Chương 106: Rút Lui

Từ góc nhìn mà mắt thường không thể thấy được, hình ảnh vệ tinh truyền về mang vẻ đẹp hùng vĩ đến nghẹt thở.

Tầng khí quyển tựa như vừa bị một cơn thổi khổng lồ quét ngang: một nửa vẫn bị mây che phủ, nửa còn lại chỉ còn lơ đãng lớp sương mỏng, để lộ ra những dãy núi trùng điệp và những vùng đất mênh mông, có thể quan sát rõ từ tận ngoài không gian.

Nhưng phần khí quyển bị mây bao phủ lại vô cùng bất thường. Càng tiến vào trung tâm, mây càng dày đặc. Dù dùng thiết bị quét thông thường, hình ảnh cũng không thể xuyên thấu được. Ngay cả khi chuyển sang dải quang phổ dài, tín hiệu vừa chạm vào tầng mây lập tức bị chặn đứng.

"Tại sao lại có dao động năng lượng mạnh đến thế?"

Nguyên soái Quân đoàn số 4 nghe báo cáo từ cấp dưới, ánh mắt lướt qua hình ảnh vệ tinh, lập tức nhíu mày. Một câu nói ngắn gọn nhưng đã vạch rõ, đằng sau hiện tượng dị thường này, hành tinh đang trải qua biến đổi sâu sắc.

Nghĩ đến hôm nay đúng là ngày Quân đoàn số 1 tổ chức cuộc săn tinh thú, lại còn đối mặt với cả đàn tinh thú cấp cao...

Nguyên soái lập tức hỏi: "Lớp phòng ngự cấp một có còn nguyên vẹn không?"

Đây là lớp phòng thủ ngoài cùng, bao phủ toàn bộ nhiều hành tinh.

Cấp dưới kiểm tra rồi đáp: "Lớp phòng ngự cấp một bên ngoài hành tinh này đã xuất hiện hư hại."

Nguyên soái lập tức ra lệnh dứt khoát: "Liên hệ Quân đoàn số 1, hỏi họ có cần chi viện hay không."

Hình ảnh vệ tinh chỉ mới ghi nhận được phần nổi của tảng băng.

Trong tầng không gian vô hình, năng lượng trong không khí đã cuộn thành gió hạt, xoáy mạnh ở tầng ngoài hành tinh rồi lan rộng nhanh chóng, khuấy động cả năng lượng vũ trụ, khiến không gian quanh hành tinh biến động dữ dội.

Trên một hành tinh xa xôi, một con tinh thú bỗng ngừng ăn, hít mạnh từng hơi, tham lam đánh hơi không khí xung quanh.

Nó ngẩng đầu lên, gầm vang một tiếng chứa đầy tinh thần lực, móng vuốt cào mạnh mặt đất, rồi lập tức cất cánh.

Giữa không gian mênh mông, đàn tinh thú đang bay lượn, con đầu đàn bất ngờ dừng lại, như cảm nhận được điều gì.

Ngay sau đó, những con phía sau cũng lần lượt dừng theo, rồi đồng loạt gầm vang đầy phấn khích.

Cả đàn lập tức đổi hướng, từ bay chậm chuyển sang lao đi với tốc độ cực nhanh.

Xa hơn nữa, trên các hoang tinh, phế tinh, thậm chí cả những hành tinh có sự sống, tinh thú lần lượt rời mặt đất, bay vào không trung.

Trong vũ trụ bao la, nơi sâu thẳm vô định, trên một tiểu hành tinh nhỏ bé phủ đầy cây xanh, một con tinh thú màu trắng cũng ngẩng đầu lên.

Vừa định cất cánh, nó lập tức bị một con tinh thú khổng lồ hơn từ phía sau vung vuốt đập mạnh xuống đất, kèm theo tiếng gầm quát đầy uy hiếp.

"Aooo uuu~"

Con tinh thú khổng lồ, toàn thân trắng toát, gầm lên một tiếng, âm thanh ẩn chứa luồng năng lượng dị thường.

"Ao u~"

Con tinh thú dưới đất đáp lại bằng tiếng gầm yếu ớt.

"Gào!"

Nó lại bị con lớn hơn vả thêm một cái. Con chiếm thế thượng phong đổi hướng, gầm lên vài tiếng như vừa nhận ra điều gì, con bị đè cuối cùng cũng ngừng giãy giụa.

"Gào gào ao!" Con tinh thú đứng thẳng thúc giục.

Con kia miễn cưỡng đứng lên. Cả hai gầm gừ vài tiếng rồi đồng loạt lao lên không trung. Con khổng lồ gầm dài, ngay trước mặt hiện ra một vòng xoáy năng lượng, cả hai chui vào, biến mất vào hư không.

Chốc lát sau, những gợn sóng năng lượng lại dâng lên giữa vũ trụ, hai con tinh thú chui ra từ đó.

Không biết từ lúc nào, chúng đã ra ngoài tầng khí quyển của tiểu hành tinh. Con khổng lồ xoay người định hướng, rồi phát ra một tiếng gầm câm lặng, năng lượng nén chặt truyền đi với cường độ cực mạnh.

Rất lâu sau, trong một nơi ẩn náu yên tĩnh, một đôi con ngươi thẳng đứng màu vàng kim pha bạc khẽ mở ra.

Ngay sau đó, vô số cặp mắt thẳng đứng phía sau cũng lần lượt tỉnh giấc.

Tất cả tinh thú đồng loạt quay đầu về cùng một phương hướng.

Khoảnh khắc yên bình vừa qua đã chính thức chấm dứt.

Ngay khi trở lại soái hạm, Trì Diệu đã nhận được thông báo từ Quân đoàn số 4 hỏi có cần hỗ trợ không.

"Tạm thời không cần."

"Cử người đi sửa chữa lớp phòng ngự cấp một."

"Trả lời nguyên soái Quân đoàn số 4, lát nữa ta sẽ trực tiếp liên lạc lại."

Phí Sở gật đầu: "Rõ."

Trì Diệu đặt Thời Tinh xuống, lùi lại hai bước, nhường chỗ cho đội ngũ y tá và bác sĩ tiến lên kiểm tra.

Trong cơn mơ màng, tay Thời Tinh khẽ quờ một cái. Ánh mắt Trì Diệu thoáng rung động, vội đổi vị trí, để y tá đứng phía trước, còn mình vòng sang bên cạnh, nắm lấy tay cậu.

Ngay khi chạm vào, cậu lập tức nắm chặt lấy.

Đã bước vào giai đoạn hai của kỳ trưởng thành, Thời Tinh tuy vẫn có thể gặp sự cố, nhưng không còn dễ mất ý thức như trước.

Biết cậu vẫn tỉnh, cả hai người chỉ lặng lẽ im lặng.

Trong khi y tá bận rộn kiểm tra, thị quan cũng nhanh chóng chuẩn bị. Hứa Kim nhanh nhẹn mang nước ấm và khăn nóng đến.

Sau khi hoàn tất các kiểm tra cơ bản, bác sĩ tụ họp trao đổi kết quả và bàn bạc bước tiếp theo. Hứa Kim đưa khăn lên, nhưng bị Trì Diệu đón lấy, tự tay lau mặt và cổ cho Thời Tinh.

Cậu uống vài ngụm nước, mới thấy dễ thở hơn.

Thời Tinh ra hiệu muốn ngồi dậy, Trì Diệu đỡ cậu ngồi thẳng. Cậu lập tức vẫy Nhĩ Nhã lại gần.

Vừa bước đến, cánh tay yếu ớt của Thời Tinh đã bắt đầu đẩy nhẹ Trì Diệu, vì khó chịu quá nên vẫn chưa nói được thành lời.

"Ý gì vậy?"

"Điện hạ, cậu ấy muốn..."

Hứa Kim và Nghiêm Trường Nhạc đều chưa hiểu.

Chỉ có Nhĩ Nhã lập tức nhận ra: "Cậu muốn em kiểm tra cho ngài sao?"

Thời Tinh gật đầu.

"Được." Nhĩ Nhã vẫy tay với Trì Diệu: "Ngài lui sang bên này một chút."

Tinh thần lực của cô cũng đã hao tổn không ít, nhưng so với Trì Diệu và Thời Tinh thì vẫn còn tốt hơn.

Trì Diệu nhẹ nhàng vuốt mặt Thời Tinh, rồi để Nghiêm Trường Nhạc thay mình đỡ cậu.

Nhận định của Nhĩ Nhã quả nhiên đúng. Biển tinh thần của Trì Diệu gần như trống rỗng. Nhìn bề ngoài thì có vẻ không nghiêm trọng, nhưng đó chỉ là nhờ thể chất cường hãn của người Đế quốc chống đỡ.

"Em cũng không biết nên nói đây là tin tốt hay xấu. Ngài gần như chẳng còn lại tinh thần lực nào."

"Thời Tinh rút đi quá nhiều. Dù là ngài, cũng phải mất một đến hai ngày mới hồi phục hoàn toàn."

Xét riêng tình hình hôm nay thì là tin tốt. Nhưng với tình trạng bất thường của hành tinh này, việc Trì Diệu mất khả năng sử dụng tinh thần lực trong một hai ngày tới lại là tin xấu.

Trì Diệu lập tức hỏi: "Tại sao vậy?"

Chưa kịp để Nhĩ Nhã giải thích, Phí Sở đã vội chạy đến, hạ giọng: "Vệ tinh giám sát của Quân đoàn số 4 vừa phát hiện hành tinh này có tình hình bất thường."

Nói xong, hắn mở bản đồ vệ tinh toàn cảnh, đẩy về phía Nhĩ Nhã và Trì Diệu.

Hình ảnh tầng khí quyển rách toạc, cùng những đám mây tích tụ dày đặc hiện rõ trước mắt.

Trì Diệu xoay tấm bản đồ lập thể, không nói gì, sắc mặt trầm hẳn xuống.

Nhĩ Nhã khẳng định: "Đó là do dao động năng lượng mạnh."

Hoặc chính xác hơn — là do Thời Tinh.

Tình huống này vượt xa dự liệu ban đầu của cô.

Ban đầu định kiểm tra xong cho Thời Tinh rồi mới báo, nhưng giờ không thể chần chừ. Nhĩ Nhã nói rõ: "Cậu ấy hấp thụ quá nhiều năng lượng. Nếu chỉ dừng ở đó thì không sao. Nhưng sau đó, để ổn định tình trạng, chúng ta buộc cậu phải giải phóng bớt năng lượng tích tụ trong biển tinh thần. Phần năng lượng đó đã mang theo khí tức của tinh thần lực người Lam Tinh trong kỳ trưởng thành mà lan ra ngoài."

Cô tiếp tục: "Em không biết hiện giờ đường biên giới được bố trí thế nào. Nhưng nếu có thể điều chỉnh, em khuyên nên tạm thời bỏ lại hành tinh này."

"Lần trước, chỉ một chút tinh thần lực trôi nổi ngoài vũ trụ thôi cũng đủ dụ tới tinh thú biến dị."

"Lần này, sẽ có nhiều hơn thế rất nhiều."

Vũ trụ mênh mông, tinh thú lại cực kỳ nhạy cảm với năng lượng. Dù con người đã nghiên cứu nhiều năm, vẫn chưa thể lý giải rõ nguồn gốc và cơ chế cảm ứng này.

Chỉ cần nghĩ đến việc bao nhiêu tinh thần lực bị phát tán sẽ dụ tới bao nhiêu tinh thú, Nhĩ Nhã đã cảm thấy da đầu tê dại.

Trì Diệu nhìn thẳng vào cô, hỏi: "Còn điều gì phải nói nữa không?"

Ánh mắt Nhĩ Nhã lướt qua Trì Diệu, dừng lại trên người Thời Tinh, rồi thở dài một tiếng:

"Phải nhanh chóng sắp xếp đội ngũ, rời khỏi hành tinh này ngay lập tức."

Trì Diệu nhắm mắt trong chốc lát, chỉ đáp gọn: "Ta hiểu rồi."

Đúng như những gì anh đã nghĩ.

Phí Sở cũng không giấu được lo lắng: "Nhưng Tinh Tinh vẫn đang trong quá trình kiểm tra. Mà trọng lực giữa vũ trụ và các hành tinh khác nhau, mỗi lần thay đổi môi trường, thiết bị y tế lớn đều phải hiệu chỉnh lại."

Trì Diệu giơ tay ngăn lại, không để hắn nói tiếp.

"Quay về điểm đóng quân trước. Truyền lệnh toàn quân chỉnh đốn hàng ngũ. Chiến hạm lớn phải hoàn tất kiểm tra thường lệ trước khi cất cánh. Đội phụ trách màn chắn phòng thủ phải sẵn sàng rút lui ngay lập tức. Đội của Đàm Giác tiếp tục giám sát, không được dừng, theo dõi xem có tinh thú nào đang tiếp cận."

Ngừng lại một chút, anh nói thêm: "Tạm thời chỉ vậy. Thời Tinh tiếp tục kiểm tra."

Phí Sở nhận lệnh, lập tức kéo Phù Thanh đi truyền đạt.

Khi hai người rời đi, Trì Diệu quay sang Nhĩ Nhã. Chưa kịp mở lời, cô đã hiểu ý, nói trước: "Em đã kiểm tra Thời Tinh nhiều lần. Biển tinh thần vẫn ổn định. Sau này có thể sẽ tự phong bế, nhưng đó là hiện tượng hoàn toàn bình thường."

Cô hạ giọng, chỉ đủ hai người nghe: "Sau lần này, e rằng giai đoạn hai của kỳ trưởng thành sắp kết thúc. Ngài nên chuẩn bị tâm lý."

Mỗi giai đoạn trưởng thành đều nguy hiểm hơn giai đoạn trước. Cái mà Nhĩ Nhã gọi là "kết thúc", nhiều học giả vẫn gọi là giai đoạn ba.

Ở giai đoạn này, tinh thần hải sẽ không phát triển thêm, thời gian duy trì ngắn, chỉ cần vượt qua là có thể chính thức bước vào cấp trị liệu sư.

Nhưng giai đoạn này có một đặc điểm nguy hiểm: càng về cuối, mức độ tinh thần lực rò rỉ ra ngoài ở người Lam Tinh càng mạnh.

Trì Diệu hỏi thẳng: "Có khả năng trực tiếp vượt qua không?"

Nhĩ Nhã đáp: "Lý thuyết thì có thể."

Nhưng thực tế sẽ ra sao, không ai có thể đoán trước.

Trì Diệu gật đầu, coi như đã nắm rõ.

Hai người quay lại bên Thời Tinh. Trên người cậu dán đầy cảm biến, đang phối hợp kiểm tra thêm các hạng mục.

Cơ thể cậu khó chịu đến tận cùng, nhưng vẫn không chịu nhắm mắt, như đang chờ đợi điều gì đó.

Khi hai người đến gần, họ nhận ra ánh mắt Thời Tinh vẫn dõi theo Trì Diệu. Nhĩ Nhã hiểu ý, liền thì thầm: "Không có gì nghiêm trọng cả. Tinh thần lực bị rút hơi nhiều, nghỉ ngơi một chút sẽ ổn thôi."

Thời Tinh gật đầu, cơn mệt mỏi ập đến, cậu khẽ nhắm mắt.

Trì Diệu hỏi: "Còn bao nhiêu hạng mục nữa?"

Bác sĩ điều trị chính đáp: "Còn hai, sau đó dán thêm miếng theo dõi là xong."

"Hiện tại có vấn đề gì không?"

"Cơ quan nội tạng và biển tinh thần đều ổn định. Nếu có gì bất thường, chỉ là nhiệt độ cơ thể."

Trì Diệu không ngạc nhiên — đây không phải lần đầu: "Đang tăng lên?"

"Vâng, nhưng tốc độ chậm, chưa rõ sẽ dừng ở mức nào. Hiện vẫn trong giới hạn bình thường."

"Biết rồi, tiếp tục đi."

Anh phất tay, Nghiêm Trường Nhạc lùi ra, Trì Diệu tự ngồi xuống bên cạnh Thời Tinh.

Sau khi hoàn tất hai hạng mục cuối, Trì Diệu đưa tay che mắt cậu, giọng nhẹ nhàng: "Mệt rồi đúng không? Không sao, ngủ một lát đi. Có chuyện gì ta sẽ gọi em."

Trước đây, Thời Tinh rất dễ ngất. Nhưng từ khi bước vào giai đoạn hai, cậu không còn dễ ngất nữa. Sợ mọi người lo lắng, dù khó chịu đến đâu, cậu vẫn cố gắng tỉnh táo.

Ngón tay Thời Tinh khẽ siết lấy cổ tay Trì Diệu.

Cậu không nói gì, nhưng Trì Diệu hiểu. Anh dịu dàng trấn an: "Ngủ đi. Ta không lừa em đâu, nhất định sẽ gọi em."

Chưa đầy hai phút sau, hơi thở Thời Tinh đã trở nên đều đặn.

Sau khi trở về điểm đóng quân, một giờ sau, Thời Tinh bắt đầu sốt nhẹ.

Lần kiểm tra định kỳ thứ hai được thực hiện ngay sau đó một giờ.

Do tình trạng đặc biệt, bác sĩ đưa ra thời gian theo dõi ngắn nhất là tám tiếng. Nếu trong tám tiếng không xuất hiện biến chứng nghiêm trọng, có lẽ sẽ ổn.

Thời Tinh vừa hấp thụ, vừa giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ. Hiện tại, không ai dám khẳng định biển tinh thần của cậu là đầy hay trống.

Việc năng lượng ra vào với khối lượng quá lớn khiến ai nấy đều bất an.

Dù bác sĩ đã trấn an, nhưng không ai dám lơi lỏng, lòng mọi người vẫn treo lơ lửng.

Ba tiếng sau, đội của Đàm Giác phát hiện có tinh thú đang lao đến hành tinh — không chỉ một con.

May mắn là cấp bậc của chúng không quá cao.

Nhưng kể từ đó, cứ nửa tiếng lại phát hiện thêm tinh thú mới, từ mọi hướng trong vũ trụ kéo đến.

Việc rút lui giờ đây đã trở thành bắt buộc.

Đến giờ thứ tư của đợt hỗn loạn năng lượng, Trì Diệu ra quyết định: "Cho thêm bốn tiếng nữa. Chờ Tinh Tinh hoàn thành kiểm tra cuối cùng, lập tức rút quân."

Nhưng theo thời gian trôi qua, số lượng tinh thú được phát hiện ngày càng tăng, và thời gian dự kiến chúng tiếp cận cũng liên tục rút ngắn.

Từ năm ngày, xuống còn ba, rồi hai ngày.

Cuối cùng, dự báo cho thấy bầy tinh thú sẽ tới trong vòng chưa đầy hai mươi bốn tiếng.