Chương 14: Ứng Cử Viên

Sau đợt đánh giá thiên phú, Tổ Cây tạm thời đóng cửa.

Ngoại trừ các sĩ quan cấp cao vốn có quyền đi lại tự do, cổng chính bị phong tỏa, chỉ chừa lại cửa bên để các ứng cử viên ghép đôi vào kiểm tra cấp bậc tinh thần lực. Dọc theo hành lang, lực lượng an ninh tuần tra nghiêm ngặt. Họ chỉ được phép đi thẳng vào rồi ra, không được phép lui tới những khu vực khác.

Vài ngày sau, khi chắc chắn những người Lam tinh tham gia đánh giá đã nghỉ ngơi và hồi phục đầy đủ, Tổ Cây mới chính thức mở cửa trở lại.

Lần mở cửa này cũng mang theo một thông điệp.

Đồng thời, toàn bộ kết quả đánh giá thiên phú cùng hồ sơ cơ bản của các tộc người Lam tinh trong đợt này được công khai, để các ứng cử viên tham khảo.

Từ khi Tổ Cây mở cửa trở lại cho đến khi kết thúc đợt đăng ký, danh sách ứng cử viên ghép đôi được xác định và dữ liệu tinh thần lực của tất cả ứng cử viên được thu thập đầy đủ (thường rơi vào khoảng hai ngày trước khi buổi tiệc ghép đôi chính thức bắt đầu), trong khoảng thời gian này, các ứng cử viên có quyền nộp đơn xin gặp riêng những người Lam tinh cụ thể.

Đơn xin hôm trước, thường hôm sau sẽ có phản hồi. Có được gặp hay không, quyết định nằm ở phía người Lam tinh.

Ngày đầu tiên mở đơn xin gặp, Thời Tinh nhận được một lời mời — không phải từ một ứng cử viên, mà là từ vị Điện hạ kia.

Cậu hơi cảnh giác, mở hệ thống ra kiểm tra thì thấy biểu tượng của hắn đã chuyển sang màu xám — trạng thái không thể xin gặp. Mi mắt khẽ cụp, trong lòng Thời Tinh đã đoán được chín phần rằng mấy ngày qua, Điện hạ và người quản lý đã âm thầm sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện cho cậu.

Cũng phải thôi. Thiên phú của cậu quá nổi bật, mà các sĩ quan ai chẳng có mục đích riêng. Nếu có cơ hội, dù chẳng thể ghép đôi, họ cũng sẽ nộp đơn. So với việc để cậu tự mò mẫm tìm hiểu lý lịch từng người, việc để Trì Diệu và người quản lý lo liệu sẽ hiệu quả và an toàn hơn nhiều.

Huống hồ, vị Điện hạ kia từng hứa với cậu rằng người ghép đôi sẽ không tệ.

Đã nói ra lời ấy, chắc chắn chuyện ghép đôi của cậu sẽ được ngài ấy để tâm.

Về việc gặp mặt, người Lam tinh thông thường sẽ không từ chối. Dù sao thì, dù gọi là ghép đôi, nhưng trong thời đại liên tinh, hôn nhân mù quáng như thời cổ đã không còn được đề xướng. Đây là lựa chọn hai chiều, gợi ý từ trí não chỉ mang tính tham khảo, quyết định cuối cùng vẫn nằm ở trái tim mỗi người — cả sĩ quan lẫn người Lam tinh.

Cũng chính vì lý do đó mà ở kiếp trước, Thời Tinh mới có thể đi theo Lục Luật.

Dù cậu không tự hạ điểm số, thật ra vẫn có thể tìm được người ghép đôi. Chỉ là sẽ nổi bật hơn một chút, và hậu quả phiền toái cũng nhiều hơn mà thôi.

Nghĩ đến đây, Thời Tinh theo thói quen liếc sang thiết bị liên lạc. Trước kia, luôn là Lục Luật chủ động nhắn tin thúc giục đòi câu trả lời. Nhưng giờ, khi cậu thật sự nghiêm túc hẹn gặp để bàn chuyện này, đối phương lại lùi bước.

Tin nhắn gửi đi hai ngày trước, đến giờ vẫn chưa có hồi âm.

Hiểu rõ tính cách Lục Luật, e rằng tiểu thiếu gia kiêu ngạo này cần thêm thời gian để chấp nhận.

Người dẫn đường dừng lại trước một cánh cửa, cắt ngang dòng suy nghĩ của Thời Tinh: "Điện hạ đang bên trong, ngài cứ vào thẳng được rồi."

Thời Tinh gõ cửa, lập tức một luồng tinh thần lực mạnh mẽ quét qua người cậu. Chưa kịp phản ứng, cửa đã mở ra sau khi xác nhận danh tính.

Tòa nhà này là nơi Tổ Cây tiếp đón khách quý — lần đầu tiên Thời Tinh thấy nó được mở ra. Khi bước lên tấm thảm thủ công hoa lệ, trong lòng cậu không khỏi dâng lên cảm giác bồn chồn.

Dường như lần nào cũng vậy.

Mỗi lần gặp vị Điện hạ này, trong lòng cậu đều nảy lên sự dè dặt khó tả.

Bước vào phòng, Trì Diệu đang ngồi sau bàn làm việc, trước mặt là một chồng văn kiện dày. Xung quanh anh là vô số hình chiếu công văn xếp thành vòng tròn, bao quanh lấy thân hình cao ngất. Thời Tinh nhanh chóng liếc nhìn qua, nhận ra hôm nay là lần hiếm hoi Trì Diệu ăn vận thoải mái nhất từ trước đến nay.

Bộ quần áo màu đen, điểm xuyết chỉ vàng và bạc ở các chi tiết, trông giản dị mà không tầm thường, khiêm tốn nhưng không hề đơn giản.

Rất hợp với anh.

Chỉ là, với khuôn mặt như vậy, e rằng chẳng bộ đồ nào mặc lên lại có thể xấu được.

Thời Tinh khẽ mở lời: "Điện hạ, xin chào ngài."

Trì Diệu vẫn chăm chú xử lý công văn, vẻ mặt nghiêm nghị. Cậu tưởng phải đợi một lúc, ai ngờ Trì Diệu thản nhiên đáp: "Ngồi đi, chờ ta một lát."

Thời Tinh gật đầu.

Ngay sau đó, người hầu mang trà và điểm tâm lên. Cậu nhấp một ngụm — là trà hoa quả, vị khá dễ chịu, điểm tâm cũng ngon. Ban đầu chỉ định nếm thử, nhưng đi đường lâu, bụng thật sự đói, nên cậu ăn thêm hai miếng.

"Nếu thích thì bảo họ gói cho ngươi một hộp mang về."

Thời Tinh mải ăn, không để ý. Ai ngờ đối phương bất ngờ cất tiếng, giọng nói gần ngay bên tai khiến cậu suýt sặc.

Cậu vội với tay tìm nước, nhưng một bàn tay thon dài đã nhanh hơn, đưa ly nước đến trước mặt. Thời Tinh nhận lấy, xấu hổ đến mức chỉ muốn đắm đầu xuống ly mà uống cho xong.

Giọng nói kia còn mang theo tiếng cười: "Chậm thôi, sao lại giống cháu nhỏ nhà ta thế này."

Thời Tinh hít thở điều chỉnh, mặt đỏ bừng, không dám ngẩng đầu. Kỳ lạ là Trì Diệu không thúc giục, trái lại còn kiên nhẫn một cách bất ngờ.

Ừm, có lẽ người trong hoàng thất đều được dạy dỗ kỹ càng, lễ độ cũng không phải dạng vừa.

Mãi đến khi thật sự không thể kéo dài thêm, Thời Tinh mới ngượng ngùng ngẩng đầu: "Tôi tưởng ngài phải xử lý công việc lâu hơn."

Trì Diệu đáp: "Chuyện của ngươi cũng là chính sự."

Giọng nói nhẹ nhàng, không nhấn mạnh, không lên xuống, khiến Thời Tinh ngẩn người nhìn sang. Anh đã kéo một màn hình từ hình chiếu ra, đặt giữa hai người — thái độ nghiêm túc, công tư phân minh.

Lúc này, Thời Tinh mới thực sự nhận ra, đối phương coi trọng chuyện của mình đến thế nào.

Ánh mắt khẽ rung, cậu vô thức ngồi thẳng lưng, biểu lộ sự tôn trọng.

"Có lẽ ngươi chưa nắm rõ tình hình, để ta nói sơ qua."

"Kết quả đánh giá thiên phú đã công bố trên tinh võng. Hiện Thượng viện nhận được rất nhiều đơn xin, hầu hết đều nhắm vào ngươi. Ta đã yêu cầu lọc ra những đơn từ cấp SS trở lên, như ngươi thấy, tất cả đều ở đây."

"Ghép đôi là lựa chọn hai chiều. Những trường hợp rõ ràng không phù hợp, ta đã loại bỏ. Phần còn lại ta chưa kịp xem kỹ, ngươi hãy duyệt trước."

Thời Tinh kinh ngạc: "Tôi?"

Trì Diệu không đùa: "Đúng. Ngươi hãy lọc thử. Thông tin đầy đủ trên đó, tất cả đều là sĩ quan có địa vị. Nếu còn lưỡng lự, ngươi có thể tra thêm trên tinh võng để tham khảo đánh giá bên ngoài."

"Vậy... tiêu chuẩn chọn thì sao?"

Trì Diệu bất ngờ bật cười, nụ cười khiến Thời Tinh ngơ ngác.

"Vậy chẳng phải nên hỏi ngươi sao?"

Anh hiếm khi đùa cợt: "Ví dụ như không vừa mắt thì bỏ, tinh thần lực thấp quá thì bỏ, tính cách không hợp thì cũng bỏ..."

Nhìn vẻ mặt ngơ ngác của tiểu Lam tinh, nụ cười Trì Diệu càng sâu: "Ngươi chọn bạn đời, lại hỏi ta tiêu chuẩn sàng lọc, chẳng phải rất kỳ cục sao?"

Thời Tinh: "..."

Cậu chợt hiểu ra, vành tai nóng bừng vì bị trêu chọc.

Thật mất mặt, lại một lần nữa mất mặt.

Trì Diệu thấy phản ứng ấy rất thú vị, ánh mắt chăm chú không rời. Thời Tinh muốn tránh đi, nhưng nghĩ đến thân phận đối phương, lại không dám thất lễ. Trong lòng giằng co, không lâu sau, khi đối diện ánh nhìn ấy, vành tai cậu đã đỏ rực, xấu hổ đến cùng cực.

Biết trêu thêm là bắt nạt, Trì Diệu từ từ dời mắt.

Chỉ nghiêng đầu một cái, anh lập tức trở lại dáng vẻ nghiêm nghị thường ngày: "Sáng nay, ngươi cứ ở đây hoàn thành bước lọc đầu tiên. Có gì thắc mắc thì hỏi ta."

Nghĩ một chút, anh dặn thêm: "Nếu thấy khó nói, có thể hỏi Phù Thanh, để tránh gượng ép."

"À, đúng rồi. Ngươi hãy cân nhắc giữa Hạng Hòa Trạch và Đàm Diễm, trưa nay chọn một người để dùng bữa cùng."

"Chỉ vậy thôi."

Thấy Trì Diệu lo lắng cho mình chu đáo đến thế, Thời Tinh không thể không cảm động. Ánh mắt cậu vô thức đuổi theo bóng dáng đối phương vài bước, kìm nén cảm xúc pha lẫn xúc động và chua xót, cuối cùng lấy hết can đảm hỏi: "Điện hạ, ngài thấy... trong hai sĩ quan cấp cao này, ai sẽ phù hợp hơn?"

Dù Trì Diệu chưa nói, Thời Tinh cũng cảm nhận được rằng đằng sau những đơn xin kia, chắc chắn không ai vượt trội hơn Hạng Hòa Trạch và Đàm Diễm. Nếu không có biến cố, đây chính là hai lựa chọn tốt nhất với cậu.

Nghe câu hỏi, Trì Diệu quay lại nhìn cậu. Nụ cười đã biến mất, ánh mắt chỉ còn lại sự lạnh lùng và dò xét.

Nếu là trước đây, chưa từng thân thiết, có lẽ Thời Tinh đã run rẩy dưới ánh nhìn ấy. Nhưng từ khi quen biết, cậu thực sự cảm nhận được sự quan tâm chân thành của Trì Diệu. Vì vậy, dù trong lòng thấp thỏm, cậu vẫn không tránh né ánh mắt sắc bén kia.

Không những không tránh, cậu còn buông bỏ sự chống đỡ, để sự bất an lộ rõ trong ánh mắt.

Một lúc lâu sau, Trì Diệu gõ nhẹ hai ngón tay xuống mặt bàn. Tiếng gõ cộc cộc vang lên như đập thẳng vào tim Thời Tinh. Giọng anh lạnh lùng: "Ngươi lấy tư cách gì mà hỏi ta?"

Thời Tinh nghẹn giọng, thành thật đáp: "Điện hạ, tôi chỉ muốn thuận lợi vượt qua kỳ trưởng thành."

"Với tình trạng của tôi, kỳ trưởng thành sẽ không dễ dàng... Tôi... tôi không muốn gặp phải chuyện ngoài ý muốn."

Không muốn lại một lần nữa đối mặt với những biến cố bất ngờ.

Không muốn lại cảm nhận cảm giác tinh thần hải khô cạn từng chút một.

Không muốn... chưa kịp nhìn ngắm thế giới rộng lớn, đã phải bước vào con đường như bị tuyên án tử hình.

Đôi mắt Thời Tinh long lanh, phủ một lớp nước mỏng. Giọng nói như đang khẩn cầu khiến Trì Diệu không thể giữ được vẻ lạnh lùng. Hai người nhìn nhau một lúc, cuối cùng anh nhẹ giọng nhắc nhở: "Với thân phận của ta, ta không thể tùy tiện xếp hạng họ."

Tất cả sĩ quan trung thành với Đế quốc đều là niềm tự hào của Đế quốc.

Việc so sánh họ như chọn lựa đồ vật, chính là xúc phạm họ.

Sự lựa chọn phải đến từ cả hai phía. Đế quốc tôn trọng người Lam tinh, và cũng hy vọng người Lam tinh dành cho các sĩ quan sự tôn trọng xứng đáng.

"Không phải ý đó, tôi là..." Thời Tinh hít sâu, lấy hết can đảm: "Tôi muốn, với tư cách bạn bè, được ngài cho lời khuyên."

Cậu khẽ bổ sung: "Đương nhiên... nếu tôi có được vinh dự ấy."

Nhìn gương mặt non nớt, nghĩ đến tuổi tác và thân phận của cậu, khí thế lạnh lùng quanh Trì Diệu cuối cùng cũng dịu xuống. "Lần sau nhớ nói rõ."

Chưa đợi Thời Tinh đáp, anh cuối cùng vẫn đưa ra lời khuyên: "Kết cấu phương Bắc đơn giản, gia tộc Đàm có tinh thần lực cao đều, sẽ là lựa chọn tốt để ngươi vượt qua kỳ trưởng thành."

Thời Tinh khẽ nói: "Cảm ơn ngài, Điện hạ."

Trì Diệu phẩy tay, bản chiếu đơn xin trở lại trước mặt Thời Tinh, chỉ nói: "Tiếp tục xem xét."

Giọng điệu không thể đoán, Thời Tinh liếc nhìn anh vài lần, nhưng từ gương mặt điềm tĩnh kia chẳng thể thấy chút cảm xúc nào. Do dự một chút, cậu tập trung vào việc lọc đơn.

Sau đó, hai người mỗi người làm việc riêng, suốt cả buổi sáng không nói thêm câu nào.

Đến trưa, sau khi nghe lời khuyên của Trì Diệu, Thời Tinh trực tiếp gọi Đàm Diễm. Cùng với Phù Thanh và Vân Vụ, năm người dùng bữa tại nhà ăn trong căn gác cậu tạm trú.

Vân Vụ và Đàm Diễm rất cởi mở, chưa cần Thời Tinh hỏi, chỉ sau một bữa ăn, cậu đã nắm được khái quát về gia tộc Đàm.

Gia tộc Đàm đóng quân ở phương Bắc, do điều kiện địa lý đặc thù, trong quân đoàn có nhiều người sở hữu tinh thần lực cấp cao.

Nguyên soái Đàm có bốn người con — ba trai, một gái, đều đã được phân cấp. Cô út đạt cấp SS, ba người con trai đều là SSS. Vân Vụ là bạn đời của Đàm Ôn — con thứ hai; Đàm Diễm là con thứ ba; còn con cả Đàm Trì, từng bị thương nặng trong trận chiến với tinh thú, tinh thần hải tổn hại, để lại di chứng rối loạn, gây bạo động kéo dài.

Nhắc đến Đàm Trì, Trì Diệu — vốn im lặng — cũng lên tiếng khen ngợi và thể hiện sự quan tâm.

Thời Tinh nhận ra Đàm Trì chính là lý do cốt lõi khiến gia tộc Đàm muốn ghép đôi với mình. Nhưng cậu không thấy khó chịu, ngược lại, vì biết mình là người có thể chữa trị, trong lòng càng thêm vững chắc.

Có ích mới tốt. Có ích thì mới được coi trọng.

Phản ứng ấy lọt vào mắt Trì Diệu. Anh cảm thấy có gì đó khác lạ, nhưng nhất thời chưa nghĩ ra.

Sau bữa ăn, Đàm Diễm ngỏ ý đưa Thời Tinh về chỗ ở, mọi người đều đồng ý.

Nghĩ một chút, anh đưa máy chiếu vi hình chứa biểu mẫu cho Phù Thanh, dặn đưa lại cho Thời Tinh.

Bên kia, Đàm Diễm tính cách hướng ngoại, trò chuyện với Thời Tinh rất hợp. Hai người đi thẳng đến tận cửa phòng cậu, mới thân thiện chào tạm biệt.

Nụ cười trên mặt Thời Tinh còn chưa kịp tan, vừa quay đầu đã bất ngờ thấy Lục Luật不知 từ khi nào đứng lặng trong góc, chăm chú dõi theo. Cậu khựng lại.

Sắc mặt Lục Luật cực kỳ khó coi, âm trầm đến đáng sợ.

Tim Thời Tinh rung động, cậu vội bước lên: "Lục Luật, tôi có chuyện muốn nói..."

Câu chưa dứt, Lục Luật đã quay người bỏ đi.

Cảm xúc dâng trào, Thời Tinh chưa kịp suy nghĩ đã thốt lên: "Lục Luật, cậu còn định trốn tránh đến bao giờ?"

Bóng dáng kia khựng lại, im lặng thật lâu, rồi cuối cùng quay đầu.

Trong mắt Thời Tinh, tiểu thiếu gia họ Lục nghiến chặt răng, ánh mắt đỏ ngầu.