh thạch thì có bấy nhiêu linh thạch."

Liễu Như Họa bật cười, ngón tay chỉ trán Mặc Họa, "Tuổi nhỏ thế mà đã học được khoác lác rồi."

"Nương, nương cứ nhận lấy đi. Con đã mặc cả với người ta nửa ngày mới mua được, nếu nương không nhận, chẳng phải con đã phí công nửa ngày sao."

Nói xong, Mặc Họa liền lấy cây trâm, tự tay cài lên búi tóc cho Liễu Như Họa, sau đó lại chạy vào phòng lấy ra một tấm gương.

"Nương xem này, có đẹp không!"

Liễu Như Họa nhìn người nữ tử trong gương với cây trâm thanh lịch điểm tô thêm vẻ đoan trang tú lệ, lại thấy đôi mắt to của con trai sáng lấp lánh, nhất thời mềm lòng, liền dịu dàng nói: "Cây trâm này mẹ nhận, nhưng lần sau con có tặng gì mẹ cũng không lấy nữa đâu."

"Dạ vâng ạ," Mặc Họa liên tục đáp lời, "Nương, cơm chín chưa ạ? Con đói bụng rồi."

"Được, đều là món con thích ăn, ăn nhiều vào nhé!"

Liễu Như Họa nấu ăn cực kỳ khéo, dù chỉ là những món chay đơn giản, không chứa linh khí gì, nhưng lại được làm rất tinh xảo và ngon miệng. Mặc Họa ăn xong, trò chuyện với mẫu thân một lát rồi về phòng đọc sách.

Sau giờ Tý, Mặc Họa lại tiến vào thức hải, luyện tập trận pháp trên tấm bia đá suốt một đêm, khi tỉnh lại đã là giờ Mão.

Mặc Họa nhắm mắt ngồi xuống, trong tay nắm một viên linh thạch, theo thông lệ mà tu luyện.

Khi mở mắt lần nữa, trời đã hửng sáng, ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào phòng. Mặc Họa nằm vươn vai một cái, chuẩn bị rời giường, sau đó liền nghe thấy tiếng bước chân nặng nề ngoài phòng.

Mặc Họa xoay người nằm lì trên giường, thò đầu qua khe cửa nhìn ra, thấy một nam tử toàn thân dính máu, phong trần mệt mỏi bước vào phòng. Người này chính là phụ thân của Mặc Họa – Mặc Sơn.