Chương 116: Thế Kẹt

Chỉ trong một đêm, cùng với hàng loạt mẫu hạm chở dân chúng rút lui, bầu không khí yên bình trước đó ở khu vực biên giới đã hoàn toàn tan biến.

Người trong doanh trại ra vào tấp nập, khẩn trương chuẩn bị đối phó với đợt thú triều có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Ngay khi vệ tinh phát hiện chuyển động bất thường, phía Đàm Giác lập tức đưa ra thông báo. Một đàn tinh thú đang ào ạt lao về hành tinh họ trú đóng — đợt đầu tiên có thể đổ bộ trong ba ngày, chậm nhất là năm ngày nữa.

Theo bản năng của loài tinh thú, dù lần này có sự hiện diện của thủ lĩnh cấp cao, ngay khi đổ bộ, chúng chắc chắn sẽ mở một đợt tấn công thăm dò đầu tiên, nhằm kiểm tra sức phòng thủ và năng lực chiến đấu của hành tinh.

Khi Thời Tinh trở về doanh trại, mọi việc đã được bố trí gọn gàng. Cậu vừa nằm xuống đã chìm vào giấc ngủ mê man vì kiệt sức.

Tối hôm đó, cậu chỉ ăn trong trạng thái mơ màng. Đến hôm sau mới tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài. Bên cạnh không còn bóng dáng Trì Diệu — cậu ngủ quá lâu, trước lúc rời đi, Trì Diệu không nỡ đánh thức.

Rửa mặt, ăn sáng, rồi tiến hành kiểm tra sức khỏe.

Hầu hết y tá có nhiệm vụ nhẹ đã được chuyển về Đế quốc, chỉ còn lại số ít. Tuy nhiên, nhóm phụ trách khám định kỳ cho Thời Tinh vẫn được giữ lại — Trì Diệu không cho phép họ rời đi, bởi giai đoạn hiện tại của Thời Tinh quá đặc biệt.

Thông thường, bản báo cáo chỉ mất mười lăm phút, tối đa nửa tiếng. Hôm nay, phải gần một giờ mới hoàn tất.

Kết quả: tình trạng sức khỏe rất tốt.

Có lẽ nhờ hấp thu tinh thần lực từ tinh thú biến dị cấp cao, cơ thể Thời Tinh cảm thấy dồi dào sinh lực hơn hẳn. Ngay cả nhiệt độ cơ thể vốn luôn cao bất thường cũng đã hạ xuống thêm vài đơn vị.

Nhĩ Nhã kiểm tra biển tinh thần của cậu, đưa ra kết luận giống hệt: "Không có vấn đề, trạng thái ổn định."

Thời Tinh hỏi: "Hôm qua thu được bao nhiêu con tinh thú?"

Nhĩ Nhã giơ năm ngón tay.

"Tất cả đều ở cấp bậc tốt, phải không?"

Cô giải thích: "Những con quá yếu hoặc không phải biến dị đã được xử lý tại chỗ rồi."

Thời Tinh gật đầu, chỉnh lại tay áo rồi hỏi Nghiêm Trường Nhạc: "Điện hạ đang ở đâu?"

Anh báo lại: Trì Diệu đang họp tại sở chỉ huy Quân đoàn số 3.

Cậu không nói thêm, chỉ im lặng cài khuy áo, trong lòng nhanh chóng đưa ra quyết định, rồi ngẩng đầu: "Phí Sở, Phù Thanh, Ứng Canh và Đàm Giác cũng ở đó, đúng không?"

Nghiêm Trường Nhạc gật đầu.

"Vậy thì chúng ta cũng sang đó," Thời Tinh nói dứt khoát. "Tôi muốn nghe xem họ đang bàn bạc gì."

Cuộc họp lúc này đang bàn về kế hoạch tác chiến và bố trí phòng thủ.

Khi Thời Tinh đến, họ vừa kết thúc phần phân bổ nhiệm vụ cho Quân đoàn số 3, và chuyển sang vấn đề viện binh ở tuyến biên giới.

Từ Đế quốc điều động quân tới đây, cộng thêm thời gian phối hợp giữa các quân đoàn, ít nhất phải mất năm đến sáu ngày.

Nếu tinh thú tấn công ngay từ đầu, họ chỉ có thể dựa vào lực lượng hiện có tại biên giới để chống đỡ.

Tuy nhiên, tin tức cũng không hoàn toàn xấu.

Lần vây quét này, Quân đoàn số 1 mang theo tới tám phần lực lượng. Cộng thêm Quân đoàn số 3 đang đóng quân, và lực lượng tạm thời điều động từ Quân đoàn số 4 gần đó, tổng quy mô hiện tại là rất lớn.

Chỉ riêng đối phó với đợt tinh thú đang tiến đến, họ hoàn toàn đủ sức.

Dĩ nhiên, đó là nếu chỉ có một đợt. Nếu sau đó còn tiếp tục kéo đến, lực lượng hiện tại sẽ đạt đến giới hạn chịu đựng. Nếu vẫn không ngừng đổ tới… thì chỉ còn cách chờ viện binh từ hậu phương.

Nghe xong, Thời Tinh đã hình dung rõ cục diện. Buổi trưa, cậu cùng Trì Diệu ăn tại sở chỉ huy Quân đoàn số 3.

Lục Lê cũng tới cảm ơn Trì Diệu. Không biết cố ý hay vô tình, anh ta nói trước mặt Thời Tinh: "Đứa em trai bướng bỉnh của tôi đã được đưa về Đế Đô rồi, giờ tôi yên tâm."

Thời Tinh cảm nhận rõ ánh mắt Lục Lê liếc về phía mình. Nhưng khi cậu quay đầu, người kia đã quay đi, không nhìn nữa.

Cậu hiểu, câu nói đó là nhắm vào mình.

Thật ra mấy ngày nay, Thời Tinh gần như không còn nghĩ tới Lục Luật. Nhưng nhớ lại cảnh đối phương liều lĩnh áp sát mẫu hạm, cậu lại thấy việc bị đưa đi cũng là điều tốt — ít nhất, sẽ không còn gây thêm rắc rối.

Ở tình thế rối ren hiện tại, nếu gặp lại Lục Luật, lại vướng tới gia tộc Lục phía sau, xử lý thế nào cũng đều khó xử.

Nếu không có gì thay đổi, Quân đoàn số 3 chắc chắn sẽ là đơn vị đầu tiên được điều động. Nếu Lục Quang Dự dẫn quân đến, vừa đặt chân xuống đã nghe tin Thời Tinh ra tay dạy dỗ con trai mình, dù bề ngoài không nói gì, về sau quan hệ hai bên cũng khó tránh khỏi gượng gạo.

Là bạn đời của Điện hạ, Thời Tinh không muốn gây ra mâu thuẫn nội bộ vào lúc này.

Vì vậy, Lục Luật rời đi… cũng là điều tốt. Không gian trở nên yên ổn hơn nhiều.

Hôm qua, họ thu được không ít thú hạch. Sau bữa ăn, Hứa Kim liên hệ với Văn Hi, toàn bộ được chuyển cho người Lam Tinh đã bước vào kỳ trưởng thành trong Quân đoàn số 3.

Buổi chiều, Thời Tinh tham dự cuộc họp nội bộ bảy đại quân đoàn. Sáu vị Nguyên soái còn lại đều có mặt. Trì Diệu trực tiếp phân công lực lượng nào ở lại trấn thủ, lực lượng nào xuất quân chi viện.

Quân đoàn số 3 và số 4 vốn là lực lượng bảo vệ biên giới. Khi biên giới có biến, họ sẽ là những đơn vị đầu tiên chịu ảnh hưởng, cũng là nhóm phải lập tức hành động.

Điều khiến Thời Tinh bất ngờ là Quân đoàn số 7 lại chủ động xin tham chiến. Người chỉ huy là Đàm Trì — vị tướng mới trở lại tiền tuyến trong nửa năm gần đây.

Bình thường không để ý, nhưng khi nghe Nguyên soái Đàm nhắc đến, Thời Tinh mới sực nhớ: đã tròn một năm kể từ ngày cậu chữa khỏi cho Đàm Trì.

Quân đoàn số 7 trình bày rất chân thành. Trì Diệu gật đầu đồng ý. Thời Tinh bỗng thấy xúc động — hạt giống thiện ý ngày nào, nay đã đơm hoa kết trái.

Một con tinh thú có thể điều khiển cả đàn, không ai biết thú triều sẽ lớn đến đâu. Để phòng bất trắc, cả Đế quốc lập tức chuyển sang trạng thái báo động.

Không lâu sau, Trì Diệu thay mặt Đế quốc nối liên lạc với Liên minh và các hành tinh lân cận trên tuyến biên giới. Anh nghiêm túc trình bày tình hình khẩn cấp.

Trước đây, đàm phán với Liên minh luôn khó khăn. Thời Tinh nghĩ họ sẽ lại thoái thác, nhưng lần này không. Thú triều như một hồi chuông cảnh tỉnh — cả Liên minh và các hành tinh lân cận lập tức phản ứng, yêu cầu phối hợp chặt chẽ với Đế quốc. Trì Diệu gật đầu, giao việc cho Bộ Ngoại giao.

Thực tế, từ khi biên giới được thiết lập, trải qua nhiều năm chống thú triều, cả tinh hệ đã có bộ tiêu chuẩn chung: khi nào cần bao nhiêu quân, khi nào phải nhờ viện trợ từ bên ngoài.

Tin tức Trì Diệu phát đi đã được tất cả các hành tinh trong tinh hệ Song Sinh có liên hệ mật thiết với biên giới tiếp nhận, và họ đều đưa ra phản ứng nhanh chóng.

Sau cuộc họp, Thời Tinh cảm thấy lạ lẫm.

Cậu không nói, nhưng Trì Diệu chỉ liếc一眼 đã hiểu, khẽ hỏi: "Thấy họ tích cực đến mức khó tin, phải không?"

Thời Tinh ngượng ngùng gật đầu: "Em cứ tưởng họ sẽ vòng vo thoái thác như mọi lần."

Huống chi lần thú triều này còn bắt nguồn từ cậu.

Trì Diệu mỉm cười, giọng chắc nịch: "Không đâu. Nếu trong tinh hệ này còn điều gì buộc mọi người phải đoàn kết… thì không nghi ngờ gì, chỉ có một thứ."

Anh nhìn thẳng vào mắt cậu, từng chữ trầm đục: "Thú triều."

Ba trăm năm trước, trận chiến xâm lấn của tinh thú kéo dài nhiều năm, khiến mọi hành tinh tổn thất nặng nề. Ngay cả Liên minh và Đế quốc hùng mạnh cũng mất hai trăm năm mới hồi phục.

Nhiều hành tinh khác thì mãi không thể gượng dậy. Có tinh cầu khai khoáng bị ô nhiễm vĩnh viễn. Có hành tinh từng tràn đầy sức sống như nơi họ đang đứng, nay trở thành một mảnh đất hoang, cạn kiệt tài nguyên. Những vết thương chằng chịt trên bề mặt lặng lẽ khóc than giữa vũ trụ.

Thời Tinh nghe, nhưng chưa thật sự thấm. Trì Diệu không giải thích thêm, chỉ dịu dàng xoa đầu cậu.

Một số điều, phải tự trải nghiệm mới hiểu. Lời nói suông vô ích. Khi Thời Tinh ở biên giới đủ lâu, thấy đủ nhiều, cậu sẽ tự hiểu.

Quân vụ đã có Trì Diệu lo liệu, Thời Tinh không cần can dự. Nhưng Đế quốc vẫn phải vận hành, nên cậu đảm nhận thêm nhiều công việc nội chính.

Trong một buổi trao đổi với Nhậm Ngạn Vĩnh, sau khi bàn xong chính sách, lão Hội trưởng hiếm khi lộ vẻ do dự, muốn nói lại thôi.

Thời Tinh hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Nhậm Ngạn Vĩnh ấp úng hồi lâu rồi mới nói: "Trong tinh hệ Song Sinh, thú triều luôn là chủ đề nhạy cảm. Tiểu Điện hạ, nếu ngài quay về Đế quốc, chắc chắn sẽ an toàn nhất. Nhưng xét về thân phận, ở lại biên giới mới có thể xây dựng uy tín thực sự."

Thời Tinh chợt hiểu — ông đang lo cho cậu, đặt mình vào vị trí của cậu để tính toán.

Cậu nhẹ cười. Thực ra cậu chưa từng nghĩ phức tạp đến thế. Việc này bắt nguồn từ mình, Điện hạ đang trấn thủ tiền tuyến — sao cậu có thể quay lưng rời đi?

Nhưng tấm lòng của Nhậm Ngạn Vĩnh, cậu ghi nhận.

Tiếc rằng tình thế không đi theo hướng khả quan. Nó lao thẳng vào kịch bản tồi tệ nhất — không còn đường lui.

Đến ngày thứ ba, đội của Đàm Giác phát hiện ngoài tinh hệ một đàn tinh thú cấp cao đang áp sát hành tinh chính.

Con số ước tính khiến ai nấy rùng mình.

Số lượng chúng gần như ngang bằng với đàn tinh thú đang chuẩn bị tấn công.

Điều kinh khủng hơn: vì cấp bậc quá cao, trong đàn có thể tồn tại tinh thú sở hữu năng lực không gian vượt trội. Thời điểm chúng thực sự xuất hiện — không ai dám chắc.

Ngày thứ tư, đàn tinh thú biến dị ập đến. Đúng như dự đoán, chúng lập tức phát động đợt tấn công thăm dò.

Điều đáng lo: thế công dồn dập nhằm thẳng vào hệ thống phòng ngự.

Những con cấp thấp không tiếc mạng, ào ạt lao vào cùng một điểm, lấy thân thể rắn chắc liều mạng húc vào. Chúng thà gánh chịu sức công phá dữ dội, cũng quyết phá vỡ phòng tuyến biên giới.

Chiến hạm không người lái dùng để dẫn dụ đều thất bại.

Cuối cùng, chỉ còn cách tung quân ra chặn giết.

Lớp phòng ngự ngoài cùng bao bọc tinh hệ tuyệt đối không được phép vỡ. Nếu tinh thú thực sự có tổ chức, chỉ cần màn chắn nứt ra, chúng sẽ vòng ra sau, cắt đứt mọi đường tiếp viện từ hậu phương.

Trong khi đó, vô số tinh thú cấp cao vẫn đang kéo đến từ xa. Một khi bị vây khốn, kết cục chẳng cần nghĩ cũng rõ.

Ngay ngày đầu giao chiến, khu vực bị tinh thú tập trung công kích trên màn chắn đã xuất hiện vết nứt.

Chúng gần như không màng sinh tử, chỉ cắm đầu vào một điểm.

Có lúc pháo năng lượng bắn trúng người, tinh thú vẫn như không cảm thấy đau, thà chết cũng đổi lấy một cú húc mạnh vào màn chắn.

Sang ngày thứ hai, họ thay đổi chiến thuật. Sau khi bàn bạc, họ chủ động mở rộng vết nứt, dẫn toàn bộ tinh thú đã xông vào vào sâu trong hành tinh chính.

Thời Tinh đang trong giai đoạn trưởng thành. Từ sau khi hấp thu năng lượng từ tinh thú biến dị, sức mạnh của cậu tăng lên từng ngày. Điều này khiến Nhĩ Nhã kinh ngạc, còn Trì Diệu thì âm thầm lo lắng.

Tuy nhiên, miễn là mức độ rò rỉ tinh thần lực của cậu không tăng, thì sự trưởng thành này, trong hoàn cảnh hiện tại, lại là lợi thế.

Trong trận chiến, Thời Tinh đã thuần thục hoàn toàn việc dùng tinh thần lực tiêu diệt tinh thú.

Những con biến dị cấp cao nhất đều do cậu phối hợp cùng Trì Diệu hạ gục.

Những con cấp thấp, ai ra tay cũng được, lần lượt bị quét sạch.

Cứ thế, họ cầm cự suốt hai ngày. Đến hôm sau, Đàm Giác báo: đàn tinh thú biến dị cấp cao từ xa đang tiến đến, buổi chiều sẽ nhập đàn với lũ hiện tại.

Trong khi đó, viện binh mới chỉ có ba đơn vị gần nhất của Quân đoàn số 4 và Quân đoàn số 3 kịp tới.

Tốc độ tiếp viện chậm hơn tốc độ tập kết của tinh thú.

Như thể nhận ra đại quân còn ở hậu phương, hôm nay, lũ tinh thú không còn chia nhỏ tấn công nữa — chúng tập trung toàn lực, dồn ép ngay ngoài màn chắn.

Cùng nhau oanh kích vào phòng tuyến.

Tin tức này khiến ai nấy nghẹt thở.

Sau mấy ngày giao tranh, máy bay trinh sát không người lái cuối cùng cũng ghi lại được hình ảnh con tinh thú trắng từng bỏ chạy. Nó đứng cuối đàn, không thể nghi ngờ — chính là kẻ đang chỉ huy toàn bộ thú triều.

Trì Diệu hỏi: "Viện binh gần nhất sẽ tới khi nào?"

Đàm Giác báo: "Ba đội Quân đoàn số 3, năm đội Quân đoàn số 7, và hai đội còn lại của Quân đoàn số 4 — tất cả sẽ tới vào sáng mai."

Muộn mất nửa ngày.

Thời Tinh hỏi tiếp: "Màn chắn còn trụ được bao lâu?"

Đàm Giác đáp: "Nếu không có biện pháp mới, đến chiều khi đợt thú triều khác tới, e rằng sẽ không giữ nổi."

Cả phòng lập tức chìm vào im lặng chết chóc.

Thời Tinh mở lại hình ảnh vệ tinh, quan sát kỹ lưỡng bên ngoài màn chắn, rồi nhận ra điểm then chốt: "Chỉ khi con tinh thú trắng đó gầm lên, năng lượng mới truyền đi — lúc ấy cả đàn mới thay đổi cách tấn công."

Cậu dừng lại, giọng trầm xuống: "Nếu không có nó, đám tinh thú này chỉ là một đám vô tổ chức."

"Nếu trong nửa ngày tới, chúng ta có thể quét sạch toàn bộ tinh thú bên ngoài..."

"Thì khi đợt tiếp theo ập đến vào buổi chiều, dù màn chắn có nứt vỡ, với lực lượng hiện tại trên hành tinh, chúng cũng không thể chia quân để vòng ra sau cắt đứt đường tiếp viện."

Trì Diệu nhận ra điều gì đó, khẽ hỏi: "Em muốn nói gì?"

Thời Tinh đứng thẳng, giọng kiên định: "Chúng đến vì em. Thông tin về em, chỉ có nó biết. Chúng lại có thể truyền tin cho nhau — vì vậy, tuyệt đối không thể để đợt thú triều tiếp theo gặp được con tinh thú trắng này."

Nó ở quanh đây quá lâu, hiểu rõ họ, hiểu rõ cả cậu — đó không phải điều tốt.

Im lặng một lúc, Thời Tinh bình tĩnh nhưng quyết liệt nói: "Lần trước để nó thoát. Hôm nay, xin Điện hạ cùng em… giết nó đi."

Chỉ cần tiêu diệt con tinh thú trắng, áp lực lên màn chắn phòng ngự sẽ giảm đi rất nhiều.

Trì Diệu không đáp. Đôi mắt tro xám chỉ nhìn thẳng vào cậu, cuộn trào tầng tầng lớp lớp cảm xúc.

Phí Sở lo lắng: "Có phải quá mạo hiểm không?"

Thời Tinh nhìn thấu: "Nếu đợt đầu đã không trụ nổi, quân lực của ta sẽ bị phân tán. Một khi chúng chiếm thế thượng phong, sẽ như quả cầu tuyết — càng lăn càng lớn."

"Ngược lại, nếu thế trận nghiêng về ta, về sau ta cũng có thể tích lũy ưu thế."

Cậu dừng lại, rồi lạnh giọng: "Hơn nữa, một đàn đã tới — ai dám chắc sẽ không có đàn thứ hai, thứ ba?"

Câu hỏi ấy khiến cả phòng lặng ngắt như thể bị nghẹt thở.

Còn một điều Thời Tinh chưa nói ra…

Trì Diệu đã thay cậu nói hộ: "Chúng nhắm vào em. Chỉ cần em xuất hiện, sẽ có thể chuyển hướng công kích của chúng."

Thời Tinh mỉm cười: "Điện hạ nói rất đúng."

Ít nhất, cũng có thể giảm bớt sức ép của những đợt tấn công điên cuồng lên màn chắn.

Trì Diệu không sao cười nổi.

Cả phòng chìm vào tĩnh mịch.

Những gì Thời Tinh nghĩ được, Trì Diệu chắc chắn đã nghĩ tới — thậm chí còn sâu sắc và xa hơn nhiều.

Trong lòng, Thời Tinh không lo về quyết định của Điện hạ.

Trì Diệu khép mắt một thoáng, không nhìn cậu nữa.

Khi mở mắt, anh quả nhiên ra lệnh: "Làm theo lời Thời Tinh — chuẩn bị chiến hạm hỗn hợp. Em ấy sẽ đi cùng ta."

------------

lledungg: Hờ hờ.