Chương 154: Hiểu lầm

Buổi tiếp đón diễn ra suôn sẻ. Sau khi đoàn khách quý từ Đế quốc cập cảng, dưới sự chủ trì của Tư tế, Chủ não và các quan viên ngoại giao, họ nhanh chóng được đưa vào Lam Tinh.

Sau phần chào hỏi xã giao, Thời Tinh suốt dọc đường chỉ lặng lẽ đứng sau lưng Tư tế, hầu như không giao tiếp với những vị khách đến từ Đế quốc.

Trước bữa ăn, đoàn khách được đưa đến nơi nghỉ đã chuẩn bị sẵn — khu nhà dành riêng tiếp đón hoàng thất Đế quốc trên Lam Tinh, vốn dĩ từng là nơi ở của Song vương mỗi lần ghé thăm.

Thị quan Đế quốc cho robot kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận an toàn liền trao đổi vài câu với phía Lam Tinh rồi sắp xếp chỗ ở. Sau đó, hai bên chỉ gặp lại nhau tại phòng ăn dành cho khách quý.

Trước lúc chia tay, Thời Tinh bước ra, đứng ngang hàng cùng các đại diện chủ nhà, cùng cúi chào tiễn biệt. Trong lúc hành lễ, cậu cảm giác có ánh mắt lướt qua mặt mình. Ngẩng đầu lên, ánh mắt ấy đã biến mất.

Từ nhỏ đã mang trên vai sứ mệnh đặc biệt, Thời Tinh vốn quen với những ánh nhìn dò xét. Cậu chẳng lấy làm lạ.

Khi đoàn hai bên tách ra, Tư tế quay đầu hỏi: "Hôm nay con không vui sao?"

Câu hỏi khiến Thời Tinh khựng lại.

Tư tế nói thẳng: "Nếu không, sao con cứ lùi ra sau? Ta đã nhắc rồi, Điện hạ Trì Diệu chỉ hơn con một tuổi. Về thân phận, lẽ ra con mới là người chủ trì buổi tiếp này chứ?"

Thật vậy, trước đó bà đã từng nhắc. Nhưng Thời Tinh vô thức bỏ qua. Trước khi đoàn đến, mọi người đều nghĩ Trì Diệu và cậu gần tuổi nhau, thân phận tương xứng, hẳn sẽ có nhiều điểm chung để trao đổi, nên hy vọng cậu chủ động dẫn dắt buổi gặp.

Không ngờ, dù đã đồng ý, sau cái bắt tay đầu tiên, cậu lại lặng lẽ rút lui. Trước mặt đông người, Tư tế khó lòng kéo riêng cậu ra nhắc nhở. Cuối cùng, chính bà, Chủ não và các quan viên ngoại giao phải thay nhau xoay xở, chuyền tay nhau điều phối buổi tiếp như chuyền gậy.

Thời Tinh im lặng hồi lâu.

Tư tế hỏi: "Có phải con lại mải nghĩ đến việc khống chế năng lực nên quên mất không?"

"Hay là trong lòng con đã có chút khó chịu với vị Điện hạ này rồi?"

Thời Tinh tiếp tục im lặng.

Tư tế nhìn cậu lớn lên từ bé, bà hiểu Thời Tinh hơn ai hết.

Cậu khéo léo đáp: "Khả năng nuốt chửng của con vẫn chưa thuần thục. Mỗi khi cần thao tác tinh vi, con lại khó kiểm soát được mức độ."

Vấn đề rèn luyện năng lực gần đây luôn khiến cậu bận tâm. Nghe vậy, Tư tế không nghi ngờ, chỉ thuận theo lời cậu mà tỉ mỉ hỏi han tình hình luyện tập trong ngày.

Dù Thời Tinh không nói rõ là quên vì mải lo năng lực, nhưng trong mắt Tư tế, điều đó cũng chẳng khác gì thừa nhận.

Chưa nói chuyện với bà được bao lâu, Chủ não cũng đưa ra cùng một câu hỏi.

Thời Tinh lập tức hiểu: bản thân không thể tiếp tục lơ là. Bữa trưa, cậu nhất định phải xuất hiện đàng hoàng, tiếp đón đoàn khách quý từ Đế quốc một cách chu toàn.

Dẹp bỏ sở thích cá nhân, cậu tự nhắc mình nhiều lần về trách nhiệm, rồi bình tĩnh chấp nhận quyết định ấy.

"Tinh Tinh, vừa rồi..."

Không rõ từ lúc nào, Lục Luật — người mà cậu đã bảo rời đi ở cảng — lại quay lại tìm. Thời Tinh khẽ cong môi, nở nụ cười xã giao.

"Cậu đã gặp thành viên hoàng thất Đế quốc chưa? Thấy thế nào? Điện hạ Trì Diệu nghe nói tinh thần lực rất cao..."

Ngay trong khoảnh khắc đó, Thời Tinh liền hỏi: "Vậy à? Trước đây cậu từng gặp vị Điện hạ này rồi sao?"

Lập tức, Lục Luật như được bật nút, thao thao bất tuyệt. Trong dòng lời dài dằng dặc ấy, Thời Tinh chỉ lặng lẽ lọc lấy những thông tin cần thiết.

*

Trước bữa trưa, khi gặp lại, Thời Tinh cảm thấy bản thân đã khác biệt rõ rệt so với buổi sáng. Ít nhất, trong lòng cậu đã có thêm nhiều hiểu biết về Trì Diệu.

Để bày tỏ sự xin lỗi, cậu chủ động đề nghị cùng Thời Nhiễm lái phi thuyền đi đón đoàn khách quý. Tư tế và Chủ não đều đồng ý.

Thời Nhiễm có phần căng thẳng, suốt dọc đường không ngừng hỏi han. Ngược lại, Thời Tinh điềm nhiên. Phần lớn vì cậu vốn chẳng có ấn tượng đặc biệt nào, nên chỉ giữ thái độ công việc.

Sắp đến nơi, cậu chợt nhớ ra, quay sang hỏi: "À, vị Điện hạ kia trông thế nào nhỉ?"

Ánh mắt Thời Nhiễm thoáng kinh ngạc. Thời Tinh thản nhiên bổ sung: "Sáng nay vội quá, không kịp để ý."

Câu trả lời của Thời Nhiễm mơ hồ: "Người nổi bật nhất ấy."

Đến khi đoàn người bước ra, Thời Tinh mới hiểu ý nghĩa thật sự. Hóa ra em trai cậu chỉ biết nhìn mặt — bảo "nổi bật nhất" chẳng khác nào nói thẳng: người đẹp nhất, khí chất nhất!

Nhưng cũng phải thừa nhận, quả thật rất bắt mắt, chắc hẳn nhờ dòng gien ưu tú của hoàng thất Đế quốc.

"Điện hạ, chào ngài. Lần này, em và Thời Nhiễm sẽ đưa các vị đến nơi dùng bữa."

Thời Nhiễm cũng nối lời: "Điện hạ, chào ngài."

Không ngờ chính Thời Tinh và Thời Nhiễm ra đón, Trì Diệu lại đưa tay ra bắt. So với cái chạm tay thoáng qua ở cảng, lần này người bảo hộ Lam Tinh không chỉ hành lễ chu đáo, mà còn nhìn thẳng vào mắt hắn, mỉm cười nhã nhặn đáp lại. Nhờ vậy, Trì Diệu cuối cùng cũng thấy rõ dung mạo đối phương.

Khuôn mặt mang vẻ thân thiện khó lý giải, ánh mắt sáng trong. Một gương mặt ngoan ngoãn khiến ai cũng khó ghét.

Không giống vị bảo hộ trong truyền thuyết, cậu lại giống một trị liệu sư tràn đầy sức sống hơn.

Trong lúc Trì Diệu quan sát, Thời Tinh cũng lặng lẽ ngắm nhìn hắn. Sống mũi cao, mắt sâu, đường nét rõ ràng. Nhưng so với dung mạo mạnh mẽ dễ gây ấn tượng, thì khí chất quý tộc bẩm sinh của hoàng thất càng thu hút hơn. Từng cử chỉ như được đo bằng thước, vừa đẹp mắt vừa tạo cảm giác xa cách, toát lên vẻ lạnh lùng của bậc trên.

Ừ, thế này mới đúng là người kế thừa của Đế quốc.

Có sự so sánh, Thời Tinh càng chú ý đến cách ăn nói và cư xử của mình. Suốt dọc đường, cậu khách sáo không ngớt, đến mức Phí Sở nghe còn mỏi tai. Cuối cùng, Trì Diệu lên tiếng ngăn lại: "Không cần quá khách sáo, cứ gọi ta là Trì Diệu là được."

Thời Tinh bật cười, nụ cười tinh nghịch: "Không được đâu. Ngài là khách quý của Lam Tinh, gọi vậy thì không hợp lễ nghi chút nào."

Cậu lo Tư tế và Chủ não sẽ trách mình. Nhất là khi có Trì Diệu làm hình mẫu so sánh, tiêu chuẩn lễ nghi dành cho cậu chắc chắn sẽ bị nâng cao.

"Vậy thì gọi là Điện hạ Trì Diệu, hoặc đơn giản là Điện hạ. Ngài chọn đi?"

Trì Diệu suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Gọi Điện hạ cũng được."

Mọi người vẫn thường gọi như vậy, hắn đã quen.

Thời Tinh gật đầu.

Trì Diệu hỏi lại: "Vậy người bảo hộ Lam Tinh có tên gọi riêng không?"

Thời Tinh lập tức đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị: "Xin lỗi nhé, không có đâu~"

Âm cuối khẽ vút lên.

Câu trả lời chẳng sai, nhưng từ ánh mắt sáng ngời, nụ cười ẩn hiện nơi khóe mắt kia, Trì Diệu lại có cảm giác đối phương đang cố ý trêu chọc.

Không đợi hắn hỏi tiếp, Thời Tinh đã đẩy Thời Nhiễm ra làm lá chắn, chuyển chủ đề sang cậu em trai.

Cậu mỉm cười lắng nghe, dáng vẻ chăm chú. Nhưng kỳ lạ thay, Trì Diệu luôn cảm thấy tâm trí cậu dường như chẳng thật sự ở đây. Vì sao lại có cảm giác ấy, chính hắn cũng không lý giải được.

*

Bữa ăn diễn ra trong không khí vui vẻ.

Trong lúc Tư tế và Chủ não trao đổi với đoàn Đế quốc, Thời Tinh cũng nắm được mục đích chuyến đi và thời gian lưu lại.

Biển tinh thần của Trì Diệu vẫn chưa ổn định, cần được các trị liệu sư cấp cao trên Lam Tinh kiểm tra. Để an toàn, hắn sẽ ở lại cho đến khi tinh thần lực hoàn toàn phân cấp mới rời đi.

Lần này đến Lam Tinh, Song vương không yên tâm để hắn đi một mình. Ngoài đội quân riêng, Trì Diệu còn mang theo cả Hứa Kim — trưởng ban thị quan trong cung điện — để lo việc ăn ở, sinh hoạt.

Nghe vậy, Thời Tinh cả bữa vẫn giữ nụ cười trên môi. Nhưng trong lòng chỉ lẩm bẩm: Chậc, đúng là phô trương quá mức.

Đến giờ trà chiều, Tư tế, Chủ não và Hứa Kim ngồi lại bàn bạc, chốt nhiều chi tiết về chỗ ở của Trì Diệu.

Ở những cuộc thảo luận này, Thời Tinh đương nhiên chỉ là người phụ họa, vừa nhấp trà vừa để đầu óc lang thang từ việc khống chế năng lực sang hình dáng mới nhất của Cây Mẹ. Mãi đến khi nghe hai chữ "học tập", cậu mới bừng tỉnh.

May mắn là phản ứng kịp. Bởi đúng lúc ấy, Tư tế và Chủ não đồng loạt nhìn sang. Chưa để họ mở lời, Thời Tinh đã nhanh nhảu lên tiếng:

"Lam Tinh có hệ thống trường học thống nhất, trong đó cũng có nhiều học sinh là bệnh nhân từ các hành tinh khác. Không biết Điện hạ có cân nhắc nhập học tại một trường công lập ở đây không?"

Sực nhớ ra, cậu bổ sung:

"À, đúng rồi. Con trai út của Nguyên soái quân đoàn số 3 bên quý quốc hiện cũng đang theo học. Điện hạ và cậu ấy gần tuổi, lại cùng đến từ Đế quốc, chắc chắn sẽ có nhiều chuyện để nói."

Hứa Kim vừa định nói rằng việc học của Trì Diệu đã được sắp xếp riêng, thì Trì Diệu đã nhanh miệng ngắt lời, hỏi thẳng:

"Cậu cũng đang đi học à?"

Thời Tinh gật đầu: "Đúng vậy."

Trì Diệu khẽ gật: "Vậy thì thử xem cũng hay."

Hứa Kim lập tức hiểu ý, im lặng. Khi mở lời lần sau, ông đã đổi sang chủ đề khác, cùng Tư tế bàn việc nhập học cho Trì Diệu.

Thực ra ban đầu, Tư tế và Chủ não không hề có ý định sắp xếp như vậy. Nhưng thấy Trì Diệu đã quyết, họ không tiện từ chối, đành thuận theo để tiếp tục.

Ngày hôm ấy khép lại trong sự hài lòng của cả chủ lẫn khách.

*

Trì Diệu ở lại Lam Tinh.

Với mong muốn mở rộng quan hệ, hắn quyết định theo học tại một trường công lập ở đây.

Dân số Lam Tinh vốn ít. Trong trận chiến cuối cùng, phần lớn Lam quả sắp chín bị tinh thú phá hủy, khiến cơ cấu tuổi tác bị đứt gãy. Việc sinh sôi của Cây Mẹ cũng mới khôi phục hơn mười năm trở lại đây. Vì thế, hiện tại đa số trường học trên Lam Tinh đều thưa thớt học sinh, mỗi lớp chỉ có vài người.

Thân phận đặc biệt của Trì Diệu khiến lớp học mà hắn và em họ Phí Sở được xếp vào còn thưa vắng hơn.

Tính cả Lục Luật, trong lớp chỉ có ba học sinh đến từ Đế quốc, thêm hai con quan chức cấp cao Liên minh, và ba học sinh Lam Tinh.

Trong số đó có Thời Nhiễm, cùng hai trị liệu sư được dự đoán sẽ đạt cấp bậc 2s.

Đúng vậy — trong lớp hoàn toàn không có Thời Tinh.

Ban đầu, Trì Diệu còn tưởng cậu bận việc nên chưa đến. Một ngày trôi qua, rồi hai ngày cũng vậy. Đến ngày thứ ba, hắn không nhịn được, giữ Thời Nhiễm lại hỏi.

Câu trả lời khiến hắn bất ngờ:

"À, chuyện này ấy mà. Anh tôi vẫn đi học, nhưng dạo này có tình huống đặc biệt. Tư tế và Chủ não đã bàn với nhà trường rồi, phải đợi đến khi năng lực của anh tôi ổn định hoàn toàn mới quay lại được."

Trì Diệu nhíu mày: "Năng lực ổn định hoàn toàn?"

Thời Nhiễm gật đầu nghiêm túc: "Ừ, thiên phú nuốt chửng đặc thù của người bảo hộ gần đây phát triển quá nhanh, thường xuyên mất kiểm soát."

Trì Diệu im lặng.

Phí Sở thốt lên: "Vậy thì nguy hiểm thật."

Năng lực nuốt chửng là gì, ai cũng rõ. Nhưng biết nguy hiểm là một chuyện, còn biết Thời Tinh sẽ không xuất hiện lại là một cảm giác hoàn toàn khác.

Nửa ngày sau đó, Trì Diệu chẳng nói thêm lời nào.

Sáng hôm sau, hắn không đến trường nữa mà ở lại nơi cư trú để học. Thầy giáo từ mẫu hạm được đưa tới. Mục đích ban đầu của Trì Diệu là trải nghiệm cuộc sống Lam Tinh, nhưng các thầy giáo cho rằng, với thân phận người kế thừa, để hắn đi nhiều, thấy nhiều, hiểu thêm về các hành tinh khác cũng chẳng phải điều xấu, nên không ngăn cản.

Tối hôm đó, Phí Sở bỗng nghĩ ra một chuyện: "Anh, anh đi học có phải vì muốn ở gần vị bảo hộ kia không?"

Không ngờ Trì Diệu mặt không đổi sắc, tim không loạn nhịp, chỉ đáp gọn: "Có vấn đề gì sao?"

Phí Sở chống cằm: "Ở Đế quốc em chưa từng thấy anh đối xử tử tế với ai. Chẳng lẽ anh có ấn tượng tốt với cậu ta?"

Trì Diệu nói: "Thân phận ngang nhau. Trước khi đi, cha mẹ dặn phải duy trì quan hệ tốt với Lam Tinh. Một công đôi việc mà thôi."

"Ồ, ra vậy."

Luôn đặt lợi ích Đế quốc lên hàng đầu — đúng là điều Trì Diệu sẽ nói. Phí Sở không lấy làm lạ.

Nhưng chỉ có Trì Diệu hiểu: những lời đó không hẳn là điều hắn thật sự nghĩ.

Còn trong lòng nghĩ gì... chính hắn cũng chưa rõ. Chỉ mơ hồ cảm thấy trên người Thời Tinh có điều gì đó mà hắn muốn thấy, nhưng chưa từng được nhìn thấy. Cụ thể là gì thì vẫn mờ mịt, khẽ gãi vào tim mà chẳng thể nắm bắt.

Đêm ấy, nhớ lại lời Thời Tinh giới thiệu về trường học, Trì Diệu chợt nảy ra một ý nghĩ: có phải cậu ta cố tình nói vậy, để lừa mình đến trường công lập, nhằm tránh mặt?

Lý lẽ nói không thông, nhưng trực giác lại gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Trì Diệu vốn không quen nghi ngờ vô cớ. Không có bằng chứng, hắn đành gác lại.

Thế rồi, nửa tháng trôi qua. Cho đến khi gặp lại Thời Tinh, cuối cùng Trì Diệu cũng hiểu ra vài điều bấy lâu không sao nghĩ thông.

Hôm đó, Thời Nhiễm muốn tìm anh trai. Sau giờ tan học, cậu bị Lục Luật giữ lại, nhất quyết đòi đi cùng.

Trì Diệu lặng lẽ lắng nghe. Khi nghe nhắc đến rừng Cây Mẹ, hắn mở lời xin đi theo.

Thời Nhiễm nghĩ hắn chỉ muốn ngắm cảnh Cây Mẹ, liền xin phép Tư tế và được đồng ý.

Hôm ấy, Thời Tinh đang bận cắt tỉa cành nhánh, tạo dáng cho Cây Mẹ.

Là người bảo hộ, Thời Tinh có mối quan hệ thân thiết với các Cây Mẹ. Chúng cũng yêu thương cậu vô cùng. Mỗi khi có cây nào trong mùa sinh sản yêu cầu khắt khe về tạo hình, Tư tế và Chủ não đều cử cậu đến.

Dù có lỡ tay cắt hỏng, cậu chỉ cần làm nũng một chút là mọi chuyện êm xuôi. Không như robot, cắt cành theo chương trình khiến Cây Mẹ dễ "tự bế".

Khi Trì Diệu nhìn thấy, Thời Tinh đang được cành cây quấn quanh, áo xốc lên lộ ra đoạn eo mềm mại, tay vẫn vững vàng cắt tỉa cho Cây Mẹ.

Vài nhát kéo xuống, cậu vỗ nhẹ vào thân cây, nở nụ cười rạng rỡ: "Xong rồi nhé~"

Đôi mắt xanh nhạt trong veo, nụ cười sáng lấp lánh.

Trì Diệu nhìn nụ cười ấy, cuối cùng hiểu ra mình mong đợi điều gì trên gương mặt này. Vẻ mặt này vốn phải rạng rỡ — trong sáng, không u ám — mới đúng.

Tâm trạng hắn cũng vì thế mà bừng sáng.

Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nhớ lại những điểm bất thường.

Nếu Thời Tinh thường ngày cười như thế, vậy thì hôm đầu gặp nhau, điều khiến hắn thấy sai lệch chính là... khóe môi cậu khi ấy chỉ mang nụ cười xã giao.

Nói thẳng ra, đó là một nụ cười giả.

Trì Diệu: "......"

"Tiểu Nhiễm, Lục thiếu gia, hai người đến rồi à."

Thấy Thời Nhiễm và Lục Luật, Thời Tinh tươi cười chào hỏi, khóe mắt cong cong.

Nhưng khi ngẩng lên, chạm phải ánh nhìn của Trì Diệu, cậu khựng lại — như không ngờ sẽ gặp hắn ở đây. Khóe môi lập tức trễ xuống, nhưng phản ứng nhanh, liền nâng lên thành nụ cười lễ phép, độ cong chuẩn mực, khóe mắt không lay động: "Điện hạ cũng đến rồi à, chào buổi trưa."

Tất cả diễn ra trong tầm mắt Trì Diệu: "......"

Giờ thì hắn chắc chắn — hôm ấy, khi Thời Tinh gợi ý chuyện trường học, cậu đã cố ý dẫn hắn đi sai đường.

Nụ cười vừa rồi chẳng phải bằng chứng rõ ràng nhất sao!