Chương 120: Tân binh quái vật trở lại

– [Góc nhìn của Ezm] Tân binh quái vật chính thức tái xuất! EcL:pse phát hành album đầu tay đầy táo bạo mang tên "Sick"!

"Sick" là hành trình tuổi trẻ lạc lối trong một thời đại hỗn loạn. Một câu chuyện trưởng thành tinh thần, khi những chàng trai đứng giữa ranh giới thiếu niên và người lớn, giữa ảo ảnh phân thân và bất an, buộc phải tự mình phá vỡ hỗn loạn để tìm thấy ánh sáng.

Đây là album full-length đầu tiên của EcL:pse kể từ ngày ra mắt. Album gồm ca khúc chủ đề ‘Illusion’ và 10 bài hát phụ, phô bày trọn vẹn bản sắc âm nhạc đa dạng, đậm chất riêng của nhóm.

‘Illusion’ tạo nên không gian âm thanh mơ hồ, huyền ảo – nơi groove từ tiếng trống hòa quyện cùng synthesizer theo phong cách future bass. Yoon Hae-il tham gia sáng tác và viết lời, mang đến cảm xúc trưởng thành, sắc sảo hơn bao giờ hết.

Toàn bộ "Sick" do nhạc sĩ Jo Jo-yeon sản xuất – người từng tạo tiếng vang với album trước đó "Red Moon". Dù ban đầu nhiều người lo ngại về việc chọn một nhà sản xuất nổi tiếng trong lĩnh vực quảng cáo và nhạc phim, nhưng thành công của ca khúc chủ đề trước ‘Falling Flowers and Flowing Water’ đã chứng minh tất cả.

Bài hát không chỉ thổi luồng gió mới vào thị trường idol đang trì trệ, mà còn mở ra khả năng cho một kỷ nguyên âm nhạc hoàn toàn khác biệt. Nhờ bàn tay của Jo Jo-yeon, EcL:pse đã thoát khỏi lớp vỏ cứng nhắc của ca khúc debut ‘Dreamcatcher’ – một concept ma cà rồng siêu việt đầy bí ẩn – để giữ lại đúng phần khung nền “thế giới quan” độc đáo, nhưng dễ tiếp cận hơn.

‘Falling Flowers and Flowing Water’ kể về mối tình đầu ngây thơ của một chàng trai bình thường nhưng không tầm thường. Nó khơi gợi lại chủ đề “tình yêu học đường” – một cảm xúc quen thuộc từ những ngày nhạc pop ra đời, nhưng được thổi hồn bằng chất riêng mơ hồ, khó nắm bắt.

Sau khi nghe xong, dư vị đắng chát cứ đọng lại, như một nỗi nhớ không tên. Đó là kết quả của sự biến tấu táo bạo từ hợp âm trưởng sang thứ – một cảm xúc lệch chuẩn, nhẹ nhàng phá vỡ “ngữ pháp” truyền thống của nhạc idol, và thành công chinh phục công chúng.

Liệu Jo Jo-yeon sẽ hòa mình vào quy chuẩn, hay sẽ kiến tạo một ngữ pháp mới? Câu hỏi đó khiến tất cả đều đổ dồn ánh mắt về EcL:pse.

Sự trưởng thành từ ‘Falling Flowers and Flowing Water’ đến ‘Illusion’ là rực rỡ và rõ rệt. Và bên cạnh nhà sản xuất Jo, một nhân vật khác đã góp phần định hình con đường này: giám đốc nghệ thuật Shin Cha-eun.

Một ngôi sao mới nổi của Chungmuro, người từng quét sạch các giải thưởng tại các liên hoan phim ngắn danh tiếng. Dù bước chân vào lĩnh vực idol bị nghi ngờ, nhưng chị đã chứng minh bằng những tác phẩm có độ hoàn thiện cao.

Dự án teaser giọng nói của "Red Moon" được đón nhận nồng nhiệt. Trái lại, MV ‘Falling Flowers and Flowing Water’ lại đi theo lối mòn thương mại – một bước đi chiến lược được tính toán kỹ.

Cảnh cuối của MV, khi các thành viên rời sân trường, ngầm ám chỉ sự tốt nghiệp – mở đường cho "Sick". Giá trị thật sự của album được thể hiện rõ qua loạt video trailer phát hành theo thứ tự ngược với danh sách bài hát.

Track thứ mười một của "Sick", ‘Shutter’, mở ra bằng cảnh cửa cuốn một cửa hàng tiện lợi bên con đường vắng lặng. Khách hàng chủ yếu là những tài xế xe tải – thưa thớt như hạt đậu nảy mầm giữa hạn hán.

Kwon Eun-tae, nhân viên bán thời gian, sống một cuộc đời đơn điệu: mỗi ngày đều kéo cửa lên, rồi lại kéo xuống vào cùng một giờ. Không graffiti, không đua xe, không tiệc tùng hay chất kích thích. Cậu chỉ làm tròn nhiệm vụ, sống lặng lẽ, không vui cũng không buồn.

– Chẳng phải thế là đủ rồi sao?

Cửa cuốn là biểu tượng cho sự bất lực của Kwon Eun-tae – sự hỗn loạn khi bị đẩy ra ngoài xã hội, như thể bị tống khứ sau khi cởi bỏ bộ đồng phục vừa mặc hôm qua. Nó đan xen hình ảnh cậu bé nghịch ngợm, ngậm kẹo m*t, rung chân trong ‘Falling Flowers and Flowing Water’ – ở ranh giới chưa sẵn sàng để trưởng thành.

Cho đến khi Kim Sang-sik chĩa súng vào trán Kwon Eun-tae trong ‘Illusion’.

Lúc ấy, cửa cuốn trong tâm trí Kwon Eun-tae bắt đầu rạn nứt. Câu chuyện thực sự bắt đầu từ đây.

Sự hoài nghi điên cuồng len lỏi qua những kẽ hở của cuộc sống thường nhật. Thân phận Kim Sang-sik chưa từng được tiết lộ – không chỉ Kwon Eun-tae nghi ngờ, mà cả các thành viên EcL:pse cũng vậy.

Gong Seon-woo và Kim Woo-jung, từng tin mình là anh em sinh đôi, giờ đây chĩa súng vào nhau sau khi gặp Kim Sang-sik. Yoon Hae-il, người bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng, thoát khỏi ‘Déjà Vu’ trong gang tấc – nhưng rồi lại tự khóa mình trong căn phòng tối.

Trên bàn nhỏ, một khẩu súng vô chủ nằm trơ trọi.

Và…

– Đùng!

‘Mobius’ bắt đầu bằng một tiếng súng.

Kim Sang-sik giơ tay ra với Song Yi-seon – cậu bé non nớt lang thang khu đèn đỏ, giao du với những kẻ xấu.

– Kẻ cứu rỗi của tôi, vị cứu tinh, người sẽ hủy diệt thế giới chết tiệt này.

Trong cảnh cuối ‘Illusion’, Song Yi-seon giơ tay ra với một người khác – như cách Kim Sang-sik từng làm với cậu. Nhưng nhân vật bí ẩn kia không nắm lấy. Han Gyeo-ul chỉ lạnh lùng gạt tay cậu đi, rồi lăn xúc xắc trong tay với vẻ mặt chán nản.

Bên cạnh là kẹo m*t ăn dở và vỏ kẹo vứt bừa bộn. Sột soạt – xúc xắc từ tay Han Gyeo-ul rơi xuống sàn như cát.

MV ‘Illusion’ khép lại.

Họ đã viết nên một câu chuyện để khẳng định bản sắc của EcL:pse – qua 10 video trailer và 1 MV. Hướng đi tương lai của họ là gì?

Chưa thể định nghĩa ngay. Nhưng qua "Sick", tôi đã thấy tiềm năng vô hạn của EcL:pse. Chỉ riêng vậy, chẳng phải đã đủ để chúng ta mong đợi những nỗi đau trưởng thành mà họ sẽ khắc họa trong tuổi trẻ của mình sao?

- Phóng viên Jeong Min-soo đưa tin -

([email protected])

– Đây chẳng phải góc nhìn của fan cuồng sao?

– Nhìn vào là thấy ngập tràn nhiệt huyết đến mức người đọc cũng thấy ngượng.

– Min-su lại nhập tâm quá rồi...

– Đặc sản otaku: đang yên đang lành tự dưng xúc động.

– Min-su không phải fan phong trào sao? Nhìn kìa, anh ta lén lút nhét cả fan theory vào bài báo.

Không chỉ phóng viên, mà các fan của EcL:pse – những người thức trắng đêm qua – cũng nhập tâm đến mức không sinh hoạt được bình thường. Có người suốt ngày lẩm bẩm như điên: "7 giờ tối, Olympic Hall".

7 giờ tối, Olympic Hall – nơi buổi comeback live của EcL:pse sẽ diễn ra.

* * *

Trước buổi biểu diễn là một buổi họp báo ngắn gọn. Vì đã nhận trước danh sách câu hỏi, buổi họp diễn ra suôn sẻ.

"Cuối cùng, nhiều người đang tò mò về tình hình gần đây của Han Gyeo-ul. Nhóm có thể chia sẻ đôi chút không?"

"Dù rất tiếc khi sự tham gia của Gyeo-ul trong album lần này bị hạn chế tối đa, nhưng có lẽ cậu ấy sẽ sớm trở lại với hình ảnh khỏe mạnh hơn."

Thực tế, sức khỏe Han Gyeo-ul đã cải thiện rõ rệt. Dù chỉ là một cảnh ngắn, cậu cũng xuất hiện trong MV – một đề nghị thận trọng từ đạo diễn Shin, người sát sao theo dõi quá trình hồi phục.

Chị nhiều lần nhấn mạnh rằng cảnh quay này hoàn toàn không gây áp lực cho cơ thể. Chị còn chủ động cho Han Gyeo-ul quyền từ chối, nhưng cậu không đời nào chấp nhận rút lui.

Han Gyeo-ul nhận lời ngay lập tức – chỉ cần vài giây xuất hiện, cậu cũng muốn nắm lấy cơ hội.

Giám đốc Park lớn, người từng chứng kiến tận mắt sự đau đớn của cậu, cũng vui vẻ đồng thuận.

Tôi từng lo lắng vì cảnh quay lại là với Song Yi-seon – nhưng hóa ra là không cần thiết.

Có tin đồn Han Gyeo-ul đã hợp tác rất ngoan ngoãn với Song Yi-seon, vì một lý do nào đó. Dù chưa rõ thực hư, nhưng sau buổi quay, Song Yi-seon trở về với ánh mắt ngại ngùng mỗi khi nhìn thấy Han Gyeo-ul.

Thật buồn cười.

Không biết khi nào Han Gyeo-ul mới trở lại với tính cách cũ, nhưng ít nhất trong lúc này, mọi chuyện êm đẹp là tốt rồi.

Mối bất hòa giữa hai người là điều ai cũng biết trong fandom. Với fandom ngày càng lớn, việc fan cá nhân của hai người cãi nhau sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Dù tôi không thể chắc chắn họ có bị ảnh hưởng hay không, nhưng việc hai người hòa giải – dù chỉ bề ngoài – cũng là biện pháp phòng ngừa tốt nhất.

Han Gyeo-ul đã bắt đầu hợp tác, nên vẫn còn hy vọng.

Nếu không có gì thay đổi, rất có thể cậu sẽ tham gia vào album repackage tiếp theo.

Hy vọng mối quan hệ giữa họ sẽ được cải thiện trong những tháng còn lại của năm.

Tôi kết thúc buổi họp báo với những suy nghĩ đó.

Tôi cũng thấy Yoon So-ra đang thu dọn máy ảnh ở xa. Lẽ ra tôi có thể bắt chuyện, nhưng chị ấy cực kỳ nghiêm túc trong việc phân biệt công tư.

Quả nhiên là chị em họ với Yoon Hae-il.

"Em đổ mồ hôi rồi."

"Vì nói nhiều quá…"

Yoon Hae-il vừa tham gia sáng tác và viết lời toàn bộ ca khúc cùng nhạc sĩ Jo, nên đã phải trả lời mọi câu hỏi khó về âm nhạc. Khi làm thì tỉnh bơ, nhưng khi xong xuôi mới thấy căng thẳng được giải tỏa.

"Thà lên sân khấu còn đỡ áp lực hơn."

"Tới mức đó sao?"

Yoon Hae-il gật đầu.

Là ca sĩ, may mắn hơn chăng?

Đúng như mong đợi của Yoon Hae-il, đã đến lúc lên sân khấu.

Buổi comeback live hôm nay được phát trực tiếp kết hợp cùng A Live. Khác với showcase chung trước đây, đây là lần đầu EcL:pse biểu diễn độc lập – tôi vẫn chưa biết nên phân bổ sức lực thế nào.

Ngay cả sau tổng duyệt cũng vậy. Phần trò chuyện được tăng lên, nhưng tôi không lo lắng – vì đã mời MC Lee Hyo-seon dẫn chương trình.

Lee Hyo-seon – phát thanh viên từng là diễn viên hài – am hiểu sâu sắc về fandom idol. Chị tự nhận là fan cuồng, tràn đầy tình yêu với idol. Trong cộng đồng fan, chị là MC số một cho các buổi fan meeting hay sự kiện.

Ngay cả trong buổi tổng duyệt, chị cũng khéo léo dẫn dắt, giúp các thành viên đang căng thẳng được thư giãn. Đó là lúc tài năng thực sự của Lee Hyo-seon bộc lộ.

Nhờ chị, không chỉ tôi, mà cả các thành viên cũng như trút được gánh nặng.

"EcL:pse cố lên! Tôi sẽ chờ các bạn."

"Cảm ơn ạ."

"Cố lên!"

Trước khi lên sân khấu, Lee Hyo-seon bất ngờ xông vào phòng chờ, tiếp thêm khí thế rồi rời đi.

"EcL:pse chuẩn bị lên sân khấu."

"Vâng!"

Tôi kiểm tra mic và in-ear đến phút cuối cùng. Qua tấm màn che, tôi thấy các fan đang tụ tập đông nghịt.

"Mấy đứa, lại đây."

Gong Seon-woo gọi các thành viên lại. Còn một nghi thức cuối cùng trước khi ra sân khấu.

"EcL:pse, tiến lên!"

"Chiến đấu!"

"Chiến thắng!"

"A-za!"

Chúng tôi đồng thanh hô khẩu hiệu quen thuộc, dậm chân thật mạnh. Chế độ idol đã được thiết lập lại hoàn toàn. Chỉ còn chờ xuất kích.