Chương 10: Duyên phận cùng trách nhiệm

27.

Quả thật đã lâu ta không đến điện Tê Vân. Trước đây, nhờ có Lệ phi ngầm bày mưu, ta thường ghé qua cư sở Thanh Yến của Triệu Diễn, nên những lần gặp hắn đều diễn ra ở đó.

Bích Vân chắc chắn tám chín phần không dám chắc chuyện này, chỉ muốn thăm dò ta mà thôi. Nếu không, nàng đã tố giác chuyện này từ lâu rồi.

Dạo gần đây, Triệu Diễn bận rộn lạ thường. Vết thương ở chân của thái tử đã đỡ hơn phân nửa, hắn sốt sắng muốn thể hiện mình trên triều chính, liên tục dâng sớ. Nào là đề nghị tu sửa thủy lợi, nào là xin giảm thuế. Nhưng hoàng đế lại không vội vàng, thậm chí còn chia bớt việc triều chính cho Triệu Diễn khiến mọi người bàn tán không ngừng.

Triệu Diễn không từ chối, làm việc cẩn trọng nhưng vô cùng tầm thường. Không mắc sai lầm nhưng cũng chẳng có gì nổi bật.

Nghe nói, vị đại học sĩ từng khen ngợi hắn nay lại thở dài, rằng: "Văn chương xuất sắc nhưng việc thực sự tầm thường."

Dù vậy, trong Đông Cung, số cung nữ bị trách phạt lại tăng lên. Cung nữ, thái giám khi đưa đồ đến đều né tránh, mong có kẻ khác thay mình.

Kế hoạch của Lệ phi thất bại, trút giận lên ta, giáng ta làm cung nữ tạp vụ, bắt làm việc nặng như giặt giũ, đập đá.

Nàng ta còn sai người đưa mấy cô gái họ Dung, bà con xa của Dung gia, đến chỗ Triệu Diễn. Tất cả đều bị hắn "lễ độ mời" về.

Thế nhưng, cứ ba ngày một lần, Triệu Diễn lại hỏi thăm ta cùng với Lệ phi. Lệ phi không còn cách nào, đành phải sai ta tiếp tục lui tới chỗ hắn.

Triệu Diễn nhiều lần mời ta đến cư sở Thanh Yến làm việc, ta đều từ chối, nói rằng Lệ phi có ơn tri ngộ với ta, ta chỉ muốn ở bên hầu hạ nương nương.

Hắn nhướng mày, vẻ mặt đầy hứng thú. Ta đoán chắc hắn không tin.

28. Triệu Diễn

Đương nhiên là ta không tin.

Ta vẫn thường tự hỏi, Lý Kiêu thật sự không có trái tim hay sao? Khi ta từ chối hôn sự với Bình Dương hầu, Lý Kiêu hỏi tại sao. Nàng nói, Bình Dương hầu nắm binh lực hùng mạnh ở Tấn Châu, có quân tướng thiện chiến. Nàng nói, thành Bình Dương giàu tài nguyên, trấn giữ giao thương trọng yếu. Nàng nói, Bình Dương hầu vô cùng chiều chuộng cô nhi độc nhất này, cuộc hôn sự ấy chỉ có lợi chứ chẳng hại gì.

Ta tức đến nghẹn thở, hận không thể nhốt nàng trong điện Tê Vân, bắt nàng chỉ nhìn thấy mình. Nhưng thực ra, ta chẳng thể làm gì nàng. Bởi ta cần nàng, chứ không phải nàng cần ta.

Lý Kiêu xem ta như con chó được nuôi để cắn người. Khi vui, nàng gọi ta đến trêu đùa, khi phát hiện con chó có suy nghĩ riêng, nàng muốn vứt bỏ.

Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng biết thế nào là tốt đẹp. Hoàng đế, hoàng hậu, quý phi… Ai cũng hận ta vì sinh ra trên đời này.

Tên ta là "Diễn", nghĩa là dư thừa. Ta như một linh hồn thừa, lặng lẽ tồn tại trong hoàng cung. Trước tám tuổi, thế giới của ta chỉ toàn rét, đói và đau đớn. Cho đến khi gặp Lý Kiêu ở điện Tê Vân, lần đầu ta biết thế nào là ấm áp.

Lúc đầu, ta ác ý nghĩ: nếu someday mặt nạ của Lý Kiêu bị xé toạc, chắc sẽ rất thú vị. Sau này, ta chỉ cảm thấy: dù nàng thật lòng hay giả dối, ta cũng chẳng bận tâm. Chỉ cần nàng ở bên ta là đủ.

Bỗng, ngoài cửa sổ vang lên ba tiếng gõ nhẹ, đó là ám hiệu giữa ta và Lãnh Phong.

Gần đây, thái tử quá nôn nóng, ngấm ngầm gây chuyện. Hoàng đế bắt đầu bất mãn, liên tục phái Huyết Vệ ra ngoài làm việc, muốn cảnh cáo thái tử. Lãnh Phong chưa kịp thay y phục Huyết Vệ đã vội báo, chắc chắn có biến cố lớn. Nhìn nam nhân quỳ dưới chân, ta lại nhớ đến Lý Kiêu.

Nàng muốn gì, ta liền giành lấy. Ta muốn nàng không thể rời xa ta. Nhưng, ta chưa từng ngờ tới…

Lý Kiêu còn tàn nhẫn hơn ta tưởng. Không chỉ với ta, mà còn với chính bản thân nàng.

29.

Đến tháng bảy, một tiếng kêu thảm thiết đầy máu tanh xé toang kinh thành, phá vỡ sự yên bình mấy ngày trong hoàng cung.

Tri huyện Bình Độ tố cáo Thứ sử Ung Châu Trình Tuần cấu kết với khâm sai, biển thủ tiền cứu trợ thiên tai. Huyện thừa lội bộ hơn ba trăm dặm trên bờ sông Ký, đến kinh thành thì quần áo rách tả tơi, chân tay lở loét. Khi quỳ trước Ngọ Môn, trong tay vẫn ôm xác đứa trẻ đã chết đói. Đứa bé gầy gò đến mức toàn thân nổi xương, nhưng bụng lại phình lên cao… Là xác người chết đói ăn đất Quan Âm.

Tin tức vừa loan ra, triều đình chấn động. Từ tháng năm, trung tây liên tục không mưa, hạn hán nặng nhất là Ung Châu.

Hoàng đế hai lần đến ngoại thành cầu mưa, hoàng hậu dẫn hậu cung tụng kinh cầu phúc, nhưng trời vẫn không mưa.

Vì vậy, triều đình cấp 60 vạn lượng bạc trắng và 50 vạn thạch lương thực, phái hai khâm sai cứu trợ Ung Châu an ủi dân chúng. Lúc này, triều đình bên trong lẫn ngoài đều bận rộn.

Đầu tiên, Lệ phi cùng Dung gia quyên góp 10 vạn lượng bạc trắng, được hoàng đế ngợi khen, hoàng đế còn ở lại điện Tễ Nguyệt vài ngày. Sau đó, thái tử ba lần dâng sớ xin đến Ung Châu cứu trợ, bị hoàng đế lấy lý do sức khỏe ngăn cản, đến khi Ung Châu báo thiên tai dần ổn định mới thôi. Nhưng chỉ trong chớp mắt, từng chữ từng câu thấm máu tanh của huyện thừa khiến tất cả im bặt.

Mà Thứ sử Ung Châu Trình Tuần, chính là em của đương kim hoàng hậu.