Chương 111: Diễn Biến

Cơn mệt mỏi vừa tỉnh dậy lập tức tan biến, Trì Diệu lập tức gọi Nhĩ Nhã cùng đội y tế đến ngay.

Nhiệt kế điện tử đặt sẵn bên giường, vừa chạm vào trán Thời Tinh, con số hiện lên đã xác nhận điều Trì Diệu cảm nhận được.

Sốt cao.

"Điện hạ..." Thời Tinh vừa cất tiếng, giọng đã khản đặc.

Cậu xoa nhẹ trán, không phải lần đầu gặp tình trạng này. Từ khi bước vào kỳ trưởng thành, thân thể dường như yếu ớt hơn hẳn, lúc này lại nảy sinh vấn đề khác.

Cậu khép mắt, nở nụ cười gượng gạo, nửa đùa nửa thật: "Lại làm mọi người phải lo rồi."

"Nhưng chắc cũng không sao, trước giờ em vẫn hay sốt mà. Có lẽ biển tinh thần đang phát triển, qua giai đoạn này sẽ ổn thôi."

Vài từ cuối, giọng cậu gần như chỉ còn là tiếng thở khẽ, yếu ớt đến tột cùng.

Trì Diệu thoáng ngưng lại, ánh mắt hiện lên vẻ phức tạp. Nhận ra ý an ủi trong lời cậu, anh chỉ trầm giọng: "Nếu khó chịu thì đừng cố nói nữa."

Chưa đợi Thời Tinh trả lời, anh đã hỏi tiếp: "Có muốn uống nước không?"

Cậu cảm nhận một chút — đúng là khát thật. Nhưng nghĩ đến hình tượng, Thời Tinh lại hỏi ngược: "Trước khi bác sĩ đến, em có thể rửa mặt qua được không?"

...

Khi Nhĩ Nhã, các y tá và nhân viên từ mẫu hạm vội vã tới nơi, Trì Diệu đã thay xong quần áo, còn Thời Tinh thì ngồi ngay ngắn, ngoan ngoãn chờ kiểm tra.

Ai ngờ kết quả lần này lại khác hẳn với vô số lần sốt trước đây.

"Điện hạ, biển tinh thần của tiểu Điện hạ… có chút bất thường."

Lời bác sĩ vừa dứt, cả phòng lập tức đổ dồn ánh mắt về phía ông. Bị áp lực từ những ánh nhìn, ông ta nuốt nước bọt, trong lúc đó, giọng Trì Diệu lạnh lẽo vang lên: "Bất thường ở điểm nào?"

Có lẽ trong lòng đã dấy lên nỗi bất an, có lẽ vì giai đoạn mà Thời Tinh đang trải qua quá mức nguy hiểm, Trì Diệu hiếm khi mất kiểm soát, lại buột miệng hỏi tiếp: "Có phải biển tinh thần đang hoạt động quá mức không?"

Vừa dứt lời, anh lập tức nhận ra mình đang dẫn dắt bác sĩ theo hướng mình muốn nghe. Đó chỉ là một giả thuyết… một tình huống mà anh có thể chấp nhận.

Trong khoảnh khắc mọi người còn chưa kịp phản ứng, Trì Diệu nhắm mắt lại, nhanh chóng điều chỉnh giọng: "Đừng để ý đến ta, cứ nói rõ tình hình."

Vài câu hỏi dồn dập khiến bác sĩ cũng rối trí.

Nhĩ Nhã sốt ruột, thấy mãi không có kết quả, liền mất kiên nhẫn giật lấy báo cáo trong tay ông ta.

Hai giọng nói vang lên gần như cùng lúc:

Bác sĩ: "Biển tinh thần của tiểu Điện hạ dường như không ổn định."

Nhĩ Nhã thì dứt khoát hơn: "Năng lượng đang hỗn loạn."

Cô ngẩng đầu, quyết đoán: "Dời ra, tôi sẽ kiểm tra trực tiếp biển tinh thần của Tinh Tinh."

Mọi người lập tức dạt sang hai bên. Nhĩ Nhã đưa tinh thần lực vào dò xét, thử đi thử lại nhiều lần, hàng mày càng lúc càng nhíu chặt, như đang cố phân tích điều gì đó.

"Sao rồi?" Phí Sở không nén được hỏi.

Cô quay lại, gắt: "Suỵt! Đừng làm ồn."

Phí Sở im bặt ngay lập tức.

"Tình trạng này rốt cuộc là sao?" Nhĩ Nhã hỏi, ánh mắt hướng về Thời Tinh. "Em có cảm giác gì khác thường không?"

"Không có sức, rất mệt." Cậu trả lời.

"Chị hỏi là về biển tinh thần, khi em không chủ động kiểm tra, có cảm giác gì bất thường không?"

Thời Tinh lặng người, cảm nhận một hồi rồi khẽ lắc đầu.

"Ngài cũng thử xem." Nhĩ Nhã quay sang Trì Diệu.

Trì Diệu bước tới, sau khi cảm nhận, anh gật đầu: "Đúng, biển tinh thần hoạt động mạnh hơn bình thường, nhưng chưa vượt quá giới hạn."

"Ừ."

"Nhưng sao tôi lại thấy… hình như cũng không tệ lắm?" Nhĩ Nhã nhíu mày.

"Chờ một chút." Trì Diệu đáp.

Chỉ chốc lát sau, anh khẽ thốt lên: "…?"

"Có quy luật," anh nói, "cứ sau hai vòng lặp nhỏ của biển tinh thần, lại xuất hiện một lần dao động."

Sau một lúc, anh xác nhận thêm: "Đúng vậy."

Nhĩ Nhã trầm giọng: "Vấn đề là, mỗi lần dao động, cường độ lại khác nhau."

Trì Diệu im lặng cảm nhận, thở dài, gật đầu: "Ừ."

Nhĩ Nhã bóp trán: "Nguồn phát sinh từ tầng ngoài biển tinh thần. Nhưng tầng ngoài vốn dĩ trơ trơ, chưa từng có bất kỳ biến động nào ảnh hưởng đến tần suất lặp."

Đúng vậy, chính vì năng lượng ở tầng ngoài biến đổi, toàn bộ nhịp lặp của biển tinh thần Thời Tinh bị ảnh hưởng. Điều đáng nói là, năng lượng này dường như chưa có quy luật cố định, nên…

Bỗng nhiên nghĩ ra điều gì, Nhĩ Nhã lập tức yêu cầu bác sĩ đo lại. Quả nhiên, giữa hai lần dao động của tầng ngoài, dữ liệu vẫn y hệt như trước.

Nhìn vào bảng số liệu, Phí Sở bật thốt: "Vậy có phải… tầng ngoài kia đang… sống lại rồi không?"

Câu nói khiến Trì Diệu và Nhĩ Nhã đồng loạt ngẩng đầu nhìn anh. Bị hai ánh mắt sắc lạnh dán chặt, Phí Sở bối rối: "Sao thế? Nếu nói sai thì tôi đổi cách cũng được mà…"

Không cần nhìn dữ dội vậy chứ, cứ như muốn dọa người ta.

Nhĩ Nhã chẳng thèm để ý, chỉ thầm thì: "Sống lại rồi…"

Rồi đột ngột hỏi bác sĩ: "Tôi nhớ là trẻ nhỏ dưới ba tuổi, biển tinh thần chưa có tần suất lặp, đúng không?"

Bác sĩ gật đầu: "Đúng vậy. Trẻ em trong Đế quốc, giai đoạn đó biển tinh thần chưa phát triển hoàn chỉnh."

Nói cách khác…

Nhĩ Nhã như chợt nhớ ra điều gì, vừa tính toán vừa lẩm bẩm: "Trước giờ tiếp xúc với tinh thú biến dị còn ít, lần gần nhất là hai tháng trước. Gần đây lại gặp biến dị cấp D hiếm thấy…"

Phí Sở liếc nhìn Phù Thanh, Phù Thanh lập tức hỏi: "Chị Nhĩ Nhã, rồi sao nữa?"

Nhĩ Nhã không đáp, nhưng Trì Diệu đã hiểu. Anh đưa tay lên trán Thời Tinh. Cậu ngoan ngoãn cúi đầu để anh dễ kiểm tra.

Vẫn nóng rực.

Trì Diệu thay cô giải thích: "Ý cô ấy là, tình trạng này có thể chưa hẳn là bất thường. Biển tinh thần của Thời Tinh, từ khi sinh ra, tầng ngoài có lẽ cũng cần trải qua quá trình giống tầng trong: trước hết hình thành, rồi mới phát sinh tần suất lặp riêng."

Đúng như cách Phí Sở gọi — "sống lại."

Nhĩ Nhã lắc đầu: "Nhưng vấn đề là cậu ấy đang khó chịu, tần suất lặp cũng rối loạn, chắc chắn vẫn có điểm bất thường."

Phí Sở lên tiếng: "Có thể do giai đoạn chuyển tiếp của kỳ trưởng thành không?"

Anh nhớ Nhĩ Nhã từng nói, Thời Tinh rất có thể sẽ vượt liền hai giai đoạn trưởng thành.

Nhĩ Nhã phản bác: "Nếu vậy, sao không phát tác từ ngày đầu? Sốt nhẹ đã kéo dài mấy hôm, tại sao đúng hôm nay mới nặng? Hơn nữa gần đây, cậu ấy đâu có hấp thu thêm năng lượng nào khác?"

Phí Sở không trả lời được.

Trong Đế quốc, chỉ có một mình Thời Tinh đặc biệt như vậy — cấp bậc cao tột cùng, lại sở hữu hai thiên phú.

Không ai biết câu trả lời.

Hiện tại, họ chỉ có thể tiếp tục quan sát.

Đến trưa, thân nhiệt Thời Tinh vẫn tiếp tục tăng, còn biển tinh thần không những chưa ổn định mà tần suất lặp ngày càng hỗn loạn.

Không khí căng thẳng bao trùm, mọi người nín thở theo dõi.

Thời Tinh tuy vẫn cố gắng duy trì hoạt động, nhưng hầu như không làm được gì, đầu óc trì trệ, chỉ theo bản năng muốn bám sát Trì Diệu, trở nên đặc biệt bám dính.

Hôm đó, Trì Diệu không ra ngoài xử lý quân vụ. Sáng, anh triệu tập các sĩ quan họp tại mẫu hạm; chiều, anh ở bên Thời Tinh không rời nửa bước.

Đến giờ hấp thu năng lượng theo thói quen, Nhĩ Nhã phát hiện Thời Tinh đang cầm một khối tinh khoáng đỏ. Ban đầu cô không để ý, đến khi ngẩng khỏi máy liên lạc mới thấy điểm bất thường.

Cô lại gần, thay nửa khối tinh thạch trong tay Thời Tinh bằng khối mới. Lặp lại hai, ba lần, Nhĩ Nhã cuối cùng khẳng định: "Tinh Tinh, tốc độ hấp thu tinh thạch đỏ của em đã chậm lại rồi."

Sự thay đổi này rất khó phát hiện, ngoài Nhĩ Nhã, Trì Diệu và Thời Tinh, gần như không ai nhận ra.

Sau giờ nghỉ trưa, y tá đến kiểm tra lại. Thời Tinh ngồi tựa vào Trì Diệu, vừa xem tinh võng giải trí. Lạ thay, thân nhiệt lần này không tăng nữa, mà giữ nguyên.

Nhĩ Nhã cảm giác mình đã chạm gần manh mối. Dù chưa tìm ra then chốt, nhưng trực giác cho cô biết, câu trả lời đã ở rất gần.

*

Cùng lúc đó, Lục Luật đã mấy ngày tìm cách tiếp cận mẫu hạm hoàng thất nhưng vẫn thất bại. Một phần vì anh không có nhiều thời gian rảnh, phần khác là do xung quanh mẫu hạm được canh gác dày đặc đến bất thường.

Anh luôn có cảm giác, số lượng lính canh vượt xa mức bình thường.

Cảm giác ấy hoàn toàn chính xác.

Hai lý do: một là do tình trạng của Thời Tinh không ổn định; hai là vì lời cảnh báo của Lục Lê. Xét thấy Thời Tinh gần đây đặc biệt nhạy cảm với tinh thần lực, Phí Sở và Phù Thanh đã bàn bạc, quyết định tuyệt đối không để bất kỳ dã thú nào mang thú hạch đến gần mẫu hạm. Biện pháp cụ thể là tăng thêm lớp bảo vệ xung quanh.

Hôm đó, Lục Luật cuối cùng cũng tìm được cơ hội, không báo trước, liền lén rời khỏi đội huấn luyện.

Khi hắn tiến gần đến mẫu hạm, tinh thần lực của Thời Tinh bất chợt tản ra lần nữa — cậu bỗng mở mắt.

Trì Diệu lập tức ra lệnh trước cả Thời Tinh: "Xung quanh có vật thể xâm nhập, Phù Thanh, đi kiểm tra ngay."

Phù Thanh vừa nhận lệnh chưa kịp đi, đã nhận được liên lạc từ Trung tướng Lục Lê: khu rừng gần đó xuất hiện dị động, tại điểm đóng quân phát hiện dấu vết thú ngoại lai, yêu cầu Quân đoàn số 1 tăng cường tuần tra, tránh để động vật bản địa xâm nhập làm hư hại thân hạm.

Với thông tin này, Phù Thanh đương nhiên phải kiểm tra kỹ lưỡng.

Chỉ chưa đầy mười phút sau, anh đã đụng mặt Lục Luật đang lén lút tiến gần.

Phù Thanh thấy mặt hắn quen quen, nhưng không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Ngược lại, đồng tử Lục Luật rung mạnh.

Phù Thanh không nhớ, nhưng hắn thì nhớ rõ. Đây chính là sĩ quan cận vệ cung điện hoàng gia, từng thay Thời Tinh dạy dỗ hắn ở Tổ Cây.

Trong đầu hắn, mọi mảnh ghép lập tức nối lại: cận vệ hoàng thất, thiếu tướng, Thời Tinh… Bệ hạ…

Cảm xúc bùng nổ, Lục Luật suýt nữa đã mở miệng hỏi ngay: "Thời Tinh đang ở đâu?"

Chưa kịp thốt ra, tinh thần lực của Phù Thanh đã ập xuống, ép mạnh khiến hắn quỳ sụp xuống đất.

Cách xử lý giống hệt lần trước ở Tổ Cây.

Phù Thanh nhíu mày, lạnh lùng: "Ngươi thuộc đội nào? Không ai dặn sao? Mẫu hạm của các Điện hạ, kẻ lạ không được tự tiện tiếp cận."

*

Sau khi Phù Thanh rời đi, Thời Tinh đo lại thân nhiệt — lần này vẫn tăng, nhưng biên độ rất nhỏ.

Nhĩ Nhã cầm khối tinh thạch Hồng mà Thời Tinh vừa hấp thu một nửa, đang cau mày suy nghĩ, bỗng nhìn thấy tay cậu và Trì Diệu đang đan chặt vào nhau. Trong khoảnh khắc, cô như được khai sáng — mảnh ghép cuối cùng đã hoàn chỉnh.

Cô thả tinh thần lực ra cảm nhận, xác nhận xong, mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhĩ Nhã nghiêm túc nói: "Không phải đùa đâu, đây là câu hỏi nghiêm túc."

Trì Diệu: "Nói đi."

Nhĩ Nhã: "Hai người bình thường có thói quen ngủ trần không? Hay luôn mặc đồ ngủ chỉnh tề?"

Trì Diệu: "……"

Thời Tinh: "……"

Phí Sở không nhịn được xen vào: "Chị chắc đây không phải câu hỏi bậy chứ?"

Nhĩ Nhã liếc anh một cái bực dọc.

Trì Diệu vẫn trả lời: "Đúng vậy, chúng tôi luôn mặc đồ ngủ, không có thói quen ngủ trần."

Nhĩ Nhã thở phào, chỉ vào đôi tay đang nắm chặt, rồi đặt khối tinh thạch Hồng vào tay Trì Diệu:

"Được rồi, bí ẩn đã rõ."

"Thời Tinh đang trong giai đoạn chuyển tiếp, cần năng lượng cấp cao dễ chuyển hóa, còn loại cấp thấp thì cơ thể đã bão hòa."

"Lẽ ra hôm thứ hai trên chiến hạm là đã sốt cao rồi, nhưng kéo dài thêm mấy hôm vì lúc đó có tinh thú đuổi theo. Tinh Tinh đã hấp thu tinh thần lực từ sáu con tinh thú còn sống. Dù cấp bậc không cao, nhưng đủ giúp cầm cự thêm vài ngày."

"Tốc độ hấp thu tinh thạch Hồng chậm lại vì năng lượng cùng loại đã đủ, cơ thể giờ cần loại khác."

"Buổi chiều thân nhiệt giảm chậm, là do thân thể đang hấp thu tinh thần lực từ ngài để tự điều hòa."

Chưa để mọi người kịp tiêu hóa, Nhĩ Nhã đã ra lệnh: "Được rồi, em thử chủ động hấp thu tinh thần lực của Điện hạ xem."

Thời Tinh làm theo. Tốc độ hấp thu nhanh hơn hẳn. Dòng tinh thần lực vừa vào biển tinh thần liền tan biến không dấu vết.

Cậu nhìn bàn tay mình hồi lâu, rồi khẳng định: "Cảm giác rất tốt."

Mọi người đồng loạt nhìn về Nhĩ Nhã.

Trì Diệu cẩn trọng: "Nhưng tất cả vẫn chỉ là suy đoán."

Nhĩ Nhã vỗ tay đứng dậy, nhẹ nhõm: "Đúng, là suy đoán. Nhưng có thể kiểm chứng. Chúng ta còn một con tinh thú cấp SS, đúng không?"

Còn một con cấp S, nhưng đương nhiên không bằng.

Trì Diệu hiểu ra, ngồi thẳng người: "Ý cô là…?"

"Đúng vậy, muốn xác nhận thì thử ngay. Để Thời Tinh hấp thu tinh thần lực từ nó, xem cơ thể phản ứng thế nào."

Trì Diệu gật đầu.

Các quan phụ trách Quân đoàn số 1 lập tức hành động.

Thời Tinh vốn định từ từ, nhưng có lẽ do đang trong giai đoạn chuyển tiếp, tinh thần lực khó kiểm soát.

Chỉ một lần hấp thu từ xa, trong chớp mắt, con tinh thú đã nổ tung, máu thịt văng khắp nơi.

Thân thể vốn yếu, Thời Tinh cũng choáng váng, cần thêm thời gian để cảm nhận thay đổi.

Mọi người vẫn ở lại chiến hạm giam tinh thú. Phí Sở đã dựng sẵn màn chắn tinh thần lực.

Phù Thanh vắng mặt, Tất Chu lập tức dựng thêm lớp thứ hai.

Phí Sở nghi hoặc: "Phù Thanh sao chưa về? Chẳng lẽ thật sự gặp dã thú bản địa?"

Chưa đầy nửa giờ sau, biển tinh thần của Thời Tinh trong cảm ứng của Nhĩ Nhã và Trì Diệu đã ổn định rõ rệt.

Đây là tín hiệu mừng, nhưng cũng khiến Nhĩ Nhã nhíu mày.

Nếu trong giai đoạn vượt cấp, tình trạng này cứ tiếp diễn — bình thường sốt nhẹ, mỗi khi có biến động lại sốt cao — cô lo rằng lần tới khó lòng xác định kịp nguyên nhân.

Nhưng đó là chuyện sau. Hiện tại, điều quan trọng là đáp ứng nhu cầu của Thời Tinh.

"Cảm thấy thế nào rồi?" Mọi ánh mắt đổ dồn về cậu.

Thời Tinh hơi ngượng, nhưng vẫn thành thật: "Rất tốt, rồi… rồi thì…"

Trì Diệu nhướng mày: "Rồi thì sao?"

"... Có thể cho em thêm vài con nữa không?"

Biển tinh thần đang biến đổi khiến cậu cảm nhận rõ rệt dòng sức mạnh cuồn cuộn từ tinh thần lực tươi mới trong tinh thú và thú hạch.

Loại năng lượng này, tinh thạch không thể so sánh.

Chưa biết thì thôi, một khi đã nếm trải, biển tinh thần liền rạo rực, gào thét đòi thêm, thúc giục cậu phải hấp thu.

Phải hấp thu thêm nguồn năng lượng sống động ấy.

Lời suy đoán của Nhĩ Nhã nhờ vậy được chứng thực. Trì Diệu cũng thở phào, tảng đá trong lòng cuối cùng được gỡ bỏ.

Đây đâu phải lần đầu Thời Tinh yêu cầu như vậy. Với Trì Diệu, tinh thú chưa bao giờ là vấn đề.

"Hôm nay đã muộn, mai chuẩn bị xong, để Quân đoàn số 3 thả vài con tinh thú cấp thấp vào trước."

Chưa kịp Thời Tinh lên tiếng, Phù Thanh — người mất tích bấy lâu — cuối cùng cũng trở về.

Phí Sở nhanh nhạy, vừa thấy anh bước vào khoang đã hỏi ngay: "Đi đâu mà lâu vậy? Quanh đây thật sự có gì à?"

Là người phụ trách phòng thủ mẫu hạm, anh phải hỏi rõ. Câu hỏi khiến mọi ánh mắt đổ dồn về Phù Thanh.

Phù Thanh khoát tay: "Có gì đâu, không có dã thú nào cả, chỉ tóm được một binh sĩ tò mò quá mức thôi."

Thời Tinh nghe vậy đã hiểu ngay là ai.

"Chắc chưa từng thấy Quân đoàn số 1 xuất quân, nên lén lại gần xem."

"Ở Đế Đô chuyện này không hiếm, thân mẫu hạm của ta dùng công nghệ tối tân nhất, lính nào chẳng muốn ghé lại ngó một chút."

Phí Sở gật gù, thừa nhận đúng là chuyện thường. "Vậy xử lý thế nào?" anh hỏi tiếp.

"Theo cách cũ, đã cho người áp giải về Quân đoàn số 3 rồi."

Thời Tinh tò mò, không nhịn được hỏi: "Cách cũ… là gì?"

Phù Thanh cười phớt: "Thằng nhóc đó mà, đánh cho một trận rồi giải về, thế là xong."

... Đánh? Đánh một trận?!

Nhớ lại cảnh vừa rồi, anh cười khẽ: "Chắc mới nhập ngũ, chưa hiểu quy củ, giữa đường còn định xin tha. Nhưng tôi lười nghe, chỉ muốn xử lý nhanh."

"Nói thật, cấp bậc nó cũng không thấp. Ban đầu chỉ định dọa, ai ngờ giãy giụa quá dữ, đành phải đánh gục luôn."

Thời Tinh định nói gì đó, nhưng rồi lại ngập ngừng, do dự không biết có nên mở lời không.

Cuối cùng, sau khi Phí Sở hùa theo: "Trong quân đội, mấy thằng nhóc như này phải cho ăn đòn mới nhớ!", cậu chỉ lặng lẽ im lặng, không nói thêm gì nữa.