Chương 130: Trị Liệu

"Gàoooo!"

"Áoooo... gàooooo!"

Con tinh thú dị đồng ngẩng đầu, gào thét giận dữ vào bầu trời.

(*Dị đồng: mắt hai màu)

Bầy thú do thám cuối cùng đã quay về – toàn bộ những kẻ được phái đi trước đó đều mất tích không dấu vết. Không một lời hồi báo, không một manh mối.

"Gào!"

Đồ phế vật!

Dị đồng rống lên đầy căm phẫn. Đôi mắt tròn một vàng một bạc co rúm lại, hơi thở phì phò như bão lửa. Nó đã từng chinh phục vô số tinh vực, vượt qua hàng ngàn hệ sao, thống trị biết bao hành tinh. Nhưng chỉ cần nghe đến tinh hệ Song Sinh, cơn giận dữ trong nó liền bùng nổ không kiểm soát.

Chưa từng có nơi nào dám gây cho nó tổn thương nặng nề đến vậy.

Chưa từng có sinh vật nào khiến nó phải mang nỗi đau dai dẳng như thế.

Và chưa từng có hệ sao nào mang đến cảm giác quen thuộc đến rợn người – y như trăm năm trước.

Dị đồng gầm vang lần nữa. Tinh thần lực cuộn trào như sóng thần, hất tung bầy tinh thú xung quanh, khiến năng lượng vũ trụ chấn động dữ dội.

"U... gàoooo..."

Một con tinh thú toàn thân vàng rực bước ra, ra hiệu rằng nó từng tới tinh hệ Song Sinh, từng đánh bại quân đội nơi đó, và có thể dẫn đường cho một bầy thú săn lùng tàn dư người Lam Tinh.

Dị đồng rít lên: "Gào!"

Một bầy thú thì không đủ!

Hoàn toàn không đủ!

Ánh mắt nó quét qua đàn tinh thú đang cúi rạp trên hành tinh, rồi lại gầm lên – lần này, không còn là tiếng rống giận dữ, mà là mệnh lệnh tuyệt đối vang vọng khắp không gian:

- Toàn bộ tinh thú lập tức quay về quần đàn.

- Vương thú sẽ điều động hơn một nửa số lượng, tiến vào tinh hệ Song Sinh lần nữa.

- Tìm cho được người Lam Tinh.

- Không từ bất cứ thủ đoạn nào!

*

Trong cung điện, Thời Tinh rút ra luồng tinh thần lực đầu tiên từ khe nứt trong cơ thể Trì Diệu, thở phào nhẹ nhõm.

Lập tức, lớp sương mù trong biển tinh thần khép lại, bịt kín những rò rỉ năng lượng hỗn loạn.

Đáy biển tinh thần sôi trào dữ dội.

Nhĩ Nhã im lặng, chỉ quay sang nhìn Thời Tinh, ánh mắt đầy lo lắng.

"Không sao đâu." Thời Tinh đoán được điều cô muốn hỏi, liền nói: "Tinh thần lực biến dị quá mạnh, em chưa từng chạm đến mức độ này bao giờ, nên... biển tinh thần lại bị kích động."

Cậu hít sâu, tiếp tục: "Theo lẽ thường, sau ngần ấy năm, thứ này phải suy yếu đi. Nhưng cảm giác của em lại hoàn toàn ngược lại."

Nó vẫn hung bạo, vẫn cuồng dã — như thể đang sống lại.

Có lẽ, con tinh thú đã khiến Trì Diệu trọng thương mang một thiên phú đặc biệt.

Ban đầu, Thời Tinh còn kiểm soát được, rút ra từng chút. Nhưng đến đoạn cuối, thiên phú nuốt chửng bỗng mất kiểm soát, hút sạch tinh thần lực biến dị như bị hấp dẫn.

Dù vậy, cậu chỉ khựng lại trong chốc lát, rồi nhanh chóng bị thu hút bởi điều vừa thấy.

"Điện hạ, ngài ổn chứ?" Thời Tinh khẽ hỏi.

Từ lúc tinh thần lực bị rút ra, Trì Diệu gần như không nói lời nào. Cậu biết anh rất giỏi chịu đựng, nhưng vẫn không khỏi lo lắng.

Mãi một lúc sau, anh mới trả lời — cũng hai từ "Không sao", nhưng giọng khàn đặc, khác hẳn với cậu.

Thời Tinh nhìn sang Nhĩ Nhã, rồi dùng thiên phú quan sát biển tinh thần của Trì Diệu. Cuối cùng, cậu hiểu.

Tinh thần lực của tinh thú không còn cắm rễ sâu dưới đáy biển tinh thần. Những khe nứt cũ đang từ từ khép lại.

Quá trình này rõ ràng vô cùng đau đớn.

Thời Tinh chưa từng nghĩ rằng, với một biển tinh thần nứt vỡ như thế, Trì Diệu lại có thể sống bình thản suốt bao năm. Có phải... anh đã quen rồi không?

Chỉ nghĩ đến thôi, tim cậu đã nhói lên, khó chịu đến nghẹn thở.

Vừa định truyền tinh thần lực trị liệu, tay cậu đã bị Trì Diệu ấn xuống. "Chúng ta nghỉ một lát đã."

Giọng anh nhẹ nhàng nhưng dứt khoát: "Thiên phú nuốt chửng của em vẫn chưa kiểm soát tốt. Không cần vội, em nên tĩnh tâm trước."

Thời Tinh gật đầu. Đúng là Điện hạ đã nhận ra sự mất kiểm soát trong năng lực của cậu.

Trị liệu sâu cần lượng tinh thần lực khổng lồ. Nhĩ Nhã không giúp được nhiều. Tinh thần lực của cậu gần như chưa hao tổn, nhưng sương mù phong tỏa kín, cô cũng không thể bổ sung. Nghĩ một lúc, Nhĩ Nhã bèn để tinh thần lực mình lan tỏa ra, tràn ngập khắp phòng.

Tinh thần lực người Lam Tinh vốn dịu dàng, có thể làm dịu thần kinh.

Dù chỉ là chút ít, cũng là sự hỗ trợ quý giá.

Dần dần, lông mày Trì Diệu giãn ra.

Khi biển tinh thần Thời Tinh ổn định trở lại, Nhĩ Nhã tò mò hỏi: "Em cảm nhận được tinh thần lực đó ở cấp độ nào?"

"Gần như Vương thú," cậu thật thà đáp.

Trì Diệu khẽ cười gật đầu: "Đúng vậy, năm xưa khi giao chiến, phụ vương ta cũng đánh giá như thế."

Thời Tinh lại nói: "Còn một tin không vui."

"Trong dòng tinh thần lực đó, có một thứ năng lượng rất quen thuộc với em."

Chính vì cảm giác thân quen này mà thiên phú của cậu tự động phản ứng, hút lấy hút để.

"Rất có thể, nó cũng đến từ cùng một quần thể với con Vương thú kia."

Trì Diệu im lặng một lúc rồi nói: "Nếu em không nhắc, ta còn quên mất. Với tuổi thọ của tinh thú, nó hẳn vẫn còn sống."

Nếu连 Vương thú còn chưa chết, thì con từng khiến Trì Diệu trọng thương — sinh sau đẻ muộn, tinh thần lực mạnh hơn, lại còn biến dị — sống sót đến giờ cũng chẳng có gì lạ.

Thời Tinh khẽ cười: "Nếu thật là nó thì cũng tốt. Ít ra còn cơ hội trả thù."

Trì Diệu gật đầu.

Vài câu nói đùa xen lẫn tự giễu. Nhĩ Nhã không xen vào.

Biển tinh thần Trì Diệu có năm khe nứt. Mới xử lý xong một khe nông nhất, còn bốn khe nữa.

E rằng đến khi hoàn tất, không ai trong bọn họ còn cảm thấy nhẹ nhõm.

Quả nhiên, suy đoán của Nhĩ Nhã nhanh chóng thành sự thật.

Thời Tinh hạ nhịp, rút tinh thần lực cẩn thận hơn, và thành công làm sạch khe nứt thứ hai.

Đến khe nứt thứ ba, cậu vẫn chịu được. Nhưng càng đi sâu, cậu càng thấy khác biệt. Nhìn ngoài thì hẹp, nhưng bên trong lại sâu tận đáy, gần như xé toạc cả biển tinh thần.

Ở tầng nông thì ổn, nhưng khi rút ở đáy, Trì Diệu không giữ nổi tư thế ngồi. Mồ hôi lăn dài trên trán, gân xanh nổi cuồn cuộn ở thái dương và cổ. Dù im lặng, nhưng cả Thời Tinh và Nhĩ Nhã đều thấy rõ mức độ đau đớn anh đang chịu đựng — đã chạm ngưỡng cực hạn.

"Đừng lo cho ta, tiếp tục đi," Trì Diệu gạt đi khi Thời Tinh định đề nghị nghỉ. Hít sâu, giọng khàn đặc: "Dù gì lát nữa cũng đau, chi bằng rút hết một lần."

Lý thì đúng, nhưng Thời Tinh vẫn thấy tim mình thắt lại. Nhìn anh nhăn nhó chịu đựng, cậu càng không đành lòng. Không thể dừng, cậu liền chậm hơn, tỉ mỉ hơn. Nhĩ Nhã lần đầu thấy Thời Tinh kiểm soát thiên phú ở mức tinh tế đến vậy — chỉ vì liên quan đến Trì Diệu.

Mất nửa tiếng mới rút xong chút tinh thần lực cuối cùng. Trì Diệu từ tư thế ngồi khoanh chân — thế ngồi quen thuộc của trị liệu sư — đã ngả hẳn ra, tựa lưng vào tường, đầu ngửa ra sau. Toàn thân gần như dán vào tường, mồ hôi thấm ướt cả lưng áo. Biển tinh thần chấn động quá mạnh, hắn không còn sức giữ ổn định.

Khi áo sau lưng ướt đẫm, Thời Tinh mới buông tay: "Xong rồi."

Khế ước lập tức phát sáng, trấn an biển tinh thần đang rung lắc dữ dội. Lượng tinh thần lực biến dị quá cao, Thời Tinh hấp thu nhiều đến mức bản thân cũng thấy khó chịu. Nhưng cậu vẫn lập tức phóng ra tinh thần lực trị liệu. Trì Diệu định nói không cần, nhưng chỉ nhìn ánh mắt cậu, anh im lặng.

Giờ đây, Thời Tinh sẽ không còn nghe lời anh nữa.

Và thực tế, đúng là như vậy.

Khi cảm nhận biển tinh thần Trì Diệu dần ổn định, Thời Tinh chống người đứng lên, lặng lẽ bước ra ngoài.

Khi trở lại, cậu đi cùng Hứa Kim và Nghiêm Trường Nhạc.

Nghiêm Trường Nhạc đưa cho Nhĩ Nhã một chiếc khăn nóng — thị quan luôn chu đáo như thế.

Nhĩ Nhã thấy Thời Tinh gần như kiệt sức, vẫn quỳ trước mặt Trì Diệu, cẩn thận lấy khăn từ khay Hứa Kim, lau nhẹ gò má và cổ cho anh. Cô thoáng nghĩ gì đó, rồi lặng lẽ dời mắt.

Trì Diệu mỉm cười: "Đợi lát nữa lau cũng được, ta còn đang ra mồ hôi." Anh định xua đi bầu không khí nặng nề.

Nhưng Thời Tinh chỉ mím môi, nghiêm giọng: "Không sao, ra mồ hôi thì lau tiếp thôi."

Một câu nói đơn giản, nhưng đầy trịnh trọng.

Tim Trì Diệu mềm nhũn. Anh không nói thêm gì, chỉ khẽ nắm tay cậu. Thời Tinh khựng lại, rồi theo thói quen đan tay với anh, đổi tay kia để tiếp tục lau.

Đến lúc lau sau gáy, thấy quần áo ướt đẫm, Thời Tinh quyết định thay đồ ở nhà cho Trì Diệu. Chưa kịp lấy Nhĩ Nhã làm cớ, vị trị liệu sư đã tinh ý đứng lên rời khỏi phòng cách ly — dứt khoát không làm bóng đèn.

Trì Diệu: "......" Thôi được, thay cũng chẳng sao.

Sau khi chỉnh trang xong, anh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Thời Tinh dặn Nghiêm Trường Nhạc mang tới một chiếc ghế mây thấp có tựa lưng để Trì Diệu ngồi. Phía trước còn hai khe nứt, hắn chắc chắn sẽ lại kiệt sức. Biết rõ Trì Diệu luôn coi trọng hình tượng, lễ nghi đã ăn sâu vào xương tủy, Thời Tinh không muốn anh vì thế mà khó chịu.

Ở ngoài, Nhĩ Nhã chứng kiến hết, chỉ tặc lưỡi: "Đúng là cặp đôi nhỏ."

Phù Thanh thì thầm: "Trên tinh võng có rất nhiều người ghen tị đó."

Nhĩ Nhã bật cười: "Ghen gì chứ, ai mà chẳng từng trải qua."

Nụ cười khép lại, trong lòng cô thoáng chua xót. Cô cúi đầu, giấu đi cảm xúc ấy.

Phí Sở bỗng nói: "Từng trải qua không có nghĩa là sẽ không có sau này."

Nhĩ Nhã nhún vai: "Có lẽ vậy."

Cô hiểu rõ, mình vốn không còn khao khát hay tinh lực để nghĩ đến chuyện đó nữa. Phí Sở như muốn nói thêm, cuối cùng chỉ im lặng.

Đúng giờ trưa, buổi trị liệu tạm ngưng để dùng bữa.

Để Thời Tinh không áp lực, Hứa Kim không cho các văn quan, sĩ quan đang chờ trong cung tham gia, chỉ dặn thị quan tiếp đãi chu đáo. Hoàng cung mở phòng khách cho Nhậm Ngạn Vĩnh cùng các lão tướng nghỉ ngơi. Họ nhanh chóng hiểu ý, không muốn làm phiền Thời Tinh, nên vui vẻ chấp nhận.

Khi nghỉ, Vi Chân thấy Nhậm Ngạn Vĩnh đang cầu nguyện. Mới sực nhớ, Hội trưởng vốn có tín ngưỡng. Trang Nguyên Nhân nhìn thấy, trùng hợp cùng niềm tin, liền lặng lẽ chắp tay cầu nguyện cho buổi trị liệu hôm nay thuận lợi.

Vi Chân vào phòng bỏ ít đồ, quay ra thì đã thấy cả hành lang xếp hàng ngay ngắn. Ông ngạc nhiên: "Diệp Thượng tướng, ngài đâu có tín ngưỡng mà?"

Diệp Tuấn nghiêm giọng: "Không sao, Hội trưởng Nhậm bảo ai muốn cầu nguyện cũng được."

Nhậm Ngạn Vĩnh lập tức nhắc: "Suỵt! Im lặng, thành tâm mới linh!"

Chẳng bao lâu, một thị quan đi ngang, phát hiện cả đám văn võ đang đứng bên cửa sổ cầu nguyện, dáng điệu của Nghị trưởng Vi Chân chuẩn đến từng chi tiết.

*

Trưa hôm đó, Thời Tinh và Trì Diệu không xuống dùng bữa cùng mọi người, mà ăn riêng trên lầu — chỉ hai người.

Ngón tay Trì Diệu vẫn hơi run. Thời Tinh giả vờ không thấy, chỉ chậm rãi ăn theo anh.

Hứa Kim tinh ý dọn lên một đĩa tôm nhỏ. Hôm nay vai trò đổi ngược: Thời Tinh cúi đầu kiên nhẫn bóc, đặt trước mặt Trì Diệu hai con. Anh không nói gì, chỉ im lặng ăn hết.

Đã rất lâu rồi, từ khi cha mẹ qua đời, Trì Diệu mới lại cảm thấy được chăm sóc như thế này.

Khi nghỉ trưa, Thời Tinh cẩn thận kéo chăn đắp lại. Trì Diệu khẽ chạm má cậu, nhận về một nụ cười rạng rỡ đến chói mắt. Trong khoảnh khắc, anh cảm thấy lòng bình yên. Những đau đớn trong quá trình trị liệu, dường như cũng không còn đáng ghét nữa.

*

Người Đế quốc hồi phục rất nhanh. Sau giấc ngủ trưa, Trì Diệu gần như trở lại bình thường. Nhưng phía trước vẫn còn hai khe nứt khó xử lý nhất.

Việc trị liệu đi từ dễ đến khó. Hai khe còn lại vừa sâu vừa rộng.

Thời Tinh thử dò xét bằng tinh thần lực, lập tức cảm nhận sự cuồng loạn bên trong. Sắc mặt cậu căng thẳng.

Một phần tinh thần lực cho khế ước do Nhĩ Nhã bổ sung, phần cao cấp hơn thì chính Thời Tinh gánh. Khi khế ước đầy năng lượng, họ bắt đầu bước tiếp theo.

Đến khe nứt thứ tư, biển tinh thần Trì Diệu càng lúc càng chấn động dữ dội. Gió lốc nổi lên cuồn cuộn quanh khu sinh hoạt, Nhĩ Nhã phải lập tức dựng màn chắn để tránh đồ đạc bị cuốn bay.

Thời Tinh lo lắng, do dự: "Sao lại thế này?"

Nhĩ Nhã giải thích: "Tinh thần lực tinh thú đã ăn rễ quá lâu trong tinh thần hải hắn, khiến biển tinh thần đau đớn dữ dội."

"Vậy ta..."

Chưa kịp nói, Trì Diệu đã tiếp lời, giọng kiên định: "Tiếp tục."

Nhĩ Nhã cau mày, cuối cùng nhắc lại: "Em phải nhanh hơn. Tinh thần lực của ngài ấy có thiên phú đặc biệt, nếu chấn động kéo dài, hậu quả có thể ngoài dự đoán. Không thể chần chừ."

Cô cũng không biết cung điện này có chịu nổi cơn gió do tinh thần lực hắn phát ra hay không. Cơn cuồng phong khi Trì Diệu mất kiểm soát chắc chắn khủng khiếp hơn bão tố tự nhiên nhiều lần.

Trì Diệu dứt khoát: "Nhanh đi, ta chịu được."

Nhĩ Nhã nghẹn lời. Bởi bộ dạng hắn lúc này hoàn toàn trái ngược với câu "không sao". Ai cũng thấy rõ — hắn đang cực kỳ không ổn.

Thời Tinh cắn môi, chau mày, do dự chốc lát rồi đành tăng tốc. Thiên phú nuốt chửng bùng nổ, khiến cậu vô tình hút cả một phần năng lượng trong đáy biển tinh thần Trì Diệu.

Khi cảm nhận được rung động ấy, Thời Tinh hoảng hốt. Ngược lại, Trì Diệu trấn an: "Không sao, sẽ ổn thôi. Người Đế quốc có biển tinh thần mạnh, em đừng lo."

Hai người vốn khác biệt từ xuất phát điểm. Dù hiểu điều đó, Thời Tinh vẫn thấy sống mũi cay cay.

Cậu càng thao tác cẩn trọng hơn.

Bên ngoài phòng cách ly, các sĩ quan dựng thêm từng lớp chắn bảo vệ. Cuối cùng, cả trong lẫn ngoài có tới bốn, năm tầng màn chắn. Hệ thống phong tỏa năng lượng cũng được kích hoạt khắp cung điện.

Khi tinh thần lực biến dị trong khe nứt thứ tư bị rút sạch, cơ thể Trì Diệu khẽ lảo đảo. Thời Tinh lập tức nắm chặt hai tay, giữ anh không ngã.

Trì Diệu mệt mỏi mở mắt, thấy Thời Tinh đang kề sát, ánh mắt lo lắng dõi theo mình. Trên trán cậu cũng lấm tấm mồ hôi.

Anh khẽ cười, giọng nhỏ đủ để cậu nghe: "Chúng ta trông có vẻ thảm hại nhỉ."

Thời Tinh cũng cười, nhưng đuôi mắt đã đỏ hoe.

Trì Diệu muốn trêu chọc để làm dịu không khí, nhưng nhìn ánh mắt lo lắng kia, lời lại nghẹn nơi cổ họng.

Đúng lúc đó, Hứa Kim và Nghiêm Trường Nhạc bước vào, mang theo khăn nóng.

Thời Tinh nhận lấy, định áp lên trán Trì Diệu thì bị ngón tay dài của anh ngăn lại, nhẹ nhàng đẩy sang bên. Chiếc khăn lệch đi, chạm vào gò má Thời Tinh.

Hứa Kim lập tức nhận ra — cậu cũng chẳng khá hơn là bao — bèn thay Trì Diệu nói: "Thời Tinh, lau cho mình trước đi. Lo cho bản thân xong rồi hãy chăm Điện hạ."

Trì Diệu gật đầu.

"Được." Thời Tinh khẽ cười, nhưng sống mũi cay xè hơn. Cậu thấy nhói lòng.

Cơn gió vừa rồi làm hỏng vài thứ, thị quan phải dọn dẹp lại. Sự suy yếu buổi sáng chưa tan, đến chiều biển tinh thần lại dao động, khế ước sáng rực không tắt.

Biển tinh thần Trì Diệu e rằng chưa thể bình ổn ngay.

Sau khi thay đồ, Thời Tinh do dự: có nên rút nốt tinh thần lực trong khe nứt cuối cùng?

Nhĩ Nhã đề nghị tiếp tục. Lý do chuyên nghiệp và lạnh lùng: Trì Diệu là người Đế quốc, thể chất mạnh, chịu đựng thêm chút sẽ vượt qua.

Lý thì đúng, nhưng Thời Tinh không nỡ.

Khi ý kiến chia đôi, Phí Sở dứt khoát: "Hỏi anh họ đi, đây là biển tinh thần của anh ấy."

Thế là Thời Tinh tiếp tục trị liệu. Một câu nói của Trì Diệu khiến cậu lung lay.

Trì Diệu mỉm cười, lần đầu bộc lộ thái độ với những khe nứt: "Tiếp tục đi. Chúng tồn tại trong biển tinh thần ta bao nhiêu năm nay, thật ra... ta rất ghét chúng."

"Bác sĩ Thời, em giúp anh nhé?"

Thời Tinh không thể nói "không". Cậu quay mặt đi, rồi khẽ gật đầu.

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đỏ như máu, mộng ảo và tráng lệ phủ kín bầu trời.

Lần trị liệu cuối cùng bắt đầu.

Ngay từ đầu, phòng đã trống không. Robot thu dọn đồ đạc, bàn ghế trống trơn. Nhĩ Nhã rời khỏi phòng cách ly, đứng ngoài chống đỡ màn chắn.

Các lớp chắn từ lần trước cũng được kích hoạt.

Trì Diệu ngồi yên. Thời Tinh giơ tay. Cậu nhìn người trước mặt mệt mỏi đến kiệt quệ, nhưng lại không thể điều động tinh thần lực.

"Điện hạ, hay là nằm xuống đi, với em thì cũng như nhau."

Nhưng với Trì Diệu, cảm giác ấy hoàn toàn khác.

"Không cần." Lý do mang chút riêng tư: "Anh muốn nhìn gương mặt em."

Hốc mắt Thời Tinh nóng lên, khó kìm nén. "Được." Giọng cậu run nhẹ, như thể chính mình mới là người đang được trị liệu.

Cậu nâng tay, phóng xuất tinh thần lực.

Biển tinh thần đã bị dày vò bốn lần, bề ngoài nguyên vẹn, nhưng bên trong vẫn đầy vết thương chưa lành.

Trị liệu lại bắt đầu, biển tinh thần chấn động dữ dội.

Đến cuối, Trì Diệu nhắm chặt mắt, mồ hôi lạnh tuôn dài, mày cau nhưng không lên tiếng.

Thời Tinh chợt nhận ra: "Điện hạ, anh không cần cố kiểm soát tinh thần lực đâu."

Như vậy là quá ép anh rồi.

Chưa để anh từ chối, Thời Tinh đã mở màn chắn. Tấm màn chắn đặc biệt của cậu có thể hấp thụ mọi dòng tinh thần lực, kể cả phần hỗn loạn đang trào ra từ Trì Diệu.

Anh nhìn thoáng, rồi thả lỏng, để nó bao bọc mình.

Bên ngoài lần này không bị phá hỏng, nhưng Thời Tinh đã phải mở màn chắn ba, bốn lần — gánh lấy những luồng sức mạnh mất kiểm soát.

Hoàng hôn đỏ như máu. Diệu Tinh và Xán Tinh lặng lẽ trôi xuống đường chân trời.

Không khí mùa hè trong vắt, ánh chiều tà khúc xạ thành bức tranh mộng ảo — như cảm hứng của nàng thơ, như lời chúc phúc rực rỡ từ vũ trụ.

Tốc độ nuốt chửng không thể chậm. Trong thoáng chốc, Thời Tinh thấy hiện lên đôi mắt đen lạnh lẽo.

Đồng tử tròn.

Sâu thẳm như màn đêm.

Và giữa bộ lông vàng kim, cậu cảm nhận được sự nguy hiểm tột cùng.

Khoảnh khắc sau, trị liệu kết thúc.

Chẳng lẽ... đó là con tinh thú từng khiến Điện hạ trọng thương?

Không thể chắc chắn.

Thời Tinh nhanh chóng gạt đi ý nghĩ ấy.

"Điện hạ!"

Khi Trì Diệu khẽ ngã sang bên, cậu đã vòng tay ôm lấy — chắc chắn và vững vàng.

Anh hé mắt, thấy Thời Tinh đang ôm chặt mình.

Cảm nhận tinh thần lực trị liệu vẫn đang truyền, Trì Diệu khàn giọng: "Em không nghỉ ngơi à?"

Kết giới mở bốn, năm lần — quá sức hao tổn.

Suốt quá trình còn phải kiềm chế thiên phú, với cấp bậc của Trì Diệu, sức lực Thời Tinh gần như cạn kiệt.

Nhưng cậu vẫn lắc đầu, cố chấp.

Trì Diệu định nói gì đó, cuối cùng chỉ khẽ vòng tay ôm lấy cậu.

"Anh thật hết cách với em rồi," anh thì thầm.

Thời Tinh nghẹn ngào: "Chúng ta có thể cùng nhau chật vật mà."

Trì Diệu muốn cười, nhưng không còn sức. Anh chỉ nghiêng mặt, khẽ cọ vào gò má cậu.

"Tiểu Điện hạ nói đúng."

Nhĩ Nhã bước vào, thấy cảnh tượng trong phòng liền lặng người, rồi vội quay đi.

Phí Sở theo sát: "Ơ, sao chị đi vội vậy, bọn họ..."

Lời chưa dứt, anh cũng nhìn thấy, liền nghẹn họng.

Trong lòng lo lắng, không biết giọng mình có lớn quá, có làm phiền họ không.

Nhĩ Nhã kéo anh đi, khẽ "Suỵt!", vừa bước vừa dặn mọi người trở về vị trí, đợi bên trong gọi mới được vào.

Mãi gần nửa tiếng sau, Thời Tinh mới liên lạc ra ngoài.

Người đầu tiên lao vào là Hứa Kim. Cảnh tượng: Thời Tinh ngồi đó, Trì Diệu tựa vào người cậu, mắt khép chặt.

Thời Tinh đưa tay lên môi: "Điện hạ khó chịu quá, đã ngủ rồi."

Hứa Kim gật đầu, mọi động tác cũng nhẹ hẳn.

Dừng lại, hít sâu, Thời Tinh mới nói: "Trị liệu xong rồi. Tinh thần lực biến dị đã được rút sạch."

Dù trước đó tin sẽ thành công, nhưng khi nghe thấy, Hứa Kim vẫn khựng lại, lặng người.

Nghẹn ngào, mắt cay nóng, ông chỉ gật mạnh, không nói được lời nào.

Ông đã chờ ngày này quá lâu.

Hoàng thất đã chờ quá lâu.

Cả Đế Đô, cả Đế quốc... đều đã đợi khoảnh khắc này.

Và cuối cùng, ngày ấy đã đến.

*

Nhậm Ngạn Vĩnh, Vi Chân cùng các sĩ quan, thậm chí không kịp gặp Thời Tinh và Trì Diệu. Nhưng khi nghe tin mọi chuyện kết thúc, ai nấy đều rưng rưng, cảm xúc vừa lạ vừa khó tả.

Những người từng dõi theo Trì Diệu trưởng thành, mắt đều đỏ hoe. Sau khi xác nhận lại nhiều lần, họ mới mãn nguyện rời đi, mang theo tin vui.

Sau khi đắp chăn cho Trì Diệu, Thời Tinh mới biết Nhậm Ngạn Vĩnh đã tới.

Cậu nghĩ một lúc rồi nói: "Để em tiễn họ ra cung."

Họ đã đợi bao lâu vì Trì Diệu, nếu chưa gặp đã bị tiễn đi thì thật thất lễ.

Đây là cách xử lý tốt nhất. Hứa Kim gật đầu.

Ông nhìn theo bóng lưng Thời Tinh, càng thấy cậu đã thật sự trưởng thành — có thể gánh vác trọng trách hoàng thất.

Thời Tinh bước ra khỏi khu sinh hoạt, bỗng khựng lại, ngẩng đầu.

Trời chưa tối hẳn. Hoàng hôn rực rỡ như đang khoe sắc lần cuối trước khi tan biến.

Đẹp đến nín thở.

Rất đẹp.

Nhưng ánh mắt Thời Tinh không dừng ở hoàng hôn.

Mà hướng xa hơn, vào sâu thẳm vũ trụ.

Cậu cảm nhận có thứ gì đó đang ào tới. Một bầy đàn vô tận, đang lao thẳng về phía này.

Là... đàn tinh thú.

Cảm giác chỉ thoáng qua, nhưng Thời Tinh biết — nó không giả.

Sắc mặt cậu nặng trĩu. Thời gian... đã gần kề rồi.

*

Một ngày mệt nhoài, Thời Tinh đi ngủ sớm, giấc ngủ rất sâu.

Trì Diệu không bị thương ngoài, nên hai người vẫn ngủ chung. Chỉ là Thời Tinh không dám như mọi khi rúc vào lòng anh, mà giữ khoảng cách. May là giường đủ rộng.

Sáng sớm, cậu tỉnh giấc, đưa tay sang bên — chạm vào khoảng trống. Một thoáng giật mình, cậu bừng tỉnh.

Người máy chờ sẵn ở đầu giường. Màn hình hiện dòng chữ Trì Diệu để lại:

[Ở dưới lầu, sân trong. Trì Diệu]

Thời Tinh khoác áo ngủ đi xuống. Trời đã hửng sáng, bình minh nhẹ nhàng mở ra một ngày mới.

Trong vườn, cậu thấy Trì Diệu.

Anh đang lặng lẽ ngắm cây, vẻ mặt yên bình.

"Điện hạ," Thời Tinh khẽ gọi, giọng còn chưa chắc.

Trì Diệu ngẩng lên, ánh mắt thoáng ngạc nhiên khi thấy cậu, rồi vẫy tay.

Cậu bước lại gần: "Ngài đang nhìn gì thế?"

Trong biển tinh thần Trì Diệu, cậu không còn cảm nhận dị thường nào. Cậu vừa ngạc nhiên, vừa thầm thán phục — thể chất người Đế quốc quả thực mạnh mẽ.

Trì Diệu mỉm cười: "Ta đang cảm nhận gió. Là cảm giác trước khi ta bị thương."

Đã rất lâu rồi, anh chưa từng trải nghiệm thiên phú của mình một cách tự nhiên như vậy. Không còn đau đớn, cũng không cần kìm nén tinh thần lực.

Anh khẽ nâng tay.

Làn gió êm dịu lướt qua Thời Tinh, chạm vào da thịt như tơ lụa. Cậu thấy ngứa ngáy, bật cười khẽ.

Trì Diệu nhẹ nhàng: "Thật ra, ta còn một việc muốn làm."

Anh bất ngờ đưa tay về phía Thời Tinh. "Cùng ta nhé, vị vua khác của Đế quốc?"

Thời Tinh còn ngơ ngác, nhưng vẫn chậm rãi đặt tay vào tay anh.

Sáng hôm ấy, sau mấy chục năm, bầu trời Đế Đô một lần nữa ngập tràn tinh thần lực hùng hậu của hoàng thất.

Một luồng gió khác cũng bắt đầu từ nơi này, không ngừng lan tỏa, quét qua từng khoảng trời của hành tinh chính Đế quốc.

"Bệ hạ... đã khỏi rồi sao?"

Lão Thường Tuyền, vừa tập luyện sáng sớm, cảm nhận tinh thần lực trong không khí, lẩm bẩm đầy kinh ngạc.

Ở Quân đoàn số 5, trị liệu sư Hoa Lễ ngẩng lên trời, đưa tay ra — một làn gió khẽ đậu trên đầu ngón tay.

Bạn đời Hạng Văn Nhân thốt lên: "Biển tinh thần Bệ hạ đã được chữa lành rồi."

Hoa Lễ mỉm cười, nhẹ nhàng buông tay.

Tại biên giới Bắc, Đàm Diễm (Quân đoàn 7) là người đầu tiên nhận ra.

"Là tinh thần lực của Bệ hạ."

"Bệ hạ đang quét tinh thần lực khắp Đế quốc."

Anh ngạc nhiên, vui mừng. Điều đó có nghĩa... biển tinh thần Trì Diệu đã hoàn toàn hồi phục.

Vân Vụ đưa tay cảm nhận, rồi khẽ lắc đầu: "Không chỉ của Bệ hạ."

Anh cười: "Còn cả tinh thần lực của Điện hạ Thời Tinh nữa."

Đàm Trì — từng được Thời Tinh chữa trị — quả quyết: "Đúng, hai luồng tinh thần lực."

Chỉ là tinh thần lực người Lam Tinh quá dịu dàng, hòa vào thiên nhiên nên khó nhận ra.

Đàm Ôn, bạn đời của Vân Vụ, cũng xúc động: "Thật tốt quá."

Vân Vụ gật đầu, nụ cười rạng rỡ: "Ừ, thật sự quá tốt rồi."

Đế quốc... có một vị vua hùng mạnh vừa trở về.

Thậm chí, thế hệ này có lẽ còn mạnh mẽ hơn cả hai vị vua đứng đầu trước đó.